BRANDON SANDERSON

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Melanie Fazi

Orbit

Titre original anglais :

MISTBORN : THE HERO OF AGES

(Première publication : Tor, New York, 2008)

ISBN 978-2-36051-013-9

© Dragonsteel Entertainment, LLC, 2008

Pour la traduction française :

© Calmann-Lévy, 2011

COUVERTURE Maquette : Iceberg

Illustration : Chris McGrath

Cartes : Guillaume Fournier

Pour Jordan Sanderson,

Qui peut expliquer à qui veut l’entendre

Ce que c’est d’avoir un frère

Qui passe la majeure partie de son temps à rêvasser.

(Merci pour ta patience.)

Résumé de L’Empire Ultime

L’Empire Ultime, premier volume du cycle des Fils-des-Brumes, présentait le pays de l’Empire Ultime, gouverné par un puissant immortel nommé le Seigneur Maître. Mille ans plus tôt, celui-ci s’était emparé du pouvoir au Puits de l’Ascension et avait, disait-on, vaincu une force ou créature puissante connue sous le seul nom d’Insondable.

Le Seigneur Maître conquit le monde connu et créa l’Empire Ultime. Il régna pendant mille ans, anéantissant tout vestige des royaumes, cultures, religions et langues individuels qui existaient dans son pays. Il imposa son propre système à la place. Certains individus étaient nommés « skaa », terme plus ou moins synonyme d’« esclaves » ou « paysans ». D’autres étaient désignés comme nobles, et la plupart étaient les descendants des partisans qui avaient soutenu le Seigneur Maître lors de ses années de conquête. Il était censé leur avoir donné le pouvoir d’allomancie afin d’y gagner de puissants assassins et guerriers capables de réflexion, par opposition aux koloss simplistes et sauvages, et s’en était servi pour conquérir et maintenir son empire.

Nobles et skaa avaient l’interdiction de se reproduire entre eux, et les nobles reçurent le pouvoir d’allomancie. Lors des mille années du règne du Seigneur Maître, de nombreuses rébellions éclatèrent parmi les skaa, sans le moindre succès.

Enfin, un Fils-des-brumes bâtard nommé Kelsier décida de défier le Seigneur Maître. Kelsier, qui avait été l’un des voleurs les plus célèbres de l’Empire Ultime, était réputé pour l’audace de ses projets. Mais ceux-ci avaient fini par le faire capturer et envoyer aux camps de la mort du Seigneur Maître situés aux Fosses de Hathsin, source secrète d’atium.

On racontait que personne ne s’était jamais échappé vivant des Fosses de Hathsin – pourtant Kelsier y parvint. Il acquit ses pouvoirs de Fils-des-brumes à cette époque et parvint à s’enfuir, gagnant ainsi le titre de Survivant de Hathsin. Il renonça alors à son mode de vie égoïste et décida de mettre en œuvre son plan le plus audacieux jusqu’à ce jour : renverser l’Empire Ultime.

Il recruta une bande de voleurs, essentiellement composée de Brumants bâtards, pour l’aider à atteindre ce but. Dans le même temps, il recruta également une jeune Fille-des-brumes bâtarde nommée Vin. Celle-ci ignorait tout de ses pouvoirs, et Kelsier l’intégra dans la bande pour la former, et pour avoir en théorie quelqu’un à qui transmettre son héritage.

La bande de Kelsier rassembla lentement une armée de rebelles skaa. Puis elle commença à redouter que Kelsier soit en train de devenir un autre Seigneur Maître. L’ancien voleur cherchait à faire de lui-même une légende parmi les skaa, au point de devenir pour eux une sorte de figure religieuse. Pendant ce temps, Vin – élevée dans les rues par un frère cruel – apprenait à se fier aux gens pour la première fois de sa vie. Elle commença alors à croire en Kelsier et en son objectif.

Tandis qu’ils travaillaient à la mise en œuvre de leur plan, Vin jouait les espionnes parmi les nobles, infiltrant leurs bals et fêtes dans le rôle de « Valette Renoux », jeune aristocrate de la campagne. Lors de l’un de ses premiers bals, elle rencontra Elend Venture, jeune noble idéaliste. Il finit par lui montrer que tous les nobles ne méritaient pas leur piètre réputation, et ils s’éprirent l’un de l’autre malgré les efforts de Kelsier.

La bande découvrit également un journal, apparemment rédigé par le Seigneur Maître en personne lors des jours précédant l’Ascension. Ce livre dépeignait le tyran sous un aspect totalement différent : un homme las et mélancolique qui s’efforçait de défendre son peuple contre l’Insondable, bien qu’il ne le comprenne pas vraiment.

En fin de compte, le plan de Kelsier se révéla bien plus vaste que la simple utilisation de l’armée afin de renverser l’Empire. S’il avait déployé tant d’efforts pour recruter des soldats, c’était en partie dans le but d’avoir une excuse pour répandre des rumeurs sur son propre compte. Il s’en servait également pour former sa bande à l’art du gouvernement et de la persuasion. La véritable ampleur de son plan fut révélée lorsqu’il sacrifia sa vie à la vue de tous, se posant ainsi comme martyr aux yeux des skaa pour les convaincre enfin de se soulever et de renverser le Seigneur Maître.

L’un des membres de la bande de Kelsier – un homme qui incarnait « lord Renoux », l’oncle de Valette – se révéla être un kandra nommé OreSeur. Il prit la forme de Kelsier, puis alla répandre la rumeur selon laquelle ce dernier était revenu d’entre les morts pour inspirer les skaa. Après quoi il fut lié à Vin par son Contrat, et chargé de veiller sur elle après la mort de Kelsier.

Ce fut Vin, en réalité, qui tua le Seigneur Maître. Elle découvrit qu’il n’était pas vraiment un dieu ni même un immortel : il avait simplement trouvé un moyen de prolonger sa vie et son pouvoir en utilisant à la fois l’allomancie et la ferrochimie. Il n’était pas le héros du journal mais le serviteur de cet homme, puissant ferrochimiste. Malgré tout, c’était un allomancien bien plus fort que Vin. Pendant qu’elle le combattait, elle puisa dans les brumes sans trop savoir comment et les brûla en lieu et place des métaux. Elle ignore toujours ce qui s’est produit. Grâce à ce pouvoir – et à la connaissance de la véritable nature du tyran –, elle parvint à le vaincre et à le tuer.

L’Empire Ultime sombra dans le chaos. Elend Venture prit le contrôle de Luthadel, la capitale, et plaça les membres de la bande de Kelsier à des postes clés de son gouvernement.

Résumé de Puits de l’Ascension

Le royaume naissant parvint à survivre un an sous le règne d’Elend. Ce dernier mit en place un type de parlement, baptisé l’Assemblée, auquel il accorda une grande influence. Bien qu’Elend fasse preuve d’une certaine expertise dans la théorie du pouvoir, il manquait d’expérience pratique. Son règne devint instable lorsque divers membres de l’Assemblée se mirent à manœuvrer pour obtenir plus de pouvoir.

Les rumeurs concernant la cachette d’atium du Seigneur Maître – associées au trophée que représentait Luthadel, la plus grande ville de l’empire – finirent par attirer plusieurs prédateurs vers le Dominat Central. Le pire d’entre eux était Straff Venture, le propre père d’Elend. Straff conduisit une armée assez importante à Luthadel, amenant secrètement avec lui un Fils-des-brumes, Zane, qui était son fils. Fort heureusement pour Luthadel, Brise parvint à conduire une deuxième armée – menée par Cendrémiaire Cett – aux portes de la ville. Chacun des tyrans, surpris par la présence de l’autre, comprit qu’il ne pouvait se permettre d’attaquer la ville, car il serait ensuite vulnérable face à l’autre armée. Ils établirent donc un siège, chacun redoutant l’autre davantage qu’Elend.

Ce fut environ vers la même époque qu’une Gardienne nommée Tindwyl arriva à Luthadel. Sazed l’invita à venir aider Elend à devenir un meilleur roi. Elle travailla avec lui, s’efforçant de lui apprendre à tempérer son idéalisme avec une dose de réalisme. Elend persuada la bande de l’aider à monter Straff et Cett l’un contre l’autre, dans le but ultime de les pousser à se battre. Elend espérait, si les deux envahisseurs affaiblissaient leurs armées l’une contre l’autre, que sa propre armée – de loin la plus petite des trois – parviendrait à vaincre ce qu’il en resterait. Il entreprit de rencontrer Straff et Cett dans l’espoir de les manipuler. Toutefois, tandis qu’il manœuvrait, une faction de l’Assemblée parvint à le déposer par le biais d’une loi qu’il avait lui-même écrite.

Elend refusa d’utiliser son armée pour reprendre la ville, décision que Tindwyl et la bande jugèrent d’un idéalisme naïf. Il décida plutôt de se livrer à des jeux politiques et tenta de convaincre l’Assemblée de le rétablir dans ses fonctions.

Pendant ce temps, Vin avait ses propres problèmes. Elle avait découvert un mystérieux « esprit des brumes » qui sortait la nuit et l’observait. Elle remarqua que l’auteur du journal, Alendi, avait vu une manifestation semblable avant son arrivée au Puits de l’Ascension. Par ailleurs, Vin se mit à entendre d’étranges pulsations lorsqu’elle brûlait du bronze.

Vin éprouvait quelques doutes vis-à-vis de sa relation à Elend et de ce qu’elle valait pour lui. Elle l’aimait mais ne pensait pas qu’ils étaient faits l’un pour l’autre. Elle redoutait d’être trop violente, et pas assez portée sur la politique, pour être une bonne épouse pour lui. La situation était encore compliquée par la présence du Fils-des-brumes Zane, fils de Straff et demi-frère d’Elend, qui avait passé de nombreuses soirées à provoquer Vin en duel, à la tenter et à l’éloigner ainsi d’Elend. Vin commença à se reposer sur le kandra OreSeur, qui devait – sur ordre d’Elend – demeurer constamment à ses côtés et veiller sur elle. Ils devinrent amis malgré leur antipathie mutuelle initiale.

Vers la même période, Sazed revint à Luthadel après avoir découvert quelques faits inquiétants lors de ses voyages. Premièrement, il semblait que les brumes apparaissaient désormais en plein jour. Deuxièmement, pour des raisons qu’il ignorait, elles commençaient à rendre les gens malades et à les tuer. Troisièmement, une grande armée de koloss marchait vers Luthadel, menée par Jastes Lekal. Sazed entreprit de faire des recherches sur ces sujets, tout en traduisant une étrange inscription qu’il avait découverte au sud en voyageant avec Marsh. L’inscription se révéla comporter les dernières paroles de Kwaan, un érudit terrisien qui avait été – mille ans plus tôt – lié de près à Alendi, à Rashek et aux prophéties terrisiennes. Sazed commença également à nouer des liens avec Tindwyl, qui désapprouvait sa nature rebelle, mais éprouvait pour lui de profonds sentiments.

La campagne d’Elend à l’Assemblée échoua, et elle élut Ferson Penrod roi à sa place. Curieusement, être déposé permit enfin à Elend de comprendre ce que représentait le fait d’être roi et dirigeant. Il se mit à combiner sa philosophie de la justice aux enseignements de Tindwyl, et commença à devenir un chef efficace et charismatique – bien qu’il ne possèdât plus le trône. Les problèmes de la ville empirèrent toutefois à l’arrivée des koloss de Jastes. Il devint rapidement évident qu’il n’exerçait sur ces créatures meurtrières qu’un contrôle tout relatif.

Zane finit par convaincre Vin d’attaquer la base de Cett à l’intérieur de Luthadel. (Cett était entré pour tenter lui aussi de s’emparer du trône.) Zane et Vin massacrèrent tous ceux qu’ils croisèrent en montant jusqu’à l’étage supérieur du bastion, où Vin prit brutalement conscience de ce qu’elle venait de faire. Elle s’enfuit en épargnant Cett. Peu après, Zane l’attaqua, poussé à la folie par d’étranges voix dans sa tête. Vin et Zane se battirent, et OreSeur se révéla être un espion, un autre kandra nommé TenSoon, qui avait tué le véritable OreSeur et pris sa place. Vin parvint à tuer Zane, bien qu’il possède de l’atium, puis elle s’empressa d’aller trouver Elend. Ses doutes concernant ses sentiments étant levés, elle persuada Sazed de les marier.

Suite à la tentative d’assassinat, Cett quitta Luthadel et retira ses armées du siège. Les tentatives d’Elend visant à pousser Jastes à se retirer échouèrent. À l’extérieur, Straff comprit que s’il se retirait simplement, les koloss attaqueraient sans doute et détruiraient la ville – ce qui permettrait à Straff lui-même de revenir les contrôler une fois qu’ils se seraient épuisés au combat.

Une grande partie des membres de la bande comprirent que c’était ce qui se produirait. Sazed les persuada de mentir à Vin et à Elend en leur assurant que la ville serait en sécurité et en les envoyant au nord en quête du Puits de l’Ascension. Le stratagème réussit. Vin et Elend partirent, accompagnés de Spectre, et les koloss attaquèrent enfin en leur absence. L’armée de la ville se battit vaillamment, et Sazed lui-même, contre toute attente, protégea l’une des portes de la ville. Clampin, Dockson et Tindwyl furent tués lors du combat. Alors que les koloss s’apprêtaient à tout détruire, Vin regagna la ville, après avoir appris de la bouche de Spectre qu’on lui avait menti.

Vin exploita une faiblesse allomantique des koloss que le kandra TenSoon/OreSeur lui avait révélée et prit le contrôle des créatures de la même manière que l’avait fait autrefois le Seigneur Maître. Elle se servit de ces koloss pour attaquer l’armée de Straff lorsqu’elle revint, et fut rejointe par Cett à la dernière minute. Une fois Straff mort, Vin obligea Penrod, Cett et le second de Straff à jurer fidélité à Elend, qu’elle nomma empereur.

La ville était sauvée. Cependant, Vin entendait toujours les étranges pulsations dans sa tête. Elle s’était persuadée que c’était elle le Héros des Siècles, et non le dénommé Alendi. Elle comprit bientôt que le Puits de l’Ascension ne se trouvait en réalité pas dans les montagnes du Nord, mais sous Luthadel. Accompagnée d’Elend, elle découvrit en dessous de Kredik Shaw une immense grotte secrète remplie de réserves de nourriture. Au-delà de cette grotte s’en trouvait une autre, remplie de fumée noire. Au-delà encore, un étang de pouvoir luisant. Le Puits de l’Ascension.

Sazed, en surface, était toujours ébranlé par la mort de Tindwyl. Il s’était plongé dans ses études et avait découvert – à sa grande inquiétude – une anomalie dans les prophéties. Il se précipita à la suite de Vin et d’Elend, dans l’intention de les empêcher de prendre le pouvoir du Puits, mais Marsh lui barra la route. Tandis qu’ils se battaient, Vin s’empara du pouvoir et fit ce qu’elle estimait juste. Bien que l’esprit des brumes ait poignardé Elend, elle n’utilisa pas le pouvoir du Puits pour le guérir. Au contraire, elle le relâcha comme les prophéties l’instruisaient de le faire afin d’empêcher les brumes de détruire le monde.

Elle fit le mauvais choix. Une force obscure emprisonnée près du Puits de l’Ascension avait modifié les prophéties afin de pousser Vin à faire ce qui était nécessaire pour la délivrer. La créature se libéra, laissant Vin horrifiée par ses propres actions. L’esprit des brumes lui fournit toutefois un moyen de sauver Elend en le transformant en Fils-des-brumes.

Le livre se terminait alors qu’Elend et Vin se trouvaient sur les remparts de Luthadel, après avoir sauvé la ville mais aussi libéré sur le monde une force redoutable. Sazed, anéanti par la mort de Tindwyl, en était venu à croire sa foi inutile. Spectre culpabilisait d’avoir abandonné Clampin mourant dans la ville, et Brise et Ham étaient tous deux marqués par leur combat désespéré contre les koloss. Par-dessus le marché, comme l’avait rapporté Sazed, les brumes avaient changé et tuaient désormais ceux qui s’aventuraient dehors la nuit.

Elend était toutefois résolu à consolider leur nouvel empire et à trouver un moyen de combattre la créature libérée par Vin. Lorsqu’elle lui demanda ce qu’ils allaient faire à présent, il n’eut qu’une réponse à lui fournir. Ils allaient survivre. Quoi qu’il advienne.

UN AN S’EST ÉCOULÉ.

PROLOGUE

Marsh essayait de se tuer.

Sa main tremblait tandis qu’il cherchait à rassembler la force nécessaire pour s’obliger à extraire la tige de son dos et mettre ainsi fin à sa vie monstrueuse. Il avait renoncé à tenter de se libérer. Trois années. Trois années dans la peau d’un Inquisiteur, prisonnier de ses propres pensées. Elles lui avaient prouvé qu’il n’existait aucune issue. Voilà que son esprit s’embrumait de nouveau.

Puis il prit le contrôle de Marsh. Le monde parut se mettre à vibrer autour de lui ; il distingua soudain les choses avec une grande clarté. Pourquoi lutter ? Pourquoi s’inquiéter ? Tout était en ordre.

Il s’avança. Bien qu’il ne voie plus comme les hommes ordinaires – il avait après tout de grandes tiges d’acier plantées dans les yeux, la pointe en avant –, il percevait la pièce autour de lui. Les tiges saillaient à l’arrière de son crâne ; il sentait leurs pointes acérées s’il touchait l’arrière de sa tête. Il n’y avait pas de sang.

Ces tiges lui donnaient son pouvoir. De fines lignes bleues allomantiques soulignaient les contours du monde. La pièce était de taille modeste, et plusieurs compagnons – à la silhouette également soulignée de bleu, car les lignes allomantiques désignaient les métaux contenus dans leur sang – se tenaient auprès de Marsh. Tous avaient les yeux traversés de tiges d’acier.

Enfin, tous sauf l’homme attaché à la table qui lui faisait face. Marsh sourit, s’empara d’une tige sur la table à côté de lui, puis la soupesa. Son prisonnier ne portait pas de bâillon. Voilà qui l’aurait empêché de hurler.

— Je vous en prie, chuchota le prisonnier en tremblant.

Même les intendants craquaient face à la perspective d’une mort violente. L’homme se débattait faiblement. Il se trouvait dans une position très inconfortable, car on l’avait attaché à la table par-dessus quelqu’un d’autre. La table avait été conçue ainsi, avec un creux permettant de loger un corps en dessous.

— Que voulez-vous de moi ? demanda le Terrisien. Je ne peux rien vous dire de plus sur le Synode !

Marsh palpa la tige de cuivre et en testa la pointe. Il avait un travail à accomplir, mais il hésita, savourant la douleur et la terreur dans la voix de cet homme. Il hésita afin de pouvoir…

Marsh reprit brusquement le contrôle de ses propres pensées. Les odeurs de la pièce perdirent de leur douceur et se mirent à empester le sang et la mort. Son plaisir se changea en horreur. Son prisonnier était un Gardien de Terris – un homme qui avait consacré sa vie entière au bien des autres. Sa mort serait non seulement un crime, mais une tragédie. Marsh s’efforça de se maîtriser, de s’obliger à tendre le bras pour arracher la tige de son dos – ce qui suffirait à le tuer.

Mais elle était trop puissante. Cette force. Elle contrôlait Marsh – et elle avait besoin de lui et des autres Inquisiteurs pour lui prêter leurs mains. Elle était libre – Marsh la sentait jubiler –, pourtant quelque chose l’empêchait d’affecter pleinement le monde. Une opposition. Une autre force qui recouvrait le monde comme un bouclier.

Elle n’était pas encore entière. Il lui fallait quelque chose. Quelque chose… de caché. Marsh allait trouver ce quelque chose et l’apporter à son maître. Le maître que Vin avait libéré. L’entité autrefois emprisonnée au Puits de l’Ascension.

Elle se nommait Ravage.

Marsh sourit tandis que son prisonnier fondait en larmes ; puis il s’avança, brandissant la tige. Il la plaça contre la poitrine de l’homme en pleurs. La tige allait devoir transpercer son corps, traverser son cœur, puis s’enfoncer dans le corps de l’Inquisiteur attaché en dessous. L’hémalurgie était un art salissant.

C’était ce qui le rendait si jubilatoire. Marsh s’empara d’un maillet et donna le premier coup.

PREMIÈRE PARTIE

L’HÉRITAGE DU SURVIVANT

1

Je suis, hélas, le Héros des Siècles.

Fatren plissa les yeux lorsqu’il les leva vers le soleil rouge, caché derrière son voile coutumier de brume sombre. Des cendres noires pleuvaient légèrement du ciel, comme presque tous les jours ces temps-ci. Les épais flocons tombaient dru, l’air était chaud et étouffant, sans même un souffle de vent pour égayer l’humeur de Fatren. Avec un soupir, il s’adossa au rempart pour contempler Vetitan. Sa ville.

— Combien de temps ? demanda-t-il.

Druffel se gratta le nez. Son visage était noir de cendre. Il n’avait pas fait de gros efforts d’hygiène ces derniers temps. Mais bien entendu, compte tenu du stress des derniers mois, Fatren savait ne pas offrir lui-même un spectacle tellement plus remarquable.

— Peut-être une heure, répondit Druffel en crachant dans la cendre qui couvrait le rempart.

Fatren soupira, observant toujours les chutes de cendre.

— Tu crois que c’est vrai, Druffel ? Ce qu’on raconte ?

— Quoi donc ? Que c’est la fin du monde ?

Fatren hocha la tête.

— Je n’en sais rien, répondit Druffel. Et je ne peux pas dire que je m’en soucie.

— Comment tu peux dire ça ?

Druffel haussa les épaules tout en se grattant.

— Dès l’arrivée de ces koloss, je serai mort. C’est plus ou moins la fin du monde pour moi de toute façon.

Fatren garda le silence. Il n’aimait pas formuler tout haut ses doutes ; il était censé être le plus fort de tous. Quand les lords avaient quitté la ville – une communauté de fermiers, guère plus urbaine que les plantations du Nord –, c’était Fatren qui avait persuadé les skaa de continuer à s’occuper des cultures. C’était Fatren qui avait tenu les racoleurs à distance. À une époque où la plupart des villages et plantations avaient perdu tous leurs hommes valides embrigadés dans l’une ou l’autre armée, Vetitan possédait encore une population de travailleurs. Ça leur avait coûté une grande partie de leurs récoltes en pots-de-vin, mais Fatren avait assuré la sécurité des habitants.

En grande partie.

— Aujourd’hui, les brumes ne se sont pas levées avant midi, déclara calmement Fatren. Elles s’attardent de plus en plus. Tu as vu les cultures, Druff. Elles ont du mal à pousser – pas assez de soleil, sans doute. Nous n’aurons rien à manger cet hiver.

— Nous n’allons pas tenir jusqu’à l’hiver, répondit Druffel. Même pas jusqu’à la tombée de la nuit.

Le plus triste – le plus décourageant – était que Druffel ait autrefois été le plus optimiste des deux. Fatren n’avait pas entendu rire son frère depuis des mois. Il n’aimait rien tant que le son de ce rire.

Même les moulins du Seigneur Maître n’avaient pas réussi à faire taire le rire de Druff, songea Fatren. Pourtant ces deux dernières années y sont parvenues.

— Fats ! s’écria une voix. Fats !

Fatren leva les yeux pour voir un jeune garçon longer le rempart en courant. Ils venaient à peine de terminer la fortification – une idée de Druffel, avant qu’il renonce pour de bon. Leur ville était plutôt grande, avec ses sept mille habitants. Il avait fallu beaucoup de travail pour l’entourer d’un remblai défensif.

Fatren disposait d’à peine mille véritables soldats – qu’il avait eu grand mal à rassembler au sein d’une population si réduite – ainsi que d’un autre millier d’hommes trop jeunes, trop âgés ou trop peu entraînés pour bien se battre. Il ignorait la taille exacte de l’armée des koloss, mais elle devait dépasser les deux mille éléments. Ce rempart ne leur serait pas d’une grande utilité.

Le garçon, Sev, atteignit enfin Fatren, à bout de souffle.

— Fats ! s’exclama Sev. Quelqu’un arrive !

— Déjà ? demanda Fatren. Druff m’a dit que les koloss étaient encore loin !

— Pas un koloss, Fats, répondit le garçon. Un homme. Viens voir !

Fatren se tourna vers Druff, qui s’essuya le nez et haussa les épaules. Ils suivirent Sev le long du rempart en direction de la porte. Cendre et poussière tourbillonnaient sur la terre dure et s’entassaient dans les coins. Ils n’avaient guère eu le temps de nettoyer récemment. Les femmes devaient travailler aux champs tandis que les hommes s’entraînaient et se consacraient aux préparatifs de guerre.

Les préparatifs de guerre. Fatren essayait de se persuader qu’il disposait de deux mille « soldats » ; c’étaient en réalité mille paysans skaa munis d’épées. Ils avaient eu deux ans pour s’entraîner, mais leur expérience effective du combat était des plus réduites.

Un groupe d’hommes s’agglutinait autour des portes, appuyés contre le rempart ou perchés tout en haut. J’ai peut-être eu tort de consacrer une telle partie de nos ressources à l’entraînement des soldats, se dit Fatren. Si ces mille hommes avaient plutôt travaillé aux mines, nous aurions du minerai pour les pots-de-vin.

Sauf que les koloss n’acceptaient pas les pots-de-vin. Ils se contentaient de tuer. Fatren frissonna en se rappelant Bois-Clos. Bien que la ville ait été plus grande que la sienne, moins d’une centaine de survivants avaient atteint Vetitan. C’était trois mois plus tôt. Il avait espéré, contre toute raison, que les koloss se seraient satisfaits d’avoir détruit cette ville.

Il aurait dû savoir que non. Les koloss n’étaient jamais satisfaits.

Fatren grimpa au sommet du rempart, et les soldats vêtus d’habits rapiécés et de bouts de cuir s’écartèrent pour le laisser passer. À travers les chutes de cendre, il regarda le paysage ténébreux qui semblait tapissé d’une épaisse couche de neige noire.

Un cavalier seul approchait, vêtu d’une sombre cape au capuchon relevé.

— Qu’en dites-vous, Fats ? demanda l’un des soldats. Un éclaireur koloss ?

Fatren ricana.

— Les koloss n’enverraient pas d’éclaireurs, surtout humains.

— Il a un cheval, maugréa Druffel. On en aurait bien besoin.

La ville n’en possédait que cinq. Tous souffraient de malnutrition.

— Un marchand, dit l’un des soldats.

— Pas de marchandises, nota Fatren. Et il faudrait qu’un marchand soit sacrément courageux pour voyager seul par ici.

Fatren secoua la tête. Personne ne tira tandis que l’étranger approchait de la ville sans se presser. Il arrêta sa monture devant les portes. Fatren était fier de ces portes-là. De véritables portes de bois intégrées au remblai de terre. Il s’était procuré le bois et la pierre dans le manoir du lord au centre de la ville.

On ne voyait pas grand-chose de l’étranger sous l’épaisse cape noire qui le protégeait des cendres. Fatren l’étudia par-dessus le sommet du rempart, puis se tourna vers son frère en haussant les épaules. La cendre tombait en silence.

L’étranger bondit au bas de son cheval.

Il s’élança tout droit dans les airs, comme propulsé d’en bas, et sa cape se dégagea cependant qu’il s’élevait. Il portait en dessous un uniforme d’un blanc éclatant.

Avec un juron, Fatren bondit en arrière tandis que l’étranger atteignait le sommet du rempart et atterrissait au-dessus de la porte de bois. Cet homme était un allomancien. Un noble. Fatren avait espéré qu’ils continueraient tous à se chamailler au nord et qu’ils laisseraient ses gens en paix.

Ou du moins, qu’ils les laisseraient mourir en paix.

Le nouveau venu se retourna. Il portait une courte barbe et ses cheveux sombres étaient taillés ras.

— Très bien, messieurs, déclara-t-il en marchant au sommet de la porte avec un équilibre contre nature, nous n’avons pas beaucoup de temps. Mettons-nous au travail.

Il descendit de la porte sur le rempart. Aussitôt, Druff tira son épée pour en menacer le nouveau venu.

L’épée jaillit de sa main, attirée dans les airs par une force invisible. L’étranger la saisit au vol au-dessus de sa tête. Il la retourna pour l’étudier.

— De l’acier de bonne qualité, commenta-t-il en hochant la tête. Je suis impressionné. Combien de vos soldats sont aussi bien équipés ?

Il retourna l’épée entre ses mains et la rendit à Druff la poignée en avant.

Druff jeta à Fatren un coup d’œil perplexe.

— Qui êtes-vous, l’étranger ? demanda Fatren avec tout le courage qu’il put rassembler.

Il savait peu de choses sur l’allomancie, mais il avait la certitude que cet homme était un Fils-des-brumes. Il devait être capable de tuer toutes les personnes présentes au sommet d’un rempart sans même y penser.

L’étranger ignora la question et se retourna pour balayer la ville du regard.

— Ce rempart fait le tour de la ville entière ? demanda-t-il en se tournant vers un des soldats.

— Hum… oui, milord, répondit l’homme.

— Combien y a-t-il de portes ?

— Seulement celle-ci, milord.

— Ouvrez-la et faites entrer mon cheval, ordonna le nouveau venu. Je suppose que vous avez des écuries ?

— Oui, milord, répondit le soldat.

Eh bien, songea un Fatren mécontent tandis que le soldat s’éloignait, en voilà un qui sait commander aux hommes. Le soldat ne prit même pas le temps de songer qu’il obéissait à un étranger sans demander la permission. Fatren voyait déjà les autres soldats se redresser légèrement, oubliant leur méfiance. Ce nouveau venu parlait comme s’il s’attendait à être obéi, et les soldats réagissaient en conséquence. Il ne ressemblait pas aux nobles que Fatren avait connus du temps où il servait au manoir du lord. Cet homme-là était différent.

L’étranger poursuivit sa contemplation de la ville. De la cendre tombait sur son bel uniforme blanc, et Fatren se désola de voir salir ce vêtement. Le nouveau venu hocha la tête pour lui-même, puis entreprit de longer le rempart.

— Attendez, le héla Fatren, ce qui le fit s’arrêter. Qui êtes-vous ?

Le nouveau venu se retourna et croisa son regard.

— Je m’appelle Elend Venture. Je suis votre empereur.

Sur ce, l’homme fit volte-face et poursuivit le long du remblai. Les soldats s’écartèrent pour le laisser passer, puis beaucoup le suivirent.

Fatren jeta un coup d’œil à son frère.

— Empereur ? marmonna Druffel avant de cracher par terre.

Fatren partageait sa réaction. Que pouvaient-ils faire ? Il n’avait encore jamais combattu d’allomancien ; il ne savait même pas au juste comment s’y prendre. L’« empereur » n’avait guère eu de mal à désarmer Druffel.

— Organisez les habitants de la ville, lança derrière lui l’étranger – Elend Venture. Les koloss arriveront par le nord – ils ignoreront la porte et grimperont par-dessus le rempart. Je veux que les enfants et les personnes âgées se concentrent dans la partie sud de la ville. Rassemblez-les dans le moins de bâtiments possibles.

— À quoi bon ? demanda Fatren avec insistance.

Il se précipitait pour suivre l’« empereur » – il ne voyait pas vraiment d’autre solution.

— C’est quand ils sont en proie à la folie sanguinaire que les koloss sont les plus dangereux, déclara Venture sans s’arrêter. S’ils prennent la ville, vous devez les obliger à chercher vos gens le plus longtemps possible. Si la folie sanguinaire s’apaise pendant leurs recherches, ils vont se sentir frustrés et se mettre à piller. Alors vos hommes arriveront peut-être à s’enfuir discrètement sans être pourchassés.

Venture marqua une pause, puis croisa le regard de Fatren. L’étranger affichait une mine sévère.

— C’est un maigre espoir. Mais c’est mieux que rien.

Sur ce, il se remit en marche, longeant la grand-rue de la ville.

Derrière lui, Fatren percevait les murmures des soldats. Ils avaient tous entendu parler d’un dénommé Elend Venture. C’était lui qui avait pris le pouvoir à Luthadel après la mort du Seigneur Maître plus de deux ans auparavant. Les nouvelles provenant du nord étaient rares et peu fiables, mais toutes parlaient de Venture. Il avait vaincu les autres prétendants au trône, allant jusqu’à tuer son propre père. Il avait caché sa nature de Fils-des-brumes, et on le disait marié à la femme même qui avait vaincu le Seigneur Maître. Fatren doutait fort qu’un homme d’une telle importance – relevant davantage de la légende que des faits – ait pu se rendre dans une ville aussi humble du Dominat Austral, surtout sans compagnie. Même les mines ne valaient plus grand-chose désormais. L’étranger devait mentir.

Cela dit… il était de toute évidence allomancien…

Fatren pressa le pas pour le suivre. Venture – ou qui qu’il puisse bien être – s’arrêta devant un grand édifice près du cœur de la ville. Les anciens bureaux du Ministère d’Acier. Fatren en avait fait condamner les portes et fenêtres.

— C’est là que vous avez trouvé les armes ? demanda Venture en se tournant vers Fatren.

Ce dernier garda un moment le silence. Puis il secoua la tête.

— Dans le manoir du lord.

— Il a laissé des armes derrière lui ? demanda Venture, étonné.

— Nous pensons qu’il compte revenir les chercher, répondit Fatren. Les soldats qu’il a laissés ont fini par déserter et rejoindre une armée de passage. Ils ont pris ce qu’ils pouvaient transporter. Nous avons récupéré le reste.

Venture hocha la tête, frottant d’un air songeur son menton barbu tout en étudiant l’ancien bâtiment du Ministère. Il était grand et menaçant, bien qu’il soit abandonné – ou peut-être justement pour cette raison.

— Vos hommes paraissent bien entraînés. Je ne m’y attendais pas. Certains ont-ils l’expérience du combat ?

Druffel ricana tout bas, indiquant que l’étranger n’avait aucun droit de faire preuve d’une telle curiosité.

— Nos hommes se sont assez battus pour être dangereux, l’étranger, répondit Fatren. Des bandits ont tenté de prendre le contrôle de cette ville. Ils ont cru que nous étions faibles et qu’ils pourraient facilement nous effrayer.

Si l’étranger reçut ces paroles comme une menace, il n’en montra rien. Il se contenta de hocher la tête.

— Certains d’entre vous ont-ils déjà combattu des koloss ?

Fatren échangea un regard avec Druffel.

— Les hommes qui combattent les koloss ne survivent pas, l’étranger, dit-il enfin.

— Si c’était vrai, répondit Venture, je serais mort une douzaine de fois. (Il se tourna pour faire face à la foule croissante de soldats et d’habitants de la ville.) Je vais vous apprendre tout ce que je pourrai sur la manière de les combattre, mais nous n’avons pas beaucoup de temps. Je veux que des capitaines et des chefs d’escouade se rassemblent aux portes de la ville dans dix minutes. Les soldats ordinaires doivent se mettre en rang le long du rempart – je vais apprendre quelques ruses aux capitaines et aux chefs d’escouade, qui pourront ensuite les transmettre à leurs hommes.

Certains des soldats se mirent en marche mais la plupart restèrent sur place, ce qui était tout à leur honneur. Le nouveau venu ne parut guère prendre ombrage de leur désobéissance. Il resta planté là en silence, balayant du regard la foule armée. Il ne paraissait ni effrayé, ni en colère, ni mécontent. Simplement… imposant.

— Milord, demanda enfin l’un des capitaines. Avez-vous… amené une armée pour nous aider ?

— J’en ai amené deux, en fait, répondit Venture. Mais nous n’avons pas le temps de les attendre. (Il croisa le regard de Fatren.) Vous m’avez écrit pour me demander de l’aide. En tant que suzerain, je suis venu vous l’accorder. La souhaitez-vous toujours ?

Fatren fronça les sourcils. Il n’avait jamais demandé d’aide à cet homme – ni à aucun lord. Il ouvrit la bouche pour protester, puis se ravisa. Il me permet de faire croire que je lui ai demandé de venir, songea-t-il. De faire comme si c’était prévu depuis le début. Je pourrais renoncer à diriger cette ville sans donner l’impression de me défausser.

Nous allons mourir. Mais quand je regarde dans les yeux de cet homme, j’arrive presque à croire qu’il nous reste une chance.

— Je… ne m’attendais pas à ce que vous arriviez seul, milord, s’entendit-il répondre. J’étais étonné de vous voir.

Venture hocha la tête.

— C’est compréhensible. Venez, parlons tactique pendant que vos soldats se rassemblent.

— Très bien, répondit Fatren.

Toutefois, alors qu’il s’avançait, Druffel le saisit par le bras.

— Qu’est-ce qui te prend ? souffla son frère. Tu as fait venir cet homme ? Je n’y crois pas.

— Rassemble les soldats, Druff, dit Fatren.

Druffel resta planté un moment, puis jura tout bas et s’éloigna d’un pas raide. Comme il ne paraissait pas avoir l’intention de rassembler les soldats, Fatren fit signe à deux de ses capitaines de s’en charger. Quand ce fut fait, il rejoignit Venture, et tous deux se dirigèrent vers les portes, après que Venture eut ordonné à quelques soldats de les précéder et de tenir les gens à l’écart pour qu’ils puissent s’entretenir en privé. La cendre tombait toujours du ciel, noircissant la rue et s’amassant sur le toit des bâtiments de plain-pied de la ville.

— Qui êtes-vous ? demanda calmement Fatren.

— Je vous l’ai dit, répondit Venture.

— Je ne vous crois pas.

— Mais vous me faites confiance, rétorqua Venture.

— Non. Simplement, je ne veux pas m’opposer à un allomancien.

— Ça suffira, pour l’heure, dit Venture. Écoutez, mon ami, vous avez dix mille koloss en train de marcher sur votre ville. Vous avez besoin de toute l’aide que vous pourrez obtenir.

Dix mille ? songea Fatren, stupéfait.

— Vous êtes à la tête de cette ville, je suppose ? demanda Venture.

Fatren s’arracha à sa stupeur.

— Oui, répondit-il. Je m’appelle Fatren.

— Très bien, lord Fatren, nous…

— Je ne suis pas un lord.

— Eh bien, vous venez de le devenir, répondit Venture. Vous pourrez choisir un nom de famille plus tard. Maintenant, avant de poursuivre, vous devez prendre connaissance des conditions liées à mon aide.

— Quel genre de conditions ?

— Non négociables, répondit Venture. Si nous gagnons, vous me jurerez fidélité.

Fatren fronça les sourcils et s’arrêta en plein milieu de la rue. De la cendre tombait autour de lui.

— Alors c’est tout ? Vous arrivez nonchalamment avant un combat, en vous présentant comme un grand seigneur, pour vous attribuer le mérite de notre victoire ? Pourquoi devrais-je jurer fidélité à un homme que je ne connais que depuis quelques minutes ?

— Parce que autrement, répondit calmement Venture, je vais de toute manière prendre le commandement.

Suite à quoi il se remit en marche.

Fatren resta un moment immobile, puis se précipita pour rattraper Venture.

— Ah, je vois. Même si nous survivons à cette bataille, nous allons nous retrouver sous le joug d’un tyran.

— En effet, répondit Venture.

Fatren fronça les sourcils. Il n’attendait pas une telle franchise.

Venture secoua la tête, contemplant la ville à travers les chutes de cendre.

— Avant, je croyais pouvoir faire les choses autrement. Et je crois toujours que j’en serai capable un jour. Mais pour l’heure, je n’ai pas le choix. J’ai besoin de vos soldats et de votre ville.

— Ma ville ? demanda Fatren, perplexe. Pourquoi ?

Venture leva un doigt.

— Nous devons d’abord survivre à cette bataille, répondit-il. Nous en viendrons au reste plus tard.

Fatren hésita, et s’aperçut à sa grande surprise qu’il se fiait à cet étranger. Il n’aurait su expliquer pourquoi. C’était simplement le genre d’homme que l’on suivait – un meneur comme celui que Fatren avait toujours voulu être.

Venture n’attendit pas que Fatren accepte ses « conditions ». Ce n’était pas une offre, mais un ultimatum. Fatren se pressa de nouveau pour rattraper Venture alors qu’il atteignait la petite place située devant les portes de la ville. Des soldats s’y affairaient. Aucun ne portait d’uniforme – on ne distinguait les capitaines des soldats ordinaires qu’à leurs brassards rouges. Venture ne leur avait guère donné de temps pour se rassembler – mais, d’un autre côté, ils savaient tous que la ville était sur le point de se faire attaquer. Ils étaient déjà rassemblés, de toute façon.

— Le temps nous manque, déclara Venture d’une voix forte. Je ne peux vous apprendre qu’une poignée de choses, mais elles feront toute la différence.

» Les koloss varient en taille, des petits d’un mètre cinquante environ aux immenses qui mesurent jusqu’à trois mètres cinquante. Toutefois, même les petits seront plus forts que vous. Soyez-y préparés. Fort heureusement, ces créatures se battent sans coordination entre les individus. Si le camarade d’un koloss est en difficulté, il ne prendra pas la peine de l’aider.

» Leurs attaques sont frontales, dépourvues de toute ruse, et ils tentent de faire appel à la force pure pour prendre le dessus. Ne les laissez pas faire ! Demandez à vos hommes de se mettre à plusieurs pour affronter chaque koloss – deux hommes pour les plus petits, trois ou quatre pour les grands. Nous ne serons pas en mesure de maintenir un front très large, mais c’est ce qui nous gardera en vie le plus longtemps.

» Ne vous inquiétez pas des créatures qui contournent notre ligne et pénètrent dans la ville – nous cacherons les civils tout au fond de votre ville, et les koloss qui franchiront la ligne se mettront probablement à piller en laissant les autres se battre seuls. C’est ce que nous voulons ! Ne les pourchassez pas dans la ville. Vos familles seront en sécurité.

» Si vous combattez un grand koloss, visez les jambes, faites-le tomber avant de le tuer. Si vous en combattez un petit, assurez-vous que votre épée ou votre lance ne se prenne pas dans les replis de leur peau. Comprenez bien que les koloss ne sont pas stupides – simplement sans grande finesse. Prévisibles. Ils vous attaqueront de la manière la plus simple possible, et toujours de la plus directe.

» Ce que vous devez assimiler avant tout, c’est qu’il est possible de les battre. Nous allons le faire aujourd’hui. Ne vous laissez pas intimider ! Battez-vous avec coordination, gardez votre sang-froid, et je vous promets que nous allons survivre.

Le petit groupe de capitaines regardait Venture. Ils n’acclamèrent pas son discours, mais parurent un peu plus confiants. Ils s’en allèrent transmettre ses instructions à leurs hommes.

Fatren s’approcha discrètement de l’empereur.

— Si vos calculs sont exacts, ils nous dépassent à cinq contre un.

Venture hocha la tête.

— Alors nous sommes perdus.

Venture regarda enfin Fatren, l’air songeur, les épaules tachées de cendre noire.

— Pas du tout. Vous avez quelque chose qu’eux n’ont pas – quelque chose de très important.

— Quoi donc ?

Venture croisa son regard.

— Vous m’avez, moi.

— Milord l’empereur ! le héla une voix depuis le sommet du rempart. Koloss en vue !

C’est déjà à lui qu’ils s’adressent en premier, songea Fatren. Il ignorait s’il devait en être impressionné ou en prendre ombrage.

Venture bondit aussitôt au sommet du rempart, recourant à l’allomancie pour franchir la distance d’un saut rapide. La plupart des soldats se voûtaient ou se cachaient derrière le haut du rempart, gardant profil bas malgré la distance qui les séparait de leurs ennemis. Venture, quant à lui, se dressait fièrement dans sa cape et son uniforme blancs, s’abritant les yeux qu’il plissait pour scruter l’horizon.

— Ils installent leur camp, dit-il en souriant. Parfait. Lord Fatren, préparez vos hommes à l’attaque.

— À l’attaque ? demanda Fatren, qui suivait Venture tant bien que mal.

L’empereur hocha la tête.

— Les koloss doivent être fatigués par leur marche, et ils seront distraits par l’installation de leur camp. Nous n’aurons jamais de meilleure occasion.

— Mais nous sommes sur la défensive !

Venture secoua la tête.

— Si nous attendons, ils vont finir par céder à la folie sanguinaire, puis se retourner contre nous. Nous devons attaquer au lieu d’attendre simplement de nous faire massacrer.

— Et abandonner le rempart ?

— Cette fortification est impressionnante, lord Fatren, mais inutile en fin de compte. Vous n’avez pas d’effectifs suffisants pour défendre tout le périmètre, et les koloss sont généralement plus grands et plus stables que les hommes. Ils vont se contenter de vous prendre le rempart, puis de garder l’avantage tandis qu’ils s’enfonceront dans la ville.

— Mais…

Venture braqua sur lui un regard calme, mais ferme et impatient. Le message était simple : C’est moi qui commande à présent. Il n’était plus temps de protester.

— Oui, milord, répondit Fatren, qui appela des messagers pour qu’ils transmettent les ordres.

Venture les regarda s’éloigner en courant. Il semblait régner une certaine confusion parmi les hommes – ils ne s’attendaient pas à attaquer. Des regards de plus en plus nombreux se tournèrent en direction de Venture, qui se dressait de toute sa hauteur au sommet du rempart.

Il a vraiment l’allure d’un empereur, songea Fatren malgré lui.

Les ordres se propagèrent le long des rangs. Quelques instants s’écoulèrent. Enfin, l’armée tout entière se trouva rassemblée, les yeux levés vers lui. Venture dégaina son épée et la brandit bien haut dans le ciel chargé de cendre. Puis il bondit au bas du rempart dans un mouvement d’une inhumaine rapidité et se mit à charger vers le camp des koloss.

L’espace d’un instant, il courut seul. Puis, à sa propre surprise, Fatren serra les dents pour s’empêcher de trembler et le suivit.

Le rempart s’anima soudain tandis que les soldats chargeaient avec un hurlement collectif, fonçant vers la mort en brandissant bien haut leurs armes.

Tenir le pouvoir entre mes mains eut un étrange effet sur mon esprit. En l’espace de quelques minutes, je me familiarisai avec le pouvoir lui-même, son histoire, et les manières de l’employer.

2

Cependant, ce savoir différait de l’expérience, ou même de la capacité de l’utiliser. Par exemple, je savais comment déplacer une planète dans le ciel. Mais j’ignorais où la placer de sorte qu’elle ne soit ni trop proche, ni trop éloignée du soleil.

Comme toujours, la journée de TenSoon commença dans le noir. C’était en partie, bien sûr, parce qu’il ne possédait pas d’yeux. Il aurait pu s’en créer une paire – il était de la Troisième Génération, ce qui était vieux même pour un kandra. Il avait digéré assez de corps pour avoir appris à créer des organes sensoriels de manière intuitive sans modèle à copier.

Malheureusement, ces yeux ne lui auraient pas servi à grand-chose. Il n’avait pas de crâne, et avait découvert que la plupart des organes fonctionnaient mal sans le support d’un corps entier – ainsi que d’un squelette. Sa propre masse écraserait ses yeux s’il bougeait de manière inadéquate, et il lui serait très difficile de les promener autour de lui pour y voir.

Non qu’il y ait grand-chose à regarder. TenSoon déplaça légèrement sa masse, remuant à l’intérieur de sa prison. Son corps n’était guère plus qu’un amas de muscles translucides – comme une masse de grosses limaces ou d’escargots tous reliés entre eux, un peu plus malléable que le corps d’un mollusque. En se concentrant, il pouvait dissoudre l’un des muscles et soit le faire fusionner avec un autre corps, soit créer quelque chose de nouveau. Mais sans squelette à utiliser, il était quasiment impuissant.

Il remua de nouveau dans sa cellule. Son épiderme possédait un sens qui lui était propre, similaire au goût. Pour l’heure, il percevait la puanteur de ses propres excréments sur les côtés de la pièce, mais il n’osait pas neutraliser son odorat. C’était l’un de ses seuls liens avec le monde qui l’entourait.

La « cellule » n’était en réalité guère plus qu’une cavité de pierre surmontée d’une grille. Elle était à peine assez large pour contenir sa masse. Ses geôliers y laissaient tomber de la nourriture, puis versaient périodiquement de l’eau pour l’hydrater et nettoyer ses excréments à travers un petit trou d’écoulement situé au fond. Ce trou comme celui de la grille verrouillée au-dessus de lui étaient trop petits pour qu’il puisse s’y faufiler – le corps d’un kandra était souple, mais il y avait des limites à la façon dont on pouvait comprimer un tas de muscles.

La plupart des gens seraient devenus fous sous l’effet du stress après avoir été enfermés depuis… il ignorait combien de temps au juste. Des mois ? Mais TenSoon bénéficiait de la Bénédiction de Présence. Son esprit ne céderait pas si facilement.

Parfois, il maudissait la Bénédiction qui le privait du merveilleux soulagement de la folie.

Concentre-toi, se dit-il. Il n’avait pas de cerveau comme les humains, mais il était capable de réfléchir. Ce paradoxe lui échappait. Il ignorait si d’autres kandra le comprenaient mieux. Peut-être ceux de la Première Génération en savaient-ils plus – mais si c’était le cas, ils n’éclairaient jamais les autres.

Ils ne peuvent pas te détenir ici éternellement, se dit-il. D’après le Premier Contrat…

Mais il commençait à douter du Premier Contrat – ou plutôt du fait que ceux de la Première Génération y accordent la moindre attention. Pouvait-il cependant le leur reprocher ? TenSoon avait enfreint son Contrat. De son propre aveu, il était allé à l’encontre de la volonté de son maître pour aider quelqu’un d’autre. Cette trahison avait provoqué la mort de son maître.

Cependant, cet acte des plus honteux était le moindre de ses crimes. La rupture de Contrat était punie de mort et, si les crimes de TenSoon s’étaient arrêtés là, les autres se seraient contentés de le tuer. Malheureusement, il y avait bien davantage en jeu. Le témoignage de TenSoon – livré à la Deuxième Génération lors d’un entretien privé – avait révélé un écart bien plus dangereux et plus important.

TenSoon avait trahi le secret de son peuple.

Ils ne peuvent pas m’exécuter, se dit-il, utilisant cette idée pour rester concentré. Pas avant d’avoir découvert à qui j’en ai parlé.

Le secret. Précieux entre tous.

Je nous ai tous condamnés. Mon peuple tout entier. Nous allons redevenir esclaves. Non, nous le sommes déjà. Nous allons devenir autre chose – des automates à l’esprit contrôlé par les autres. Captifs et exploités, au point que même notre corps ne nous appartiendra plus.

Voilà ce qu’il avait fait – ce qu’il avait potentiellement déclenché. La raison pour laquelle il méritait l’emprisonnement et la mort. Et cependant, il voulait vivre. Il aurait dû se mépriser. Mais pour des raisons qu’il ignorait, il avait malgré tout le sentiment d’avoir agi comme il le fallait.

Il remua de nouveau, faisant rouler la masse de ses muscles glissants les uns autour des autres. Mais il se figea en plein mouvement. Des vibrations. Quelqu’un approchait.

Il se redisposa, repoussant ses muscles sur les côtés de la fosse pour former un creux au milieu de son corps. Il lui fallait attraper le plus de nourriture possible, car on le nourrissait très peu. Cependant, on ne déversa pas de pâtée par la grille. Il attendit, impatient, jusqu’à ce qu’on déverrouille la grille. Malgré l’absence d’oreilles, il perçut les vibrations tandis qu’on tirait la grille, puis qu’on laissait enfin tomber sa surface de fer grossier sur le sol.

Quoi ?

Suivirent des crochets. Ils s’enroulèrent autour de ses muscles, déchirant sa chair tandis qu’on le tirait hors de la fosse. C’était douloureux. Pas seulement les crochets, mais cette liberté soudaine tandis que son corps se répandait sur le sol de la prison. Il perçut malgré lui un goût de poussière et de pâtée séchée. Ses muscles frémirent, sa liberté de mouvement retrouvée hors de la cellule lui procura une étrange sensation, et il s’efforça de déplacer sa masse d’une manière qu’il avait presque oubliée.

Puis il goûta une senteur dans l’air. De l’acide à l’odeur étouffante et âcre, que ses geôliers apportaient sans doute dans un seau à l’intérieur recouvert d’une couche d’or. Ils allaient le tuer, en fin de compte.

Mais ils ne peuvent pas ! se dit-il. Le Premier Contrat, la loi de notre peuple, c’est…

Quelque chose tomba sur lui. Non pas de l’acide, mais quelque chose de dur. Il toucha l’objet avec avidité, déplaçant ses muscles l’un contre l’autre, le goûta, le palpa, le testa. C’était rond, muni de trous et de plusieurs arêtes aiguës… Un crâne.

La puanteur de l’acide s’accentua. Étaient-ils en train de le remuer ? TenSoon réagit très vite, entoura le crâne et le remplit. Il avait déjà de la chair dissoute en réserve à l’intérieur d’un organe en forme de poche. Il l’en extirpa et la déposa tout autour du crâne pour constituer très vite de la peau. Il laissa les yeux de côté et travailla sur les poumons, forma une langue, ignorant les lèvres pour l’heure. Il travaillait avec un désespoir croissant tandis que l’odeur d’acide s’intensifiait, puis…

L’acide l’atteignit. Il brûla les muscles d’un côté de son corps, déferlant sur sa masse pour la dissoudre. Apparemment, la Deuxième Génération avait renoncé à lui soutirer ses secrets. Toutefois, avant de le tuer, ils savaient qu’ils devaient lui donner l’occasion de parler. Le Premier Contrat l’imposait – d’où le crâne. Mais les gardes avaient manifestement reçu l’ordre de le tuer avant qu’il puisse dire quoi que ce soit pour se défendre. Ils suivaient les formes de la loi, en même temps qu’ils en ignoraient l’intention.

Cela dit, ils ne savaient pas à quelle vitesse TenSoon était capable de travailler. Peu de kandra avaient passé autant de temps que lui à servir des Contrats – tous ceux de la Deuxième Génération et ceux de la Troisième avaient quitté le service depuis longtemps. Ils menaient une vie facile, ici, dans leur Patrie.

Et la vie facile ne vous apprenait pas grand-chose.

La plupart des kandras mettaient des heures à former un corps – certains des plus jeunes avaient besoin de plusieurs jours. Mais en quelques secondes, TenSoon forma une langue rudimentaire. Tandis que l’acide remontait le long de son corps, il fit pousser une trachée, gonfla un poumon et lâcha ce seul mot d’une voix rauque :

— Jugement !

L’acide cessa de couler. Son corps brûlait toujours. Il poursuivit malgré la douleur, formant des organes auditifs primitifs à l’intérieur de la cavité du crâne.

— Idiot, murmura une voix tout près.

— Jugement ! répéta TenSoon.

— Acceptez la mort, siffla une voix très calme. Ne vous mettez pas en situation d’infliger davantage de mal à notre peuple. La Première Génération vous a accordé cette chance de mourir en raison de vos années de service supplémentaires.

TenSoon hésita. Un procès serait public. Pour l’instant, seule une poignée d’initiés connaissait l’étendue de sa trahison. Il pouvait mourir dans le mépris réservé aux briseurs de Contrats, mais en gardant une certaine mesure de respect liée à sa carrière. Il y avait quelque part – sans doute dans une cavité de cette même pièce – des individus qui subissaient une captivité sans fin, une torture qui finirait par briser jusqu’à l’esprit de ceux qui avaient reçu la Bénédiction de Présence.

Voulait-il réellement devenir l’un d’entre eux ? En révélant ses actions en place publique, il s’attirerait une éternité de douleur. Il serait stupide de réclamer un procès, car il n’avait aucun espoir de se défendre. Ses confessions l’avaient déjà damné.

S’il parlait, ce ne serait pas pour se défendre. Mais pour de tout autres raisons.

— Jugement, répéta-t-il, cette fois dans un murmure.

3

Par certains aspects, posséder un tel pouvoir était trop écrasant, je crois. C’était un pouvoir qu’il faudrait des millénaires pour comprendre. Recréer le monde aurait été facile à quelqu’un familiarisé avec lui. Cependant, je comprenais le danger inhérent à mon ignorance. Comme un enfant soudain doué d’une force inouïe, j’aurais pu mal mesurer mes forces et ne laisser du monde qu’un jouet brisé impossible à réparer.

Elend Venture, second empereur de l’Empire Ultime, n’était pas né guerrier. Il était né noble – ce qui, aux temps du Seigneur Maître, faisait surtout de lui un mondain professionnel. Il avait passé sa jeunesse à apprendre à jouer aux jeux frivoles des Grandes Maisons, à mener la vie protégée de l’élite impériale.

Il n’y avait rien d’étonnant à ce qu’il soit devenu homme politique. Il s’était toujours intéressé à la théorie politique, et bien qu’il ait été davantage un érudit qu’un véritable homme d’État, il avait toujours su qu’il dirigerait un jour sa propre maison. Cependant, il n’avait pas été un très bon roi les premiers temps. Il n’avait pas compris qu’il fallait plus que de bonnes idées et d’honnêtes intentions pour mener les hommes. Bien plus, même.

Je doute que vous soyez un jour le genre de dirigeant capable de mener une attaque contre l’ennemi, Elend Venture. Ces mots avaient été prononcés par Tindwyl – la femme qui l’entraînait aux aspects pratiques de la politique. Ce souvenir le fit sourire tandis que ses soldats pénétraient de force dans le camp des koloss.

Elend attisa son potin. Une sensation de chaleur désormais familière éclata dans sa poitrine, et ses muscles se tendirent sous l’effet d’un supplément de force et d’énergie. Il avait avalé le métal un peu plus tôt, ce qui lui permettrait d’y puiser ses pouvoirs pendant la bataille. Il était allomancien. Cela le stupéfiait encore parfois.

Comme il l’avait prévu, l’attaque surprit les koloss. Ils restèrent immobiles quelques instants, sous le choc – bien qu’ils aient certainement vu l’armée fraîchement recrutée d’Elend tandis qu’elle chargeait. Les koloss réagissaient mal à l’imprévu. Il leur était difficile d’appréhender l’idée qu’un groupe d’humains faibles et dépassés en nombre attaque leur camp. Il leur fallut donc du temps pour s’ajuster.

L’armée d’Elend en profita. Elend lui-même frappa le premier, attisant son potin pour s’accorder un supplément de pouvoir tandis qu’il terrassait le premier koloss. C’était l’une des bêtes de petite taille. Comme tous ses semblables, elle était de forme humanoïde, mais possédait une peau bleue pendante et trop large qui paraissait détachée du reste de son corps. Ses yeux rouges en boutons de bottine trahirent une surprise inhumaine lorsqu’il mourut et qu’Elend extirpa son épée de sa poitrine.

— Frappez vite ! hurla-t-il tandis que d’autres koloss se détournaient de leurs feux. Tuez-en le plus possible avant qu’ils se déchaînent !

Ses soldats – terrifiés, mais dévoués – chargèrent autour de lui, terrassant les premiers groupes de koloss. Le « camp » n’était guère plus qu’un endroit où les koloss avaient piétiné la cendre et les plantes qu’elle recouvrait, puis creusé des fosses pour les feux. Elend vit ses hommes gagner en confiance suite à ce premier succès, et il les encouragea en exerçant une Traction allomantique sur leurs émotions pour accroître leur courage. Il était plus à l’aise avec cette forme-ci d’allomancie – il n’avait pas encore vraiment compris comment bondir dans tous les sens avec les métaux comme le faisait Vin. Mais les émotions – ça, il comprenait.

Fatren, le solide gaillard qui dirigeait la ville, restait près d’Elend tout en guidant des soldats vers un large groupe de koloss. Elend le gardait à l’œil. Fatren était le chef de cette petite ville ; s’il mourait, le moral des troupes en pâtirait. Ensemble, ils chargèrent un petit groupe de koloss surpris. La plus grande créature du groupe mesurait plus de trois mètres. Comme celle de tous les grands koloss, sa peau – autrefois distendue – était à présent resserrée autour de son corps gigantesque. Les koloss ne cessaient jamais de grandir, mais leur peau conservait toujours la même taille. Sur les créatures plus jeunes, elle pendait en larges replis. Sur les grands, elle se tendait et se déchirait.

Elend brûla de l’acier, puis jeta une poignée de pièces devant lui dans les airs. Il exerça une Poussée sur ces pièces, projetant son poids contre elles, pour les lancer vers les koloss. Les créatures étaient trop coriaces pour qu’on puisse espérer les vaincre avec de simples pièces, mais les fragments de métal allaient les blesser et les affaiblir.

Tandis que les pièces jaillissaient, Elend chargea le grand koloss. La créature dégaina l’immense épée qu’elle portait dans le dos, visiblement grisée par la perspective du combat.

Le koloss frappa le premier, et il possédait une allonge stupéfiante. Elend dut bondir en arrière – le potin le rendait plus agile. Les épées des koloss étaient massives et brutales, émoussées au point de ressembler davantage à des gourdins. La force du coup ébranla l’air ; même avec l’aide du potin, Elend n’aurait jamais eu la moindre chance de repousser la lame. Par ailleurs, l’épée – ou, plus précisément, le koloss qui la maniait – pesait si lourd qu’Elend ne pourrait pas recourir à l’allomancie pour la repousser hors des mains de la créature. Les Poussées d’acier reposaient sur le poids et la force. Si Elend en exerçait une sur quelque chose de plus lourd que lui, il se retrouverait projeté en arrière.

Il devait donc se reposer sur le supplément de vitesse et de dextérité que lui prêtait le potin. Il s’élança sur le côté, hors de portée du koloss, veillant à ne pas se faire assener un revers. La créature se retourna en silence pour le mesurer du regard, mais sans frapper. Elle n’avait pas encore cédé à la folie sanguinaire.

Elend jaugea du regard son immense ennemi. Comment en suis-je arrivé là ? se demanda-t-il une fois de plus. Je suis un érudit, pas un guerrier. Les trois quarts du temps, il avait le sentiment de ne pas être à sa place en tant que meneur d’hommes.

Le reste du temps, il se disait qu’il réfléchissait trop. Il se pencha en avant pour frapper. Le koloss anticipa le mouvement et tenta d’abattre son épée sur la tête d’Elend. Mais ce dernier tendit la main pour exercer une Traction sur l’épée d’un autre koloss – ce qui déséquilibra la créature et permit à deux de ses hommes de la tuer, tout en l’attirant lui-même d’une Traction sur le côté. Il esquiva de justesse l’arme de son adversaire. Puis, alors qu’il tournoyait dans les airs, il attisa son potin et frappa latéralement.

Il trancha la jambe de la créature, qui bascula à terre. Vin répétait toujours que le pouvoir allomantique d’Elend était d’une puissance inouïe. Lui-même n’en avait aucune certitude, faute d’expérience en la matière, mais la force de son propre coup le fit tituber. Il parvint toutefois à retrouver l’équilibre, puis décapita la créature.

Plusieurs de ses soldats le regardaient fixement. Son uniforme blanc était à présent aspergé d’un sang rouge vif de koloss. Ce n’était pas la première fois. Elend inspira profondément et entendit des cris inhumains résonner dans tout le camp. La folie sanguinaire commençait.

— En formation ! s’écria-t-il. Formez des rangs, restez groupés, préparez-vous à l’attaque !

Les soldats réagirent lentement. Ils étaient bien moins disciplinés que les troupes auxquelles Elend était habitué, mais ils se rassemblèrent très efficacement selon ses ordres. Elend balaya le sol du regard devant eux. Ils étaient parvenus à terrasser plusieurs centaines de koloss – un véritable exploit.

Mais la partie la plus facile était terminée.

— Maintenez les rangs ! cria-t-il tout en courant devant la ligne de soldats. Mais continuez à vous battre ! Nous devons en tuer le plus possible, le plus vite possible ! Tout en dépend ! Déployez toute votre fureur, mes hommes !

Il brûla du laiton et exerça une Poussée sur leurs émotions afin d’apaiser leur peur. Un allomancien ne pouvait pas contrôler les esprits – pas ceux des humains, du moins – mais il pouvait bel et bien encourager certaines émotions et en décourager d’autres. Là encore, Vin affirmait qu’Elend était capable d’affecter bien plus de gens qu’il n’aurait dû pouvoir. Il avait acquis ses pouvoirs récemment, en provenance directe d’un endroit qu’il soupçonnait désormais d’être la source initiale de l’allomancie.

Sous l’influence de son Apaisement, ses soldats se redressèrent. Cette fois encore, Elend éprouva un grand respect pour ces simples skaa. Il leur donnait du courage et apaisait en partie leur peur, mais la détermination était la leur. C’étaient de braves gens.

Avec un peu de chance, il parviendrait à en sauver certains.

Les koloss attaquèrent. Comme il l’avait espéré, un large groupe de créatures se détacha du camp principal et chargea en direction du village. Certains des soldats se mirent à crier, mais ils étaient trop occupés à se défendre pour les suivre. Elend se précipitait dans la mêlée chaque fois que la ligne menaçait de lâcher, afin de consolider le point faible. Ce faisant, il brûlait du cuivre et s’efforçait d’exercer des Poussées sur les émotions d’un koloss tout proche.

Rien ne se produisait. Les créatures résistaient à l’allomancie émotionnelle, surtout lorsqu’elles étaient déjà manipulées par quelqu’un d’autre. Cependant, lorsqu’il y parviendrait bel et bien, il pourrait les contrôler entièrement. Ce qui demandait du temps, de la chance, et la détermination de se battre inlassablement.

Ce fut ce qu’il fit. Il se battit aux côtés des hommes, les regarda mourir, tuant des koloss tandis que sa ligne se repliait aux extrémités, formant un demi-cercle pour empêcher ses troupes de se faire encercler. Malgré tout, le combat s’annonçait mal. Alors que des koloss de plus en plus nombreux se déchaînaient et chargeaient, les chances se retournèrent rapidement contre le groupe d’Elend. Les koloss résistaient toujours à sa manipulation de leurs émotions. Et ils approchaient…

— Nous sommes perdus ! hurla Fatren.

Elend se retourna, un peu surpris de voir le lord robuste toujours en vie près de lui. Les hommes continuaient à se battre. Il ne s’était écoulé qu’un quart d’heure depuis le début de la folie sanguinaire, mais la ligne commençait déjà à fléchir.

Une petite tache apparut soudain dans le ciel.

— Vous nous avez conduits à notre mort ! hurla Fatren. (Il était couvert de sang de koloss, qui se mêlait à une tache du sien sur son épaule.) Pourquoi ?

Elend se contenta de désigner la tache en train de grossir.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Fatren par-dessus le chaos de la bataille.

Elend sourit.

— La première de ces armées que je vous ai promises.

Vin tomba du ciel dans une tempête de fers à cheval et atterrit droit au cœur de l’armée des koloss.

Sans hésitation, elle utilisa l’allomancie pour repousser deux fers vers un koloss qui se retournait. Le premier atteignit la créature en plein front, la projetant en arrière, et l’autre vola au-dessus de sa tête et heurta un autre koloss. Vin fit volte-face pour jeter un autre fer, qui dépassa une créature particulièrement imposante et en terrassa une plus petite derrière elle.

Elle attisa son fer pour rappeler à elle ce fer à cheval et le coincer autour du poignet du plus gros koloss. Aussitôt, la Traction attira Vin vers la créature – en même temps qu’elle déséquilibra celle-ci. Son épée de fer massive tomba à terre tandis que Vin la frappait en pleine poitrine. Puis elle exerça une Poussée sur l’épée tombée à terre et se projeta dans les airs avec un salto arrière tandis qu’un autre koloss la visait.

Elle s’éleva d’un mètre cinquante dans les airs. L’épée la rata et trancha la tête d’un koloss derrière elle. Celui qui l’avait visée ne parut pas dérangé d’avoir tué un de ses camarades ; il se contenta de la regarder de ses yeux rouge sang remplis d’un éclat haineux.

Vin exerça une Traction sur l’épée tombée à terre. Elle s’éleva brusquement vers elle, tout en l’attirant également vers le sol à cause de son poids. Elle la rattrapa dans sa chute – l’épée était presque aussi haute que Vin, mais le potin attisé lui permit de la manier sans trop de mal – et tout en atterrissant, elle trancha le bras du koloss qui l’attaquait.

Elle lui coupa les jambes au niveau des genoux puis le laissa agoniser tandis qu’elle se retournait vers d’autres adversaires. Comme toujours, les koloss paraissaient fascinés par Vin – une fascination mêlée de fureur et d’incrédulité. Ils associaient la carrure au danger et avaient du mal à comprendre comment une petite femme comme Vin – âgée de vingt ans, toute menue et dépassant à peine le mètre cinquante – pouvait représenter une menace. Pourtant, ils la voyaient tuer, ce qui les attirait vers elle.

Et ce qui convenait très bien à Vin.

Elle hurlait tout en attaquant, ne serait-ce que pour ajouter du bruit à ce champ de bataille trop silencieux. Les koloss avaient tendance à cesser de crier lorsqu’ils cédaient à la folie sanguinaire, concentrés sur l’acte de tuer. Elle jeta une poignée de pièces qu’elle repoussa vers le groupe situé derrière elle, puis bondit en avant, exerçant une Traction sur une épée.

Devant elle, un koloss trébucha. Elle atterrit sur son dos pour attaquer une autre créature près de lui. Celle-ci tomba, et Vin plongea son épée dans le dos d’un autre en dessous d’elle. D’une Poussée, elle s’écarta sur le côté tout en tirant sur l’épée du koloss agonisant. Elle saisit l’arme au vol, terrassa une troisième créature, puis jeta l’épée qu’elle repoussa comme une flèche géante dans la poitrine d’un quatrième monstre. Cette même Poussée la projeta en arrière et lui permit d’esquiver une attaque. Elle arracha l’épée du dos de celui qu’elle venait de poignarder, la dégageant alors que la créature mourait. Puis, d’un geste fluide, elle la planta dans la clavicule et la poitrine d’une cinquième créature.

Elle atterrit. Des koloss morts s’effondraient tout autour d’elle.

Vin n’éprouvait plus ni rage ni terreur. Elle avait appris à se débarrasser de ces sentiments. Elle avait vu Elend mourir – elle l’avait tenu dans ses bras – et compris qu’elle avait laissé ces choses-là se produire. Intentionnellement.

Et pourtant, il était toujours vivant. Chaque souffle était inattendu, peut-être immérité. À une époque, elle était terrifiée à l’idée d’échouer à le défendre. Mais elle avait trouvé la paix – d’une certaine manière – en comprenant qu’elle ne pouvait pas l’empêcher de risquer sa vie. Et qu’elle n’avait pas envie de l’en empêcher.

Si bien qu’elle ne se battait plus par peur pour l’homme qu’elle aimait. Elle se battait désormais avec une certaine compréhension. Elle était un couteau – celui d’Elend, de l’Empire Ultime. Elle ne se battait pas pour protéger un homme mais les valeurs qu’il avait imposées, et les gens qu’il défendait au prix de tant d’efforts.

La paix lui prêtait force.

Les koloss mouraient autour d’elle, et du sang écarlate – trop vif pour appartenir à des humains – aspergeait l’air. Il y en avait dix mille dans cette armée – bien trop pour qu’elle puisse tous les tuer. Cependant, elle n’avait pas besoin de massacrer tous les koloss de l’armée.

Simplement de les effrayer.

Car malgré ce qu’elle avait autrefois supposé, les koloss étaient capables d’éprouver la peur. Elle la voyait monter chez les créatures qui l’entouraient, cachée derrière la rage et la frustration. Un koloss l’attaqua et elle esquiva latéralement à une vitesse renforcée par le potin. Elle lui planta une épée dans le dos, pivota et vit une créature massive se frayer un chemin vers elle à travers les rangs de l’armée.

Parfait, se dit-elle. La créature était énorme – peut-être la plus grande qu’elle ait jamais vue. Elle devait bien mesurer près de quatre mètres. Elle aurait dû mourir depuis longtemps d’une insuffisance cardiaque, et sa peau déchirée, à moitié détachée, pendait en larges pans.

Elle hurla, et ce cri se répercuta à travers le champ de bataille où planait un étrange silence. Vin sourit, puis brûla son duralumin. Aussitôt, le potin qui se consumait déjà en elle explosa pour lui fournir une monstrueuse bouffée de puissance. Le duralumin, associé à un autre métal, amplifiait ce dernier et le faisait brûler d’un seul coup pour fournir instantanément toute sa puissance.

Vin brûla son acier, puis exerça une Poussée externe dans toutes les directions. Sa Poussée renforcée par le duralumin déferla comme une vague contre les épées des créatures qui couraient vers elle. Des armes se retrouvèrent arrachées, des koloss projetés en arrière, et des corps massifs éparpillés comme de simples flocons de cendre sous le soleil rouge sang. Le potin renforcé par le duralumin l’empêchait de se faire écraser.

Son potin et son acier disparurent simultanément, consumés en une seule explosion de pouvoir. Elle tira un petit flacon de liquide – une solution alcoolisée remplie de copeaux métalliques – et en but le contenu d’un seul trait, restaurant ainsi ses réserves de métaux. Puis elle brûla du potin et bondit par-dessus les koloss désorientés et tombés à terre en direction de la créature massive qu’elle avait vue un peu plus tôt. Un koloss plus petit voulut l’arrêter, mais elle lui saisit le poignet et exerça une torsion, brisant l’articulation. Elle prit l’épée de la créature, se baissa pour esquiver l’attaque d’un autre koloss, puis se retourna pour abattre trois koloss différents d’un seul geste en leur tranchant les genoux.

Sans cesser de pivoter, elle enfonça l’épée dans la terre, la pointe en premier. Comme elle s’y attendait, l’immense créature de quatre mètres attaqua la seconde d’après, agitant une épée si grande qu’elle faisait gronder l’air. Vin planta son épée juste à temps, car – même avec du potin – elle n’aurait jamais été capable de parer l’arme de cette énorme créature. Mais l’arme, cependant, heurta la lame de son épée, qui était stabilisée par la terre. Le métal frémit sous ses mains, pourtant elle tint bon.

Les doigts brûlant encore d’avoir paré un coup si puissant, Vin lâcha l’épée et bondit. Elle n’exerça pas de Poussée – ce n’était pas nécessaire – mais elle atterrit sur la garde de son épée et bondit depuis ce point d’appui. Le koloss exprima cette même surprise caractéristique lorsqu’il la vit bondir à quatre mètres dans les airs, la jambe tendue en arrière, sa cape de brume claquant autour d’elle.

Elle frappa le koloss d’un coup de pied droit sur la tempe et lui fendit le crâne. Ils étaient d’une solidité inhumaine, mais le potin attisé suffisait. Les yeux de fouine de la créature chavirèrent et elle s’effondra. Vin exerça une légère Poussée sur l’épée, se maintenant dans les airs assez longtemps pour atterrir ensuite droit sur la poitrine du koloss effondré.

Autour d’elle, les koloss se figèrent. Même en pleine folie sanguinaire, ils étaient choqués de la voir abattre une bête aussi énorme d’un seul coup de pied. Peut-être avaient-ils l’esprit trop lent pour absorber ce qu’ils venaient de voir. À moins qu’ils soient, en plus de la peur, réellement capables d’éprouver un certain degré de méfiance. Vin n’en savait pas assez à leur sujet pour le déterminer. Elle comprenait cependant que, dans une armée ordinaire de koloss, ce qu’elle venait de faire lui aurait gagné l’obéissance de toutes les créatures qui l’avaient vue.

Malheureusement, cette armée était contrôlée par une force externe. Vin se redressa bien droit, et vit au loin la petite armée désespérée. Sous la direction d’Elend, elle tenait bon. La vue des humains en train de se battre produirait sur les koloss le même effet que la force mystérieuse de Vin – les créatures ne comprendraient pas comment une si petite armée pouvait résister contre elles. Elles ne verraient ni l’usure, ni la situation désespérée du groupe d’Elend ; simplement une armée inférieure, plus petite, en train de résister et de se battre.

Vin se retourna pour reprendre le combat. Les koloss approchaient d’elle avec davantage d’appréhension, mais ils venaient malgré tout. C’était là le plus étrange à leur sujet. Ils ne se retiraient jamais. Ils éprouvaient la peur, mais ne pouvaient simplement pas y réagir. Cependant, elle les affaiblissait. Vin le voyait dans la manière dont ils approchaient d’elle, dont ils la regardaient. Ils étaient à deux doigts de céder.

Elle brûla donc du laiton pour exercer une Poussée sur les émotions d’une des créatures les plus petites. Au début, elle résista. Vin insista. Puis quelque chose céda enfin chez la créature qui lui appartint alors. Celui qui les contrôlait était trop loin, et se concentrait sur trop de koloss à la fois. Cette créature-ci – l’esprit embrouillé par la folie sanguinaire, les émotions totalement chamboulées par le choc, la peur et la frustration – céda entièrement à son contrôle mental.

Vin ordonna aussitôt à la créature d’attaquer ses compagnons. Elle fut terrassée l’instant d’après, mais pas avant d’avoir tué deux autres koloss. Tout en se battant, Vin s’empara d’un autre koloss, puis d’un autre encore. Elle frappait au hasard, se battant avec son épée pour distraire les koloss tandis qu’elle s’appropriait des membres de leur groupe. Bientôt, la zone qui l’entourait se retrouva en proie au chaos, et elle disposa d’une petite rangée de koloss en train de se battre pour elle. Chaque fois que l’un d’entre eux tombait, elle le remplaçait par deux autres.

Elle jeta un nouveau coup d’œil au groupe d’Elend, et vit à son grand soulagement une troupe de koloss combattant aux côtés des humains. Elend en personne se déplaçait parmi eux, non plus en train de se battre mais de se concentrer pour attirer un koloss après l’autre à ses côtés. Ç’avait été un pari pour Elend de venir seul dans cette ville, un pari qu’elle n’était pas sûre d’approuver. Pour l’heure, elle se réjouissait simplement d’avoir pu le rejoindre à temps.

Suivant son exemple, elle cessa de se battre pour commander plutôt sa petite armée de koloss, s’emparant d’un nouveau membre à la fois. Elle disposa bientôt d’un groupe de près d’une centaine de créatures en train de se battre pour elle.

Ça ne devrait plus tarder, se dit-elle. De fait, elle aperçut bientôt une tache dans les airs, qui filait vers elle à travers les chutes de cendre. La tache se précisa pour devenir une silhouette vêtue d’une robe sombre, qui rebondissait au-dessus de l’armée en exerçant des Poussées sur les épées des koloss. La silhouette de haute taille était chauve, son visage tatoué. À la lumière de midi obscurcie par la cendre, Vin distingua les deux tiges épaisses qu’on lui avait plantées dans les yeux la pointe en avant. Un Inquisiteur d’Acier, qu’elle ne reconnaissait pas.

L’Inquisiteur frappa fort, terrassant l’un des koloss volés par Vin à l’aide d’une paire de haches d’obsidienne. Il concentra son regard aveugle sur Vin, que la panique envahit malgré elle. Une succession de souvenirs distincts lui traversa l’esprit à toute allure. Une nuit sombre, pluvieuse et peuplée d’ombres. Des flèches et des tours. Une douleur dans son flanc. Une longue nuit de captivité dans le palais du Seigneur Maître.

Kelsier, le Survivant de Hathsin, en train de mourir dans les rues de Luthadel.

Vin brûla de l’électrum. Ce qui fit apparaître une nuée d’images autour d’elle, les ombres des actions possibles qu’elle pouvait entreprendre à l’avenir. L’électrum, complément allomantique de l’or. Elend l’avait surnommé « l’atium du pauvre ». Il n’affecterait guère la bataille, sinon en immunisant Vin contre l’atium si jamais l’Inquisiteur en possédait.

Vin serra les dents et se précipita tandis que l’armée des koloss terrassait les dernières des créatures qu’elle avait volées. Elle bondit, exerçant une légère Poussée sur une épée tombée à terre, et laissa sa vitesse acquise la porter jusqu’à l’Inquisiteur. Le spectre éleva ses haches pour porter un coup mais, au dernier moment, Vin s’attira sur le côté à l’aide d’une Traction. Celle-ci arracha une épée des mains d’un koloss surpris, et elle la rattrapa tout en tournoyant dans les airs, puis l’envoya vers l’Inquisiteur d’une Poussée.

Il écarta l’arme massive en lui accordant à peine un coup d’œil. Kelsier était parvenu à vaincre un Inquisiteur, mais seulement au prix de grands efforts. Lui-même était mort quelques instants plus tard, terrassé par le Seigneur Maître.

Pas le moment de se rappeler tout ça ! s’ordonna Vin. Concentre-toi sur l’instant.

De la cendre lui soufflait au visage tandis qu’elle tournoyait dans les airs, toujours propulsée par sa Poussée contre l’épée. Elle atterrit, glissant dans le sang des koloss, puis fonça sur l’Inquisiteur. Elle l’avait délibérément attiré dans un piège, tuant et contrôlant ses koloss pour l’obliger à se dévoiler. À présent, elle devait l’affronter.

Elle tira un poignard de verre – l’Inquisiteur serait en mesure d’exercer une Poussée sur les épées des koloss – et attisa son potin. Vitesse, équilibre et force envahirent son organisme. Malheureusement, l’Inquisiteur devait lui aussi disposer de potin, ce qui les plaçait à égalité.

À un détail près. L’Inquisiteur avait une faiblesse. Vin esquiva un coup de hache, exerçant une Poussée sur l’épée d’un koloss afin de gagner la vitesse nécessaire pour éviter le coup. Puis elle prit appui sur la même arme pour se projeter en avant et viser l’Inquisiteur au cou. Il la para d’un geste de la main, bloquant le bras qui tenait le poignard. Mais Vin, de son autre main, saisit un pan de sa robe.

Puis elle attisa son fer et exerça une vigoureuse Traction derrière elle, agissant d’un seul coup sur une dizaine d’épées de koloss. Cette soudaine Poussée la propulsa en arrière. Les Poussées d’acier et Tractions de fer étaient des manœuvres brutales qui demandaient bien plus de force que de subtilité. Avec son potin attisé, Vin s’accrocha à la robe, et l’Inquisiteur se stabilisa manifestement en exerçant une Poussée sur les armes des koloss devant lui.

La robe se déchira sur le côté, laissant Vin avec un large pan de tissu entre les mains. Le dos de l’Inquisiteur était exposé, et elle aurait dû voir une tige unique – semblable à celles de ses yeux – dépasser entre ses omoplates. Cependant, cette tige était cachée par un bouclier métallique qui courait sous les bras de l’Inquisiteur et lui protégeait le torse et le dos. À l’instar d’un plastron adoptant les contours de son corps, il lui couvrait le dos comme une carapace de tortue luisante.

L’Inquisiteur se retourna en souriant, et Vin jura. Cette tige dorsale – plantée entre les omoplates de chaque Inquisiteur – était leur point faible. L’arracher tuerait la créature. C’était, de toute évidence, la raison d’être de ce bouclier – le genre de chose que le Seigneur Maître aurait certainement interdite. Il voulait que ses serviteurs aient des faiblesses afin de pouvoir les contrôler.

Vin n’eut guère le temps de réfléchir, car les koloss attaquaient toujours. Alors même qu’elle atterrissait, rejetant le tissu déchiré, un monstre immense à la peau bleue la visa. Vin bondit plus haut que l’épée qui s’agitait en dessous d’elle, puis y prit appui pour se donner de la hauteur.

L’Inquisiteur suivit, prêt à attaquer. De la cendre tournoyait dans les courants d’air autour de Vin tandis qu’elle bondissait à travers le champ de bataille et s’efforçait de réfléchir. Elle ne connaissait qu’un seul autre moyen de tuer un Inquisiteur, consistant à le décapiter – plus facile à envisager qu’à accomplir, sachant que le monstre serait renforcé par le potin.

Elle atterrit sur une colline déserte en lisière du champ de bataille. L’Inquisiteur se laissa lourdement tomber à côté d’elle dans la terre couverte de cendre. Vin esquiva un coup de hache, s’efforçant d’approcher assez pour frapper. Mais l’Inquisiteur la visa de son autre hache, et Vin reçut une entaille au bras lorsqu’elle écarta l’arme à l’aide de son poignard.

Du sang chaud coula le long de son poignet. Du sang de la couleur du soleil rouge. Avec un grondement, elle défia du regard son adversaire inhumain. Les sourires des Inquisiteurs la dérangeaient. Elle s’élança pour frapper de nouveau.

Quelque chose apparut dans les airs.

Des lignes bleues, qui se déplaçaient très vite – indicateur allomantique de la présence de fragments métalliques tout proches. Vin eut à peine le temps de s’extraire du combat qu’une poignée de pièces surprenait l’Inquisiteur par-derrière, tailladant son corps en une dizaine d’emplacements différents.

La créature hurla, se retourna, projetant des gouttes de sang autour d’elle alors qu’Elend atterrissait au sommet de la colline. Son uniforme d’un blanc éclatant était taché de cendre et de sang, mais son visage était propre et ses yeux vifs. Il portait une canne de duel dans une main et reposait l’autre contre la terre pour se stabiliser suite à sa Poussée d’acier. Son allomancie physique manquait encore de raffinement.

Mais il était Fils-des-brumes, comme Vin. Et à présent, l’Inquisiteur était blessé. Les koloss se rassemblaient autour de la colline, qu’ils gravissaient en se frayant un chemin à coups d’ongles ; Vin et Elend disposaient de quelques instants. Elle s’élança, brandissant son couteau, tandis qu’Elend attaquait lui aussi. L’Inquisiteur tenta de les observer tous deux simultanément, et son sourire s’effaça enfin. Il fit mine de s’éloigner d’un bond.

Elend jeta une pièce dans les airs. Un unique fragment de cuivre étincelant se mit à tournoyer à travers les flocons de cendre. L’Inquisiteur le vit et sourit de nouveau, anticipant de toute évidence la Poussée d’Elend. Il supposa que son poids allait se reporter à travers la pièce, puis se heurter à celui d’Elend, puisque celui-ci exercerait également une Poussée. Deux allomanciens de poids quasiment similaire, agissant l’un contre l’autre. Ils allaient se retrouver projetés en arrière – l’Inquisiteur pour attaquer Vin, Elend repoussé contre un tas de koloss.

Sauf que l’Inquisiteur n’avait pas anticipé la force allomantique d’Elend. Comment l’aurait-il pu ? Elend trébucha bien, mais l’Inquisiteur se retrouva écarté d’une soudaine et violente Poussée.

Comme il est puissant ! songea Vin, qui regarda tomber l’Inquisiteur surpris. Elend n’était pas un allomancien ordinaire – il n’avait peut-être pas encore appris le contrôle parfait, mais quand il attisait ses métaux et exerçait une Poussée, ce n’était jamais pour rien.

Vin s’élança pour attaquer l’Inquisiteur qui cherchait à retrouver ses repères. Il parvint à lui saisir le bras tandis que son couteau tombait, et son emprise puissante envoya une onde de douleur le long de son bras déjà blessé. Elle cria tandis qu’il la rejetait sur le côté.

Vin heurta le sol, roula puis se redressa d’un bond. Le monde se mit à tournoyer et elle vit Elend viser l’Inquisiteur de sa canne de duel. La créature para le coup à l’aide de son bras, ce qui fit éclater le bois, puis se baissa et planta le coude dans la poitrine d’Elend. L’empereur poussa un grognement.

Vin exerça une Poussée contre le koloss qui ne se trouvait désormais plus qu’à deux mètres d’elle, et se précipita de nouveau vers l’Inquisiteur. Elle avait lâché son couteau – d’un autre côté, lui avait également perdu ses haches. Elle le voyait jeter des coups d’œil latéraux vers l’endroit où elles étaient tombées, mais elle ne lui laissa pas l’occasion de les récupérer. Elle le saisit à bras-le-corps et tenta de le faire basculer à terre. Malheureusement, il était beaucoup plus grand – et plus fort – qu’elle. Il la jeta à terre devant lui, lui coupant le souffle.

Les koloss étaient sur eux. Cependant Elend, qui s’était emparé de l’une des haches abandonnées, tenta de frapper l’Inquisiteur.

Ce dernier bougea avec un soudain afflux de vitesse. Ses contours se brouillèrent et Elend se retrouva en train de frapper dans le vide. Il se retourna, l’expression stupéfaite, lorsque l’Inquisiteur se leva, maniant non pas une hache mais – curieusement – une tige métallique, comme celles qu’il avait dans le corps, en plus longue et plus lisse. La créature brandit la tige, agissant avec une vitesse inhumaine – plus vite qu’un allomancien n’aurait dû pouvoir le faire.

Ce n’est pas du potin qu’il vient de brûler, songea Vin. Ni même du duralumin. Elle se releva tant bien que mal, étudiant l’Inquisiteur. L’étrange vitesse de la créature se dissipa, mais elle était toujours en position de frapper Elend droit dans le dos à l’aide de la tige. Vin était trop loin pour l’aider.

Mais pas les koloss. Ils atteignaient le haut de la colline, à quelques mètres à peine d’Elend et de son adversaire. Désespérée, Vin attisa son laiton et s’empara des émotions du koloss le plus proche de l’Inquisiteur. Alors même que ce dernier s’avançait pour attaquer Elend, le koloss de Vin se retourna, agitant son épée massive, et frappa l’Inquisiteur en plein visage.

Le coup ne sépara pas la tête du corps. Il se contenta de lui défoncer totalement le crâne. Ce fut apparemment suffisant, car l’Inquisiteur tomba sans un bruit, inerte.

Une onde de choc traversa l’armée des koloss.

— Elend ! s’écria Vin. Maintenant !

L’empereur se détourna de l’Inquisiteur mourant, et elle remarqua son expression concentrée. Un jour, Vin avait vu le Seigneur Maître affecter l’intégralité d’une foule amassée sur une place à l’aide de son allomancie émotionnelle. Il était plus fort qu’elle ; bien plus fort même que Kelsier.

Elle ne vit pas Elend brûler du duralumin, puis du laiton, mais elle le ressentit. Elle le sentit exercer une pression sur ses émotions alors qu’il lançait une vague de pouvoir pour apaiser des milliers de koloss à la fois. Tous cessèrent de se battre. Au loin, Vin distinguait les vestiges hébétés de l’armée de paysans d’Elend, qui formait un cercle de corps épuisés. La cendre tombait toujours. Elle cessait rarement ces jours-ci.

Les koloss baissèrent leurs armes. Elend avait gagné.

4

Ce fut là, je crois, ce qui arriva à Rashek. Il poussa trop loin. Il tenta de consumer les brumes en rapprochant la planète du Soleil, mais il l’en approcha trop, et rendit le monde bien trop chaud pour ses habitants.

Les monts de cendre furent sa solution à ce problème. Ayant appris que déplacer une planète nécessitait une trop grande précision, il provoqua l’éruption de ces montagnes et leur fit cracher cendre et fumée. L’atmosphère ainsi chargée rafraîchit le monde, et donna au soleil sa couleur rouge.

Sazed, ambassadeur en chef du Nouvel Empire, étudia la feuille posée devant lui. Les principes du peuple canzi, lut-il. Sur la beauté de la mortalité, l’importance de la mort, et la fonction vitale du corps humain en tant que partie intégrante du tout divin.

Les mots étaient inscrits de sa propre main, copiés depuis l’un de ses cerveaux métalliques ferrochimiques – qui contenaient littéralement des milliers de livres. En dessous du titre, il avait noirci l’essentiel de la page de son écriture en pattes de mouche, décrivant les croyances de base du peuple canzi et de sa religion.

Sazed se laissa aller en arrière sur son siège, élevant la page pour parcourir ses notes une fois de plus. Il se concentrait sur cette religion depuis une bonne journée déjà, et devait prendre une décision à son sujet. Même avant cette journée d’études, il en savait beaucoup sur la religion canzi, car il avait passé la majeure partie de sa vie à l’étudier, ainsi que l’ensemble des religions pré-Ascension. Ces religions étaient alors sa passion, l’objet de toutes ses recherches.

Jusqu’au jour où il avait compris la futilité de ses études.

La religion canzi se contredit, décida-t-il en griffonnant une note sur le côté de sa page. Elle explique que toutes les créatures font partie du « tout divin » et sous-entend que chaque corps est une œuvre d’art créée par un esprit qui décide de vivre dans ce monde.

Toutefois, l’un de ses autres principes est que le mal est puni par un corps en mauvais état. Une doctrine déplaisante, aux yeux de Sazed. Ceux qui naissaient avec des imperfections mentales ou physiques méritaient la compassion, voire la pitié, mais pas le mépris. Par ailleurs, lesquels des idéaux de cette religion étaient vrais ? L’idée que les esprits choisissaient et créaient leur corps selon leurs désirs, ou qu’ils étaient punis à travers le corps choisi pour eux ? Et quid de l’influence de la famille sur les traits et le caractère d’un enfant ?

Il hocha la tête pour lui-même et inscrivit une note au bas de la page. Incohérence logique. Manifestement faux.

— Qu’est-ce que vous avez là ? demanda Brise.

Sazed leva les yeux. Brise était assis près d’une petite table, où il buvait du vin en mangeant du raisin. Il portait l’un de ses costumes habituels d’aristocrate, veste noire, gilet rouge vif et canne de duel – avec laquelle il aimait décrire de grands gestes tout en parlant. Il avait repris la majeure partie du poids perdu lors du siège de Luthadel et de la période qui avait suivi, et l’on pouvait désormais raisonnablement le qualifier de « corpulent ».

Sazed baissa les yeux. Il posa soigneusement la page à côté d’une centaine d’autres à l’intérieur de son dossier, puis referma le carton enveloppé de toile et en noua les attaches.

— Ce n’est rien d’important, lord Brise, répondit-il.

Brise but une gorgée de vin en silence.

— Rien d’important ? Vous paraissez passer votre temps à jouer avec vos papiers. Chaque fois que vous avez un moment de libre, vous en sortez un.

Sazed posa le dossier près de sa chaise. Comment pouvait-il s’expliquer ? Chacune des pages contenues dans cet épais dossier décrivait l’une des trois cents religions recueillies par les Gardiens. Chacune était désormais officiellement « morte », car le Seigneur Maître les avait éradiquées au tout début de son règne, quelques milliers d’années auparavant.

L’année précédente, la femme qu’aimait Sazed était morte. À présent, il voulait savoir… non, il devait savoir… si les religions du monde pouvaient lui offrir des réponses. Il allait découvrir la vérité, ou éliminer chaque religion sans exception.

Brise le regardait toujours.

— Je ne souhaite pas en parler, lord Brise, déclara Sazed.

— Comme vous voulez, répondit Brise en levant sa coupe. Vous pourriez peut-être utiliser vos pouvoirs de ferrochimiste pour épier la conversation qui se tient dans la pièce d’à côté.

— Je ne crois pas que ce serait très poli.

Brise sourit.

— Mon cher Terrisien – il n’y a que vous qui puissiez venir conquérir une ville puis vous soucier d’être « poli » avec le dictateur que vous menacez.

Sazed baissa les yeux, un peu confus. Mais il ne pouvait nier les remarques de Brise. Bien qu’ils n’aient amené aucune armée avec eux à Lekalville, tous deux étaient effectivement venus en conquérants. Simplement, ils comptaient agir au moyen d’un morceau de papier plutôt que d’une épée.

Tout dépendait de ce qui se passait dans la pièce voisine. Le roi allait-il ou non signer le traité ? Brise et Sazed ne pouvaient qu’attendre. Il brûlait de sortir son dossier pour étudier la religion suivante de la pile. Il réfléchissait aux canzi depuis plus d’une journée et, à présent qu’il avait pris sa décision à leur sujet, il souhaitait passer à la page suivante. Au cours de l’année écoulée, il avait parcouru environ deux tiers des religions. Il n’en restait qu’une centaine, bien que le nombre soit plus proche des deux cents s’il prenait en compte toutes les sous-sectes et confessions.

Il approchait du but. Lors des quelques mois à venir, il allait terminer de passer en revue les religions restantes. Il voulait accorder à chacune une attention conséquente. L’une des dernières le frapperait forcément comme recelant l’essence de vérité qu’il cherchait. L’une d’entre elles lui apprendrait forcément ce qu’il était advenu de l’esprit de Tindwyl sans se contredire sur une demi-douzaine de points différents.

Mais pour l’heure, lire en présence de Brise le gênait. Sazed s’obligea donc à s’asseoir pour patienter.

La pièce qui l’accueillait était meublée selon la mode sophistiquée de l’ancienne noblesse impériale. Sazed n’était pas habitué à un tel raffinement, plus maintenant. Elend avait vendu ou brûlé la majeure partie de ses possessions de luxe – son peuple avait eu besoin de nourriture et de chaleur pendant l’hiver. Le roi Lekal n’avait visiblement pas fait de même, quoique ce soit peut-être simplement parce que les hivers étaient moins rudes dans le Sud.

Sazed regarda par la fenêtre la plus proche de sa chaise. Lekalville ne possédait pas de vrai palais – jusqu’à deux ans auparavant, ce n’était encore qu’un domaine de campagne. Toutefois, le manoir offrait une belle vue sur la ville en pleine expansion – qui tenait davantage du bidonville que de la véritable cité.

Cependant, ce bidonville contrôlait des terres dangereusement situées à l’intérieur du périmètre défensif d’Elend. Ils avaient besoin de la sécurité que leur fournirait l’allégeance du roi Lekal. Ce dernier délibérait avec ses conseillers dans la pièce voisine, s’efforçant de décider s’il devait ou non accepter le traité – ce qui ferait d’eux les sujets d’Elend Venture.

Ambassadeur en chef du Nouvel Empire…

Sazed n’appréciait guère ce titre, qui impliquait qu’il était bel et bien citoyen de l’empire. Son peuple, le peuple terrisien, avait juré de ne plus jamais considérer quiconque comme maître. Ils avaient connu l’oppression pendant mille ans, avaient été élevés comme des animaux et transformés en parfaits serviteurs dociles. Les Terrisiens n’avaient gagné la liberté de se diriger eux-mêmes qu’après la chute de l’Empire Ultime.

Jusqu’à présent, ils ne s’en étaient pas très bien sortis. Bien sûr, le fait que les Inquisiteurs d’Acier aient massacré l’intégralité du conseil dirigeant de Terris, laissant le peuple de Sazed sans guide ni gouvernement, ne les y avait guère aidés.

D’une certaine façon, songea-t-il, nous sommes hypocrites. Le Seigneur Maître cachait qu’il était terrisien en réalité. C’est l’un des nôtres qui nous a fait subir toutes ces horreurs. De quel droit insistons-nous pour ne considérer aucun étranger comme notre maître ? Ce n’était pas un étranger qui a détruit notre peuple, notre culture et notre religion.

Ainsi donc, Sazed jouait les ambassadeurs pour Elend Venture. Elend était un ami – un homme que Sazed respectait comme peu d’autres. À ses yeux, le Survivant lui-même ne possédait pas la force de caractère d’Elend. L’empereur n’avait pas tenté d’imposer son autorité au peuple terrisien, même après avoir accepté les réfugiés sur ses terres. Sazed ne savait pas trop si son peuple était libre ou non, mais il avait une grande dette envers Elend Venture. Il serait ravi de tenir le rôle d’ambassadeur pour cet homme-là.

Même s’il lui semblait qu’il aurait dû s’occuper plutôt d’autres devoirs. Comme diriger son peuple.

Non, se dit Sazed en jetant un coup d’œil à son dossier. Non. Un homme sans foi ne peut pas le diriger. Je dois d’abord découvrir la vérité pour moi-même. Si toutefois elle existe.

— Le moins qu’on puisse dire, c’est qu’ils prennent leur temps, déclara Brise en dégustant un grain de raisin. On pourrait croire qu’après toutes ces discussions, ils sauraient maintenant s’ils comptent ou non signer ce traité.

Sazed jeta un coup d’œil à la porte sculptée de l’autre côté de la pièce. Qu’allait décider le roi Lekal ? Avait-il vraiment le choix ?

— Croyez-vous que nous ayons bien agi, lord Brise ? s’entendit-il demander.

Brise ricana.

— Il n’est pas question ici de bien ou mal agir. Si nous n’étions pas venus bousculer le roi Lekal, quelqu’un d’autre l’aurait fait. Tout se résume à des nécessités stratégiques de base. Du moins, c’est ainsi que je vois les choses – je suis peut-être simplement plus calculateur que les autres.

Sazed mesura du regard son compagnon trapu. Brise était un Apaiseur – le plus effronté et le moins discret qu’il ait jamais connu. La plupart des autres utilisaient leurs pouvoirs avec subtilité et discernement, n’influençant les émotions qu’aux moments les plus opportuns. Brise, en revanche, jouait avec les émotions de tout le monde. Sazed sentait son influence sur les siennes en ce moment même – essentiellement parce qu’il savait ce qu’il cherchait.

— Si vous voulez bien me pardonner cette remarque, lord Brise, déclara-t-il, vous ne me trompez pas aussi facilement que vous le croyez.

Brise haussa un sourcil.

— Je sais que vous êtes quelqu’un de bien, poursuivit Sazed. Vous faites de gros efforts pour le cacher. Vous insistez pour vous donner l’image de quelqu’un d’égoïste et d’insensible. Cependant, pour qui observe ce que vous faites et non pas simplement ce que vous dites, vous devenez bien plus transparent.

Brise fronça les sourcils, et Sazed éprouva une petite bouffée de plaisir à l’idée d’avoir surpris l’Apaiseur. Il ne s’était visiblement pas attendu à une telle franchise de sa part.

— Mon cher, répondit Brise en prenant une gorgée de vin, vous me décevez. N’est-ce pas vous qui parliez de politesse ? Eh bien, c’est terriblement impoli de dévoiler le secret le plus obscur d’un vieux pessimiste bourru.

— Le secret le plus obscur ? Le fait que vous ayez bon cœur ?

— J’ai déployé beaucoup d’efforts pour décourager cette qualité en moi, répondit Brise sur un ton badin. Malheureusement, je me suis révélé trop faible. À présent, pour nous détourner totalement du sujet – que je trouve beaucoup trop gênant –, j’en reviens à votre question précédente. Vous me demandez si nous agissons bien ? Dans quel sens ? En forçant le roi Lekal à devenir le vassal d’Elend ?

Sazed hocha la tête.

— Eh bien dans ce cas, déclara Brise, je répondrai que oui, nous agissons bien. Notre traité accordera à Lekal la protection des armées d’Elend.

— Au prix de sa propre liberté de gouverner.

— Bah, répondit Brise avec un geste de la main. Nous savons tous deux qu’Elend est un bien meilleur dirigeant que Lekal pourrait jamais espérer l’être. La plupart de ses gens vivent dans des cabanes à moitié construites, nom du Seigneur Maître !

— Certes, mais vous devez bien reconnaître que nous lui avons forcé la main.

Brise fronça les sourcils.

— C’est ainsi que fonctionne la politique. Sazed, le neveu de cet homme a envoyé une armée de koloss détruire Luthadel ! Il a bien de la chance qu’Elend ne soit pas venu détruire toute la ville en guise de représailles. Nous avons de plus grandes armées, de plus grandes ressources et de meilleurs allomanciens. Ce peuple se portera bien mieux quand Lekal aura signé ce traité. Que vous arrive-t-il, mon cher ? Vous avez avancé ces mêmes points il y a moins de deux jours à la table des négociations.

— Veuillez me pardonner, lord Brise. Je… crois que je suis d’humeur contrariante ces temps-ci.

Brise ne répondit pas immédiatement.

— Ça vous fait toujours mal, n’est-ce pas ? demanda-t-il.

Cet homme est bien trop doué pour comprendre les émotions des autres, se dit Sazed.

— Oui, murmura-t-il enfin.

— Ça finira par passer, répondit Brise. Un jour ou l’autre.

Vraiment ? songea Sazed en détournant le regard. Il s’était écoulé un an. Il avait toujours l’impression… que plus rien ne reviendrait jamais à la normale. Il se demandait parfois si son immersion dans les religions n’était pas qu’un moyen de fuir la douleur.

Si c’était le cas, il avait choisi une piètre méthode pour l’affronter, car la douleur était toujours là à l’attendre. Il avait abandonné. Non, c’était sa foi qui l’avait abandonné. Il ne lui restait plus rien.

Tout était fini. Tout simplement.

— Écoutez, dit Brise pour attirer son attention. De toute évidence, rester assis à attendre que Lekal prenne sa décision nous rend nerveux. Si nous parlions d’autre chose ? Si vous me décriviez une de ces religions que vous avez mémorisées ? Voilà des mois que vous n’avez pas cherché à me convertir !

— J’ai cessé de porter mes cerveaux de cuivre il y a près d’un an, Brise.

— Mais vous devez bien vous en rappeler quelques-unes, répondit Brise. Pourquoi n’essayez-vous pas de me convertir ? Vous savez, en souvenir du bon vieux temps.

— Ce n’est pas une très bonne idée, Brise.

Sazed se faisait l’effet d’un traître. En tant que Gardien – ferrochimiste terrisien –, il était capable d’emmagasiner des souvenirs dans des morceaux de cuivre pour les en extraire par la suite. Du temps de l’Empire Ultime, le peuple de Sazed avait beaucoup souffert pour recueillir ses vastes réserves d’informations – et pas seulement sur le sujet des religions. Ils avaient rassemblé toutes les bribes d’informations qu’ils avaient pu trouver sur l’époque d’avant le Seigneur Maître. Ils les avaient mémorisées et transmises à d’autres, se reposant sur leur ferrochimie pour en préserver l’exactitude.

Malgré tout, ils n’avaient jamais trouvé ce qu’ils recherchaient avec la plus grande avidité, ce qui avait été le point de départ de leur quête : la religion du peuple terrisien. Elle avait été anéantie par le Seigneur Maître lors des premiers siècles de son règne.

Et pourtant, tant d’hommes avaient trouvé la mort, œuvré ou saigné afin que Sazed dispose des vastes réserves dont il avait hérité. Et il s’en était défait. Après en avoir extrait ses notes concernant chaque religion et les avoir consignées par écrit sur les pages qu’il transportait désormais dans son dossier, il avait retiré chacun de ses cerveaux métalliques pour les ranger.

C’était simplement… qu’ils ne paraissaient plus avoir d’importance. Parfois, plus rien n’en avait. Il s’efforçait de ne pas trop y penser. Mais l’idée rôdait dans son esprit, terrible, impossible à chasser. Il se sentait souillé, indigne. Pour autant qu’il le sache, il était sans doute le dernier ferrochimiste vivant. Ils n’avaient pas les ressources nécessaires pour poursuivre de recherches à l’heure actuelle mais, en un an, aucun Gardien réfugié ne s’était présenté dans le domaine d’Elend. Il n’y avait que Sazed. Sans compter que, comme tous les intendants terrisiens, il avait été castré dans l’enfance. Le pouvoir héréditaire des ferrochimistes risquait bien de mourir avec lui. Il en resterait une petite trace dans le peuple terrisien mais, compte tenu des efforts du Seigneur Maître pour le faire disparaître et de la mort des membres du Synode… L’avenir s’annonçait mal.

Les cerveaux métalliques demeuraient à l’abri dans son sac et, s’il les transportait partout où il allait, il ne s’en servait pas. Il doutait de recommencer un jour à y puiser.

— Alors ? demanda Brise, qui se leva pour aller s’appuyer à la fenêtre près de Sazed. Vous ne voulez pas me parler d’une religion ? Laquelle est-ce que ce sera ? Celle où les gens traçaient des cartes, par exemple ? Ou celle qui vénérait les plantes ? Vous devez bien en connaître une qui vénère le vin. Celle-là m’irait très bien.

— Je vous en prie, lord Brise, dit Sazed tout en contemplant la ville, où la cendre tombait comme toujours ces temps-ci. Je ne souhaite pas parler de ces choses-là.

— Quoi ? demanda Brise. Comment est-ce possible ?

— S’il y avait un Dieu, Brise, répondit Sazed, croyez-vous qu’il aurait laissé tant de gens se faire tuer par le Seigneur Maître ? Qu’il aurait laissé le monde devenir ce qu’il est actuellement ? Je refuse de vous enseigner, à vous ou à quiconque, une religion qui ne puisse répondre à mes questions. Plus jamais.

Brise se tut.

Sazed tendit la main pour toucher son ventre. Les remarques de Brise le faisaient souffrir. Elles le renvoyaient à cette époque affreuse, l’année précédente, où Tindwyl avait trouvé la mort. Où Sazed avait affronté Marsh au Puits de l’Ascension et failli lui-même se faire tuer. Même à travers ses vêtements, il sentait les cicatrices sur son abdomen, là où Marsh l’avait frappé avec un assortiment d’anneaux métalliques, perçant sa peau et manquant le tuer.

Il avait puisé dans le pouvoir ferrochimique de ces mêmes anneaux pour sauver sa propre vie, guérir son corps, les avait engloutis en lui. Mais peu après, il avait emmagasiné de la santé avant de demander à un chirurgien de retirer ces anneaux de son corps. Malgré les protestations de Vin, qui estimait qu’il gagnerait à les garder en lui, Sazed avait craint qu’il soit dangereux de les garder enchâssés dans sa propre chair. Par ailleurs, il ne voulait plus les savoir là.

Brise se retourna pour regarder par la fenêtre.

— Vous avez toujours été le meilleur d’entre nous, Sazed, déclara-t-il calmement. Parce que vous croyiez en quelque chose.

— Je suis désolé, lord Brise, répliqua Sazed. Je ne voulais pas vous décevoir.

— Oh, vous ne me décevez pas, répondit Brise. Parce que je ne crois pas à ce que vous venez de me dire. Vous n’êtes pas fait pour être athée, Sazed. J’ai l’intuition que vous n’êtes pas très doué pour ça – ça ne vous va absolument pas. Vous finirez par changer d’avis.

Sazed regarda par la fenêtre. Il était effronté pour un Terrisien, mais il ne souhaitait pas débattre davantage.

— Je ne vous ai jamais remercié, lui dit Brise.

— Pour quoi donc, lord Brise ?

— Pour m’avoir arraché à moi-même. Pour m’avoir forcé à me lever, il y a un an, et à continuer. Sans votre aide, je ne suis pas sûr que je me serais jamais remis de… ce qui s’est passé.

Sazed hocha la tête. Mais intérieurement, ses pensées étaient bien plus amères. Oui, mon ami, vous avez vu la mort et la destruction. Mais la femme que vous aimez est toujours en vie. Moi aussi, j’aurais pu revenir si je ne l’avais perdue. J’aurais pu guérir, comme vous.

La porte s’ouvrit.

Sazed et Brise se retournèrent. Un conseiller entra, muni d’une feuille de parchemin très ornée. Le roi Lekal avait signé le traité au bas de la page. Sa signature en pattes de mouche paraissait minuscule dans le vaste espace dédié. Il se savait vaincu.

Le conseiller posa le traité sur la table, puis se retira.

5

Chaque fois que Rashek tenta d’améliorer les choses, il les aggrava. Il dut modifier les plantes du monde afin qu’elles puissent survivre à ce nouvel environnement plus rude. Cependant, ce changement les rendit moins nourrissantes pour l’humanité. En effet, les chutes de cendre rendraient les hommes malades et les feraient tousser comme ceux qui passent trop de temps à miner sous terre. Rashek modifia donc l’humanité elle-même, de sorte qu’elle survive.

Agenouillé près de l’Inquisiteur vaincu, Elend s’efforçait d’ignorer l’atroce apparence de ce qui restait de sa tête. Quand Vin s’approcha, il remarqua la blessure à son avant-bras. Comme d’habitude, elle ignorait presque la plaie.

L’armée silencieuse des koloss occupait le champ de bataille tout autour d’eux. Elend n’était toujours pas très à l’aise avec l’idée de contrôler ces créatures. Il se sentait… souillé par le simple fait de s’associer à elles. C’était pourtant la seule méthode.

— Quelque chose ne tourne pas rond, Elend, déclara Vin.

Il leva les yeux du cadavre.

— Quoi donc ? Tu crois qu’il pourrait y en avoir un autre dans les parages ?

Elle secoua la tête.

— Ce n’est pas ça. L’Inquisiteur bougeait trop vite, sur la fin. Allomancien ou pas, je n’ai jamais vu quelqu’un posséder une telle vitesse.

— Sans doute grâce au duralumin, répondit Elend en baissant de nouveau les yeux.

Pendant un moment, Vin et lui avaient possédé l’avantage, car ils avaient accès à un métal dont les Inquisiteurs ignoraient l’existence. Les rapports indiquaient à présent qu’ils avaient perdu cet avantage.

Fort heureusement, il leur restait l’électrum. C’était grâce au Seigneur Maître, en réalité. L’atium du pauvre. Normalement, un allomancien qui brûlait de l’atium était pratiquement invincible – seul un autre allomancien brûlant le même métal pouvait le battre. À moins, bien entendu, de posséder de l’électrum. Ce métal n’accordait pas la même invincibilité que l’atium – qui permettait aux allomanciens d’y voir un peu plus loin dans l’avenir – mais il immunisait bel et bien contre l’atium.

— Elend, dit Vin en s’agenouillant, ce n’était pas du duralumin. L’Inquisiteur bougeait trop vite même pour ça.

Elend fronça les sourcils. Il n’avait vu bouger l’Inquisiteur que du coin de l’œil, mais il n’était tout de même pas si rapide que ça. Vin avait tendance à se montrer paranoïaque et à s’attendre au pire.

Bien entendu, elle avait aussi tendance à ne pas se tromper.

Elle agrippa l’avant de la robe du cadavre qu’elle déchira.

— Vin ! Un peu de respect pour les morts !

— Je n’en ai pas pour ces créatures-là, et je n’en aurai jamais. Tu as vu comme il a essayé d’utiliser une de ses tiges pour te tuer ?

— C’était effectivement très curieux. Il avait peut-être le sentiment qu’il ne pourrait jamais atteindre ses haches à temps.

— Tiens, regarde.

Elend se retourna. L’Inquisiteur possédait les tiges habituelles – trois plantées dans les côtes de chaque côté du torse. Mais… il y en avait une autre – qu’Elend n’avait vue sur aucun autre cadavre d’Inquisiteur – enfoncée en plein milieu de la poitrine de la créature.

Seigneur Maître ! se dit Elend. Celle-là devait lui traverser le cœur. Comment a-t-il survécu ? Bien entendu, si deux tiges à travers le cerveau ne l’avaient pas tué, il était probable qu’une tige plantée dans le cœur ne le fasse pas non plus.

Vin tira sur l’une des tiges pour la dégager. Elend grimaça. Elle la brandit d’un air songeur.

— Du potin, déclara-t-elle.

— Vraiment ? demanda Elend.

Elle hocha la tête.

— Ce qui nous fait dix tiges. Deux dans les yeux et une dans les épaules : toutes sont en acier. Six dans les côtes : deux d’acier, quatre de bronze. Et maintenant celle-ci, en potin – sans parler de celle qu’il a essayé d’utiliser contre toi, et qui semble être en acier.

Elend étudia la tige qu’elle tenait. En matière d’allomancie et de ferrochimie, les différents métaux produisaient différents effets – il ne pouvait que supposer que le type de métal employé pour les différentes tiges soit également important chez les Inquisiteurs.

— Peut-être qu’ils n’utilisent pas l’allomancie, mais une sorte de… troisième pouvoir.

— Possible, répondit Vin, qui reprit la tige et se leva. Nous allons devoir lui ouvrir l’estomac pour voir s’il avait de l’atium.

— Peut-être que celui-ci en aura enfin.

Ils brûlaient toujours de l’électrum par précaution ; jusqu’à présent, aucun des Inquisiteurs qu’ils avaient rencontrés ne possédait d’atium.

Vin secoua la tête, étudiant le champ de bataille couvert de cendres.

— Quelque chose nous échappe, Elend. Nous sommes comme des enfants qui jouent à un jeu que nous avons vu nos parents pratiquer, mais sans vraiment en connaître les règles. Et… c’est notre adversaire qui a créé ces règles.

Elend contourna le cadavre pour s’approcher d’elle.

— Vin, nous ne sommes même pas sûrs qu’elle soit encore dans les parages. Cette chose que nous avons vue l’année dernière au Puits… peut-être qu’elle a disparu. Peut-être qu’elle est partie, maintenant qu’elle est libre. C’était peut-être tout ce qu’elle voulait.

Vin le regarda. Il lisait dans ses yeux qu’elle n’y croyait pas. Peut-être lisait-elle dans les siens que lui non plus n’y croyait pas vraiment.

— Elle est là, Elend, chuchota-t-elle. Elle dirige les Inquisiteurs ; elle sait ce qu’on est en train de faire. C’est pour ça que les koloss se dirigent toujours vers les mêmes villes que nous. Elle exerce un pouvoir sur le monde – elle peut changer des textes qui ont été écrits, créer des malentendus pour nous égarer. Elle connaît nos projets.

Elend lui posa la main sur l’épaule.

— Mais aujourd’hui, nous l’avons battue – et puis, elle nous a envoyé cette armée de koloss qui nous sera bien utile.

— Et combien d’humains avons-nous perdus en essayant de capturer cette armée ?

Elend n’eut pas besoin de répondre tout haut. Beaucoup trop. Leurs effectifs diminuaient. Les brumes – l’Insondable – gagnaient en puissance, étouffaient des gens au hasard, tuaient les cultures de ceux qui restaient. Les Dominats Externes étaient à l’abandon – seuls ceux qui vivaient le plus près de la capitale, Luthadel, avaient encore assez de lumière pour faire pousser de quoi manger. Et même cette zone habitable rétrécissait.

L’espoir, songea Elend avec insistance. C’est de ça qu’elle a besoin venant de moi ; ça a toujours été le cas. Il resserra sa prise sur son épaule, puis l’attira pour l’étreindre.

— Nous allons la battre, Vin. Nous allons trouver un moyen.

Elle ne le contredit pas, mais elle n’était manifestement pas convaincue. Malgré tout, elle se laissa étreindre, ferma les yeux et reposa la tête sur son épaule. Ils se tenaient sur le champ de bataille devant leurs adversaires vaincus, mais Elend devait bien reconnaître lui-même qu’il n’y voyait pas une grande victoire. Pas alors que le monde s’effondrait autour d’eux.

L’espoir ! se répéta-t-il. J’appartiens désormais à l’Église du Survivant. Elle ne possède qu’un commandement primordial.

Survivre.

— Donne-moi un des koloss, dit enfin Vin en s’extirpant de son étreinte.

Elend libéra l’une des créatures de taille moyenne et laissa Vin en prendre le contrôle. Une fois qu’il maîtrisait un koloss, il pouvait le faire indéfiniment – qu’il dorme ou soit éveillé, qu’il brûle ou non des métaux. Tant de choses lui échappaient au sujet de l’allomancie. Il n’utilisait ses pouvoirs que depuis un an et avait été distrait par la nécessité de diriger un empire et d’essayer de nourrir son peuple, sans parler des guerres. Il n’avait pas vraiment eu le temps de s’entraîner.

Mais bien sûr, Vin avait eu encore moins de temps pour se former avant de tuer le Seigneur Maître en personne. Vin était toutefois un cas particulier. Elle employait l’allomancie aussi facilement que d’autres respiraient ; c’était moins pour elle un talent qu’une extension de sa nature. Elend était peut-être plus puissant – elle insistait toujours sur ce point – mais c’était elle la virtuose.

Le koloss isolé de Vin alla ramasser le cadavre de l’Inquisiteur ainsi que la tige. Puis Elend et Vin descendirent la colline – suivis par le serviteur koloss de Vin – en direction de l’armée humaine. Sur les ordres d’Elend, les troupes de koloss s’écartèrent pour les laisser passer. Il réprima un frisson alors même qu’il les contrôlait.

Fatren, l’homme malpropre qui dirigeait la ville, avait eu l’idée de mettre au point une unité de triage – quoique Elend n’ait qu’une confiance limitée en les capacités d’un groupe de chirurgiens skaa.

— Pourquoi se sont-ils arrêtés ? demanda Fatren, qui se tenait devant ses hommes tandis qu’Elend et Vin approchaient en foulant le sol taché de cendre.

— Je vous ai promis une seconde armée, lord Fatren, répondit Elend. Eh bien, la voici.

— Les koloss ? demanda-t-il.

Elend hocha la tête.

— Mais c’est une armée venue nous détruire.

— Et maintenant, elle est à nous, répliqua Elend. Vos hommes s’en sont très bien sortis. Assurez-vous qu’ils comprennent que cette victoire leur appartient. Nous devions forcer cet Inquisiteur à se dévoiler, et la seule manière d’y parvenir consistait à retourner son armée contre elle-même. Les koloss ont pris peur quand ils ont vu quelque chose de petit vaincre quelque chose de gros. Vos hommes se sont battus courageusement ; grâce à eux, ces koloss sont à nous.

Fatren se gratta le menton.

— Donc, dit-il lentement, ils ont eu peur de nous, suite à quoi ils ont changé de camp ?

— Quelque chose comme ça, répondit Elend en étudiant les soldats, avant d’ordonner mentalement à plusieurs koloss de s’avancer. Ces créatures vont obéir aux ordres des hommes de ce groupe. Demandez-leur de transporter vos blessés dans la ville. Toutefois, assurez-vous de ne pas laisser vos hommes attaquer ou punir les koloss. Ce sont nos serviteurs à présent, compris ?

Fatren hocha la tête.

— Allons-y, dit Vin d’une voix impatiente tandis qu’elle étudiait la petite ville.

— Lord Fatren, voulez-vous nous accompagner, ou préférez-vous superviser vos hommes ? demanda Elend.

Fatren plissa les yeux.

— Qu’allez-vous faire ?

— Il y a quelque chose dans votre ville que nous devons récupérer.

Fatren hésita.

— Dans ce cas, je vous accompagne.

Il donna quelques ordres à ses hommes tandis que Vin s’impatientait. Elend la gratifia d’un sourire, puis Fatren les rejoignit enfin, et tous trois se dirigèrent vers la porte de Vetitan.

— Lord Fatren, reprit Elend tandis qu’ils marchaient, vous devrez m’appeler « milord » à compter de maintenant.

Fatren leva les yeux alors qu’il étudiait nerveusement les koloss qui les entouraient.

— Comprenez-vous ? demanda Elend en croisant son regard.

— Hum… oui. Milord.

Elend hocha la tête, et Fatren le laissa prendre un peu d’avance ainsi que Vin, comme pour témoigner d’une révérence inconsciente. Il ne paraissait pas d’humeur à se rebeller – pour l’heure, il était sans doute soulagé d’être en vie. Peut-être finirait-il par en vouloir à Elend d’avoir pris le contrôle de sa ville mais, à ce moment-là, il ne pourrait pas faire grand-chose. Les gens de Fatren se seraient habitués à la sécurité résultant de leur appartenance à un empire plus grand, et les récits de la mystérieuse prise de contrôle des koloss par Elend – et la façon dont il avait par conséquent sauvé la ville – exerceraient une trop grande influence. Fatren ne régnerait plus jamais.

Avec quelle facilité je commande, se dit Elend. Il y a deux ans à peine, je commettais encore plus d’erreurs que cet homme. Au moins, il a réussi à maintenir la cohésion des habitants de sa ville en temps de crise. J’ai perdu mon trône, jusqu’à ce que Vin le regagne pour moi.

— Je m’inquiète pour toi, dit Vin. Tu étais obligé de commencer la bataille sans moi ?

Elend lui jeta un coup d’œil en biais. Il n’y avait aucun reproche dans sa voix. Rien que de l’inquiétude.

— Je ne savais pas trop quand tu arriverais – ni même si tu allais le faire, répondit-il. L’occasion était tout simplement trop belle. Les koloss avaient marché une journée entière. Nous en avons tué dans les cinq cents avant même qu’ils décident de commencer à attaquer.

— Et l’Inquisiteur ? demanda Vin. Tu te croyais vraiment capable de l’affronter seul ?

— Et toi ? rétorqua Elend. Tu l’as combattu cinq bonnes minutes avant que je puisse te venir en aide.

Vin ne lui répondit pas par l’argument le plus évident – elle était de loin la Fille-des-brumes la plus accomplie des deux. Elle se contenta de marcher en silence. Elle s’inquiétait toujours pour lui, même si elle ne cherchait plus à le protéger de tous les dangers. Son inquiétude comme sa décision de le laisser prendre des risques faisaient partie de son amour pour lui. Et il appréciait sincèrement les deux.

Ils s’efforçaient de passer le plus de temps possible ensemble, mais ce n’était pas toujours envisageable – par exemple, la fois où Elend avait découvert qu’une armée de koloss marchait sur une ville indéfendable alors que Vin était partie transmettre des ordres à Penrod à Luthadel. Elend avait espéré qu’elle regagnerait son camp militaire à temps pour découvrir où il était parti, puis qu’elle lui viendrait en aide, mais il n’avait pas pu attendre. Pas alors que des milliers de vies étaient en jeu.

Des milliers de vies… et bien davantage.

Ils atteignirent enfin les portes. Un groupe de soldats qui étaient arrivés trop tard au combat ou avaient eu trop peur de charger se tenait au sommet du rempart, baissant les yeux vers eux avec une expression de crainte mêlée de respect. Plusieurs milliers de koloss étaient passés malgré les hommes d’Elend et avaient tenté d’attaquer la ville. Ils se tenaient à présent immobiles – sur son ordre muet – et patientaient devant le rempart.

Les soldats ouvrirent les portes pour laisser entrer Vin, Elend, Fatren et l’unique serviteur koloss de Vin. La plupart toisèrent le koloss de Vin d’un air méfiant – à raison. Elle lui ordonna de déposer l’Inquisiteur mort, puis de les suivre alors qu’ils remontaient tous trois la rue recouverte de cendres. D’après la philosophie de Vin, mieux valait qu’un maximum de gens voient les koloss et s’habituent à ces créatures. Ils en auraient alors moins peur, et il leur serait plus facile de se battre s’ils devaient affronter d’autres koloss.

Ils approchèrent bientôt du bâtiment du Ministère qu’Elend avait inspecté à son arrivée dans la ville. Le koloss de Vin s’avança et entreprit d’arracher les planches qui condamnaient les portes.

— Le bâtiment du Ministère ? demanda Fatren. À quoi bon ? Nous l’avons déjà fouillé.

Elend le toisa.

— Milord, ajouta Fatren avec un temps de retard.

— Le Ministère d’Acier était directement lié au Seigneur Maître, répondit Elend. Ses obligateurs étaient ses yeux dans tout l’empire et, à travers eux, il contrôlait la noblesse, surveillait le commerce et s’assurait du maintien de l’orthodoxie.

Le koloss tira brusquement sur la porte. Elend entra, brûlant de l’étain pour renforcer sa vue dans la pénombre. Vin, qui faisait manifestement de même, n’eut guère de mal à se frayer un chemin à travers les planches brisées et les meubles qui jonchaient le sol. Apparemment, les hommes de Fatren ne s’étaient pas contentés de « fouiller » l’endroit – ils l’avaient saccagé.

— Ouais, je suis au courant pour les obligateurs, répondit Fatren. Il n’y en a aucun ici, milord. Ils sont partis avec les nobles.

— Les obligateurs s’occupaient de certains projets très importants, Fatren, déclara Elend. Comme tenter de découvrir l’usage de nouveaux métaux allomantiques, ou chercher des lignées pures de sang terrisien pour la reproduction. L’un de leurs projets nous intéresse tout particulièrement.

— Ici, leur lança Vin qui se tenait près d’une forme intégrée au sol – une trappe cachée.

Fatren regarda derrière lui vers la lumière du jour, regrettant peut-être de ne pas avoir emmené quelques soldats. Près de la trappe, Vin alluma une lanterne qu’elle s’était procurée quelque part. Dans l’obscurité d’un sous-sol, même l’étain ne permettrait pas d’y voir. Vin ouvrit la trappe et ils descendirent l’échelle. Elle débouchait sur une cave à vin.

Elend s’avança jusqu’au milieu de la petite cave et l’étudia tandis que Vin entreprenait d’inspecter les murs.

— J’ai trouvé, dit-elle l’instant d’après, cognant du poing une partie bien précise du mur.

Elend la rejoignit. Il y avait effectivement une mince fente dans la pierre, à peine visible. Brûlant de l’acier, Elend distingua deux faibles lignes désignant des plaques métalliques cachées derrière la pierre. Deux lignes plus soutenues désignaient un point derrière lui, une large plaque métallique intégrée au mur, solidement fixée à la pierre par d’énormes boulons.

— Prêts ? demanda Vin.

Elend hocha la tête et attisa son fer. Ils exercèrent tous deux une Traction sur la plaque cachée dans le mur de pierre, prenant appui en tirant sur les plaques du mur du fond.

Ce n’était pas la première fois que la prévoyance du Ministère impressionnait Elend. Comment aurait-il pu deviner qu’un groupe de skaa prendrait un jour le contrôle de cette ville ? Et cependant, cette plaque n’avait pas simplement été cachée – elle avait été conçue de telle sorte que seul un allomancien puisse l’ouvrir. Elend continua à tirer dans les deux sens à la fois, avec l’impression d’être écartelé entre deux chevaux. Il disposait heureusement du pouvoir du potin pour renforcer son corps et l’empêcher d’être écartelé. Près de lui, Vin haletait d’effort, et un pan du mur s’ouvrit bientôt en glissant dans leur direction. Personne n’aurait jamais pu enfoncer une telle épaisseur de pierre, et seul un effort pénible et prolongé aurait permis de passer. Mais grâce à l’allomancie, ils l’ouvrirent en quelques instants.

Enfin, ils relâchèrent prise. Vin soupira d’épuisement, et Elend comprit que ça lui avait demandé plus d’efforts qu’à lui. Il lui semblait parfois n’avoir aucune raison d’être plus puissant qu’elle – après tout, il était allomancien depuis beaucoup moins longtemps.

Vin reprit sa lanterne et ils pénétrèrent dans la pièce désormais ouverte. Comme les deux autres qu’Elend avait vues, cette grotte était énorme. Elle s’étirait au loin, au point que leur lanterne ne perturbait qu’à peine les ténèbres. Fatren eut le souffle coupé lorsqu’il les rejoignit. La pièce était remplie d’étagères. Par centaines. Par milliers.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Fatren.

— De la nourriture, répondit Elend. Et des fournitures de base. Des médicaments, des vêtements, de l’eau.

— Quelle abondance, commenta Fatren. Et c’était ici depuis tout ce temps…

— Allez chercher d’autres hommes, ordonna Elend. Des soldats. Nous aurons besoin qu’ils gardent l’entrée, pour empêcher les gens de s’infiltrer ici et de voler les réserves.

L’expression de Fatren durcit.

— Cet endroit appartient à mon peuple.

— À mon peuple, Fatren, corrigea Elend en regardant Vin s’avancer dans la pièce, emportant la lumière avec elle. Cette ville m’appartient désormais, ainsi que tout ce qu’elle contient.

— Vous êtes venus nous voler, l’accusa Fatren. Exactement comme les bandits qui ont tenté de s’emparer de la ville l’an dernier.

— Non, répondit Elend en se retournant vers l’homme aux habits tachés de suie. Je suis venu vous conquérir. C’est différent.

— Je ne vois pas en quoi.

Elend serra les dents pour ravaler une repartie cinglante – l’épuisement lié au gouvernement d’un empire qui paraissait condamné le rendait fréquemment irascible ces temps-ci. Non, se dit-il. Les hommes comme Fatren ont besoin de bien plus qu’un nouveau tyran. Il leur faut quelqu’un qu’ils puissent admirer.

Elend s’approcha de l’homme et s’abstint volontairement d’utiliser l’allomancie sur lui. L’Apaisement était efficace dans bien des situations, mais ses effets s’estompaient rapidement. Ce n’était pas une méthode permettant de s’assurer des alliés permanents.

— Lord Fatren, reprit Elend. Je veux que vous réfléchissiez soigneusement à ce que vous me demandez. Que se passerait-il si je vous abandonnais bel et bien ? Avec toute cette nourriture, toutes ces richesses ? Faites-vous confiance à votre peuple pour ne pas entrer ici, à vos soldats pour ne pas essayer d’en vendre une partie aux autres villes ? Accueillerez-vous les milliers de réfugiés qui arriveront ? Les protégerez-vous, ainsi que cette grotte, contre les pillards et les bandits qui viendront plus tard ?

Fatren ne répondit pas.

Elend lui posa la main sur l’épaule.

— J’étais sincère tout à l’heure, lord Fatren. Vos hommes se sont bien battus – ils m’ont beaucoup impressionné. C’est à vous qu’ils doivent leur réussite d’aujourd’hui : votre prévoyance, votre entraînement. Il y a quelques heures à peine, ils s’attendaient à être massacrés par les koloss. À présent, ils sont non seulement en sécurité, mais sous la protection d’une armée beaucoup plus grande.

» Ne cherchez pas à résister. Vous vous êtes bien battus, mais il est temps de vous faire des alliés. Je ne souhaite pas vous mentir : je vais m’emparer du contenu de cette grotte, que vous me résistiez ou non. Cependant, je compte vous accorder la protection de mes armées, la stabilité de mes réserves de nourriture, et ma parole d’honneur que vous pourrez continuer à diriger votre peuple sous mon autorité. Nous devons collaborer, lord Fatren. C’est le seul moyen pour nous tous de survivre aux quelques années à venir.

Fatren leva les yeux.

— Vous avez raison, bien sûr, dit-il. Je vais aller chercher les hommes que vous demandiez, milord.

— Merci, répondit Elend. Et si vous avez quelqu’un qui sache écrire, envoyez-le-moi. Nous allons dresser l’inventaire de tout ce qui se trouve ici.

Fatren hocha la tête, puis s’en alla.

— À une époque, tu n’étais pas capable de faire ça, commenta Vin, un peu plus loin, dont la voix résonnait dans la grotte.

— Quoi donc ?

— Donner des ordres aussi énergiques à quelqu’un, dit-elle. Lui reprendre le contrôle. Tu aurais voulu faire voter ces gens pour leur demander s’ils devaient ou non rejoindre ton empire.

Elend se retourna vers l’entrée. Il resta un moment debout en silence. Bien qu’il n’ait pas recouru à l’allomancie émotionnelle, il avait le sentiment d’avoir forcé la main à Fatren.

— Parfois, Vin, je ne suis pas très fier de moi. Il devrait y avoir un autre moyen.

— Il n’y en a pas pour l’instant, répondit Vin en s’approchant de lui pour poser la main sur son bras. Ils ont besoin de toi, Elend. Tu le sais bien.

Il hocha la tête.

— Je sais. Mais je ne peux m’empêcher de penser qu’un homme meilleur aurait trouvé un moyen de concilier son autorité avec la volonté du peuple.

— C’est ce que tu as fait, répondit-elle. Ton assemblée parlementaire exerce toujours le pouvoir à Luthadel, et les royaumes sur lesquels tu règnes respectent les droits fondamentaux et les privilèges des skaa.

— Ce sont des compromis, répondit Elend. Ils ne font ce qu’ils veulent que dans la mesure où je ne suis pas, moi, en désaccord avec eux.

— C’est suffisant. Il faut que tu sois réaliste, Elend.

— Quand nous nous réunissions, mes amis et moi, c’était toujours moi qui parlais de rêves parfaits, des grandes choses que nous accomplirions. C’était toujours moi, l’idéaliste.

— Les empereurs n’ont pas ce luxe, répondit calmement Vin.

Elend la regarda puis se détourna en soupirant.

Vin observait Elend à la lumière froide que la lanterne diffusait dans la grotte. Elle détestait voir chez lui un tel regret, un tel… désenchantement. D’une certaine façon, ses problèmes actuels paraissaient pires encore que le manque de confiance en lui contre lequel il luttait autrefois. Il paraissait se considérer comme un bon à rien malgré toutes ses réussites.

Et cependant, il ne s’autorisait pas à se vautrer dans cet échec. Il continuait d’avancer, œuvrant malgré ses regrets. Il était plus dur qu’autrefois. Ce qui n’était pas forcément une mauvaise chose. L’ancien Elend était un homme que beaucoup ne prenaient pas au sérieux – un génie qui possédait des idées extraordinaires mais guère de capacités à diriger les hommes. Malgré tout, Vin regrettait une partie de ce qu’il avait perdu. Cet idéalisme si simple. Elend restait un optimiste, ainsi qu’un érudit, mais ces deux qualités paraissaient tempérées par ce qu’il avait été contraint de subir.

Elle le regarda longer l’une des étagères et passer un doigt dans la poussière. Il leva ce doigt, l’inspecta un instant puis le fit claquer, soulevant un petit nuage de poussière. La barbe lui donnait l’air plus rude – comme le chef militaire qu’il était devenu. Une année d’entraînement sévère à l’allomancie et à l’épée avait renforcé son corps, au point qu’il avait dû faire retailler ses uniformes. Celui qu’il portait à présent était toujours sali par le combat.

— Cet endroit est incroyable, non ? demanda Elend.

Vin se retourna pour scruter la pénombre de la grotte d’entreposage.

— Sans doute.

— Il savait, Vin, déclara Elend. Le Seigneur Maître. Il se doutait que ce jour arriverait – un jour où les brumes reviendraient et où la nourriture se ferait rare. C’est pour ça qu’il avait préparé ces réserves.

Vin le rejoignit près d’une étagère. Les grottes précédentes lui avaient appris que la nourriture serait toujours bonne, traitée en grande partie dans les conserveries du Seigneur Maître, et le resterait encore longtemps. La quantité contenue dans cette caverne pouvait nourrir cette ville pendant des années. Malheureusement, Elend et Vin devaient se soucier de bien plus qu’une seule ville.

— Imagine les efforts que ça a dû nécessiter, dit Elend en retournant dans sa main une conserve de ragoût de bœuf. Il devait remplacer régulièrement cette nourriture au bout de plusieurs années, passer son temps à entreposer de nouvelles réserves. Et il l’a fait pendant des siècles, à l’insu de tous.

Vin haussa les épaules.

— Ce n’est pas si dur de garder des secrets quand on est un empereur-dieu servi par un clergé fanatique.

— Oui, mais tous ces efforts… l’ampleur de tout ça… (Elend marqua une pause et regarda Vin.) Tu sais ce que ça signifie ?

— Quoi donc ?

— Le Seigneur Maître pensait qu’on pouvait le battre. L’Insondable, cette créature que nous avons relâchée. Le Seigneur Maître pensait qu’elle pouvait finir par gagner.

Vin ricana.

— Pas forcément, Elend.

— Alors pourquoi se donner tout ce mal ? Il a dû penser qu’il n’était pas inutile de se battre.

— Les gens se battent, Elend. Même une bête en train d’agoniser fera n’importe quoi pour rester en vie.

— Mais tu dois reconnaître que ces grottes sont un signe encourageant, insista Elend.

— Encourageant ? répéta calmement Vin en s’approchant de lui. Elend, je sais que tu essaies simplement de trouver de l’espoir dans tout ça, mais en ce moment j’ai du mal à voir des signes « encourageants » où que ce soit. Tu dois reconnaître que le soleil s’assombrit. Qu’il devient plus rouge. C’est encore pire ici, dans le Sud.

— En fait, répondit Elend, je doute que le soleil ait changé. Ça doit être lié à toute cette cendre et cette fumée dans l’air.

— C’est encore un autre problème, déclara Vin. La cendre tombe presque en permanence désormais. Les gens ont du mal à garder les rues dégagées. Elle voile la lumière, elle assombrit tout. Même si les brumes ne tuent pas les cultures de l’an prochain, la cendre le fera. L’avant-dernier hiver – celui où nous avons combattu les koloss à Luthadel –, c’était la première fois que je voyais neiger dans le Dominat Central, et c’était pire le dernier hiver. On ne peut pas affronter ces choses-là, Elend, quelle que soit la taille de notre armée !

— Qu’est-ce que tu attends que je fasse, Vin ? demanda Elend, reposant brutalement la conserve de ragoût sur l’étagère. Les koloss se rassemblent dans les Dominats Externes. Si on ne bâtit pas nos défenses, notre peuple ne va même pas survivre assez longtemps pour mourir de faim.

Vin secoua la tête.

— Les armées, c’est du court terme. Ça, dit-elle en désignant la grotte d’un geste de la main, c’est du court terme. Qu’est-ce que nous sommes en train de faire ici ?

— De survivre. Kelsier disait…

— Kelsier est mort, Elend ! lâcha Vin d’une voix brusque. Je suis la seule à y voir de l’ironie ? On l’appelle le Survivant, mais c’est celui qui n’a pas survécu ! Il s’est volontairement transformé en martyr. Il s’est suicidé. En quoi est-ce que c’est de la survie ?

Elle resta un moment immobile à toiser Elend en respirant très fort. Il la regarda fixement, visiblement guère impressionné par cet accès de colère.

Qu’est-ce que je suis en train de faire ? se demanda Vin. J’étais en train de me dire à quel point j’admirais son espoir. Pourquoi me disputer avec lui maintenant ?

Ils étaient tellement à cran, l’un comme l’autre.

— Je n’ai pas de réponses à t’offrir, Vin, répondit Elend depuis l’obscurité de la grotte. Je n’ai pas la moindre idée de la manière dont on peut combattre quelque chose comme la brume. Les armées, en revanche, je peux les affronter. Ou du moins, j’apprends à le faire.

— Je suis désolée, dit Vin en se détournant. Je ne voulais pas qu’on se dispute encore. Mais c’est tellement frustrant.

— On progresse, insista Elend. On va trouver un moyen, Vin. On va survivre.

— Tu crois vraiment qu’on va y arriver ? demanda-t-elle en se retournant pour le regarder dans les yeux.

— Oui, répondit-il.

Elle le crut. Il avait de l’espoir et en aurait toujours. C’était l’une des principales raisons qui la poussaient à l’aimer.

— Viens, dit Elend en lui posant la main sur l’épaule. Allons chercher ce pour quoi nous sommes venus.

Vin le suivit, laissant son koloss derrière elle, et ils s’enfoncèrent dans les profondeurs de la grotte alors qu’ils entendaient des pas dehors. Il y avait plus d’une raison s’ils étaient venus là. La nourriture et les fournitures – dont ils longeaient des étagères entières – étaient importantes. Mais il y avait autre chose.

Une grande plaque de métal était fixée au mur du fond de la grotte grossièrement taillée. Vin lut tout haut les mots qui y étaient inscrits.

— « Voici le dernier métal dont je vais vous parler, lut-elle. J’ai du mal à en déterminer l’usage. Il permet, d’une certaine manière, de voir le passé. Ce que quelqu’un aurait pu être, et ce qu’il aurait pu devenir, s’il avait fait des choix différents. D’une manière grandement comparable à l’or, à la différence près qu’il s’applique aux autres.

» Lorsque vous lirez ces lignes, il est probable que la brume sera revenue. Elle est infecte et odieuse. Méprisez-la. Ne vous aventurez pas en son sein. Elle cherche à nous détruire tous. En cas de problème, sachez que vous pouvez contrôler les koloss et les kandra en demandant à plusieurs personnes d’exercer une Poussée simultanée sur leurs émotions. J’ai créé cette faiblesse en eux quand je les ai conçus. Gardez judicieusement ce secret. »

En dessous figurait une liste de composés allomantiques de métaux, parmi lesquels Vin en reconnut un qui lui était déjà familier. C’était l’alliage d’atium qu’on baptisait malatium – le Onzième Métal de Kelsier. Alors le Seigneur Maître était bel et bien au courant de son existence. Simplement, son utilité le laissait aussi perplexe que les autres.

Cette plaque, bien entendu, avait été rédigée par le Seigneur Maître. Ou du moins, il en avait ordonné la rédaction. Chacune des cachettes précédentes comportait également des informations gravées dans l’acier. À Urteau, par exemple, elle avait appris l’existence de l’électrum. Dans celle de l’est, ils avaient trouvé une description de l’aluminium – même s’ils connaissaient déjà l’utilité de ce métal.

— Ça ne nous apprend pas grand-chose, dit Elend, l’air déçu. Nous connaissions déjà le malatium et la méthode pour contrôler les koloss. Cela dit, je n’avais jamais pensé demander à plusieurs Apaiseurs d’exercer une Poussée simultanée. Ça pourrait se révéler utile.

Jusque-là, ils croyaient que seul un Fils-des-brumes brûlant du duralumin était capable de contrôler un koloss.

— Aucune importance, répondit Vin en désignant l’autre côté de la plaque. Nous avons ça.

L’autre moitié comportait une carte gravée dans l’acier, semblable à celles qu’ils avaient trouvées dans les trois autres grottes d’entreposage. Elle représentait l’Empire Ultime, divisé en dominats. Luthadel était un carré tout au centre. À l’ouest, une croix désignait ce qu’ils étaient venus chercher ici en premier lieu : l’emplacement de la dernière grotte.

Ils pensaient qu’il y en avait cinq. Ils avaient trouvé la première en dessous de Luthadel, près du Puits de l’Ascension. Elle leur avait indiqué l’emplacement de la deuxième, à l’est. La troisième se trouvait à Urteau – Vin avait réussi à s’infiltrer dans celle-là, mais ils n’avaient pas encore pu y récupérer la nourriture. Elle les avait conduits à celle-ci, au sud.

Chaque carte comportait deux chiffres – un cinq ainsi qu’un chiffre inférieur. Luthadel était le numéro un. Celle-ci, le numéro quatre.

— Voilà, déclara Vin en passant les doigts le long des inscriptions gravées sur la plaque. Dans le Dominat Occidental, comme tu l’avais deviné. Dans les environs de Chardees ?

— Fadrex, répondit Elend.

— La ville de Cett ?

Elend hocha la tête. Il connaissait bien mieux la géographie qu’elle.

— Alors c’est là, dit Vin. C’est là qu’on le trouvera.

Elend croisa son regard, et elle sut qu’il la comprenait. Les cachettes s’étaient progressivement révélées de plus en plus grandes et de plus en plus précieuses. Chacune possédait également un aspect qui lui était propre – la première contenait des armes en plus des autres fournitures, tandis que la deuxième renfermait de grandes quantités de bois de charpente. L’exploration de chaque nouvelle cachette les rendait de plus en plus impatients de découvrir ce que contiendrait la dernière. Sans doute quelque chose de spectaculaire. Voire même ce qu’ils espéraient tant.

La cachette d’atium du Seigneur Maître.

C’était le trésor le plus précieux de tout l’Empire Ultime. Malgré des années de recherches, personne ne l’avait jamais localisé. Certains affirmaient qu’il n’existait pas. Mais Vin avait le sentiment qu’il existait forcément. Bien qu’il ait passé mille ans à contrôler l’unique mine qui produisait ce métal rarissime, l’empereur n’avait laissé qu’une infime portion de cet atium pénétrer dans l’économie. Personne ne savait ce que le Seigneur Maître avait fait de la portion plus grande qu’il avait conservée pour lui-même pendant tous ces siècles.

— Ne te fais pas trop d’idées quand même, dit Elend. Nous n’avons aucune preuve que nous trouverons l’atium dans cette dernière grotte.

— Il y est forcément, insista Vin. C’est logique. Où est-ce que le Seigneur Maître pourrait conserver son atium, sinon ?

— Si j’avais la réponse, nous l’aurions déjà trouvé.

Vin secoua la tête.

— Il l’a caché en lieu sûr, mais à un endroit où on finirait par le trouver. Il a laissé ces cartes en guise d’indices à ses successeurs, au cas où il serait vaincu d’une manière ou d’une autre. Il ne voulait pas qu’un ennemi qui découvrirait l’une des grottes puisse les trouver toutes immédiatement.

Une piste d’indices menant à une cachette finale. La plus importante. C’était logique. Il le fallait. Mais Elend ne paraissait pas convaincu. Il frotta son menton barbu, étudiant la plaque qui reflétait la lueur de leur lanterne.

— Même si nous le trouvons, dit-il, je ne crois pas que ça nous aidera beaucoup. À quoi nous servirait l’argent désormais ?

— C’est plus que de l’argent, répondit-elle. C’est le pouvoir. Une arme dont on peut se servir pour se battre.

— Contre les brumes ?

Vin garda le silence.

— Peut-être pas, dit-elle enfin. Mais contre les koloss et les autres armées. Avec cet atium, ton empire devient sûr… Et puis l’atium est une partie de cet ensemble, Elend. Il n’a de valeur qu’à cause de l’allomancie – mais elle n’existait pas avant l’Ascension.

— Encore une question sans réponse, dit Elend. Pourquoi cette pépite de métal que j’ai avalée m’a-t-elle transformé en Fils-des-brumes ? D’où venait-elle ? Pourquoi se trouvait-elle au Puits de l’Ascension, et qui l’avait placée là ? Pourquoi n’en restait-il qu’une, et qu’est-il arrivé aux autres ?

— Peut-être qu’on découvrira les réponses une fois qu’on aura pris Fadrex, répondit Vin.

Elend hocha la tête. Elle voyait bien qu’il considérait les informations contenues dans les cachettes comme la raison la plus importante de les rechercher, suivie de près par les fournitures. Lui considérait la possibilité de trouver de l’atium comme relativement négligeable. Elle ignorait d’où lui venait la certitude qu’il se trompait à cet égard. L’atium était très important. Elle le savait, tout simplement. Le désespoir qu’elle éprouvait un peu plus tôt s’estompa tandis qu’elle parcourait la carte. Ils devaient se rendre à Fadrex. Elle le savait.

Les réponses se trouveraient là-bas.

— Ce ne sera pas facile de prendre Fadrex, observa Elend. Les ennemis de Cett s’y sont retranchés en masse. J’ai entendu dire qu’un ancien obligateur du Ministère les dirigeait.

— L’atium en vaudra la peine, répondit Vin.

— À supposer qu’il s’y trouve, dit Elend.

Elle lui lança un regard noir. Il leva la main.

— J’essaie simplement de faire ce que tu m’as demandé, Vin : me montrer réaliste. Cela dit, je suis d’accord, Fadrex en vaudra la peine. Même si l’atium ne se trouve pas là-bas, nous avons besoin des provisions que contiendra cette réserve. De ce que le Seigneur Maître nous a laissé.

Vin acquiesça. Elle-même ne possédait plus d’atium. Elle avait brûlé leurs dernières réserves un an et demi auparavant et ne s’était jamais habituée à se sentir aussi exposée sans lui. L’électrum apaisait légèrement cette peur, mais pas totalement.

Des voix leur parvinrent de l’autre côté de la grotte. Elend se retourna.

— Je ferais mieux d’aller leur parler, dit-il. Nous allons devoir tout organiser très rapidement ici.

— Tu leur as dit que nous allons devoir les ramener à Luthadel ?

Elend secoua la tête.

— Ça ne va pas leur plaire, dit-il. Ils deviennent indépendants, comme je l’avais toujours espéré.

— Il faut que ce soit fait, Elend, répondit Vin. Cette ville se trouve largement en dehors de notre périmètre défensif. Et puis il ne doit plus rester que quelques heures de lumière du jour sans brumes à cette distance. Leurs cultures sont déjà condamnées.

Elend hocha la tête, mais il continuait à regarder fixement l’obscurité.

— J’arrive ici, je prends le contrôle de leur ville, je m’empare de leur trésor, puis je les oblige à abandonner leur foyer. Et d’ici, nous allons à Fadrex conquérir une autre population.

— Elend…

Il leva la main.

— Je sais, Vin. Il faut que ce soit fait.

Il se retourna et regagna l’entrée en laissant la lanterne. Ce faisant, il se redressa et son expression se raffermit.

Vin reporta son attention sur la plaque et relut les paroles du Seigneur Maître. Sur une autre plaque, très semblable à celle-ci, Sazed avait trouvé les paroles de Kwaan, le Terrisien mort depuis longtemps qui avait changé le monde en affirmant avoir découvert le Héros des Siècles. Kwaan avait laissé ce témoignage pour confesser ses erreurs et mettre en garde contre une force qui s’efforçait de modifier l’histoire et les religions de l’humanité. Il redoutait que cette force ait corrompu la religion terrisienne afin de pousser un « Héros » à venir au nord la libérer.

C’était exactement ce qu’avait fait Vin. Elle s’était autoproclamée héroïne et avait relâché l’ennemi – croyant pendant tout ce temps qu’elle sacrifiait ses propres besoins pour le bien du monde.

Elle passa les doigts le long de la large plaque.

Nous avons bien plus à faire que nous contenter de livrer des guerres ! se dit-elle, furieuse contre le Seigneur Maître. Si vous en saviez tellement, pourquoi ne pas nous avoir laissé plus que ça ? Une poignée de cartes dans des lieux éparpillés remplis de provisions ? Quelques paragraphes pour nous parler de métaux quasiment inutiles ? À quoi sert une grotte remplie de nourriture quand on a un empire entier à nourrir ?

Vin s’interrompit. Ses doigts – rendus bien plus sensibles par l’étain qu’elle brûlait pour affiner sa vue dans cette grotte obscure – frôlèrent des sillons dans la surface de la plaque. Elle s’agenouilla, se pencha plus près et découvrit une brève inscription gravée dans le métal, tout en bas, en lettres bien plus petites que celles du dessus.

Prenez garde à ce que vous formulez tout haut, lut-elle. Il peut entendre ce que vous dites. Et lire ce que vous écrivez. Seules vos pensées sont sûres.

Vin frissonna.

Seules vos pensées sont sûres.

Qu’avait appris le Seigneur Maître lors de ses moments de transcendance ? Qu’avait-il éternellement conservé dans ses pensées, sans jamais l’écrire de peur de révéler son savoir, en croyant que ce serait lui qui prendrait le pouvoir à son retour ? Avait-il prévu d’utiliser ce pouvoir pour détruire la créature que Vin avait libérée ?

Vous venez de vous condamner… Les derniers mots du Seigneur Maître, prononcés juste avant que Vin lui plante la lance en plein cœur. Il savait. Même alors – avant que les brumes commencent à sortir en plein jour, avant qu’elle commence à entendre les étranges vibrations qui l’avaient conduite au Puits de l’Ascension – même alors, ces mots l’avaient inquiétée.

Prenez garde à ce que vous formulez tout haut… Seules vos pensées sont sûres.

Il faut que je découvre ce que ça veut dire. Il faut que j’établisse des liens avec ce qu’on sait déjà, pour trouver un moyen de battre – par force ou par ruse – ce que j’ai libéré.

Et je ne peux en parler à personne, sinon il saura ce que je prépare.

6

Rashek trouva bientôt un équilibre dans les changements qu’il provoqua dans le monde – ce qui était fort heureux, car son pouvoir s’épuisait très vite. Bien que le pouvoir qu’il avait détenu lui eût semblé immense, ce n’était en réalité qu’une infime fraction de quelque chose de bien plus grand.

Bien entendu, il finit par se baptiser lui-même le « Fragment d’Infini » dans le cadre de sa religion. Peut-être en comprenait-il plus que je ne veux bien le croire.

Quoi qu’il en soit, nous lui devons un monde sans fleurs, où les plantes sont brunes plutôt que vertes, et les gens capables de survivre à un environnement où de la cendre tombe fréquemment du ciel.

Je suis trop faible, se dit Marsh.

Une grande lucidité l’envahit soudain, comme souvent lorsque Ravage ne le surveillait pas de près. C’était comme s’éveiller d’un cauchemar, pleinement conscient de ce qui s’était produit dans ce rêve mais ignorant tout du raisonnement qui sous-tendait ses actions.

Il continuait à traverser le camp des koloss. Ravage le contrôlait encore, comme il le faisait toujours. Mais parfois, quand il n’exerçait pas une pression suffisante sur l’esprit de Marsh – quand il ne se concentrait pas sur lui –, Marsh retrouvait ses propres pensées.

Je ne peux pas le combattre, se dit-il. Ravage ne pouvait pas lire ses pensées, il en avait la quasi-certitude. Et pourtant, Marsh n’avait aucun moyen de se battre ni de résister. Lorsqu’il le faisait, Ravage raffermissait aussitôt son influence. Marsh en avait eu la preuve des dizaines de fois. Parfois, il parvenait à agiter un doigt, voire à interrompre un pas, mais il ne pouvait rien faire de plus.

C’était déprimant. Cependant, Marsh s’était toujours considéré comme un homme pragmatique, et il s’obligeait à reconnaître la vérité. Il ne reprendrait jamais suffisamment le contrôle de son corps pour se tuer.

De la cendre tombait tandis qu’il traversait le camp. Cessait-elle jamais ces jours-ci ? Il en venait presque à souhaiter que Ravage contrôle son esprit pour de bon. Quand il retrouvait la faculté de penser, Marsh ne voyait que douleur et destruction. Mais quand Ravage le contrôlait, la chute des cendres devenait un magnifique spectacle, le soleil rouge une victoire formidable, le monde un lieu de douceur dans son agonie même.

La folie, se dit Marsh en approchant du milieu du camp. Il faut que je devienne fou. Alors je n’aurai plus à affronter tout ça.

D’autres Inquisiteurs le rejoignirent au milieu du camp dans un bruissement étouffé de robes. Ils ne parlaient pas. Ils ne le faisaient jamais – puisque Ravage les contrôlait tous, à quoi bon converser ? Les frères de Marsh avaient les tiges habituelles plantées dans le crâne. Cependant, il voyait aussi des signes indiquant la présence de nouvelles tiges saillant de leur torse et de leur dos. Marsh en avait placé beaucoup lui-même, tuant les Terrisiens qu’ils avaient capturés au nord ou poursuivis à travers le pays.

Marsh lui-même possédait un nouveau jeu de tiges, certaines plantées entre les côtes, d’autres dans la poitrine. Elles étaient superbes. Sans qu’ils comprennent bien pourquoi, elles les enthousiasmaient. Ces tiges s’étaient nourries de la mort, ce qui était déjà assez agréable en soi – mais ce n’était pas tout. Le Seigneur Maître avait réprimé certaines capacités chez les Inquisiteurs afin de les rendre plus dépendants de lui. De s’assurer qu’ils ne le menacent pas. Mais à présent, ce qu’il avait réprimé leur était fourni.

Quel monde splendide, se dit Marsh, levant les yeux vers les chutes de cendre et savourant sur sa peau le contact léger et rassurant des flocons.

7

Je parle ici de nous en tant que groupe. Ceux d’entre nous qui tentaient de découvrir et de vaincre Ravage. Peut-être mes pensées sont-elles désormais corrompues, mais j’aime regarder derrière moi et voir la somme de nos actions d’alors comme une attaque unique et unie, bien que nous ayons tous été impliqués dans différents processus et projets.

Nous ne faisions qu’un. Ce qui n’a pas empêché le monde de connaître sa fin, mais ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose.

On lui avait donné des os.

TenSoon se coula autour d’eux, dissolvant les muscles avant de les refaçonner en organes, en tendons et en peau. Il construisit un corps autour des os, utilisant des dons acquis lors des siècles à digérer des humains. Uniquement des cadavres, bien sûr – il n’avait jamais tué un homme. Le Contrat interdisait ces choses-là.

Après un an passé dans la fosse qui lui tenait lieu de prison, il avait l’impression d’avoir oublié ce qu’on ressentait quand on se servait d’un corps. Qu’éprouvait-on lorsqu’on touchait le monde avec des doigts raides, au lieu d’un corps qui glissait sur les contours de la pierre ? De ne sentir et goûter qu’avec des narines et une langue plutôt qu’avec chaque parcelle de peau exposée à l’air libre ? De…

De voir. Il ouvrit les yeux et hoqueta, aspirant son premier souffle dans ses poumons refaçonnés à leur pleine taille. Le monde était objet d’émerveillement et de… lumière. Il l’avait oublié au cours de ses mois de quasi-folie. Il s’agenouilla et baissa les yeux vers ses bras. Puis il leva des mains hésitantes pour tâter son visage.

Son corps n’était pas celui d’une personne spécifique – il lui aurait fallu un modèle pour produire une telle réplique. Faute de quoi il avait fait de son mieux pour recouvrir les os de muscles et de peau. Il était assez vieux pour savoir comment créer une approximation correcte d’humain. Les traits ne seraient pas séduisants ; peut-être même seraient-ils un peu grotesques. Mais pour l’heure, ça suffirait largement. Il se sentait… de nouveau réel.

Toujours sur les mains et les genoux, il leva les yeux vers son geôlier. La grotte n’était éclairée que par une lampe fongique – un rocher large et poreux placé au sommet d’une épaisse colonne. Le champignon bleuâtre qui poussait sur le rocher produisait assez de lumière pour y voir – surtout quand on disposait d’yeux créés spécifiquement qui permettaient d’y voir sous cette faible lumière bleue.

TenSoon connaissait son geôlier. Il connaissait la plupart des kandra, du moins jusqu’aux Sixième et Septième Générations. Celui-ci s’appelait VarSell. Dans la Patrie, VarSell ne portait pas les os d’un animal ou d’un humain, mais un Corps Véritable – un jeu d’os factices de forme humaine façonné par un artisan kandra. Le Corps Véritable de VarSell était en quartz et il gardait sa peau translucide, ce qui permettait à la pierre de scintiller faiblement à la lumière fongique tandis qu’il étudiait TenSoon.

J’ai rendu mon corps opaque, comprit TenSoon. Comme celui d’un humain, avec une peau hâlée pour cacher les muscles. Pourquoi ce réflexe lui était-il venu aussi naturellement ? Autrefois, il maudissait les années qu’il avait passées parmi les humains, à utiliser leurs os plutôt qu’un Corps Véritable. Peut-être avait-il succombé à ce même vieux défaut parce que ses geôliers ne lui en avaient pas donné un. Des os humains. C’était une insulte, d’une certaine manière.

TenSoon se leva.

— Quoi ? demanda-t-il en voyant l’expression de VarSell.

— Je me suis contenté de prendre un jeu d’os au hasard dans la réserve, répondit VarSell. C’est ironique que je vous aie donné des os auxquels vous avez contribué à l’origine.

TenSoon fronça les sourcils. Quoi ?

Puis il comprit. Le corps que TenSoon avait créé autour des os devait paraître convaincant – comme si ces os avaient appartenu au corps d’origine. VarSell supposait que, si TenSoon avait été capable de créer une approximation aussi réaliste, c’était parce qu’il avait déjà digéré le corps de cet humain et savait donc comment créer le corps adéquat autour de ces os-là.

TenSoon sourit.

— Je n’ai encore jamais porté ces os.

VarSell le mesura du regard. Il appartenait à la Cinquième Génération – il était deux siècles plus jeune que TenSoon. En réalité, même parmi ceux de la Troisième, peu de kandra avaient autant d’expérience du monde extérieur que TenSoon.

— Je vois, déclara enfin VarSell.

TenSoon se retourna pour étudier la petite pièce. Trois autres Cinquièmes l’observaient près de la porte. Comme VarSell, peu d’entre eux étaient vêtus – et ceux-là ne portaient que des robes ouvertes à l’avant. Les kandra portaient généralement peu d’habits lorsqu’ils se trouvaient dans leur Patrie, ce qui leur permettait de mieux dévoiler leur Corps Véritable.

TenSoon vit deux baguettes de métal scintillant enchâssées dans les muscles translucides de chacun des Cinquièmes – tous trois avaient reçu la Bénédiction de Puissance. La Deuxième Génération ne voulait pas risquer qu’il s’échappe. C’était, bien entendu, une insulte supplémentaire. TenSoon avait accepté son sort de son plein gré.

— Alors ? demanda-t-il en se retournant vers VarSell. Nous n’y allons pas ?

VarSell jeta un coup d’œil à l’un de ses compagnons.

— La formation du corps était censée vous prendre plus longtemps.

TenSoon ricana.

— La Deuxième Génération manque de pratique. Comme il lui faut toujours beaucoup d’heures pour créer un corps, elle suppose qu’il en va de même pour nous autres.

— Ils sont vos aînés, dit VarSell. Vous devriez leur témoigner du respect.

— Ceux de la Deuxième Génération sont séquestrés dans ces grottes depuis des siècles, répondit TenSoon, et nous envoient servir des Contrats pendant qu’ils s’adonnent à la paresse. Il y a longtemps que je les ai dépassés en talent.

VarSell siffla, et TenSoon crut un moment que le jeune kandra allait le gifler. VarSell se retint à grand-peine – au grand amusement de TenSoon. Après tout, en tant que membre de la Troisième Génération, TenSoon était le supérieur de VarSell – tout comme les Deuxièmes étaient censés être les supérieurs de TenSoon.

Cependant, les Troisièmes étaient un cas à part, depuis toujours. C’était la raison pour laquelle les Deuxièmes les envoyaient si souvent servir des Contrats : hors de question d’avoir leurs subalternes immédiats autour d’eux en permanence, dérangeant ainsi leur parfaite petite utopie kandra.

— Alors allons-y, décida enfin VarSell en faisant signe à deux de ses gardes d’ouvrir la marche.

L’autre rejoignit VarSell pour marcher derrière TenSoon. Comme VarSell, ces trois-là possédaient des Corps Véritables faits de pierre. Ceux-là étaient populaires auprès de la Cinquième Génération, qui avait le temps de commander – et d’employer – de somptueux Corps Véritables. Ils étaient les favoris des Deuxièmes, et passaient généralement plus de temps que la plupart dans la Patrie.

On n’avait donné aucun vêtement à TenSoon. Tout en marchant, il remodela donc ses organes génitaux pour se façonner un entrejambe lisse, fréquent chez les kandra. Il s’efforça de marcher avec confiance et fierté, mais savait que ce corps ne devait pas être très intimidant. Il était émacié – il avait perdu beaucoup de masse pendant son emprisonnement puis encore davantage à cause de l’acide, et n’avait donc pas pu former de gros muscles.

Le tunnel de pierre lisse avait dû être autrefois une formation naturelle mais, au fil des siècles, on avait chargé les nouvelles générations de lisser la pierre à l’aide de leurs sucs digestifs lors de leur prime jeunesse. TenSoon ne vit pas beaucoup d’autres kandra. VarSell se cantonnait aux couloirs dérobés et n’avait manifestement pas très envie de se faire remarquer.

Je suis resté absent si longtemps, se dit TenSoon. La Onzième Génération a déjà dû être choisie. Je ne connais toujours pas la majeure partie de la Huitième, sans parler de la Neuvième ou de la Dixième.

Il commençait à soupçonner qu’il n’y aurait pas de Douzième Génération. Même dans le cas contraire, les choses ne pouvaient continuer en l’état. Le Père était mort. Que devenait alors le Premier Contrat ? Son peuple avait passé dix siècles asservi par l’humanité, à servir les Contrats pour tenter de garantir sa propre sécurité. La plupart des kandra en voulaient aux hommes pour cette situation. Jusqu’à tout récemment, TenSoon était comme eux.

Quelle ironie, se dit-il. Mais même quand nous portons des Corps Véritables, nous les portons sous forme humaine. Deux bras, deux jambes, même des visages façonnés avec l’humanité pour modèle.

Il se demandait parfois si les point-nés – les créatures que les humains appelaient spectres des brumes – étaient plus honnêtes que leurs frères kandra. Les spectres des brumes formaient un corps selon leur souhait, assemblant des os selon de curieux arrangements, créant des motifs presque artistiques à partir d’os humains et animaux. Les kandra, en revanche, créaient des corps d’apparence humaine. Alors même qu’ils reprochaient à l’humanité de les maintenir en esclavage.

Quel peuple étrange ils faisaient. Mais c’était le sien. Même s’il l’avait trahi.

Et maintenant, je dois convaincre la Première Génération que j’ai eu raison de le faire. Pas pour moi, mais pour eux. Pour nous tous.

Ils traversèrent des couloirs et des pièces et atteignirent enfin des sections de la Patrie que TenSoon connaissait mieux. Il comprit bientôt qu’ils devaient se diriger vers l’Antre de la Charge. Il allait plaider sa cause dans le lieu le plus sacré de son peuple. Il aurait dû s’en douter.

Cette année d’emprisonnement atroce lui avait permis d’obtenir un procès face à la Première Génération. Il avait eu un an pour réfléchir à ce qu’il dirait. Et s’il échouait, il aurait l’éternité pour se rappeler ses erreurs.

8

Il est trop facile de n’envisager Ravage que comme une force de destruction. Imaginez-le plutôt comme une forme intelligente de déclin. Pas simplement le chaos, mais une force qui a cherché un moyen rationnel – et dangereux – de tout réduire à ses formes les plus basiques.

Ravage était capable de tout planifier soigneusement, sachant que s’il bâtissait une chose, il pouvait l’utiliser pour en détruire deux autres. La nature du monde est telle que lorsque nous créons quelque chose, nous détruisons souvent autre chose en parallèle.

Le lendemain de leur départ de Vetitan, Elend et Vin massacrèrent une centaine de villageois. Du moins, ce fut ainsi que Vin ressentit les choses.

Assise sur une souche pourrie au milieu du camp, elle regardait le soleil approcher de l’horizon lointain, sachant ce qui s’apprêtait à se produire. De la cendre tombait en silence autour d’elle. Et les brumes apparurent.

À une époque – pas si lointaine –, elles ne sortaient que de nuit. Mais dans l’année qui avait suivi la mort du Seigneur Maître, cet état de fait avait changé. Comme si mille ans d’enfermement dans les ténèbres avaient accru l’impatience des brumes.

Ainsi, elles avaient commencé à sortir de jour. Parfois, elles arrivaient de nulle part en amples vagues pour disparaître tout aussi vite. Mais le plus souvent, elles apparaissaient simplement dans l’air comme un millier de fantômes qui se rassemblaient en se tortillant. Déployant des vrilles de brume, des tentacules qui rampaient à travers le ciel telles des plantes grimpantes. Chaque jour, elles se retiraient un peu plus tard dans la journée, et chaque jour elles apparaissaient un peu plus tôt le soir. Bientôt – peut-être avant la fin de l’année – elles étoufferaient le pays de manière permanente. Ce qui posait problème car, depuis la nuit où Vin avait pris le pouvoir au Puits de l’Ascension, les brumes s’étaient mises à tuer.

Elend n’avait pas vraiment cru Sazed, deux ans auparavant, quand le Terrisien était arrivé à Luthadel avec des récits horrifiques sur des villageois terrifiés et des brumes meurtrières. Vin avait cru elle aussi que Sazed se trompait. Une partie d’elle regrettait de ne pouvoir s’obstiner dans cette illusion tandis qu’elle regardait les villageois patienter, serrés les uns contre les autres dans cette vaste plaine au milieu des koloss et des soldats.

Les morts commençaient dès l’apparition des brumes. Bien qu’elles épargnent la plupart des gens, elles en choisissaient quelques-uns au hasard, qui se mettaient alors à trembler. Ils tombaient à terre, secoués de spasmes sous le regard stupéfait, horrifié, de leur famille et de leurs amis.

Horrifiée, Vin l’était toujours elle aussi. Ainsi que frustrée. Kelsier lui avait promis que les brumes étaient son alliée – qu’elles la protégeraient et lui donneraient du pouvoir. Elle y avait cru jusqu’à ce qu’elles commencent à lui devenir étrangères, cachant des ombres fantômes et des intentions meurtrières.

— Je vous déteste, murmura-t-elle tandis qu’elles poursuivaient leur œuvre macabre.

C’était comme regarder un proche de longue date choisir des étrangers dans une foule et leur trancher la gorge un par un. Elle ne pouvait strictement rien y faire. Les érudits d’Elend avaient tout tenté – porter des capuches pour empêcher d’inspirer les brumes, ne sortir qu’une fois les brumes déjà installées, faire rentrer les gens en toute hâte dès qu’ils se mettaient à trembler. Les animaux étaient immunisés pour des raisons qu’ils ignoraient, mais chaque humain y était potentiellement sensible. Si l’on sortait dans les brumes, on risquait la mort, et rien ne pouvait l’empêcher.

Tout prit fin très vite. La brume ne donnait de spasmes qu’à moins d’une personne sur six, et seule une petite fraction de celles-là mouraient. Par ailleurs, il suffisait de courir le risque une seule fois pour être immunisé. La plupart des malades guérissaient. Ce qui ne réconfortait guère les familles de ceux qui mouraient.

Assise sur sa souche, elle scrutait les brumes toujours éclairées par le soleil couchant. Détail ironique, il lui était plus difficile d’y voir que s’il faisait noir. Elle ne pouvait pas brûler beaucoup d’étain, faute de quoi la lumière du soleil l’aveuglerait – mais sans lui, elle ne pouvait pas percer les brumes.

Il en résultait un spectacle qui lui rappela pourquoi elle les craignait autrefois. Avec sa visibilité réduite à trois mètres à peine, elle ne distinguait guère plus que des ombres. Des silhouettes amorphes couraient dans tous les sens en criant. D’autres se tenaient debout ou à genoux, terrifiées. Le bruit, perfide, ricochait contre des objets invisibles, et des cris jaillissaient de sources fantômes.

Assise parmi eux, Vin baissait la tête, et les cendres pleuvaient autour d’elle comme des larmes carbonisées.

— Lord Fatren ! appela la voix d’Elend, ce qui lui fit relever la tête.

Autrefois, sa voix ne traduisait pas une telle autorité. Cette époque paraissait si lointaine. Il émergea des brumes, vêtu de son deuxième uniforme blanc – celui qui était toujours propre – et le visage sévère, comme s’il cherchait à s’endurcir pour ne pas souffrir de ces morts. Elle sentait son influence allomantique sur les gens qui l’entouraient tandis qu’il approchait – son Apaisement adoucirait la douleur des gens, mais il n’exerçait pas une Poussée aussi forte qu’il aurait pu. Elle savait, pour en avoir parlé avec lui, qu’il estimait que c’était mal de supprimer la douleur d’une personne à la mort de ceux qu’elle aimait.

— Milord ! entendit-elle Fatren appeler, et elle le vit approcher. C’est une catastrophe !

— Ça paraît bien pire que ça ne l’est en réalité, lord Fatren, répondit Elend. Comme je vous l’ai dit, la plupart de ceux qui sont tombés vont guérir.

Fatren s’arrêta près de la souche de Vin. Puis il se retourna pour scruter les brumes, guettant les sanglots et les cris de douleur de son peuple.

— Je n’arrive pas à croire que nous ayons fait ça. Je n’arrive pas à croire… que vous m’ayez persuadé de les faire sortir dans la brume.

— Il fallait immuniser votre peuple, Fatren, répondit Elend.

C’était la vérité. Comme ils n’avaient pas de tentes pour tous les villageois, il ne leur restait qu’une alternative. Les laisser dans leur village agonisant, ou les obliger à remonter au nord – les faire sortir dans les brumes et voir qui mourrait. C’était atroce, et brutal, mais ça aurait fini par se produire. Malgré tout, bien qu’elle comprenne la logique de leurs actions, Vin s’en voulait terriblement d’y avoir participé.

— Quel genre de monstres sommes-nous ? demanda Fatren tout bas.

— Le genre qu’il nous faut être, répondit Elend. Allez faire le compte. Découvrez combien sont morts. Calmez les vivants et promettez-leur que les brumes ne leur feront plus le moindre mal.

— Oui, milord, répondit Fatren en s’éloignant.

Vin le regarda partir.

— On les a massacrés, Elend, murmura-t-elle. On leur a promis que tout irait bien. On les a forcés à quitter leur village et à venir ici pour mourir.

— Tout ira bien, dit Elend en lui posant la main sur l’épaule. Ça vaudra mieux qu’une mort lente dans ce village.

— On aurait pu leur laisser le choix.

Elend secoua la tête.

— Il n’y en avait pas. D’ici quelques mois, leur ville sera recouverte de cendre de manière permanente. Ils auraient été contraints de rester chez eux et d’y mourir de faim, ou de sortir dans les brumes. Il valait mieux les conduire dans le Dominat Central où il reste encore assez de lumière du jour pour y faire pousser des cultures.

— La vérité ne rend pas les choses plus faciles.

Elend resta immobile parmi les brumes, la cendre tombant autour de lui.

— Non, répondit-il. En effet. Je vais aller rassembler les koloss pour qu’ils puissent enterrer les morts.

— Et les blessés ?

Ceux que les brumes attaquaient mais ne tuaient pas resteraient plusieurs jours malades et pris de convulsions, peut-être plus. Si les pourcentages habituels se maintenaient, près de un millier de villageois entreraient dans cette catégorie.

— Quand nous partirons demain, nous demanderons aux koloss de les porter. Si nous atteignons le canal, nous pourrons sans doute faire tenir la plupart d’entre eux sur les barges.

Vin n’aimait pas se trouver à découvert. Elle avait passé son enfance à se cacher dans des coins, son adolescence à jouer les assassins nocturnes et silencieux. Il lui était donc incroyablement difficile de ne pas se sentir exposée tandis qu’elle voyageait avec cinq mille villageois fatigués le long de l’une des routes les plus visibles du Dominat Austral.

Elle marchait un peu à l’écart des villageois – elle ne montait jamais à cheval – et cherchait un moyen de se distraire pour ne pas penser aux morts de la veille au soir. Malheureusement, Elend chevauchait en compagnie de Fatren et des autres dirigeants de la ville, occupé à essayer d’apaiser les relations. Elle restait donc seule.

À l’exception de son unique koloss.

La bête massive la suivait d’un pas lourd. Vin la gardait près d’elle en partie pour des questions pratiques ; elle savait qu’elle obligerait les villageois à garder leurs distances. Malgré son envie d’être distraite, elle ne voulait pas devoir affronter ces yeux effrayés et trahis. Pas pour l’instant.

Personne ne comprenait les koloss, Vin encore moins que les autres. Elle avait découvert comment les contrôler en utilisant leur déclencheur allomantique secret. Et pourtant, au cours de ses mille ans de règne, le Seigneur Maître avait tenu les koloss à l’écart de l’humanité, de sorte qu’on savait très peu de choses à leur sujet en dehors de la brutalité de leurs prouesses au combat et de leur nature simple et bestiale.

En ce moment même, Vin sentait son koloss résister pour tenter de se libérer. Il n’aimait pas être contrôlé – il voulait l’attaquer. Fort heureusement, il ne le pouvait pas ; c’était elle qui le contrôlait, et elle continuerait à le faire qu’elle soit éveillée ou qu’elle dorme, qu’elle brûle ou non des métaux, à moins que quelqu’un ne le lui vole.

Malgré le lien qui les unissait, Vin comprenait très peu ces créatures. Elle leva les yeux et trouva le koloss en train de la regarder fixement de ses yeux rouge sang. Sa peau était déchirée près de son œil droit, et une entaille irrégulière courait jusqu’au coin de sa bouche, laissant pendre un pan de peau bleue, exposant au-dessous les muscles rouges et les dents ensanglantées.

— Ne me regardez pas, dit la créature d’une voix pâteuse.

Ses mots étaient mal articulés, en partie à cause de la façon dont ses lèvres étaient étirées.

— Quoi ? demanda Vin.

— Vous ne croyez pas que je suis humain, répondit le koloss d’une voix lente et posée – comme tous ceux qu’elle avait entendus parler.

À croire que chaque mot leur demandait un gros effort de réflexion.

— Vous n’êtes pas humain, déclara Vin. Vous êtes autre chose.

— Je vais être humain, répondit le koloss. Nous allons vous tuer. Prendre vos villes. Ensuite, nous serons humains.

Vin frissonna. C’était un thème récurrent chez les koloss. Elle en avait entendu d’autres faire des remarques semblables. Il y avait quelque chose de glaçant dans la neutralité, l’impassibilité avec lesquelles les koloss parlaient de massacrer les gens.

C’est le Seigneur Maître qui les a créés, se rappela-t-elle. Évidemment qu’ils sont tordus. Tout comme lui l’était.

— Comment vous appelez-vous ? demanda-t-elle au koloss.

Il continua à marcher près d’elle d’un pas traînant. Puis il la regarda.

— Humain.

— Je sais que vous voulez être humain, dit-elle. Comment vous appelez-vous ?

— C’est mon nom. Humain. Appelez-moi Humain.

Vin fronça les sourcils tout en marchant. C’était presque… intelligent. Elle n’avait encore jamais saisi l’occasion de parler à des koloss. Elle avait toujours supposé qu’ils étaient d’une mentalité homogène – la même bête stupide reproduite à l’infini.

— D’accord, Humain, dit-elle, curieuse. Depuis combien de temps êtes-vous en vie ?

Il continua un moment à marcher, si longtemps que Vin crut qu’il avait oublié la question. Enfin, il reprit la parole.

— Vous ne voyez pas ma grosseur ?

— Votre grosseur ? Votre taille ?

Humain se contenta de continuer à marcher.

— Alors vous grandissez tous à la même vitesse ?

Il ne répondit pas. Vin secoua la tête, soupçonnant la question d’être trop abstraite pour la créature.

— Je suis plus grand que certains, dit Humain. Plus petit que certains – mais pas beaucoup. Ça veut dire que je suis vieux.

Encore un signe d’intelligence, se dit-elle en haussant un sourcil. D’après ce que Vin avait vu des autres koloss, la logique d’Humain était impressionnante.

— Je vous déteste, dit Humain après une pause. Je veux vous tuer. Mais je ne peux pas vous tuer.

— Non, répondit Vin. Je ne vous laisserai pas faire.

— Vous êtes grande à l’intérieur. Très grande.

— Oui, dit Vin. Humain, où sont les koloss filles ?

La créature marcha quelques instants.

— Filles ?

— Comme moi, dit Vin.

— Nous ne sommes pas comme vous, dit-il. Nous sommes seulement grands en dehors.

— Non, dit Vin. Pas ma taille. Mon…

Comment désignait-on les deux sexes ? À moins de se déshabiller, elle ne voyait aucune méthode. Elle décida donc d’essayer une tactique différente.

— Est-ce qu’il y a des bébés koloss ?

— Des bébés ?

— Des petits, expliqua Vin.

Le koloss désigna l’armée des koloss en marche.

— Petits, dit-il en montrant des koloss d’un mètre cinquante.

— Plus petits, dit-elle.

— Pas de plus petits.

La reproduction des koloss était un mystère que personne, à sa connaissance, n’avait jamais percé. Même après une année passée à se battre aux côtés de ces bêtes, elle n’avait jamais découvert d’où venaient les nouvelles. Chaque fois que les armées koloss d’Elend devenaient trop petites, ils volaient de nouvelles créatures aux Inquisiteurs.

Cependant, il était ridicule de supposer qu’ils ne se reproduisaient pas. Elle avait vu des camps de koloss qui n’étaient pas contrôlés par un allomancien, et les créatures s’y entretuaient avec une effrayante régularité. À ce rythme, ils auraient dû s’éliminer en quelques années. Pourtant, ils existaient depuis dix siècles.

Voilà qui impliquait une croissance rapide de l’enfance à l’âge adulte, ou du moins Elend et Sazed semblaient-ils le penser. Ils n’avaient pas réussi à confirmer leurs théories, et elle savait que leur ignorance frustrait grandement Elend – surtout dans la mesure où ses devoirs d’empereur lui laissaient peu de temps pour les recherches qu’il appréciait tant autrefois.

— S’il n’y a pas de plus petits, demanda Vin, d’où viennent les nouveaux koloss ?

— Les nouveaux koloss viennent de nous, répondit enfin Humain.

— De vous ? demanda Vin, fronçant les sourcils tout en marchant. Ça ne m’apprend pas grand-chose.

Humain ne lui révéla rien de plus. Son humeur bavarde l’avait apparemment déserté.

De nous, songea Vin. Peut-être qu’ils se divisent en deux ? Elle avait entendu parler de créatures qui, lorsqu’on les coupait de la manière adéquate, donnaient naissance à deux animaux à partir d’une moitié chacun. Mais ça ne pouvait être le cas des koloss : elle avait vu des champs de bataille jonchés de leurs cadavres, et aucun morceau ne se relevait pour former de nouveaux koloss. Mais, de la même manière, elle n’avait jamais vu de femelles. Bien que la plupart des créatures portent des pagnes grossiers, elles étaient toutes – pour autant qu’elle le sache – de sexe masculin.

Elle fut interrompue dans ses conjectures en voyant les gens s’amasser devant elle ; la foule ralentissait. Curieuse, elle lâcha une pièce et abandonna Humain pour s’élancer au-dessus des gens. Les brumes s’étaient retirées des heures auparavant et, bien que la nuit approche de nouveau, il faisait encore jour et le ciel était dégagé.

Par conséquent, tandis qu’elle volait sous les chutes de cendre, elle remarqua facilement le canal un peu plus loin. Il traversait le sol d’une manière peu naturelle, bien plus droit que n’importe quel cours d’eau. Elend avait émis l’hypothèse que les chutes de cendre constantes condamneraient bientôt la majeure partie du système de canaux. Sans ouvriers skaa pour les draguer régulièrement, ils se rempliraient bientôt de dépôts cendreux qui finiraient par les boucher et les rendre inutiles.

Vin s’éleva dans les airs selon un arc de cercle dirigé vers une large masse de tentes proches du canal. Des milliers de feux crachaient de la fumée dans l’air de l’après-midi, et des hommes allaient et venaient, s’entraînaient, travaillaient ou se préparaient. Près de cinquante mille soldats bivouaquaient là et se servaient de la voie fluviale comme d’un chemin de ravitaillement menant à Luthadel.

Vin lâcha une autre pièce et rebondit de nouveau dans les airs. Elle rattrapa très vite le petit groupe de chevaux qui s’étaient détachés de la rangée des skaa fatigués d’Elend. Elle atterrit – lâcha une pièce et y prit légèrement appui pour ralentir sa descente, soulevant un nuage de cendres lorsqu’elle atterrit.

Elend arrêta son cheval et balaya le camp du regard en souriant. Il était si rare désormais de lui voir un sourire aux lèvres que Vin se surprit à l’imiter. Devant eux, un groupe les attendait – leurs éclaireurs avaient dû remarquer depuis longtemps l’approche des villageois.

— Lord Elend ! s’écria un homme assis en tête du contingent. Vous êtes en avance !

— J’imagine que vous êtes prêt de toute façon, général, dit Elend en mettant pied à terre.

— Eh bien, vous me connaissez, répondit Demoux qui approcha en souriant.

Le général portait une armure de cuir et d’acier usée, arborait une cicatrice sur une joue, et il manquait une large plaque de cheveux sur le côté gauche de son cuir chevelu depuis que la lame d’un koloss avait failli le décapiter. Toujours aussi cérémonieux, l’homme grisonnant s’inclina devant Elend, qui se contenta de lui donner une tape affectueuse sur l’épaule.

Le sourire de Vin s’attarda. Je me rappelle l’époque où cet homme n’était guère plus qu’une nouvelle recrue effrayée dans les grottes. En réalité, Demoux n’était pas tellement plus âgé qu’elle, bien que son visage hâlé et ses mains calleuses puissent donner cette impression.

— Nous avons tenu bon, milord, déclara Demoux tandis que Fatren et son frère mettaient pied à terre et rejoignaient le groupe. Non qu’il y ait eu beaucoup de résistance. Cela dit, c’était une bonne chose que mes hommes s’entraînent à fortifier un camp.

En effet, le camp de l’armée près du canal était entouré d’amas de terre et de pieux – un exploit non négligeable, compte tenu de la taille de l’armée.

— Vous avez fait du beau travail, Demoux, déclara Elend en se retournant pour inspecter les villageois. Notre mission a été un succès.

— Je vois ça, milord, répondit Demoux en souriant. Vous avez récupéré un bel assortiment de koloss. J’espère que l’Inquisiteur qui les dirigeait n’était pas trop triste de les voir partir.

— Ça n’a pas dû le déranger beaucoup, dit Elend, étant donné qu’il était mort à ce moment-là. Et nous avons aussi trouvé la grotte d’entreposage.

— Le Survivant soit loué ! s’exclama Demoux.

Vin fronça les sourcils. Autour de son cou, par-dessus ses vêtements, Demoux portait une petite lance d’argent : le symbole de plus en plus populaire de l’Église du Survivant. Elle trouvait étrange que l’arme qui avait tué Kelsier soit devenue le symbole de ses adeptes.

Bien entendu, elle n’aimait pas songer à l’autre possibilité – celle que la lance ne représente peut-être pas celle qui avait tué Kelsier. C’était peut-être celle dont elle-même s’était servie pour tuer le Seigneur Maître. Elle n’avait jamais demandé à Demoux de la renseigner à ce sujet. Bien que l’Église n’ait cessé de gagner en puissance depuis trois ans, Vin n’était toujours pas à l’aise avec son propre rôle dans sa doctrine.

— Le Survivant soit loué, en effet, répondit Elend en étudiant les barges de ravitaillement de l’armée. Comment s’est déroulé votre projet ?

— Le dragage du coude sud ? demanda Demoux. Très bien – nous n’avions quasiment rien d’autre à faire pour patienter. Vous devriez pouvoir y faire circuler des barges désormais.

— Parfait, répondit Elend. Formez deux détachements de cinq cents hommes. Renvoyez l’un d’entre eux à Vetitan par péniche pour récupérer les provisions que nous avons laissées dans cette grotte. Ils transféreront les provisions dans les péniches et les enverront à Luthadel.

— Oui, milord, répondit Demoux.

— Envoyez le second groupe de soldats au nord à Luthadel avec ces réfugiés, dit Elend en adressant un signe de tête à Fatren. Je vous présente lord Fatren. C’est lui qui commande aux villageois. Ordonnez à vos hommes de respecter ses souhaits, tant qu’ils sont raisonnables, et présentez-le à lord Penrod.

À une époque – pas si lointaine –, Fatren se serait sans doute plaint d’être congédié ainsi. Cependant, le temps qu’il avait passé avec Elend l’avait transformé à une étonnante vitesse. Le chef malpropre accueillit l’escorte d’un hochement de tête reconnaissant.

— Alors vous… ne nous accompagnez pas, milord ?

Elend secoua la tête.

— J’ai d’autres tâches à accomplir, et il faut que votre peuple atteigne Luthadel, où il pourra commencer à cultiver la terre. Cependant, si certains de vos hommes souhaitent rejoindre mon armée, ils sont les bienvenus. J’ai toujours besoin de bons soldats, et contre toute attente, vous avez réussi à former une armée efficace.

— Milord… Pourquoi ne pas simplement les y contraindre ? Pardonnez-moi, mais c’est ce que vous avez fait jusqu’à présent.

— J’ai contraint vos hommes pour leur propre sécurité, Fatren, répondit Elend. Parfois, même un homme en train de se noyer résiste à celui qui tente de le sauver et il faut alors le contraindre. Mon armée, c’est une tout autre histoire. Les hommes qui refusent de se battre sont des hommes auxquels on ne peut se fier au combat, et je refuse de les intégrer à mon armée. Vous-même, vous devez vous rendre à Luthadel – votre peuple a besoin de vous –, mais je vous prie d’informer vos soldats que j’accueillerai bien volontiers ceux qui le voudront dans nos rangs.

Fatren hocha la tête.

— Très bien. Et… merci, milord.

— Je vous en prie. Maintenant, général Demoux, Sazed et Brise sont-ils déjà rentrés ?

— Ils devraient arriver dans le courant de la soirée, milord, répondit Demoux. L’un de leurs hommes est arrivé en éclaireur pour nous en avertir.

— Parfait, dit Elend. Je suppose que ma tente est prête ?

— Oui, milord, répondit Demoux.

Elend hocha la tête, et Vin lui trouva soudain l’air très las.

— Milord ? demanda Demoux avec empressement. Avez-vous trouvé… l’autre élément ? La localisation de la dernière grotte ?

Elend hocha la tête.

— Elle se trouve à Fadrex.

— La ville de Cett ? demanda Demoux qui éclata de rire. Eh bien, il sera ravi de l’apprendre. Voilà un an qu’il se plaint que nous n’avons jamais réussi à la lui récupérer.

Elend sourit faiblement.

— Je suis à moitié convaincu que, si nous le faisions, Cett déciderait que ses soldats et lui n’ont plus besoin de nous.

— Il va rester, milord, déclara Demoux. Après la peur que lui a faite lady Vin l’an dernier…

Demoux jeta un coup d’œil à Vin, s’efforçant de sourire, mais elle lut autre chose dans ses yeux. Un respect bien trop marqué. Il ne plaisantait pas avec elle comme avec Elend. Elle peinait toujours à croire qu’Elend ait rejoint leur religion idiote. Il avait agi dans un but politique : en adhérant à la religion skaa, Elend établissait un lien entre lui-même et les gens du peuple. Malgré tout, cette manœuvre la dérangeait.

Une année de mariage lui avait toutefois appris qu’il y avait certaines choses qu’il fallait tout simplement ignorer. Elle pouvait aimer Elend pour son désir de faire ce qu’il fallait, même lorsqu’elle pensait qu’il avait fait tout le contraire.

— Convoquez une assemblée ce soir, Demoux, lui dit Elend. Il y a beaucoup de choses dont nous devons parler – et prévenez-moi quand Sazed arrivera.

— Dois-je informer lord Hammond et les autres de l’ordre du jour, milord ?

Elend hésita, jetant un coup d’œil au ciel rempli de cendres.

— La conquête du monde, Demoux, répondit-il enfin. Ou du moins, de ce qu’il en reste.

9

L’allomancie était, en effet, née avec les brumes. Ou du moins, apparue en même temps que la première apparition des brumes. Quand Rashek s’empara du pouvoir au Puits de l’Ascension, il prit conscience de certaines choses. Certaines lui furent murmurées par Ravage, d’autres lui furent accordées à travers une forme d’instinct lié à ce pouvoir.

L’une d’entre elles était la compréhension des Trois Arts Métalliques. Il comprit, par exemple, que les pépites trouvées dans la Chambre de l’Ascension transformeraient ceux qui les ingéreraient en Fils-des-brumes. Elles étaient, après tout, des fractions du pouvoir même contenu dans le Puits.

TenSoon s’était déjà rendu à l’Antre de la Charge ; il appartenait à la Troisième Génération. Il était né sept siècles plus tôt, alors que les kandra étaient encore jeunes – même si, à ce stade, la Première Génération avait déjà confié à la Deuxième le soin d’élever les nouveaux kandra.

Les Deuxièmes ne s’étaient pas très bien débrouillés avec la génération de TenSoon – c’était du moins leur sentiment. Ils avaient voulu former une société d’individus qui se conformaient à des règles strictes de hiérarchie et de respect. Un peuple « parfait » qui vivait pour servir ses Contrats – ainsi, bien sûr, que les membres de la Deuxième Génération.

Jusqu’à son retour, TenSoon était généralement considéré comme l’un des moins difficiles des Troisièmes. Il était alors connu comme un kandra qui se souciait peu de la politique de la Patrie ; qui servait ses Contrats et se satisfaisait de se tenir le plus loin possible des Deuxièmes et de leurs machinations. Il était donc d’une grande ironie que TenSoon se retrouve jugé pour le crime le plus odieux chez les kandra.

Ses gardes le conduisirent en plein cœur de l’Antre de la Charge – sur l’estrade elle-même. TenSoon ne savait pas trop s’il devait se sentir honoré ou humilié. Même en tant que membre de la Troisième Génération, on ne l’avait pas souvent autorisé à approcher si près de la Charge.

La pièce était large et circulaire, avec des murs de métal. L’estrade était un disque d’acier massif incrusté dans le sol de pierre. Elle n’était pas très haute – dans les trente centimètres – mais mesurait trois mètres de diamètre. Sa surface lisse était froide sous les pattes de TenSoon, ce qui lui rappela une fois de plus sa nudité. On ne lui avait pas lié les mains ; même pour lui, ç’aurait été une trop grande insulte. Les kandra obéissaient au Contrat, même ceux de la Troisième Génération. Il n’allait ni s’enfuir, ni abattre l’un des siens. Il valait mieux que ça.

La pièce était éclairée par des lampes véritables, plutôt que par des lampes fongiques, même si chacune était entourée de verre bleu. L’huile était difficile à se procurer – la Deuxième Génération, pour d’évidentes raisons, ne voulait pas dépendre des réserves du monde des hommes. Les gens de la surface, même la plupart des serviteurs du Père, ignoraient l’existence d’un gouvernement kandra centralisé. Ça valait beaucoup mieux ainsi.

Sous cette lumière bleue, TenSoon distinguait aisément les membres de la Deuxième Génération – ils étaient une vingtaine derrière leurs lutrins, répartis sur plusieurs gradins de l’autre côté de la pièce. Assez proches pour qu’il puisse les voir, les étudier et leur parler – et cependant assez loin pour que TenSoon se sente isolé et remarque le petit trou dans le sol près de ses orteils. Il avait été percé dans le disque d’acier de l’estrade.

La Charge, se dit-il. Elle se situait juste en dessous de lui.

— TenSoon de la Troisième Génération, l’interpella une voix.

Il leva les yeux. KanPaar, bien entendu. C’était un kandra de haute taille – ou plutôt, il préférait utiliser un Corps Véritable très grand. Comme tous les Deuxièmes, il avait les os faits du cristal le plus pur – les siens étaient d’un rouge profond. C’était un corps peu commode, par bien des aspects. Ces os ne résisteraient guère à de lourds châtiments. Cependant, aux yeux des administrateurs de la Patrie, la faiblesse des os était apparemment un compromis acceptable de par leur beauté scintillante.

— Je suis là, répondit TenSoon.

— Vous insistez pour imposer ce procès ? demanda KanPaar en maintenant une voix hautaine et en renforçant son accent épais.

Comme il restait éloigné des humains depuis très longtemps, son langage n’avait pas été corrompu par leurs dialectes. L’accent des Deuxièmes était semblable à celui du Père, du moins l’affirmait-on.

— Oui, répondit TenSoon.

Derrière son lutrin de pierre, KanPaar poussa un soupir appuyé. Enfin, il inclina la tête pour regarder les hauteurs de la pièce. Ceux de la Première Génération observaient la scène d’en haut. Ils étaient assis dans leurs alcôves individuelles tout autour de la salle, masqués par l’ombre au point de n’être guère plus que des masses humanoïdes. Ils ne parlaient pas. La parole était réservée aux Deuxièmes.

Les portes s’ouvrirent derrière TenSoon et des voix étouffées retentirent, ainsi que des bruits de pas. Il se retourna, souriant pour lui-même tandis qu’il les regardait entrer. Des kandra de taille et d’âge différents. Les plus jeunes ne seraient pas autorisés à assister à un événement d’une telle importance, mais l’on ne pouvait l’interdire à ceux des générations adultes – c’est-à-dire tous jusqu’à la Neuvième incluse. TenSoon y vit une victoire, peut-être la seule qu’il obtiendrait de tout le procès.

S’il devait être condamné à une captivité sans fin, il voulait que son peuple connaisse la vérité. Plus important, il voulait qu’il écoute son procès et ce qu’il avait à dire. Il ne convaincrait pas la Deuxième Génération, et qui savait ce que les Premiers penseraient en silence, assis dans leurs alcôves obscures ? Les kandra les plus jeunes, en revanche… peut-être l’écouteraient-ils. Peut-être feraient-ils quelque chose, une fois TenSoon parti. Il les regarda entrer à la file et remplir les bancs de pierre. Il y avait à présent des centaines de kandra. Les anciennes générations – les Premiers, Deuxièmes et Troisièmes – étaient en nombre restreint, car beaucoup avaient été tués lors des temps reculés où les humains les craignaient. Cependant, les générations suivantes étaient plus nombreuses – la Dixième Génération comprenait plus d’une centaine d’individus. Les bancs de l’Antre de la Charge avaient été conçus pour accueillir l’intégralité de la population kandra, mais ils n’étaient actuellement occupés que par ceux que ne retenaient ni tâches ni Contrats.

Il avait espéré que MeLaan ne ferait pas partie de ce groupe-là. Mais elle fut pratiquement la première à franchir les portes. L’espace d’un instant, il craignit qu’elle ne traverse la pièce en courant – et ne monte sur l’estrade, où seuls étaient admis les plus bénis ou les plus maudits. Au lieu de quoi elle s’immobilisa sur le pas de la porte, obligeant les autres à la contourner, contrariés, pour rejoindre leurs sièges.

Il n’aurait pas dû la reconnaître. Elle possédait un nouveau Corps Véritable – excentrique, celui-là, avec des os de bois. Ils étaient d’une minceur et d’une sveltesse exagérées, peu naturelles : son crâne de bois avait un menton pointu et triangulaire, ses yeux étaient trop grands, et des morceaux de tissu entortillés saillaient de sa tête comme des cheveux. Les jeunes générations repoussaient les limites de la propriété, ce qui agaçait les Deuxièmes. À une époque, TenSoon leur aurait certainement donné raison – aujourd’hui encore, il demeurait plutôt traditionaliste. Et pourtant, ce jour-là, ce corps rebelle le fit simplement sourire.

Elle parut y trouver réconfort et choisit un siège, vers l’avant, auprès d’un groupe d’autres membres de la Septième Génération. Tous possédaient des Corps Véritables difformes – l’un d’entre eux n’était guère qu’un bloc de chair, un autre arborait quatre bras.

— TenSoon de la Troisième Génération, déclara KanPaar sur un ton cérémonieux qui fit taire l’assemblée kandra. Vous avez obstinément réclamé d’être jugé devant la Première Génération. Selon les termes du Premier Contrat, nous ne pouvons vous condamner sans vous accorder d’abord l’occasion de vous défendre devant les Premiers. S’ils jugent bon de suspendre votre châtiment, vous serez libre. Dans le cas contraire, vous devrez accepter le sort que vous imposera le Conseil des Deuxièmes.

— Je comprends, répondit TenSoon.

— Dans ce cas, dit KanPaar en se penchant sur son lutrin, commençons.

Il n’est absolument pas inquiet, comprit TenSoon. À l’entendre, on dirait qu’il va prendre plaisir à tout ça.

Et pourquoi pas ? Après des siècles passés à prêcher que la Troisième Génération se compose de scélérats ? Depuis tout ce temps, ils essaient de réparer les erreurs qu’ils ont commises avec nous – nous accorder une trop grande liberté, nous laisser croire que nous valions autant qu’eux. En prouvant que je représente un danger – moi, le plus « modéré » des Troisièmes –, KanPaar va remporter le combat qu’il livre depuis la majeure partie de sa vie.

TenSoon avait toujours trouvé étrange que les Deuxièmes se sentent à ce point menacés par les Troisièmes. Il ne leur avait fallu qu’une génération pour comprendre leurs erreurs – les Quatrièmes étaient presque aussi loyaux que les Cinquièmes, avec seulement une poignée de déviants.

Et pourtant, vu la façon dont se comportaient certains membres des jeunes générations – MeLaan et ses amis en fournissaient un exemple… Eh bien, peut-être les Deuxièmes avaient-ils des raisons de se sentir menacés. TenSoon serait leur victime sacrificielle. Leur façon de restaurer l’ordre et l’orthodoxie.

Ils se préparaient à une surprise.

10

Des pépites d’allomancie pure, le pouvoir de Sauvegarde lui-même. Quant à savoir pourquoi Rashek laissa l’une de ces pépites au Puits de l’Ascension, je l’ignore. Peut-être ne l’avait-il pas vue, ou peut-être comptait-il la conserver pour l’accorder à un serviteur chanceux.

Peut-être craignait-il de perdre un jour ses pouvoirs, et d’avoir alors besoin de cette pépite pour lui accorder l’allomancie. Quoi qu’il en soit, je bénis Rashek pour sa prévoyance car, sans cette pépite, Elend serait mort au Puits ce jour-là.

Le larstaïsme était l’une des religions que Sazed avait du mal à juger. Elle paraissait tout à fait innocente. On disposait de beaucoup d’informations à son sujet ; au quatrième siècle, un Gardien était parvenu à découvrir une cachette renfermant une mine de prières, de textes sacrés, de notes et d’écrits ayant autrefois appartenu à un membre haut placé de cette religion.

Et cependant, la religion elle-même ne paraissait pas très… eh bien, pas très religieuse. Elle se concentrait sur l’art, plutôt que sur le sacré dans le sens habituel du terme, et tournait autour des dons d’argent destinés à soutenir les moines pour qu’ils puissent composer de la poésie, peindre et sculpter des œuvres d’art. C’était en réalité ce qui empêchait Sazed de la rejeter totalement, car il ne trouvait aucune contradiction dans ses doctrines. Elle n’en avait tout simplement pas assez pour qu’elles s’opposent entre elles.

Il tint la page devant lui, secoua la tête et la relut. Elle était attachée au dossier afin d’empêcher que le vent l’emporte, et une ombrelle fixée à la selle la protégeait de la majeure partie des cendres. Il avait entendu Vin se plaindre qu’elle ignorait comment les gens pouvaient lire à cheval, mais cette méthode lui rendait les choses assez faciles.

Il n’avait pas à tourner les pages. Il se contentait de lire et relire les mêmes mots en boucle, de les retourner dans sa tête, de jouer avec eux. De chercher à prendre une décision. Était-ce celle-ci qui recelait la vérité ? C’était celle en laquelle croyait Mare, la femme de Kelsier. L’une des rares personnes qui ait jamais choisi de croire en l’une des anciennes religions que prônait Sazed.

Les Larsta croyaient que la vie consiste à chercher le divin, lut-il. Ils enseignaient que l’art nous rapproche de la compréhension de la divinité. Comme tous les hommes ne peuvent consacrer leur temps à l’art, il est dans l’intérêt de la société dans son ensemble de soutenir un groupe d’artistes afin qu’il crée de grandes œuvres qui élèveront ensuite ceux qui en feront l’expérience.

Tout ça était bien beau, songeait Sazed, mais qu’en était-il des questions de la vie et de la mort ? Et de l’esprit ? Qu’était donc la nature du divin, et comment des choses si atroces pouvaient-elles se produire dans le monde si la divinité existait bel et bien ?

— Vous savez, lui lança Brise depuis la selle de son cheval, il y a quelque chose de stupéfiant dans tout ça.

Le commentaire perturba la concentration de Sazed. Il soupira et leva les yeux de ses recherches. Le cheval continua à avancer en dessous de lui.

— Dans quoi donc, lord Brise ?

— La cendre, répondit Brise. Enfin, regardez-la. Elle recouvre tout, elle noircit entièrement le paysage. C’est incroyable de voir à quel point il est devenu morne. Au temps du Seigneur Maître, tout était marron, et la plupart des plantes qui poussaient en extérieur semblaient à deux doigts de dépérir. Je trouvais déjà ça déprimant. Mais des cendres qui tombent chaque jour, qui ensevelissent la terre tout entière… (L’Apaiseur secoua la tête en souriant.) Je n’aurais jamais cru que les choses puissent réellement empirer sans le Seigneur Maître. Pourtant nous avons semé une sacrée pagaille ! Détruire le monde… Ce n’est pas un mince exploit, quand on y réfléchit. Je me demande si nous devrions être impressionnés par ce que nous avons fait.

Sazed fronça les sourcils. Des flocons tombaient du ciel de temps à autre, et l’atmosphère était obscurcie par son voile sombre habituel. Les chutes de cendres étaient légères, quoique continuelles, et duraient à présent depuis près de deux mois. Leurs chevaux pataugeaient dans une couche de cendre de quinze bons centimètres tandis qu’ils avançaient vers le sud, accompagnés par une centaine de soldats d’Elend. Dans combien de temps la cendre serait-elle assez profonde pour les empêcher de voyager ? À certains endroits, elle s’élevait déjà à plus d’un mètre.

Tout était noir : les collines, la route, le paysage entier. Des arbres ployaient sous le poids de la cendre sur leurs branches et leurs feuilles. La majeure partie de la végétation au sol était certainement morte – même emmener deux chevaux lors du trajet vers Lekalville avait été difficile, car ils n’avaient rien à brouter. Les soldats avaient été contraints d’emporter du fourrage.

— Cela dit, poursuivit Brise qui discutait sur son ton habituel, protégé de la cendre par une ombrelle attachée à l’arrière de sa selle, la cendre manque un tantinet d’imagination.

— D’imagination ?

— Eh bien, oui, répondit Brise. Quoique j’apprécie le noir comme couleur de costume, je trouve par ailleurs qu’il manque d’originalité.

— Quel autre aspect voudriez-vous qu’elle ait ?

Brise haussa les épaules.

— Vin dit qu’il y a quelque chose derrière tout ça, n’est-ce pas ? Une sorte de force maléfique ? Eh bien, moi, si j’étais cette force maléfique, je n’aurais certainement pas utilisé mes pouvoirs pour rendre le paysage entièrement noir. Ça manque de style, tout simplement. Le rouge, voilà une couleur intéressante. Imaginez un peu : si la cendre était rouge, les fleuves ressembleraient à du sang. Le noir est tellement monotone qu’on peut finir par l’oublier, alors que le rouge… on passerait son temps à se dire « Regardez-moi ça. Cette colline est rouge. Cette force maléfique qui cherche à me détruire ne manque franchement pas de style ».

— Brise, répondit Sazed, je ne suis pas convaincu qu’il y ait de « force maléfique ».

— Ah non ?

Sazed secoua la tête.

— Les monts de cendre ont toujours craché des cendres. Est-ce que ça demande un gros effort d’imagination de supposer qu’ils sont simplement devenus plus actifs qu’avant ? Peut-être que tout ça résulte d’un processus naturel.

— Et les brumes ?

— Les schémas climatiques changent, lord Brise, répondit Sazed. Peut-être faisait-il simplement trop chaud en journée auparavant pour qu’elles sortent. À présent que les monts émettent davantage de cendre, il paraîtrait logique que les jours refroidissent, et donc que les brumes s’attardent plus longtemps.

— Ah oui ? Si c’était le cas, mon cher, pourquoi les brumes ne s’attardaient-elles pas le jour en hiver ? Il y faisait plus froid qu’en été, mais les brumes disparaissaient toujours au lever du jour.

Sazed se tut. Brise avait raison. Cependant, à mesure que Sazed étudiait les religions de sa liste, il se demandait s’ils n’étaient pas simplement en train de créer un ennemi à travers cette « force » que Vin avait perçue. Il n’en savait plus rien. Il ne croyait pas un instant qu’elle ait fabriqué ces histoires. Cependant, si les religions ne recelaient aucune vérité, était-ce pousser trop loin de conclure que le monde touchait à sa fin simplement parce que le temps était venu ?

— Vert, dit enfin Brise.

Sazed se retourna.

— Voilà une couleur qui aurait du style, poursuivit Brise. Tout serait différent. On ne peut pas ignorer le vert – pas comme le noir ou le marron. Est-ce que Kelsier ne passait pas son temps à raconter que les plantes étaient vertes autrefois ? Avant l’Ascension du Seigneur Maître, avant l’apparition de l’Insondable sur ces terres ?

— C’est ce qu’affirment les récits.

Brise hocha la tête d’un air pensif.

— Un certain style, oui, dit-il. Ce serait joli, je crois.

— Ah bon ? demanda Sazed, franchement surpris. La plupart des gens avec qui j’en ai parlé trouvaient curieuse l’idée que les plantes soient vertes.

— C’était ce que je pensais avant, mais maintenant, après avoir vu du noir chaque jour, à longueur de journée… Je me dis qu’un peu de variété ne serait pas de refus. Des champs verts… de petites taches de couleur… comment Kelsier les appelait-il, déjà ?

— Des fleurs, répondit Sazed.

Les Larsta écrivaient des poèmes à leur sujet.

— Oui, dit Brise. Ce sera agréable quand elles reviendront.

— Quand elles reviendront ?

Brise haussa les épaules.

— Eh bien, l’Église du Survivant enseigne que Vin va un jour purifier le ciel des cendres et l’air des brumes. J’imagine qu’au passage, elle pourrait aussi ramener les plantes et les fleurs. Je ne sais pas trop pourquoi, mais ça me paraît quelque chose de raisonnablement féminin.

Sazed soupira en secouant la tête.

— Lord Brise, dit-il, je suis bien conscient que vous cherchez simplement à m’encourager. Toutefois, j’ai le plus grand mal à croire que vous acceptiez, vous, les enseignements de l’Église du Survivant.

Brise hésita. Puis il sourit.

— Alors j’en ai fait un peu trop, non ?

— Un tantinet.

— C’est difficile de se faire une idée avec vous, mon cher. Vous êtes tellement conscient de mon influence sur vos émotions que je ne peux pas beaucoup recourir à l’allomancie, et vous êtes tellement… différent depuis quelque temps. (La voix de Brise se fit mélancolique.) Cela dit, ce serait agréable de voir ces plantes vertes dont notre Kelsier parlait toujours. Au bout de six mois de cendres… eh bien, ça donne au moins envie d’y croire. Peut-être est-ce suffisant pour un vieil hypocrite comme moi.

Le sentiment de désespoir qui habitait Sazed lui donnait envie de répliquer sèchement qu’il ne suffisait pas de se contenter de croire. Souhaiter et croire ne l’avaient mené nulle part. Ça ne changerait rien à la mort des plantes ni à la fin du monde.

Ça ne valait pas la peine de se battre, car rien n’avait de sens.

Sazed s’obligea à interrompre le fil de ses pensées, mais c’était difficile. Il s’inquiétait parfois de sa propre mélancolie. Malheureusement, la plupart du temps, il peinait à trouver ne serait-ce que l’effort nécessaire pour se soucier de sa propre tendance au pessimisme.

Les Larsta, se dit-il. Concentre-toi sur cette religion. Tu dois prendre une décision.

Les commentaires de Brise lui donnaient à méditer. Les Larsta se concentraient tellement sur la beauté et l’art comme quelque chose de « divin ». Eh bien, si la divinité était reliée de quelque manière à l’art, il était impossible qu’un dieu soit impliqué dans l’état actuel du monde. La cendre, ce paysage lugubre et déprimant… c’était plus qu’un simple « manque d’imagination », comme l’avait déclaré Brise. C’était totalement insipide. Terne. Monotone.

Religion fausse, inscrivit Sazed en bas de la page. Enseignements directement contredits par l’observation des événements.

Il défit les attaches de son dossier et y glissa la page, approchant ainsi d’une étape supplémentaire de la fin. Sazed voyait Brise l’étudier du coin de l’œil ; l’Apaiseur adorait les secrets. Sazed doutait qu’il soit très impressionné s’il découvrait sur quoi portait réellement son travail. Quoi qu’il en soit, Sazed souhaitait simplement que Brise le laisse tranquille vis-à-vis de ses recherches.

Cela dit, je ne devrais pas me montrer aussi brusque avec lui, se dit Sazed. Il savait que l’Apaiseur, à sa façon, cherchait simplement à l’aider. Brise avait changé depuis leur rencontre. Les premiers temps, malgré des éclairs de compassion, Brise avait réellement été le manipulateur égoïste et insensible qu’il feignait désormais simplement d’être. Sazed soupçonnait Brise d’avoir rejoint la bande de Kelsier non par désir d’aider les skaa, mais pour le défi que représentait le plan, sans parler de l’énorme récompense promise par Kelsier.

Cette récompense – la cachette d’atium du Seigneur Maître – s’était révélée être un mythe. Mais Brise en avait d’autres à la place.

Devant eux, Sazed vit quelqu’un bouger à travers la cendre. La silhouette était vêtue de noir mais, sur fond de cendres, même une tache minuscule de couleur chair se distinguait aisément. Il semblait s’agir de l’un de leurs éclaireurs. Le capitaine Goradel fit arrêter la file, puis envoya un homme à la rencontre de l’éclaireur. Sazed et Brise attendirent patiemment.

— Rapport d’éclaireur, milord l’ambassadeur, déclara le capitaine Goradel un peu plus tard en s’approchant du cheval de Sazed. L’armée de l’empereur se trouve à quelques collines d’ici – à moins d’une heure.

— Parfait, répondit Sazed, savourant l’idée de voir autre chose que ces mornes collines noires.

— Il semblerait qu’ils nous aient vus, milord l’ambassadeur, poursuivit Goradel. Des cavaliers sont en approche. En fait, ils…

— Ici, dit Sazed, désignant non loin de là un cavalier qu’il vit apparaître au sommet de la colline.

Celui-ci était très facile à distinguer sur ce fond noir. Non seulement il avançait très vite – il faisait même galoper son pauvre cheval le long de la route – mais il était rose.

— Aïe, commenta Brise en soupirant.

La silhouette bondissante se précisa pour devenir une jeune femme aux cheveux dorés, vêtue d’une robe rose vif qui la faisait paraître plus jeune que sa vingtaine d’années. Allrianne affectionnait la dentelle, les volants et les couleurs voyantes. Sazed aurait cru qu’une femme comme elle serait une piètre cavalière. Mais Allrianne montait avec toute l’aisance et la maîtrise nécessaires pour rester en selle sur un cheval au galop avec une robe aussi frivole.

La jeune femme arrêta son cheval devant les soldats de Sazed et fit tourner l’animal dans un tourbillon de tissu froissé et de cheveux blonds. Au moment de mettre pied à terre, elle hésita, lorgnant les quinze centimètres de cendre au sol.

— Allrianne ? demanda Brise après un silence.

— Chut, répondit-elle. J’essaie de décider si ça vaut la peine de salir ma robe pour courir te serrer dans mes bras.

— Nous pourrions attendre d’avoir rejoint le camp…

— Je ne voudrais pas t’embarrasser comme ça devant tes soldats, dit-elle.

— Techniquement, ma chère, répondit Brise, ce ne sont pas mes soldats mais ceux de Sazed.

Se rappelant la présence du Terrisien, Allrianne leva les yeux. Elle lui adressa un charmant sourire, puis se pencha pour effectuer la version équestre d’une révérence.

— Milord l’ambassadeur, déclara-t-elle, et Sazed éprouva une affection soudaine – et peu naturelle – pour la jeune femme.

Elle était en train d’exalter ses émotions. S’il y avait une personne encore plus hardie que Brise avec ses pouvoirs allomantiques, c’était bien Allrianne.

— Princesse, répondit Sazed en hochant la tête.

Enfin, Allrianne prit sa décision et se laissa glisser à terre. Elle ne « courut » pas vraiment – elle souleva plutôt sa robe d’une manière fort peu féminine. Ce qui aurait été impudique si elle n’avait pas porté plusieurs couches de jupons en dessous.

Puis le capitaine Goradel s’approcha pour l’aider à monter sur le cheval de Brise, de sorte qu’elle soit assise devant lui sur la selle. Ils ne s’étaient jamais officiellement mariés – peut-être en partie parce que avoir une relation avec une femme tellement plus jeune que lui embarrassait Brise. Quand on insistait sur la question, il expliquait qu’il ne voulait pas la laisser veuve lorsqu’il mourrait – événement qu’il semblait estimer imminent, bien qu’il n’ait qu’une quarantaine d’années.

Nous allons tous mourir bientôt, au rythme où vont les choses, se dit Sazed. Notre âge n’a aucune importance.

C’était peut-être en partie pour cette raison que Brise avait enfin accepté sa relation avec Allrianne. Quoi qu’il en soit, la façon dont il la regardait, dont il la tenait d’une main délicate et presque déférente, indiquait qu’il l’aimait beaucoup.

Notre structure sociale est en train de s’effondrer, se dit Sazed tandis que la colonne se remettait en marche. À une époque, le sceau officiel du mariage aurait été essentiel, surtout dans une relation impliquant une jeune femme de son rang.

Et cependant, pour qui être « officiel » désormais ? Les obligateurs avaient quasiment disparu. Le gouvernement d’Elend et de Vin était dicté par les nécessités de la guerre – une alliance utilitaire de cités à l’organisation martiale. Il planait par-dessus tout la conscience croissante que quelque chose allait sérieusement de travers dans le monde.

Pourquoi prendre la peine de se marier si l’on s’attendait à ce que le monde prenne fin avant que l’année touche à son terme ?

Sazed secoua la tête. C’était une époque où les gens avaient besoin de structures – de foi – pour continuer à avancer. Il aurait dû être celui qui la leur accordait. L’Église du Survivant avait essayé mais elle était trop récente, et ses adeptes manquaient trop d’expérience face à la religion. Il y avait déjà des conflits au sujet de la doctrine et de la méthodologie, et chaque ville du Nouvel Empire développait sa propre variante mutante de la religion.

Par le passé, Sazed avait enseigné les religions sans éprouver le besoin de croire en toutes. Il avait accepté chacune comme étant importante à sa façon, et il les servait aux autres comme un domestique présente un amuse-gueule qui ne le tente pas lui-même.

Il lui semblait désormais hypocrite de continuer ainsi. Si ce peuple avait besoin de foi, il n’aurait pas dû lui revenir, à lui, de la lui donner. Plus jamais il n’enseignerait de mensonges.

Sazed s’aspergea le visage de l’eau froide contenue dans la cuvette, savourant ce choc agréable. L’eau lui coula le long des joues et du menton, emportant avec elle des taches de cendre. Il s’essuya le visage à l’aide d’une serviette propre, puis sortit son rasoir et son miroir afin de pouvoir se raser correctement la tête.

— Pourquoi est-ce que vous continuez à faire ça ? demanda une voix qu’il n’attendait pas.

Sazed se retourna vivement. Sa tente du campement était encore vide quelques instants plus tôt. Mais quelqu’un se tenait derrière lui à présent. Il sourit.

— Lady Vin.

Elle croisa les bras et haussa un sourcil. Elle avait toujours su se déplacer de manière furtive, mais elle devenait assez douée pour le stupéfier lui-même. Elle avait à peine fait bruire le rabat de la tente en entrant. Elle portait sa chemise et son pantalon coutumiers, à la mode masculine, bien qu’elle ait ces deux dernières années laissé pousser ses cheveux noir de jais jusqu’aux épaules selon une coupe plus féminine. À une époque, Vin paraissait s’accroupir partout où elle allait, cherchait constamment à se cacher, regardait rarement les autres droit dans les yeux. Ce n’était plus le cas. Elle était toujours facile à ignorer avec ses manières discrètes, sa silhouette mince et sa petite stature. Mais désormais, elle regardait les gens dans les yeux.

Ce qui changeait bien des choses.

— Le général Demoux m’a dit que vous vous reposiez, lady Vin, observa Sazed.

— Demoux a assez de bon sens pour ne pas me laisser dormir alors que vous venez d’arriver.

Sazed sourit pour lui-même, puis lui désigna une chaise où s’asseoir.

— Vous pouvez continuer à vous raser, dit-elle. Ne vous en faites pas pour moi.

— Je vous en prie, dit-il en désignant de nouveau le siège.

Vin s’assit en soupirant.

— Vous n’avez jamais répondu à ma question, Saze, lui dit-elle. Pourquoi vous continuez à porter cette robe d’intendant ? Et à vous raser la tête à la manière des serviteurs terrisiens ? Et à vous inquiéter de me manquer de respect en vous rasant en ma présence ? Vous n’êtes plus serviteur.

Il soupira et s’installa prudemment sur la chaise qui faisait face à celle de Vin.

— Je ne sais plus très bien au juste ce que je suis actuellement, lady Vin.

Un vent léger fit claquer les pans de la tente, et un peu de cendre s’infiltra par la porte que Vin n’avait pas fixée derrière elle. La réponse la laissa songeuse.

— Vous êtes Sazed.

— L’ambassadeur en chef de l’empereur Venture.

— Non, répondit Vin. C’est peut-être ce que vous faites, mais pas ce que vous êtes.

— Et dans ce cas, que suis-je ?

— Sazed, répéta-t-elle. Gardien de Terris.

— Un Gardien qui ne porte plus ses cerveaux de cuivre ?

Vin lança un coup d’œil vers le coffre où il les rangeait dans un coin de la tente. Ses cerveaux de cuivre, réserves ferrochimiques contenant les religions, histoires, récits et légendes de peuples éteints depuis longtemps. L’ensemble attendait d’être enseigné, d’être complété.

— Je crains d’être devenu quelqu’un de très égoïste, lady Vin, répondit calmement Sazed.

— Ne dites pas de bêtises, répliqua Vin. Vous avez passé votre vie à servir les autres. Je ne connais personne de moins égoïste que vous.

— Votre opinion me touche, dit-il. Mais je crains de ne pouvoir vous donner raison. Vous savez mieux que toute autre ici, je crois, à quel point la vie était rude dans l’Empire Ultime. Nous avons tous perdu des gens qui nous étaient chers. Et pourtant, il semble que je sois le seul incapable de surmonter ma perte. Je me sens puéril. Oui, Tindwyl est morte. En toute franchise, je n’ai guère passé de temps avec elle avant qu’elle ne perde la vie. Je n’ai aucune raison de me sentir ainsi.

» Et cependant, je ne peux me réveiller le matin sans voir les ténèbres qui m’attendent. Quand je place les cerveaux métalliques sur mes bras, ma peau est parcourue de frissons et je me rappelle le temps passé avec elle. La vie est dépourvue d’espoir. Je devrais être capable de tourner la page, mais je ne peux pas. Je crois bien n’avoir aucune force de volonté.

— C’est totalement faux, Sazed, répondit Vin.

— Je ne peux vous donner raison.

— Ah non ? demanda Vin. Et si vous manquiez totalement de volonté, est-ce que vous seriez capable de ne pas être d’accord avec moi ?

Sazed hésita, puis sourit.

— Quand êtes-vous devenue si douée pour la logique ?

— En vivant avec Elend, dit Vin en soupirant. Si vous préférez les disputes irrationnelles, n’épousez jamais un érudit.

J’ai failli le faire. Cette idée lui vint spontanément, mais elle suffit néanmoins à éteindre son sourire. Vin dut le remarquer, car elle grimaça légèrement.

— Désolée, dit-elle en détournant le regard.

— Ne vous en faites pas, lady Vin, répondit Sazed. C’est seulement que… je me sens si faible. Je ne peux pas être l’homme que mon peuple souhaite voir en moi. Je suis peut-être le dernier des Gardiens. Voilà un an que les Inquisiteurs ont attaqué ma patrie et tué jusqu’aux enfants ferrochimistes, et nous n’avons pas vu la moindre preuve que des membres de ma secte aient survécu. D’autres se trouvaient hors de la ville, c’est évident et inévitable, mais ils ont dû être rattrapés par les Inquisiteurs ou par la tragédie. Elle est chose courante ces derniers temps.

Vin resta assise, les mains sur les genoux, l’air étonnamment faible sous cette lumière étouffée. Son expression affligée intrigua Sazed.

— Lady Vin ?

— Désolée, répondit-elle. C’est seulement que… vous avez toujours été celui qui donnait des conseils, Sazed. Mais maintenant, c’est à votre sujet que j’ai besoin de conseils.

— Il n’y en a aucun à donner, je le crains.

Ils gardèrent le silence quelques instants.

— Nous avons trouvé les réserves, reprit Vin. L’avant-dernière grotte. Je vous ai copié les mots qu’on y a trouvés, gravés dans une fine plaque d’acier pour les garder en sécurité.

— Je vous remercie.

Vin parut hésitante.

— Vous n’allez pas les regarder, c’est ça ?

Après une pause, Sazed secoua la tête.

— Je n’en sais rien.

— Je ne peux pas faire ça seule, Sazed, chuchota Vin. Je ne peux pas le combattre seule. J’ai besoin de vous.

Le silence retomba sous la tente.

— Je… fais ce que je peux, lady Vin, dit enfin Sazed. À ma façon. Je dois trouver des réponses pour moi-même avant de pouvoir en fournir aux autres. Malgré tout, faites livrer la gravure dans ma tente. Je vous promets d’y jeter au moins un coup d’œil.

Elle hocha la tête puis se leva.

— Elend organise une réunion ce soir. Pour planifier nos prochaines manœuvres. Il veut que vous y assistiez.

Elle se dirigea vers la sortie, laissant une légère trace de parfum dans son sillage. Elle s’arrêta près du siège de Sazed.

— Il y a eu un moment, dit-elle, juste après avoir pris le pouvoir au Puits de l’Ascension, où j’ai cru qu’Elend allait mourir.

— Mais il n’est pas mort, répondit Sazed. Il est toujours en vie.

— Ça ne change rien, dit Vin. J’ai cru qu’il était mort. Je savais qu’il était en train de mourir – j’ai tenu ce pouvoir, Sazed, un pouvoir que vous ne pouvez même pas imaginer. Que vous ne pourrez jamais imaginer. Celui de détruire les mondes et de les recréer. Et je savais que je tenais dans mes mains le pouvoir de le sauver.

Sazed leva les yeux.

— Mais je ne l’ai pas fait, poursuivit-elle. Je l’ai laissé se vider de son sang, et j’ai relâché le pouvoir. Je l’ai condamné à mort.

— Comment ? demanda Sazed. Comment avez-vous pu faire une chose pareille ?

— J’ai regardé dans ses yeux, dit Vin, et j’ai su que c’était ce qu’il voulait que je fasse. C’est vous qui m’avez donné ça, Sazed. Vous m’avez appris à l’aimer assez pour le laisser mourir.

Elle le laissa seul dans la tente. Quelques instants plus tard, il reprit son rasage et trouva un objet posé près de la cuvette. Un morceau de papier plié.

Il contenait un vieux dessin en train de s’effacer, représentant une plante étrange. Une fleur. Cette image avait autrefois appartenu à Mare. Elle l’avait transmis à Kelsier, et lui à son tour à Vin.

Sazed s’en empara et se demanda ce que Vin cherchait à lui dire à travers cette image. Enfin, il la replia et la glissa dans sa manche, puis se remit à se raser.

11

Le Premier Contrat, dont parlent souvent les kandra, n’était à l’origine qu’une série de promesses faites par la Première Génération au Seigneur Maître. Ils rédigèrent ces promesses et, ce faisant, codifièrent les premières lois kandra. Ils redoutaient de se gouverner eux-mêmes, indépendamment du Seigneur Maître et de son empire. Ils lui apportèrent donc ce qu’ils avaient écrit, en quête de son approbation.

Il ordonna qu’on les grave dans l’acier, puis inscrivit personnellement sa signature tout en bas. Ce code était la première chose qu’apprenait un kandra lorsqu’il s’éveillait de son existence de spectre des brumes. Il contenait des commandements dictant de vénérer les générations précédentes, des droits légaux fondamentaux accordés à chaque kandra, des clauses relatives à la création de nouveaux kandra, et l’ordre de se dévouer totalement au Seigneur Maître.

Plus dérangeant, le Premier Contrat contenait une clause qui exigeait, si on l’invoquait, le suicide collectif de l’intégralité du peuple kandra.

KanPaar se pencha en avant sur son lutrin, ses os rouges scintillant d’un éclat cristallin à la lueur des lampes.

— Très bien, dans ce cas, TenSoon, traître au peuple kandra. Vous avez exigé ce jugement. Présentez votre défense.

TenSoon prit une profonde inspiration – c’était si agréable d’en être de nouveau capable – et ouvrit la bouche pour parler.

— Dites-le-leur, poursuivit KanPaar, un rictus méprisant aux lèvres, expliquez-leur, si vous le pouvez, pourquoi vous avez tué l’un des nôtres. Un autre kandra.

TenSoon se figea. Le silence régnait dans l’Antre de la Charge – les kandra étaient trop bien élevés pour émettre le même genre de rumeur qu’une foule humaine. Ils restaient tranquillement assis avec leurs os de pierre, de bois ou même de métal, guettant la réponse de TenSoon.

La question de KanPaar n’était pas celle que TenSoon attendait.

— Oui, j’ai tué un kandra, répondit TenSoon, nu et frissonnant sur l’estrade. Ce n’est pas interdit.

— Est-il nécessaire de l’interdire ? demanda KanPaar en pointant sur lui un doigt accusateur. Les humains s’entretuent. Les koloss s’entretuent. Mais ils sont de Ravage. Nous sommes de Sauvegarde, les élus du Père lui-même. Nous ne nous entretuons pas !

TenSoon fronça les sourcils. C’était là une étrange série de questions. Pourquoi me demander ça ? songea-t-il. Ma trahison de notre peuple tout entier est un péché bien plus grand que le meurtre d’un seul.

— J’y étais forcé par mon Contrat, répondit TenSoon en toute franchise. Vous devez le savoir, KanPaar. C’est vous qui m’avez affecté à l’humain Straff Venture. Nous savons tous quel genre d’individu il était.

— Il était comme tous les hommes, cracha l’un des Deuxièmes.

À une époque, TenSoon lui aurait donné raison. Mais il savait désormais qu’il existait au moins quelques humains différents. Bien qu’il ait trahi Vin, elle ne l’avait pas haï pour autant. Elle avait compris, et avait éprouvé de la clémence. Même s’ils n’étaient pas déjà devenus amis, même s’il n’avait pas appris à lui témoigner un grand respect, cette seule attitude aurait valu à Vin sa loyauté profonde.

Elle comptait sur lui, même si elle l’ignorait. Il se redressa légèrement et regarda KanPaar dans les yeux.

— J’ai été affecté à l’humain Straff Venture par Contrat rémunéré, dit TenSoon. Il m’avait confié aux caprices de son cinglé de fils, Zane. C’est Zane qui m’a ordonné de tuer le kandra OreSeur pour prendre sa place, afin de pouvoir épier l’humaine Vin.

La mention de ce nom suscita quelques murmures étouffés. Oui, vous avez entendu parler d’elle. Celle qui a tué le Père.

— Et donc, vous avez fait ce que vous ordonnait ce Zane ? demanda KanPaar d’une voix forte. Vous avez tué un autre kandra. Vous avez massacré un membre de votre propre génération !

— Vous croyez que j’y ai pris plaisir ? demanda TenSoon d’une voix forte. OreSeur était mon frère de génération – un kandra que je connaissais depuis sept cents ans ! Mais… le Contrat…

— Interdit le meurtre, répondit KanPaar.

— Celui des humains.

— Et la vie d’un kandra ne vaut-elle pas plus que celle d’un humain ?

— Les termes sont très précis, lâcha TenSoon d’une voix brusque. Je les connais bien – j’ai contribué à les rédiger ! Vous étiez là comme moi quand ces Contrats de service ont été créés en utilisant le Premier Contrat lui-même comme modèle ! Ils nous interdisent de tuer les humains, mais pas nos semblables.

KanPaar se pencha de nouveau.

— En avez-vous débattu avec Zane ? Avez-vous suggéré qu’il commette lui-même ce meurtre ? Avez-vous seulement tenté d’éviter de tuer l’un des nôtres ?

— Je ne contredis pas mes maîtres, répondit TenSoon. Et je n’avais aucune envie d’apprendre à l’humain Zane comment tuer un kandra. Il était bien connu pour son instabilité.

— Donc, vous n’avez pas protesté, dit KanPaar. Vous vous êtes contenté de tuer OreSeur. Puis vous avez pris sa place en vous faisant passer pour lui.

— C’est ce que nous faisons tous, répondit TenSoon avec frustration. Nous prenons la place des autres et jouons les espions. C’est le but même du Contrat !

— Nous faisons ces choses-là aux humains, aboya un autre Deuxième. C’est le premier cas dans lequel on s’est servi d’un kandra pour en imiter un autre. Vous avez posé là un précédent dérangeant.

C’était une idée brillante, se dit TenSoon. Je déteste Zane de m’y avoir forcé, mais je vois bien ce qu’il y avait là de génial. Vin ne m’a jamais soupçonné. Qui l’aurait fait ?

— Vous auriez dû refuser de commettre cet acte, insista KanPaar. Vous auriez dû exiger que l’on clarifie les termes de votre Contrat. Si d’autres commencent à nous utiliser ainsi pour nous entretuer, nous pourrions nous retrouver exterminés en quelques années !

— Vous nous avez tous trahis par votre imprudence, dit un autre.

Ah, se dit TenSoon. C’est donc ça, leur plan. D’abord ils me désignent comme traître, pour retirer toute crédibilité à ce que je dirai ensuite. Il sourit. Puisqu’il était membre de la Troisième Génération, il était temps qu’il se mette à agir comme tel.

— Je nous ai trahis par mon imprudence ? demanda TenSoon. Et vous, glorieux Deuxièmes ? Qui donc a permis que l’on affecte un Contrat à Kelsier en personne ? Vous avez confié un serviteur kandra à l’individu même qui projetait de tuer le Père !

KanPaar se raidit comme s’il venait d’être giflé, et son visage translucide afficha une expression furieuse à la lueur bleue de la lampe.

— Vous n’êtes pas en position de porter des accusations, Troisième !

— Je n’ai plus de position, semble-t-il, répondit TenSoon. Plus aucun d’entre nous n’en a, maintenant que le Père est mort. Nous n’avons pas le droit de nous plaindre, car nous y avons contribué.

— Comment pouvions-nous savoir que cet homme réussirait là où d’autres avaient échoué, cracha un Deuxième. Il payait si bien que…

KanPaar interrompit l’autre d’un geste brusque de la main. Il n’était pas approprié que ceux de la Deuxième Génération se défendent. Cependant, HunFoor – celui qui venait de parler – n’avait jamais été à sa place parmi les autres de sa génération. Il était un peu plus… limité.

— N’abordez plus ce sujet, Troisième, ordonna KanPaar en désignant TenSoon.

— Comment puis-je me défendre si…

— Vous n’êtes pas ici pour vous défendre, répondit KanPaar. Ce n’est pas un procès : vous avez déjà avoué votre culpabilité. C’est un jugement. Expliquez vos actes, puis laissez la Première Génération décider de votre sort !

TenSoon se tut. L’heure n’était pas à la brusquerie. Pas encore.

— Maintenant, reprit KanPaar, l’acte que vous avez commis en prenant la place de l’un de vos propres frères est déjà bien assez terrible. Faut-il que nous poursuivions, ou acceptez-vous votre jugement dès à présent ?

— Nous savons tous deux que la mort d’OreSeur n’a pas grand rapport avec la raison de ma présence, répondit TenSoon.

— Très bien, dit KanPaar. Dans ce cas, reprenons. Expliquez donc à la Première Génération pourquoi – vous qui êtes un kandra si respectueux du Contrat – vous avez rompu le Contrat avec votre maître, désobéi à ses intérêts et choisi d’aider son ennemi ?

L’accusation résonna dans la pièce. TenSoon ferma les yeux et se remémora ce jour-là, plus d’un an auparavant. Il se revit assis en silence sur le sol du Bastion Venture, en train de regarder Zane et Vin se battre.

Non. Ce n’était pas un combat. Zane brûlait de l’atium, qui le rendait pratiquement invincible. Il était en train de jouer avec Vin et de se moquer d’elle.

Vin n’était pas la maîtresse de TenSoon – il avait tué son kandra et pris sa place pour épier Vin sur les ordres de Zane. C’était lui le maître de TenSoon. Lui qui détenait son Contrat.

Et pourtant, à l’encontre de tout ce qu’il avait appris, TenSoon avait aidé Vin. Et ce faisant, il lui avait révélé le grand Secret des kandra. Leur faiblesse : le fait qu’un allomancien puisse utiliser ses pouvoirs pour prendre le contrôle intégral du corps d’un kandra. Les kandra servaient leur Contrat pour protéger leur Secret – ils devenaient serviteurs pour ne pas devenir esclaves. TenSoon ouvrit les yeux sur la chambre silencieuse. C’était le moment qu’il avait attendu.

— Je n’ai pas rompu mon Contrat, déclara-t-il.

KanPaar ricana.

— Vous ne teniez pas le même discours quand vous êtes venu nous trouver l’an dernier, Troisième.

— Je vous ai expliqué ce qui s’est passé, répliqua TenSoon en se redressant. Je ne vous ai pas menti. J’ai aidé Vin plutôt que Zane. C’est en partie à cause de mes actions que mon maître a trouvé la mort aux pieds de Vin. Mais je n’ai pas rompu mon Contrat.

— Vous laissez sous-entendre que Zane voulait que vous aidiez son ennemie ? demanda KanPaar.

— Non, répondit TenSoon. Je n’ai pas rompu mon Contrat car j’ai décidé de servir un Contrat plus grand. Le Premier Contrat !

— Le Père est mort ! rugit l’un des Deuxièmes. Comment pouviez-vous servir le Contrat qui nous liait à lui ?

— Il est mort, acquiesça TenSoon. C’est exact. Mais le Premier Contrat n’est pas mort avec lui ! C’est Vin, l’Héritière du Survivant, qui a tué le Seigneur Maître. C’est elle notre Mère désormais. Notre Premier Contrat nous lie à elle !

Il s’était attendu à entendre crier au blasphème et à la condamnation. Au lieu de quoi il ne régna qu’un silence stupéfait. KanPaar se tenait comme pétrifié derrière son lutrin de pierre. Les membres de la Première Génération gardaient le silence, comme toujours, assis dans leurs sombres alcôves.

Eh bien, se dit TenSoon, on dirait qu’il faut que je poursuive.

— Il fallait que j’aide l’humaine Vin, reprit-il. Je ne pouvais pas laisser Zane la tuer, car j’avais un devoir envers elle – un devoir qui avait commencé dès qu’elle avait pris la place du Père.

KanPaar retrouva enfin sa voix.

— Elle ? Notre Mère ? Elle a tué le Seigneur Maître !

— Et pris sa place, répondit TenSoon. Elle est l’une des nôtres, d’une certaine façon.

— Ne dites pas de bêtises ! s’exclama KanPaar. Je m’attendais à des justifications, TenSoon – peut-être même à des mensonges. Mais ces contes à dormir debout ? Ces blasphèmes ?

— Êtes-vous sorti récemment, KanPaar ? demanda TenSoon. Avez-vous ne serait-ce qu’une fois quitté la Patrie au cours du dernier siècle ? Comprenez-vous ce qui est en train de se produire ? Le Père est mort. Le pays est en pleine crise. Alors que je regagnais la Patrie l’an dernier, j’ai vu changer les brumes. Elles ne se comportent plus comme elles l’ont toujours fait. Nous ne pouvons continuer comme avant. La Deuxième Génération n’en a peut-être pas conscience, mais Ravage est apparu ! Toute vie va prendre fin. L’époque dont parlaient les Avènementistes – peut-être même le moment de la Résolution – est imminente !

— Vous vous faites des idées, TenSoon. Vous avez vécu parmi les humains trop…

— Dites-leur de quoi il s’agit réellement, KanPaar, l’interrompit TenSoon en élevant la voix. Ne voulez-vous pas que mon véritable péché soit connu ? Que les autres l’entendent ?

— N’insistez pas, TenSoon, dit KanPaar en le désignant de nouveau. Ce que vous avez fait est déjà bien assez terrible. N’aggravez pas…

— Je le lui ai dit, l’interrompit de nouveau TenSoon. Je lui ai révélé notre Secret. Tout à la fin, elle m’a utilisé. Comme les allomanciens d’antan. Elle a pris le contrôle de mon corps, en exploitant la Faille, et elle m’a obligé à me battre contre Zane ! Voilà ce que j’ai fait. Je nous ai tous trahis. Elle est au courant – et je suis persuadé qu’elle en a parlé à d’autres. Bientôt, ils sauront tous comment nous contrôler. Et savez-vous pourquoi je l’ai fait ? Le but de ce jugement n’est-il pas de me laisser exposer mes motivations ?

Il continua à parler en ignorant les tentatives de KanPaar pour lui couper la parole.

— Je l’ai fait parce qu’elle a le droit de connaître notre Secret, cria TenSoon. Elle est la Mère ! Elle a hérité de tout ce que possédait le Seigneur Maître. Sans elle, nous n’avons rien. Nous ne pouvons créer de nouvelles Bénédictions, ni de nouveaux kandra, par nous-mêmes ! La Charge lui appartient désormais ! Nous devrions aller la trouver. Si nous sommes réellement en train de vivre la fin de toutes choses, alors la Résolution est imminente. Elle va…

— Assez ! hurla KanPaar.

Le silence retomba dans la chambre.

TenSoon se leva, inspirant profondément. Pendant un an, prisonnier de sa fosse, il avait réfléchi à la façon dont révéler cette information. Son peuple avait passé mille ans, dix générations, à suivre les enseignements du Premier Contrat. Il méritait d’apprendre ce qui lui était arrivé.

Et pourtant, il lui semblait tellement… inadéquat de se contenter de le hurler comme un humain dément. Y aurait-il qui que ce soit pour y croire parmi son peuple ? Allait-il changer quoi que ce soit ?

— De votre propre aveu, vous nous avez trahis, dit KanPaar. Vous avez rompu le Contrat, massacré un membre de votre propre génération, et vous avez appris à une humaine comment nous dominer. Vous avez exigé un jugement : qu’il advienne.

TenSoon se retourna en silence, levant les yeux vers les alcôves d’où l’observaient les membres de la Première Génération.

Peut-être… peut-être qu’ils vont comprendre que je dis la vérité. Peut-être que mes paroles vont les choquer et qu’ils comprendront que nous devons offrir nos services à Vin, au lieu de rester dans ces grottes à attendre que le monde disparaisse autour de nous.

Mais rien ne se produisit. Pas un geste, pas un bruit. Parfois, TenSoon se demandait si qui que ce soit vivait là-haut. Il n’avait pas parlé à un membre de la Première Génération depuis des siècles – ils limitaient strictement leurs communications aux Deuxièmes.

S’ils vivaient toujours, aucun ne saisit l’occasion d’offrir sa clémence à TenSoon. KanPaar sourit.

— La Première Génération a ignoré votre requête, Troisième, déclara-t-il. Par conséquent, nous autres, membres de la Deuxième Génération, qui sommes leurs serviteurs, allons proclamer un jugement à leur place. Votre sentence sera prononcée dans un mois.

TenSoon fronça les sourcils. Un mois ? Pourquoi attendre ?

Quoi qu’il en soit, c’était terminé. Il baissa la tête et soupira. Il s’était exprimé. Les kandra savaient à présent que leur Secret était dévoilé – les Deuxièmes ne pouvaient plus le cacher. Peut-être ses paroles pousseraient-elles son peuple à l’action.

TenSoon n’en saurait sans doute jamais rien.

12

De toute évidence, Rashek déplaça le Puits de l’Ascension.

C’était très malin de sa part – peut-être la chose la plus intelligente qu’il fit jamais. Il savait que le pouvoir reviendrait un jour au Puits, car un pouvoir tel que celui-ci – le pouvoir par lequel le monde lui-même fut formé – ne se contente jamais de s’épuiser. Il peut être utilisé, et par conséquent dispersé, mais il se renouvellera toujours.

Ainsi, conscient que les rumeurs et les récits persisteraient, Rashek transforma le paysage du monde. Il plaça des montagnes dans ce qui deviendrait le Nord, et nomma cet endroit Terris. Puis il aplanit sa véritable patrie et y bâtit sa capitale.

Il construisit son palais autour de cette pièce en son cœur, celle où il méditerait, celle qui était une réplique de son ancienne masure de Terris. Un refuge créé lors des derniers instants avant que son pouvoir ne s’épuise.

— Je m’inquiète pour lui, Elend, déclara Vin, assise sur leur tapis de couchage.

— Qui ça ? demanda Elend, détournant le regard du miroir. Sazed ?

Vin acquiesça. Quand Elend s’était réveillé de leur sieste, elle était déjà levée, baignée et habillée. Il s’inquiétait parfois en la voyant se surmener ainsi. Il s’inquiétait encore davantage maintenant qu’il était lui aussi Fils-des-brumes et comprenait les limites du potin. Le métal renforçait le corps, permettait de reporter la fatigue – mais ce n’était pas sans prix. Quand le potin s’épuisait ou qu’on l’éteignait, la fatigue revenait et vous écrasait comme un mur en train de s’effondrer.

Et pourtant, Vin continuait ainsi. Elend brûlait lui aussi du potin pour repousser ses limites, mais elle paraissait dormir moitié moins que lui. Elle était plus coriace que lui – d’une façon que lui ne connaîtrait jamais.

— Sazed viendra à bout de ses problèmes, répondit Elend en continuant à s’habiller. Il a déjà dû perdre des gens.

— Là, c’est différent, insista Vin.

Il la voyait se refléter dans le miroir, assise en tailleur derrière lui dans sa tenue très simple. L’uniforme d’Elend, d’un blanc éclatant, était tout le contraire. Il était agrémenté de boutons de bois peint couleur or, délibérément conçus de sorte qu’ils contiennent trop peu de métal pour être affectés par l’allomancie. La tenue elle-même était faite d’une étoffe spéciale, plus facile à nettoyer de la cendre. Parfois, il se sentait coupable de tout le travail qu’impliquait son apparence de souverain. Et pourtant, c’était nécessaire. Non pour sa vanité, mais pour son image. Celle pour laquelle ses hommes marchaient en guerre. Dans un pays entièrement noir, Elend portait du blanc – et devenait ainsi un symbole.

— Différent ? demanda-t-il en boutonnant les manches de sa veste. En quoi la mort de Tindwyl est-elle différente ? Elle est tombée lors de l’assaut contre Luthadel. Tout comme Dockson et Clampin. Tu as tué mon propre père lors de cette bataille, et j’ai décapité mon meilleur ami juste avant. Nous avons tous perdu des gens.

— Il a dit à peu près la même chose, répondit Vin. Mais ça représente plus qu’une simple mort pour lui. Je crois qu’il perçoit la mort de Tindwyl comme une sorte de trahison – il a toujours été celui d’entre nous qui avait la foi. Il semblerait qu’il l’ait perdue à sa mort.

— Le seul d’entre nous qui avait la foi ? demanda Elend en s’emparant d’une épingle de bois peinte d’argent sur le bureau pour la fixer à sa veste. Et ça ?

— Tu appartiens à l’Église du Survivant, Elend, observa Vin, mais tu n’as pas la foi. Pas comme l’avait Sazed. C’était comme si… comme s’il savait que tout s’arrangerait toujours. Il avait la certitude que quelque chose veillait sur le monde.

— Il s’en sortira.

— Il n’y a pas que lui, Elend, ajouta Vin. Brise fait trop d’efforts.

— Comment ça ? demanda Elend, amusé.

— Il influence les émotions de tout le monde, répondit Vin. Mais il insiste trop, il essaie de rendre les autres heureux, et il rit trop fort. Il a peur, il s’inquiète. Il le montre en surcompensant.

Elend sourit.

— Tu deviens aussi terrible que lui, à lire les émotions des autres et à leur dire comment ils se sentent.

— Ce sont mes amis, Elend, répondit Vin. Je les connais. Et je vais te dire une chose : ils sont en train de renoncer. Un par un, ils commencent à croire qu’on ne peut pas gagner cette fois-ci.

Elend ferma le dernier bouton, puis s’inspecta dans le miroir. Il se demandait parfois s’il était à la hauteur de ce costume recherché, avec sa blancheur immaculée et la souveraineté qu’elle sous-entendait. Il scruta ses propres yeux, ignorant sa courte barbe, son corps de guerrier et sa peau couverte de cicatrices. Il sonda ses yeux pour y chercher un roi. Comme toujours, ce qu’il vit ne l’impressionna guère.

Il poursuivait malgré tout, car il était ce qu’ils avaient de mieux. Tindwyl lui avait appris cette leçon.

— D’accord, dit-il. Je pars du principe que tu as raison au sujet des autres – je vais faire quelque chose pour y remédier.

Après tout, c’était là son travail. Le titre d’empereur ne s’accompagnait que d’un seul devoir.

Tout arranger.

— Très bien, dit Elend en désignant une carte de l’empire suspendue au mur de la tente de conférence. Nous avons noté les heures d’arrivée et de disparition des brumes chaque jour, puis Noorden et ses scribes les ont analysées. Ils nous ont donné ce schéma à titre de référence.

Le groupe se pencha pour étudier la carte. Vin préférait rester assise au fond de la tente, comme toujours. Plus près des ombres. De la sortie. Elle avait effectivement gagné en confiance, mais sans devenir négligente pour autant. Elle aimait pouvoir garder à l’œil toutes les personnes présentes dans la pièce, même si elle leur faisait confiance.

Et c’était le cas. À l’exception peut-être de Cett. Cet entêté se tenait assis à l’avant du groupe, comme toujours, avec son fils adolescent silencieux à ses côtés. Cett – ou le roi Cett, l’un des monarques qui avaient prêté allégeance à Elend – avait une barbe démodée, une bouche qui l’était encore plus, et deux jambes invalides. Ce qui ne l’avait pas empêché de presque conquérir Luthadel plus d’un an auparavant.

— Vache, commenta Cett. Vous vous attendez à ce qu’on arrive à déchiffrer ça ?

Elend tapota la carte du doigt. C’était un grossier croquis de l’empire, semblable à celui qu’ils avaient trouvé dans la grotte, mais en plus récent. Plusieurs grands cercles concentriques y figuraient.

— Le cercle externe est l’endroit où les brumes se sont entièrement emparées des terres et ne se retirent plus jamais dans la journée. (Elend déplaça le doigt pour montrer un autre cercle plus à l’intérieur.) Ce cercle-ci traverse le village que nous venons de visiter et où nous avons trouvé la cachette. Il indique quatre heures de lumière du jour. Tout ce qui se trouve à l’intérieur de ce cercle bénéficie de plus de quatre heures. Tout ce qui se trouve à l’extérieur en reçoit moins.

— Et le dernier cercle ? demanda Brise.

Il était assis avec Allrianne aussi loin de Cett que le permettait la tente. Cett prenait souvent Brise pour cible : de ses insultes, essentiellement, et parfois de ses couteaux.

Elend étudia la carte.

— À supposer que les brumes continuent à progresser au même rythme vers Luthadel, ce cercle-là représente la zone dont les scribes estiment qu’elle bénéficiera d’assez de lumière cet été pour faire pousser des cultures.

Le silence tomba dans la pièce.

L’espoir, c’est pour les idiots, sembla murmurer la voix de Reen dans l’esprit de Vin. Elle secoua la tête. Son frère, Reen, l’avait formée à la vie des rues et de la clandestinité, lui apprenant la méfiance et la paranoïa. Ce faisant, il lui avait aussi appris à survivre. Il avait fallu l’arrivée de Kelsier pour lui montrer qu’il était possible à la fois de faire confiance et de rester en vie – leçon qu’elle avait eu bien du mal à apprendre. Malgré tout, elle entendait encore souvent la voix fantôme de Reen chuchoter dans sa tête – plus proche d’un souvenir que d’autre chose – en faisant ressortir ses doutes, ses angoisses, et les souvenirs de son enseignement brutal.

— Ce cercle n’est pas très grand, El, déclara Ham tout en étudiant la carte.

Le colosse était assis en compagnie du général Demoux entre Cett et Brise. Sazed, assis sur le côté, gardait le silence. Vin lui jeta un coup d’œil, cherchant à deviner si leur précédente conversation avait allégé un tant soit peu sa dépression, mais elle ne put s’en assurer.

Ils formaient un petit groupe : neuf personnes en comptant Gneordnin, le fils de Cett. Mais il rassemblait à peu près tout ce qui restait de la bande de Kelsier. Seul manquait Spectre, parti en reconnaissance dans le Nord. Tous se concentraient sur la carte. Le dernier cercle était effectivement très petit – plus petit même que le Dominat Central, qui accueillait la capitale impériale de Luthadel. Ce que disait la carte, et que sous-entendait Elend, était que plus de quatre-vingt-dix pour cent de l’empire ne seraient pas en mesure de faire pousser de cultures l’été suivant.

— Même cette petite bulle aura disparu d’ici l’hiver prochain, déclara Elend.

Vin regarda les autres réfléchir et comprendre – s’ils ne l’avaient pas déjà fait – l’horreur de ce qui les attendait. C’est comme ce que disait le journal d’Alendi, songea-t-elle. Ils ne pouvaient pas combattre l’Insondable avec des armées. Il détruisait les villes et apportait une mort lente et affreuse. Ils étaient impuissants.

L’Insondable. C’était le nom qu’ils donnaient aux brumes – ou, du moins, c’était ainsi que les désignaient les récits ayant survécu. Peut-être la créature qu’ils combattaient, cette force primitive que Vin avait libérée, se trouvait-elle derrière cette mascarade. Il n’y avait réellement aucun moyen de savoir avec certitude ce qu’avaient été autrefois les choses, car cette entité avait le pouvoir de modifier les récits.

— Très bien, messieurs, dit Elend en croisant les bras. Nous avons besoin de réfléchir à des solutions. Kelsier vous avait recrutés parce que vous étiez capables d’accomplir l’impossible. Ce qui décrit assez bien notre situation.

— Il ne m’avait pas recruté, rectifia Cett. Je me suis fait entraîner par les couilles dans ce petit fiasco.

— Je regrette de ne pas m’en soucier assez pour vous présenter mes excuses, dit Elend en lui lançant un regard noir. Allez. Je sais que vous avez des idées.

— Eh bien, mon cher, déclara Brise, la solution la plus évidente me paraît être le Puits de l’Ascension. Il semblerait que le pouvoir qu’il contient ait été conçu pour combattre les brumes.

— Ou libérer la créature qui s’y cachait, répondit Cett.

— Ça n’a aucune importance, intervint Vin, qui fit se retourner toutes les têtes vers elle. Le Puits ne contient aucun pouvoir. Il a disparu. Il a été consumé. S’il revient un jour, ce sera dans mille ans, je crois.

— C’est un peu trop loin pour faire durer les réserves de ces cachettes, dit Elend.

— Et si nous cultivions des plantes qui ont besoin de très peu de lumière ? demanda Ham.

Comme toujours, il était simplement vêtu d’un pantalon et d’un gilet. C’était un Cogneur, capable de brûler du potin – ce qui le rendait plus résistant à la chaleur et au froid. Il n’aurait pas vu d’inconvénient à se promener sans manches par une journée où la plupart des hommes courraient aux abris.

Enfin, peut-être pas avec joie. Ham n’avait pas changé du jour au lendemain, comme Sazed. Toutefois, il avait en partie perdu sa jovialité. Il avait tendance à rester assis à ne rien faire, l’expression consternée, comme s’il méditait très, très soigneusement les choses – et n’aimait pas beaucoup les réponses qu’il trouvait.

— Il existe des plantes qui n’ont pas besoin de lumière ? demanda Allrianne en inclinant la tête.

— Les champignons, ce genre de choses, répondit Ham.

— Je doute que nous puissions nourrir tout un empire de champignons, intervint Elend. Même si l’idée n’est pas mauvaise.

— Il doit bien y avoir d’autres plantes, dit Ham. Même si les brumes s’attardent toute la journée, il y aura bien de la lumière qui filtrera. Certaines plantes doivent pouvoir s’en contenter.

— Des plantes non comestibles, mon cher, signala Brise.

— D’accord, mais peut-être qu’elles le sont pour les animaux.

Elend hocha la tête, songeur.

— Il nous reste sacrément peu de temps à consacrer à l’horticulture, commenta Cett. Il y a des années que nous aurions dû travailler à ces choses-là.

— Il y a encore quelques mois, nous ignorions la majeure partie de tout ça, répondit Ham.

— C’est vrai, dit Elend. Mais le Seigneur Maître a eu mille ans pour se préparer. C’est pourquoi il a entassé ces réserves dans les grottes – et nous ignorons toujours ce que contient la dernière.

— Je n’aime pas me fier au Seigneur Maître, Elend, dit Brise en secouant la tête. Il a dû préparer ces cachettes en sachant qu’il serait mort si quiconque devait jamais s’en servir.

Cett hocha la tête.

— Ce crétin d’Apaiseur a raison. Si j’étais le Seigneur Maître, j’aurais rempli ces cachettes de nourriture empoisonnée et d’eau dans laquelle on aurait pissé. Si j’étais mort, j’aimerais autant que tout le monde le soit aussi.

— Fort heureusement, Cett, répondit Elend en haussant un sourcil, le Seigneur Maître s’est révélé plus altruiste que nous n’aurions pu nous y attendre.

— Je ne pensais pas entendre ça un jour, commenta Ham.

— Il était empereur, dit Elend. Nous n’aimions peut-être pas la façon dont il a régné, mais je crois que je le comprends en partie. Il n’était pas malveillant – il n’était même pas mauvais, en réalité. Il s’est simplement… laissé emporter. Par ailleurs, il a résisté à cette créature que nous combattons.

— Cette créature ? demanda Cett. Les brumes ?

— Non, répondit Elend. Celle qui était prisonnière du Puits de l’Ascension.

Elle s’appelle Ravage, songea soudain Vin. Et elle va tout détruire.

— C’est pourquoi j’ai décidé qu’il nous fallait trouver cette dernière cachette, poursuivit Elend. Le Seigneur Maître a vécu cette situation autrefois – il savait comment se préparer. Peut-être que nous découvrirons des plantes capables de grandir sans lumière. Jusqu’ici, toutes les cachettes comportaient des éléments communs – les réserves de nourriture, l’eau – mais chacune renfermait également quelque chose de nouveau. À Vetitan, nous avons trouvé de vastes réserves des huit premiers métaux allomantiques. Le contenu de la dernière grotte est peut-être exactement ce dont nous avons besoin pour survivre.

— Alors voilà ! s’exclama Cett, affichant un large sourire derrière sa barbe. Nous sommes bien en train de marcher sur Fadrex, c’est ça ?

Elend hocha brusquement la tête.

— Oui. Le corps principal de l’armée se dirigera vers le Dominat Occidental une fois que nous aurons levé le camp d’ici.

— Ha ! répondit Cett. Dans les dents, Penrod et Janarle !

Vin eut un petit sourire. Penrod et Janarle étaient les deux autres rois les plus importants sous le règne impérial d’Elend. Penrod gouvernait Luthadel, raison pour laquelle il ne se trouvait pas avec eux en ce moment même, et Janarle dirigeait le Dominat Boréal – qui comprenait les terres héréditaires de la Maison Venture.

Toutefois, la plus grande ville du Nord avait été le cadre d’une révolte tandis que Janarle – en compagnie de Straff Venture, le père d’Elend – s’était absenté pour assiéger Luthadel. Jusqu’à présent, Elend n’avait pas été en mesure de fournir les troupes nécessaires pour reprendre Urteau à ses dissidents, si bien que Janarle régnait en exil, employant ses effectifs plus réduits pour maintenir l’ordre dans les villes qu’il contrôlait bel et bien.

Aussi bien Janarle que Penrod s’étaient employés à trouver des prétextes pour empêcher l’armée principale de marcher sur la patrie de Cett.

— Ces salopards ne seront pas franchement ravis quand ils apprendront ça, ajouta Cett.

Elend secoua la tête.

— Êtes-vous incapable de faire une phrase qui ne contienne pas la moindre obscénité ?

Cett haussa les épaules.

— À quoi bon parler si on ne peut rien dire d’intéressant ?

— Les jurons n’ont rien d’intéressant, rétorqua Elend.

— C’est vous qui le dites, répondit Cett en souriant. Et franchement, vous ne devriez pas vous plaindre, l’empereur. Si vous me trouvez vulgaire, moi, c’est que vous vivez à Luthadel depuis trop longtemps. Là d’où je viens, les gens auraient honte d’employer des mots aussi raffinés que « salopard ».

Elend soupira.

— Quoi qu’il en soit, je…

Il s’interrompit quand le sol se mit à trembler. Vin se releva aussitôt, cherchant le danger tandis que les autres juraient en essayant de retrouver leur équilibre. Elle repoussa le rabat de la tente et scruta les brumes. Mais les tremblements cessèrent bien vite et suscitèrent, somme toute, très peu de chaos dans le camp. Les patrouilles allaient et venaient, en quête de problèmes – des officiers et allomanciens sous les ordres d’Elend. La plupart des soldats, en revanche, restèrent simplement dans leur tente.

Vin se retourna vers l’intérieur de la tente. Quelques chaises s’étaient renversées, et le tremblement de terre avait dérangé le mobilier de voyage. Les autres regagnèrent lentement leurs sièges.

— Ça commence à en faire pas mal, depuis quelque temps, commenta Ham.

Vin croisa le regard d’Elend et y lut son appréhension.

Nous pouvons combattre des armées, capturer des villes, mais qu’en est-il de la cendre, des brumes et des tremblements de terre ? Du monde qui s’effondre autour de nous ?

— Quoi qu’il en soit, déclara Elend d’une voix ferme malgré l’inquiétude qu’il devait certainement éprouver, Fadrex doit être notre prochaine étape. Nous ne pouvons pas risquer de manquer cette cachette et ce qu’elle pourrait contenir.

Comme l’atium, murmura Reen dans la tête de Vin tandis qu’elle se rasseyait.

— L’atium, dit-elle tout haut.

Cett s’anima.

— Vous pensez qu’il sera là-bas ?

— Il y a des théories, répondit Elend en regardant Vin. Mais nous n’avons aucune preuve.

— Il y sera, dit-elle.

Il le faut. Je ne sais pas pourquoi, mais il nous faut cet atium.

— J’espère que non, dit Cett. J’ai traversé la moitié de cette saleté d’empire pour essayer de voler cet atium – s’il s’avère que je l’ai laissé en dessous de ma propre ville…

— El, je crois que quelque chose d’important nous échappe, déclara Ham. Vous parlez de conquérir Fadrex ?

Le silence retomba. Jusqu’alors, les armées d’Elend avaient été employées à des fins défensives, pour attaquer les garnisons de koloss ou les camps des petits chefs militaires et des bandits. Elles avaient persuadé par la force plusieurs villes de les rejoindre, mais elles n’avaient encore jamais attaqué une ville pour s’en emparer.

Elend se retourna pour étudier la carte. Même de profil, Vin voyait ses yeux – ceux d’un homme endurci par deux années de guerre quasi constante.

— Notre but premier sera de prendre la ville par la diplomatie, déclara Elend.

— Diplomatie ? répéta Cett. Fadrex est à moi. Ce salopard d’obligateur me l’a volée ! Ce n’est pas la peine d’avoir mauvaise conscience de l’attaquer, Elend.

— Pas la peine ? demanda Elend en se retournant. Cett, ce sont vos hommes – vos soldats – que nous devrons tuer pour entrer dans cette ville.

— Les gens meurent à la guerre, répondit Cett. Avoir mauvaise conscience ne nettoie pas le sang de vos mains, alors à quoi bon ? Ces soldats se sont retournés contre moi ; ils n’auront que ce qu’ils méritent.

— Ce n’est pas si simple, dit Ham. Si ces soldats n’ont eu aucun moyen de combattre cet usurpateur, pourquoi s’attendre à ce qu’ils renoncent à la vie ?

— Surtout de la part d’un homme qui était lui-même usurpateur.

— Quoi qu’il en soit, déclara Ham, les comptes-rendus décrivent la ville comme étant très bien défendue. Ça ne va pas être évident, El.

Elend garda un moment le silence puis se tourna vers Cett, qui paraissait toujours infiniment satisfait de lui-même. Ils semblaient tous deux partager quelque chose : une compréhension. Elend était un maître de la théorie, et avait sans doute davantage lu que quiconque sur la guerre. Cett semblait posséder un sixième sens pour la guerre et la tactique, et avait remplacé Clampin en tant que principal stratège militaire de l’empire.

— Un siège, déclara Cett.

Elend hocha la tête.

— Si le roi Yomen refuse de répondre à la diplomatie, alors le seul moyen d’entrer dans cette ville – à moins de tuer la moitié de nos hommes en essayant d’y pénétrer – consiste à l’assiéger et à le placer dans une situation désespérée.

— Est-ce qu’on a le temps pour ça ? demanda Ham, songeur.

— Urteau mis à part, répondit Elend, Fadrex et les zones environnantes sont les seules sections importantes des Dominats Internes qui conservent une armée assez puissante pour être menaçante. C’est pour cette raison, en plus de la cachette, que nous ne pouvons pas nous contenter de les laisser tranquilles.

— Le temps joue avec nous, d’une certaine manière, ajouta Cett en se grattant la barbe. On ne se contente pas d’attaquer une ville comme Fadrex, Ham. Elle possède des fortifications, et c’est l’une des rares villes en dehors de Luthadel qui soit capable de repousser une armée. Mais comme elle se trouve hors du Dominat Central, elle manque sans doute déjà de nourriture.

Elend acquiesça.

— Alors que nous disposons de toutes les provisions que nous avons trouvées dans les réserves cachées. Si nous bloquons la grand-route, puis que nous nous emparons du canal, ils finiront par être obligés de livrer la ville. Même s’ils ont trouvé la cachette – ce dont je doute fort –, nous serons en mesure de tenir plus longtemps qu’eux.

Ham fronça les sourcils.

— Sans doute…

— Par ailleurs, ajouta Elend, si les choses s’enveniment, nous possédons environ vingt mille koloss que nous pouvons exploiter.

Ham haussa un sourcil, sans dire un mot. Mais son expression était éloquente. Vous retourneriez les koloss contre d’autres gens ?

— Un autre élément entre en compte, déclara doucement Sazed. Quelque chose dont nous n’avons, pour l’heure, pas encore parlé.

Plusieurs personnes se retournèrent comme si elles avaient oublié sa présence.

— Les brumes, poursuivit-il. Fadrex se trouve bien au-delà du périmètre des brumes, empereur Venture. Exposerez-vous votre armée au risque de quinze pour cent de pertes avant même d’atteindre la ville ?

Elend garda le silence. Jusqu’alors, il était parvenu à tenir la plupart de ses soldats à l’écart des brumes. Vin trouvait injuste que leur armée ait été protégée de la maladie alors qu’on avait obligé les villageois à sortir dans les brumes. Et pourtant, lorsqu’ils campaient, ils bénéficiaient encore d’un bon moment de lumière du jour avant l’arrivée des brumes, et ils possédaient également assez de tentes pour abriter tous les soldats, ce qui n’était pas le cas lorsqu’ils déplaçaient les villageois.

Les brumes pénétraient rarement dans les bâtiments, même ceux de tissu. Il n’y avait eu aucune raison de risquer de tuer certains des soldats, puisqu’ils étaient alors en mesure de l’éviter. Ce que Vin trouvait hypocrite mais, jusqu’à présent, c’était logique.

Elend croisa le regard de Sazed.

— Vous avez raison, dit-il. Nous ne pouvons pas en protéger éternellement les soldats. J’ai forcé les villageois de Vetitan à s’immuniser ; je suppose que nous devrons imposer la même chose à l’armée, pour les mêmes raisons.

Vin se rassit en silence. Elle regrettait souvent l’époque où elle n’était pas impliquée dans ce genre de décisions – ou, mieux encore, quand Elend n’était pas contraint de les prendre.

— Nous allons marcher sur Fadrex, répéta-t-il en se détournant du groupe pour désigner la carte. Si nous voulons nous en sortir – et par « nous », j’entends toute la population du Nouvel Empire –, nous allons devoir nous rassembler et concentrer nos populations près du Dominat Central. Ce sera le seul endroit où l’on pourra faire pousser de la nourriture cet été, et nous aurons besoin d’un maximum de main-d’œuvre pour déblayer les cendres et préparer les champs. Ce qui implique d’amener la population de Fadrex sous notre protection.

» Ce qui implique également, dit-il en désignant la section nord-est de la carte, de réprimer la rébellion à Urteau. Non seulement la ville renferme une cachette – contenant des céréales dont nous avons absolument besoin pour de nouvelles plantations dans le Dominat Central –, mais ses nouveaux dirigeants sont en train de reprendre des forces et de rassembler une armée. Urteau est largement à distance de ravitaillement de Luthadel, comme nous l’avons découvert quand mon père nous a assiégés. Je refuse de revivre cet événement.

— Nous n’avons pas assez d’hommes pour marcher sur les deux fronts à la fois, El, observa Ham.

Elend hocha la tête.

— Je sais. En fait, je préférerais éviter de marcher sur Urteau. C’était le siège de mon père – la population de la ville avait de bonnes raisons de se rebeller contre lui. Demoux, un rapport ?

Demoux se leva.

— Nous avons reçu un message de Spectre gravé dans l’acier pendant l’absence de Votre Majesté, répondit-il. Le gamin affirme que la faction qui contrôle Urteau se compose de rebelles skaa.

— Voilà qui semble prometteur, commenta Brise. Des hommes comme on les aime.

— Ils se montrent… très durs avec les nobles, lord Brise, répondit Demoux. Et ils incluent dans ce groupe toute personne ayant des parents nobles.

— Ça me paraît un peu extrême, dit Ham.

— Kelsier aussi, beaucoup de gens le trouvaient extrême, fit remarquer Brise. Je suis sûr que nous arriverons à faire entendre raison à ces rebelles.

— Parfait, dit Elend, car je compte sur vous et sur Sazed pour prendre le contrôle d’Urteau sans recourir à la force. Il n’existe que cinq cachettes et nous ne pouvons pas nous permettre d’en perdre une. Qui sait ce que nous découvrirons à Fadrex – ça nous obligera peut-être à retourner aux autres cachettes pour trouver quelque chose que nous aurions manqué.

Il se retourna pour regarder Brise, puis Sazed.

— Nous ne pouvons pas nous contenter de faire sortir furtivement la nourriture d’Urteau, dit-il. Si la rébellion se répand dans cette ville, elle pourrait faire de nouveau éclater l’empire tout entier. Nous devons rallier ces hommes à notre cause.

Toutes les personnes présentes dans la pièce, Vin comprise, hochèrent la tête. Ils savaient d’expérience quel pouvoir une petite rébellion pouvait exercer sur un empire.

— Le siège de Fadrex risque de durer un moment, reprit Elend. Bien avant l’été, je veux que vous ayez localisé cette cachette au nord et apaisé la rébellion. Envoyez les réserves de céréales au Dominat Central pour les cultures.

— Ne vous en faites pas, déclara Brise. J’ai vu le genre de gouvernement que les skaa mettent en place : le temps que nous arrivions, la ville sera sans doute au bord de l’effondrement. Ils seront même probablement ravis qu’on leur propose de rejoindre le Nouvel Empire !

— Soyons prudents, dit Elend. Les rapports de Spectre sont peut-être rares, mais il semblerait qu’il règne en ville des tensions extrêmes. Nous allons envoyer avec vous quelques centaines de soldats pour vous protéger. (Il reporta son attention sur la carte, plissant légèrement les yeux.) Cinq cachettes, cinq villes. Urteau fait partie de cet ensemble, d’une manière ou d’une autre. Nous ne pouvons nous permettre de la laisser nous échapper.

— Votre Majesté, intervint Sazed. Ma présence est-elle nécessaire lors de ce voyage ?

Elend fronça les sourcils et se tourna vers lui.

— Avez-vous autre chose à faire, Sazed ?

— J’ai des recherches à poursuivre, répondit le Gardien.

— Je respecte vos souhaits, comme toujours, dit Elend. Si vous estimez ces recherches importantes…

— Elles sont de nature personnelle, Votre Majesté, répondit Sazed.

— Pourriez-vous vous en occuper tout en nous aidant à Urteau ? demanda Elend. Vous êtes terrisien, ce qui vous confère une crédibilité qu’aucun de nous ne possède. Par ailleurs, les gens vous respectent et vous font confiance, Sazed – à juste titre. Brise, en revanche, a une certaine… réputation.

— J’y ai travaillé dur, vous savez, répondit Brise.

— J’aimerais vraiment que vous soyez là pour diriger cette équipe, Sazed, dit Elend. Je ne vois pas de meilleur ambassadeur que le Premier Témoin Sacré en personne.

L’expression de Sazed était indéchiffrable.

— Très bien, dit-il enfin. Je ferai de mon mieux.

— Parfait, conclut Elend en se retournant vers le reste du groupe. Alors il ne me reste qu’une dernière chose à vous demander à tous.

— De quoi s’agit-il ? demanda Cett.

Elend garda quelques instants le silence, fixant d’un air songeur un point au-dessus de leurs têtes.

— Je veux que vous me parliez du Survivant, dit-il enfin.

— Il était le seigneur des brumes, répondit aussitôt Demoux.

— Pas la rhétorique, dit Elend. Je voudrais que quelqu’un me parle de l’homme, Kelsier. Je l’ai rencontré une fois, juste avant sa mort, mais je ne l’ai jamais connu.

— À quoi bon ? demanda Cett. Nous avons tous entendu les récits. À en croire les skaa, il est quasiment un dieu.

— Faites simplement ce que je vous demande, répondit Elend.

Le silence régna quelques instants sous la tente. Enfin, Ham reprit la parole.

— Kell était… formidable. Ce n’était pas juste un homme, il était plus que ça. Tout ce qu’il faisait, c’était en grand : ses rêves, sa façon de parler, de penser…

— Et ce n’était pas factice, ajouta Brise. J’arrive à déterminer quand quelqu’un se fait passer pour ce qu’il n’est pas. En fait, c’est pour cette raison que j’ai commencé à travailler avec Kelsier. Au milieu de tous les poseurs et charlatans, il était authentique. On voulait tous être les meilleurs. Mais Kelsier, lui, l’était vraiment.

— C’était un homme, répondit doucement Vin. Rien qu’un homme. Et pourtant, on savait toujours qu’il réussirait. Il faisait de vous ce qu’il voulait vous voir devenir.

— Et donc, il pouvait vous manipuler, dit Brise.

— Mais quand il en avait fini avec vous, vous étiez devenu quelqu’un de meilleur.

Elend hocha lentement la tête.

— Je regrette de ne pas avoir pu le connaître. Au début de ma carrière, je me comparais toujours à lui. Quand j’ai appris son existence, il était déjà une légende. C’était injuste de m’obliger à essayer de lui ressembler, mais je m’inquiétais malgré tout. Quoi qu’il en soit, ceux d’entre vous qui l’ont connu pourront peut-être répondre à une autre question. Que croyez-vous qu’il dirait s’il nous voyait actuellement ?

— Il serait fier, s’empressa de répondre Ham. Enfin, nous avons vaincu le Seigneur Maître, et construit un gouvernement skaa.

— Et s’il nous voyait lors de cette réunion ? demanda Elend.

Le silence retomba. Quand quelqu’un répondit ce que tous pensaient, ce fut la dernière personne à laquelle Vin aurait songé.

— Il nous dirait de rire davantage, murmura Sazed.

Brise se mit à glousser.

— Il était complètement fou, vous savez. Plus les choses empiraient, plus il plaisantait. Je me souviens de quelle humeur guillerette il était le lendemain de l’une de nos pires défaites, quand nous avons perdu la majeure partie de notre armée skaa à cause de cet idiot de Yeden. Kell est entré d’un pas sautillant en lançant une de ses plaisanteries ineptes.

— Ça me paraît extrêmement insensible, commenta Allrianne.

Ham secoua la tête.

— Non. Il était simplement déterminé. Il répétait toujours que le rire était quelque chose que le Seigneur Maître ne pouvait pas lui prendre. Il avait projeté de renverser un empire vieux de mille ans – et c’était pour lui une sorte de… pénitence pour avoir laissé sa femme mourir en croyant qu’il la détestait. Mais il faisait tout ça avec un sourire narquois aux lèvres. Comme si chaque blague était sa manière de gifler le destin en pleine figure.

— Nous avons besoin d’être comme lui, déclara Elend.

Tous les regards se tournèrent vers lui.

— Nous ne pouvons pas continuer comme ça, poursuivit-il. Nous nous chamaillons entre nous, nous passons notre temps à nous morfondre, à regarder tomber la cendre, persuadés d’être condamnés.

Brise gloussa.

— Je ne sais pas si vous avez remarqué le tremblement de terre d’il y a quelques minutes, mon cher, mais le monde semble bel et bien toucher à sa fin. C’est là un événement incontestablement déprimant.

Elend secoua la tête.

— Nous pouvons y survivre. Mais à la seule condition que notre peuple ne renonce pas. Il a besoin de dirigeants qui rient, qui ont la conviction que l’on peut remporter cette bataille. Alors voici ce que je vous demande. Je me moque bien que vous soyez optimistes ou pessimistes de nature – je me moque bien que vous pensiez secrètement que nous serons tous morts avant la fin du mois. Extérieurement, je veux vous voir sourire. Faites-le par défi, s’il le faut. Si la fin arrive bel et bien, je veux que ce groupe l’affronte avec le sourire. Comme nous l’a enseigné le Survivant.

Lentement, les membres de l’ancienne bande hochèrent la tête en acquiesçant – même Sazed, malgré son expression préoccupée.

Cett se contenta de secouer la tête.

— Vous êtes fous, tous autant que vous êtes. Je me demande bien comment je me suis retrouvé parmi vous.

Brise éclata de rire.

— Alors là, Cett, vous mentez. Vous savez très bien comment vous vous êtes retrouvé à nos côtés. Nous avons menacé de vous tuer si vous ne le faisiez pas !

Elend regardait Vin. Elle croisa son regard et hocha la tête. Ç’avait été un bon discours. Elle ignorait dans quelle mesure ses paroles changeraient quoi que ce soit – la bande ne pourrait jamais redevenir ce qu’elle était au départ, quand elle riait avec une telle insouciance autour de la table de Clampin. Cependant, s’ils gardaient en tête le sourire de Kelsier, ils risqueraient peut-être moins d’oublier pourquoi ils continuaient à se battre.

— Très bien, messieurs dames, dit-il enfin. Commençons les préparatifs. Brise, Sazed, Allrianne – j’ai besoin que vous parliez aux scribes des estimations de fournitures nécessaires pour votre voyage. Ham, envoyez un message à Luthadel pour demander à Penrod de faire travailler nos érudits sur la culture de plantes capables de pousser avec très peu de lumière. Demoux, faites passer le mot à vos hommes. Nous partons demain.

13

L’hémalurgie, c’est le nom qu’on lui donne, en raison de son lien avec le sang. Ce n’est pas une coïncidence, je crois, car la mort est toujours impliquée dans le transfert de pouvoirs par le biais de l’hémalurgie. Marsh l’a un jour décrit comme un processus très « sale ». Ce n’est pas l’adjectif que j’aurais employé. Il n’est pas assez dérangeant.

Quelque chose m’échappe, songea Marsh.

Il était assis dans le camp des koloss. Simplement assis. Il n’avait pas bougé depuis des heures. La cendre le recouvrait comme une statue. L’attention de Ravage était focalisée ailleurs depuis quelque temps, et Marsh se retrouvait avec de plus en plus de temps pour lui-même.

Il ne résistait toujours pas. Ça n’aurait fait qu’attirer l’attention de Ravage.

N’est-ce pas ce que je veux ? se demanda-t-il. Être contrôlé ? Quand Ravage l’obligeait à voir les choses à sa façon, ce monde agonisant lui semblait merveilleux. Cette extase lui paraissait nettement supérieure à la crainte qu’il éprouvait lorsqu’il restait assis sur cette souche, à laisser la cendre l’ensevelir lentement.

Non. Non, ce n’est pas ce que je veux ! C’était effectivement de l’extase, mais elle était factice. Tout comme il avait autrefois lutté contre Ravage, il luttait à présent contre son propre sentiment d’inéluctabilité.

Qu’est-ce qui m’échappe ? se demanda-t-il de nouveau pour se distraire. L’armée des koloss – trois cent mille éléments – n’avait pas bougé depuis des semaines. Ses membres étaient en train, lentement mais sûrement, de s’entretuer. Laisser cette armée stagner paraissait un tel gâchis de ressources, bien que les créatures paraissent capables de manger même les plantes mortes sous la cendre pour survivre.

Ils ne peuvent tout de même pas vivre de ça très longtemps, n’est-ce pas ? Il ne savait pas grand-chose au sujet des koloss, bien qu’il ait passé près de un an avec eux. Ils semblaient capables de manger presque n’importe quoi, comme si le simple fait de se remplir l’estomac importait plus que la nutrition.

Qu’attendait donc Ravage ? Pourquoi ne pas rassembler son armée et attaquer ? Marsh connaissait assez la géographie de l’Empire Ultime pour savoir qu’il se trouvait au nord, près de Terris. Pourquoi ne pas descendre attaquer Luthadel ?

Il n’y avait pas d’autres Inquisiteurs dans le camp. Ravage les avait affectés à d’autres tâches, laissant Marsh seul. De tous les Inquisiteurs, c’était à lui qu’on avait remis le plus grand nombre de nouvelles tiges – il en possédait dix nouvelles plantées à divers endroits de son corps. Ce qui faisait de lui, apparemment, le plus puissant des Inquisiteurs. Pourquoi le laisser en arrière ?

Et cependant… quelle importance ? se demanda-t-il. La fin est imminente. Il n’existe aucun moyen de battre Ravage. Le monde touche à sa fin.

Il se sentit coupable de cette pensée. S’il avait pu baisser les yeux de honte, il l’aurait fait. À une époque, il dirigeait l’intégralité de la rébellion skaa. Des milliers comptaient alors sur lui pour qu’il les guide. Et puis… Kelsier avait été capturé. Ainsi que Mare, la femme qu’ils aimaient tous deux.

Quand Kelsier et Mare avaient été exilés aux Fosses de Hathsin, Marsh avait quitté la rébellion. Ses motifs étaient très simples. Si le Seigneur Maître était capable de capturer Kelsier, le voleur le plus brillant de son époque, alors il finirait également par capturer Marsh. Ce n’était pas la peur qui avait poussé Marsh à se retirer, mais le réalisme pur et simple. Marsh avait toujours été pragmatique. Le combat s’était révélé inutile. Alors pourquoi s’obstiner ?

Puis Kelsier était revenu et avait fait ce que mille ans de rébellion skaa n’étaient pas parvenus à accomplir : il avait renversé l’empire, permettant ainsi la mort du Seigneur Maître en personne.

Ça aurait dû être moi, se dit Marsh. J’ai servi la rébellion toute ma vie, puis renoncé juste avant qu’elle ne gagne pour de bon.

C’était une tragédie, aggravée par le fait que Marsh avait recommencé. Il renonçait.

Maudit Kelsier ! se dit-il, frustré. Même mort, tu ne peux pas me laisser en paix ?

Et pourtant, un fait demeurait, pénible mais indéniable. Mare avait eu raison. Elle avait préféré Kelsier à Marsh. Et ensuite, quand les deux hommes avaient été contraints d’affronter sa mort, l’un des deux avait renoncé.

L’autre avait concrétisé les rêves de Mare.

Marsh savait pourquoi Kelsier avait décidé de renverser l’Empire Ultime. Ce n’était ni pour l’argent ni pour la gloire ou encore – comme le croyaient la plupart – par vengeance. Kelsier connaissait les désirs de Mare. Il savait qu’elle rêvait des temps où les plantes fleurissaient et où le ciel n’était pas rouge. Elle portait toujours sur elle cette petite image d’une fleur, copie d’une copie d’une copie – représentation de quelque chose qui était perdu depuis longtemps dans l’Empire Ultime.

Et pourtant, se dit Marsh avec amertume, tu n’as pas concrétisé ses rêves, Kelsier. Tu as échoué. Tu as tué le Seigneur Maître, mais ça n’a rien arrangé. Ça n’a fait qu’aggraver les choses !

La cendre tombait toujours autour de Marsh, charriée par un vent paresseux. Les koloss grognaient et l’un d’entre eux, au loin, hurla quand son compagnon le tua.

Kelsier était mort à présent. Mais il était mort pour le rêve de Mare. Elle avait eu raison de le choisir, pourtant elle était morte, elle aussi. Pas Marsh. Pas encore. Je peux encore me battre, se dit-il. Mais comment ? Même remuer le doigt attirerait l’attention de Ravage.

Cependant, ces dernières semaines, il ne s’était absolument pas battu. Peut-être était-ce pour cette raison que Ravage estimait pouvoir laisser Marsh seul si longtemps. La créature – ou la force, ou quoi qu’elle puisse bien être – n’était pas omnipotente. Marsh la soupçonnait toutefois de pouvoir se déplacer librement, observer le monde et voir ce qui se déroulait dans différentes régions. Aucun mur ne pouvait lui bloquer la vue – elle paraissait capable de tout observer.

Sauf l’esprit des hommes.

Peut-être… que si je cesse de lutter assez longtemps, j’arriverai à la surprendre quand je déciderai enfin de frapper.

Ça paraissait un plan correct. Et Marsh savait précisément ce qu’il ferait le moment venu. Il retirerait l’outil le plus utile de Ravage. Il arracherait la tige de son dos et se suiciderait. Ni par frustration ni par désespoir. Il savait avoir un rôle important à jouer dans les plans de Ravage. S’il se supprimait au moment adéquat, il fournirait peut-être aux autres la chance dont ils avaient besoin.

C’était tout ce qu’il pouvait offrir. Pourtant, ça paraissait approprié, et sa confiance toute nouvelle lui faisait regretter de ne pouvoir se dresser avec orgueil face au monde. Kelsier s’était tué pour assurer la liberté des skaa. Marsh ferait de même – et ce faisant, il espérait empêcher la destruction du monde.

DEUXIÈME PARTIE

VERRE ET TISSU

14

La conscience de Ravage était captive du Puits de l’Ascension, ce qui le rendait quasiment impuissant. Cette nuit où nous avons découvert le Puits, nous avons trouvé quelque chose que nous ne comprenions pas. Une fumée noire qui remplissait l’une des pièces.

Bien que nous en ayons discuté par la suite, nous n’avons pas réussi à en déterminer la nature. Comment aurions-nous pu savoir ?

Le corps d’un dieu – ou plutôt le pouvoir d’un dieu, car c’est en réalité la même chose. Ravage et Sauvegarde habitaient la puissance et l’énergie de la même manière qu’un individu habite la chair et le sang.

Spectre attisa son étain.

Il le laissa brûler en lui – avec puissance, avec éclat. Il ne l’éteignait plus jamais. Il se contentait de le laisser actif, de le laisser gronder comme un feu. L’étain était l’un des métaux qui brûlaient le plus lentement, et il n’était pas difficile de l’obtenir en quantité nécessaire pour l’allomancie.

Il longeait la rue silencieuse. Malgré la proclamation désormais célèbre de Kelsier selon laquelle les skaa ne devaient pas craindre les brumes, peu de gens sortaient la nuit. Car la nuit, les brumes apparaissaient. Denses et mystérieuses, sombres et omniprésentes, elles étaient l’une des grandes constantes de l’Empire Ultime. Plus épaisses qu’un simple brouillard, elles tourbillonnaient selon des schémas définis – presque comme si les différents bancs, courants et fronts de la brume étaient des créatures vivantes. Quasiment espiègles, et cependant énigmatiques.

Pour Spectre, cependant, elles ne représentaient presque plus un obstacle. On lui avait toujours déconseillé de trop attiser son étain ; on l’avait averti du risque de dépendance. Ça aurait des effets dangereux sur son corps, disaient les gens. Ils avaient raison, en réalité. Il avait attisé son étain sans interruption pendant toute une année – sans le moindre répit, maintenant son corps dans un état constant de sensibilité extrême – et ça l’avait bel et bien transformé. Il redoutait que ces changements soient effectivement dangereux.

Mais il en avait besoin, car la population d’Urteau avait besoin de lui.

Au-dessus de lui, les étoiles brûlaient comme un million de soleils minuscules. Leur lumière traversait les brumes, mais elle était devenue – au cours de l’année écoulée – faible et diaphane. Au départ, Spectre avait cru que le monde lui-même était en train de changer. Puis il avait compris que ce n’était que sa propre perception. D’une façon ou d’une autre, pour avoir attisé de l’étain pendant si longtemps, il avait affiné ses sens de manière permanente à un niveau bien supérieur à celui que les autres allomanciens étaient capables d’atteindre.

Il avait failli arrêter. Cette manière d’attiser son étain avait commencé en réaction à la mort de Clampin. Il se sentait toujours atrocement coupable de s’être enfui de Luthadel en laissant mourir son oncle. Lors de ces premières semaines, Spectre avait attisé ses métaux comme en guise de pénitence – il voulait tout ressentir autour de lui, tout absorber malgré la douleur. Ou peut-être à cause d’elle.

Mais ensuite, il avait commencé à changer, ce qui l’avait inquiété. Pourtant la bande répétait constamment à quel point Vin se surmenait. Elle dormait rarement, recourant au potin pour se tenir éveillée et sur le qui-vive. Spectre ignorait comment ça fonctionnait – il n’était pas Fils-des-brumes et ne pouvait brûler qu’un seul métal – mais il supposait, si brûler cet unique métal pouvait lui donner un avantage, qu’il avait tout intérêt à en profiter. Car ils auraient besoin de tous les avantages possibles.

À ses yeux, la lumière des étoiles brûlait comme celle du soleil. Dans la journée, il devait porter un bandeau de tissu noué autour de ses yeux pour les protéger, et même alors, la lumière de l’extérieur l’aveuglait parfois. Sa peau était devenue si sensible que chaque caillou sur le sol – chaque fissure, chaque éclat de pierre – lui faisait l’effet d’un couteau transperçant ses semelles. L’air frais du printemps lui paraissait glacial, et il portait une cape épaisse.

Cependant, il avait conclu que ces désagréments étaient un prix dérisoire à payer pour devenir… ce qu’il était devenu, quoi que ça puisse être. Tandis qu’il marchait dans la rue, il entendait les gens remuer et se retourner dans leur lit, même à travers leurs murs. Il était capable de percevoir un pas à des mètres de distance. De voir en pleine nuit comme aucun humain ne l’avait jamais fait.

Peut-être trouverait-il un moyen de se rendre utile aux autres. Auparavant, il avait toujours été le membre le moins important de la bande. Le garçon insignifiant qui faisait les commissions ou montait la garde tandis que les autres dressaient des plans. Il ne leur en voulait pas : ils avaient eu raison de lui confier des tâches aussi simples. Son dialecte des rues le rendait difficile à comprendre à l’époque et, alors que tous les autres membres de la bande avaient été sélectionnés par Kelsier, Spectre les avait rejoints par défaut en tant que neveu de Clampin.

Il soupira et fourra les mains dans les poches de son pantalon tandis qu’il marchait dans la rue à la lumière trop vive. Il percevait chacun des fils du tissu.

Il savait que des événements dangereux étaient en train de se produire : la façon dont les brumes s’attardaient en plein jour, dont le sol tremblait comme un dormeur agité par un terrible cauchemar. Spectre redoutait de ne pas être très utile lors des jours critiques qui se préparaient. Un peu plus d’un an auparavant, son oncle était mort après qu’il avait quitté la ville. Spectre avait fui par peur, mais aussi par conscience de sa propre impuissance. Il n’aurait pas été capable d’aider les autres lors du siège.

Il ne voulait plus jamais se retrouver dans cette situation. Il voulait être en mesure de se rendre utile, d’une manière ou d’une autre. Il ne voulait pas courir dans les bois, se cacher pendant que le monde prendrait fin autour de lui. Elend et Vin l’avaient envoyé à Urteau pour rassembler un maximum d’informations sur le Citoyen et son gouvernement, et Spectre comptait donc faire de son mieux. Si ça impliquait de pousser son corps à de dangereux extrêmes, alors qu’il en soit ainsi.

Il approchait d’un grand carrefour. Il regarda des deux côtés des rues transversales – il y voyait aussi clairement que de jour. Je ne suis peut-être ni Fils-des-brumes ni empereur, se dit-il. Mais je suis quelque chose. Quelque chose de nouveau. Dont Kelsier serait fier.

Peut-être que cette fois, je pourrai me rendre utile.

Il ne perçut aucun mouvement dans l’un ou l’autre sens, et se faufila donc dans la rue en direction du nord. C’était parfois une étrange sensation de longer furtivement une rue qui paraissait vivement éclairée. Mais il savait qu’elle serait sombre aux yeux des autres, éclairée par la seule lumière des étoiles que la brume étoufferait comme toujours. L’étain aidait un allomancien à percer les brumes, et les yeux de plus en plus sensibles de Spectre y parvenaient encore mieux. Il remarquait à peine les brumes lorsqu’il les traversait.

Il entendit la patrouille bien avant de la voir. Comment pouvait-on ne pas entendre le fracas des armures, ne pas ressentir le claquement des pas sur les pavés ? Il se figea, dos au mur de terre qui bordait la rue, guettant les gardes.

L’un d’entre eux portait une torche – qui fit aux yeux affinés de Spectre l’effet d’une balise à l’éclat aveuglant. La torche les désignait comme des idiots. Sa lumière ne les aiderait en rien, bien au contraire. La brume réfléchissait la lumière, enveloppant les gardes dans une petite bulle lumineuse qui gâtait leur vision nocturne.

Spectre resta sur place, immobile. La patrouille s’avança en cliquetant le long de la rue. Elle passa à deux mètres de lui sans remarquer sa présence. Il y avait quelque chose… d’exaltant à être capable d’observer tout en se sentant à la fois totalement exposé et parfaitement invisible. Ce qui le poussait à se demander pourquoi le nouveau gouvernement d’Urteau prenait même la peine de conserver des patrouilles. Bien sûr, les représentants du gouvernement skaa ne devaient guère avoir l’expérience des brumes.

Tandis que les gardes disparaissaient au coin de la rue, emportant leur torche aveuglante, Spectre reporta son attention sur sa tâche. Le Citoyen allait se réunir avec ses conseillers cette nuit-là, s’il s’en tenait à l’emploi du temps prévu. Spectre comptait bien épier cette conversation. Il se remit prudemment en marche le long de la rue.

Aucune ville n’était comparable à Luthadel en termes de taille, mais Urteau faisait un effort respectable. En tant que foyer héréditaire de la famille Venture, elle avait été autrefois une ville bien plus importante – et mieux entretenue – qu’à l’heure actuelle. Ce déclin avait commencé avant même la mort du Seigneur Maître. Le signe le plus évident était la chaussée que Spectre était en train de fouler. À une époque, la ville était parcourue de canaux qui faisaient office de rues. Ils s’étaient asséchés, laissant la ville traversée par de profonds sillons poussiéreux que la pluie rendait boueux. Au lieu de les combler, la population avait simplement commencé à en utiliser le fond vide comme des routes.

La rue que Spectre traversait actuellement avait été une large voie navigable que même les grandes péniches pouvaient emprunter. Des murs de trois mètres de haut s’élevaient des deux côtés de la rue et des bâtiments se dressaient au-dessus, construits contre le bord du canal. Personne n’avait pu fournir à Spectre une réponse précise, ni même cohérente, à la question de savoir pourquoi les canaux s’étaient vidés – certains l’imputaient à des tremblements de terre, d’autres à la sécheresse. Il restait toutefois qu’en cent ans écoulés depuis que les canaux avaient perdu leurs eaux, personne n’avait trouvé de méthode économique permettant de les remplir à nouveau.

Spectre continua donc le long de la « rue » avec l’impression de marcher au fond d’un profond sillon. De nombreuses échelles – ainsi que des passerelles ou escaliers occasionnels – menaient aux trottoirs et aux bâtiments surélevés, mais peu de gens marchaient jamais là-haut. Les rues creuses, comme les appelaient les habitants de la ville, étaient devenues chose commune.

Tout en marchant, Spectre perçut une odeur de fumée. Il leva les yeux et nota une brèche dans l’horizon des bâtiments. Récemment, un bâtiment de cette rue avait été réduit en cendres. La maison d’un noble. Son odorat, comme ses autres sens, était incroyablement sensible. Il lui était donc possible de sentir l’odeur d’une fumée du passé, datant de l’époque où des bâtiments avaient brûlé lors des actes de vandalisme qui avaient suivi la mort de Straff. Et pourtant, l’odeur paraissait trop forte pour dater de cette époque. Trop récente.

Spectre pressa le pas. Urteau était en train de mourir lentement, de tomber en ruine, et une grande partie de la responsabilité en revenait à son dirigeant, le Citoyen. Longtemps auparavant, Elend avait adressé un discours aux habitants de Luthadel. C’était la nuit de la mort du Seigneur Maître, de la rébellion de Kelsier. Spectre se rappelait bien les propos d’Elend, car il avait parlé de haine, de rébellion, et des dangers associés. Il avait averti le peuple que s’il fondait son nouveau gouvernement sur la haine et le carnage, il serait consumé par la peur, la jalousie et le chaos.

Spectre s’était trouvé parmi l’auditoire. Il comprenait à présent qu’Elend avait raison. Les skaa d’Urteau avaient renversé leurs dirigeants nobles et Spectre, d’une certaine manière, était fier d’eux pour cette raison. Il éprouvait un attachement croissant pour cette ville, en partie à cause de la dévotion avec laquelle elle avait tenté de se conformer aux enseignements du Survivant. Cependant, la rébellion n’avait pas pris fin une fois la noblesse évincée. Comme Elend l’avait prédit, la ville était devenue lieu de peur et de mort.

La question n’était pas pourquoi la chose s’était produite, mais comment l’arrêter.

Pour l’heure, ce n’était pas la tâche de Spectre. Il était simplement censé rassembler des informations. Seule la familiarité – acquise lors des semaines passées à enquêter dans la ville – lui apprenait qu’il approchait, car il était extrêmement difficile de se repérer au fond des rues creuses. Il avait tenté au départ de les éviter pour se faufiler plutôt dans les ruelles plus petites en hauteur. Malheureusement, les rues creuses quadrillaient la ville tout entière, et il avait gaspillé tellement de temps à monter et descendre qu’il avait fini par comprendre qu’elles étaient le seul moyen pratique de se déplacer.

À moins d’être Fils-des-brumes, bien entendu. Malheureusement, Spectre n’était pas capable de bondir d’un bâtiment à l’autre sur des lignes de pouvoir allomantique. Il était coincé dans les rues creuses. Autant en tirer parti.

Il choisit une échelle qu’il entreprit de gravir. Malgré ses gants de cuir, il sentait le grain du bois. En hauteur, un petit trottoir longeait la rue creuse. Une ruelle s’étendait devant lui, en direction d’un amas de maisons. Elle se dirigeait vers un bâtiment situé au bout de la petite rue, mais il n’avança pas vers lui. Il se contenta d’attendre en silence, guettant les signes qu’il savait trouver là. En effet, il aperçut un mouvement à une fenêtre à quelques bâtiments de là. Ses oreilles perçurent un bruit de pas dans un autre bâtiment. La rue qui se trouvait devant lui était observée.

Spectre se retourna. Bien que les sentinelles soient très appliquées à surveiller la rue, elles laissaient involontairement une autre voie ouverte : leurs propres bâtiments. Spectre s’avança discrètement sur la droite, percevant chaque caillou sous ses semelles, écoutant à l’aide d’oreilles capables d’entendre le souffle accentué d’un homme, lorsqu’il remarqua quelque chose d’inhabituel. Il contourna l’intérieur d’un bâtiment, se détournant des regards attentifs, et pénétra dans une impasse de l’autre côté. Là, il posa la main contre le mur du bâtiment.

Il y avait des vibrations dans la pièce ; comme elle était occupée, il se remit en marche. La pièce voisine l’alerta immédiatement, car il y entendit des murmures. La troisième pièce, en revanche, ne lui apprit rien. Ni vibrations de mouvement. Ni murmures. Pas même la pulsation sourde d’un cœur en train de battre – qu’il entendait parfois quand l’air était assez calme. Inspirant profondément, Spectre ouvrit discrètement la fenêtre et se glissa à l’intérieur.

C’était une chambre à coucher, qu’il trouva vide comme il s’y attendait. Il n’était encore jamais entré par cette chambre-ci. Son cœur battait à tout rompre lorsqu’il ferma les volets, puis il s’avança discrètement. Malgré l’obscurité quasi-totale, il n’avait aucun mal à y voir dans la pièce. Elle lui semblait à peine sombre.

À l’extérieur de la pièce, il trouva un couloir plus familier. Il n’eut aucun mal à passer sans bruit devant deux pièces où les gardes observaient la rue. S’infiltrer ainsi lui procurait d’agréables frissons. Spectre se trouvait dans l’un des corps de garde du Citoyen, à quelque pas d’un grand nombre de soldats armés. Ils auraient dû prendre soin de mieux surveiller leur propre bâtiment.

Il gravit furtivement l’escalier et atteignit une petite pièce rarement utilisée au deuxième étage. Il guetta des vibrations, puis se faufila à l’intérieur. Dans cette pièce austère s’entassaient des tapis de couchage excédentaires et des uniformes poussiéreux. Spectre sourit tout en traversant la salle à pas discrets et prudents, tandis que ses orteils sensibles étaient capables de percevoir les planches mal fixées, grinçantes ou déformées. Il s’assit sur l’appui de fenêtre, sachant que personne, à l’extérieur, n’y verrait assez pour le repérer.

La maison du Citoyen se trouvait à quelques mètres de là. Quellion n’aimait pas ce qui était tape-à-l’œil et avait choisi d’établir son quartier général dans un bâtiment de taille modeste. Il avait dû s’agir autrefois de la maison d’un membre de la petite noblesse et il ne possédait qu’une petite cour, que Spectre voyait clairement depuis son emplacement. Le bâtiment lui-même resplendissait de lumière s’infiltrant par chaque fissure et chaque fenêtre. Comme s’il était rempli d’un pouvoir formidable à deux doigts d’éclater.

D’un autre côté, ce n’était que la façon dont l’étain attisé de Spectre lui faisait voir tout bâtiment éclairé de l’intérieur.

Spectre se pencha en arrière, debout sur l’appui de fenêtre, dos contre le châssis. La fenêtre ne comportait ni vitre ni volets, bien qu’il distingue sur le côté des trous laissés par des clous dans le bois, indiquant que quelque chose s’y était trouvé autrefois. Spectre se moquait bien de savoir pourquoi l’on avait retiré les volets – leur absence signifiait qu’il était peu probable que quiconque entre dans cette pièce la nuit. Les brumes avaient déjà envahi la chambre, mais elles étaient si faibles aux yeux de Spectre qu’il peinait à les distinguer.

Dans un premier temps, rien ne se produisit. Le bâtiment et le jardin demeuraient tranquilles et silencieux dans l’air nocturne. Cependant, elle finit par apparaître.

Spectre s’anima et regarda la jeune femme quitter la maison pour entrer dans le jardin. Elle était vêtue d’une robe de skaa brun clair – qu’elle parvenait à porter avec une élégance frappante. Ses cheveux étaient plus sombres que la robe, mais guère plus. Spectre avait vu très peu de gens possédant des cheveux de cette nuance auburn soutenu – ou du moins, peu de gens capables de la garder propre malgré la cendre et la suie.

Tout le monde en ville connaissait l’existence de Beldre, la sœur du Citoyen, bien que peu de gens l’aient déjà vue. On la disait très belle – et dans ce cas précis, les rumeurs étaient vraies. Toutefois, personne n’avait jamais mentionné sa tristesse. Avec son étain attisé à ce point, Spectre avait l’impression de se tenir juste à côté d’elle. Il voyait ses yeux tristes et profonds, qui reflétaient la lumière du bâtiment resplendissant derrière elle.

Dans la cour, il y avait un banc. Il était situé devant un petit arbuste. C’était la seule plante dans le jardin ; le reste avait été arraché et le sol labouré, ne laissant qu’une terre d’un brun noirâtre. D’après ce que Spectre avait entendu dire, le Citoyen avait déclaré que les jardins d’agrément appartenaient à la noblesse. Il affirmait qu’ils n’avaient pu exister qu’à travers le dur labeur des esclaves skaa – un moyen parmi tant d’autres ayant permis à la noblesse d’atteindre un haut niveau de luxe en faisant travailler ses serviteurs à un degré tout aussi élevé.

Quand le peuple d’Urteau avait blanchi à la chaux les peintures murales de la ville et fracassé ses vitraux, il avait également arraché tous les jardins d’agrément.

Beldre s’assit sur son banc, mains immobiles sur ses genoux, baissant les yeux vers le triste arbuste. Spectre cherchait à se convaincre que ce n’était pas pour elle qu’il s’assurait toujours d’écouter clandestinement les réunions nocturnes du Citoyen, et il y parvint presque. C’étaient là certaines des meilleures occasions d’espionner dont il disposait. Être en mesure de voir Beldre n’était qu’un bonus. Mais bien sûr, ce n’était pas comme s’il s’en souciait tant que ça. Il ne la connaissait même pas.

C’était ce qu’il se disait alors qu’il restait assis à la regarder en regrettant de n’avoir aucun moyen de lui parler.

Le moment était mal choisi. L’exil de Beldre dans le jardin signifiait que la réunion de son frère allait commencer. Il la gardait toujours à proximité, mais ne souhaitait apparemment pas qu’elle entende de secrets d’État. Malheureusement pour lui, sa fenêtre donnait sur le point d’observation de Spectre. Aucun homme ordinaire – même un Œil-d’étain normal ou un Fils-des-brumes – n’aurait pu entendre ce qui se disait à l’intérieur. Mais Spectre n’était plus normal, selon quelque définition que ce soit.

Je ne serai plus jamais inutile, songea-t-il avec détermination tandis qu’il guettait les paroles prononcées dans la confidence. Elles traversaient les murs et cette brève distance pour parvenir à ses oreilles.

— Très bien, Olid, déclara une voix. Quelles nouvelles ?

Spectre connaissait parfaitement cette voix désormais. Celle de Quellion, le Citoyen d’Urteau.

— Elend Venture a conquis une nouvelle ville, répondit une deuxième voix – Olid, le ministre des Affaires étrangères.

— Où ? demanda Quellion d’une voix insistante. Quelle ville ?

— Une ville insignifiante, dit Olid. Au sud. À peine cinq mille habitants.

— Ça n’a aucun sens, fit une troisième voix. Il a aussitôt abandonné la ville en emmenant sa population.

— Mais il a réussi à se procurer une nouvelle armée de koloss, ajouta Olid.

Parfait, songea Spectre. La quatrième grotte de réserves leur appartenait. Luthadel serait protégée de la famine encore quelque temps. Il n’en restait donc que deux à localiser – celle qui se trouvait ici, à Urteau, ainsi que la dernière, quel que puisse être son emplacement.

— Un tyran agit souvent sans raison véritable, répondit Quellion.

Il était jeune, mais pas idiot. Parfois, il s’exprimait comme d’autres hommes qu’avait connus Spectre. Des hommes sages. La différence ne tenait alors qu’à une question d’extrémité.

Ou peut-être de moment ?

— Un tyran conquiert pour le seul plaisir de conquérir, poursuivit Quellion. Venture n’est pas satisfait des terres qu’il a prises – il ne le sera jamais. Il se contentera simplement de conquérir. Jusqu’à ce qu’il vienne nous chercher.

Le silence tomba dans la pièce.

— On raconte qu’il envoie un ambassadeur à Urteau, reprit la troisième voix. Un membre de la bande du Survivant.

Spectre tendit l’oreille.

Quellion ricana.

— L’un des menteurs ? Il vient par ici ?

— Nous offrir un traité, selon les rumeurs, répondit Olid.

— Et alors ? rétorqua Quellion. Pourquoi m’en parler, Olid ? Croyez-vous que nous devrions conclure un pacte avec le tyran ?

— Nous ne pouvons pas le combattre, Quellion, observa Olid.

— Le Survivant ne pouvait pas vaincre le Seigneur Maître, dit Quellion. Mais il l’a fait malgré tout. Il est mort, mais il a tout de même gagné, en donnant aux skaa le courage de se rebeller et de renverser l’aristocratie.

— Jusqu’à ce que ce salopard de Venture prenne le pouvoir, dit la troisième voix.

Nouveau silence.

— Nous ne pouvons pas céder face à Venture, reprit enfin Quellion. Je refuse de livrer cette ville à un noble, après ce que le Survivant a fait pour nous. De tout l’Empire Ultime, seule Urteau a atteint le but de Kelsier, celui d’une nation gouvernée par les skaa. Nous seuls avons brûlé les maisons des nobles. Nous seuls avons purifié notre ville des nobles et de leur société. Nous seuls avons obéi. Le Survivant veillera sur nous.

Spectre frissonna en silence. C’était très étrange d’entendre des hommes qu’il ne connaissait pas parler de Kelsier en ces termes. Spectre avait accompagné Kelsier, avait reçu ses enseignements. De quel droit ces gens parlaient-ils comme s’ils avaient connu l’homme qui était devenu leur Survivant ?

La conversation s’orienta vers des sujets plus banals. Ils parlèrent de nouvelles lois qui interdiraient certains types de vêtements autrefois très prisés des nobles, puis prirent la décision d’accorder davantage de fonds au comité d’études généalogiques. Ils devaient dénicher en ville toute personne qui cachait des origines aristocratiques. Spectre prit des notes afin de pouvoir les transmettre aux autres. Il eut toutefois du mal à empêcher son regard de s’attarder sur la jeune femme assise dans le jardin.

Qu’est-ce qui la rend si triste ? se demanda-t-il. Une partie de lui avait envie de lui poser la question – de faire preuve d’effronterie, comme l’aurait fait le Survivant, de rejoindre en bas cette jeune fille grave et solitaire et de lui demander pourquoi elle regardait la plante avec une telle mélancolie. En fait, il se surprit à se redresser avant de se ressaisir.

Il était peut-être unique et puissant, mais – comme il dut se le rappeler – il n’était pas Fils-des-brumes. Il appartenait au silence et aux ombres.

Il se rassit donc. Et se contenta, pour l’heure, de se pencher pour la regarder, avec le sentiment – malgré leur distance, malgré son ignorance – qu’il comprenait un peu ce qu’il lisait dans ses yeux.

15

La cendre.

Je ne crois pas que les gens aient réellement compris leur chance. Lors des mille ans précédant la Chute, ils repoussèrent la cendre dans les fleuves, l’entassèrent hors des villes, et se contentèrent en règle générale de l’ignorer. Ils ne comprirent jamais que sans les microbes et les plantes que Rashek avait créés pour décomposer les particules de cendre, les terres se seraient vite retrouvées ensevelies.

Même si, bien sûr, ce fut ce qui se produisit au bout du compte.

Les brumes étaient en feu. Vivement éclairées par la lumière rouge du soleil, elles évoquaient des flammes enveloppant Vin.

La brume en plein jour n’avait rien de naturel. Mais même les brumes nocturnes ne paraissaient plus être celles de Vin. À une époque, elles la cachaient et la protégeaient. Désormais, elle les trouvait de plus en plus étrangères. Quand elle employait l’allomancie, les brumes semblaient s’écarter légèrement d’elle – comme une bête sauvage reculant face à une vive lumière.

Elle se tenait seule devant le camp, qui était silencieux bien que le soleil soit levé depuis des heures. Pour l’instant, Elend continuait à protéger son armée des brumes en ordonnant à ses hommes de rester dans leurs tentes. Ham affirmait qu’il n’était pas nécessaire de les exposer, mais l’instinct de Vin lui dictait qu’Elend s’en tiendrait à son projet d’ordonner à ses soldats de sortir dans la brume. Il fallait qu’ils soient immunisés.

Pourquoi ? se demanda Vin, levant les yeux pour regarder à travers les brumes éclairées par le soleil. Pourquoi vous avez changé ? Qu’est-ce qui est différent ? Elles dansaient autour d’elle, suivant leur étrange schéma habituel de courants et tourbillons changeants. Il lui semblait qu’elles commençaient à bouger plus rapidement. À frémir. À vibrer.

Le soleil paraissait devenir plus chaud, et les brumes se retirèrent enfin, comme l’eau s’évaporant dans une casserole. Quand la lumière du soleil les frappa telle une vague, Vin se retourna pour les regarder disparaître, et leur mort lui fit l’effet d’un hurlement répercuté par l’écho.

Elles ne sont pas naturelles, se dit-elle tandis que des gardes signalaient le champ libre. Le camp se mit aussitôt en mouvement, les hommes sortirent des tentes à grands pas, vaquant à leurs affaires matinales d’un air empressé. Vin se tenait à l’extrémité du camp, avec la route de terre sous ses pieds et le canal immobile sur sa droite. Tous deux lui paraissaient plus réels à présent que les brumes avaient disparu.

Elle avait demandé à Elend et à Sazed leur opinion sur les brumes – sur le fait qu’elles soient naturelles ou… autre chose. Et tous deux, comme les érudits qu’ils étaient, avaient cité des théories pour appuyer chacune des deux opinions possibles. Au moins Sazed avait-il fini par prendre une décision : il s’était rangé à l’idée selon laquelle les brumes étaient naturelles.

Même la façon dont elles étouffent certaines personnes et en épargnent d’autres pourrait s’expliquer, lady Vin, avait-il répondu. Après tout, les piqûres d’insectes tuent certaines personnes alors qu’elles en dérangent à peine d’autres.

Vin ne s’intéressait ni aux théories ni aux arguments. Elle avait passé la majeure partie de sa vie à placer les brumes sur le même plan que les schémas climatiques ordinaires. Reen et les autres voleurs se moquaient des récits qui décrivaient les brumes comme surnaturelles. Cependant, puisque Vin était devenue allomancienne, elle en était venue à connaître les brumes. Elle les sentait, d’une manière qui semblait s’être encore amplifiée depuis le jour où elle avait tenu le pouvoir du Puits de l’Ascension.

Elles disparaissaient trop vite. Quand elles se consumaient à la lumière du jour, elles se retiraient comme quelqu’un qui se réfugie en lieu sûr. Comme… un homme qui a épuisé toutes ses forces au combat et renonce enfin pour battre en retraite. Par ailleurs, les brumes n’entraient nulle part. Une simple tente suffisait à protéger les hommes qui s’y trouvaient. Comme si elles comprenaient qu’elles étaient exclues, indésirables.

Vin se retourna pour regarder le soleil, qui luisait comme une braise écarlate derrière le voile rouge des couches supérieures de l’atmosphère. Elle regrettait que TenSoon ne soit pas là pour pouvoir lui confier ses inquiétudes. Le kandra lui manquait beaucoup, bien plus qu’elle ne s’y serait jamais attendue. Sa franchise toute simple égalait la sienne. Elle ignorait toujours ce qui lui était arrivé une fois qu’il avait rejoint son peuple ; elle avait tenté de trouver un autre kandra pour lui livrer un message, mais les créatures se faisaient rares ces derniers temps.

Avec un soupir, elle regagna l’intérieur du camp en silence.

C’était impressionnant de voir à quelle vitesse les hommes parvenaient à mettre l’armée en mouvement. Ils passaient la matinée séquestrés à l’intérieur de leurs tentes, à s’occuper des armures et des armes, et les cuisiniers à préparer ce qu’ils pouvaient. Le temps que Vin franchisse une brève distance, des feux de cuisine s’étaient allumés et les tentes commençaient à s’effondrer, tandis que les soldats s’activaient pour préparer le départ.

Quelques-uns la saluèrent sur son passage. D’autres penchèrent la tête en signe de déférence. D’autres encore détournèrent le regard, l’air hésitant. Vin ne le leur reprochait pas. Elle n’était pas sûre de savoir elle-même quelle était sa place dans cette armée. En tant qu’épouse d’Elend, elle était techniquement leur impératrice, bien qu’elle ne porte pas de tenue royale. Aux yeux de beaucoup, elle était une figure religieuse, l’Héritière du Survivant. Elle ne voulait pas vraiment de ce titre-là non plus.

Elle trouva Elend et Ham s’entretenant devant la tente impériale, qui était aux premiers stades du démontage. Bien qu’ils se tiennent à l’extérieur, l’allure parfaitement nonchalante, Vin fut aussitôt frappée de les voir demeurer si loin des travailleurs, comme s’ils ne voulaient pas que les hommes les entendent. En brûlant de l’étain, elle put écouter ce qu’ils disaient bien avant de les atteindre.

— Ham, déclara calmement Elend, vous savez que j’ai raison. Nous ne pouvons pas continuer comme ça. Plus nous pénétrerons dans le Dominat Occidental, plus nous perdrons de lumière du jour face aux brumes.

Ham secoua la tête.

— El, vous resteriez vraiment planté là à regarder mourir vos soldats ?

Le visage d’Elend se durcit, et il croisa le regard de Vin lorsqu’elle les rejoignit.

— Nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre chaque matin que les brumes se dissipent.

— Même si ça permet de sauver des vies ? demanda Ham.

— Le fait de ralentir nous coûte des vies, objecta Elend. Chaque heure que nous passons ici rapproche les brumes du Dominat Central. Nous prévoyons de passer un certain temps à tenir un siège, Ham, ce qui signifie que nous devons atteindre Fadrex le plus tôt possible.

Ham se tourna vers Vin en quête de soutien. Elle secoua la tête.

— Je suis désolée, Ham. Elend a raison. Nous ne pouvons pas laisser notre armée dépendre des caprices des brumes. Nous serions exposés – si quelqu’un nous attaquait le matin, nos hommes devraient soit réagir et se faire terrasser par les brumes, soit se cacher dans leurs tentes et attendre.

Ham fronça les sourcils puis se retira, traversant la cendre d’un pas lourd pour aller aider un groupe de soldats à ranger leur bivouac. Vin s’approcha d’Elend en regardant s’éloigner le robuste soldat.

— Kelsier se trompait à son sujet, déclara-t-elle enfin.

— Qui ça ? demanda Elend. Ham ?

Vin hocha la tête.

— À la fin – après la mort de Kelsier –, on a trouvé un dernier mot qu’il avait laissé. Il disait qu’il avait choisi les membres de la bande pour diriger son nouveau gouvernement. Brise pour être un ambassadeur, Dockson un bureaucrate, et Ham un général. Les deux autres remplissaient leur rôle à la perfection, mais Ham…

— Il s’implique trop, dit Elend. Il n’est à l’aise que s’il connaît personnellement chaque homme qu’il commande. Et lorsqu’il les connaît bien, il s’attache.

Vin hocha lentement la tête, regardant Ham se mettre à rire et travailler avec les soldats.

— Écoute-nous un peu, déclara Elend, avec quel cynisme nous parlons de la vie de ceux qui nous suivent. Peut-être qu’il vaudrait mieux s’attacher, comme Ham. Peut-être qu’alors je ne serais plus si prompt à envoyer les gens à la mort.

Vin se tourna vers lui, inquiète d’entendre une telle amertume dans sa voix. Il sourit pour s’efforcer de la masquer, puis détourna le regard.

— Il faut que tu fasses quelque chose pour ton koloss. Il passe son temps à fouiner dans le camp et à effrayer les hommes.

Vin fronça les sourcils. Dès qu’elle pensait à la créature, elle avait conscience de son emplacement – à la lisière du camp. Elle obéissait toujours à ses ordres, mais Vin ne pouvait la contrôler pleinement et directement que si elle se concentrait. Autrement, elle suivait ses ordres généraux – rester dans les parages, ne tuer personne.

— Je devrais aller vérifier si les péniches sont prêtes à partir, dit Elend.

Il lui lança un coup d’œil et, comme elle ne faisait pas mine de vouloir l’accompagner, il lui donna un rapide baiser puis s’en alla.

Vin traversa de nouveau le camp. La plupart des tentes étaient démontées et rangées, et les soldats s’empressaient de terminer leur repas. Elle quitta le périmètre et trouva Humain assis en silence, tandis que de la cendre tombait légèrement contre ses jambes. Il observait le camp de ses yeux rouges, défiguré par la peau déchirée qui pendait de son œil droit au coin de sa bouche.

— Humain, dit-elle en croisant les bras.

Il se tourna vers elle puis se leva en faisant tomber de la cendre de sa silhouette bleue et musclée de plus de trois mètres. Malgré le nombre de créatures qu’elle avait tuées, malgré sa certitude de contrôler pleinement celle-ci, Vin ne put réprimer un moment de crainte face à la créature massive à la peau tendue et aux entailles sanguinolentes.

— Pourquoi êtes-vous venu au camp ? demanda-t-elle en chassant sa panique.

— Je suis humain, répondit-il de sa voix lente et décidée.

— Vous êtes un koloss, rectifia-t-elle. Vous le savez.

— Je devrais avoir une maison, dit Humain. Comme celles-là.

— Ce sont des tentes, pas des maisons, répondit Vin. Vous ne pouvez pas venir au camp comme ça. Vous devez rester avec les autres koloss.

Humain se retourna pour regarder vers le sud où patientait l’armée des koloss, séparée des humains. Ils demeuraient sous le contrôle d’Elend, au nombre d’une vingtaine à présent qu’ils avaient récupéré les dix mille qui attendaient avec le corps principal de l’armée. Il paraissait plus logique de les laisser sous le contrôle d’Elend, puisqu’il était – en termes de pouvoir brut – un allomancien bien plus fort que Vin.

Humain se retourna vers Vin.

— Pourquoi ?

— Pourquoi vous devez rester avec les autres ? demanda Vin. Parce que vous mettez les gens du camp mal à l’aise.

— Alors ils devraient m’attaquer, dit Humain.

— C’est pour ça que vous n’êtes pas humain, répondit Vin. On n’attaque pas les gens simplement parce qu’ils nous mettent mal à l’aise.

— Non, dit Humain. À la place, vous nous demandez de les tuer.

Vin hésita, inclinant la tête. Humain se contenta toutefois de regarder au loin, en direction du camp. Ses yeux rouges en boutons de bottine rendaient son expression indéchiffrable, mais Vin percevait chez lui une sorte de… nostalgie.

— Vous êtes l’une d’entre nous, dit Humain.

Vin leva les yeux.

— Moi ?

— Vous êtes comme nous, dit-il. Pas comme eux.

— Pourquoi vous dites ça ? demanda Vin.

Humain baissa les yeux vers elle.

— Brume, dit-il.

Vin éprouva un frisson passager, sans bien savoir pourquoi.

— Que voulez-vous dire ?

Humain ne répondit pas.

— Humain, insista-t-elle en essayant une autre tactique. Que pensez-vous des brumes ?

— Elles sortent la nuit.

Vin hocha la tête.

— Oui, mais que pensez-vous d’elles ? Votre peuple… est-ce qu’il craint les brumes ? Est-ce qu’il arrive qu’elles les tuent ?

— Les épées tuent, répondit Humain. Pas la pluie. Pas la cendre. Pas les brumes.

Excellent raisonnement, pensa Vin. Il y a un an, je lui aurais donné raison. Elle s’apprêtait à changer de sujet, mais Humain poursuivit :

— Je les déteste, dit-il.

Vin ne répondit pas.

— Je les déteste parce qu’elles me détestent, poursuivit Humain en la regardant. Vous les sentez, vous.

— Oui, dit Vin à sa grande surprise. En effet.

Humain l’étudia, un filet de sang s’écoulant de la peau déchirée près de son œil, se détachant nettement sur sa peau bleue et se mêlant aux flocons de cendre. Enfin, il hocha la tête, comme s’il approuvait la franchise de sa réponse.

Vin frissonna. La brume n’est pas vivante, se dit-elle. Elle ne peut pas me détester. Je me fais des idées.

Et pourtant… à une occasion, longtemps auparavant, elle y avait puisé. Quand elle combattait le Seigneur Maître, elle avait, sans comprendre comment, acquis un pouvoir sur elle. Comme si elle se servait de la brume elle-même pour nourrir son allomancie, au lieu des métaux. C’était seulement grâce à ce pouvoir qu’elle avait pu vaincre le Seigneur Maître.

C’était bien longtemps auparavant, et elle n’avait jamais réussi à reproduire cet événement. Elle avait essayé à bien des reprises au fil des ans, au prix de tant d’échecs qu’elle commençait à croire s’être trompée. Les brumes s’étaient effectivement, ces derniers temps, montrées hostiles. Elle tentait de se répéter qu’il n’y avait rien là de surnaturel, mais elle savait que c’était faux. Et que dire de l’esprit des brumes, la créature qui avait tenté de tuer Elend – puis l’avait sauvé en montrant à Vin comment le transformer en allomancien ? Il était bien réel, elle avait au moins cette certitude, bien qu’elle ne l’ait pas revu depuis plus d’un an.

Que dire aussi de l’hésitation qu’elle éprouvait vis-à-vis des brumes, de la façon dont elles s’écartaient d’elle ? Dont elles restaient à l’extérieur des bâtiments, dont elles tuaient ? Tout ça semblait confirmer les propos d’Humain. Les brumes – l’Insondable – la détestaient. Elle admit enfin ce contre quoi elle résistait depuis si longtemps.

La brume était son ennemie.

16

On les appelle savants allomantiques. Des hommes ou femmes qui attisent leurs métaux si longtemps, et si fort, que l’afflux constant de pouvoir transforme leur physiologie même.

Dans la plupart des cas, avec la plupart des métaux, les effets en sont très légers. Les brûleurs de bronze, en revanche, deviennent souvent savants du bronze à leur insu. La portée de leurs pouvoirs s’étend après avoir brûlé si longtemps ce métal. Devenir un savant du potin est dangereux, car ça nécessite de pousser le corps jusqu’à un état où l’on ne peut éprouver ni douleur ni épuisement. Beaucoup se tuent par accident avant la fin du processus, et les avantages gagnés ne sont, selon moi, pas à la hauteur de l’effort.

Les savants de l’étain, en revanche… Eh bien, ils sont à part. Dotés de sens au-delà de ce dont tout allomancien ordinaire aurait besoin – ou envie –, ils deviennent esclaves de ce qu’ils touchent, entendent, voient, goûtent et sentent. Et pourtant, le pouvoir anormal de ces sens leur offre un avantage très net, et intéressant.

On pourrait avancer que, tel l’Inquisiteur transformé par une tige hémalurgique, le savant de l’étain n’est même plus humain.

Spectre s’éveilla dans le noir.

C’était de moins en moins fréquent ces derniers temps. Il sentait le bandeau noué fermement autour de ses yeux et de ses oreilles. Il s’enfonçait dans sa peau trop sensible, mais c’était nettement préférable à l’autre pan de l’alternative. La lumière des étoiles était aussi vive à ses yeux que celle du soleil, et les pas qui résonnaient dans le couloir devant sa chambre pouvaient évoquer le fracas du tonnerre. Même avec l’épaisseur du tissu, même avec les oreilles bouchées à l’aide de cire, même avec les volets hermétiquement fermés et masqués par un morceau de tissu, il avait parfois du mal à trouver le sommeil.

Étouffer ses sens était dangereux. Ça le laissait vulnérable. Et cependant, le manque de sommeil serait encore plus dangereux. Peut-être que ce qu’il avait fait à son corps en brûlant de l’étain finirait-il par le tuer. Mais plus il passait de temps parmi la population d’Urteau, plus il avait le sentiment qu’ils finiraient par avoir besoin de son aide pour survivre aux dangers imminents. Il avait besoin d’un avantage. Il redoutait d’avoir pris la mauvaise décision, mais au moins en avait-il pris une. Il continuerait comme avant, en espérant que ce serait suffisant.

Il gémit tout bas, se redressa, retira le tissu et la cire de ses oreilles. La pièce était sombre, pourtant même la faible lumière qui s’infiltrait par les volets – dont les interstices étaient bouchés à l’aide de tissu – suffisait pour qu’il y voie.

L’étain s’attisait agréablement dans son estomac. Sa réserve avait presque disparu, consumée pendant la nuit. Son corps s’en servait à présent aussi instinctivement qu’il inspirait ou clignait des yeux. Il avait entendu dire que les Cogneurs pouvaient brûler du potin pour guérir leur corps même lorsqu’ils étaient inconscients des suites de leurs blessures. Le corps comprenait ses propres besoins.

Il plongea la main dans un petit seau près de son lit et en tira une petite poignée de poussière d’étain. Il en avait apporté une grande quantité de Luthadel et augmentait ses réserves en achetant des suppléments au marché noir. Fort heureusement, l’étain n’était pas très cher. Il laissa tomber sa poignée dans une tasse posée sur son meuble de chevet, puis se dirigea vers la porte. La pièce était petite et exiguë, mais il n’avait pas à la partager avec qui que ce soit. Un luxe, selon les critères des skaa.

Il ferma très fort les yeux, puis ouvrit la porte. La luminosité d’un couloir éclairé par le soleil le terrassa. Il serra les dents pour mieux supporter la lumière, intense malgré ses paupières fermées, et inspecta le sol à tâtons. Il trouva la cruche d’eau fraîche – que les serviteurs de l’auberge avaient tirée du puits pour lui – et l’attira à l’intérieur, puis ferma la porte.

Il cligna des yeux et traversa la pièce pour aller remplir sa tasse. Il la but d’un trait et avala son étain. Ce serait assez pour toute la journée. Il en prit une poignée supplémentaire qu’il fourra dans une bourse, au cas où.

Quelques minutes plus tard, il était prêt et habillé. Il s’assit sur le lit et ferma les yeux, se préparant pour la journée. S’il fallait en croire les espions du Citoyen, d’autres membres de l’équipe d’Elend étaient en route pour Urteau. Ils avaient sans doute reçu l’ordre de localiser la cachette et d’étouffer la rébellion ; Spectre devrait en apprendre le plus possible avant leur arrivée.

Il s’assit pour méditer ses projets. Il percevait l’impact des pas dans les pièces environnantes – l’édifice de bois semblait vibrer et trembler comme une énorme ruche remplie d’ouvrières affairées. Dehors, il entendait des voix appeler, crier, parler. Un faible son de cloches lui parvenait. Il était encore tôt, à peine plus de midi, mais les brumes auraient disparu – Urteau bénéficiait d’environ six ou sept heures de lumière sans brume, ce qui en faisait un endroit où les cultures pouvaient encore pousser et l’homme s’épanouir.

En temps ordinaire, Spectre aurait dormi toute la journée. Cependant, il avait à faire. Il ouvrit les yeux, puis tendit la main vers son meuble de chevet pour y prendre une paire de lunettes. Elles avaient été conçues tout spécialement, à sa demande, pour soutenir des verres qui ne corrigeraient en rien sa vision. Elles étaient simplement équipées de verre normal.

Il les enfila, puis rattacha le bandeau autour de sa tête, couvrant l’avant et le côté des verres. Même avec ses sens amplifiés, il n’y voyait pas à travers ses propres paupières. Toutefois, avec ses lunettes, il pouvait à la fois ouvrir les yeux et porter son bandeau. Il rejoignit la fenêtre à tâtons, puis retira la couverture et ouvrit les volets.

La lumière du soleil chaude – presque brûlante – l’inonda. Le tissu serré lui mordait la peau. Mais au moins, il y voyait. Le tissu bloquait juste assez la lumière pour l’empêcher d’être aveuglé, tout en étant assez translucide pour lui permettre d’y voir. C’était comme les brumes, en réalité – le tissu lui était presque invisible, car ses yeux étaient affinés au-delà de toute raison. Son esprit se contentait de filtrer l’interférence du tissu.

Spectre hocha la tête, puis s’empara de sa canne de duel et quitta la pièce.

— Je sais bien que tu ne dis jamais grand-chose, déclara Durn en frappant doucement le sol devant lui à l’aide d’une paire de baguettes. Mais tu dois reconnaître toi-même que ça vaut mieux que la vie du temps des lords.

Spectre était assis au fond d’une rue creuse, tête légèrement penchée, adossé au mur de pierre qui délimitait autrefois le canal. Le Marché-bas était la plus grande des rues creuses d’Urteau. À une époque, ç’avait été une voie navigable si large qu’on pouvait amarrer trois bateaux de front en son centre tout en laissant assez de place pour que d’autres puissent passer des deux côtés. C’était à présent devenu une avenue centrale pour la ville, ce qui en faisait également un emplacement de premier choix pour les commerçants et les mendiants.

Des mendiants comme Spectre et Durn. Ils étaient assis contre le côté de la rue, les bâtiments se dressant autour d’eux comme les murs d’une forteresse. Peu de passants prêtaient la moindre attention à ces deux hommes en haillons. Personne ne remarquait que l’un d’entre eux semblait observer attentivement la foule, malgré le tissu sombre noué autour de ses yeux, tandis que l’autre s’exprimait trop bien pour avoir été élevé dans la rue.

Spectre ne répondit pas à la question de Durn. Dans sa jeunesse, sa façon de parler – avec un accent prononcé et un langage truffé d’argot – le distinguait et lui valait le mépris des autres. Aujourd’hui encore, il n’avait ni l’éloquence ni les manières charmeuses d’un Kelsier. Spectre s’efforçait donc d’en dire le moins possible. Ainsi, il risquait moins de s’attirer des ennuis.

Curieusement, au lieu de le trouver plus facile à ignorer quand il ne parlait pas, il semblait que les gens lui prêtaient davantage attention. Durn continua à jouer sa rythmique comme un artiste des rues sans public. La cadence était trop faible contre le sol de terre pour que quiconque l’entende – à part Spectre.

Le rythme de Durn était parfait. N’importe quel ménestrel le lui aurait envié.

— Enfin, regarde le marché, poursuivit Durn. Sous le règne du Seigneur Maître, la plupart des skaa ne pouvaient pas se lancer ouvertement dans le commerce. Il se passe quelque chose de très beau actuellement. Des skaa qui dirigent des skaa. Nous sommes heureux.

Spectre voyait le marché. Si les gens étaient réellement heureux, il lui semblait qu’ils afficheraient des sourires plutôt que des mines abattues. Ils prendraient le temps de flâner aux étals au lieu de choisir rapidement ce qu’ils voulaient, puis de passer à autre chose. Par ailleurs, si la ville était réellement cette utopie bienheureuse, il ne serait pas nécessaire que des dizaines de soldats surveillent la foule. Spectre secoua la tête. Tous les gens portaient presque exactement les mêmes tenues – aux couleurs et au style dictés par les ordres du Citoyen. Même la mendicité était soumise à des règlements sévères. Des hommes arriveraient bientôt pour compter ce que Spectre avait gagné puis prendre la part du Citoyen.

— Écoute, reprit Durn, tu vois qui que ce soit se faire battre ou tuer dans les rues ? Ça vaut bien quelques restrictions.

— Maintenant, les meurtres ont lieu dans les ruelles isolées, répondit doucement Spectre. Au moins, le Seigneur Maître nous tuait ouvertement.

Durn fronça les sourcils et se laissa aller contre le mur de pierre, battant le sol à l’aide de ses baguettes. C’était un motif complexe. Spectre sentait les vibrations à travers le sol et les trouvait apaisantes. Les gens savaient-ils quel talent ils ignoraient, ce talent qui battait discrètement le sol qu’ils foulaient ? Durn aurait pu être un virtuose de la musique. Malheureusement, sous le règne du Seigneur Maître, les skaa ne jouaient pas de musique. Et sous celui du Citoyen… Eh bien, en règle générale, mieux valait éviter d’attirer l’attention sur soi, par quelque méthode que ce soit.

— Les voilà, dit soudain Durn. Comme promis.

Spectre leva les yeux. À travers les marmonnements, les bruits, les couleurs en mouvement et les odeurs puissantes de déchets, de gens et de marchandises en vente, Spectre distingua un groupe de prisonniers escortés par des soldats vêtus de brun. Parfois, l’afflux de sensations était presque écrasant. Toutefois, comme il l’avait un jour expliqué à Vin, l’important lorsqu’on brûlait de l’étain n’était pas ce qu’on percevait, mais ce qu’on pouvait ignorer. Et il avait très bien appris à se concentrer sur les sens dont il avait besoin en chassant tout ce qui pourrait le distraire.

Les clients du marché s’écartèrent pour laisser passer le groupe de soldats et ses prisonniers. Les gens baissèrent la tête et les regardèrent d’un air grave.

— Tu veux toujours les suivre ? demanda Durn.

Spectre se leva.

Durn hocha la tête, puis se leva et saisit Spectre par l’épaule. Il savait que Spectre y voyait en réalité – ou, du moins, Spectre supposait que Durn était suffisamment observateur pour avoir remarqué ce fait. Malgré tout, ils continuaient à faire semblant. Il était fréquent que des mendiants feignent un handicap quelconque dans l’espoir de récolter davantage de pièces. Durn lui-même boitait avec une grande maîtrise et s’arrachait les cheveux par plaques, suggérant une maladie. Cependant, Spectre sentait une odeur de savon sur sa peau et de vin de qualité dans son haleine. C’était un seigneur des voleurs ; il n’y en avait guère de plus puissants en ville. Et pourtant, il se déguisait avec assez d’astuce pour pouvoir se promener dans les rues sans se faire remarquer.

Ils n’étaient pas les seuls à suivre les soldats et leurs prisonniers. Des skaa portant le gris autorisé filaient le groupe comme des fantômes – une masse silencieuse qui traînait les pieds sous les chutes de cendre. Les soldats marchaient en direction d’une rampe qui menait hors des rues creuses, guidant les gens vers une partie plus riche de la ville, où certains canaux avaient été comblés et pavés.

Bientôt, les points morts commencèrent à apparaître. Des cicatrices calcinées – les ruines d’anciennes maisons. L’odeur de fumée était presque étouffante pour Spectre, qui dut se mettre à respirer par la bouche. Ils n’eurent pas à marcher très longtemps avant d’atteindre leur destination. Le Citoyen lui-même était présent. Il ne montait pas à cheval – on les avait tous envoyés dans les fermes, car seuls les plus grossiers des aristocrates refusaient de s’abaisser à fouler le sol de leurs pieds. Lui, toutefois, était vêtu de rouge.

— Qu’est-ce que c’est que cette tenue ? chuchota Spectre tandis que Durn le guidait pour contourner la foule.

Le Citoyen et son escorte se tenaient sur les marches d’un manoir particulièrement imposant et les skaa s’agglutinaient autour d’eux. Durn mena Spectre jusqu’à un endroit où un groupe de durs à cuire s’étaient réservé à la force de leurs muscles une partie exclusive de la rue avec une bonne vue sur le Citoyen. Ils saluèrent Durn d’un signe de tête et le laissèrent passer sans un mot.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Durn. Le Citoyen porte la même chose que d’habitude – un pantalon skaa et une chemise de travail.

— Ils sont rouges, murmura Spectre. Ce n’est pas une couleur autorisée.

— Depuis ce matin, si. Les officiers du gouvernement peuvent en porter. Comme ça, ils se distinguent, et les gens qui ont besoin d’eux peuvent les trouver. Enfin, c’est l’explication officielle.

Spectre fronça les sourcils. Toutefois, autre chose retint son attention.

Elle était là.

C’était normal, bien entendu : elle accompagnait son frère partout où il allait. Il s’inquiétait particulièrement pour sa sécurité, et la laissait rarement hors de sa vue. Elle affichait sa mine habituelle, les yeux tristes sous leur rideau de cheveux auburn.

— Triste compagnie aujourd’hui, déclara Durn, et Spectre crut d’abord qu’il faisait référence à Beldre.

Durn désignait toutefois le groupe de prisonniers. Ils ressemblaient à tous les gens de la ville : vêtements gris, visages tachés de cendre, expression soumise. Le Citoyen, cependant, s’avança pour expliquer ce qui les en différenciait.

— L’une des premières proclamations de ce gouvernement, déclara-t-il, portait sur la solidarité. Nous sommes un peuple de skaa. Les « nobles » choisis par le Seigneur Maître nous ont oppressés pendant dix siècles. Nous avons décidé qu’Urteau deviendrait un lieu de liberté. Un endroit dont le Survivant lui-même avait prophétisé l’avènement.

— Tu as le compte ? chuchota Durn à Spectre.

Ce dernier hocha la tête.

— Dix, répondit-il en comptant les prisonniers. Comme prévu. Tu n’as pas gagné ta pièce, Durn.

— Attends un peu.

— Ces gens-là, poursuivit le Citoyen dont le crâne chauve luisait à la lumière rouge du soleil tandis qu’il désignait les prisonniers. Ces gens-là n’ont pas tenu compte de nos avertissements. Ils savaient, comme vous tous, que chaque noble qui demeurerait dans cette ville paierait de sa vie ! Telle est notre volonté – notre volonté à tous.

» Mais comme tous leurs semblables, ils étaient trop arrogants pour écouter. Ils ont tenté de se cacher. Mais ils se croient au-dessus de nous. Ils le feront toujours. C’est ainsi qu’ils se dévoilent.

Il marqua une pause, puis reprit :

— Et c’est pourquoi nous devons faire ce qui s’impose.

Il fit signe à ses soldats d’avancer. Ils poussèrent les prisonniers jusqu’en haut des marches. Spectre sentit une odeur d’huile dans l’air tandis que les soldats ouvraient les portes de la maison et y firent entrer les gens de force. Puis ils barrèrent la porte de l’extérieur et prirent leurs distances. Chaque soldat alluma une torche et la jeta vers le bâtiment. Il n’était pas nécessaire de disposer de sens surhumains pour percevoir la chaleur qui s’épanouit bientôt, et la foule recula – révoltée et effrayée, mais fascinée.

On avait condamné les fenêtres. Spectre voyait des doigts tenter de dégager le bois, entendait des hurlements. Il entendait les gens cogner contre la porte barrée, cherchant à s’échapper, hurlant de terreur.

Il brûlait d’agir. Cependant, même avec son étain, il ne pouvait pas combattre à lui seul toute une escouade de soldats. Elend et Vin l’avaient envoyé rassembler des informations, pas dévoiler leur jeu. Malgré tout, il se traita de lâche lorsqu’il se détourna du bâtiment en flammes.

— Ils n’ont pas le droit, murmura Spectre d’une voix sévère.

— C’étaient des nobles, répondit Durn.

— Pas du tout ! Leurs parents l’étaient peut-être, mais eux étaient des skaa. Des gens ordinaires, Durn.

— Ils ont du sang noble.

— Comme nous tous, si on remonte assez loin, insista Spectre.

Durn secoua la tête.

— C’est comme ça que les choses doivent se passer. C’est le Survivant…

— Je t’interdis de prononcer son nom en l’associant à cette barbarie, siffla Spectre.

Durn garda un instant le silence, et seul resta le bruit des flammes et des gens qui mouraient en leur sein. Puis il reprit la parole.

— Je sais que c’est un spectacle très dur, et peut-être que le Citoyen y met trop de zèle. Mais… un jour, je l’ai entendu parler. Le Survivant. C’est le genre d’enseignement qu’il dispensait. Mort aux nobles ; les skaa au pouvoir. Si tu l’avais entendu, tu comprendrais. Parfois, il faut détruire les choses afin de bâtir quelque chose de mieux.

Spectre ferma les yeux. La chaleur du feu paraissait lui griller la peau. Il avait entendu Kelsier s’adresser à des foules de skaa. Et Kelsier disait bel et bien ces choses-là. À l’époque, le Survivant représentait une voix d’espoir et de courage. Mais ces mêmes paroles répétées actuellement devenaient des mots de haine et de destruction. Spectre sentit l’écœurement le gagner.

— Encore une fois, Durn, dit-il en levant les yeux, d’humeur particulièrement sévère, je ne te paie pas pour me recracher la propagande du Citoyen. Dis-moi pourquoi je suis là, ou tu n’auras plus jamais d’argent de ma part.

Le mendiant large d’épaules se retourna pour soutenir le regard de Spectre à travers le tissu.

— Compte les crânes, dit-il calmement.

Sur ce, il ôta la main de l’épaule de Spectre et se retira parmi la foule.

Spectre ne le suivit pas. L’odeur de fumée et de chair brûlée devenait trop forte pour lui. Il se retourna et se fraya un chemin à travers la foule, en quête d’air frais. Il s’appuya contre un bâtiment, inspirant profondément, et sentit le grain du bois contre son flanc. Il avait l’impression que les flocons de cendre qui tombaient provenaient du bûcher derrière lui, parcelles de mort charriées par le vent.

Il entendit des voix. Il se retourna, notant que le Citoyen et ses gardes s’étaient éloignés du feu. Quellion s’adressait à la foule, l’encourageait à la vigilance. Spectre l’observa un moment, puis la foule s’éloigna enfin pour suivre le Citoyen qui regagnait le Marché-bas.

Il les a punis, maintenant il doit les bénir. Souvent, surtout après une exécution, le Citoyen rendait personnellement visite aux gens, allant et venant d’un étal à l’autre, serrant des mains et prodiguant des encouragements.

Spectre s’éloigna par une rue latérale. Il quitta bientôt la partie la plus riche de la ville et atteignit un endroit où la rue descendait devant lui. Il choisit un lieu où le mur de soutènement s’était effondré, formant une pente qui menait dans le canal asséché, puis bondit et se laissa glisser jusqu’au fond. Il releva la capuche de sa cape, masquant ses yeux bandés, et se fraya un chemin dans la rue bondée avec toute la dextérité d’un ancien gosse des rues.

Même en empruntant un trajet moins direct, il atteignit le Marché-bas avant le Citoyen et son escorte. À travers les chutes de cendre, Spectre regarda l’homme descendre une large rampe de terre, suivi par une foule d’une centaine de personnes.

Tu veux prendre sa place, songea Spectre en s’accroupissant près d’un étal. Kelsier est mort pour apporter l’espoir à ce peuple, et maintenant tu veux voler son héritage.

Cet homme-là n’était pas Kelsier. Il n’était même pas digne de prononcer le nom du Survivant.

Le Citoyen allait et venait, s’adressant aux gens du marché d’un air paternel. Il leur touchait l’épaule, serrait des mains et souriait d’un air bienveillant.

— Le Survivant serait fier de vous. (Spectre entendait sa voix malgré le bruit de la foule.) Ces chutes de cendre sont un signe qu’il vous envoie – elles représentent la chute de l’empire, les cendres de la tyrannie. À partir de ces cendres, nous allons créer une nouvelle nation ! Dirigée par les skaa.

Spectre s’avança discrètement, baissant sa capuche et tâtonnant devant lui comme un aveugle. Il portait sa canne de duel dans le dos, fixée par une sangle cachée par les replis de son ample chemise grise. Il était particulièrement doué pour se déplacer parmi la foule. Alors que Vin avait toujours déployé de gros efforts pour demeurer invisible, Spectre y parvenait sans même essayer. En fait, il recherchait souvent l’effet inverse. Il avait toujours rêvé d’être un homme comme Kelsier – car avant même de rencontrer le Survivant, il avait entendu des récits à son sujet. Le plus grand voleur skaa de son époque, un homme assez téméraire pour tenter de voler le Seigneur Maître en personne.

Et pourtant, malgré ses efforts, Spectre n’avait jamais réussi à se distinguer. Il était tellement facile d’ignorer un garçon ordinaire au visage sale, surtout quand on ne comprenait pas son argot oriental. Il avait fallu qu’il rencontre Kelsier – qu’il le voie toucher les gens par la parole – pour se laisser enfin convaincre d’abandonner son dialecte. Il avait alors compris le pouvoir des mots.

Spectre s’avança discrètement vers l’avant de la foule qui observait le Citoyen. Il se fit repousser et bousculer, mais personne ne protesta. Un aveugle pris au piège de la foule était facile à ignorer – et quelqu’un qu’on ignorait pouvait se faufiler là où il n’était pas censé se trouver. En se positionnant soigneusement, Spectre se retrouva bientôt à l’avant du groupe, quasiment à portée de main du Citoyen.

Ce dernier dégageait une odeur de fumée.

— Je comprends, ma brave dame, disait le Citoyen tout en tenant les mains d’une dame âgée. Mais la présence de votre petit-fils est nécessaire dans les champs. Sans lui et ses semblables, nous ne pourrions pas manger ! Une nation dirigée par les skaa doit aussi être une nation qui emploie les skaa.

— Mais… est-ce qu’il ne pourrait pas revenir, ne serait-ce qu’un peu ? demanda la femme.

— En temps et en heure, ma brave dame, répondit le Citoyen. En temps et en heure.

Avec son uniforme cramoisi, il était la seule tache de couleur dans la rue, et Spectre se surprit à le regarder fixement. Il arracha son regard de ce spectacle et continua à manœuvrer, car le Citoyen n’était pas son but.

Beldre, comme toujours, se tenait sur le côté. En train d’observer, jamais d’agir. Le Citoyen était si dynamique qu’on oubliait facilement sa sœur. Spectre comprenait très bien ce qu’elle devait ressentir. Il laissa un soldat le bousculer hors du trajet du Citoyen. Ce qui plaça Spectre juste à côté de Beldre. Elle dégageait une légère odeur de parfum.

Je croyais que c’était interdit.

Qu’aurait fait Kelsier ? Il aurait peut-être attaqué pour tuer le Citoyen. Ou il se serait retourné contre lui d’une autre manière. Kelsier n’aurait pas laissé de telles horreurs se produire : il aurait agi.

Peut-être aurait-il tenté de se faire un allié en la personne d’un proche du Citoyen ?

Spectre sentit son cœur – désormais bien plus bruyant à ses propres oreilles – battre plus vite. La foule se remit en mouvement, et il se laissa repousser vers Beldre. Les gardes ne lui prêtaient guère d’attention : ils étaient concentrés sur le Citoyen, afin de garantir sa sécurité malgré la présence de nombreux éléments aléatoires.

— Votre frère, murmura Spectre à l’oreille de Beldre, vous approuvez ses meurtres ?

Elle se retourna, et il remarqua pour la première fois qu’elle avait les yeux verts. Il se laissa emporter par la foule tandis qu’elle cherchait autour d’elle qui avait bien pu lui parler. La foule, qui suivait son frère, l’éloigna de Spectre.

Ce dernier patienta un moment, bousculé par cet océan de coudes. Puis il se remit à manœuvrer, traversant très prudemment la foule jusqu’à se retrouver de nouveau près de Beldre.

— Vous croyez que tout ça est différent de ce que faisait le Seigneur Maître ? chuchota-t-il. Un jour, je l’ai vu rassembler des gens au hasard pour les exécuter sur la grand-place de Luthadel.

Elle se retourna de nouveau et identifia enfin Spectre parmi la foule en mouvement. Immobile, il croisa son regard malgré le bandeau. Puis des gens passèrent entre eux et elle se retrouva emportée.

Ses lèvres remuèrent. Seul quelqu’un dont l’étain affinait les sens pouvait y voir assez nettement pour déchiffrer ses paroles sur ses lèvres.

— Qui êtes-vous ?

Il se fraya de nouveau un chemin à travers la foule. Le Citoyen projetait apparemment de faire un grand discours afin de tirer profit de la foule croissante. Les gens s’agglutinaient autour de l’estrade située au cœur du marché ; il devenait de plus en plus difficile de se déplacer parmi eux.

Spectre atteignit Beldre, mais sentit la foule l’en écarter de nouveau. Il tendit donc le bras entre deux corps pour lui saisir la main, tirant sur son poignet tandis qu’il suivait le flux des mouvements de foule. Elle pivota, bien sûr, mais sans crier. La foule se déplaçait autour d’eux, et elle se retourna pour croiser son regard bandé à travers la multitude.

— Qui êtes-vous ? demanda de nouveau Beldre.

Bien qu’il soit assez proche pour l’entendre parler, aucun bruit ne s’était échappé de ses lèvres. Elle avait articulé ces mots en silence. Derrière elle, sur le podium, son frère se mit à prêcher.

— Je suis l’homme qui tuera votre frère, répondit Spectre tout bas.

Cette fois encore, il s’était attendu à une réaction de sa part – un hurlement, peut-être. Une accusation. Il avait agi de manière impulsive, frustré de ne rien pouvoir faire pour aider les gens que l’on exécutait. Il se rendit compte qu’elle pouvait le condamner à mort si elle se mettait à hurler.

Mais elle garda le silence tandis que des flocons de cendre tombaient entre eux.

— D’autres ont dit la même chose, articula-t-elle finalement.

— Ces autres n’étaient pas moi.

— Et qui êtes-vous donc ? demanda-t-elle pour la troisième fois.

— Le compagnon d’un dieu. Un homme capable de voir les murmures et de sentir les hurlements.

— Un homme qui croit connaître les besoins du peuple mieux que le dirigeant qu’il a élu ? articula-t-elle. Il y aura toujours des dissidents pour regimber face à ce qui doit être fait.

Il tenait toujours sa main. Il la serra fermement pour l’attirer plus près. La foule s’assemblait contre le podium, ce qui les laissait tous deux à l’arrière, tels des coquillages déposés par le retrait des vagues.

— J’ai connu le Survivant, Beldre, murmura-t-il d’une voix sévère. C’est lui qui m’a nommé et qui m’a désigné comme ami. Il serait horrifié de voir ce que vous avez fait dans cette ville – et je refuse de laisser votre frère continuer à pervertir l’héritage de Kelsier. Livrez-lui cette mise en garde, s’il le faut. Dites à Quellion que je viens le chercher.

Le Citoyen s’était tu. Spectre leva les yeux vers le lutrin. Quellion s’y dressait, regardant par-dessus sa foule d’adeptes. En direction de Spectre et de Beldre qui se tenaient ensemble à l’arrière de la foule. Spectre ne s’était pas rendu compte qu’ils étaient exposés à ce point.

— Vous, là-bas ! s’exclama le Citoyen. Que faites-vous avec ma sœur !

Aïe ! songea Spectre, qui relâcha la jeune fille et fila. Toutefois, l’un des principaux inconvénients des rues creuses était la hauteur de leurs murs abrupts. Le marché comportait très peu d’issues, et elles étaient toutes surveillées par les forces de sécurité de Quellion. Quand le Citoyen cria ses ordres, les soldats s’élancèrent depuis leurs postes, vêtus de cuir et armés d’acier.

Parfait, se dit Spectre tout en chargeant le groupe de soldats le plus proche. S’il parvenait à passer à travers, il pourrait atteindre une rampe pour remonter, peut-être même disparaître dans les ruelles entre les bâtiments.

Les épées jaillirent des fourreaux. Derrière Spectre, des gens poussèrent des cris stupéfaits. Il plongea la main parmi les lambeaux de sa cape et en tira sa canne de duel.

Puis il se retrouva parmi eux.

Spectre n’était pas un guerrier, pas vraiment. Il s’était entraîné avec Ham, bien sûr – Clampin avait insisté pour que son neveu apprenne à se défendre. Cependant, les véritables guerriers de la bande avaient toujours été leurs Fils-des-brumes, Vin et Kelsier, tandis que Ham – en tant que Biceps – fournissait sa force brute si nécessaire.

Cependant, Spectre s’était beaucoup entraîné récemment et avait découvert ce faisant quelque chose d’intéressant. Il possédait quelque chose que Vin et Kelsier n’avaient jamais eu : une gamme floue de savoir sensoriel que son corps pouvait utiliser par réflexe. Il ressentait les perturbations dans l’air, les vibrations du sol, et pouvait deviner où se trouvaient les gens rien qu’en estimant la distance des battements de leur cœur.

Il n’était peut-être pas Fils-des-brumes, mais il restait dangereux. Il sentit un souffle d’air et comprit qu’une épée s’abattait sur lui. Il se baissa. Il sentit un pas sur le sol, et sut qu’on l’attaquait latéralement. Il s’écarta. Ça revenait presque à brûler de l’atium.

De la sueur jaillit de son front lorsqu’il pivota, et il abattit sa canne de duel contre la nuque d’un soldat. L’homme tomba – l’arme de Spectre était faite d’un bois dur d’excellente qualité. Mais par précaution, il cogna l’extrémité de son arme contre la tempe de l’homme tombé à terre, le mettant hors jeu pour de bon.

Il entendit quelqu’un grogner près de lui – un bruit étouffé mais distinct. Spectre décrivit un grand geste de son arme sur la droite et heurta l’avant-bras d’un soldat en train d’attaquer. Les os se brisèrent et le soldat poussa un cri en lâchant son arme. Spectre lui assena un coup sur la tête. Puis il pivota et leva sa canne pour parer le coup du troisième soldat.

L’acier heurta le bois et l’arme de Spectre se brisa. Cependant, elle arrêta le coup assez tôt pour que Spectre se baisse et s’empare de l’épée d’un guerrier tombé à terre. Elle était différente de celles avec lesquelles il s’était entraîné – les hommes d’Urteau préféraient les lames longues et fines. Malgré tout, Spectre n’affrontait plus qu’un seul soldat – s’il parvenait à le terrasser, il serait libre.

L’adversaire de Spectre semblait conscient d’avoir l’avantage. Si Spectre prenait la fuite, il exposerait son dos à l’attaque. Mais s’il restait, il serait bientôt dépassé. Le soldat décrivit autour de lui des cercles prudents, cherchant à gagner du temps.

Spectre choisit donc d’attaquer. Il leva son arme, se fiant à ses sens amplifiés pour compenser la différence de formation. Le soldat leva son arme pour parer le coup.

L’épée de Spectre se figea en plein air.

Il trébucha, tentant d’obliger son arme à avancer, mais elle était étrangement paralysée – comme s’il cherchait à traverser une surface solide plutôt que de l’air. À croire que…

Quelqu’un exerçait une Poussée contre la lame. Un allomancien. Spectre regarda désespérément autour de lui et trouva aussitôt la source de ce pouvoir. La personne qui exerçait cette Poussée devait se trouver pile en face de Spectre, car les allomanciens ne pouvaient exercer de Poussée qu’à partir d’eux-mêmes.

Quellion, le Citoyen, avait rejoint sa sœur. Il croisa le regard de Spectre, qui vit une expression d’effort dans son regard tandis qu’il serrait contre lui sa sœur dont il utilisait le poids pour exercer une Poussée contre l’épée de Spectre, prenant part au combat comme Kelsier lui-même l’avait fait longtemps auparavant, lorsqu’il visitait les grottes où s’entraînait son armée.

Spectre lâcha son arme et la laissa voler hors de ses mains, puis se jeta à terre. Il sentit au-dessus de sa tête le souffle d’une épée ennemie qui le manqua de peu. Sa propre arme tomba bruyamment à terre un peu plus loin, avec un cliquetis qui résonna à ses oreilles.

Il n’eut pas le temps de reprendre son souffle ; il ne put que se redresser pour éviter le coup du soldat l’instant d’après. Fort heureusement, Spectre ne portait pas de métal contre lequel Quellion aurait pu prendre appui pour influencer davantage le combat. Une habitude qu’il était ravi de ne jamais avoir perdue.

Il n’avait d’autre choix que de s’enfuir. Il ne pouvait pas se battre, pas avec un allomancien mêlé au combat. Il se retourna tandis que le soldat se préparait à porter un autre coup. Puis Spectre se projeta en avant, passant ainsi sous la garde du soldat. Il plongea en dessous du bras de l’homme et fonça sur le côté, espérant s’enfuir en laissant le soldat déboussolé.

Quelque chose lui saisit le pied.

Spectre se retourna. Il crut d’abord que Quellion exerçait une Traction sur lui. Puis il vit que le soldat à terre – le premier qu’il avait terrassé – l’avait attrapé.

J’ai frappé deux fois cet homme à la tête ! se dit-il, frustré. Ce n’est pas possible qu’il soit toujours conscient !

La main lui serrait le pied et le tirait en arrière avec une force inhumaine. Cet homme devait être un Cogneur – un brûleur de potin, comme Ham.

Spectre avait de sérieux ennuis.

D’un coup de pied, il parvint à se libérer, puis se redressa tant bien que mal. Mais un Cogneur disposait du pouvoir du potin : il serait en mesure de courir plus vite et plus loin que Spectre.

Deux allomanciens en comptant le Citoyen lui-même, se dit Spectre. En voilà un qui ne méprise pas autant le sang des nobles qu’il veut le faire croire !

Les deux soldats avancèrent vers lui. Hurlant de frustration – avec le bruit de son propre cœur cognant comme un tambour à ses oreilles –, Spectre se jeta sur le Cogneur et lutta avec lui, le prenant par surprise. Lors de cet instant de confusion, Spectre le fit tournoyer, se servant de son corps comme d’un bouclier pour se protéger du troisième soldat.

C’était sans compter sur l’entraînement du Citoyen. Quellion parlait toujours de sacrifice et de nécessité. Cette philosophie s’appliquait apparemment à ses soldats, car l’homme à l’épée planta son arme en plein dans le dos de son ami, lui transperçant le cœur et enfonçant l’épée droit dans la poitrine de Spectre. Un mouvement dont seul était capable un homme possédant la force et la précision d’un Cogneur.

Trois allomanciens, se dit Spectre, hébété, tandis que le soldat tentait de dégager son épée des deux corps. Le poids que représentait le corps du mort finit par briser la lame.

Comment est-ce que j’ai même réussi à survivre si longtemps ? Ils devaient s’efforcer de ne pas révéler leurs pouvoirs. De se cacher de la population…

Spectre recula en titubant et sentit du sang sur sa poitrine. Curieusement, il n’éprouvait aucune douleur. Ses sens affinés auraient dû rendre la douleur si puissante que…

Soudain, tout devint noir.

17

La subtilité dont témoignent les microbes mangeurs de cendres et les plantes améliorées montre que Rashek maîtrisait de mieux en mieux le pouvoir. Il se consuma en quelques minutes – mais pour un dieu, les minutes peuvent paraître des heures. Dans cet intervalle, Rashek débuta comme un enfant ignorant qui repousse une planète trop près du Soleil, devint un adulte capable de créer des monts de cendre pour refroidir l’air, puis enfin un artisan mûr capable de développer des plantes et créatures à des fins spécifiques.

Elle témoigne également de son état d’esprit lors de l’intervalle où il posséda le pouvoir de Sauvegarde. Sous son influence, il était manifestement en mode protecteur. Au lieu de raser les monts de cendre et de chercher à remettre la planète en place, il se montra réactif, travaillant furieusement à réparer des problèmes qu’il avait lui-même causés.

Elend chevauchait devant ses hommes, montant un étalon d’un blanc étincelant qu’on avait récuré pour le nettoyer de la cendre. Il fit pivoter sa monture pour inspecter les rangs de soldats nerveux. Ils attendaient à la lumière du soir, et Elend voyait leur terreur. Ils avaient entendu des rumeurs, ensuite confirmées par Elend la veille. Aujourd’hui, son armée allait s’immuniser contre les brumes.

Elend traversa leurs rangs à cheval. Près de lui, le général Demoux montait un étalon rouan. Les deux chevaux étaient d’immenses destriers destinés davantage à impressionner qu’à être utiles. Elend et les autres officiers passeraient la majeure partie du trajet dans des péniches plutôt qu’à dos de cheval.

Il ne s’inquiétait pas de la moralité de sa décision d’exposer son armée aux brumes – du moins, pas pour l’instant. Elend avait appris quelque chose de très important sur lui-même : il était honnête. Peut-être même trop. S’il hésitait, son expression le trahirait. Les soldats le percevraient. Il avait donc appris à réserver ses inquiétudes aux moments où il ne se trouvait qu’en présence de ses proches. Ce qui signifiait que Vin le voyait trop souvent broyer du noir. Mais ce qui lui permettait aussi de projeter une impression de confiance à d’autres moments.

Il se déplaçait rapidement, laissant bruyamment claquer les sabots de son cheval pour que tous le remarquent. De temps à autre, il entendait des capitaines ordonner à leurs hommes de se montrer fermes. Malgré tout, Elend percevait de l’anxiété dans les yeux des soldats. Comment le leur reprocher ? Ce jour-là, ils allaient affronter un ennemi que personne ne pouvait combattre, auquel personne ne pouvait résister. D’ici moins d’une heure, sept cents d’entre eux seraient morts. Un sur cinquante environ. Pas un si mauvais chiffre, à grande échelle, mais ça ne signifiait pas grand-chose pour un homme qui se tenait au cœur de la brume et la sentait se faufiler autour de lui.

Les soldats tenaient bon. Elend était fier d’eux. Il avait donné à ceux qui le souhaitaient l’occasion de retourner à Luthadel au lieu d’affronter les brumes. Il avait toujours besoin de troupes dans la capitale, et préférait ne pas marcher avec des hommes qui n’étaient pas disposés à pénétrer dans les brumes. Presque aucun ne l’avait fait. La grande majorité s’était au contraire alignée en rangs sans qu’il ait à le leur ordonner, pleinement équipés pour la bataille, l’armure astiquée et huilée, l’uniforme aussi impeccable que possible dans la nature envahie par les cendres. Il semblait approprié aux yeux d’Elend qu’ils soient en armure. Ça donnait l’impression qu’ils allaient au combat – ce qui, d’une certaine manière, était le cas.

Ils lui faisaient confiance. Ils savaient que les brumes avançaient vers Luthadel, et comprenaient l’importance de capturer les villes abritant les grottes de réserves. Ils croyaient en la capacité d’Elend à faire quelque chose pour sauver leurs familles.

Leur confiance le rendait encore plus déterminé. Il ralentit son cheval et fit tourner la bête massive près d’une rangée de soldats. Il attisa son potin pour renforcer son corps, accroître la puissance de ses poumons, puis exalta les émotions des hommes.

— Soyez forts ! cria-t-il.

Les têtes se tournèrent vers lui et le cliquetis des armures se tut. Sa propre voix résonnait si bruyamment à ses oreilles qu’il dut étouffer son étain.

— Ces brumes vont terrasser certains d’entre nous. Cependant, la plupart seront indemnes – et la plupart de ceux qui tomberont guériront ! Ensuite, plus aucun d’entre nous n’aura jamais à craindre les brumes. Nous ne pouvons pas atteindre Fadrex sans nous être immunisés ! Sinon, nous risquerions d’être attaqués le matin, alors que nous nous cacherions dans nos tentes. Nos ennemis nous obligeraient de toute manière à sortir dans les brumes, et nous devrions nous battre avec un sixième de nos hommes en train de trembler de maladie sur le sol !

Il fit tourner son cheval, Demoux dans son sillage, et se mit à longer les rangs.

— J’ignore pourquoi les brumes tuent. Mais je fais confiance au Survivant ! Il s’était nommé Seigneur des Brumes. Si certains d’entre nous meurent, alors ce sera sa volonté. Restez forts !

Ces précisions semblèrent produire un certain effet. Les soldats se redressèrent légèrement, tournés vers l’ouest, là où le soleil se coucherait bientôt. Elend ralentit de nouveau son cheval et se dressa de toute sa hauteur sur sa selle pour que tous le voient.

— Ils paraissent forts, milord, déclara Demoux tout bas, approchant son cheval de celui d’Elend. C’était un bon discours.

Elend hocha la tête.

— Milord…, reprit Demoux, pensiez-vous vraiment ce que vous avez dit au sujet du Survivant ?

— Bien entendu.

— Je suis désolé, milord, répondit Demoux. Je ne voulais pas remettre votre foi en question, c’est simplement… Eh bien, vous n’êtes pas obligé de continuer à feindre vos croyances si vous ne le souhaitez pas.

— J’ai donné ma parole, Demoux, répliqua Elend qui regarda, pensif, le général couvert de cicatrices. Et je la tiens toujours.

— Je vous crois, milord, dit Demoux. Vous êtes un homme d’honneur.

— Mais ?

Demoux hésita.

— Mais… Si vous ne croyez pas réellement au Survivant, je ne pense pas qu’il souhaiterait que vous parliez en son nom.

Elend ouvrit la bouche dans l’intention de réprimander Demoux pour son manque de respect, mais se ravisa. L’homme parlait avec honnêteté, du fond du cœur. Ce n’était pas le genre de chose que l’on punissait.

Par ailleurs, il avait peut-être raison.

— J’ignore en quoi je crois, Demoux, dit-il en se retournant vers les rangs de soldats. Certainement pas au Seigneur Maître. Les religions de Sazed sont mortes depuis des siècles, et lui-même a cessé d’en parler. J’ai l’impression que ça ne laisse que l’Église du Survivant comme seule véritable option.

— Avec tout le respect que je vous dois, milord, objecta Demoux, ce n’est pas une profession de foi très puissante.

— J’ai du mal avec la foi depuis quelque temps, Demoux, répondit Elend en levant les yeux pour regarder des flocons de cendre flotter dans les airs. Mon dernier dieu a été tué par la femme que j’ai fini par épouser – une femme que vous revendiquez comme figure religieuse, mais qui rejette votre dévotion.

Demoux hocha la tête en silence.

— Je ne rejette pas votre dieu, Demoux, poursuivit Elend. J’étais sincère : je crois qu’avoir foi en Kelsier vaut mieux que les autres options. Et compte tenu de ce que nous allons devoir affronter lors des mois à venir, je préfère croire qu’il existe quelque chose – n’importe quoi – qui nous aide.

Ils gardèrent quelques instants le silence.

— Je sais que la Dame Héritière désapprouve notre culte du Survivant, milord, dit enfin Demoux. Elle l’a connu, tout comme moi. Ce qu’elle ne comprend pas, c’est que le Survivant est devenu bien plus que le seul homme qu’était Kelsier.

Elend fronça les sourcils.

— À vous entendre, on dirait que vous l’avez délibérément transformé en dieu, Demoux – que vous ne croyez en lui qu’en tant que symbole.

Demoux secoua la tête.

— Ce que je suis en train de dire, c’est que Kelsier était un homme, mais un homme qui avait gagné quelque chose – un statut de symbole, une portion de quelque chose d’éternel et d’immortel. Lorsqu’il est mort, il n’était pas simplement Kelsier le chef de bande. Ne trouvez-vous pas curieux qu’il n’ait jamais été Fils-des-brumes avant qu’on l’envoie aux Fosses ?

— C’est ainsi que fonctionne l’allomancie, Demoux, répondit Elend. On ne gagne pas ses pouvoirs avant de basculer – avant d’affronter quelque chose de traumatisant, qui manque vous tuer.

— Et vous ne croyez pas que Kelsier avait vécu ce genre d’expérience avant les Fosses ? demanda Demoux. Milord, c’était un voleur qui dévalisait les obligateurs et les aristocrates. Il menait une vie très dangereuse. Vous croyez qu’il aurait pu éviter de se faire rosser, de frôler la mort et de connaître la détresse émotionnelle ?

Elend ne répondit pas.

— S’il a obtenu ses pouvoirs aux Fosses, poursuivit calmement Demoux, c’est qu’il lui est arrivé autre chose. Les gens qui le connaissaient disent l’avoir trouvé totalement changé à son retour. Il était résolu – il avait la volonté d’accomplir quelque chose que le reste du monde estimait impossible.

Demoux secoua la tête.

— Non, milord. Kelsier, l’homme, est mort dans ces Fosses, et Kelsier le Survivant y est né. Il a reçu un pouvoir immense, et une sagesse infinie, de la part d’une force qui nous gouverne tous. Voilà pourquoi il a accompli ce qu’il a fait. Voilà pourquoi nous le vénérons. Il possédait toujours les folies d’un homme, mais aussi les espoirs d’une divinité.

Elend se détourna. La partie rationnelle et érudite de sa personne comprenait parfaitement ce qui était en train de se produire. Kelsier se retrouvait progressivement divinisé par des adeptes qui peignaient sa vie sous un jour de plus en plus mystique. Kelsier devait être investi d’un pouvoir divin, car l’Église ne pouvait continuer à vénérer un simple être humain.

Pourtant, une autre partie d’Elend se réjouissait de cette rationalisation, ne serait-ce que parce qu’elle rendait l’histoire d’autant plus crédible. Après tout, Demoux avait raison. Comment un homme vivant dans les rues avait-il tenu si longtemps avant de basculer ?

Quelqu’un se mit à hurler.

Elend leva les yeux et balaya les rangs du regard. Les hommes se mirent à remuer tandis que les brumes apparaissaient, se déployant dans l’air comme des plantes en train de pousser. Il ne voyait pas le soldat qui était tombé. Bientôt, la question cessa de se poser en ces termes, car d’autres se mirent à hurler.

Le soleil se retrouva voilé et acquit un rouge flamboyant en approchant de l’horizon. Le cheval d’Elend se mit à piaffer nerveusement. Les capitaines ordonnèrent aux hommes de demeurer sur place, mais Elend voyait du mouvement malgré tout. Dans le groupe qui se tenait devant lui, des brèches apparurent tandis que des hommes s’effondraient à terre au hasard, tels des pantins aux fils tranchés. Ils se mirent à trembler sur le sol tandis que d’autres soldats reculaient, horrifiés, cernés par la brume.

Ils ont besoin de moi, se dit Elend qui agrippa ses rênes tout en exerçant une Poussée sur les émotions de ceux qui l’entouraient.

— Demoux, allons-y.

Il fit tourner son cheval. Demoux ne le suivit pas.

Elend pivota.

— Demoux ? Qu’est-ce qui…

Sa voix s’étrangla aussitôt. Demoux était au milieu des brumes, pris de violents tremblements. Sous les yeux d’Elend, le soldat au crâne dégarni glissa au bas de sa selle et s’effondra dans les cendres à hauteur de cheville.

— Demoux ! hurla Elend, qui se sentit idiot lorsqu’il bondit à terre.

Il n’avait jamais pris la peine de se demander si Demoux était sensible aux brumes – il avait simplement supposé qu’il était, comme Vin et les autres, déjà immunisé. Elend s’agenouilla près de Demoux dans la cendre, écoutant les soldats hurler et les capitaines crier des ordres. Son ami tremblait et se tortillait, hoquetant de douleur.

Et la cendre tombait toujours.

18

Rashek ne résolut pas tous les problèmes du monde. En fait, pour chaque problème qu’il arrangeait, il en créait de nouveaux. Toutefois, il était assez intelligent pour que chacun de ceux qui survinrent par la suite soit moins grave que les précédents. Ainsi, au lieu de plantes qui mouraient à cause du soleil altéré et de la terre couverte de cendres, il y eut des plantes qui ne nourrissaient pas tout à fait assez.

Il sauva bel et bien le monde. Il est vrai que cette quasi-destruction initiale était de sa faute – mais il accomplit un travail remarquable, tout bien considéré. Au moins ne libéra-t-il pas Ravage dans le monde comme nous l’avions fait.

Sazed claqua son cheval sur la croupe pour le lancer au galop. Les sabots de l’animal soulevèrent des mottes de cendre tassée lors de sa course. Sa robe, autrefois d’un blanc étincelant, était à présent d’un gris sale. Ses côtes devenaient apparentes – il était si mal nourri qu’on ne pouvait plus raisonnablement s’attendre à ce qu’il transporte un cavalier, et ils ne pouvaient plus se permettre de lui accorder sa part de nourriture.

— En voilà un triste spectacle, observa Brise qui se tenait près de Sazed sur la route couverte de cendres.

Leur garde de deux cents soldats attendait en silence, regardant courir l’animal. Sazed ne put s’empêcher de voir la libération de leur dernier cheval comme un symbole.

— Vous croyez qu’il arrivera à survivre ? demanda Brise.

— J’imagine qu’il sera toujours capable de fouiller sous la cendre et de trouver de quoi se nourrir pendant quelque temps, répondit Sazed. Ce sera difficile, cependant.

Brise émit un grognement.

— La vie est difficile pour la plupart d’entre nous, ces jours-ci. En tout cas, je souhaite bonne chance à cet animal. Vous allez vous joindre à Allrianne et moi dans la voiture ?

Sazed jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, en direction du véhicule, qui avait été allégé puis harnaché de manière à être tiré par des soldats. On avait ôté les portes pour accrocher des rideaux à la place, et l’on avait également retiré des sections de l’arrière. Avec ce poids réduit et les deux cents hommes pour se relayer, le véhicule ne serait pas un trop grand fardeau. Malgré tout, Sazed savait qu’il s’en voudrait d’être tiré par d’autres. Ses anciens réflexes de serviteur prirent le dessus.

— Non, répondit-il. Je vais marcher un peu. Je vous remercie.

Brise hocha la tête et se dirigea vers la voiture pour y rejoindre Allrianne, accompagné d’un soldat qui tint une ombrelle au-dessus de sa tête jusqu’à ce qu’il soit à l’intérieur. À présent exposé à la cendre, Sazed remonta le capuchon de sa robe de voyage, souleva son dossier, puis traversa la terre noire à grands pas pour rejoindre l’avant de la ligne.

— Capitaine Goradel, déclara-t-il. Vous pouvez poursuivre votre marche.

Ils s’exécutèrent. L’avancée était rude – la cendre s’épaississait et devenait glissante au point qu’il était épuisant de la fouler. Elle était mouvante sous les pas, et l’on y marchait presque aussi péniblement que sur du sable. Toutefois, aussi ardu soit-il, le trajet ne suffit pas à distraire Sazed de ses préoccupations. Il avait espéré que rendre visite à l’armée – retrouver Elend et Vin – lui accorderait un répit. Tous deux étaient des amis très chers, et l’affection qu’ils éprouvaient l’un pour l’autre le soutenait généralement. Après tout, c’était lui qui les avait mariés.

Cependant, cette réunion l’avait troublé encore davantage. Vin a laissé mourir Elend, songea-t-il. Et elle l’a fait à cause de ce que je lui ai appris.

Il transportait dans la poche de sa manche l’image d’une fleur, cherchant à interpréter sa conversation avec Vin. Comment Sazed était-il devenu la personne vers laquelle se tournaient les autres pour résoudre leurs problèmes ? Ne percevaient-ils pas qu’il n’était qu’un hypocrite, capable de formuler des réponses séduisantes, mais incapable de suivre ses propres conseils ? Il se sentait perdu. Il éprouvait un poids qui l’oppressait et lui dictait de renoncer tout simplement.

Avec quelle aisance Elend parlait d’espoir et de bonne humeur, comme si le bonheur n’était qu’une décision à prendre consciemment. Certains pensaient que oui. Autrefois, Sazed aurait pu leur donner raison. À présent, son estomac se retournait simplement, et l’idée d’entreprendre une action quelle qu’elle soit le rendait malade. Le doute envahissait constamment ses pensées.

C’est à ça que sert la religion, se dit Sazed tout en foulant la cendre d’un pas lourd à l’avant de la colonne, portant son sac sur ses épaules. Elle aide les gens à traverser des périodes comme celle-ci.

Il baissa les yeux vers son dossier. Puis l’ouvrit et feuilleta les pages tout en marchant. Il en avait parcouru des centaines, et pas une seule religion ne lui avait fourni les réponses qu’il cherchait. Peut-être lui étaient-elles tout simplement trop familières. La majeure partie de la bande avait du mal à vénérer Kelsier comme les autres skaa, car ils connaissaient ses manies et défauts. Il avait été pour eux d’abord un homme, et ensuite un dieu. Peut-être en allait-il de même pour Sazed avec les religions. Il les connaissait si bien qu’il voyait trop aisément leurs failles.

Il ne décriait pas les adeptes de ces religions, mais il n’avait – jusqu’à présent – trouvé qu’hypocrisie et contradiction dans chacune de celles qu’il avait étudiées. La divinité était censée être parfaite. Elle ne laissait pas ses adeptes se faire massacrer, et n’autorisait certainement pas la destruction du monde par de braves gens qui cherchaient simplement à le sauver.

L’une des restantes lui fournirait une réponse. Il devait y avoir une vérité à découvrir. Tandis que la terrifiante sensation de suffocation menaçait de le terrasser, il reprit son étude, tira la page suivante et la fixa à l’extérieur du dossier. Il allait l’étudier tout en marchant, porter le dossier avec la feuille tournée vers le bas quand il ne serait pas en train de lire, et la protégerait ainsi de la cendre.

Il trouverait des réponses. Il n’osait songer à ce qui se produirait s’il n’en existait aucune.

Ils atteignirent enfin le Dominat Central, pénétrant sur des terres où les hommes pouvaient toujours lutter pour la nourriture et la vie. Brise et Allrianne restèrent dans la voiture mais Sazed était ravi de marcher, bien que son étude des religions en soit compliquée.

Il ignorait que penser des champs cultivés. Ils en longèrent des dizaines – Elend avait rassemblé autant de gens que possible dans le Dominat Central, puis leur avait ordonné à tous de cultiver de la nourriture pour l’hiver à venir. Même les skaa qui vivaient jusque-là dans les villes étaient habitués à travailler dur, et ils s’étaient empressés d’obéir à ses ordres. Sazed ignorait dans quelle mesure les gens comprenaient à quel point leur situation était désespérée, ou s’ils se réjouissaient simplement que quelqu’un leur dise que faire.

De grands tas de cendre se multipliaient au bord de la route. Chaque jour, les travailleurs skaa devaient déblayer la cendre tombée pendant la nuit. Cette tâche sans fin – à laquelle s’ajoutait la nécessité de porter de l’eau vers la majeure partie des nouveaux champs non irrigués – créait un système agricole nécessitant une importante main-d’œuvre.

Mais les plantes poussaient bel et bien. Le groupe de Sazed passait devant des successions de champs où bourgeonnaient des plantes brunes. Ce spectacle aurait dû lui rendre espoir. Cependant, il était difficile de regarder ces tiges couvertes de bourgeons sans éprouver un désespoir encore plus grand. Elles paraissaient si petites et faibles à côté des immenses tas de cendre. Même en oubliant les brumes, comment Elend allait-il nourrir un empire dans ces conditions ? Combien de temps s’écoulerait-il avant qu’il y ait tout simplement trop de cendre pour se déplacer ? Les skaa travaillaient aux champs dans des postures semblables à celles de l’époque du Seigneur Maître. Qu’est-ce qui avait réellement changé pour eux ?

— Regardez-les, dit une voix.

Sazed se retourna pour voir le capitaine Goradel venir se placer près de lui. Il avait le crâne chauve, le visage taillé à coups de serpe et un naturel bon enfant – un trait courant chez les soldats promus par Ham.

— Je sais, répondit Sazed tout bas.

— Même avec la cendre et les brumes, ce spectacle me rend espoir.

Sazed leva vivement la tête.

— Vraiment ?

— Bien sûr, répondit Goradel. Je viens d’une famille de fermiers, Maître Terrisien. Nous vivions à Luthadel, mais nous travaillions dans les champs.

— Mais vous étiez un soldat, dit Sazed. N’êtes-vous pas celui qui a conduit lady Vin dans le palais la nuit où elle a tué le Seigneur Maître ?

Goradel hocha la tête.

— En réalité, j’ai conduit lord Elend dans le palais pour secourir lady Vin, même s’il s’est avéré qu’elle n’avait pas tellement besoin de notre aide. Quoi qu’il en soit, vous avez raison. J’étais soldat dans le palais du Seigneur Maître – mes parents m’ont renié quand j’ai rejoint ses rangs. Mais je ne supportais pas l’idée de passer ma vie à travailler aux champs.

— C’est du travail rude.

— Non, ce n’était pas ça, répondit Goradel. Ce n’était pas le travail, c’était… l’absence d’espoir. Je ne supportais pas de passer mes journées à cultiver quelque chose qui appartiendrait à d’autres. C’est pour cette raison que j’ai quitté les champs pour devenir soldat, et que la vue de ces fermes me rend espoir.

Goradel désigna un champ sur leur passage. Plusieurs skaa levèrent la tête, puis saluèrent de la main en voyant la bannière d’Elend.

— Ces gens, reprit Goradel, travaillent parce qu’ils le veulent.

— Ils travaillent pour ne pas mourir de faim.

— C’est vrai, acquiesça Goradel. Vous avez sans doute raison. Mais ils ne travaillent pas parce que quelqu’un va les battre s’ils ne le font pas – ils travaillent pour que leur famille et leurs amis ne meurent pas. Ce qui fait une différence, aux yeux d’un fermier. Ça se voit dans leur posture.

Sazed continua à marcher en fronçant les sourcils, mais ne répondit pas.

— Quoi qu’il en soit, Maître Terrisien, poursuivit Goradel, je suis venu vous suggérer que nous fassions étape à Luthadel pour nous procurer des fournitures.

Sazed hocha la tête.

— Je supposais que nous allions le faire. En ce qui me concerne, toutefois, je vais devoir vous quitter quelques jours pendant que vous poursuivrez vers Luthadel. Lord Brise pourra prendre le commandement. Je vous retrouverai sur la grand-route du nord.

Goradel hocha la tête et retourna s’occuper des préparatifs. Il ne demanda pas pourquoi Sazed voulait quitter le groupe, ni quelle était sa destination.

Quelques jours plus tard, Sazed arriva – seul – aux Fosses de Hathsin. Il n’y avait guère plus de détails permettant d’identifier la zone à présent que la cendre recouvrait tout. Les pas de Sazed en soulevaient des mottes tandis qu’il se dirigeait vers le sommet d’une colline. Il baissa les yeux vers la vallée qui abritait les Fosses – l’endroit où la femme de Kelsier avait été assassinée. Où le Survivant était né.

C’était désormais le foyer du peuple terrisien.

Il ne restait plus beaucoup d’entre eux. Ils avaient été un peuple très nombreux, mais l’arrivée des brumes et le trajet difficile vers le Dominat Central avaient pris bien des vies. Il en restait peut-être dans les quarante mille. Et une bonne partie des hommes étaient eunuques, comme Sazed.

Il descendit la pente en direction de la vallée. Ç’avait été un territoire naturel où établir le peuple terrisien. Du temps du Seigneur Maître, des centaines d’esclaves travaillaient ici, surveillés par des centaines de soldats. Tout ça avait pris fin quand Kelsier était revenu aux Fosses et avait détruit leur capacité à produire de l’atium. Cependant, les Fosses possédaient toujours les mêmes bâtiments et infrastructures qu’au temps de leur activité. Il y avait de l’eau fraîche en abondance, ainsi que de quoi s’abriter. Le peuple terrisien en avait tiré profit, construisant d’autres structures à travers la vallée, transformant ce qui avait été le plus terrifiant des camps de prisonniers en groupes de villages bucoliques.

Alors même que Sazed descendait la colline, il voyait des gens déblayer la cendre à terre pour permettre aux plantes de pousser librement afin de fournir aux animaux de quoi paître. Les broussailles qui formaient la principale verdure du Dominat Central étaient des plantes robustes et résistantes, adaptées à la cendre et nécessitant moins d’eau que les cultures des fermes. Par conséquent, le peuple terrisien avait mené une vie plus facile que la plupart. C’étaient des gardiens de troupeaux, comme ils l’avaient été lors des siècles précédant l’Ascension du Seigneur Maître. Une race de moutons solide aux courtes pattes allait et venait sur les collines, mâchonnant les tiges de broussailles à découvert.

Le peuple terrisien, se dit Sazed, mène une vie plus facile que la plupart. Comme ce monde est devenu étrange.

Son approche attira bientôt l’attention. Des enfants coururent chercher leurs parents, et des têtes pointèrent hors de cabanes. Les moutons commencèrent à se rassembler autour de Sazed tandis qu’il marchait, comme dans l’espoir qu’il soit venu muni de friandises.

Quelques hommes âgés gravirent précipitamment la colline, aussi vite que le permettaient leurs membres noueux. Comme Sazed, ils portaient toujours leur robe d’intendant. Et comme lui, ils la protégeaient de la cendre afin de montrer les motifs colorés en forme de V qui en ornaient le devant. Ces motifs indiquaient autrefois quelle maison noble servait l’intendant.

— Lord Sazed ! s’exclama l’un des hommes avec enthousiasme.

— Votre Majesté ! dit un autre.

Votre Majesté.

— S’il vous plaît, demanda Sazed en levant les mains. Ne m’appelez pas comme ça.

Les deux vieux intendants échangèrent un coup d’œil.

— Je vous en prie, Maître Gardien. Laissez-nous vous offrir un repas chaud.

19

Oui, la cendre était noire. Non, elle n’aurait pas dû l’être. La cendre ordinaire possède une composante noire, mais elle est grise ou blanche tout autant que noire.

Celle des monts de cendre… était différente. Comme les brumes elles-mêmes, la cendre qui recouvrait nos terres n’avait rien de naturel. Peut-être était-ce l’influence du pouvoir de Ravage – aussi noir que Sauvegarde était blanc. Ou peut-être était-ce simplement la nature des monts de cendre, conçus et créés dans le but spécifique de cracher cendre et fumée dans le ciel.

— Debout !

Tout était noir.

— Debout !

Spectre ouvrit les yeux. Tout lui semblait si terne, comme assourdi. Il y voyait à peine. Le monde était une tache sombre et floue. Et il se sentait… engourdi. Pourquoi ne ressentait-il rien ?

— Spectre, il faut que tu te lèves !

Au moins la voix était-elle claire. Pourtant, tout le reste lui semblait confus. Il avait le plus grand mal à réfléchir. Il cligna des yeux en gémissant doucement. Qu’est-ce qui lui arrivait ? Ses lunettes et son bandeau avaient disparu. Ce qui aurait dû lui permettre d’y voir, mais tout était noir.

Il était à court d’étain.

Rien ne brûlait dans son estomac. La flamme familière en lui n’était plus là. Elle était sa compagne constante depuis plus d’un an. Tout en redoutant ce qu’il faisait, il ne l’avait jamais laissée s’éteindre. Et à présent, elle avait disparu.

C’était pour cette raison que tout lui semblait assourdi. Les autres vivaient-ils vraiment ainsi ? Comment lui-même faisait-il autrefois ? Il y voyait à peine – les détails riches et précis auxquels il s’était habitué avaient disparu. Les couleurs vives et les lignes bien nettes. Tout était au contraire morne et vague.

Ses oreilles lui paraissaient bouchées. Quant à son nez… Il ne pouvait ni sentir l’odeur des planches en dessous de lui, ni identifier à l’odeur le type de bois. Ni flairer l’odeur des corps passés par là. Ni percevoir les vibrations des gens qui allaient et venaient dans les autres pièces.

Et puis… il se trouvait bel et bien dans une pièce. Il se redressa en secouant la tête, s’efforçant de réfléchir. Aussitôt, une douleur à l’épaule lui coupa le souffle. La plaie n’avait pas été soignée. Il se rappela l’épée le transperçant près de l’épaule. Pas le genre de blessure dont on guérissait facilement – en réalité, son bras gauche ne paraissait pas fonctionner correctement, ce qui expliquait en partie pourquoi il avait tant de mal à se lever.

— Tu as perdu beaucoup de sang, dit la voix. Tu vas bientôt mourir, même si les flammes ne t’emportent pas. N’essaie pas de chercher la bourse d’étain que tu portes à la ceinture : ils te l’ont prise.

— Les flammes ? demanda Spectre d’une voix rauque, clignant des yeux.

Comment les gens survivaient-ils dans un monde aussi sombre ?

— Tu ne les sens pas, Spectre ? Elles sont toutes proches.

Il y avait bel et bien une lueur non loin de là, le long d’un couloir. Spectre secoua la tête, s’efforçant de s’éclaircir les idées. Je suis dans une maison, se dit-il. Une jolie maison. Celle d’un noble.

Et on est en train de la brûler.

Cette pensée lui fournit enfin la motivation nécessaire pour se lever, mais il retomba aussitôt, car son corps était trop faible et son esprit trop confus pour lui permettre de tenir debout.

— Ne marche pas, lui dit la voix. (Où avait-il déjà entendu cette voix ? Il lui faisait confiance.) Rampe.

Spectre s’exécuta et se mit à ramper.

— Non, pas en direction des flammes ! Il faut que tu sortes d’ici, pour pouvoir punir ceux qui t’ont fait ça. Réfléchis, Spectre !

— Fenêtre, répondit Spectre d’une voix rauque, en se retournant sur le côté pour ramper vers l’une d’entre elles.

— Condamnées, répondit la voix. Tu l’as déjà vu, de l’extérieur. Il n’existe qu’une manière de survivre. Il faut que tu m’écoutes.

Spectre hocha faiblement la tête.

— Sors par l’autre porte de la pièce. Rampe en direction de l’escalier qui mène à l’étage.

Spectre obéit et s’obligea à rester en mouvement. Ses bras engourdis lui faisaient l’effet de poids attachés à ses épaules. Il avait attisé son étain si longtemps que les sens ordinaires ne semblaient plus fonctionner pour lui. Il trouva l’escalier, mais fut pris d’une quinte de toux lorsqu’il l’atteignit. Sans doute à cause de la fumée, lui dit une partie de son esprit. C’était probablement une bonne chose qu’il soit en train de ramper.

Il sentait la chaleur alors même qu’il montait. Les flammes paraissaient le pourchasser, s’emparer de la pièce derrière lui tandis qu’il gravissait les marches, toujours pris de vertige. Parvenu tout en haut, il glissa sur son propre sang et s’affala contre le mur en gémissant.

— Lève-toi ! lui ordonna la voix.

Où est-ce que j’ai déjà entendu cette voix ? se demanda-t-il une nouvelle fois. Pourquoi est-ce que j’ai envie de lui obéir ? Elle était si proche. Il arriverait à l’identifier s’il n’avait pas les idées si confuses. Mais il s’exécuta et s’obligea à se redresser sur les mains et les genoux.

— Deuxième pièce sur la gauche, ordonna la voix.

Spectre se mit à ramper sans réfléchir. Les flammes progressaient le long de l’escalier, crépitaient le long des murs. Son odorat était faible, comme ses autres sens, mais il soupçonnait que la maison avait été arrosée d’huile. Ce qui permettait un incendie plus rapide et spectaculaire.

— Arrête. C’est ici.

Spectre tourna à gauche et entra en rampant dans la pièce. C’était un bureau bien meublé. Les voleurs de la ville se plaignaient que piller ce genre d’endroits n’en valait pas la peine. Le Citoyen interdisait tous les signes de richesse, si bien qu’on ne pouvait pas revendre de meubles coûteux, même au marché noir. Personne ne voulait être surpris à posséder des articles de luxe, de peur de finir sur le bûcher lors des exécutions du Citoyen.

— Spectre !

Spectre avait entendu parler de ces exécutions. Mais il n’y avait jamais assisté. Il avait payé Durn pour guetter la prochaine. La pièce qu’il lui avait donnée lui garantirait d’être prévenu à l’avance, et bien placé pour regarder brûler le bâtiment. Par ailleurs, Durn lui avait promis une autre information juteuse qui ne pouvait que l’intéresser. Qui lui ferait mériter sa pièce.

Compte les crânes.

— Spectre !

Spectre ouvrit les yeux. Il était tombé à terre et avait commencé à s’assoupir. Les flammes consumaient déjà le plafond. Le bâtiment était en train de mourir. Spectre n’avait aucun moyen de sortir, pas dans son état actuel.

— Va jusqu’au bureau, lui ordonna la voix.

— Je suis mort, murmura Spectre.

— Mais non. Va jusqu’au bureau.

Spectre tourna la tête pour regarder les flammes. Une sombre silhouette se tenait parmi elles. Les murs dégoulinaient, sifflaient et se couvraient de cloques tandis que le plâtre et la peinture noircissaient. Pourtant, cette ombre humaine ne paraissait pas gênée par le feu. Cette silhouette paraissait familière. Grande. Imposante.

— Vous… ? murmura Spectre.

— Va jusqu’au bureau !

Spectre roula sur les genoux. Il se mit à ramper, traînant son bras inutile, et approcha du bureau par le côté.

— Tiroir de droite.

Spectre l’ouvrit, puis s’affala sur le côté. Il vit quelque chose à l’intérieur.

Des flacons ?

Il s’en empara aussitôt. C’était le genre de flacons qu’utilisaient les allomanciens pour ranger leurs copeaux de métal. La main tremblant, Spectre en saisit un, qui échappa à ses doigts engourdis. Il se brisa. Spectre regarda fixement le liquide qu’il avait contenu : une solution alcoolisée qui protégeait les copeaux de la corrosion et aidait les allomanciens à les avaler.

— Spectre ! insista la voix.

Engourdi, Spectre prit un autre flacon. Il retira le bouchon à l’aide de ses dents tandis que les flammes crépitaient autour de lui. Le mur du fond avait quasiment disparu. Les flammes progressaient vers lui.

Il but le contenu du flacon, puis fouilla en lui en quête d’étain. Mais il n’y en avait pas. Spectre poussa un cri désespéré et lâcha le flacon. Il ne contenait pas d’étain. De toute manière, en quoi l’étain l’aurait-il sauvé ? Il lui aurait fait ressentir avec plus d’acuité les flammes et sa blessure.

— Spectre ! ordonna la voix. Brûle-le !

— Il n’y a pas d’étain, cria Spectre.

— Pas l’étain ! Le propriétaire de cette maison n’était pas un Œil-d’étain !

Pas l’étain. Spectre cligna des yeux. Puis, lorsqu’il puisa en lui-même, il trouva quelque chose de totalement inattendu. Qu’il ne se serait jamais attendu à voir, qui n’aurait pas dû exister.

Une réserve d’un nouveau métal.

La force déferla dans son corps. Ses bras tremblants se stabilisèrent. Sa faiblesse sembla le déserter, chassée comme les ténèbres par le soleil levant. Il sentit tension et pouvoir, et ses muscles se tendirent sous l’effet de l’anticipation.

— Lève-toi !

Sa tête se releva brusquement. Il bondit sur ses pieds, et cette fois le vertige avait disparu. Son esprit était toujours engourdi, mais quelque chose lui apparaissait clairement. Un seul métal pouvait avoir transformé son corps, le renforcer assez pour qu’il fonctionne malgré sa terrible blessure et la perte de sang.

Spectre brûlait du potin.

La silhouette se dressait au cœur des flammes, sombre et difficile à distinguer.

— Je t’ai accordé la bénédiction du potin, Spectre, déclara la voix. Sers-t’en pour t’enfuir d’ici. Tu peux briser les planches au bout de ce couloir et t’échapper sur le toit du bâtiment voisin. Les soldats ne te chercheront pas : ils sont trop occupés à empêcher le feu de se diffuser.

Spectre hocha la tête. La chaleur ne le dérangeait plus.

— Merci.

La silhouette s’avança et se précisa. Les flammes jouaient sur le visage ferme de l’homme, et les soupçons de Spectre se confirmèrent. Il y avait une raison s’il se fiait à cette voix, s’il lui avait obéi.

Il ferait tout ce qu’ordonnerait cet homme-là.

— Je ne t’ai pas simplement donné du potin pour que tu puisses vivre, Spectre, lui dit Kelsier en le montrant du doigt. Je te l’ai donné pour que tu puisses te venger. Maintenant, file !

20

Plus d’une personne a rapporté sentir une haine consciente émanant des brumes. Ce n’est toutefois pas nécessairement lié au fait qu’elles tuent les gens. Pour la plupart – même ceux qu’elles ont terrassés –, les brumes semblent n’être qu’un phénomène météorologique, ni plus conscient ni plus vengeur qu’une terrible maladie.

Cependant, pour une poignée d’individus, elles n’en restaient pas là. Ceux qu’elles choisissaient, elles tournoyaient tout autour. Ceux envers qui elles se montraient hostiles, elles s’écartaient d’eux. Certains éprouvaient une grande paix en leur sein, d’autres de la haine. Tout était lié à l’influence subtile de Ravage, et à la manière dont on réagissait ou non à ses incitations.

TenSoon était assis dans sa cage.

L’existence même de cette cage était une insulte. Les kandra n’étaient pas comme les humains – même s’il n’était pas emprisonné, TenSoon n’aurait pas cherché à s’évader. Il s’était soumis de son plein gré à son sort.

Malgré tout, on l’avait enfermé. Il ignorait où au juste ils s’étaient procuré cette cage – ce n’était vraiment pas le genre d’objet dont les kandra avaient besoin en temps normal. Et pourtant les Deuxièmes l’avaient trouvée et installée dans l’une des grottes principales de la Patrie. Elle était faite de plaques de fer et de robustes barreaux d’acier, avec un solide grillage étiré le long des quatre faces pour empêcher TenSoon de réduire son corps à de simples muscles et de se tortiller pour s’enfuir. Encore une insulte.

TenSoon y était assis nu sur le sol de fer glacial. Avait-il provoqué quoi que ce soit d’autre que sa propre condamnation ? Son discours à l’Antre de la Charge avait-il servi à quoi que ce soit ?

À l’extérieur de sa cage, les grottes étaient éclairées par l’éclat des mousses de culture, et les kandra vaquaient à leurs tâches. Beaucoup s’arrêtaient pour l’inspecter. C’était là le but du long délai séparant son jugement de sa sentence. La Deuxième Génération n’avait pas besoin de semaines pour décider de ce qu’elle allait lui faire. Toutefois, TenSoon les avait obligés à le laisser s’exprimer, et les Deuxièmes voulaient s’assurer qu’il soit puni comme il se devait. Ils l’exhibaient comme un humain dans les réserves. Dans toute l’histoire du peuple kandra, aucun autre n’avait jamais été traité ainsi. Son nom deviendrait synonyme de honte pour les siècles à venir.

Mais nous n’allons pas survivre des siècles, se dit-il, furieux. C’était l’objet de mon discours.

Seulement, il ne s’y était pas très bien pris. Comment pouvait-il expliquer à son peuple ce qu’il ressentait ? Que leurs traditions touchaient à leur fin, que leurs vies – stables depuis si longtemps – devaient absolument changer ?

Qu’est-ce qui s’est produit à la surface ? Est-ce que Vin s’est rendue au Puits de l’Ascension ? Et qu’en était-il de Ravage, et de Sauvegarde ? Les dieux du peuple kandra étaient de nouveau en guerre, et les seuls au courant de leur existence faisaient comme si de rien n’était.

En dehors de sa cage, les autres kandra vivaient leur vie. Certains formaient les membres des nouvelles générations – il voyait circuler les Onzièmes, qui n’étaient guère plus que des masses de chair aux os scintillants. La transformation de spectre des brumes en kandra était difficile. Une fois qu’il recevait une Bénédiction, le spectre des brumes perdait la majeure partie de son instinct à mesure qu’il acquérait conscience, et devait réapprendre comment former des muscles et des corps. Un processus qui nécessitait de nombreuses années.

D’autres kandra adultes s’affairaient à préparer la nourriture. Ils devaient faire cuire un mélange d’algues et de champignons à l’intérieur de cavités de pierre, assez semblables à celle dans laquelle TenSoon passerait l’éternité. Malgré la haine qu’il portait autrefois à l’humanité, TenSoon avait toujours considéré l’occasion de savourer la nourriture de l’extérieur – surtout la viande vieillie – comme une consolation extrêmement séduisante lorsque l’on partait servir un Contrat.

À présent, il avait à peine de quoi boire, sans parler de manger. Il soupira et regarda la vaste grotte à travers les barreaux. Les cavernes de la Patrie étaient immenses, bien trop grandes pour que les kandra les remplissent. Mais c’était ce qu’une grande partie de son peuple appréciait en elles. Après des années passées à servir un Contrat – à obéir aux caprices d’un maître, souvent pendant des décennies d’affilée –, un endroit qui permettait la solitude était extrêmement précieux.

La solitude, songea TenSoon. J’en profiterai largement, très bientôt. L’idée de passer une éternité en prison tempérait quelque peu son agacement face aux gens qui venaient le regarder bouche bée. Ce seraient les derniers individus de son peuple qu’il verrait jamais. Il en reconnaissait beaucoup. Les Quatrièmes et Cinquièmes venaient cracher par terre devant lui pour montrer leur dévotion aux Deuxièmes. Les Sixièmes et les Septièmes – qui formaient l’essentiel des kandra liés par des Contrats – venaient le prendre en pitié et secouer la tête devant cet ami déchu. Les Huitièmes et Neuvièmes venaient par curiosité, stupéfaits que quelqu’un de si âgé puisse être tombé si bas.

Puis il aperçut un visage bien précis parmi les groupes qui l’observaient. TenSoon se détourna sur le côté, honteux, en voyant approcher MeLaan, avec ses yeux immenses où brillait un éclat de douleur.

— TenSoon ? entendit-il bientôt murmurer.

— Va-t’en, MeLaan, dit-il tout bas, tournant le dos aux barreaux, si bien qu’il se retrouva face à un autre groupe de kandra qui l’observait depuis un autre côté.

— TenSoon…, répéta-t-elle.

— Tu n’es pas obligée de me voir comme ça, MeLaan. S’il te plaît, va-t’en.

— Ils ne devraient pas pouvoir te faire ça, dit-elle, et il entendit de la colère dans sa voix. Tu es presque aussi âgé qu’eux, et beaucoup plus sage.

— Ils sont la Deuxième Génération, répondit TenSoon. Ils ont été désignés par les Premiers. Ce sont eux qui nous gouvernent.

— Ils ne sont pas obligés de nous gouverner.

— MeLaan ! dit-il en se retournant enfin vers elle.

La plupart des spectateurs restaient en retrait, comme si le crime de TenSoon était une maladie contagieuse. MeLaan s’accroupit seule près de sa cage, avec son Corps Véritable aux os de bois grêles qui lui donnait l’air anormalement mince.

— Tu pourrais leur tenir tête, dit-elle tout bas.

— Pour qui est-ce que tu nous prends ? demanda TenSoon. Pour des humains, avec leurs rébellions et leurs soulèvements ? Nous sommes des kandra. Nous sommes de Sauvegarde. Nous suivons les ordres.

— Tu t’inclines toujours devant eux ? siffla MeLaan, approchant son visage mince des barreaux. Après ce que tu as dit – ce qui se passe à la surface ?

TenSoon hésita.

— À la surface ?

— Tu avais raison, TenSoon, répondit-elle. La cendre recouvre la terre d’un manteau noir. Les brumes sortent de jour et tuent les cultures et les gens. Les hommes vont en guerre. Ravage est de retour.

TenSoon ferma les yeux.

— Ils vont faire quelque chose, dit-il enfin. La Première Génération.

— Ils sont vieux, répondit MeLaan. Vieux, oublieux et impuissants.

TenSoon ouvrit les yeux.

— Tu as beaucoup changé.

Elle sourit.

— Ils n’auraient jamais dû confier les enfants d’une nouvelle génération aux Troisièmes pour qu’ils les élèvent. Il y en a beaucoup parmi nous, les plus jeunes, qui accepteraient de se battre. Les Deuxièmes ne pourront pas nous gouverner éternellement. Qu’est-ce que nous pouvons faire, TenSoon ? Comment pouvons-nous t’aider ?

Oh, mon enfant, se dit-il. Tu ne crois pas qu’ils sont au courant à ton sujet ?

Ceux de la Deuxième Génération n’étaient pas idiots. Paresseux, peut-être, mais vieux et rusés – TenSoon le comprenait bien, car il connaissait très bien chacun d’entre eux. Ils devaient avoir demandé à des kandra d’épier ce qui se dirait autour de sa cage. Un kandra de la Quatrième ou Cinquième Génération doté de la Bénédiction de Conscience pouvait se tenir un peu plus loin et entendre chaque mot prononcé près de sa cage.

TenSoon était un kandra. Il était revenu recevoir son châtiment car c’était juste. C’était une question d’honneur plus que de Contrat. C’était sa nature.

Et pourtant, si MeLaan avait dit vrai…

Ravage est de retour.

— Comment est-ce que tu peux te contenter de rester assis là ? demanda MeLaan. Tu es plus fort qu’eux, TenSoon.

Il secoua la tête.

— J’ai rompu le Contrat, MeLaan.

— Pour le bien de tous.

Au moins, je l’ai convaincue.

— Est-ce que c’est vrai, TenSoon ? demanda-t-elle tout bas.

— Quoi donc ?

— OreSeur. Il avait la Bénédiction de Puissance. Tu as dû en hériter quand tu l’as tué. Et pourtant, on n’en a pas trouvé trace sur ton corps quand on t’a capturé. Alors qu’est-ce que tu en as fait ? Je peux aller te la chercher ? Te l’apporter pour que tu puisses te battre ?

— Je refuse de combattre mon propre peuple, MeLaan, répondit TenSoon. Je suis un kandra !

— Il faut bien que quelqu’un nous dirige ! siffla-t-elle.

Au moins cette affirmation était-elle exacte. Mais ce droit-là n’appartenait pas à TenSoon. Pas plus, en réalité, qu’à la Deuxième Génération – ni même à la Première. C’était celui de leur créateur. Celui-là était mort. Mais quelqu’un d’autre avait pris sa place.

MeLaan garda un moment le silence, toujours agenouillée devant sa cage. Peut-être attendait-elle qu’il l’encourage, ou bien qu’il devienne le meneur qu’elle cherchait. Il ne répondit pas.

— Alors tu es seulement revenu mourir, reprit-elle enfin.

— Expliquer ce que j’ai découvert. Ce que j’ai ressenti.

— Et ensuite ? Tu débarques, tu annonces d’atroces nouvelles, et tu nous laisses résoudre les problèmes par nous-mêmes ?

— Ce n’est pas juste, MeLaan, protesta-t-il. Je suis venu pour devenir le meilleur kandra possible.

— Alors bats-toi !

Il secoua la tête.

— Ainsi c’est vrai, dit-elle. Les autres de ma génération pensent que tu as été brisé par ton dernier maître. L’humain Zane.

— Il ne m’a pas brisé, répondit TenSoon.

— Ah non ? répliqua MeLaan. Alors pourquoi as-tu regagné la Patrie dans ce… corps que tu utilisais ?

— Les os du chien ? demanda TenSoon. Ce n’est pas Zane qui me les a donnés, mais Vin.

— Alors c’est elle qui t’a brisé.

TenSoon expira doucement. Comment pouvait-il s’expliquer ? D’un côté, il lui semblait ironique que MeLaan – qui arborait volontairement un Corps Véritable inhumain – trouve son usage d’un corps de chien à ce point répugnant. Et pourtant, il comprenait. Il lui avait fallu un certain temps pour apprécier les avantages de ces os.

Il hésita.

Mais non. Il n’était pas venu semer la révolution. Il était venu s’expliquer, servir les intérêts de son peuple. Il y parviendrait en acceptant son châtiment, comme devait le faire un kandra.

Et pourtant…

Il y avait une chance. Une chance infime. Il n’était même pas sûr d’avoir envie de s’enfuir, mais s’il y avait une occasion…

— Ces os que je portais, s’entendit-il demander. Tu sais où ils se trouvent ?

MeLaan fronça les sourcils.

— Non. Pourquoi est-ce que tu pourrais bien les vouloir ?

TenSoon secoua la tête.

— Ce n’est pas ça, répondit-il en choisissant ses mots avec soin. Ils étaient répugnants ! On m’a obligé à les porter pendant un an, à tenir le rôle humiliant d’un chien. Je m’en serais volontiers débarrassé, mais comme je n’avais pas de corps à ingérer, j’ai dû revenir ici vêtu de cet horrible corps.

— Tu évites le véritable problème, TenSoon.

— Il n’y a pas de véritable problème, MeLaan, répondit-il en se détournant d’elle. (Que son plan fonctionne ou non, il ne voulait pas que les Deuxièmes la punissent pour s’être associée à lui.) Je refuse de me rebeller contre mon peuple. Je t’en prie, si tu tiens vraiment à m’aider, laisse-moi simplement tranquille.

MeLaan siffla tout bas, et il l’entendit se lever.

— Autrefois, tu étais le plus grand d’entre nous.

TenSoon soupira lorsqu’elle fut partie. Non, MeLaan. Je n’ai jamais été grand. Jusqu’à récemment, j’étais le plus orthodoxe de ma génération, un conservateur seulement distingué par sa haine des humains. À présent, je suis devenu le plus grand criminel de l’histoire de notre peuple, mais je l’ai pratiquement fait par accident.

Ce n’est pas de la grandeur. Simplement de la bêtise.

21

Il ne devrait rien y avoir d’étonnant à ce qu’Elend soit devenu un allomancien si puissant. Une abondante documentation – quoiqu’elle n’ait alors été connue que d’une poignée d’individus – nous avait appris que les allomanciens étaient bien plus puissants aux premiers temps de l’Empire Ultime.

En ce temps-là, un allomancien n’avait pas besoin de duralumin pour prendre le contrôle d’un koloss ou d’un kandra. Une simple Poussée ou Traction sur les émotions suffisait. En fait, cette capacité était l’une des principales raisons pour lesquelles les kandra avaient établi leurs Contrats avec les humains – car à l’époque, non seulement les Fils-des-brumes mais également les Apaiseurs et les Exalteurs pouvaient les contrôler selon leurs moindres caprices.

Demoux survécut.

Il appartenait au groupe le plus important, les quinze pour cent tombés malades, mais ne mourut pas. Vin était assise au sommet de la cabine de sa péniche, le bras reposant sur une bordure de bois, tâtant discrètement la boucle d’oreille de sa mère – qu’elle portait comme toujours dans le lobe de son oreille. Des koloss avançaient d’un pas pesant sur le chemin de halage, tirant barges et péniches le long du canal. De nombreuses barges transportaient toujours des fournitures – tentes, vivres et eau pure. Plusieurs avaient toutefois été vidées de leur contenu que les soldats survivants portaient sur leur dos afin de libérer de la place pour les blessés.

Vin se détourna des barges pour observer l’avant de la péniche. Elend se tenait à la proue, comme toujours, en train de regarder vers l’ouest. Il ne paraissait pas broyer du noir. Il avait l’allure d’un roi, le dos bien droit, et fixait sa destination d’un air déterminé. Il semblait si différent désormais de l’homme qu’il avait été, avec sa barbe fournie, ses cheveux plus longs, ses uniformes d’un blanc immaculé. Ils commençaient à s’user. Pourtant ils n’étaient pas effilochés… ils étaient toujours propres et impeccables, aussi blancs qu’ils pouvaient l’être compte tenu de l’état actuel du monde. Simplement, ils n’étaient plus neufs. C’étaient les uniformes d’un homme qui venait de passer deux années en guerre.

Vin le connaissait assez bien pour savoir que tout n’allait pas pour le mieux. Cependant, elle le connaissait également assez pour deviner qu’il ne voudrait pas en parler pour l’instant.

Elle se leva et descendit, brûlant inconsciemment du potin pour accroître son équilibre. Elle fit glisser un livre au bas d’un banc près du bord du bateau et s’installa en silence. Elend finirait par lui parler – il le faisait toujours. Mais pour l’heure, elle avait autre chose en tête.

Elle ouvrit le livre à la page marquée et relut un paragraphe bien précis. L’Insondable doit être détruit. Je l’ai vu, et je l’ai perçu. Le nom que nous lui donnons est un terme bien trop faible, je crois. Oui, il est obscur et insondable, mais également terrifiant. Beaucoup ne comprennent pas qu’il est doué de sensation, mais j’ai perçu son esprit, ou ce qui en tient lieu, lors des quelques occasions où je l’ai affronté directement.

Elle étudia la page un moment, assise sur son banc. Près d’elle, les eaux du canal défilaient, couvertes d’une écume de cendre flottante.

Ce livre était le journal d’Alendi. Rédigé mille ans plus tôt par un homme qui croyait être le Héros des Siècles. Alendi n’avait pas accompli sa quête ; il avait été tué par l’un de ses serviteurs – Rashek – qui avait ensuite pris le pouvoir du Puits de l’Ascension avant de devenir le Seigneur Maître.

L’histoire d’Alendi ressemblait tant à celle de Vin que c’en était effrayant. Elle aussi avait cru être le Héros des Siècles. Elle avait voyagé jusqu’au Puits, et connu la trahison. Cependant, elle n’avait pas été trahie par l’un de ses serviteurs, mais par la force emprisonnée dans le Puits. C’était cette force, supposait-elle, qui se trouvait à l’origine des prophéties sur le Héros des Siècles.

Pourquoi est-ce que je reviens toujours à ce paragraphe ? se demanda-t-elle en l’étudiant de nouveau. Peut-être à cause de ce que lui avait dit Humain – que les brumes la détestaient. Elle avait éprouvé elle-même cette haine, et il semblait qu’Alendi l’ait ressentie lui aussi.

Mais pouvait-elle seulement se fier aux termes du journal ? La force qu’elle avait libérée, la créature qu’elle appelait Ravage, s’était révélée capable de modifier des choses dans le monde. De petites choses, mais importantes. Comme le texte des livres, raison pour laquelle les officiers d’Elend recevaient désormais la consigne de n’envoyer que des messages mémorisés par des messagers ou gravés dans le métal.

Malgré tout, si la lecture de ce journal pouvait lui révéler le moindre indice, Ravage l’aurait supprimé depuis longtemps. Vin avait le sentiment de s’être fait mener par le bout du nez ces trois dernières années, manipulée par d’invisibles ficelles. Elle avait cru avoir des révélations et faire de grandes découvertes alors qu’elle obéissait simplement aux ordres de Ravage.

Et pourtant, il n’est pas omnipotent, se dit Vin. Autrement, il n’y aurait pas eu de combat. Il n’aurait pas eu besoin de me tromper pour que je le libère.

Il ne peut pas lire mes pensées…

Même cette idée était frustrante. À quoi lui servaient ses pensées ? Avant, elle avait toujours eu Sazed, Elend ou TenSoon pour parler de ce genre de problèmes. Ce n’était pas une tâche pour Vin ; elle n’avait rien d’une érudite. Mais Sazed avait renoncé à ses recherches, TenSoon avait rejoint son peuple, et Elend était bien trop occupé ces derniers temps pour s’inquiéter de tout ce qui n’était pas son armée et sa politique. Il ne restait donc que Vin. Qui trouvait toujours la lecture et l’érudition indigestes et ennuyeuses.

Cependant, elle était également de plus en plus à l’aise avec l’idée de faire ce qui était nécessaire, même quand ça lui était désagréable. Elle n’était plus simplement un individu isolé. Elle appartenait au Nouvel Empire. Elle avait été son couteau – il était temps désormais de tester un nouveau rôle.

Il faut que je le fasse, se dit-elle, assise à la lumière du soleil rouge. Il y a une énigme ici – quelque chose à résoudre. Qu’est-ce que Kelsier aimait dire, déjà ?

Il y a toujours un autre secret.

Elle se le rappelait fièrement dressé devant un petit groupe de voleurs, proclamant qu’ils allaient renverser le Seigneur Maître et libérer l’empire. Nous sommes des voleurs, avait-il dit. Extraordinairement doués. Nous sommes capables de voler les involables et de tromper les intrompables. Nous savons comment nous emparer d’une tâche colossale pour la diviser en fragments plus faciles à gérer, puis nous occuper de chacun de ces fragments.

Ce jour-là, où il avait écrit les objectifs et les plans de la bande sur un petit tableau, Vin avait été stupéfaite de le voir faire paraître possible une tâche impossible. Ce jour-là, une petite partie d’elle avait commencé à croire Kelsier capable de renverser l’Empire Ultime.

Très bien, se dit-elle. Je vais commencer comme lui, en dressant la liste de tout ce dont je suis sûre.

Le Puits de l’Ascension renfermait bel et bien un pouvoir, au moins cette partie-là des récits était-elle vraie. Il renfermait également quelque chose de vivant, emprisonné dans le Puits ou à proximité. Il avait manipulé Vin pour la pousser à utiliser ce pouvoir afin de détruire ses liens. Peut-être aurait-elle pu l’employer pour détruire Ravage à la place, mais elle y avait renoncé.

Songeuse, elle tapotait du doigt contre le dos du journal. Elle se rappelait toujours par bribes la sensation de détenir ce pouvoir. C’était terriblement intimidant, mais ça paraissait en même temps tout à fait naturel. En réalité, tandis qu’elle le détenait, tout lui avait semblé naturel. Le fonctionnement du monde, celui des hommes… Comme si ce pouvoir avait été bien plus qu’une simple capacité. C’était également une forme de compréhension.

Mais elle digressait. Il lui fallait se concentrer sur ce qu’elle savait avant de pouvoir méditer sur ce qu’elle devait faire. Ce pouvoir était réel, ainsi que Ravage. Ce dernier avait conservé une certaine capacité à transformer le monde lors de sa captivité – Sazed avait confirmé que ses textes avaient été modifiés pour profiter aux desseins de Ravage. À présent que Ravage était libre, Vin supposait qu’il se trouvait derrière les brumes meurtrières et les chutes de cendre.

Cela dit, se rappela-t-elle, je n’ai de certitude sur aucun de ces deux points. Que savait-elle au sujet de Ravage ? Elle l’avait touché, ressenti, à l’instant où elle l’avait relâché. Il avait un besoin de détruire, sans être pour autant une simple force du chaos. Il n’agissait pas au hasard. Il planifiait et réfléchissait. Et il ne paraissait pas en mesure de faire tout ce qu’il voulait. Presque comme s’il se conformait à des règles précises…

Elle s’interrompit.

— Elend ? appela-t-elle.

L’empereur se détourna de son emplacement près de la proue.

— Quelle est la première règle de l’allomancie ? demanda Vin. La première chose que je t’ai apprise ?

— Les conséquences, répondit Elend. Chaque action a des conséquences. Quand tu exerces une Poussée sur quelque chose de lourd, il te repoussera en arrière. Sur quelque chose de léger, il s’envolera.

C’était la première leçon que Kelsier avait apprise à Vin, ainsi que la première, supposait-elle, qu’il ait lui-même apprise de son propre maître.

— C’est une bonne règle, dit Elend en reprenant sa contemplation de l’horizon. Elle s’applique à tout dans la vie. Si on jette quelque chose en l’air, il retombe. Si on amène une armée dans le royaume de quelqu’un d’autre, il réagit…

Les conséquences, pensa-t-elle, songeuse. Comme les choses qui retombent quand on les lance vers le ciel. C’est l’impression que me donnent les actions de Ravage. Des conséquences. Peut-être était-ce un vestige de ce jour où elle avait touché ce pouvoir, ou peut-être une simple rationalisation que cherchait à lui dicter son inconscient. Cependant, elle percevait une logique chez Ravage. Même sans la comprendre, elle la reconnaissait.

Elend se retourna vers elle.

— En fait, c’est pour cette raison que j’aime l’allomancie. Ou du moins, en théorie. Les skaa ont beau en parler à mi-voix et la considérer comme quelque chose de mystique, elle est parfaitement rationnelle en réalité. On peut prévoir l’effet d’une Poussée allomantique aussi sûrement qu’on peut prévoir ce qui se passera si on lâche une pierre depuis le côté du bateau. Pour chaque Poussée, il y a une Traction. Il n’existe pas d’exceptions. Rien qu’une logique très simple – contrairement aux lois des hommes, qui sont pleines de failles, d’irrégularités et de doubles sens. L’allomancie obéit aux lois de la nature.

Aux lois de la nature.

Pour chaque Poussée, il y a une Traction. Une conséquence.

— C’est important, murmura Vin.

— Quoi donc ?

Une conséquence.

Cette chose dont elle avait senti la présence au Puits de l’Ascension était une force de destruction, comme Alendi la décrivait dans son journal. Mais elle n’était ni une créature, ni une personne. Elle était une force – une force consciente, mais une force néanmoins. Et les forces obéissaient à des règles. L’allomancie, le climat, même l’attraction terrestre. Le monde était un endroit cohérent. Un endroit logique. Pour chaque Poussée, une Traction. Pour chaque force, une conséquence.

Elle devait donc découvrir quelles lois s’appliquaient à la chose qu’elle combattait. Voilà ce qui lui apprendrait comment la vaincre.

— Vin ? demanda Elend en scrutant son visage.

Elle détourna le regard.

— Ce n’est rien, Elend. Enfin, rien dont je puisse parler.

Il l’observa un moment. Il croit que tu complotes contre lui, chuchota Reen depuis un recoin de sa tête. Par chance, l’époque où elle écoutait Reen était depuis longtemps révolue. Elle vit Elend hocher lentement la tête et accepter son explication. Il reprit sa contemplation.

Vin se leva, s’avança et lui posa la main sur le bras. Il soupira et lui passa le bras autour des épaules pour l’attirer plus près. Ce bras, autrefois celui, faible, d’un érudit, était désormais ferme et musclé.

— À quoi tu penses ? demanda Vin.

— Tu le sais bien, répondit-il.

— C’était nécessaire, Elend. Il fallait tôt ou tard exposer les soldats à la brume.

— Oui, admit-il. Mais ce n’est pas tout, Vin. J’ai peur de devenir comme lui.

— Qui ça ?

— Le Seigneur Maître.

Vin ricana tout bas et l’attira plus près.

— C’est le genre de chose qu’il aurait faite, poursuivit Elend. Sacrifier ses hommes pour gagner un avantage tactique.

— Tu l’as expliqué à Ham, répondit Vin. On ne peut pas se permettre de perdre de temps.

— Ça n’en est pas moins cruel. Le problème n’est pas que ces hommes soient morts, mais que j’aie été tellement résolu à le provoquer. Je me sens… violent, Vin. Jusqu’où est-ce que j’irai pour voir accomplir mes desseins ? Je me dirige vers le royaume d’un autre pour le lui prendre.

— Pour le bien de tous.

— De tout temps, ç’a été l’excuse préférée des tyrans. Je le sais bien. Et je continue malgré tout. C’est pour ça que je ne voulais pas devenir empereur. Je ne voulais pas être le genre de dirigeant contraint de faire ces choses-là. Je veux protéger, pas assiéger et tuer ! Mais ai-je le choix ? Tout ce que je fais me donne l’impression de devoir être accompli. Comme exposer mes propres hommes à la brume. Ou marcher sur Fadrex. Nous devons atteindre cet entrepôt – c’est la seule piste qui puisse nous fournir le moindre indice quant à ce que nous sommes censés faire ! Tout ça obéit à une telle logique. Une logique violente et insensible.

L’insensibilité est la plus pragmatique des émotions, murmura la voix de Reen. Elle l’ignora.

— Tu as trop écouté Cett.

— Peut-être, répondit Elend. Cependant, j’ai du mal à rejeter sa logique. J’ai grandi en idéaliste, Vin, nous savons tous deux que c’est vrai. Cett fournit une sorte d’équilibre. Ses propos sont assez proches de ce que Tindwyl avait coutume de dire.

Il marqua une pause, secoua la tête.

— Tout récemment, j’ai parlé du basculement allomantique avec Cett. Tu sais ce que faisaient les maisons de la noblesse pour s’assurer de trouver les allomanciens parmi leurs enfants ?

— Ils les faisaient battre, murmura Vin.

Les pouvoirs allomantiques étaient toujours latents jusqu’à ce qu’un événement traumatisant les fasse surgir. Il fallait que quelqu’un passe à deux doigts de la mort et survive – alors seulement, ses pouvoirs se réveillaient. C’était ce qu’on appelait « basculer ».

Elend hocha la tête.

— C’était l’un des grands secrets honteux de ce qu’on appelait la vie des nobles. Les familles perdaient souvent les enfants qu’on battait ainsi – il fallait les battre sauvagement pour éveiller des pouvoirs allomantiques. Chaque maison était différente, mais elles spécifiaient généralement un âge avant l’adolescence. Quand un garçon ou une fille atteignait cet âge, on le faisait battre presque jusqu’à la mort.

Vin frissonna légèrement.

— Je me rappelle très bien quand ça m’est arrivé, poursuivit Elend. Mon père ne m’a pas battu lui-même, mais il regardait. Le plus triste dans l’affaire, c’est que c’était souvent inutile. Même parmi les nobles, seule une poignée d’enfants devenaient allomanciens. Pas moi. On m’avait battu pour rien.

— Tu as mis fin à cette pratique, Elend, observa doucement Vin.

À peine nommé roi, il avait rédigé une proposition de loi. Un individu pouvait choisir de se faire battre sous surveillance une fois adulte, mais Elend avait interdit qu’on inflige ce sort aux enfants.

— Et j’ai eu tort, dit-il tout bas.

Vin leva les yeux.

— Les allomanciens sont notre ressource la plus puissante, Vin, expliqua-t-il tout en regardant au loin les soldats en marche. Cett a perdu son royaume, et failli perdre la vie, faute de pouvoir rassembler assez d’allomanciens pour le protéger. Et j’ai rendu illégale la méthode permettant de découvrir les allomanciens parmi la population.

— Elend, tu as interdit qu’on batte les enfants.

— Et si les battre permettait de sauver des vies ? demanda Elend. De la même manière que le fait d’exposer mes soldats ? Et Kelsier ? Il n’a obtenu ses pouvoirs de Fils-des-brumes qu’après s’être retrouvé emprisonné aux Fosses de Hathsin. Que se serait-il produit si on l’avait battu dans son enfance ? Il aurait toujours été Fils-des-brumes. Il aurait pu sauver sa femme.

— Et alors, il n’aurait eu ni le courage ni la motivation de renverser l’Empire Ultime.

— Est-ce que la situation actuelle vaut tellement mieux ? demanda Elend. Plus j’occupe ce trône, Vin, plus j’en arrive à comprendre que certaines actions du Seigneur Maître n’étaient pas malveillantes, mais simplement efficaces. Qu’il ait eu tort ou raison, il a maintenu l’ordre dans son royaume.

Vin leva les yeux pour croiser son regard et l’obligea à la fixer.

— Je n’aime pas cette dureté en toi, Elend.

Il regarda par-dessus les eaux noircies du canal.

— Elle ne me contrôle pas, Vin. Je ne suis pas d’accord avec la majeure partie de ce qu’a fait le Seigneur Maître. J’en arrive simplement à le comprendre – et cette compréhension m’inquiète. (Elle voyait des questions dans ses yeux, mais aussi une certaine assurance. Il baissa la tête pour croiser son regard.) Je ne peux garder ce trône que parce que je sais qu’à un moment donné, j’ai été prêt à le céder au nom de ce qui était juste. Si je perds ça un jour, Vin, il faut que tu me le dises. D’accord ?

Elle acquiesça.

Elend se remit à scruter l’horizon. Qu’est-ce qu’il espère y voir ? se demanda Vin.

— Il doit y avoir un équilibre, Vin, reprit-il. D’une manière ou d’une autre, nous allons le trouver. L’équilibre entre ce que nous souhaitons et ce que nous devons être. (Il soupira.) Mais pour l’heure, dit-il en penchant la tête sur le côté, nous devons nous contenter de ce que nous sommes.

Vin jeta un coup d’œil latéral et aperçut une petite barque provenant du groupe de péniches qui s’arrêtait près de la leur. Un homme vêtu d’une simple robe brune s’y tenait debout. Il portait de grandes lunettes, comme pour tenter de masquer les tatouages complexes du Ministère autour de ses yeux, et il souriait d’un air heureux.

— Votre Excellence, salua Noorden, qui descendit de la barque et s’inclina.

Deux scribes assistants le rejoignirent sur le pont, chargés de cahiers et de livres de comptes.

— Noorden, répondit Elend qui le rejoignit sur le pont avant, suivi par Vin. Avez-vous fait les comptes que je vous demandais ?

— Oui, Votre Excellence, répondit Noorden tandis qu’un des assistants ouvrait un livre au-dessus d’une pile de caisses. Je dois dire que la tâche n’a pas été facile, avec l’armée toujours en mouvement.

— Je suis persuadé que vous vous êtes montré aussi minutieux que d’habitude, Noorden, répondit Elend.

Il jeta un coup d’œil au livre de comptes et parut comprendre ce qu’il y lut, alors que Vin n’y voyait que des séries de nombres aléatoires.

— Qu’est-ce que ça raconte ? demanda-t-elle.

— Ça recense le nombre de malades et de morts, répondit-il. Sur nos trente-huit mille hommes, près de six mille sont tombés malades. Nous en avons perdu dans les cinq cent cinquante.

— Dont l’un de mes scribes, ajouta Noorden en secouant la tête.

Vin fronça les sourcils. Non pas à cause des morts mais d’autre chose, qui la titillait…

— Moins de morts que prévu, commenta Elend en tiraillant sa barbe d’un air pensif.

— Oui, Votre Excellence, répondit Noorden. Je suppose que ces soldats sont plus solides que la moyenne de la population skaa. La maladie, quoi qu’elle puisse être, ne les a pas frappés aussi durement.

— Comment le savez-vous ? demanda Vin en levant les yeux. Comment savez-vous combien de personnes auraient dû mourir ?

— D’expérience, milady, répondit Noorden toujours sur le ton de la conversation. Nous avons recensé ces morts avec intérêt. Comme la maladie est récente, nous cherchons à déterminer précisément ce qui la provoque. Peut-être que ça nous permettra de trouver un remède. J’ai demandé à mes scribes de lire tout ce que nous pouvons pour chercher des indices concernant d’autres maladies semblables. Elle ressemble un peu à la maladie des frissons, bien que celle-ci soit généralement provoquée par…

— Noorden, l’interrompit Vin, songeuse. Vous avez des chiffres ? Des chiffres précis ?

— C’est ce qu’a demandé Son Excellence, milady.

— Combien de gens sont tombés malades ? demanda-t-elle. Précisément ?

— Eh bien, voyons…, répondit Noorden en chassant son scribe d’un geste pour inspecter le livre. Cinq mille deux cent quarante-trois.

— Ce qui représente quel pourcentage de soldats ? demanda Vin.

Noorden marqua une pause, puis demanda au scribe d’approcher et fit quelques calculs.

— Environ treize et demi pour cent, milady, répondit-il enfin en ajustant ses lunettes.

Vin fronça les sourcils.

— Vous avez inclus les morts ?

— Eh bien non, en fait, répondit Noorden.

— Et quel total est-ce que vous avez utilisé ? demanda Vin. Le nombre total d’hommes dans l’armée, ou le nombre total de ceux qui n’étaient jamais sortis dans la brume ?

— La première option.

— Vous avez des chiffres pour la seconde ?

— Oui, milady, répondit Noorden. L’empereur voulait le compte exact des soldats qui seraient affectés.

— Utilisez plutôt ce nombre-là, déclara Vin en jetant un coup d’œil à Elend, qui écoutait avec intérêt.

— Qu’est-ce qu’il y a, Vin ? demanda-t-il tandis que Noorden et ses hommes s’exécutaient.

— Je… ne sais pas trop, avoua-t-elle.

— Les chiffres sont importants pour généraliser, dit Elend. Mais je ne vois pas en quoi…

Il s’interrompit lorsque Noorden leva le nez de ses calculs puis pencha la tête, murmurant pour lui-même.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Vin.

— Je suis désolé, milady, répondit Noorden. J’étais simplement surpris. Le calcul tombe juste : seize pour cent des soldats sont tombés malades, très exactement. Au soldat près.

— Une simple coïncidence, Noorden, commenta Elend. Ce n’est pas si inhabituel que les calculs tombent juste.

De la cendre charriée par le vent glissa sur le pont.

— Non, répondit Noorden, vous avez raison, Votre Excellence. Une simple coïncidence.

— Vérifiez vos livres de comptes, lui demanda Vin. Trouvez les pourcentages d’autres groupes de gens qui ont attrapé cette maladie.

— Vin, intervint Elend, je ne suis pas statisticien, mais j’ai travaillé sur des chiffres dans le cadre de mes recherches. Parfois, des phénomènes naturels produisent des résultats qui paraissent étranges, mais le chaos des statistiques produit en fin de compte une normalisation. Il peut sembler curieux que nos chiffres aient donné un pourcentage exact, mais c’est ainsi que marchent les statistiques.

— Seize, déclara Noorden en relevant la tête. Encore un pourcentage exact.

Elend, songeur, s’approcha du livre.

— Le troisième ici n’est pas exact, ajouta Noorden, mais c’est seulement parce que le nombre de base n’est pas un multiple de vingt-cinq. Après tout, une fraction d’une personne ne peut pas vraiment tomber malade. Et pourtant, à l’individu près, le taux de malades dans cette population est exactement de seize pour cent.

Elend s’agenouilla, ignorant la cendre tombée sur le pont depuis la dernière fois qu’on l’avait balayé. Vin parcourut les chiffres par-dessus son épaule.

— Comment se fait-il que nous ne l’ayons jamais remarqué ? demanda Elend.

— Eh bien, si, d’une certaine manière, répondit Noorden. Nous savions qu’environ quatre personnes sur vingt-cinq tombaient malades. Mais je ne m’étais pas rendu compte que les chiffres étaient aussi précis. C’est effectivement très curieux, Votre Excellence. Je ne connais aucune autre maladie qui fonctionne ainsi. Regardez cette entrée : ici, on a envoyé cent éclaireurs dans les brumes, et précisément seize d’entre eux sont tombés malades !

Elend paru troublé.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Vin.

— Ce n’est pas normal, répondit Elend. Absolument pas.

— C’est à croire que le chaos relatif aux statistiques a disparu, expliqua Noorden. Une population ne devrait jamais réagir aussi précisément – il devrait y avoir une courbe de probabilité, et les populations plus réduites devraient refléter moins précisément les pourcentages estimés.

— Au minimum, ajouta Elend, la maladie devrait affecter les personnes âgées dans une proportion différente de celle des individus en bonne santé.

— D’une certaine manière, c’est le cas, répondit Noorden tandis que l’un de ses assistants lui tendait une page comportant d’autres calculs. Les morts réagissent ainsi, comme on pourrait s’y attendre. Mais le nombre total de malades est toujours de seize pour cent ! Nous étions tellement concentrés sur le nombre de morts que nous n’avons pas remarqué à quel point le pourcentage de malades était étrange.

Elend se leva.

— Poursuivez vos recherches, Noorden, dit-il en désignant le livre. Menez des entretiens, assurez-vous que les données n’aient pas été modifiées par Ravage, et vérifiez si cette tendance se maintient. Nous ne pouvons tirer de conclusions à partir de quatre ou cinq exemples.

— Oui, Votre Excellence, répondit Noorden, l’air quelque peu secoué. Mais… s’il ne s’agit pas d’une coïncidence ? Qu’est-ce que ça signifie ?

— Je l’ignore, répondit Elend.

Ça signifie une conséquence, songea Vin. Ça signifie qu’il existe des lois, même si nous ne les comprenons pas.

Seize. Pourquoi seize pour cent ?

22

Les billes de métal trouvées au Puits – celles qui transformaient les hommes en Fils-des-brumes – expliquaient pourquoi les allomanciens d’antan étaient plus puissants. Ces premiers Fils-des-brumes étaient tels qu’était devenu Elend Venture : ils possédaient un pouvoir primordial, qui était ensuite transmis par le sang de la noblesse et s’affaiblissait un peu plus à chaque génération.

Le Seigneur Maître était l’un de ces premiers allomanciens, au pouvoir pur et non affecté par le temps et le métissage. C’est une des raisons expliquant qu’il ait été si puissant comparé aux autres Fils-des-brumes – même s’il faut reconnaître que c’était sa capacité à mélanger ferrochimie et allomancie qui avait produit une grande partie de ses capacités le plus spectaculaires. Malgré tout, je trouve intéressant que l’un de ses pouvoirs « divins » – sa force allomantique essentielle – ait été une capacité commune aux neuf allomanciens d’origine.

Sazed se trouvait dans l’un des bâtiments les plus agréables des Fosses de Hathsin – un ancien corps de garde – avec une tasse de thé chaud en main. Les aînés terrisiens occupaient des fauteuils devant lui, à la chaleur d’un petit poêle. Le lendemain, Sazed allait devoir partir pour rejoindre Goradel et Brise, qui devaient s’être bien rapprochés d’Urteau.

La lumière du jour déclinait. Les brumes étaient déjà apparues, et elles flottaient devant la vitre. Sazed distinguait à peine les inégalités du terrain sombre, à l’extérieur – des fissures dans la terre. Il y en avait des dizaines ; le peuple terrisien avait bâti des clôtures pour les distinguer. À peine quelques années plus tôt, avant que Kelsier ne détruise les cristaux d’atium, on obligeait des hommes à ramper dans ces fissures en quête de petites géodes qui renfermaient en leur centre les billes d’atium.

Chaque esclave qui n’avait pas réussi à trouver au moins une géode dans la semaine était exécuté. Il devait y avoir des centaines, si ce n’est des milliers de cadavres coincés sous terre, perdus dans des grottes profondes, morts sans que personne le sache ou s’en soucie.

Quel endroit épouvantable c’était alors, se dit Sazed en se détournant de la fenêtre tandis qu’une jeune Terrisienne fermait les volets. Devant lui, sur la table, étaient disposés plusieurs livres de comptes détaillant les ressources, dépenses et besoins du peuple terrisien.

— Je croyais vous avoir suggéré de graver ces chiffres dans le métal, déclara Sazed.

— Oui, Maître Gardien, répondit l’un des intendants âgés. Nous copions chaque soir les informations importantes sur une feuille de métal, puis nous les comparons chaque semaine aux livres de comptes pour nous assurer que rien n’a changé.

— Vous faites bien, répondit Sazed en parcourant l’un des livres posés sur ses genoux. Et l’hygiène ? Avez-vous traité ce problème depuis ma dernière visite ?

— Oui, Maître Gardien, répondit un autre. Nous avons préparé d’autres latrines en grand nombre, comme vous l’aviez ordonné – bien que nous n’en ayons guère besoin.

— Il y aura peut-être des réfugiés, expliqua Sazed. Je souhaite que vous soyez en mesure de vous occuper d’une population plus large en cas de nécessité. Mais, je vous en prie. Ce ne sont que des suggestions, pas des ordres. Je n’ai aucune autorité sur vous.

Le groupe d’intendants échangea des coups d’œil. Sazed avait été très occupé lors du temps qu’il avait passé à leurs côtés, ce qui ne l’avait pas empêché de ressasser ses pensées mélancoliques. Il s’était assuré qu’ils avaient assez de fournitures, qu’ils communiquaient de façon régulière avec Penrod à Luthadel, et qu’ils avaient un système en place pour régler des disputes entre eux.

— Maître Gardien, dit enfin l’un des anciens. Combien de temps allez-vous rester ?

— Je dois partir dans la matinée, je le crains, répondit Sazed. Je suis simplement venu me renseigner sur vos besoins. C’est une époque difficile, et vous pourriez facilement être oublié de ceux de Luthadel, je crois.

— Ne vous en faites pas pour nous, Maître Gardien, dit l’un des autres.

C’était le plus jeune des aînés, et il n’avait que quelques années de moins que Sazed. La plupart des hommes ici présents étaient bien plus âgés – et bien plus sages – que lui. Il lui semblait anormal que ce soit eux qui se tournent vers lui pour demander son aide.

— Vous n’envisagez vraiment pas de rester auprès de nous, Maître Terrisien ? demanda un autre. Nous n’avons besoin ni de nourriture, ni de terres. Mais il nous manque un meneur.

— Le peuple terrisien a été opprimé bien assez longtemps, je crois, répondit Sazed. Vous n’avez pas besoin d’un autre roi tyran.

— Pas un tyran, dit l’un d’eux. Mais l’un des nôtres.

— Le Seigneur Maître était l’un des nôtres, répondit calmement Sazed.

Le groupe baissa les yeux. La découverte de l’origine terrisienne du Seigneur Maître avait jeté l’opprobre sur l’ensemble de leur peuple.

— Nous avons besoin d’un guide, insista l’un des hommes. Même du temps du Seigneur Maître, il n’était pas notre meneur. Nous obéissions au Synode des Gardiens.

Le Synode des Gardiens – les dirigeants clandestins de la secte de Sazed. Ils avaient guidé le peuple terrisien pendant des siècles, travaillant secrètement à s’assurer de la survie de la ferrochimie malgré les tentatives du Seigneur Maître visant à faire disparaître ce pouvoir du peuple à travers un programme de reproduction.

— Maître Gardien, dit Maître Vedlew, le plus éminent des aînés.

— Oui, Maître Vedlew ?

— Vous ne portez pas vos cerveaux de cuivre.

Sazed baissa les yeux. Il ne s’était pas rendu compte que l’absence des brassards métalliques sous sa robe était si visible.

— Ils sont dans mon sac.

— Je trouve très curieux, reprit Vedlew, que vous ayez travaillé si dur du temps du Seigneur Maître, où vous portiez toujours vos cerveaux métalliques en secret malgré le danger, mais qu’à présent que vous êtes libre d’agir comme bon vous semble, vous les transportiez dans votre sac.

Sazed secoua la tête.

— Je ne peux être l’homme que vous souhaitez que je sois. Pas à l’heure actuelle.

— Vous êtes un Gardien.

— J’étais le moindre d’entre eux. Un rebelle ainsi qu’un rebut. Ils m’ont rejeté. La dernière fois que j’ai quitté Tathingdwen, c’était en disgrâce. Le peuple me maudissait dans la tranquillité de ses foyers.

— Désormais il vous bénit, Maître Sazed, répondit l’un des hommes.

— Je ne le mérite pas.

— Que vous le méritiez ou non, vous êtes tout ce qui nous reste.

— Dans ce cas, notre situation est encore plus désespérée qu’il n’y paraît.

Le silence retomba dans la pièce.

— Il y avait une autre raison à ma venue, Maître Vedlew, reprit Sazed en levant les yeux. Dites-moi, certains des vôtres sont-ils morts récemment dans… d’étranges circonstances ?

— De quoi parlez-vous ? demanda le vieux Terrisien.

— De morts causées par les brumes, répondit Sazed. D’hommes tués pour être simplement sortis dans les brumes en plein jour.

— Ce sont des contes propagés par les skaa, le railla l’un des autres. Les brumes ne sont pas dangereuses.

— Vraiment ? répondit prudemment Sazed. Envoyez-vous vos hommes travailler dans la journée, alors qu’elles ne se sont pas encore retirées ?

— Bien entendu, répondit le Terrisien le plus jeune. Ce serait idiot de renoncer à ces heures de travail.

Sazed avait le plus grand mal à ne pas laisser sa curiosité s’attarder sur ce fait. Les brumes ne tuaient pas les Terrisiens.

Quel était donc le lien ?

Il s’efforça de rassembler l’énergie mentale nécessaire pour réfléchir à la question, mais il se sentait d’une perfide apathie. Il avait simplement envie de se cacher quelque part où personne n’attendrait quoi que ce soit de lui. Où il n’aurait pas à résoudre les problèmes du monde, ni même sa propre crise religieuse.

Il faillit donc le faire. Cependant, une petite partie de lui – une étincelle de l’homme qu’il avait été – refusait d’abandonner purement et simplement. Il allait au minimum poursuivre ses recherches, et ferait ce que lui demandaient Elend et Vin. Ses capacités ne s’arrêtaient toutefois pas là, et ça ne suffirait pas à satisfaire les Terrisiens qui le regardaient avec ces expressions pleines d’espoir.

Mais pour l’heure, c’était tout ce que Sazed pouvait offrir. Il savait que rester aux Fosses reviendrait à baisser les bras. Il devait continuer à se déplacer, à travailler.

— Je suis désolé, dit-il aux hommes en reposant le livre. Mais il doit en être ainsi.

23

Aux premiers jours du plan initial de Kelsier, je me rappelle à quel point il nous intriguait tous avec son mystérieux « Onzième Métal ». Il affirmait que des légendes parlaient d’un métal mystique qui permettrait à quelqu’un de tuer le Seigneur Maître – et qu’il avait lui-même trouvé la trace de ce métal grâce à des recherches intensives.

Personne ne savait réellement ce qu’avait fait Kelsier lors des années séparant son évasion des Fosses de Hathsin et son retour à Luthadel. Quand on le pressait de répondre, il déclarait simplement qu’il s’était rendu « à l’ouest ». Au cours de son errance, il avait découvert des récits dont aucun Gardien n’avait jamais entendu parler. La majeure partie de la bande ignorait que faire de ces légendes. Ce fut peut-être le premier germe qui poussa jusqu’à ses plus vieux amis à remettre en question son autorité.

Dans les régions orientales, près des déserts de sable et de gravier, un jeune garçon tomba à terre à l’intérieur d’une cabane skaa. C’était bien des années avant la Chute, et le Seigneur Maître vivait encore. Non que le garçon soit au courant de ces choses-là. Ce n’était qu’une créature sale et déguenillée – comme la plupart des enfants skaa de l’Empire Ultime. Trop jeune pour qu’on l’envoie travailler aux mines, il passait ses journées à fuir la surveillance de sa mère pour traîner avec les groupes d’enfants qui fouillaient les rues sèches et poussiéreuses en quête de nourriture.

Spectre n’était plus ce garçon-là depuis une dizaine d’années. D’une certaine manière, il avait conscience d’être en train d’halluciner – il savait que la fièvre causée par ses blessures lui faisait tour à tour perdre et reprendre connaissance, et lui remplissait l’esprit de rêves du passé. Il ne résista pas. Rester concentré lui demandait trop d’énergie.

Ainsi, il se rappela la sensation de heurter le sol. Un homme à la carrure solide – ils l’étaient tous comparés à lui – se dressait au-dessus de lui, la peau souillée par la poussière et la crasse des mines. L’homme cracha près de Spectre sur le sol malpropre, puis se tourna vers les autres skaa présents dans la pièce. Ils étaient nombreux. L’un d’entre eux pleurait, et les larmes laissaient des traces propres sur ses joues, nettoyant la poussière.

— Bon, dit le solide gaillard. Nous le tenons. Et maintenant ?

Les gens échangèrent des regards. L’un d’entre eux referma discrètement la porte de la cabane, chassant la lumière rouge du soleil.

— Il n’y a qu’une chose à faire, dit un autre. Le livrer.

Spectre leva les yeux. Il croisa le regard de la femme en pleurs. Elle détourna la tête.

— Qu’est-y quoi n’y passe ?

L’homme corpulent cracha de nouveau et posa une botte sur le cou de Spectre pour le repousser contre le bois rêche.

— Tu n’aurais pas dû le laisser traîner avec ces bandes des rues, Margel. On le comprend à peine maintenant, ce sale gosse.

— Qu’est-ce qui se passera si on le livre ? demanda l’un des autres. Enfin, et s’ils décident qu’on est comme lui ? Ils pourraient nous faire exécuter, nous ! J’ai déjà vu ces choses-là se produire. On livre quelqu’un, et ces… créatures viennent chercher tous ceux qui l’ont connu.

— Les problèmes comme le sien, c’est de famille, déclara un autre homme.

Le silence retomba dans la pièce. Tous connaissaient la famille de Spectre.

— Ils nous tueront, dit l’homme effrayé. Ils vont découvrir ce qu’il est.

— Il n’y a qu’une chose à faire, ajouta l’homme costaud en appuyant encore plus fort sur le cou de Spectre.

Les occupants de la pièce – ceux que Spectre voyait – hochèrent la tête d’un air grave. Ils ne pouvaient pas le livrer. Ni le laisser partir. Mais personne ne remarquerait la présence d’un gosse des rues skaa. Aucun Inquisiteur ou obligateur ne poserait de questions si l’on trouvait un enfant mort dans la rue. Les skaa mouraient tout le temps.

Les choses étaient comme ça dans l’Empire Ultime.

— Père, murmura Spectre.

Le talon appuya encore plus fort.

— Tu n’es pas mon fils ! Mon fils est sorti dans les brumes et n’est jamais revenu. Tu dois être un spectre des brumes.

Spectre voulut protester mais sa poitrine était comprimée trop fort. Il ne pouvait pas respirer, et encore moins parler. Les ténèbres commencèrent à envahir la pièce. Et pourtant, ses oreilles – d’une acuité surnaturelle, affinée par des pouvoirs qu’il comprenait à peine – entendirent quelque chose.

Des pièces.

La pression s’allégea sur son cou. Il parvint à reprendre péniblement son souffle et retrouva la vue. Et là, éparpillées devant lui sur le sol, il vit de superbes pièces de cuivre. Les skaa n’étaient pas rémunérés pour leur travail – les mineurs recevaient plutôt des denrées, à peine suffisantes pour survivre. Cependant, Spectre avait parfois vu des pièces passer entre les mains des nobles. Il avait autrefois connu un garçon qui avait trouvé une pièce perdue au milieu de la rue crasseuse et poussiéreuse.

Un garçon plus grand l’avait tué pour s’en emparer. Puis un noble avait tué ce garçon-là quand il avait voulu la dépenser. Spectre avait le sentiment qu’aucun skaa ne voudrait de pièces – elles étaient bien trop précieuses, et bien trop dangereuses. Et pourtant, tous les regards dans cette pièce fixaient ce sac de richesses répandues à terre.

— Le sac en échange du garçon, dit une voix.

Les corps s’écartèrent pour dévoiler la présence d’un homme assis à une table au fond de la pièce. Il ne regardait pas Spectre. Il était simplement assis et enfournait en silence des cuillerées de gruau. Son visage était tordu et noueux comme le cuir resté trop longtemps au soleil.

— Alors ? demanda l’homme noueux entre deux bouchées.

— Où avez-vous trouvé tout cet argent ? demanda le père de Spectre.

— Ça ne vous regarde pas.

— On ne peut pas laisser partir le gamin, dit l’un des skaa. Il va nous trahir ! Quand ils l’auront attrapé, il leur dira qu’on était au courant !

— Ils ne l’attraperont pas, rétorqua l’homme noueux en prenant une autre bouchée de nourriture. Il sera avec moi, à Luthadel. Et puis si vous ne le laissez pas partir, c’est moi qui irai trouver les obligateurs pour leur parler de vous autres. (Il marqua une pause et baissa sa cuillère pour lancer à la foule un regard hargneux.) À moins que vous ne comptiez me tuer, moi aussi.

Le père de Spectre ôta enfin le talon de son cou pour s’avancer vers l’étranger. Toutefois, la mère de Spectre le saisit par le bras.

— Non, Jedal, dit-elle tout bas – mais pas trop bas pour les oreilles affinées de Spectre. Il va te tuer.

— C’est un traître, cracha le père. Il sert l’armée du Seigneur Maître.

— Il nous apporte des pièces. Il vaut certainement mieux accepter son argent que tuer le gamin.

Le père de Spectre se tourna vers elle.

— C’est toi qui as fait ça ! Tu as fait venir ton frère. Tu savais qu’il voudrait emmener le gamin !

La mère de Spectre se détourna.

L’homme noueux posa enfin sa cuillère puis se leva. Les gens reculèrent de sa chaise avec appréhension. Il traversa la pièce avec un boitillement marqué.

— Suis-moi, gamin, dit-il tout en ouvrant la porte sans un coup d’œil à Spectre.

Spectre se leva lentement, hésitant. Il regarda son père et sa mère tout en reculant. Jedal se pencha enfin pour ramasser les pièces. Margel croisa le regard de Spectre, puis le détourna. C’est tout ce que je peux t’offrir, semblait dire son attitude.

Spectre se retourna en se frottant le cou, puis se précipita vers la lumière rouge et chaude du soleil à la suite de l’étranger. Le vieil homme avançait en boitant et s’appuyait sur une canne. Il jeta un coup d’œil à Spectre tout en marchant.

— Tu as un nom, gamin ?

Spectre ouvrit la bouche, puis se ravisa. Son ancien nom ne semblait plus convenir désormais.

— Lestibournes, répondit-il enfin.

Le vieil homme ne cilla même pas. Plus tard, Kelsier jugerait Lestibournes trop difficile à prononcer et le rebaptiserait « Spectre ». Le garçon ne devait jamais découvrir si Clampin connaissait ou non l’argot oriental des rues. Même si c’était le cas, il doutait qu’il ait compris la référence.

Lestibournes. Laisse-t’y bon n’y rien.

En argot, « Laissé pour compte ».

24

Je crois désormais que les récits de Kelsier, ses légendes et les prophéties relatives au « Onzième Métal » avaient été fabriqués par Ravage. Kelsier cherchait un moyen de tuer le Seigneur Maître, et Ravage – toujours aussi subtil – le lui avait fourni.

Ce secret était effectivement crucial. Le Onzième Métal de Kelsier se révéla être précisément l’indice qui nous manquait pour vaincre le Seigneur Maître. Toutefois, même sur ce plan, nous étions manipulés. Le Seigneur Maître connaissait les desseins de Ravage, et ne l’aurait jamais libéré du Puits de l’Ascension. Ravage avait donc besoin d’autres pions – et pour que la chose se produise, le Seigneur Maître devait mourir. Même notre plus grande victoire avait été façonnée par les mains discrètes de Ravage.

Même au bout de plusieurs jours, les mots de MeLaan blessaient encore TenSoon. Tu débarques, tu annonces d’atroces nouvelles, et tu nous laisses résoudre les problèmes par nous-mêmes ? Lors de son année de captivité, tout lui avait semblé si simple. Il formulerait ses accusations, livrerait ses informations, puis accepterait le châtiment qu’il avait mérité.

Mais à présent, une éternelle captivité lui semblait curieusement une issue facile. S’il se laissait prendre ainsi, valait-il mieux que la Première Génération ? Il éviterait les problèmes en se satisfaisant de rester enfermé, sachant que le monde extérieur ne le concernait plus.

Crétin, se dit-il. Tu vas être emprisonné pour l’éternité – ou du moins, jusqu’à ce que les kandra eux-mêmes se fassent détruire, et alors tu mourras de faim. Ça n’a rien d’une issue facile ! En acceptant ton châtiment, tu agis de manière honorable et digne.

Et ce faisant, il laisserait MeLaan et les autres se faire détruire lorsque leurs dirigeants refuseraient d’agir. Par ailleurs, il priverait Vin des informations dont elle avait besoin. Même à l’intérieur de la Patrie, il percevait parfois des grondements dans la roche. Les tremblements de terre étaient toujours lointains, et les autres les ignoraient sans doute. Mais TenSoon s’inquiétait.

La fin approchait peut-être. Si c’était le cas, Vin devait être informée des vérités concernant les kandra. Leurs origines, leurs croyances. Peut-être pourrait-elle utiliser la Charge elle-même. Mais s’il lui révélait quoi que ce soit de plus, ce serait une trahison encore bien plus grande vis-à-vis de son peuple. Peut-être un humain aurait-il trouvé ridicule de le voir hésiter à présent. Cependant, jusque-là, il avait commis ses plus grands péchés de manière impulsive et n’avait rationalisé ses actes que plus tard. S’il se battait pour se libérer de prison, ce serait différent. Un acte volontaire et réfléchi.

Il ferma les yeux, frissonnant sur le sol de sa cage isolée dans la vaste grotte – l’endroit était quasiment abandonné pendant les heures de sommeil. À quoi bon ? Même avec la Bénédiction de Présence – qui lui permettait de se concentrer malgré l’inconfort de sa prison –, TenSoon ne trouvait aucun moyen d’échapper à cette cage grillagée et à ses gardes de la Cinquième Génération, qui portaient tous la Bénédiction de Puissance. Même s’il sortait bel et bien de sa cage, TenSoon devrait traverser des dizaines de petites grottes. Avec une masse musculaire aussi réduite que la sienne, il n’avait pas les muscles nécessaires pour se battre, ni pour vaincre à la course des kandra bénéficiant de la Bénédiction de Puissance. Il était pris au piège.

D’une certaine manière, c’était rassurant. Il n’avait pas envie de préférer l’évasion – ce n’était pas dans les habitudes des kandra. Il avait rompu le Contrat et méritait une punition. Affronter les conséquences de ses actions était une question d’honneur.

N’est-ce pas ?

Il changea de position dans sa cellule. Contrairement à celle d’un véritable humain, la peau de son corps nu n’était ni gercée ni irritée suite à cette exposition prolongée, car il était capable de reformer sa chair pour en faire disparaître les plaies. Toutefois, il ne pouvait pas faire grand-chose pour les douleurs liées au fait de devoir rester si longtemps assis dans une si petite cage.

Un mouvement attira son attention. TenSoon se retourna, surpris de voir VarSell et plusieurs autres Cinquièmes à la large carrure approcher de sa cage, avec leurs Corps Véritables de quartzite menaçants par leur taille et leur couleur.

Déjà ? se demanda TenSoon. Grâce à la Bénédiction de Présence, il parvint à calculer mentalement ses jours d’emprisonnement. L’échéance était encore très loin. Il fronça les sourcils, notant que l’un des Cinquièmes portait un grand sac. L’espace d’un instant, TenSoon éprouva une bouffée de panique en les imaginant l’emporter à l’intérieur de ce sac.

Mais il paraissait déjà rempli.

Osait-il espérer ? Il s’était écoulé des jours depuis sa conversation avec MeLaan et, bien qu’elle soit revenue plusieurs fois le voir, ils ne s’étaient pas parlé. Il avait presque oublié les paroles qu’il lui avait adressées dans l’espoir qu’elles seraient entendues par les sous-fifres de la Deuxième Génération. VarSell ouvrit la cage et y jeta le sac. Un cliquetis familier s’en échappa. Des os.

— Vous porterez ceux-là pour le procès, déclara VarSell qui se pencha pour approcher son visage translucide des barreaux de TenSoon. Sur les ordres de la Deuxième Génération.

— Qu’est-ce qui ne va pas avec ceux que je porte actuellement ? demanda prudemment TenSoon en tirant le sac vers lui sans trop savoir s’il devait se sentir excité ou honteux.

— Ils comptent vous briser les os dans le cadre de votre châtiment, expliqua VarSell en souriant. Un peu comme une exécution publique, mais où le prisonnier survit à l’épreuve. C’est assez primitif, je sais – mais le spectacle doit faire… forte impression aux jeunes générations.

Le ventre de TenSoon se serra. Les kandra pouvaient effectivement reformer leur corps, mais ils éprouvaient la douleur avec autant d’acuité que les humains. Il faudrait le battre très violemment pour lui briser les os et, en raison de la Bénédiction de Présence, il ne pouvait espérer être délivré par l’inconscience.

— Je ne vois toujours pas la nécessité d’un autre corps, reprit TenSoon en tirant l’un des os du sac.

— Inutile de gaspiller un jeu d’os humains en parfait état, répondit VarSell en claquant la porte de la cage. Je reviendrai chercher vos os actuels dans quelques heures.

Le fémur qu’il sortit ne provenait pas d’un humain mais d’un chien. Un gros chien-loup. Le corps même que TenSoon portait lors de son retour à la Patrie plus d’un an auparavant. Il ferma les yeux, tenant l’os lisse entre ses doigts.

La semaine précédente, il avait dit à quel point il méprisait ces os, espérant que les espions de la Deuxième Génération transmettraient la nouvelle à leurs maîtres. Ceux de la Deuxième Génération étaient bien plus traditionalistes que MeLaan, et elle-même était dégoûtée par l’idée de porter un corps de chien. Aux yeux des Deuxièmes, forcer TenSoon à porter un corps animal serait hautement dégradant.

C’était exactement ce sur quoi il avait compté.

— Vous aurez belle allure avec ces os, déclara VarSell qui se leva pour repartir. Quand viendra votre châtiment, tous vous verront sous votre jour véritable. Un kandra ne romprait jamais son Contrat.

TenSoon frotta le fémur d’un doigt respectueux tout en écoutant VarSell éclater de rire. Le Cinquième ne pouvait savoir qu’il venait de fournir à TenSoon ce dont il avait besoin pour s’enfuir.

25

L’Équilibre. Existe-t-il ?

Nous avons presque oublié ce point de détail des mythes. Les skaa en parlaient, avant la Chute. Les philosophes le mentionnaient beaucoup aux troisième et quatrième siècles mais, à l’époque de Kelsier, on avait presque oublié le sujet.

Cependant, il a bien existé. Il y avait bel et bien une différence physiologique entre les nobles et les skaa. Quand le Seigneur Maître a transformé l’humanité pour la rendre plus à même de supporter la cendre, il a changé d’autres choses par la même occasion. Certains groupes – les aristocrates – ont été créés pour être moins fertiles, mais plus grands, plus forts et plus intelligents. D’autres – les skaa – pour être plus petits, plus robustes et porter de nombreux enfants.

Toutefois, ces changements étaient infimes et, après mille ans de métissage, ces différences avaient en grande partie disparu.

— Fadrex, déclara Elend qui se tenait debout à son emplacement habituel près de la proue de la péniche.

Devant, le large canal Conway – principale voie fluviale menant vers l’ouest – continuait au loin et tournait au nord-ouest. Sur la gauche d’Elend, le sol s’élevait en une pente interrompue, formant une succession d’abruptes formations rocheuses. Il les voyait s’élever beaucoup plus haut au loin.

Toutefois, plus près du canal, une vaste cité se nichait au cœur même d’un vaste groupe de formations rocheuses. Les rochers d’un rouge et d’un orange profonds étaient du type de ceux que le vent et la pluie créaient lorsqu’ils usaient des sections plus faibles de la pierre, et beaucoup d’entre eux montaient très haut, telles des flèches. D’autres formaient des barrières irrégulières évoquant des haies – comme si l’on avait fusionné des piles d’énormes blocs qui s’élevaient à une dizaine ou une douzaine de mètres.

Elend distinguait à peine le sommet des bâtiments de la ville au-dessus des formations rocheuses. Fadrex ne possédait pas de rempart formel, bien entendu – seule Luthadel s’en était vu accorder un –, mais les hauts rochers entourant la ville formaient des fortifications naturelles évoquant des terrasses.

Elend était déjà venu dans cette ville. Son père s’était assuré de le présenter dans tous les principaux centres culturels de l’Empire Ultime. Fadrex n’en faisait pas partie mais se trouvait sur le trajet menant à Tremredare, ancienne capitale de l’Occident. Cependant, lorsqu’il avait créé son nouveau royaume, Cett avait ignoré Tremredare pour établir sa capitale à Fadrex. Une manœuvre judicieuse, du point de vue d’Elend : Fadrex était plus petite, plus facile à défendre, et avait été un point de ravitaillement important au carrefour de nombreuses voies fluviales.

— La ville a changé depuis mon dernier passage, déclara Elend.

— Les arbres, répondit Ham à côté de lui. Avant, Fadrex avait des arbres qui poussaient sur les saillies rocheuses et les plateaux. (Ham lui lança un coup d’œil.) Ils nous attendent. Ils ont abattu les arbres pour dégager un meilleur espace où nous massacrer, et pour nous empêcher d’approcher furtivement.

Elend hocha la tête.

— Regardez en bas.

Ham plissa les paupières, même s’il lui fallut visiblement un moment pour percevoir ce qu’avaient vu les yeux d’Elend affinés par l’étain. Du côté nord de la ville – le plus proche de la principale voie fluviale –, les terrasses et saillies rocheuses descendaient vers un canyon naturel. Large de six mètres environ, c’était le seul accès vers la ville, et les défenseurs avaient creusé plusieurs fossés dans le sol. Ils étaient comblés pour l’instant, bien entendu, mais pénétrer par cette étroite entrée, avec des fosses devant l’armée et des archers sans doute prêts à tirer depuis les saillies rocheuses au-dessus d’eux, avec une porte tout au bout…

— Pas mal, commenta Ham. Je suis simplement ravi qu’ils n’aient pas décidé de vider le canal sur nous.

À mesure qu’ils progressaient vers l’ouest, le terrain s’était élevé – ce qui avait obligé le convoi à traverser plusieurs immenses écluses. Les quatre dernières avaient été volontairement bloquées, ce qui avait demandé des heures d’efforts pour parvenir à les faire fonctionner.

— Ils comptent trop dessus, dit Elend. S’ils survivent à notre siège, ils devront faire venir des provisions par bateau. À supposer qu’il soit possible de s’en procurer.

Ham garda le silence. Enfin, il se retourna pour regarder le canal obscur derrière eux.

— El, dit-il, je ne crois pas que ce canal acheminera encore grand-chose. Les bateaux ont eu le plus grand mal à parvenir jusqu’ici : ils sont beaucoup trop encombrés par la cendre. Si nous rentrons chez nous, ce sera à pied.

— « Si » nous rentrons ?

Ham haussa les épaules. Malgré le temps plus froid de l’ouest, il ne portait toujours qu’un gilet. À présent qu’Elend était allomancien, il comprenait enfin cette habitude. Tant qu’il brûlait du potin, Elend sentait à peine le froid, bien que plusieurs soldats s’en soient plaints le matin.

— Je ne sais pas, El, dit enfin Ham. Ça me paraît simplement mauvais signe. Notre canal qui se referme derrière nous tandis que nous voyageons. Comme si le destin essayait de nous coincer ici.

— Ham, répondit Elend, tout vous paraît mauvais signe. Nous allons nous en sortir.

Ham haussa les épaules.

— Organisez nos forces, reprit Elend en pointant du doigt un point. Arrimez-nous dans cette crique, en bas, et installons notre camp sur ce plateau.

Ham hocha la tête. Mais il regardait toujours derrière lui. Vers Luthadel, qu’ils avaient abandonnée.

Ils ne craignent pas les brumes, songea Elend en regardant au-dessus de lui, à travers les ténèbres, les formations rocheuses qui marquaient l’entrée de Fadrex. Des feux y flambaient, éclairant la nuit. Souvent, ces lumières étaient inutiles et traduisaient simplement la peur humaine des brumes. Mais d’une certaine manière, ces feux-là étaient différents. Ils semblaient représenter un avertissement ; une déclaration hardie de confiance. Ils brûlaient bien haut et fort, comme s’ils flottaient dans le ciel.

Elend se retourna pour entrer dans sa tente de commandement éclairée, où l’attendait un petit groupe assis. Ham, Cett et Vin. Demoux était absent, toujours convalescent du mal des brumes.

Nous voilà éparpillés, songea Elend. Spectre et Brise au nord, Penrod à Luthadel, Felt qui surveille la cachette à l’est…

— Bon, déclara Elend en laissant les pans de la tente se refermer derrière lui. Il semblerait qu’ils se soient cloîtrés là-haut pour de bon.

— Les premiers rapports d’éclaireurs viennent d’arriver, El, répondit Ham. On estime les défenseurs à vingt-cinq mille environ.

— Je m’attendais à plus, répondit Elend.

— Ce salopard de Yomen doit garder le contrôle du reste de mon royaume, dit Cett. S’il avait attiré toutes ses troupes dans la capitale, les autres villes le renverseraient.

— Quoi ? demanda Vin, amusée. Vous croyez qu’ils se rebelleraient pour revenir à vos côtés ?

— Non, dit Cett, ils se rebelleraient pour essayer de prendre eux-mêmes le contrôle du royaume ! Ces choses-là marchent comme ça. À présent que le Seigneur Maître n’est plus là, tous les petits lords ou obligateurs de moindre rang qui ont un tant soit peu le goût du pouvoir vont se croire capables de diriger un royaume. J’ai bien essayé, moi – et vous aussi.

— Nous avons réussi, fit remarquer Ham.

— Ainsi que lord Yomen, dit Elend en croisant les bras. Il détient ce royaume depuis que Cett a marché sur Luthadel.

— Il m’a quasiment chassé, admit Cett. Il a retourné la moitié de la noblesse contre moi avant même que je me mette en route pour Luthadel. J’ai dit que je le laissais diriger la ville, mais nous connaissions tous deux la vérité. Il est intelligent – assez pour savoir qu’il peut protéger cette ville contre une armée plus grande, ce qui lui permet de répartir ses troupes pour défendre le royaume, et de résister à un long siège sans tomber à court de réserves.

— Malheureusement, répondit Ham, Cett a sans doute raison. Nos premiers rapports situaient les forces de Yomen autour de quatre-vingt mille hommes. Il serait stupide de ne pas avoir quelques unités à portée de notre camp. Nous allons devoir nous méfier des attaques.

— Doublez les gardes et triplez les patrouilles d’éclaireurs, ordonna Elend, surtout aux premières heures du matin où la brume diurne peut encore nous cacher, mais où le soleil fournit de la lumière.

Ham acquiesça.

— Par ailleurs, ajouta Elend, songeur, ordonnez aux hommes de rester dans leurs tentes pendant les brumes – mais dites-leur de se préparer à une attaque. Si Yomen pense que nous avons peur de sortir, nous pourrons peut-être l’appâter pour qu’il lance une de ses attaques « surprises » contre nous.

— Malin, commenta Ham.

— Mais ça ne va pas nous permettre de franchir ces murs naturels, dit Elend en croisant les bras. Cett, qu’en dites-vous ?

— Protégez le canal, répondit Cett. Postez des sentinelles autour de ces formations rocheuses, là-haut, pour vous assurer que Yomen ne réapprovisionne pas la ville par des moyens secrets. Ensuite, se remettre en marche.

— Quoi ? demanda Ham, surpris.

Elend mesura Cett du regard, cherchant à déchiffrer ses paroles.

— Attaquer les villes environnantes ? Laisser ici une force assez grande pour empêcher toute tentative de briser le siège, puis capturer d’autres parties de son territoire ?

Cett hocha la tête.

— La plupart des villes environnantes ne sont pas fortifiées. Elles céderaient sans se battre.

— Bonne suggestion, répondit Elend. Mais nous n’allons pas le faire.

— Pourquoi ? demanda Cett.

— Nous ne sommes pas ici pour reconquérir votre patrie, Cett, répliqua Elend. La principale raison de notre venue est de localiser cette cachette de fournitures – et j’espère y parvenir sans piller la campagne.

Cett ricana.

— Qu’espérez-vous trouver ici ? Une solution magique permettant d’arrêter les cendres ? Même l’atium n’en serait pas capable.

— Il y a quelque chose là-dedans, répondit Elend. C’est notre seul espoir.

Cett secoua la tête.

— Elend, voilà presque un an que vous courez après une énigme laissée par le Seigneur Maître. Ne vous est-il jamais venu à l’esprit que cet homme était sadique ? Il n’y a pas de secret. Pas de solution magique permettant de nous sortir de tout ça. Si nous voulons survivre aux prochaines années, nous devrons le faire seuls – ce qui implique de reprendre le Dominat Occidental. Les plateaux de cette zone représentent quelques-unes des terres arables les plus élevées de l’empire – plus élevées, donc plus proches du soleil. Si vous comptez trouver des plantes qui survivent malgré la brume diurne, vous allez devoir les cultiver ici.

C’étaient des arguments valides. Mais je ne peux pas renoncer, songea Elend. Pas encore. Elend avait lu les rapports concernant les fournitures quand il se trouvait à Luthadel, et il avait vu les prévisions. La cendre tuait les cultures tout autant que les brumes, voire davantage. Disposer de nouvelles terres ne sauverait pas son peuple – il leur fallait autre chose. Quelque chose dont il espérait que le Seigneur Maître l’avait laissé pour eux.

Il ne haïssait pas son peuple, et il n’aurait pas voulu qu’il disparaisse, même si lui était vaincu. Il a laissé de la nourriture, de l’eau, des fournitures. Et s’il connaissait des secrets, il les aurait laissés dans ces cachettes. Il doit y avoir quelque chose là-bas.

Il le faut.

— La cachette demeure notre cible principale, répondit Elend.

Sur le côté, il vit sourire Vin.

— Très bien, dit Cett en soupirant. Alors vous savez ce que nous devons faire. Ce siège risque de durer un moment.

Elend acquiesça.

— Ham, faites venir nos ingénieurs sous couvert de la brume. Voyez s’ils trouvent un moyen qui permettra à nos troupes de traverser ces fossés. Demandez aux éclaireurs de chercher des cours d’eau qui entreraient dans la ville – Cett, vous pouvez sans doute nous aider à en localiser quelques-uns. Et une fois que nous aurons fait entrer des espions dans la cité, demandez-leur de chercher des réserves de nourriture que nous puissions détruire.

— Un bon début, répondit Cett. Bien entendu, il y a un moyen facile de semer le chaos là-bas, peut-être de pousser ses habitants à se rendre sans se battre…

— Nous n’allons pas assassiner le roi Yomen, dit Elend.

— Pourquoi ? demanda Cett. Nous avons deux Fils-des-brumes. Nous n’aurons aucun mal à éliminer le dirigeant de Fadrex.

— Nous ne fonctionnons pas comme ça, répondit Ham dont la mine s’assombrissait.

— Ah non ? demanda Cett. Ça n’a pas empêché Vin de décimer mon armée et de m’attaquer, moi, avant que nous soyons associés.

— C’était différent, répondit Ham.

— Non, l’interrompit Elend. Ça ne l’était pas. La raison pour laquelle nous n’allons pas assassiner Yomen, Cett, c’est que je veux d’abord essayer la diplomatie.

— La diplomatie ? répéta Cett. Est-ce que nous ne venons pas d’amener une armée de quarante mille soldats aux portes de sa ville ? Je n’appelle pas ça une manœuvre diplomatique.

— C’est vrai, répondit Elend en hochant la tête. Mais nous n’avons pas attaqué, pas encore. Maintenant que je suis ici en personne, autant que j’essaie de parler avant d’envoyer des couteaux dans la nuit. Nous réussirons peut-être à convaincre lord Yomen qu’une alliance lui profitera davantage qu’une guerre.

— Si nous concluons une alliance, dit Cett en se laissant aller en arrière sur son siège, je ne reprendrai pas ma ville.

— Je sais, répondit Elend.

Cett fronça les sourcils.

— Vous semblez oublier une chose, Cett, dit Elend. Vous ne vous êtes pas « associé » à moi. Vous vous êtes agenouillé devant moi, et avez prêté serment de me servir en échange de la promesse de ne pas vous exécuter. Ceci étant dit, j’apprécie votre allégeance et je m’assurerai bel et bien que vous serez récompensé par un royaume à diriger sous mon autorité. Toutefois, vous n’aurez pas le choix de ce royaume, ni du moment où je vous l’accorderai.

Cett marqua une pause, assis sur son siège, un bras reposant sur ses jambes inutiles et paralysées. Enfin, il sourit.

— Eh bien, gamin. Vous avez sacrément changé, depuis un an que je vous connais.

— C’est ce que tout le monde aime me répéter, répondit Elend. Vin, tu crois pouvoir entrer dans la ville ?

Elle haussa un sourcil.

— J’espère que c’était une question rhétorique.

— C’était une question polie, répondit Elend. J’ai besoin que tu joues les éclaireurs. Nous ne savons quasiment rien de ce qui s’est passé récemment dans ce dominat – nous avons concentré tous nos efforts sur Urteau et le Sud.

Vin haussa les épaules.

— Je peux farfouiller un peu. Je ne sais pas ce que tu espères que j’y trouve.

— Cett, dit Elend en se retournant, il me faut des noms. Des informateurs, ou peut-être des nobles qui vous soient encore loyaux.

— Des nobles ? demanda Cett, amusé. Loyaux ?

Elend leva les yeux au ciel.

— Pourquoi pas des nobles que nous pourrions suborner pour qu’ils nous transmettent quelques informations ?

— D’accord, répondit Cett. Je vais vous écrire quelques noms et lieux. À supposer qu’ils habitent toujours en ville. On ne peut pas compter sur grand-chose ces temps-ci.

Elend hocha la tête.

— Nous n’agirons plus avant de disposer d’autres informations. Ham, assurez-vous que les soldats creusent profondément – qu’ils construisent le type de fortifications que Demoux leur a appris. Cett, assurez-vous que ces patrouilles de garde sont en place et que nos Yeux-d’étain demeurent sur le qui-vive. Vin va jouer les éclaireurs et voir si elle arrive à se faufiler dans cette cachette comme elle l’a fait à Urteau. Quand nous saurons ce qui s’y trouve, nous serons plus à même de juger s’il vaut la peine ou non de risquer de conquérir la ville.

Les divers membres du groupe hochèrent la tête, ayant compris que la réunion prenait fin. Tandis qu’ils partaient, Elend sortit dans les brumes et leva les yeux vers les feux qui brûlaient sur les hauteurs rocheuses.

Aussi discrète qu’un soupir, Vin s’avança à ses côtés et suivit son regard. Elle y resta quelques instants. Puis elle jeta un coup d’œil sur le côté, où deux soldats entraient dans la tente pour emporter Cett. Elle plissa les yeux, mécontente.

— Je sais, lui dit tout bas Elend, devinant qu’elle repensait à Cett et à l’influence qu’il exerçait sur lui.

— Tu n’as pas nié que tu pourrais recourir à un assassinat, dit-elle doucement.

— Espérons ne pas en arriver là.

— Et sinon ?

— Je prendrai la décision qui sera la meilleure pour l’empire.

Vin se tut un moment. Puis elle regarda les feux un peu plus haut.

— Je pourrais t’accompagner, proposa Elend.

Elle sourit, puis l’embrassa.

— Désolée, lui dit-elle. Mais tu es bruyant.

— Arrête. Je ne suis pas si terrible que ça.

— Oh, si, répondit Vin. Sans parler de ton odeur.

— Ah bon ? demanda-t-il, amusé. Et qu’est-ce que je sens ?

— L’empereur. Un Œil-d’étain te repérerait en quelques secondes.

Elend haussa les sourcils.

— Je vois. Et toi, tu ne possèdes pas également une odeur impériale ?

— Bien sûr que si, répondit Vin en plissant le nez. Mais je sais comment m’en débarrasser. Quoi qu’il en soit, Elend, tu n’es pas assez doué pour m’accompagner. Désolée.

Elend sourit. Cette chère Vin, toujours si franche.

Derrière lui, les soldats quittèrent la tente en emportant Cett. Un aide de camp s’approcha d’Elend pour lui fournir une courte liste d’informateurs et de nobles susceptibles d’accepter de parler. Elend la transmit à Vin.

— Amuse-toi, lui dit-il.

Elle laissa tomber une pièce entre eux, l’embrassa de nouveau, puis s’élança dans la nuit.

26

Je commençais à peine à comprendre le génie de la synthèse culturelle du Seigneur Maître. L’un des bénéfices que lui accordait le fait d’être à la fois immortel et – dans tous les domaines essentiels – omnipotent consistait à exercer une influence efficace et directe sur l’évolution de l’Empire Ultime.

Il était parvenu à emprunter des éléments à une douzaine de cultures différentes pour les appliquer à sa nouvelle société « parfaite ». Par exemple, l’excellence des maçons khlenni en matière d’architecture se manifeste dans les bastions construits par la haute noblesse. La mode vestimentaire khlenni – costumes pour les hommes, robes pour les femmes – est un autre élément que le Seigneur Maître avait décidé de s’approprier.

Je soupçonne Rashek, malgré sa haine du peuple khlenni – dont Alendi faisait partie –, de l’avoir envié également à un niveau plus profond. Les Terrisiens d’alors étaient des gardiens de troupeaux, les Khlenni des citadins cultivés. Malgré l’ironie de la chose, il est logique que le nouvel empire de Rashek ait imité la haute culture du peuple qu’il haïssait.

Spectre se trouvait dans son petit repaire d’une seule pièce, qui était, bien entendu, illégal. Le Citoyen interdisait de tels endroits, où un homme pouvait vivre à l’insu de tous, loin des regards. Heureusement, l’interdiction de ces endroits ne les éliminait pas pour autant.

Ça ne les rendait que plus chers.

Spectre avait eu de la chance. Il se rappelait à peine avoir sauté hors du bâtiment en flammes, toussant, saignant et s’accrochant à six flacons allomantiques. Il ne se rappelait absolument pas avoir regagné son repaire. Sans doute aurait-il dû être mort. Même après avoir survécu au feu, il aurait dû se faire trahir – si le propriétaire de sa petite auberge illégale avait compris ce qu’était Spectre et à quoi il venait d’échapper, la promesse de récompense aurait sans doute été irrésistible.

Mais Spectre avait survécu. Peut-être les autres voleurs du repaire croyaient-ils qu’il s’était trouvé victime d’un vol à son tour. À moins qu’ils s’en moquent totalement. Quoi qu’il en soit, il alla se placer sans chemise devant le petit miroir de la pièce pour inspecter sa plaie, stupéfait.

Je suis vivant, se dit-il. Et… je me sens très bien.

Il s’étira et fit rouler son bras dans sa cavité musculaire. La plaie lui faisait beaucoup moins mal qu’elle n’aurait dû. Sous cette faible lumière, il parvint à distinguer l’entaille, en train de cicatriser. Du potin brûlait dans son estomac – ajoutant magnifiquement à la flamme familière de l’étain.

Il était quelque chose qui n’aurait pas dû exister. En matière d’allomancie, les gens possédaient soit l’un des huit pouvoirs de base, soit les quatorze. Un seul ou tous. Jamais deux. Pourtant, Spectre avait tenté en vain de brûler d’autres métaux. Sans qu’il sache bien pourquoi, il ne s’était vu accorder que le potin pour compléter son étain. Mais aussi stupéfiant que puisse lui sembler ce miracle, un autre l’éclipsait.

Il avait vu l’esprit de Kelsier. Le Survivant était revenu et s’était montré à lui.

Spectre ignorait comment réagir à cet événement. Il n’était pas particulièrement religieux, mais… eh bien, un homme mort – que certains qualifiaient de dieu – lui était apparu et lui avait sauvé la vie. Il craignait qu’il se soit agi d’une hallucination. Mais si c’était le cas, comment avait-il acquis le pouvoir du potin ?

Il secoua la tête et voulut chercher des pansements, mais s’arrêta lorsqu’il vit briller quelque chose dans le reflet du miroir. Il s’approcha, comptant comme toujours sur la lumière des étoiles à l’extérieur pour lui fournir un éclairage. Avec ses sens affinés par l’étain, il n’eut aucun mal à voir le fragment métallique qui saillait de la peau de son épaule, bien qu’il ne dépasse que de quelques millimètres.

La pointe de l’épée de cet homme, comprit Spectre, celui qui m’a touché. Elle s’est cassée – le bout doit s’être logé dans ma peau. Il serra les dents et tendit la main pour la dégager.

— Non, dit Kelsier. Laisse-la. C’est un signe de ta survie, au même titre que ta blessure.

Spectre sursauta. Il regarda autour de lui, sans voir d’apparition cette fois-ci. Rien que la voix. Mais il était certain de l’avoir entendue.

— Kelsier ? s’enquit-il, hésitant.

Pas de réponse.

Est-ce que je deviens fou ? se demanda Spectre. Ou alors… est-ce que c’est comme ce qu’enseigne l’Église du Survivant ? Se pouvait-il que Kelsier soit devenu quelque chose de plus grand, qui veillait sur ses adeptes ? Et si c’était le cas, Kelsier veillait-il constamment sur lui ? Il jugeait cette idée quelque peu… perturbante. Toutefois, s’il y gagnait le pouvoir du potin, allait-il se plaindre ?

Spectre se retourna, enfila sa chemise et tendit de nouveau le bras. Il lui fallait davantage d’informations. Combien de temps avait-il déliré ? Que faisait Quellion ? Les autres membres de la bande étaient-ils arrivés ?

Chassant de son esprit le souvenir de ces étranges visions, il se faufila hors de la pièce pour rejoindre la rue obscure. En matière de repaires, celui-ci n’était pas très impressionnant : une pièce derrière une porte cachée dans le mur d’une ruelle d’un ghetto. Cela dit, c’était toujours mieux que de vivre dans l’une des baraques surpeuplées qu’il longeait lorsqu’il traversait la ville plongée dans la brume et les ténèbres.

Le Citoyen aimait faire croire que tout était parfait dans sa petite utopie, mais Spectre n’avait pas été surpris d’apprendre qu’elle possédait des ghettos, comme toutes les autres villes qu’il avait visitées. Il y avait à Urteau bien des gens qui, pour une raison ou une autre, n’aimaient pas beaucoup vivre dans les parties de la ville où le Citoyen pouvait les garder à l’œil. Ils s’étaient rassemblés dans l’endroit qu’on baptisait la Herse, un canal particulièrement exigu loin des fossés principaux.

La Herse était encombrée par un enchevêtrement de bois, de corps et de tissu. Des cabanes succédaient aux cabanes, bâtiments reposant en équilibre instable sur la terre et la pierre, et s’entassant les uns au-dessus des autres, grimpant le long des murs du canal en direction du ciel obscur. Ici et là, des gens dormaient en dessous d’un drap sale étiré entre deux fragments de débris urbains – leur peur des brumes ancrée en eux depuis des millénaires cédait face aux simples questions de nécessité.

Spectre remonta le canal bondé. Certains entassements de cabanes étaient si hauts et si larges que le ciel se réduisait à une simple fissure au-dessus de lui, diffusant une lueur nocturne trop faible pour que tout autre que Spectre puisse y voir.

Peut-être était-ce à cause de ce chaos que le Citoyen évitait la Herse. À moins qu’il attende simplement d’avoir une prise plus ferme sur son royaume pour nettoyer l’endroit. Quoi qu’il en soit, le contraste entre sa société très stricte et la pauvreté qu’elle suscitait produisait une étrange culture nocturne. Le Seigneur Maître avait patrouillé dans les rues. Le Citoyen, toutefois, prêchait que les brumes appartenaient à Kelsier – et pouvait donc difficilement interdire aux gens de s’y aventurer. Dans l’expérience de Spectre, Urteau était le premier endroit où l’on pouvait marcher dans une rue à minuit et trouver une petite taverne ouverte qui servait à boire. Il y entra, serrant fermement sa cape contre lui. Il n’y avait pas de bar digne de ce nom, rien qu’un groupe d’hommes sales assis autour d’un feu creusé dans le sol. D’autres étaient assis sur des tabourets ou des caisses dans un coin. Spectre trouva une caisse vide sur laquelle s’asseoir.

Puis il ferma les yeux et tendit l’oreille, filtrant les conversations. Il les entendait toutes, bien entendu – même avec ses bouchons dans les oreilles. L’essentiel, pour un Œil-d’étain, n’était pas tant ce que l’on entendait que ce que l’on pouvait ignorer.

Des pas retentirent près de lui, et il ouvrit les yeux. Un homme vêtu d’un pantalon sur lequel étaient cousues une dizaine de boucles et de chaînes différentes s’arrêta devant Spectre, puis laissa bruyamment tomber une bouteille à terre.

— Tout le monde boit, déclara-t-il. Je dois payer pour garder cet endroit chauffé. Personne ne s’installe ici gratuitement.

— Qu’est-ce que vous avez ? demanda Spectre.

Le barman donna un coup de pied dans la bouteille.

— Cuvée spéciale de la Maison Venture. Cinquante ans d’âge. Ça allait chercher dans les six cents castelles la bouteille.

Spectre sourit et piocha dans sa poche un pek – une pièce frappée par le Citoyen pour valoir une fraction de liard. Entre l’effondrement économique et la désapprobation qu’inspirait le luxe au Citoyen, une bouteille de vin qui valait autrefois des centaines de castelles avait quasiment perdu toute valeur.

— Trois pour la bouteille, dit le barman, main tendue.

Spectre sortit deux autres pièces. Le barman laissa la bouteille à terre, et Spectre s’en empara. On ne lui proposa ni coupe ni tire-bouchon – chacun des deux coûtait sans doute un supplément, même si cette cuvée possédait effectivement un bouchon dépassant de quelques centimètres du goulot. Spectre l’étudia.

Je me demande…

Il brûlait son potin au minimum au lieu de l’attiser comme son étain. Juste assez pour diminuer fatigue et douleur. En fait, le potin était si efficace qu’il avait quasiment oublié sa blessure lors du trajet vers le bar. Il alimenta légèrement le potin, et la douleur restante s’effaça. Puis Spectre s’empara du bouchon et tira dessus d’un coup sec. Il le dégagea de la bouteille sans résistance ou presque.

Spectre jeta le bouchon sur le côté. Je crois que ça va me plaire, songea-t-il avec un sourire.

Il but le vin à même le goulot tout en guettant des conversations intéressantes. On l’avait envoyé à Urteau rassembler des informations, et il ne serait pas d’une grande utilité à Elend et aux autres s’il restait au lit. Des dizaines de conversations étouffées résonnaient dans la pièce, furieuses pour la plupart. Ce n’était pas le genre d’endroit où l’on trouvait des gens loyaux envers le gouvernement – la raison même qui avait conduit Spectre à découvrir la Herse.

— On raconte qu’il va se débarrasser des pièces, chuchotait un homme près du feu principal. Il projette de toutes les rassembler et de les garder dans son trésor.

— C’est complètement stupide, répondit une autre voix. Il a frappé sa propre monnaie – pourquoi la reprendre maintenant ?

— C’est vrai, répondit la première voix. Je l’ai vu moi-même en parler. Il dit que les hommes ne devraient pas avoir à se reposer sur une monnaie – que nous devrions tout posséder ensemble, sans rien devoir vendre ou acheter.

— Le Seigneur Maître non plus n’a jamais laissé les skaa avoir de pièces, grommela une autre voix. On dirait que plus le temps passe depuis que ce vieux Quellion est en place, plus il ressemble à ce rat que le Survivant a tué.

Spectre haussa un sourcil et lampa une autre gorgée. C’était Vin, pas Kelsier, qui avait tué le Seigneur Maître. Urteau se trouvait toutefois à une certaine distance de Luthadel. Ils n’avaient sans doute entendu parler de la chute du Seigneur Maître que des semaines après l’événement. Spectre passa à une autre conversation, cherchant ceux qui parlaient à murmures furtifs. Il trouva ce qu’il cherchait en la personne de deux hommes qui partageaient une bouteille de bon vin assis à même le sol dans un coin.

— Il a fait ficher presque tout le monde à présent, murmura l’un des hommes. Mais ce n’est pas encore fait. Il a ces scribes, les généalogistes, qui cherchent les antécédents de toute la population sur cinq générations, en quête de sang noble.

— Mais il ne tue que ceux qui ont du sang noble depuis une ou deux générations.

— Il va y avoir une répartition, murmura l’autre voix. Toute personne qui est pure depuis cinq générations sera autorisée à servir dans le gouvernement. Ce sera interdit à toutes les autres. On vit une époque où on peut se faire pas mal d’argent en aidant les gens à cacher certains éléments de leur passé.

Hum, se dit Spectre en buvant une gorgée. Curieusement, l’alcool semblait à peine l’affecter. Le potin, comprit-il. Il renforce le corps et le rend plus résistant aux douleurs et blessures. Peut-être qu’il l’aide aussi à lutter contre l’ivresse ?

Il sourit. La capacité à boire sans se saouler – un avantage du potin dont personne ne lui avait parlé. Il devait bien y avoir un moyen d’utiliser ce don.

Il reporta son attention sur les autres clients du bar en quête d’informations utiles. Une autre conversation portait sur le travail des mines. Un frisson traversa Spectre, accompagné de réminiscences. Les hommes parlaient d’une mine de charbon, pas d’une mine d’or, mais les ronchonnements étaient les mêmes. Effondrements. Gaz toxiques. Air étouffant, contremaîtres insensibles.

Ça aurait été ma vie, se dit Spectre, si Clampin n’était pas venu me chercher.

Aujourd’hui encore, il ne comprenait toujours pas. Pourquoi Clampin avait-il voyagé si loin – jusqu’aux confins orientaux de l’Empire Ultime – pour secourir un neveu qu’il n’avait jamais rencontré ? Il devait bien y avoir à Luthadel de jeunes allomanciens qui méritaient tout autant sa protection.

Clampin avait dépensé une fortune, parcouru un long trajet dans un empire où l’on interdisait aux skaa de quitter leur ville, et couru le risque d’être trahi par le père de Spectre. Pour cette raison, Clampin avait gagné la loyauté d’un gamin des rues indiscipliné qui avait, jusque-là, fui toutes les figures d’autorité qui cherchaient à le contrôler.

Qu’est-ce que je serais devenu ? se demanda-t-il. Si Clampin n’était pas venu me chercher, je n’aurais jamais fait partie de la bande de Kelsier. J’aurais peut-être caché mon allomancie et refusé de m’en servir. Je serais peut-être simplement allé aux mines, où j’aurais vécu comme tous les autres skaa.

Les hommes s’apitoyaient sur la mort de plusieurs mineurs victimes d’un effondrement. Pour eux, la situation ne semblait guère avoir changé depuis l’époque du Seigneur Maître. La vie de Spectre aurait sans doute ressemblé à la leur. Il se trouverait dans un de ces déserts de l’est, vivrait dans la poussière étouffante et travaillerait dans des lieux exigus le reste du temps.

Il lui semblait avoir été la majeure partie de sa vie un flocon de cendre charrié çà et là par les vents forts qui croisaient sa route. Il s’était rendu là où les gens le lui disaient, avait fait ce qu’ils voulaient. Même en tant qu’allomancien, Spectre avait vécu une vie de moins-que-rien. Les autres étaient de grands hommes. Kelsier avait mis au point une révolution impossible. Vin avait terrassé le Seigneur Maître en personne. Clampin avait mené les armées rebelles avant de devenir l’un des principaux généraux d’Elend. Sazed était un Gardien et transportait le savoir de plusieurs siècles. Brise influençait des groupes de gens grâce à sa langue rusée et son pouvoir d’Apaisement, et Ham était un puissant soldat. Mais Spectre, lui, se contentait de les observer sans jamais vraiment agir.

Jusqu’au jour où il avait fui en laissant mourir Clampin.

Spectre soupira et leva les yeux.

— Je veux seulement pouvoir vous aider, murmura-t-il.

— Tu le peux, répondit la voix de Kelsier. Tu peux être grand. Comme je l’étais.

Spectre sursauta et regarda autour de lui. Mais personne d’autre ne semblait avoir entendu cette voix. Spectre se rassit, mal à l’aise. Cependant, ces paroles se tenaient. Pourquoi passait-il son temps à se réprimander à ce point ? Effectivement, Kelsier ne l’avait pas choisi pour faire partie de sa bande, mais le Survivant lui-même semblait à présent lui être apparu et lui avoir accordé le pouvoir du potin.

Je pourrais aider les gens de cette ville, se dit-il. Comme Kelsier a aidé ceux de Luthadel. Je pourrais faire quelque chose d’important : rattacher Urteau au royaume d’Elend, lui livrer la cachette de fournitures ainsi que la loyauté du peuple.

Je me suis enfui une fois. Je ne serai plus jamais obligé de le faire. Je refuse de recommencer !

Des odeurs de vin, de corps humains, de cendre et de moisissure planaient dans l’air. Spectre sentait le grain du bois du tabouret en dessous de lui malgré ses habits, le mouvement des gens traversant le bâtiment qui faisait vibrer le sol sous ses pieds. S’y ajoutait le potin qui brûlait en lui. Il l’attisa dans la même proportion que son étain. La bouteille se fêla dans sa main car il la serrait trop fort, mais il la relâcha assez vite pour l’empêcher d’éclater. Elle tomba vers le sol, et il la rattrapa au vol de son autre main, qui bougeait si vite qu’elle paraissait floue.

Spectre cligna des yeux, ébahi par sa propre vitesse de mouvement. Puis il sourit. Il va me falloir plus de potin, se dit-il.

— C’est lui.

Spectre se figea. Plusieurs conversations s’étaient interrompues dans la pièce, et ses oreilles habituées à la cacophonie s’étonnèrent de ce silence croissant. Il jeta un coup d’œil sur le côté. Les hommes qui parlaient des mines un peu plus tôt le regardaient, parlant si bas qu’ils devaient croire qu’il ne les entendait pas.

— Je vous dis que je l’ai vu se faire tabasser par les gardes. Tout le monde le croyait mort avant même qu’ils le brûlent.

Mauvais signe, se dit Spectre. Il ne s’était pas cru assez mémorable pour que les gens le remarquent. Mais… d’un autre côté, il avait attaqué un groupe de soldats au milieu du marché le plus animé de la ville.

— Durn parlait de lui, poursuivit la voix. Il disait qu’il avait fait partie de la bande du Survivant…

Durn, se dit Spectre. Alors il sait vraiment qui je suis en réalité. Pourquoi est-ce qu’il raconte mes secrets aux gens ? Je le croyais plus prudent.

Spectre se leva le plus nonchalamment possible, puis s’enfuit dans la nuit.

27

Oui, Rashek avait utilisé efficacement la culture de son ennemi lorsqu’il avait développé l’Empire Ultime. Oui, d’autres éléments de la culture impériale présentaient un contraste total avec Khlennium et sa société. La vie des skaa s’inspirait des peuples esclaves des Canzi. Les intendants terrisiens ressemblaient à la classe de serviteurs d’Urtan, que Rashek avait conquis vers la fin de son premier siècle de vie.

La religion impériale, avec ses obligateurs, semble avoir découlé du système mercantile bureaucratique des Hallant, un peuple qui accordait une grande importance aux poids, mesures et autorisations. Le fait que le Seigneur Maître ait basé son Église sur une institution financière démontre – à mon sens – qu’il s’inquiétait moins de la véritable foi de ses adeptes que de la stabilité, de la loyauté et d’une dévotion quantifiable.

Vin traversait le ciel nocturne. La brume tourbillonnait autour d’elle, véritable tempête de blanc sur noir. Elle filait tout près de son corps, comme pour tenter de la mordre, mais ne s’approchait jamais à moins de quelques centimètres de distance – comme si un courant d’air la repoussait. Vin se rappelait une époque où la brume frôlait sa peau au lieu d’être repoussée par elle. La transition avait été progressive ; il lui avait fallu des mois avant de remarquer le changement.

Elle ne portait pas de cape de brume. C’était une curieuse sensation de bondir au cœur des brumes sans en porter mais, en réalité, elle était plus discrète ainsi. À une époque, les capes étaient utiles pour pousser gardes et voleurs à se détourner de son passage. Cependant, cette époque, comme celle des brumes amicales, était révolue. Elle portait donc plutôt une chemise et un pantalon noirs, tous deux assez moulants pour réduire au minimum les bruits de claquement de tissu. Comme toujours, elle ne portait pas de métal à l’exception des pièces de sa bourse et d’un flacon de métal de réserve dans sa ceinture. Elle tira une pièce – dont le poids familier était enveloppé d’une couche de tissu – et la jeta en dessous d’elle. Une Poussée exercée contre le métal l’envoya heurter violemment les rochers en dessous, mais le tissu étouffa le bruit. Cette Poussée lui permit de ralentir sa descente en se soulevant légèrement dans les airs.

Elle atterrit prudemment sur une saillie rocheuse, puis attira de nouveau la pièce dans sa main. Elle rampa le long de la saillie, avec de la cendre duveteuse sous ses orteils. Non loin de là, un petit groupe de gardes était assis dans le noir et murmurait tout bas tout en surveillant le camp militaire d’Elend – qui n’était désormais guère plus que la tache floue d’un feu de camp au cœur des brumes. Les gardes parlaient de la fraîcheur du printemps, observant qu’il paraissait plus froid que les années précédentes. Bien qu’elle soit pieds nus, Vin remarqua à peine le froid. Un des avantages du potin.

Elle brûla du bronze mais n’entendit aucune pulsation. Aucun des hommes ne brûlait de métal. Si Cett était venu à Luthadel, c’était en partie parce qu’il n’avait pas réussi à rassembler assez d’allomanciens pour le protéger des Fils-des-brumes assassins. Sans doute lord Yomen avait-il eu tout autant de mal à recruter des allomanciens, et il n’aurait sans doute pas envoyé ceux dont il disposait surveiller un camp ennemi dans le froid.

Vin longea furtivement le corps de garde. Elle n’avait pas besoin de l’allomancie pour rester discrète – avec Reen, son frère, ils avaient parfois joué les cambrioleurs et s’étaient infiltrés dans des maisons. Elle bénéficiait de toute une vie d’entraînement qu’Elend ne connaîtrait ni ne comprendrait jamais. Il aurait beau passer son temps à s’exercer à l’usage du potin – et il s’améliorait effectivement –, il ne parviendrait jamais à égaler ses instincts affinés par une enfance passée à devoir rester discrète pour survivre.

Dès qu’elle eut dépassé le corps de garde, elle bondit de nouveau dans les brumes en se servant de ses pièces assourdies comme points d’ancrage. Elle évita les feux à l’avant de la ville pour la contourner plutôt jusqu’à l’arrière. La plupart des patrouilles se trouveraient à l’avant de la ville, car l’arrière était protégé par les murs abrupts des formations rocheuses. Bien entendu, ça ne dérangeait pas beaucoup Vin, qui se retrouva bientôt tombant de plusieurs centaines de mètres le long d’un mur rocheux avant d’atterrir dans une ruelle tout à l’arrière de la ville.

Elle rejoignit les toits et fit un rapide tour d’horizon, sautant de rue en rue par amples bonds allomantiques. Elle fut vite impressionnée par la taille de Fadrex. Elend ayant qualifié la ville de « provinciale », Vin avait imaginé une cité austère et barricadée – plus proche d’une forteresse. Fadrex n’était ni l’une ni l’autre.

Elle aurait dû se douter qu’Elend – qui avait grandi dans la métropole tentaculaire de Luthadel – aurait une idée déformée de ce qu’était une grande ville. Fadrex était immense. Vin compta plusieurs ghettos skaa, une poignée de manoirs de la noblesse, et même deux bastions à la mode de Luthadel. Les imposants édifices de pierre affichaient cette combinaison typique de vitraux et de hauts murs renforcés. C’étaient incontestablement les demeures des nobles les plus importants de la ville.

Elle atterrit sur un toit près de l’un des bastions. La plupart des bâtiments de la ville ne possédaient qu’un ou deux étages, ce qui changeait beaucoup des hauts immeubles de Luthadel. Ils étaient un peu plus espacés et plus souvent plats et courtauds que grands et coiffés d’un toit pointu. Ce qui faisait paraître encore plus élevés les bastions massifs en comparaison. Le bâtiment était rectangulaire, avec une rangée de trois tours s’élevant à chaque extrémité. De la maçonnerie blanche et très ornée coiffait tout le périmètre à son sommet.

Et les murs, bien entendu, étaient ornés tout du long de splendides vitraux éclairés de l’intérieur. Vin s’accroupit sur un toit bas et regarda le spectacle magnifique qu’offraient les brumes tourbillonnantes et colorées. L’espace d’un instant, elle se retrouva de nouveau projetée trois ans plus tôt, à l’époque où elle assistait aux bals de Luthadel dans des bastions semblables à celui-ci, dans le cadre du plan de Kelsier visant à renverser l’Empire Ultime. Elle était alors une créature hésitante et nerveuse qui craignait que le monde qu’elle venait de découvrir, avec sa bande si fiable et ses fêtes splendides, s’effondre autour d’elle. Ce qui s’était produit d’une certaine manière, car ce monde-là avait disparu. Elle avait contribué à le détruire.

Pourtant, au cours de ces quelques mois, elle avait été heureuse. Peut-être davantage qu’à toute autre époque de sa vie. Elle aimait Elend et se réjouissait que la vie ait progressé jusqu’au stade où elle pouvait l’appeler son mari, mais les premiers temps qu’elle avait passés avec la bande se caractérisaient par une délicieuse innocence. Les bals au cours desquels Elend lisait à sa table en feignant de l’ignorer. Les nuits consacrées à l’apprentissage des secrets de l’allomancie. Les soirées passées à rire avec la bande autour d’une table dans la boutique de Clampin. Ils avaient affronté le défi insensé consistant à planifier la chute d’un empire, sans éprouver alors le fardeau du pouvoir ou le poids de la responsabilité vis-à-vis du futur.

D’une certaine manière, elle était devenue femme entre la chute des rois et l’effondrement des mondes. Autrefois, le changement l’effrayait. Puis elle avait été terrifiée par l’idée de perdre Elend. Ses peurs étaient désormais plus vagues : elle s’inquiétait de ce qui se passerait après sa mort, de ce qui arriverait au peuple de l’empire si elle échouait à deviner les secrets qu’elle recherchait.

Elle se détourna de sa contemplation du grand bastion aux allures de château et prit appui sur un support de cheminée pour s’élancer dans la nuit. Les bals auxquels elle avait assisté à Luthadel avaient changé sa vie de manière spectaculaire, laissant un effet résiduel qu’elle n’était jamais parvenue à chasser. Quelque chose en elle avait immédiatement réagi aux danses et aux fêtes. Pendant longtemps, elle avait cherché à comprendre comment cette partie d’elle s’intégrait au reste de sa vie. Elle n’était toujours pas très sûre d’en connaître la réponse. Valette Renoux, la jeune fille dont elle tenait le rôle lors des bals, était-elle réellement une partie intégrante de Vin, ou une simple création destinée à servir les plans de Kelsier ?

Vin bondissait à travers la ville, jetant des coups d’œil hâtifs aux fortifications et au placement des troupes. Ham et Demoux trouveraient sans doute plus tard un moyen de faire entrer de véritables espions militaires dans la ville, mais ils voudraient entendre des informations préliminaires de la bouche de Vin. Elle prit également note des conditions de vie. Elend avait espéré que la ville serait en situation difficile, un facteur que son siège exacerberait et qui rendrait lord Yomen plus à même de capituler.

Elle ne découvrit aucun signe manifeste de famine ou de délabrement – même s’il était difficile de s’en rendre compte de nuit. Malgré tout, la cendre était nettoyée dans les rues et un nombre remarquable de maisons de nobles paraissaient occupées. Elle se serait attendue à ce que la population des nobles soit la première à décamper en apprenant l’arrivée d’une armée.

Fronçant les sourcils, Vin termina son tour de la ville et atterrit sur une place bien précise que Cett lui avait conseillée. Ici, les manoirs étaient séparés les uns des autres par de vastes terrains et des plantations d’arbres ; elle les compta tout en marchant le long des rues. Au quatrième manoir, elle franchit le portail d’un bond, puis gravit la colline en direction de la maison.

Elle ne savait pas vraiment ce qu’elle s’attendait à trouver – Cett avait quitté la ville deux ans auparavant. Cependant, il lui avait indiqué cet informateur-ci comme le plus susceptible de l’aider. Conformément aux instructions de Cett, le balcon arrière du manoir était éclairé. Vin patienta dans les ténèbres, méfiante, au cœur de la brume froide et hostile qui lui fournissait toutefois un abri. Elle se méfiait de Cett – elle redoutait qu’il lui garde rancune de l’avoir attaqué dans son bastion de Luthadel l’année précédente. Prudemment, elle laissa tomber une pièce et s’éleva dans les airs.

La silhouette solitaire qu’elle vit assise sur le balcon correspondait à la description fournie par Cett dans ses instructions. Ces mêmes instructions attribuaient à l’informateur le surnom de Lampreste. Le vieil homme semblait lire à la lueur d’une lampe. Vin fronça les sourcils mais, suivant les consignes, elle atterrit sur la rambarde du balcon et s’accroupit près d’une échelle qui aurait permis à un visiteur plus ordinaire de monter.

Le vieil homme ne leva pas les yeux de son livre. Il tirait sur sa pipe en silence, une épaisse couverture de laine sur les genoux. Vin ignorait s’il l’avait ou non remarquée. Elle s’éclaircit la gorge.

— Oui, oui, dit calmement le vieil homme. Je suis à vous dans un instant.

Vin pencha la tête, étudiant cet étrange individu aux sourcils broussailleux et aux cheveux d’un blanc de givre. Il était vêtu d’un costume de noble, avec une écharpe et un pardessus. Il paraissait totalement indifférent à la Fille-des-brumes accroupie sur son balcon. Puis il finit par fermer le livre et se tourner vers elle.

— Vous aimez les histoires, mademoiselle ?

— Quel genre d’histoires ?

— Les meilleures, bien sûr, répondit Lampreste en tapotant son livre. Celles qui parlent de monstres et de mythes. Les contes à dormir debout, comme certains les appellent – les histoires que les skaa se racontent à mi-voix autour du feu, sur les spectres des brumes, les lutins, les farfadets et autres.

— Je n’ai pas beaucoup de temps à consacrer aux histoires, répondit Vin.

— Il semble que de moins en moins de gens aient ce temps, désormais. (Un auvent tenait la cendre à distance, mais il ne semblait guère se soucier des brumes.) Ce qui me pousse à me demander ce qu’il y a de si attirant dans le monde réel pour qu’il les obsède tous à ce point. Ce n’est pas un endroit très agréable ces temps-ci.

Vin s’en assura rapidement à l’aide du bronze, mais l’homme ne brûlait rien. À quoi jouait-il donc ?

— On m’a dit que vous pourriez me donner des informations, dit-elle prudemment.

— Sans aucun doute, répondit-il. (Puis il la regarda avec un sourire.) Je suis une mine d’informations – même si une grande partie d’entre elles vous semblera sans doute inutile.

— J’écouterai une histoire, si c’est ce que ça doit me coûter.

L’homme gloussa.

— Il n’y a pas de plus sûr moyen de tuer une histoire que d’en faire un « coût », mademoiselle. Comment vous appelez-vous, et qui vous envoie ?

— Vin Venture, répondit-elle. C’est Cett qui m’a donné votre nom.

— Ah, répondit-il. Cette crapule est encore en vie ?

— Oui.

— Eh bien, je peux sans doute discuter avec quelqu’un que m’envoie un vieil ami écrivain. Descendez de cette rambarde – vous me donnez le vertige.

Vin s’exécuta prudemment.

— Un ami écrivain ?

— Cett est l’un des meilleurs poètes que je connaisse, mon enfant, répondit Lampreste en lui désignant un siège. Nous avons partagé nos œuvres pendant une bonne décennie avant que la politique ne l’en détourne. Lui non plus n’aimait pas les histoires. À ses yeux, tout devait être cru et « réaliste », même sa poésie. J’imagine que vous devez approuver cette attitude.

Vin haussa les épaules et s’assit sur la chaise qu’il lui indiquait.

— Sans doute.

— J’y vois une ironie que vous ne comprendrez jamais, déclara le vieil homme en souriant. Alors, que me voulez-vous ?

— J’ai besoin d’informations sur Yomen, le roi obligateur.

— C’est quelqu’un de bien.

Vin fronça les sourcils.

— Ah, poursuivit Lampreste, vous ne vous y attendiez pas ? Tous ceux qui sont vos ennemis devraient être malfaisants ?

— Non, répondit Vin en se remémorant les jours précédant la chute de l’Empire Ultime. J’ai épousé quelqu’un que mes amis auraient qualifié d’ennemi à une époque.

— Ah. Très bien, dans ce cas. Yomen est quelqu’un de bien, et un excellent roi. Nettement meilleur que ne l’était Cett, ajouterais-je. Mon ancien ami fait de gros efforts, ce qui le rend brutal. Il n’a pas la subtilité nécessaire aux dirigeants.

— Qu’est-ce que Yomen a accompli de si bien, alors ? demanda Vin.

— Il a empêché la ville de s’effondrer, répondit Lampreste en tirant sur sa pipe. (La fumée se mêla aux brumes tourbillonnantes.) Et il a accordé aussi bien aux nobles qu’aux skaa ce qu’ils voulaient.

— À savoir ?

— La stabilité, mon enfant. Pendant quelque temps, le monde fut en proie aux bouleversements – ni les skaa ni les nobles ne savaient quelle était leur place. La société s’effondrait, et les gens mouraient de faim. Cett n’a pas fait grand-chose pour y remédier – il se battait constamment pour conserver ce qu’il avait obtenu en tuant. Puis Yomen est arrivé. Les gens ont vu en lui une figure d’autorité. Avant la Chute, le Ministère du Seigneur Maître faisait la loi, et les gens étaient prêts à accepter un obligateur comme dirigeant. Yomen a aussitôt pris le contrôle des plantations et fourni à son peuple de quoi manger, puis il a relancé les usines et les mines de Fadrex, et donné à la noblesse un semblant de normalité.

Vin ne répondit rien. Autrefois, il lui aurait semblé incroyable que le peuple, après mille ans d’oppression, retrouve la servitude de plein gré. Et pourtant, il s’était produit quelque chose de semblable à Luthadel. Le peuple avait chassé Elend, qui lui accordait de grandes libertés, pour donner le pouvoir à Penrod – simplement parce qu’il lui avait promis un retour à ce qu’il avait perdu.

— Yomen est un obligateur, dit-elle.

— Les gens aiment ce qui leur est familier, mon enfant.

— Ils sont opprimés.

— Il faut bien que quelqu’un dirige, répondit le vieil homme. Et que d’autres le suivent. Les choses fonctionnent ainsi. Yomen a offert au peuple ce qu’il réclame depuis la Chute : une identité. Peut-être que les skaa travaillent et qu’ils sont battus et asservis, mais ils connaissent leur place. Peut-être que la noblesse passe son temps aux bals, mais la vie a retrouvé un ordre.

— Aux bals ? demanda Vin. C’est la fin du monde et Yomen donne des bals ?

— Bien sûr, répondit Lampreste en tirant longuement et lentement sur sa pipe. Yomen règne en maintenant ce qui est familier. Il offre au peuple ce qu’il possédait autrefois – et les bals étaient une partie importante de la vie avant la Chute, même dans une petite ville comme Fadrex. Il y en a justement un ce soir, au Bastion Orielle.

— Le jour même où une armée vient assiéger la ville ?

— Comme vous venez de le faire remarquer, le monde semble à deux doigts de la catastrophe, dit le vieil homme en désignant Vin à l’aide de sa pipe. En comparaison, une armée ne paraît pas représenter grand-chose. Et puis Yomen a saisi quelque chose que même le Seigneur Maître ne comprenait pas : il assiste toujours personnellement aux bals donnés par ses sujets. Ainsi, il les rassure et les réconforte. Ce qui fait d’un jour comme aujourd’hui, celui de l’arrivée d’une armée, un jour parfait pour un bal.

Vin se laissa aller en arrière, ne sachant trop que penser. De tout ce qu’elle s’était attendue à trouver en ville, les bals figuraient tout en bas de la liste.

— Bien, dit-elle. Quelle est la faiblesse de Yomen ? Y a-t-il quoi que ce soit dans son passé qui puisse nous être utile ? Quels traits de personnalité le rendent vulnérable ? Où devrions-nous frapper ?

Lampreste tira sur sa pipe en silence tandis que le vent soufflait brume et cendre autour de sa silhouette âgée.

— Alors ? demanda Vin.

Le vieil homme exhala une bouffée de brume et de fumée.

— Je viens de vous dire que j’appréciais cet homme, mon enfant. Qu’est-ce qui me prendrait de vous donner des informations à utiliser contre lui ?

— Vous êtes un informateur, répondit Vin. C’est ce que vous faites, vendre des informations.

— Je suis un conteur, rectifia-t-il. Et toutes les histoires ne sont pas destinées à toutes les oreilles. Pourquoi voudriez-vous que je parle à ceux qui projettent d’attaquer ma ville et de renverser mon seigneur ?

— Nous vous accorderions un poste de pouvoir quand la ville serait à nous.

Lampreste ricana tout bas.

— Si vous croyez que ces choses-là m’intéressent, Cett vous a très mal renseignée sur mon tempérament.

— Nous vous paierions bien.

— Je vends des informations, mon enfant. Pas mon âme.

— Vous ne m’aidez pas beaucoup, commenta Vin.

— Et dites-moi, ma chère enfant, répondit-il avec un petit sourire. Pourquoi au juste devrais-je m’en soucier ?

Vin fronça les sourcils. Sans aucun doute, se dit-elle, c’est la rencontre la plus étrange que j’aie jamais faite avec un informateur.

Lampreste tira sur sa pipe. Il ne semblait pas attendre qu’elle dise quoi que ce soit. En fait, il semblait même penser que la conversation était terminée.

C’est un noble, songea Vin. Il aime ce que le monde était autrefois. Il était confortable. Même les skaa ont peur du changement.

Vin se leva.

— Je vais vous dire pourquoi vous devriez vous en soucier, vieil homme. Parce qu’il tombe des cendres et qu’elles vont bientôt ensevelir votre jolie petite ville. Les brumes sont meurtrières. Les tremblements de terre secouent le paysage, et les monts de cendre brûlent de plus en plus. Des changements se préparent. Au bout du compte, même Yomen ne pourra pas les ignorer. Vous détestez le changement. Moi aussi. Mais les choses ne peuvent pas rester telles quelles – et c’est une bonne chose car, quand rien ne change dans votre vie, autant mourir.

Elle se détourna pour partir.

— On raconte que vous allez arrêter les chutes de cendre, lui dit calmement le vieil homme derrière elle. Rendre au soleil sa couleur jaune. On vous appelle l’Héritière du Survivant. Le Héros des Siècles.

Vin hésita et se retourna pour regarder à travers la brume traîtresse le vieil homme à la pipe et au livre fermé.

— Oui, répondit-elle.

— Pas facile de se montrer à la hauteur d’une telle destinée.

— C’est ça ou baisser les bras.

Lampreste garda un moment le silence.

— Asseyez-vous, mon enfant, dit enfin le vieil homme en désignant de nouveau la chaise.

Vin s’exécuta.

— Yomen est quelqu’un de bien, reprit Lampreste, mais un dirigeant médiocre. C’est un bureaucrate, un membre du Canton des Ressources. Il est capable de provoquer les choses : faire arriver des fournitures au bon endroit, mettre en place des projets de construction. En temps ordinaire, ça ferait de lui un dirigeant convenable. Toutefois…

— Pas quand le monde touche à sa fin, complèta doucement Vin.

— Exactement. Si je me fie à ce que j’ai entendu, votre mari est un homme de vision et d’action. Si notre petite ville doit survivre, nous aurons besoin de participer à ce que vous nous proposez.

— Alors, que devons-nous faire ?

— Yomen a peu de faiblesses, dit Lampreste. C’est un homme calme et honorable. Cependant, il voue une foi inépuisable au Seigneur Maître et à son organisation.

— Encore aujourd’hui ? demanda Vin. Le Seigneur Maître est mort !

— Oui, et alors ? répondit Lampreste, amusé. Et votre Survivant ? Aux dernières nouvelles, il était plus ou moins mort, lui aussi. Ce qui n’a pas semblé gêner beaucoup sa révolution, n’est-ce pas ?

— Bien vu.

— Yomen est un croyant, déclara Lampreste. Ce qui peut représenter une faiblesse comme une force. Les croyants sont souvent portés à tenter ce qui semble impossible, puis à compter sur la providence pour les faire parvenir à leurs fins. (Il marqua une pause et regarda Vin.) Ce genre de comportement peut être une faiblesse si cette croyance est mal placée.

Vin ne répondit pas. Une croyance vouée au Seigneur Maître était mal placée. S’il avait été un dieu, elle ne serait pas parvenue à le tuer. Dans l’esprit de Vin, la question était très simple.

— Si Yomen a une autre faiblesse, déclara Lampreste, c’est sa richesse.

— Parlez d’une faiblesse.

— C’en est une quand on en ignore la source. Il a de l’argent quelque part – une somme si grande que c’en est suspect, bien supérieure à ce que même les coffres locaux du Ministère auraient pu fournir. Personne ne sait d’où elle provient.

La cachette, songea Vin qui s’anima soudain. Il possède réellement l’atium !

— Vous avez réagi un peu trop fort sur ce point, observa Lampreste en tirant sur sa pipe. Vous devriez vous efforcer de moins vous trahir lorsque vous parlez à un informateur.

Vin rougit.

— Quoi qu’il en soit, reprit le vieil homme en reportant son attention sur son livre. Si vous en avez fini, je souhaiterais reprendre ma lecture. Transmettez mon meilleur souvenir à Cendrémiaire.

Vin hocha la tête, puis se leva et se dirigea vers la rambarde. Mais Lampreste s’éclaircit alors la gorge.

— En règle générale, observa-t-il, le genre de service que je viens de rendre s’accompagne d’une compensation.

Vin haussa un sourcil.

— Je croyais que les histoires ne devaient pas avoir de coût.

— En fait, rectifia Lampreste, j’ai dit qu’une histoire elle-même ne devrait pas représenter un coût. Ce qui est très différent du fait que l’histoire elle-même coûte quelque chose. Et bien que certains ne soient pas d’accord sur ce point, je crois qu’une histoire sans coût est une histoire que l’on considère comme dépourvue de valeur.

— Je suis sûre que c’est la seule raison, répondit Vin avec un petit sourire tandis qu’elle jetait sa bourse au vieil homme – moins quelques pièces recouvertes de tissu qui lui serviraient à sauter. Des pièces d’or impériales. Elles font toujours l’affaire ici, je suppose ?

— Oh oui, elles feront l’affaire, répondit le vieil homme en les empochant.

Vin bondit dans la nuit, à quelques maisons de là, brûlant son bronze pour guetter des pulsations allomantiques derrière elle. Elle savait qu’elle éprouvait par nature une méfiance irrationnelle vis-à-vis des gens qui paraissaient faibles. Pendant longtemps, elle avait été persuadée que Cett était Fils-des-brumes simplement parce qu’il était paraplégique. Malgré tout, elle vérifia que Lampreste ne brûlait aucun métal. C’était là une vieille habitude dont elle n’éprouvait pas tellement le besoin de se débarrasser.

Aucune pulsation n’apparut derrière elle. Bientôt, elle se remit en mouvement et utilise les consignes de Cett pour aller chercher un autre informateur. Elle se fiait aux paroles de Lampreste, mais voulait confirmation. Elle choisit un informateur à l’autre bout du spectre, un mendiant nommé Hoid dont Cett affirmait qu’on le trouvait du côté d’une place bien précise la nuit.

Quelques sauts rapides la conduisirent sur les lieux. Elle atterrit en haut d’un toit et baissa les yeux pour balayer la zone du regard. On avait laissé la cendre dériver ici, s’accumuler dans les coins et tout salir. Des silhouettes s’agglutinaient dans une ruelle près de la place. Des mendiants sans toit ni travail. Vin avait vécu comme eux à certaines périodes, à cracher de la cendre et dormir dans les ruelles en espérant qu’il ne pleuvrait pas. Elle localisa bientôt une silhouette qui ne dormait pas comme les autres, assise en silence sous les chutes de cendre légère. Ses oreilles perçurent un faible bruit. L’homme fredonnait pour lui-même, comme les consignes affirmaient qu’il le ferait.

Vin hésita.

Quelque chose la tracassait, sans qu’elle parvienne à déterminer quoi. Quelque chose d’anormal. Sans s’arrêter pour réfléchir, elle se détourna simplement pour s’éloigner en bondissant. C’était l’une des grosses différences entre Elend et elle : elle n’avait pas toujours besoin d’une raison. Une intuition lui suffisait. Lui avait toujours envie de démêler les choses, de trouver un pourquoi, et elle aimait cette logique en lui. En revanche, lui aurait été très frustré par sa décision de se détourner de la place comme elle venait de le faire.

Peut-être que rien de mauvais ne se serait produit si elle s’était rendue sur cette place. Ou bien quelque chose de terrible. Elle ne le saurait jamais, et n’en avait pas besoin. Comme à d’innombrables reprises au cours de sa vie, Vin accepta simplement de suivre son instinct et s’éloigna.

Son envolée la conduisit le long d’une rue que Cett avait notée dans ses consignes. Curieuse, Vin n’alla pas trouver un autre informateur mais suivit plutôt la route, bondissant d’un point d’ancrage à l’autre au cœur des brumes omniprésentes. Elle atterrit dans une rue pavée non loin d’un bâtiment aux fenêtres éclairées.

Massif et purement fonctionnel, le bâtiment intimidait malgré tout, ne serait-ce qu’en raison de sa taille. Cett avait écrit que le Canton des Ressources était le plus grand des bâtiments du Ministère d’Acier dans la ville. Fadrex avait tenu le rôle d’étape entre Luthadel et d’autres villes plus importantes à l’ouest. Proche de plusieurs grandes routes fluviales et bien fortifiée pour la protéger du banditisme, la ville était un endroit parfait pour le siège régional du Canton des Ressources. Pourtant, Fadrex n’avait pas été assez importante pour attirer les Cantons de l’Orthodoxie ou de l’Inquisition – traditionnellement les plus puissants des départements du Ministère.

Ce qui signifiait que Yomen, en tant qu’obligateur au bâtiment des Ressources, était alors la principale autorité religieuse de la zone. À en juger par les propos de Lampreste, Vin supposait que Yomen était un obligateur des Ressources plutôt ordinaire : austère et ennuyeux, mais d’une terrible efficacité. Il avait donc évidemment choisi d’établir son palais dans l’ancien bâtiment du Canton. C’était ce que soupçonnait Cett, et Vin en voyait là une confirmation assez évidente. Il y régnait une grande activité malgré l’heure tardive, et le bâtiment était gardé par des pelotons de soldats. Yomen avait sans doute choisi ce bâtiment pour rappeler à tous d’où provenait son autorité.

Malheureusement, c’était aussi l’endroit où devait se trouver la cachette du Seigneur Maître. Vin soupira et se détourna de la contemplation du bâtiment. Une partie d’elle voulait se faufiler à l’intérieur pour tenter de pénétrer dans la grotte située en dessous. Au lieu de quoi elle laissa tomber une pièce et s’éleva dans les airs. Même Kelsier n’aurait jamais essayé de s’infiltrer dans cet endroit le premier soir de repérage. Elle était entrée dans celui d’Urteau, mais il était alors abandonné. Elle devait s’entretenir avec Elend et étudier la ville quelques jours avant de faire quelque chose d’aussi téméraire que s’infiltrer dans un palais fortifié.

À l’aide de la lumière des étoiles et de son étain, Vin lut le nom du troisième et dernier informateur. Un aristocrate, lui aussi, ce qui n’avait rien d’étonnant compte tenu du statut de Cett. Elle se mit en mouvement dans la direction indiquée. Cependant, alors qu’elle avançait, elle remarqua quelque chose.

On la suivait.

Elle ne fit qu’entrevoir son poursuivant, masqué par les motifs de la brume tourbillonnante. Hésitante, Vin brûla du bronze et fut récompensée par une très faible vibration derrière elle. Une pulsation allomantique étouffée. En règle générale, un allomancien qui brûlait du cuivre – comme celui-là – se rendait invisible aux perceptions allomantiques. Mais pour une raison que Vin n’était jamais parvenue à expliquer, elle pouvait percer ces défenses. Le Seigneur Maître en avait été capable, tout comme ses Inquisiteurs.

Vin continua à avancer. L’allomancien qui la suivait croyait de toute évidence que Vin ne pouvait le – ou la – percevoir. Il se déplaçait par bonds agiles et rapides, à distance raisonnable. Il était bon sans être excellent pour autant, et c’était manifestement un Fils-des-brumes, car personne d’autre ne pouvait brûler cuivre et acier en même temps.

Vin ne s’en étonna pas. Elle avait supposé, s’il y avait des Fils-des-brumes en ville, qu’elle attirerait leur attention en bondissant de toit en toit. Au cas où, elle n’avait pas pris la peine de brûler de cuivre, ce qui permettait à n’importe qui de percevoir ses pulsations, Traqueur ou Fils-des-brumes. Mieux valait un ennemi attiré à découvert que caché dans l’ombre.

Elle pressa l’allure, quoique pas assez pour susciter la méfiance, et la personne qui la suivait dut accélérer pour la suivre. Vin se dirigeait vers la sortie de la ville, comme si elle comptait la quitter. À mesure qu’elle approchait, ses sens allomantiques produisaient des lignes bleues jumelles désignant les énormes supports de fer fixant les portes de la ville à la pierre. Ces supports étaient des sources métalliques larges et solides, et dégageaient d’épaisses lignes bien nettes.

Ce qui les désignait comme d’excellents points d’ancrage. Attisant son potin pour éviter d’être écrasée, Vin exerça une Poussée puissante sur les supports pour se projeter en arrière.

Aussitôt, les pulsations allomantiques disparurent derrière elle.

Vin s’élança à travers brume et cendre, à une vitesse qui fit claquer légèrement ses habits pourtant serrés. Elle s’empressa de s’attirer sur un toit à l’aide d’une Traction et s’y accroupit, tendue. L’autre allomancien avait dû cesser de brûler ses métaux. Mais pourquoi donc ? La savait-il capable de percer les nuages de cuivre ? Si c’était le cas, pourquoi l’avait-il suivie aussi imprudemment ?

Un frisson la parcourut. Une autre source dégageait des pulsations allomantiques dans la nuit. L’esprit des brumes. Elle ne l’avait pas vu depuis plus d’un an. En fait, lors de sa dernière rencontre avec lui, il avait failli tuer Elend – pour le sauver ensuite en faisant de lui un Fils-des-brumes.

Elle ignorait toujours la place de l’esprit dans toute cette histoire. Ce n’était pas Ravage – elle avait senti la présence de Ravage lorsqu’elle l’avait libéré au Puits de l’Ascension. Ils étaient différents.

Je ne sais même pas si c’était vraiment l’esprit, ce soir, se dit Vin. Mais son poursuivant avait disparu si brusquement…

Perplexe et parcourue d’un frisson, elle s’éloigna de la ville au moyen d’une Poussée et s’empressa de rejoindre le camp d’Elend.

28

Un dernier aspect de la manipulation culturelle du Seigneur Maître présente un intérêt certain : il s’agit du domaine technologique.

J’ai déjà précisé que Rashek avait choisi d’employer l’architecture khlenni, ce qui lui permettait de bâtir de grands édifices et lui fournissait le génie civil nécessaire pour construire une ville aussi vaste que Luthadel. Dans d’autres domaines, en revanche, il supprima des avancées technologiques. Par exemple, Rashek désapprouvait tellement la poudre à canon qu’elle disparut presque aussi vite que la religion terrisienne.

Rashek semblait trouver alarmante l’idée que des hommes ordinaires, une fois équipés d’armes fonctionnant à l’aide de la poudre, puissent devenir presque aussi efficaces que des archers bénéficiant d’années d’entraînement. Ainsi donc, il favorisa les archers. Plus une technologie militaire dépendait de l’entraînement, moins il était probable que la population paysanne soit en mesure de se soulever et de lui résister. De fait, les révoltes skaa échouèrent toujours en partie pour cette raison même.

— Tu es sûre que c’était l’esprit des brumes ? demanda Elend, pensif, une lettre à moitié terminée – gravée dans une feuille d’acier – reposant devant lui sur son bureau.

Il avait décidé de dormir dans sa cabine de la péniche plutôt que dans une tente. Non seulement il s’y sentait plus à l’aise, mais aussi plus en sécurité entouré de murs plutôt que de toile.

Avec un soupir, Vin s’assit sur leur lit, ramena ses jambes vers elle et posa le menton sur ses genoux.

— Je n’en sais rien. Il m’a un peu filé la trouille, alors je me suis enfuie.

— Tu as bien fait, répondit Elend, qui frissonna en se rappelant ce que lui avait fait l’esprit des brumes.

— Sazed était persuadé que l’esprit n’était pas malfaisant, répondit Vin.

— Moi aussi, dit Elend. Si tu te rappelles, c’est moi qui suis allé vers lui en te disant que je le percevais comme amical. C’est à peu près à ce moment-là qu’il m’a poignardé.

Vin secoua la tête.

— Il essayait de m’empêcher de libérer Ravage. Il a pensé que si tu étais mourant, je prendrais le pouvoir pour moi-même et je te guérirais, au lieu de le relâcher.

— Tu n’as aucune certitude quant à ses intentions, Vin. Peut-être que tu établis un lien entre des coïncidences.

— Possible. Cela dit, il a conduit Sazed à découvrir que Ravage modifiait les textes.

Voilà au moins qui était vrai – à supposer toutefois que l’on puisse se fier au récit que faisait Sazed des événements. Le Terrisien se montrait quelque peu… incohérent depuis la mort de Tindwyl. Non, se dit Elend, éprouvant aussitôt une bouffée de culpabilité. Non. Sazed est digne de confiance. Il lutte peut-être avec sa foi, mais il reste malgré tout deux fois plus fiable que nous autres.

— Oh, Elend, déclara Vin tout bas. Il y a tellement de choses qu’on ignore. Ces jours-ci j’ai l’impression que ma vie est un livre écrit dans une langue que je ne comprends pas. L’esprit des brumes a un lien avec tout ça, mais je n’ai pas la moindre idée de ce que ça peut être.

— Il est certainement de notre côté, répondit Elend, bien qu’il eût le plus grand mal à ne pas être envahi par le souvenir du moment où il s’était fait poignarder et avait senti la vie lui échapper.

Où il avait failli mourir en sachant comme Vin en souffrirait.

Il s’obligea à reprendre la conversation.

— Tu crois que l’esprit des brumes a voulu t’empêcher de libérer Ravage, et Sazed dit qu’il lui a fourni des informations importantes. Ce qui fait de lui l’ennemi de notre ennemi.

— Pour l’instant, répondit Vin. Mais l’esprit des brumes est beaucoup plus faible que Ravage. Je les ai ressentis, tous les deux. Ravage était… immense. Puissant. Il entend tout ce qu’on dit – il voit partout à la fois. L’esprit des brumes est beaucoup plus faible. Il ressemble plus à un souvenir qu’à une vraie force ou à un pouvoir.

— Tu crois toujours qu’il te déteste ?

Vin haussa les épaules.

— Je ne l’ai pas vu depuis plus d’un an. Et pourtant, je suis persuadée que ce n’est pas le genre de chose qui change, et j’ai toujours senti de la haine et de l’animosité provenant de lui. (Elle marqua une pause, songeuse.) C’est là que tout a commencé. La nuit où j’ai vu l’esprit des brumes pour la première fois, j’ai commencé à avoir l’impression de ne plus être à ma place parmi les brumes.

— Tu es sûre que ce n’est pas l’esprit qui tue les gens et qui les rend malades ?

Vin hocha la tête.

— Oui, j’en suis sûre.

Elle était catégorique sur ce point, même si Elend l’estimait un peu trop rapide à en juger. Quelque chose de fantomatique qui se déplaçait dans les brumes ? Ça paraissait pouvoir être lié au fait que les gens meurent brusquement au cœur de ces mêmes brumes.

Bien entendu, les gens qui mouraient dans les brumes ne mouraient pas d’un coup de poignard, mais d’une maladie qui les faisait se convulser. Elend soupira et se frotta les yeux. Sa lettre inachevée à lord Yomen reposait sur son bureau – il allait devoir la reprendre le lendemain matin.

— Elend, lui dit Vin. Ce soir, j’ai dit à quelqu’un que j’arrêterais les chutes de cendre et que je rendrais au soleil sa couleur jaune.

Elend haussa un sourcil.

— L’informateur dont tu m’as parlé ?

Vin hocha la tête. Ils gardèrent un moment le silence.

— Je ne me serais jamais attendu à ce que tu avoues ce genre de choses, reprit-il enfin.

— Je suis le Héros des Siècles, non ? Même Sazed l’a dit, avant de devenir bizarre. C’est ma destinée.

— La même « destinée » qui affirmait que tu prendrais le pouvoir au Puits de l’Ascension, puis que tu le relâcherais pour le bien de l’humanité ?

Vin acquiesça.

— Vin, lui dit Elend en souriant, je ne crois pas vraiment que la « destinée » soit le genre de choses dont nous devions nous soucier pour l’instant. Enfin, nous avons la preuve que les prophéties ont été modifiées par Ravage afin de piéger les gens pour qu’ils le libèrent.

— Il faut bien que quelqu’un se soucie de la cendre, répondit Vin.

Il n’avait pas grand-chose à y répondre. La partie logique de sa personnalité voulait protester, affirmer qu’ils devaient se concentrer sur ce qu’ils pouvaient faire : établir un gouvernement stable, découvrir les secrets laissés par le Seigneur Maître, mettre la main sur les cachettes et leurs réserves. Cependant, les chutes de cendre semblaient se densifier. Si elles continuaient ainsi, il ne s’écoulerait guère de temps avant que le ciel ne soit plus qu’une tempête de cendre noire et épaisse.

Il paraissait simplement si difficile d’imaginer que Vin – son épouse – puisse influer de quelque manière sur la couleur du soleil ou les chutes de cendre. Demoux a raison, se dit-il, tapotant du bout des doigts la lettre métallique à lord Yomen. Je ne suis pas un membre très zélé de l’Église du Survivant.

Il la regarda de l’autre côté de la cabane, assise sur le lit, l’expression distante tandis qu’elle réfléchissait à des choses dont elle n’aurait pas dû porter le fardeau. Même après avoir passé la nuit à bondir à droite et à gauche, même après plusieurs jours de voyage, même avec le visage taché de cendre, elle était belle.

Elend comprit alors quelque chose. Vin n’avait pas besoin de quelqu’un de plus pour la vénérer. Elle n’avait pas besoin d’un autre croyant fidèle comme Demoux, surtout pas en la personne d’Elend. Il n’avait pas besoin d’être un bon membre de l’Église du Survivant. Simplement un bon mari.

— Eh bien, dans ce cas, dit-il, allons-y.

— Quoi donc ? demanda Vin.

— Sauvons le monde, répondit Elend. Arrêtons la cendre.

Vin ricana tout bas.

— Tu en parles comme si c’était une blague.

— Non, je suis sérieux, répondit-il en se levant. Si tu as le sentiment que c’est ce que tu dois faire – que c’est ce que tu es –, alors allons-y. Je t’aiderai dans la mesure de mes moyens.

— Et ton discours de l’autre fois ? demanda Vin. Dans la dernière grotte d’entreposage, tu as parlé de division des tâches. Comme quoi je m’occuperais des brumes et toi d’unifier l’empire.

— Je me trompais.

Vin sourit, et Elend eut soudain l’impression que le monde venait de se remettre en place.

— Donc, reprit-il en s’asseyant près d’elle sur le lit, tu as des idées ?

Vin hésita.

— Oui, répondit-elle. Mais je ne peux pas t’en parler.

Elend fronça les sourcils.

— Ce n’est pas que je n’aie pas confiance en toi, ajouta Vin. C’est Ravage. Dans la dernière grotte, j’ai trouvé une deuxième inscription sur la plaque, tout en bas. Elle m’avertissait que tout ce que je dirais tout haut – ou tout ce que j’écrirais – serait connu de notre ennemi. Donc, si on parle trop, il connaîtra nos plans.

— Ce qui nous complique un peu les choses pour résoudre le problème ensemble.

Vin lui prit les mains.

— Elend, tu sais pourquoi j’ai fini par accepter de t’épouser ?

Il fit signe que non.

— Parce que j’ai compris que tu me faisais confiance, expliqua Vin. Comme personne ne l’avait jamais fait. Cette nuit-là, quand j’ai combattu Zane, j’ai décidé que je devais t’accorder ma confiance. Cette force qui est en train de détruire le monde, nous avons quelque chose qu’elle ne pourra jamais comprendre. Je n’ai pas forcément besoin de ton aide ; mais j’ai besoin de ta confiance. De ton espoir. C’est quelque chose que je n’ai jamais eu moi-même, alors je compte sur les tiens.

Elend hocha lentement la tête.

— Tu les as.

— Merci.

— Tu sais, ajouta Elend, à l’époque où tu refusais de m’épouser, je passais mon temps à me dire que tu étais vraiment étrange.

Elle haussa un sourcil.

— Alors ça, c’est romantique.

Elend sourit.

— Oh, allez. Tu dois bien avouer que tu n’es pas comme tout le monde, Vin. Tu ressembles à un curieux mélange d’aristocrate, de gosse des rues et de chat. Sans compter que tu as réussi – au cours des trois courtes années qu’on a passées ensemble – à tuer non seulement mon dieu, mais aussi mon père, mon frère et ma fiancée. Toute la collection. Drôle de base pour construire une relation, tu ne trouves pas ?

Vin se contenta de lever les yeux au ciel.

— Je suis simplement content de ne plus avoir d’autres parents proches, dit Elend, avant de la mesurer du regard. À part toi, bien sûr.

— Je n’ai pas l’intention de me noyer, si c’est là où tu veux en venir.

— Non, répondit Elend. Je suis désolé. C’est seulement… tu sais. Enfin bref, j’essayais de t’expliquer quelque chose. Au bout du compte, j’ai cessé de m’inquiéter de ton étrangeté. J’ai compris que ce n’était pas vraiment important que je te comprenne, car je te faisais confiance. Est-ce que ça se tient ? Quoi qu’il en soit, je crois que je suis en train de te dire que je suis d’accord. Je ne sais pas vraiment ce que tu es en train de faire, et je n’ai pas la moindre idée de la façon dont tu vas y arriver. Mais je te fais confiance pour y parvenir.

Vin se rapprocha de lui.

— Je regrette seulement de ne rien pouvoir faire pour t’aider, ajouta-t-il.

— Alors occupe-toi des chiffres, répondit Vin avec une moue dégoûtée.

Bien qu’ayant été celle qui avait remarqué l’étrangeté des pourcentages des victimes de la brume, Elend savait que ces nombres la perturbaient. Elle n’avait ni la formation ni l’expérience nécessaire pour les traiter.

— Tu es sûre qu’il y a le moindre lien ? demanda Elend.

— C’est toi qui trouvais ces pourcentages étranges.

— Bien vu. D’accord, je vais y travailler.

— Simplement, ne me dis pas ce que tu découvriras, précisa Vin.

— Alors là, en quoi est-ce que ça nous avancera ?

— Question de confiance, répondit Vin. Tu peux me dire ce que je dois faire, simplement, ne me dis pas pourquoi. Peut-être qu’on arrivera à garder l’avantage sur cette créature.

Garder l’avantage ? se demanda Elend. Elle a le pouvoir d’ensevelir l’empire tout entier sous la cendre, et peut apparemment entendre chaque mot que nous prononçons. Comment « garder l’avantage » sur quelque chose de semblable ? Mais il venait de promettre sa confiance à Vin, et tint donc parole.

Vin désigna la table.

— C’est ta lettre à Yomen ?

Elend hocha la tête.

— J’espère qu’il me parlera, maintenant que je suis ici.

— Lampreste semble penser que Yomen est quelqu’un de bien. Peut-être qu’il t’écoutera.

— Curieusement, j’en doute, répondit Elend. (Il resta un moment assis en silence, puis crispa le poing et serra les dents de frustration.) J’ai dit aux autres que je voulais d’abord tenter la diplomatie, mais je sais que Yomen rejettera mon message. C’est pour cette raison que j’ai amené mon armée – j’aurais simplement pu t’envoyer fouiner ici, comme à Urteau. Cela dit, ça ne nous a pas beaucoup aidés là-bas ; il nous faut toujours nous emparer de la ville si nous voulons les fournitures.

» Il nous faut cette ville. Même si tu n’étais pas aussi décidée à découvrir ce que contient cette cachette, je serais venu quand même. La menace que Yomen représente pour notre royaume est trop grande, et on ne peut pas ignorer la possibilité que le Seigneur Maître ait laissé d’importantes informations dans cette cachette. Yomen a des céréales dans cette réserve, mais la terre de cette région ne bénéficiera pas d’assez de lumière pour leur permettre de pousser. Il les donnera donc sans doute au peuple en guise de nourriture – un gâchis, alors que nous n’en avons pas assez à planter pour remplir le Dominat Central. Nous devons prendre cette ville, ou au minimum nous en faire une alliée.

» Mais que faudra-t-il que je fasse si Yomen refuse de me parler ? Envoyer des armées attaquer les villages des environs ? Empoisonner les provisions de la ville ? Si tu as raison, alors il a trouvé la cachette, ce qui signifie qu’il aura davantage de nourriture que nous ne l’espérions. À moins qu’on ne la détruise, il risque de tenir plus longtemps que nous. Mais si je la détruis, son peuple va mourir de faim… (Elend secoua la tête.) Tu te rappelles le jour où j’ai exécuté Jastes ?

— Tu étais dans ton droit, s’empressa de répondre Vin.

— J’en suis persuadé, répondit Elend. Mais je l’ai tué parce qu’il avait conduit un groupe de koloss dans ma ville, puis qu’il l’avait laissé détruire mon peuple. J’ai pratiquement fait la même chose ici. Vingt mille de ces créatures attendent dehors.

— Tu les contrôles.

— Jastes aussi s’en croyait capable, répondit Elend. Je n’ai pas envie de les lâcher, Vin. Mais si le siège échoue, et que je me vois contraint d’essayer de percer les fortifications ? Je n’y parviendrai pas sans les koloss. (Il secoua la tête.) Si seulement je pouvais parler à Yomen. Peut-être que j’arriverais à lui faire entendre raison, ou du moins à me convaincre que sa chute est nécessaire.

Vin hésita.

— Il existe… peut-être un moyen.

Elend se tourna vers elle pour croiser son regard.

— Ils donnent encore des bals en ville, lui dit-elle. Et le roi Yomen assiste à chacun d’entre eux.

Elend cligna des yeux. Il crut tout d’abord l’avoir mal comprise. Toutefois, son expression – cette détermination farouche – lui apprit que non. Parfois, il voyait en elle un peu du Survivant ; ou du moins, du Kelsier que décrivaient les récits. Téméraire à l’extrême. Impertinent et courageux. Il avait déteint sur Vin bien davantage qu’elle ne voulait l’admettre.

— Vin, dit-il d’une voix neutre, est-ce que tu viens de suggérer que nous assistions à un bal en plein milieu d’une ville que nous sommes sur le point d’assiéger ?

Elle haussa les épaules.

— Oui, pourquoi pas ? On est Fils-des-brumes, tous les deux – on peut entrer dans cette ville sans beaucoup de mal.

— Oui, mais…

Il laissa sa phrase en suspens.

Je me retrouverais dans une pièce remplie d’aristocrates, ceux-là mêmes que j’espère intimider – sans parler d’accéder à l’homme qui refuse de me rencontrer, dans une situation où j’aurais du mal à m’enfuir sans passer pour un lâche.

— Tu trouves que c’est une bonne idée, lui dit Vin avec un sourire espiègle.

— C’est une idée insensée, répondit-il. Je suis empereur – je ne devrais pas m’infiltrer furtivement dans la ville ennemie pour assister à une fête.

Vin le regarda en plissant les yeux.

— Cela dit, je dois reconnaître que ce concept ne manque effectivement pas d’un certain charme.

— Puisque Yomen refuse de nous rencontrer, déclara Vin, c’est nous qui allons faire irruption lors de sa fête.

— Il y a longtemps que je n’ai pas assisté à un bal, dit Elend, songeur. Il va falloir que je déniche quelques bonnes lectures au nom du bon vieux temps.

Vin pâlit soudain. Elend la regarda, avec l’intuition que quelque chose n’allait pas. Non pas ce qu’il venait de dire, mais autre chose. De quoi s’agit-il ? Des assassins ? Des esprits des brumes ? Des koloss ?

— Je viens de penser à quelque chose, déclara Vin en braquant sur lui son regard intense. Je ne peux pas assister à un bal – je n’ai pas emporté de robe !

29

Loin d’interdire simplement certaines technologies, le Seigneur Maître avait totalement supprimé l’avancement technologique. Il semble curieux désormais que si peu de progrès aient été accomplis lors de ses mille ans de règne. Les techniques agricoles, les méthodes d’architecture – même la mode est demeurée d’une remarquable constance lors du règne du Seigneur Maître.

Il construisit l’empire parfait, puis s’efforça de le maintenir ainsi. Pour l’essentiel, il y parvint. Les montres à gousset fabriquées au dixième siècle de l’empire – autre appropriation de la culture khlenni – étaient quasiment identiques à celles du premier. Tout demeurait identique.

Jusqu’à ce que tout s’effondre, bien entendu.

Comme la plupart des villes de l’Empire Ultime, Urteau s’était vu interdire un rempart. Dans la jeunesse de Sazed, avant sa rébellion, le fait que les villes ne puissent bâtir de fortifications lui avait toujours semblé un signe discret trahissant la vulnérabilité du Seigneur Maître. Après tout, s’il s’inquiétait des rébellions et de la capacité d’autres villes à lui tenir tête, peut-être savait-il quelque chose que tous les autres ignoraient : il était possible de le vaincre.

C’était ce genre d’idées qui avaient conduit Sazed jusqu’à Mare, puis à Kelsier. À présent, elles le conduisaient à la ville d’Urteau – qui avait fini par se rebeller contre l’aristocratie dirigeante. Malheureusement, elle avait mis Elend Venture dans le même sac que les autres.

— Je n’aime pas ça, Maître Gardien, déclara le capitaine Goradel qui marchait aux côtés de Sazed, lequel – pour des questions d’image – voyageait à présent dans la voiture en compagnie de Brise et d’Allrianne.

Après avoir quitté le peuple terrisien, Sazed s’était empressé de rejoindre Brise et les autres, et ils entraient à présent dans la ville qui était leur destination.

— On raconte que la situation est assez violente, poursuivit Goradel. Je ne crois pas que vous soyez en sécurité.

— Je doute que ce soit aussi terrible que vous l’imaginez, répondit Sazed.

— Et s’ils vous font prisonniers ? demanda Goradel.

— Mon cher, lui dit Brise en se penchant pour regarder Goradel à l’extérieur de la voiture, c’est justement pour cette raison que les rois envoient des ambassadeurs. Comme ça, si quelqu’un se fait capturer, le roi est toujours en sécurité. Nous sommes quelque chose, mon ami, qu’Elend ne pourra jamais être : des éléments remplaçables.

Goradel fronça les sourcils.

— Je ne me sens pas très remplaçable, personnellement.

Sazed regarda hors du véhicule, étudiant la ville à travers les chutes de cendre. Elle était grande, et c’était l’une des plus anciennes de l’empire. Il nota avec intérêt qu’à mesure de leur approche, la route descendait en pente pour pénétrer dans un canal vide.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Allrianne en passant sa tête blonde de l’autre côté de la voiture. Pourquoi ont-ils construit leurs routes dans des fossés ?

— Des canaux, ma chère, répondit Brise. Autrefois, la ville en était remplie. Désormais, ils sont vides – un tremblement de terre ou un autre phénomène du genre a détourné un fleuve.

— Ça me donne la chair de poule, dit-elle en rentrant la tête. Ça fait paraître les bâtiments deux fois plus grands.

Tandis qu’ils entraient dans la ville proprement dite – avec leurs deux cents soldats marchant autour d’eux en ordre serré –, une délégation de soldats d’Urteau en uniforme marron vint à leur rencontre. Sazed avait prévenu de leur arrivée, bien entendu, et le roi – le Citoyen, comme on l’appelait – avait autorisé Sazed à amener son petit contingent dans la ville.

— Ils disent que leur roi veut vous rencontrer immédiatement, Maître Terrisien, déclara Goradel en rejoignant la voiture.

— Cet homme ne perd pas de temps, hein ? commenta Brise.

— Alors allons-y, répondit Sazed en saluant Goradel d’un signe de tête.

— Vous n’êtes pas les bienvenus ici.

Quellion, le Citoyen, était un homme aux cheveux courts, à la peau rêche et au port quasi militaire. Sazed se demanda où cet homme – qui était apparemment un simple fermier avant la Chute – avait acquis de tels dons pour mener les hommes.

— Je comprends bien que vous n’ayez aucune envie de voir des soldats étrangers dans votre ville, répondit prudemment Sazed. Toutefois, vous devez bien comprendre que nous ne venons pas en conquérants. Deux cents hommes, ce n’est pas ce que j’appelle une force d’invasion.

Quellion se tenait à son bureau, mains jointes derrière le dos. Il portait une sorte de pantalon et une chemise ressemblant à la tenue ordinaire des skaa, mais teints tous deux d’un rouge sombre tirant sur le marron. Sa « salle d’audience » était une vaste salle de conférence située dans une ancienne maison de l’aristocratie. On avait blanchi les murs à la chaux et ôté les lustres. Dépouillée de ses meubles et parures, la pièce évoquait une boîte.

Sazed, Brise et Allrianne étaient assis sur des tabourets de bois dur, seul confort que leur ait offert le Citoyen. Goradel se tenait au fond avec une garde de dix soldats.

— Je ne parle pas des soldats, Terrisien, déclara Quellion. Mais de l’homme qui vous envoie.

— L’empereur Venture est un monarque bon et raisonnable, répondit Sazed.

Quellion ricana et se retourna vers l’un de ses compagnons. Ils étaient nombreux – peut-être une vingtaine – et Sazed supposait qu’ils faisaient partie de son gouvernement. La plupart portaient du rouge, comme Quellion, bien que leurs habits soient teints d’une nuance moins sombre.

— Elend Venture, déclara Quellion en levant un doigt et en se retournant vers Sazed, est un menteur doublé d’un tyran.

— C’est faux.

— Ah bon ? demanda Quellion. Et comment a-t-il obtenu son trône ? En triomphant de Straff Venture et de Cendrémiaire Cett à la guerre ?

— La guerre…

— … est souvent le prétexte des tyrans, Terrisien, l’interrompit Quellion. On m’a rapporté que son épouse Fille-des-brumes avait forcé les rois à s’agenouiller devant lui ce jour-là – à lui jurer fidélité sous peine d’être massacrés par ses koloss. Jugez-vous que ce sont là les actions d’un homme « bon et raisonnable » ?

Sazed ne répondit pas.

Quellion s’avança et posa les deux paumes sur le dessus de son bureau.

— Savez-vous ce que nous avons fait aux nobles de cette ville, Terrisien ?

— Vous les avez tués, répondit calmement Sazed.

— Comme l’avait ordonné le Survivant, dit Quellion. Vous affirmez avoir été son compagnon avant la Chute. Et pourtant, vous servez l’une des maisons de la noblesse qu’il cherchait à renverser. N’y voyez-vous aucune incohérence, Terrisien ?

— Lord Kelsier a accompli son but à travers la mort du Seigneur Maître. Une fois ce but accompli, la paix…

— La paix ? demanda Quellion. Dites-moi, Terrisien. Avez-vous jamais entendu le Survivant parler de paix ?

Sazed hésita.

— Non, avoua-t-il enfin.

Quellion ricana.

— Au moins, vous êtes franc. Si j’accepte de vous parler, c’est seulement parce que Venture a eu l’intelligence d’envoyer un Terrisien. S’il avait envoyé un noble, j’aurais tué ce rustre et renvoyé son crâne noirci en guise de réponse.

Le silence retomba dans la pièce. Tendu. Après avoir patienté quelques instants, Quellion tourna le dos à Sazed pour faire face à ses compagnons.

— Vous le sentez ? demanda-t-il à ses hommes. Est-ce que vous commencez à avoir honte ? Étudiez vos émotions – éprouvez-vous une soudaine affection pour ces serviteurs d’un menteur ?

Il se retourna pour regarder Brise.

— Je vous ai tous mis en garde contre l’allomancie, le sombre outil de la noblesse. Eh bien, vous en avez un aperçu. Cet homme-là, assis près de notre distingué Terrisien, se fait appeler Brise. C’est l’un des individus les plus infâmes qui soient. Un Apaiseur parmi les plus doués.

Quellion se retourna pour s’adresser à Brise.

— Dites-moi, l’Apaiseur. Combien d’amis vous êtes-vous fait grâce à vos tours de magie ? Combien d’ennemis avez-vous forcés à se tuer ? Cette jolie fille, près de vous – avez-vous employé vos talents pour l’attirer dans votre lit ?

Brise sourit et brandit sa coupe de vin.

— Mon cher, vous m’avez évidemment percé à jour. Toutefois, au lieu de vous féliciter d’avoir remarqué mon influence, vous devriez peut-être vous demander pourquoi je vous ai manipulé pour vous faire dire ces choses-là.

Quellion hésita – mais bien entendu, Brise jouait au culot. Sazed soupira. Une réaction indignée aurait été bien plus appropriée – mais ce n’était pas dans la manière de Brise. À présent, le Citoyen allait passer le reste de la réunion à se demander si ses paroles n’étaient pas dictées par l’Apaiseur.

— Maître Quellion, reprit Sazed, c’est une époque dangereuse. Vous avez tout de même bien dû le remarquer.

— Nous sommes parfaitement en mesure de nous protéger, répondit Quellion.

— Je ne parle pas d’armées ni de bandits, Citoyen. Je parle de brume et de cendre. Avez-vous remarqué que les brumes s’attardent de plus en plus longtemps pendant la journée ? Qu’elles ont d’étranges effets sur votre peuple, qu’elles causent la mort de certaines personnes qui s’aventurent à l’extérieur ?

Quellion ne le contredit pas et ne l’accusa pas de tenir des propos ridicules. Ce qui en apprit bien assez à Sazed. Des gens étaient morts dans cette ville.

— Les cendres tombent en permanence, Citoyen. Les brumes sont mortelles, et les koloss en liberté. Ce serait une excellente époque où nouer de puissantes alliances. Dans le Dominat Central, nous pouvons faire pousser de meilleures récoltes, car nous bénéficions de plus de lumière. L’empereur Venture a découvert une méthode permettant de contrôler les koloss. Quoi que puissent nous réserver les prochaines années, il serait très avantageux d’être l’ami de l’empereur.

Quellion secoua la tête, comme par résignation. Puis se retourna vers ses compagnons.

— Vous voyez, je vous l’avais dit. D’abord, il vient nous voir en paix, ensuite il passe aux menaces. Venture contrôle les koloss. Venture contrôle la nourriture. Bientôt, il va nous dire que Venture contrôle les brumes ! (Puis il se retourna vers Sazed.) Nous n’avons que faire de vos menaces ici, Terrisien. Nous ne redoutons pas l’avenir.

Sazed haussa un sourcil.

— Et pourquoi donc ?

— Car nous suivons le Survivant, nous, répondit Quellion. Disparaissez de ma vue.

Sazed se leva.

— Je souhaiterais demeurer en ville et peut-être vous rencontrer une nouvelle fois.

— C’est hors de question.

— Malgré tout, répondit Sazed, je préférerais rester. Vous avez ma parole que mes hommes ne causeront pas d’ennuis. Puis-je avoir votre permission ?

Il inclina la tête avec révérence.

Quellion marmonna quelque chose à mi-voix avant d’agiter la main dans sa direction.

— Si je vous l’interdis, vous vous contenterez d’entrer par la ruse. Restez si vous le devez, Terrisien, mais je vous préviens : respectez nos lois et ne causez pas d’ennuis.

Sazed s’inclina davantage, puis se retira en compagnie de ses hommes.

— Eh bien, déclara Brise en se réinstallant dans la voiture, des révolutionnaires meurtriers, les mêmes vêtements gris pour tout le monde, des rues semblables à des fossés où un bâtiment sur dix a été réduit en cendres. C’est un endroit charmant qu’Elend nous envoie visiter – rappelez-moi de le remercier à notre retour.

Sazed sourit, bien qu’il ne soit guère d’humeur à plaisanter.

— Oh, ne prenez pas cet air sinistre, mon vieux, dit Brise en agitant sa canne tandis que la voiture se mettait en mouvement, entourée de leurs soldats. J’ai l’intuition que ce Quellion est loin d’être aussi menaçant que son allure le laisse entendre. Nous finirons par le convaincre.

— Je n’en suis pas si sûr, lord Brise. Cet endroit… est différent de toutes les autres villes que nous avons visitées. Les dirigeants ne sont pas aussi désespérés, et le peuple est bien plus soumis. Cet endroit va nous donner du mal, je crois.

Allrianne tapota le bras de Brise.

— Brisou, tu vois ça, là-bas ?

Il plissa les yeux pour les protéger de la lumière, et Sazed se pencha pour regarder par le côté de la voiture. Un groupe de gens avait allumé un feu dans la cour. Les flammes ardentes dégageaient une colonne de fumée qui se tortillait dans les airs. Par réflexe, Sazed chercha un cerveau d’étain dans lequel puiser pour affiner sa vue. Il chassa cette impulsion et plissa plutôt les yeux pour mieux y voir malgré la lumière de l’après-midi.

— On dirait…

— Des tapisseries, déclara l’un de leurs soldats, qui marchait aux côtés de la voiture. Et des meubles – des objets de luxe qui sont les signes de la noblesse, d’après le Citoyen. C’est une mise en scène qui vous est destinée, bien entendu. Quellion garde sans doute des réserves entières de ces choses-là pour pouvoir ordonner qu’on les brûle aux moments adéquats pour marquer les esprits.

Sazed se figea. Le soldat était remarquablement bien informé. Sazed l’étudia de plus près, méfiant. Comme tous leurs hommes, celui-ci relevait le capuchon de sa cape pour se protéger des chutes de cendre. Lorsqu’il tourna la tête, Sazed vit qu’il arborait – curieux détail – un épais pansement noué autour de ses yeux, comme s’il était aveugle. Malgré tout, Sazed reconnut son visage.

— Spectre, mon cher garçon ! s’exclama Brise. Je savais que tu finirais par nous rejoindre. Pourquoi as-tu les yeux bandés ?

Spectre ne répondit pas. Il se détourna pour regarder les flammes. Sa posture trahissait une certaine… tension.

Le tissu doit être assez fin pour qu’il voie au travers, songea Sazed. C’était la seule explication au fait que Spectre se déplace avec aisance et grâce, malgré le tissu. Cela dit, il paraissait tout de même assez épais pour lui bloquer la vue…

Spectre se tourna vers Sazed.

— Il va vous falloir une base d’opérations dans la ville. Vous avez déjà choisi ?

Brise fit signe que non.

— Nous pensions utiliser une auberge.

— Il n’y a plus de vraies auberges dans la ville, répondit Spectre. Quellion dit que les citoyens devraient s’occuper les uns des autres et permettre aux visiteurs d’habiter leurs maisons.

— Hmm, commenta Brise. Peut-être que nous allons devoir camper à l’extérieur.

Spectre secoua la tête.

— Non. Suivez-moi.

— Le Canton ministériel de l’Inquisition ? demanda Sazed en fronçant les sourcils tandis qu’il sortait de la voiture.

Spectre se tenait un peu plus loin, sur les marches qui menaient à l’intérieur de l’imposant bâtiment. Il se retourna, hochant sa tête étrangement emmaillotée.

— Quellion n’a touché à aucun des bâtiments du Ministère. Il a ordonné qu’ils soient condamnés, mais il ne les a fait ni saccager ni brûler. Je crois qu’il craint les Inquisiteurs.

— Une peur saine et rationnelle, mon garçon, déclara Brise, toujours assis dans la voiture.

Spectre ricana.

— Les Inquisiteurs ne vont pas nous déranger, Brise. Ils sont bien trop occupés à essayer de tuer Vin. Venez.

Il gravit les marches, suivi de Sazed. Derrière, il entendit Brise pousser un soupir exagéré, puis demander à l’un des soldats d’apporter un parasol pour le protéger de la cendre.

Le bâtiment, comme la plupart des bureaux des Ministères, était large et imposant. Du temps du Seigneur Maître, ces bâtiments symbolisaient la puissance impériale dans toutes les villes de l’Empire Ultime. Les prêtres qui les occupaient étaient essentiellement bureaucrates – mais d’un autre côté, c’était là le véritable pouvoir de l’Empire Ultime. Sa façon de contrôler les ressources et les gens.

Spectre se tenait près des larges portes condamnées du bâtiment. Comme la plupart des édifices d’Urteau, il était fait de bois plutôt que de pierre. Tout en attendant Sazed et Brise, il levait les yeux au ciel comme pour contempler les chutes de cendre. Il avait toujours été d’un naturel discret, et plus encore depuis la mort de son oncle lors de l’attaque de Luthadel. Lorsque Sazed le rejoignit, Spectre entreprit d’arracher les planches qui condamnaient l’avant du bâtiment.

— Je suis content que vous soyez là, Sazed, dit-il.

Sazed s’avança pour l’aider. Il tira sur les planches, s’efforçant de dégager les clous, mais il avait dû choisir l’une des plus tenaces car, alors même que Spectre retirait les siennes sans aucun mal, celle de Sazed refusait de bouger.

— Et pourquoi donc êtes-vous content que je sois là, lord Spectre ?

Celui-ci ricana.

— Je ne suis pas un lord, Sazed. Je n’ai jamais réussi à obtenir qu’Elend m’accorde un titre.

Sazed sourit.

— Il disait que vous souhaitiez seulement impressionner les femmes.

— Évidemment, répondit Spectre, qui sourit tout en arrachant une autre planche. Quelle autre raison y aurait-il d’avoir un titre ? Enfin bref, s’il vous plaît, appelez-moi simplement Spectre. C’est un nom très correct.

— Très bien.

Spectre tendit le bras pour arracher d’une seule main, l’air de rien, la planche que Sazed avait tenté de retirer. Quoi ? se demanda celui-ci, stupéfait. Sazed n’était pas franchement musclé – mais il ne s’était pas attendu à ce que Spectre le soit non plus. Le garçon avait dû s’entraîner aux haltères.

— Enfin bref, reprit Spectre en se retournant. Je suis content que vous soyez là, parce qu’il y a des choses dont je dois vous parler. Des choses que les autres ne comprendraient peut-être pas.

Sazed fronça les sourcils.

— De quelle nature ?

Spectre sourit, puis assena un violent coup d’épaule à la porte qui s’ouvrit sur un espace immense et sombre.

— Des choses qui concernent les hommes et les dieux, Sazed. Venez.

Le garçon disparut dans le noir. Sazed attendit à l’extérieur, mais Spectre n’alluma jamais de lanterne. Il entendait le jeune homme se déplacer à l’intérieur.

— Spectre ? appela-t-il enfin. Je n’y vois rien là-dedans. Avez-vous une lanterne ?

Il y eut une pause.

— Ah, répondit la voix de Spectre. Attendez.

L’instant d’après, une lueur apparut et une lanterne se mit à briller.

Brise rejoignit Sazed d’un pas nonchalant.

— Dites-moi, Sazed, lui demanda-t-il tout bas, c’est une impression ou ce garçon a changé depuis la dernière fois ?

— Il paraît avoir bien plus confiance en lui, répondit Sazed en hochant la tête. Et être plus débrouillard. Mais à votre avis, à quoi lui sert ce bandeau ?

Brise haussa les épaules et prit le bras d’Allrianne.

— Il a toujours été étrange. Peut-être qu’il s’en sert comme d’un déguisement en croyant qu’on ne le reconnaîtra pas comme un membre de la bande de Kelsier. Compte tenu de l’amélioration de son caractère – et de sa diction –, je suis prêt à tolérer une ou deux excentricités.

Brise et Allrianne pénétrèrent dans le bâtiment, et Sazed fit signe au capitaine Goradel pour lui demander d’établir un périmètre de défense à l’extérieur. L’intéressé hocha la tête et envoya une petite escouade de soldats suivre Sazed et les autres. Enfin, Sazed fronça les sourcils et pénétra dans le bâtiment.

Il ne savait pas très bien lui-même à quoi il s’était attendu. Le bâtiment avait fait partie du Canton de l’Inquisition – la plus tristement célèbre des annexes du Ministère. Ce n’était pas un endroit où Sazed appréciait d’entrer. Le dernier édifice de ce genre dans lequel il avait pénétré était le Prieuré de Seran, de sinistre mémoire. Ce bâtiment-ci, en revanche, ne ressemblait en rien au Prieuré – ce n’était qu’un lieu de travail ordinaire. S’il était meublé avec un peu plus d’austérité que la plupart des locaux du Ministère, il y avait toutefois des tapisseries sur les murs de bois et de larges tapis rouges sur le sol. Les moulures étaient de métal, et chaque pièce était équipée d’un foyer.

Alors qu’il suivait Brise et Spectre à travers la bâtisse, Sazed imaginait ce qu’avait été cet endroit au temps du Seigneur Maître. Il ne devait pas y avoir de poussière alors, mais plutôt une atmosphère de stricte efficacité et de précision. Les administrateurs devaient être assis à ces bureaux pour rassembler et classer des informations sur les maisons de la noblesse, les rebelles skaa, et même les autres Ministères du Canton. Il existait une querelle de longue date entre le Canton de l’Orthodoxie, qui administrait alors l’empire du Seigneur Maître, et celui de l’Inquisition, qui y maintenait l’ordre.

Ce n’était absolument pas un lieu de peur, mais plutôt un antre de classeurs et de cahiers. Les Inquisiteurs devaient rarement visiter cet endroit. Spectre les guida à travers plusieurs pièces encombrées en direction d’une réserve plus petite située tout au fond. Sazed vit que la poussière recouvrant le sol avait été dérangée.

— Vous êtes déjà venu ? demanda-t-il en entrant dans la pièce à la suite de Spectre, de Brise et d’Allrianne.

Spectre hocha la tête.

— Vin aussi. Vous ne vous rappelez pas le compte-rendu ?

Sur ce, il se mit à tâtonner par terre et finit par trouver un loquet caché qui ouvrit une trappe. Sazed scruta l’intérieur de la grotte obscure qui s’ouvrit en dessous.

— De quoi est-ce qu’il parle ? murmura Allrianne à Brise. Vin est venue ici ?

— Elle est venue en éclaireuse dans cette ville, ma chère, répondit Brise. Pour trouver…

— La cachette, compléta Sazed tandis que Spectre entreprenait de descendre une échelle en direction des ténèbres. La cachette de fournitures laissées par le Seigneur Maître. Elles sont toutes situées en dessous des bâtiments du Ministère.

— Eh bien, c’est ce que nous sommes venus chercher, non ? demanda Allrianne. Donc, nous l’avons. Pourquoi nous embêter avec ce type, ce Citoyen, et ses cinglés de paysans ?

— On n’arrivera jamais à faire sortir ces réserves de la ville tant que le Citoyen la contrôlera, s’éleva la voix de Spectre teintée d’un léger écho. Il y en a trop ici.

— Par ailleurs, ma chère, ajouta Brise, Elend ne nous a pas simplement envoyés chercher ces réserves : il nous a envoyés étouffer une rébellion. On ne peut laisser l’une de nos plus grandes villes en proie à la révolte, et on ne peut surtout pas laisser la rébellion se répandre. Je dois dire, toutefois, que c’est une étrange sensation de nous retrouver de ce côté-ci du problème – arrêter une rébellion plutôt qu’en initier une.

— On va peut-être devoir mettre en place une rébellion contre la rébellion, Brise, résonna la voix de Spectre provenant d’en bas. Si tu te sens plus à l’aise comme ça. Bon, vous venez, tous les trois ?

Sazed et Brise échangèrent un coup d’œil, puis Brise désigna la cavité obscure.

— Après vous.

Sazed s’empara de la lanterne et descendit l’escalier. En bas, il trouva une petite salle de pierre, dont on avait retiré un mur pour dévoiler une grotte. Il y entra tandis que Brise atteignait le sol derrière lui, puis aidait Allrianne à descendre.

Sazed éleva sa lanterne et regarda devant lui en silence.

— Seigneur Maître ! s’exclama Brise en s’avançant derrière lui. C’est énorme !

— Le Seigneur Maître a préparé ces cachettes dans l’éventualité où une catastrophe surviendrait, répondit Spectre d’un peu plus loin dans la grotte. Elles étaient censées aider l’empire à traverser ce qu’on affronte en ce moment même. Elles ne serviraient pas à grand-chose si elles n’étaient pas aussi énormes.

« Énorme » était bien le terme. Ils se tenaient sur une saillie près du plafond de la grotte, et une vaste pièce s’étendait en dessous d’eux. Sazed voyait des rangées d’étagères longeant les murs.

— Je crois qu’on devrait établir notre base ici, Sazed, déclara Spectre en s’avançant vers un escalier qui menait au sol de la grotte. C’est le seul endroit défendable de la ville. Si on déplace nos troupes dans le bâtiment situé au-dessus, on pourra utiliser cette grotte pour les fournitures – et même nous replier ici en cas d’urgence. On pourrait même défendre cet endroit contre une attaque déterminée.

Sazed se retourna pour étudier l’entrée de pierre qui menait à la grotte. Elle était trop petite pour laisser passer plus d’un homme à la fois – ce qui la rendrait très facile à garder. Et il devait bien exister un moyen de la refermer.

— D’un seul coup, commenta Brise, je me sens beaucoup plus en sécurité dans cette ville.

Sazed hocha la tête. Puis se retourna pour observer la grotte. Il entendait quelque chose au loin.

— C’est de l’eau ?

Spectre était en train de descendre les marches. De nouveau, sa voix résonna d’un écho obsédant dans la pièce.

— Chacune des cachettes a une particularité – quelque chose qu’elle contient plus que les autres.

Sazed se mit à descendre tandis que les soldats de Goradel entraient dans la pièce derrière Brise. Bien que les soldats aient apporté davantage de lanternes, Brise et Allrianne restèrent près de Sazed tandis qu’ils descendaient.

Bientôt, Sazed s’aperçut qu’il voyait scintiller quelque chose au loin. Il brandit bien haut la lanterne et s’arrêta sur les marches lorsqu’il remarqua qu’une partie des ténèbres étaient trop uniformes pour appartenir au sol de la grotte.

Brise siffla tout bas tandis qu’ils étudiaient l’immense lac souterrain.

— Eh bien, commenta-t-il, je crois que nous savons maintenant où est passée toute l’eau de ces canaux.

30

On supposa au départ que c’était par haine que Rashek persécutait la religion terrisienne. Mais à présent que nous le savons lui-même terrisien, il paraît curieux qu’il ait ainsi cherché à éliminer cette religion. Je soupçonne un lien avec les prophéties sur le Héros des Siècles. Rashek savait que le pouvoir de Sauvegarde finirait par revenir au Puits de l’Ascension. S’il avait laissé survivre la religion terrisienne, alors peut-être que quelqu’un – un jour – parviendrait jusqu’au Puits et prendrait le pouvoir, puis s’en servirait pour vaincre Rashek et renverser l’empire. Il cacha donc toutes les connaissances se rapportant au Héros et ce qu’il était censé accomplir, espérant garder pour lui seul le secret du Puits.

— Vous n’allez pas tenter de m’en dissuader ? demanda Elend, amusé.

Ham et Cett échangèrent un coup d’œil.

— Pourquoi nous ferions ça, Elend ? demanda Ham, qui se dressait à l’avant du bateau.

Au loin, le soleil se couchait et les brumes commençaient déjà à se rassembler. Le bateau tanguait doucement, et les soldats s’affairaient sur la rive, se préparant pour la nuit. Il s’était écoulé une semaine depuis que Vin était allée en reconnaissance à Fadrex, et elle n’était toujours pas parvenue à se faufiler dans la cachette de fournitures.

Le soir du prochain bal était arrivé, et Elend et Vin comptaient y assister.

— Je vois bien deux ou trois raisons qui pourraient vous pousser à protester, déclara Elend en comptant sur ses doigts. Tout d’abord, il n’est pas très judicieux de m’exposer à un risque de capture. Deuxièmement, en me dévoilant lors de cette fête, je montrerai que je suis Fils-des-brumes, ce qui confirmera des rumeurs auxquelles Yomen ne croit peut-être pas. Troisièmement, je rassemblerai nos deux Fils-des-brumes au même endroit, où il sera facile de les attaquer – ce qui n’est forcément pas une bonne idée. Enfin, il y a le fait que nous rendre à un bal en plein milieu d’une guerre est complètement dément.

Ham haussa les épaules et s’appuya d’un coude contre la rambarde du pont.

— Ce n’est pas si différent de la fois où vous avez pénétré dans le camp de votre père pendant le siège de Luthadel. Sauf que vous n’étiez pas Fils-des-brumes à l’époque, et que vous n’occupiez pas une position politique aussi importante. Yomen serait cinglé de s’en prendre à vous – il doit bien savoir que si vous vous trouvez dans la même pièce que lui, il est lui-même en danger de mort.

— Il va s’enfuir, déclara Cett depuis son siège. La fête prendra fin dès l’instant de votre arrivée.

— Non, répondit Elend. Je ne crois pas.

Il se retourna en direction de leur cabine. Vin était toujours en train de se préparer – elle avait demandé aux tailleurs du camp de modifier l’une des robes des filles de cuisine. Elend s’inquiétait. Aussi réussi que puisse être le résultat, il paraîtrait déplacé comparé aux somptueuses robes de bal.

Il se retourna vers Cett et Ham.

— Je ne crois pas que Yomen prendra la fuite. Il doit bien savoir que si Vin voulait le tuer, elle attaquerait son palais en secret. Il s’efforce d’agir comme si rien n’avait changé depuis la disparition du Seigneur Maître. Quand nous arriverons au bal, il pensera que nous sommes disposés à faire semblant comme lui. Il restera pour voir s’il peut tirer le moindre avantage à nous rencontrer selon ses termes.

— Cet homme est un crétin, déclara Cett. J’ai du mal à croire qu’il veuille que les choses redeviennent comme avant.

— Au moins, il cherche à exaucer les souhaits de ses sujets. C’est là où vous vous êtes trompé, Cett. Vous avez perdu votre royaume dès l’instant où vous êtes parti parce que vous vous moquiez bien de chercher à faire plaisir à qui que ce soit.

— Un roi ne doit faire plaisir à personne, aboya Cett. C’est lui qui possède l’armée – donc c’est à lui que les autres doivent faire plaisir.

— En fait, intervint Ham en se frottant le menton, cette théorie ne peut pas être exacte. Un roi doit bien faire plaisir à quelqu’un – après tout, même s’il comptait obliger tout le monde à lui obéir, il faudrait tout de même qu’il fasse au moins plaisir à son armée. D’un autre côté, j’imagine que si l’armée se satisfait qu’on la laisse brutaliser les gens, vous avez peut-être raison…

Ham laissa sa phrase en suspens, l’air songeur, et Cett se renfrogna.

— Il faut vraiment que vous preniez tout comme une saleté d’énigme logique ? demanda-t-il.

Ham continua simplement à se frotter le menton.

Elend sourit et jeta de nouveau un coup d’œil à sa cabine. C’était agréable d’entendre Ham redevenir lui-même. Cett protestait aux commentaires de Ham presque autant que Brise lui-même. En fait… C’est peut-être pour ça que Ham est tellement porté sur ses petits jeux de logique ces temps-ci, songea Elend. Il n’y avait plus personne pour protester dans les parages.

— Donc, Elend…, reprit Cett. Si vous mourez, c’est moi qui prends les commandes, c’est bien ça ?

— C’est Vin qui commandera s’il m’arrive quelque chose, répondit Elend. Vous le savez bien.

— D’accord, rétorqua Cett. Et si vous mourez tous les deux ?

— Sazed vient juste après Vin dans l’ordre de succession, Cett. Nous en avons déjà parlé.

— Oui, mais pour l’armée ? demanda Cett. Sazed est parti à Urteau. Qui dirige ces hommes jusqu’à ce qu’on le rejoigne ?

Elend soupira.

— Si, d’une manière ou d’une autre, Yomen parvient à nous tuer tous deux, Vin et moi, alors je vous suggère de vous enfuir – car en effet, ce sera vous qui commanderez ici, et le Fils-des-brumes qui nous aura tués risquera de s’en prendre ensuite à vous.

Cett sourit d’un air satisfait, mais Ham parut songeur.

— Vous n’avez jamais voulu de titre, Ham, observa Elend. Et toutes les positions de pouvoir que j’ai pu vous donner vous irritaient.

— Je sais, répondit-il. Mais… et Demoux ?

— Cett a davantage d’expérience, répondit Elend. C’est un homme bien meilleur qu’il ne veut le faire croire, Ham. J’ai confiance en lui. Il faudra vous en contenter. Cett, si les choses tournent mal, je vous charge de retourner à Luthadel et de chercher Sazed pour le prévenir qu’il est empereur. Maintenant, je crois que…

Elend s’interrompit lorsque la porte de sa cabine s’ouvrit. Il se retourna, affichant son plus beau sourire consolateur, puis se figea.

Vin se tenait sur le pas de la porte, vêtue d’une stupéfiante robe noire aux garnitures d’argent et à la coupe moderne. Elle parvenait curieusement à paraître assez près du corps malgré la jupe évasée garnie de jupons. Ses cheveux d’un noir de jais, qu’elle portait souvent attachés, étaient lâchés et lui arrivaient à présent à la clavicule, soigneusement taillés et très légèrement ondulés. Elle portait pour tout bijou sa boucle d’oreille très simple, celle qu’elle avait reçue de sa mère lorsqu’elle était enfant.

Il la trouvait toujours belle. Et pourtant… depuis combien de temps ne l’avait-il pas vue en robe de bal, coiffée et maquillée avec soin ? Il voulut dire quelque chose, formuler un compliment, mais sa voix s’étrangla.

Elle s’avança d’un pas léger et lui déposa un baiser furtif.

— J’en déduis que j’ai réussi à l’enfiler correctement. J’avais oublié comme les robes pouvaient être pénibles. Et le maquillage ! Très franchement, Elend, je ne te laisserai plus jamais te plaindre de tes costumes.

Près d’eux, Ham gloussait. Vin se retourna.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Ah, Vin, répondit Ham, qui se laissa aller en arrière et croisa ses bras musclés, depuis quand as-tu grandi à ce point ? J’ai l’impression qu’il y a encore une semaine, tu rôdais partout en te cachant dans les coins, avec ta coupe de garçon et tes manières de souris.

Vin sourit d’un air affectueux.

— Tu te rappelles quand on s’est rencontrés ? Tu m’as prise pour un trait d’union.

— Brise a failli tomber dans les pommes quand il a découvert qu’on parlait à une Fille-des-brumes depuis tout ce temps ! Franchement, Vin. Des fois, j’ai du mal à croire que tu sois la même petite fille effrayée que Kelsier a embauchée dans la bande.

— Ça remonte à cinq ans, Ham. J’ai vingt et un ans maintenant.

— Je sais, répondit-il en soupirant. Tu me rappelles mes propres enfants, qui sont devenus adultes avant que j’aie eu le temps de les connaître gamins. En fait, je crois que je vous connais mieux, Elend et toi, que je ne connais un seul d’entre eux…

— Tu les reverras, Ham, répondit Vin en lui posant la main sur l’épaule. Quand tout ça sera terminé.

— Oh, je le sais bien, soupira-t-il avec le sourire, toujours optimiste. Mais on ne retrouve jamais ce qu’on a manqué. J’espère que tout ça se révélera en valoir la peine.

Elend secoua la tête et retrouva enfin sa voix.

— Je n’ai qu’une chose à dire. Si cette robe est la tenue des filles de cuisine, je les paie beaucoup trop.

Vin éclata de rire.

— Sérieusement, Vin, poursuivit-il. Les tailleurs de l’armée sont doués, mais je refuse de croire que cette robe provienne des matériaux que nous avons dans le camp. Où l’as-tu trouvée ?

— C’est un secret, répondit Vin qui plissa les yeux en souriant. Nous autres, les Fils-des-brumes, on adore le mystère.

Elend hésita.

— Hum… Moi aussi, Vin, j’en suis un. Ça ne veut rien dire.

— Nous autres, les Fils-des-brumes, nous n’avons pas besoin que nos propos veuillent dire quelque chose, répondit Vin. C’est indigne de nous. Allez, viens, le soleil commence déjà à se coucher. Il faut qu’on y aille.

— Amusez-vous bien à danser avec nos ennemis, leur lança Ham tandis que Vin bondissait hors du bateau, puis s’élançait d’une Poussée dans les brumes.

Elend le salua d’un geste, puis s’éleva lui aussi dans les airs. Tandis qu’il s’envolait, ses oreilles affinées par l’étain entendirent la voix de Ham parler à Cett.

— Donc… vous ne pouvez aller nulle part sans qu’on vous porte, c’est bien ça ? demanda le Cogneur.

Cett répondit par un grognement.

— Très bien, dans ce cas, répondit Ham d’une voix ravie. J’ai un certain nombre d’énigmes philosophiques qui vous plairont certainement…

Se déplacer par bonds grâce à l’allomancie n’avait rien d’évident avec une robe de bal. Chaque fois que Vin commençait à descendre, le bas de la robe s’évasait autour d’elle, se froissait et claquait comme un vol d’oiseaux effrayés.

Vin ne redoutait pas particulièrement de dévoiler ce qui se trouvait sous sa robe. Non seulement il faisait trop sombre pour que la plupart des gens puissent y voir, mais elle portait des pantalons sous les jupons. Malheureusement, les robes qui claquaient au vent – et qui accrochaient l’air – rendaient bien plus difficile l’orientation des sauts. Elles faisaient également beaucoup de bruit. Elle se demanda ce que pensaient les gardes tandis qu’elle passait au-dessus des saillies rocheuses qui formaient les murs naturels de la ville. À ses propres oreilles, elle faisait le bruit d’une dizaine de drapeaux claquant au vent en pleine tempête.

Elle ralentit enfin et visa un toit où l’on avait déblayé la cendre. Elle atteignit le sol avec légèreté, rebondit et se mit à tournoyer, faisant s’évaser sa robe, avant d’atterrir pour attendre Elend. Il la suivit et atterrit moins légèrement avec un choc sourd et un grognement. Non pas qu’il soit mauvais pour les Poussées et Tractions – simplement, il n’avait pas l’expérience de Vin. Elle lui ressemblait sans doute beaucoup lors de ses premières années d’allomancienne.

Enfin… peut-être pas tant que ça, se dit-elle avec une bouffée d’affection tandis qu’Elend s’époussetait. Mais je suis sûre qu’un tas d’autres allomanciens avaient à peu près le niveau d’Elend après tout juste un an d’entraînement.

— C’était une sacrée série de sauts, Vin, déclara Elend qui haletait légèrement tout en jetant un coup d’œil derrière lui aux formations rocheuses abruptes dont les feux brûlaient vivement dans la nuit. Elend portait son uniforme militaire blanc habituel, l’un de ceux que Tindwyl avait conçus pour lui. Il avait fait nettoyer la cendre de celui-ci, et il s’était taillé la barbe.

— Je ne pouvais pas atterrir trop souvent, expliqua Vin. Ces jupons blancs se tachent facilement. Viens, il faut qu’on entre.

Elend se tourna, souriant dans le noir. Il paraissait en fait surexcité.

— Cette robe… Tu as payé un tailleur à l’intérieur de la ville pour qu’il te la fabrique ?

— En fait, j’ai payé un ami dans la ville pour qu’il me la fasse faire et qu’il me procure le maquillage.

Elle s’éloigna en bondissant vers le Bastion Orielle – qui était, selon Lampreste, le site du bal de ce soir-là. Elle se déplaçait dans les airs sans jamais atterrir. Elend la suivait en utilisant les mêmes pièces.

Ils approchèrent bientôt d’une explosion de couleurs dans les brumes, évoquant l’aurore des récits de Sazed. La bulle de lumière se transforma pour devenir l’immense bastion qu’elle avait vu lors de ses infiltrations précédentes, avec ses vitraux éclairés de l’intérieur. Vin s’orienta vers le bas, filant à travers les brumes. Elle envisagea brièvement de se laisser tomber à terre dans la cour – loin des regards – afin de pouvoir approcher discrètement des portes avec Elend. Puis elle changea d’avis.

Ce n’était pas une soirée où se montrer discrets.

Elle se laissa donc plutôt tomber sur les marches tapissées menant à l’entrée principale du bâtiment aux allures de château. En atterrissant, elle souleva des flocons de cendre, dégageant ainsi une petite zone de propreté. Elend atterrit auprès d’elle la seconde d’après, puis se redressa bien droit, sa cape d’un blanc éclatant claquant autour de lui. En haut des marches, deux serviteurs en uniforme accueillaient les invités et les faisaient entrer à l’intérieur du bâtiment. Tous deux s’immobilisèrent, une expression hébétée sur le visage.

Elend tendit le bras vers Vin.

— Si nous y allions ?

Vin prit son bras.

— Oui, répondit-elle. De préférence avant que ces hommes puissent atteindre les gardes.

Ils montèrent les marches à grands pas tandis que des exclamations de surprise s’élevaient derrière eux, là où un petit groupe de nobles sortait de sa voiture. Devant eux, un des serviteurs s’avança pour leur barrer la route. Elend posa prudemment la main sur la poitrine de cet homme, puis l’écarta sur le côté d’une poussée nourrie par le potin. L’homme recula en titubant contre le mur. L’autre s’en alla en courant chercher les gardes.

À l’intérieur de l’antichambre, des nobles en train de patienter se mirent à échanger murmures et questions. Vin les entendit demander si qui que ce soit reconnaissait ces étranges arrivants, l’une vêtue de noir, l’autre de blanc. Elend s’avança d’un pas ferme, avec Vin à ses côtés, ce qui poussa les gens à s’écarter vivement. Elend et Vin traversèrent rapidement la petite pièce, et Elend tendit une carte de visite à un serviteur qui attendait pour annoncer les arrivées dans la salle de bal proprement dite.

Tandis qu’ils patientaient, Vin s’aperçut qu’elle retenait son souffle. Elle avait le sentiment de revivre un rêve – ou était-ce un souvenir très cher ? L’espace d’un instant, elle était redevenue cette jeune fille plus de quatre ans auparavant, qui arrivait au Bastion Venture pour son tout premier bal, nerveuse et inquiète de ne pas réussir à tenir son rôle.

Cependant, elle n’éprouvait plus du tout l’insécurité d’alors. Elle ne s’inquiétait pas qu’on l’accepte. Elle avait tué le Seigneur Maître. Elle avait épousé Elend Venture. Et au milieu du désordre et du chaos – exploit plus remarquable encore –, elle avait découvert qui elle était. Pas une fille des rues, bien qu’elle y ait grandi. Pas une femme de la cour, bien qu’elle aimât la grâce et la beauté. Quelqu’un d’autre.

Quelqu’un qu’elle appréciait.

Le serviteur relut la carte d’Elend et blêmit. Il leva les yeux. Elend croisa son regard puis hocha légèrement la tête, comme pour dire « Oui, je crains que ce soit vrai ».

Le serviteur s’éclaircit la gorge et Elend conduisit Vin dans la salle de bal.

— L’empereur, lord Elend Venture, annonça le serviteur d’une voix claire. Et l’impératrice Vin Venture, Héritière du Survivant, Héros des Siècles.

Un silence soudain – et peu naturel – tomba dans la salle de bal. Vin et Elend s’arrêtèrent à l’entrée de la salle pour laisser aux aristocrates réunis en ces lieux l’occasion de les voir. La grande salle, comme celle du Bastion Venture, servait apparemment aussi de salle de bal. Toutefois, au lieu d’être une haute pièce au large toit en voûte, celle-ci possédait un plafond plutôt bas et la maçonnerie s’ornait de petits dessins complexes. Comme si l’architecte avait recherché la beauté à une échelle délicate plutôt qu’imposante.

La pièce tout entière était taillée dans le marbre de différentes couleurs. Bien qu’elle soit assez grande pour accueillir des centaines de personnes – plus une piste de danse et des tables –, l’ambiance restait intime. La pièce était divisée par des rangées de colonnes de marbre décoratives, puis encore davantage par de larges panneaux de vitrail du sol au plafond. Vin en fut impressionnée – la plupart des bastions de Luthadel ne possédaient de vitraux que sur les murs externes afin qu’ils puissent être éclairés par-dehors. Bien que ce bastion-ci en possède quelques-uns, elle comprit rapidement que les véritables chefs-d’œuvre avaient été placés ici, sur pied, dans la salle de bal où l’on pouvait les admirer des deux côtés.

— Par le Seigneur Maître, murmura Elend en balayant la foule du regard. Ils croient vraiment pouvoir ignorer le reste du monde, hein ?

L’or, l’argent, le bronze et le laiton scintillaient sur des silhouettes aux robes de bal éclatantes et aux costumes impeccables. Les hommes portaient généralement des habits sombres et les femmes des couleurs. Un groupe de musiciens jouait des cordes dans un coin éloigné, sans que cette atmosphère de stupéfaction gêne leur musique. Des serviteurs attendaient, hésitants, portant des boissons et de la nourriture.

— Oui, murmura Vin. On ferait mieux de s’éloigner de l’entrée. Quand les gardes arriveront, il faudra qu’on se mêle à la foule pour que les soldats hésitent à attaquer.

Elend sourit, et elle devina qu’il se faisait une remarque concernant sa tendance à éviter que son dos soit exposé. Cependant, elle savait aussi qu’il comprenait qu’elle avait raison. Ils descendirent le petit escalier de marbre pour se joindre à la foule.

Des skaa auraient peut-être reculé face à un couple si dangereux, mais Elend et Vin portaient le costume des nobles. L’aristocratie de l’Empire Ultime était très douée pour jouer la comédie – et quand elle ignorait comment se comporter, elle retrouvait les normes d’autrefois : les bonnes manières.

Lords et ladies s’inclinèrent et saluèrent, comme s’ils avaient attendu l’arrivée de l’empereur et de l’impératrice. Vin laissa Elend prendre la tête, car il avait bien plus d’expérience qu’elle avec les manières de la cour. Il salua ceux qu’ils croisaient, témoignant du degré nécessaire d’assurance. Derrière, les gardes atteignirent enfin les portes. Ils s’arrêtèrent toutefois, hésitant à perturber la fête.

— Là, déclara Vin en montrant un emplacement sur leur gauche.

À travers une cloison de vitrail, elle distinguait une silhouette assise à une table surélevée.

— Je le vois, répondit Elend qui contourna la vitre et offrit à Vin son premier aperçu d’Aradan Yomen, roi du Dominat Occidental.

Il était plus jeune qu’elle ne s’y attendait – peut-être aussi jeune qu’Elend. Le visage rond, le regard sérieux, Yomen s’était fait raser le crâne à la manière des obligateurs. Sa robe gris sombre témoignait de son rang, tout comme les tatouages complexes entourant ses yeux, qui le désignaient comme un membre très haut placé du Canton des Ressources.

Yomen se leva tandis qu’Elend et Vin approchaient. Il paraissait totalement sidéré. Derrière, les soldats avaient commencé à s’avancer prudemment dans la pièce. Elend s’arrêta à une certaine distance de la haute table, avec sa nappe blanche et ses couverts de cristal pur. Il croisa le regard de Yomen, et les autres invités gardaient un tel silence que Vin devina que la plupart retenaient leur souffle.

Elle étudia ses réserves de métaux et se retourna légèrement pour maintenir les gardes à l’œil. Puis, du coin de l’œil, elle vit Yomen lever la main et faire discrètement signe aux gardes de reculer.

La pièce se remplit presque aussitôt de bavardages. Yomen se rassit, l’air troublé, sans reprendre son repas.

Vin leva les yeux vers Elend.

— Bon, murmura-t-elle, on y est. Et maintenant ?

— Il faut que je parle à Yomen, répondit Elend. Mais j’aimerais patienter un peu d’abord ; le laisser s’habituer à notre présence.

— Dans ce cas, on devrait se mêler à la foule.

— Nous séparer ? On pourra parler à plus de nobles comme ça.

Vin hésita.

— Je suis capable de me protéger, Vin, lui dit Elend en souriant. Je te le promets.

— D’accord, acquiesça Vin, bien que ce ne soit pas la seule raison de son hésitation.

— Parle à autant de gens que tu pourras, reprit Elend. Nous sommes ici pour détruire l’impression de sécurité qu’éprouve ce peuple. Après tout, nous venons de prouver que Yomen ne peut pas nous garder hors de Fadrex – et de montrer que nous nous sentons tellement peu menacés par lui que nous sommes prêts à danser lors d’un bal auquel il assiste. Une fois que nous aurons un peu fait sensation, je parlerai au roi, et tu peux être sûre qu’ils écouteront tous.

Vin hocha la tête.

— Quand tu te mêleras à la foule, cherche les gens qui paraissent disposés à nous soutenir contre le gouvernement actuel. Lampreste a laissé sous-entendre qu’il y a des personnes en ville qui ne sont pas satisfaites de la manière dont leur roi gère les choses.

Elend acquiesça, l’embrassa sur la joue, puis elle se retrouva seule. Vin, dans sa superbe robe de bal, éprouva un moment de stupéfaction. Ces deux dernières années, elle avait déployé des efforts manifestes pour éviter de se retrouver dans des situations où elle porterait des robes et se mêlerait à la noblesse. Elle avait tenu à se vêtir de chemises et de pantalons, s’imposant le devoir de semer le malaise chez ceux qu’elle trouvait trop arrogants.

Et pourtant, c’était elle qui avait suggéré à Elend de s’infiltrer dans ce bal. Pourquoi donc ? Pourquoi se replacer d’elle-même dans cette situation ? Elle n’était pas mécontente de ce qu’elle était – elle n’avait rien à prouver en enfilant une nouvelle robe de bal stupide et en faisant la conversation à une bande de nobles qu’elle ne connaissait pas.

N’est-ce pas ?

Trop tard pour s’en soucier, se dit Vin en balayant la foule du regard. Les bals de la noblesse à Luthadel – et elle ne pouvait que supposer qu’il en allait de même ici – étaient des manifestations d’une courtoisie extrême destinées à encourager les gens à se mélanger et par conséquent à faciliter les concessions politiques. Les bals étaient autrefois la principale activité sportive des nobles, qui menaient des vies privilégiées sous le règne du Seigneur Maître parce que leurs ancêtres étaient ses amis avant son Ascension.

Ainsi, la foule se composait de petits groupes – dont certains étaient mixtes, mais beaucoup ne comportaient que des hommes ou que des femmes. Les couples n’étaient pas censés rester entre eux tout du long. Il y avait des pièces latérales où les hommes pouvaient se retirer pour boire avec leurs alliés, laissant les femmes converser dans la salle de bal.

Vin s’avança et s’empara discrètement d’une coupe de vin sur le plateau d’un serviteur de passage. En se séparant, Elend et elle se déclaraient ouverts à toute conversation avec les autres. Malheureusement, il y avait bien longtemps que Vin ne s’était retrouvée seule à une fête comme celle-ci. Elle se sentait mal à l’aise, ne sachant trop s’il valait mieux s’approcher de l’un des groupes ou attendre de voir si qui que ce soit venait vers elle. Elle se sentait un peu comme lors de la première soirée où elle s’était rendue au Bastion Venture en se faisant passer pour une aristocrate isolée, avec Sazed pour seul guide.

Ce jour-là, elle avait joué un rôle, se cachant derrière le personnage de Valette Renoux. Elle ne pouvait plus le faire désormais. Tout le monde savait qui elle était réellement. Ce qui l’aurait dérangée à une époque, mais plus maintenant. Malgré tout, elle ne pouvait pas se contenter d’agir comme elle le faisait alors – d’attendre que les autres viennent vers elle. La foule entière paraissait la dévisager.

Elle traversa la splendide pièce blanche à grands pas, consciente de la façon dont sa robe noire contrastait avec les tenues colorées des autres femmes. Elle contourna les panneaux de verre bigarré qui pendaient du plafond comme des rideaux de cristal. Elle avait appris lors des bals qu’il y avait une chose sur laquelle elle pouvait toujours compter : lorsque des femmes de l’aristocratie se rassemblaient, il y en avait toujours une qui se faisait passer pour la plus importante.

Vin la trouva sans trop de mal. Elle avait les cheveux sombres et la peau hâlée, et elle était assise à une table au milieu des flagorneuses. Vin reconnaissait cette expression arrogante, la façon dont cette femme parlait juste assez fort pour en imposer, mais juste assez bas pour que toutes soient suspendues à ses lèvres.

Vin s’approcha d’un pas déterminé. Des années plus tôt, elle avait été contrainte de commencer tout en bas. Elle n’avait plus de temps pour ça. Elle ignorait les subtilités de la politique de cette ville – les allégeances et rivalités. Cependant, elle avait une certitude.

Quel que soit le côté où se positionnait cette femme, Vin comptait se placer du côté opposé.

Plusieurs des flagorneuses levèrent les yeux quand Vin approcha, et pâlirent. Leur meneuse eut le sang-froid de se montrer distante. Elle va tenter de m’ignorer, songea Vin. Je ne peux pas lui laisser cette possibilité. Vin s’assit à la table, juste en face de cette femme. Puis elle se tourna pour s’adresser à plusieurs des jeunes flagorneuses.

— Elle compte vous trahir, déclara Vin.

Les femmes échangèrent des regards.

— Elle projette de quitter la ville, poursuivit-elle. Quand l’armée attaquera, elle ne sera plus là. Et elle va toutes vous laisser mourir. Toutefois, si vous vous alliez à moi, je m’assurerai de votre protection.

— Pardon ? demanda la meneuse d’une voix indignée. Vous ai-je invitée à vous asseoir ici ?

Vin sourit. C’était facile. Tout le pouvoir du chef d’une bande de voleurs reposait sur l’argent – si on le lui retirait, il tombait. Pour une femme comme celle-ci, le pouvoir reposait sur les gens qui l’écoutaient. Pour la pousser à réagir, il suffisait de menacer de lui retirer ses subalternes.

Vin se retourna pour lui faire face.

— Non, vous ne m’avez pas invitée. Je me suis invitée moi-même. Il fallait que quelqu’un mette ces dames en garde.

La femme renifla.

— Vous répandez des mensonges. Vous ne connaissez rien de mes plans supposés.

— Ah non ? Vous n’êtes pas du genre à laisser un homme comme Yomen décider de votre futur, et si les autres personnes ici présentes y réfléchissent, elles s’apercevront que vous ne vous laisserez jamais piéger dans Fadrex sans projeter de vous enfuir. Je m’étonne même que vous soyez encore ici.

— Vos menaces ne m’effraient pas, répondit la dame.

— Je ne vous ai pas encore menacée, observa Vin en buvant une gorgée de vin. (Elle exerça une Poussée prudente sur les émotions des femmes présentes à cette table afin de les rendre plus inquiètes.) Nous pourrions y venir, si vous le souhaitez – même si, techniquement, j’ai déjà menacé votre ville tout entière.

La femme regarda Vin en plissant les yeux.

— Ne l’écoutez pas, mesdames.

— Entendu, lady Patresen, répondit un peu trop vite l’une des femmes.

Patresen, songea Vin, soulagée que quelqu’un ait enfin prononcé son nom. Est-ce que je connais ce nom ?

— La Maison Patresen, déclara Vin d’un ton badin. N’est-ce pas une famille cousine de la Maison Elariel ?

Lady Patresen garda le silence.

— Un jour, j’ai tué une Elariel, déclara Vin. C’était un beau combat. Shan était une femme très intelligente, et une Fille-des-brumes hors pair. (Elle se pencha.) Vous pensez peut-être que les histoires à mon sujet sont exagérées. Que je n’ai pas vraiment tué le Seigneur Maître, et que ces récits ne sont qu’une propagande visant à stabiliser le règne de mon mari.

» Pensez ce que bon vous semble, lady Patresen. Cependant, vous devez comprendre une chose : vous n’êtes pas mon adversaire. Je n’ai pas de temps à perdre avec les gens comme vous. Vous êtes une femme sans importance dans une ville insignifiante, qui appartient à une culture condamnée de la noblesse. Je ne vous parle pas parce que je souhaite prendre part à vos projets ; vous n’imaginez même pas à quel point je m’en moque. Je ne suis ici que pour vous mettre en garde. Nous allons prendre cette ville – et quand ce sera fait, il y aura peu de place pour les gens qui s’opposeront à nous.

Patresen pâlit très légèrement. Cependant, elle reprit la parole d’une voix calme.

— J’en doute fort. Si vous pouviez prendre cette ville aussi facilement que vous l’affirmez, vous l’auriez déjà fait.

— Mon mari est un homme d’honneur, répondit Vin, et il a décidé qu’il souhaitait s’entretenir avec Yomen avant d’attaquer. Moi, en revanche, je suis bien moins modérée.

— Eh bien, à mon avis…

— Vous n’avez pas compris, dites-moi ? demanda Vin. Peu importe votre avis. Écoutez, je sais que vous êtes du genre à avoir des contacts haut placés. Ils vous auront déjà appris la taille de notre armée. Quarante mille hommes, vingt mille koloss, et tout un contingent d’allomanciens. Plus deux Fils-des-brumes. Mon mari et moi n’assistons pas à cette soirée pour nous faire des alliés, ni même des ennemis. Nous venons délivrer une mise en garde. Je vous suggère de l’écouter.

Elle ponctua ce dernier commentaire d’un puissant Apaisement. Elle voulait que ces femmes s’en rendent compte, qu’elles comprennent qu’elle les tenait bel et bien en son pouvoir. Puis elle se leva et s’éloigna de la table.

Ce qu’elle avait dit à Patresen importait peu en réalité : l’important était qu’on l’ait vue l’affronter. Avec un peu de chance, ce serait suffisant pour placer Vin d’un certain côté dans la politique locale et la rendre moins menaçante aux yeux de certaines factions présentes dans la pièce. Ce qui, ensuite, la rendrait plus accessible et…

Un bruit de chaises s’écartant d’une table retentit derrière elle. Vin se retourna, méfiante, et vit la clique de lady Patresen s’approcher d’elle en toute hâte, laissant sa meneuse pratiquement seule à table, l’expression mauvaise.

Vin se tendit.

— Lady Venture, déclara l’une des femmes. Peut-être nous laisseriez-vous… vous présenter aux convives ?

Vin fronça les sourcils.

— S’il vous plaît, ajouta la femme tout bas.

Vin cligna des yeux, surprise. Elle s’était attendue à ce que ces femmes lui en veuillent, pas à ce qu’elles l’écoutent. Elle regarda autour d’elle. La plupart des femmes paraissaient si intimidées que Vin s’attendait presque à les voir se flétrir comme feuilles au soleil. Quelque peu perplexe, elle hocha la tête et se laissa entraîner vers la fête pour y être présentée.

31

Rashek portait à la fois du noir et du blanc. Sans doute pour montrer qu’il incarnait une dualité, Ravage et Sauvegarde.

Bien entendu, c’était un mensonge. Après tout, il n’avait jamais effleuré que l’un de ces pouvoirs – et seulement à un degré infime.

— Lord Brise a deviné correctement, déclara Sazed à l’avant de leur petit groupe. Pour autant que je puisse m’en rendre compte, le détournement des eaux vers ce réservoir souterrain était volontaire. Ce projet a dû prendre des décennies. Il nécessitait d’élargir les passages naturels afin que l’eau – qui nourrissait autrefois le fleuve et les canaux de la ville – s’écoule plutôt dans cette caverne.

— Oui, mais dans quel but ? demanda Brise. Pourquoi faire tant d’efforts pour déplacer un fleuve ?

Trois jours passés à Urteau leur avaient permis de faire ce que suggérait Spectre, à savoir déplacer leurs troupes dans le bâtiment du Ministère, dans le but apparent de s’y établir. Le Citoyen ne pouvait pas être au courant de l’existence de la cachette, faute de quoi il aurait déjà pillé l’endroit. Par conséquent, Sazed et son équipe bénéficiaient d’un net avantage au cas où les événements prendraient une tournure inquiétante en ville.

Ils avaient descendu une partie des meubles du bâtiment qu’ils avaient disposés – ainsi que des draps et des tapisseries permettant de créer des « pièces » – parmi les étagères dans la grotte. La logique dictait que la grotte était le meilleur endroit où passer leur temps car, si quelqu’un attaquait le Ministère, c’était dans cette grotte qu’ils voulaient se trouver. Ils se retrouveraient prisonniers, c’était vrai – mais grâce aux fournitures dont ils disposaient, ils parviendraient à survivre indéfiniment et à établir un plan d’évasion.

Sazed, Brise, Spectre et Allrianne étaient assis dans l’une de ces zones séparées, parmi les étagères de nourriture.

— La raison qui a poussé le Seigneur Maître à créer ce lac est très simple, je crois, déclara Sazed qui se tourna pour regarder l’étendue d’eau par-dessus son épaule. Cette eau parvient ici par un fleuve souterrain, filtré – selon toute probabilité – par plusieurs couches de roche. C’est de l’eau pure, comme on en trouve rarement dans l’Empire Ultime. Ni cendres, ni sédiments. Cette eau est destinée à aider une population à subsister en cas de catastrophe. Si elle circulait toujours dans les canaux, à la surface, elle se retrouverait vite souillée et polluée par la population de la ville.

— Le Seigneur Maître pensait à l’avenir, répondit Spectre, qui portait toujours son étrange bandeau sur les yeux.

Il avait écarté toutes les questions quant à la raison pour laquelle il le portait, mais Sazed commençait à soupçonner un lien avec la combustion de l’étain.

Sazed accueillit son commentaire par un hochement de tête.

— Le Seigneur Maître ne craignait pas de provoquer la ruine financière à Urteau – il voulait simplement s’assurer que cette grotte ait accès à une source constante d’eau fraîche.

— Est-ce que tout ça n’est pas secondaire ? demanda Allrianne. D’accord, nous avons de l’eau. Mais qu’allons-nous faire au sujet du dément qui dirige la ville ?

Sazed marqua une pause et les autres se tournèrent vers lui. Malheureusement, c’est moi le responsable.

— Eh bien, répondit-il, nous devrions en parler. L’empereur Venture nous a demandé de nous emparer de la ville. Puisque le Citoyen ne souhaite pas nous rencontrer une nouvelle fois, il va nous falloir discuter des autres possibilités.

— Il faut que cet homme disparaisse, dit Spectre. Il nous faut des assassins.

— Je crains que ça ne fonctionne pas très bien, mon cher garçon, répondit Brise.

— Pourquoi ? demanda Spectre. On a tué le Seigneur Maître, et ça a très bien marché.

— Ah, répondit Brise en levant le doigt, mais le Seigneur Maître était irremplaçable. C’était un dieu, si bien que sa mort a produit un impact psychologique sur son peuple.

Allrianne hocha la tête.

— Le Citoyen n’est pas une force de la nature, mais un homme – et les hommes peuvent être remplacés. Si nous assassinons Quellion, l’un de ses subalternes prendra simplement sa place.

— Et nous serons catalogués comme meurtriers, ajouta Brise.

— Alors qu’est-ce qu’on peut faire ? demanda Spectre. On le laisse tranquille ?

— Bien sûr que non, répondit Brise. Si nous voulons prendre cette ville, il nous faut saper son influence, et ensuite l’éliminer. Nous devons prouver que tout son système est défectueux – que son gouvernement est stupide par essence. Si nous y parvenons, nous n’allons pas simplement l’arrêter, mais arrêter tous ceux qui l’ont soutenu et ont travaillé avec lui. C’est la seule manière pour nous de prendre Urteau, à moins d’amener une armée qui la prenne par la force.

— Et puisque Sa Majesté a eu la gentillesse de nous laisser sans armée digne de ce nom…, commenta Allrianne.

— Je ne suis pas persuadé que des comportements aussi irréfléchis soient nécessaires, déclara Sazed. Peut-être qu’avec un peu de temps, nous arriverons à collaborer avec cet homme.

— Avec lui ? demanda Spectre. Vous êtes ici depuis trois jours – ça ne vous a pas suffi pour comprendre comment fonctionne Quellion ?

— Je l’ai vu, en effet, répondit Sazed. Et en toute franchise, je ne suis pas sûr de pouvoir critiquer le point de vue du Citoyen.

Le silence tomba dans la grotte.

— Vous devriez peut-être vous expliquer, mon cher, reprit Brise tout en prenant une gorgée de vin.

— Ce qu’affirme le Citoyen n’est pas faux en soi, répondit Sazed. Nous ne pouvons lui reprocher d’enseigner les mêmes choses que Kelsier. Le Survivant parlait de tuer les nobles – nous l’avons souvent vu s’engager dans ces activités-là. Il parlait de révolte et de skaa qui se dirigeraient eux-mêmes.

— Il parlait d’actions extrêmes à une période extrême, répondit Brise. C’est ce qu’on fait quand on a besoin de motiver les gens. Même Kelsier ne serait pas allé aussi loin.

— Peut-être, reconnut Sazed. Mais pouvons-nous réellement nous étonner que des gens qui ont entendu parler Kelsier aient créé cette société ? Et puis, quel droit avons-nous de la leur retirer ? D’une certaine manière, ils se sont montrés plus fidèles que nous à Kelsier. Croyez-vous réellement qu’il serait ravi de découvrir que nous avons placé un aristocrate sur le trône moins d’un jour après sa mort ?

Brise et Spectre échangèrent des coups d’œil, mais aucun ne le contredit.

— Mais ce n’est pas juste, reprit enfin Spectre. Ces gens disent avoir connu Kelsier, mais ce n’est pas vrai. Il ne voulait pas que les gens soient malheureux et qu’ils se fassent maltraiter – il voulait qu’ils soient libres et heureux.

— Effectivement, répondit Brise. Par ailleurs, nous avons choisi de suivre Elend Venture – et il nous a donné un ordre. Notre empire a besoin de ces fournitures, et nous ne pouvons pas nous permettre de laisser une rébellion organisée s’emparer de l’une des villes les plus importantes de l’empire. Nous devons consolider cette cachette et protéger la population d’Urteau. C’est pour le bien de tous, et cetera !

Allrianne acquiesça – et Sazed, comme toujours, la sentit influencer ses émotions.

Pour le bien de tous…, songea-t-il. Il savait que Spectre avait raison. Kelsier n’aurait pas voulu que cette société pervertie soit perpétuée en son nom. Il fallait agir.

— Très bien, dit-il. Quelle ligne de conduite faudrait-il que nous adoptions ?

— Aucune pour l’instant, répondit Brise. Il nous faut du temps pour nous faire une idée du climat de la ville. À quel point le peuple est-il près de se rebeller contre ce cher Quellion ? L’élément criminel local est-il très actif ? Dans quelle mesure les hommes qui servent le nouveau gouvernement sont-ils corruptibles ? Donnez-moi le temps de découvrir la réponse à ces questions, et ensuite nous pourrons décider que faire.

— Je continue à penser qu’on devrait agir comme Kelsier, répondit Spectre. Pourquoi est-ce qu’on ne peut pas renverser simplement le Citoyen comme il l’avait fait avec le Seigneur Maître ?

— Je doute que ça fonctionne, répondit Brise en buvant une gorgée de vin.

— Pourquoi ? demanda Spectre.

— Pour une raison très simple, mon cher garçon, dit Brise. Nous n’avons plus Kelsier.

Sazed hocha la tête. C’était exact – même s’il se demandait s’ils se débarrasseraient un jour de l’héritage du Survivant. D’une certaine manière, la bataille qui s’était déroulée dans cette ville avait été inévitable. Si Kelsier possédait un défaut, c’était sa haine féroce de l’aristocratie. Une passion qui le poussait et l’avait aidé à accomplir l’impossible. Toutefois, Sazed redoutait qu’elle ne détruise ceux qu’elle avait contaminés.

— Prenez le temps nécessaire, Brise, lui dit Sazed. Prévenez-moi quand vous penserez que nous sommes prêts à passer à l’étape suivante.

Brise acquiesça, et la séance fut levée. Sazed se redressa en soupirant tout bas. Ce faisant, il croisa le regard de Brise, qui lui adressa un clin d’œil ainsi qu’un sourire qui paraissaient dire « Ce sera loin d’être aussi difficile que vous le craignez ». Sazed rendit son sourire à Brise dont il sentit l’influence sur ses émotions, dans un souci de l’encourager.

Mais l’influence de l’Apaiseur était trop faible. Brise ignorait tout du conflit qui tiraillait toujours Sazed. Un conflit qui allait bien plus loin que Kelsier et les problèmes d’Urteau. Il était ravi de bénéficier d’un peu de temps, car il avait encore beaucoup de travail avec les religions répertoriées à raison d’une par page dans son dossier.

Même cette tâche-là, il avait du mal à s’y plonger depuis quelque temps. Il s’efforçait de diriger les autres, comme l’avait demandé Elend. Cependant, la noirceur pernicieuse que Sazed percevait en lui-même refusait de se laisser chasser. Elle représentait pour lui un plus grand danger, il le savait, que tout ce qu’il avait pu affronter d’autre lorsqu’il servait la bande, car elle lui donnait l’impression de ne plus se soucier de rien.

Il faut que je continue à travailler, décida-t-il en s’éloignant du lieu de réunion, reprenant soigneusement son dossier sur une étagère toute proche. Il faut que je continue mes recherches. Je ne dois pas abandonner.

C’était toutefois bien plus difficile qu’il n’y paraissait. Autrefois, logique et réflexion avaient toujours été son refuge. Cependant, ses émotions ne réagissaient pas à la logique. Il aurait beau réfléchir à ce qu’il devait faire, ça ne l’aiderait en rien.

Il serra les dents tout en marchant, espérant que le mouvement l’aiderait à dénouer les nœuds en lui. Une partie de lui avait envie de sortir étudier la nouvelle forme de l’Église du Survivant qui était apparue à Urteau. Mais cette idée lui faisait l’effet d’une perte de temps. Pourquoi étudier une nouvelle religion alors que la fin du monde approchait ? Il savait déjà que celle-là était fausse ; il avait écarté l’Église du Survivant au début de ses recherches. Elle comportait davantage de contradictions que toute autre religion contenue dans son dossier.

Mais davantage de passion, également.

Toutes les religions de sa collection se ressemblaient sur un point : elles avaient échoué. Leurs adeptes étaient morts, avaient été vaincus, leur religion anéantie. N’était-ce pas une preuve suffisante à ses yeux ? Il avait tenté de les prêcher, mais n’avait que très rarement réussi.

Tout ça était futile. Tout était sur le point de prendre fin, de toute façon.

Non ! se dit Sazed. Je trouverai les réponses. Les religions n’ont pas entièrement disparu – les Gardiens les ont préservées. L’une d’entre elles doit offrir des réponses. Quelque part.

Il finit par atteindre le mur de la grotte, qui accueillait la plaque d’acier gravée par le Seigneur Maître. Ils possédaient déjà une retranscription de ses propos, bien entendu, mais Sazed voulait la voir et la lire par lui-même. Il étudia le métal, qui reflétait la lumière d’une lanterne toute proche, et lut les mots de l’homme qui avait détruit tant de religions.

Le plan est simple, disait l’inscription. Quand le pouvoir reviendra au Puits, je le prendrai et m’assurerai que cette créature reste prisonnière.

Malgré tout, je m’inquiète. Elle s’est révélée bien plus intelligente que je ne le croyais, contaminant mes pensées, m’obligeant à voir et ressentir ce que je ne voulais pas. Elle est tellement subtile, tellement prudente. Je ne vois pas comment elle pourrait provoquer ma mort, mais je m’inquiète malgré tout.

Si je meurs, ces cachettes fourniront un certain degré de protection à mon peuple. Je redoute ce qui se prépare. Ce qui pourrait advenir. Si vous lisez ces lignes et que je ne suis plus là, j’ai peur pour vous. Mais je vais tenter de vous laisser toute l’aide que je pourrai.

Il existe des métaux allomantiques que je n’ai partagés avec personne. Si vous êtes l’un de mes prêtres qui travaillent dans cette grotte et lisent ces mots, sachez que vous encourez ma colère si vous partagez ce savoir. Toutefois, s’il est vrai que cette force est revenue et que je suis incapable de la gérer, alors peut-être la connaissance de l’electrum vous apportera-t-elle une aide. Mes chercheurs ont découvert qu’un alliage de quarante-cinq pour cent d’or et de cinquante-cinq pour cent d’argent crée un nouveau métal allomantique. Le brûler ne vous accordera pas le pouvoir de l’atium, mais vous fournira une aide contre ceux qui le brûlent.

C’était tout. Tout près figurait une carte indiquant l’emplacement de la cachette suivante – celle qui se trouvait dans le petit village minier dont Elend et Vin s’étaient emparés peu de temps auparavant. Sazed relut l’inscription, mais elle ne fit qu’accentuer son désespoir. Même le Seigneur Maître paraissait se sentir impuissant face à leur situation actuelle. Il avait compté rester en vie, il n’avait rien prévu de ce qui s’était passé. Mais il savait que son plan ne fonctionnerait peut-être pas.

Sazed se retourna et abandonna la plaque pour se diriger vers la rive du lac souterrain. L’eau tranquille que ne dérangeaient ni le vent ni la cendre évoquait une vitre noire, même si le courant la faisait onduler légèrement. Deux lanternes à l’éclat tranquille posées au bord de l’eau délimitaient la rive. Derrière lui, non loin de là, des soldats avaient établi leur camp – même si deux bons tiers d’entre eux restaient à l’étage pour s’assurer que le bâtiment paraisse habité. D’autres inspectaient les murs de la grotte dans l’espoir de trouver une sortie secrète. Ils seraient tous bien plus à l’aise dans cette grotte s’ils savaient posséder un moyen de s’en échapper en cas d’attaque.

— Sazed.

Il se retourna, puis salua Spectre qui s’avançait pour le rejoindre sur la rive de l’eau noire et tranquille. Ils restèrent un moment à contempler l’eau en silence.

Celui-ci a ses propres problèmes, se dit Sazed en notant la façon dont Spectre étudiait les eaux. Puis, à sa grande surprise, Spectre se mit à ôter son bandeau. Il le dégagea en dévoilant une paire de lunettes, qu’il devait utiliser pour empêcher le tissu de lui fermer les yeux. Spectre ôta les lunettes et cligna des paupières, yeux plissés. Ses yeux se mirent à larmoyer et il éteignit l’une des deux lanternes, laissant Sazed dans la quasi-pénombre. Spectre soupira et se redressa en s’essuyant les yeux.

Alors c’est bien son étain, songea Sazed. Tandis qu’il y réfléchissait, il s’aperçut qu’il avait souvent vu le jeune homme porter des gants – comme pour protéger sa peau. Sazed soupçonnait que, s’il l’observait attentivement, il verrait également des bouchons dans ses oreilles. Curieux.

— Sazed, lui dit Spectre, je voulais vous parler de quelque chose.

— Je vous en prie, je vous écoute.

— Je… (Spectre laissa sa phrase en suspens, puis jeta un coup d’œil à Sazed.) Je crois que Kelsier est toujours parmi nous.

Sazed fronça les sourcils.

— Pas vivant, bien sûr, s’empressa d’ajouter Spectre. Mais je crois qu’il nous surveille. Qu’il nous protège… ce genre de choses.

— C’est une impression agréable, je crois, répondit Sazed.

Mais totalement fausse, bien sûr.

— Ce n’est pas qu’une impression, répliqua Spectre. Il est ici. Je me demandais juste s’il y avait quoi que ce soit, dans les religions que vous avez étudiées, qui parle de ce type de phénomène.

— Bien sûr, répondit Sazed. Beaucoup d’entre elles parlaient des morts qui demeuraient sous forme d’esprits pour aider, ou maudire, les vivants.

Ils se turent, tandis que Spectre attendait manifestement quelque chose.

— Alors ? demanda-t-il enfin. Vous n’allez pas me proposer une religion ?

— Je ne fais plus ces choses-là, répondit calmement Sazed.

— Ah, dit Spectre. Heu, pourquoi ça ?

Sazed secoua la tête.

— J’ai du mal à prêcher aux autres ce qui ne m’a offert aucun réconfort, Spectre. Je suis en train de les passer en revue dans l’espoir de découvrir lesquelles – à supposer qu’il y en ait – sont justes et véritables. Quand je le saurai, je serai ravi de partager avec vous celles qui me paraîtront le plus à même de receler la vérité. Mais pour l’heure, je ne crois en aucune, et ne souhaite donc en prêcher aucune.

Étonnamment, Spectre ne le contredit pas. Sazed avait été frustré que ses amis – qui étaient, pour la plupart, des athées convaincus – puissent à ce point s’offenser qu’il menace de les rejoindre dans leur absence de croyance. Pourtant, Spectre ne tenta pas d’argumenter.

— C’est logique, déclara enfin le jeune homme. Ces religions ne sont pas vraies. Après tout, c’est Kelsier qui veille sur nous, pas ces autres dieux.

Sazed ferma les yeux.

— Spectre, comment pouvez-vous dire ça ? Vous avez vécu avec lui – vous le connaissiez. Vous savez comme moi que Kelsier n’était pas un dieu.

— Les gens de cette ville croient que si.

— Et où est-ce que ça les a menés ? demanda Sazed. Leurs croyances n’ont apporté qu’oppression et violence. À quoi sert donc la foi si le résultat est celui-là ? Une ville dont les habitants interprètent mal les ordres de leur dieu ? Un monde de cendre, de douleur, de mort et de chagrin ? (Sazed secoua la tête.) Voilà pourquoi je ne porte plus mes cerveaux métalliques. Les religions qui ne peuvent rien m’apprendre de plus ne méritent pas qu’on les enseigne.

— Ah, répondit Spectre qui s’agenouilla pour plonger une main dans l’eau puis frissonna. Ça se tient aussi, je crois – même si je croyais plutôt que c’était à cause d’elle.

— Que voulez-vous dire ?

— Votre bonne amie, répondit Spectre. L’autre Gardienne, Tindwyl. Je l’ai entendue parler des religions. Elle ne les tenait pas en très haute estime. J’aurais cru que si vous ne parliez plus de religions, c’était peut-être parce qu’elle l’aurait voulu.

Sazed sentit un frisson le parcourir.

— Enfin bref, reprit Spectre qui se leva en s’essuyant les mains, les gens de cette ville en savent bien plus que vous ne le pensez. Kelsier veille effectivement sur nous.

Sur ce, le garçon s’éloigna. Mais Sazed ne l’écoutait pas. Il se redressa tout en fixant les eaux d’ébène.

C’était peut-être parce qu’elle l’aurait voulu…

Tindwyl trouvait les religions idiotes. Elle affirmait que les gens qui se tournaient vers d’anciennes prophéties ou des forces invisibles se cherchaient des excuses. Lors de ses dernières semaines avec Sazed, ça avait été entre eux un sujet régulier de discussion, sinon de légère dispute, car leurs recherches portaient sur les prophéties concernant le Héros des Siècles.

Elles s’étaient révélées vaines. Dans le meilleur des cas, les prophéties traduisaient l’espoir futile d’hommes qui espéraient un monde meilleur. Dans le pire, elles avaient été astucieusement placées pour servir les desseins d’une force malveillante. Quoi qu’il en soit, il croyait alors ardemment en son travail. Et Tindwyl l’avait aidé. Ils avaient fouillé leurs cerveaux métalliques, passant au crible des siècles d’informations, d’histoire et de mythologie en quête de références à l’Insondable, au Héros des Siècles et au Puits de l’Ascension. Elle avait travaillé avec lui, affirmant que le sujet présentait pour elle un intérêt d’ordre intellectuel et non pas religieux. Sazed la soupçonnait d’avoir eu une tout autre motivation.

Elle voulait être en sa présence. Elle avait réprimé son aversion envers les religions par désir de s’impliquer dans ce qu’il estimait important. Et à présent qu’elle était morte, Sazed se retrouvait en train de faire ce qu’elle avait estimé important. Tindwyl avait étudié la politique et le pouvoir. Elle adorait lire les biographies des grands hommes d’État et des généraux. Avait-il inconsciemment accepté de devenir l’ambassadeur d’Elend afin de s’impliquer dans les recherches de Tindwyl, tout comme elle l’avait fait pour les siennes avant sa mort ?

Il ne le savait pas au juste. En réalité, il pensait que son problème était bien plus profond. Cependant, le fait que ce soit de Spectre que provienne cette remarque si fine le laissait songeur. C’était une manière très intelligente de voir les choses. Au lieu de le contredire, Spectre lui avait offert une explication possible.

Sazed était impressionné. Il se retourna pour contempler l’eau un long moment tout en méditant ce que Spectre venait de lui dire. Puis il sortit la religion suivante de son dossier et se mit à l’étudier. Plus vite il les passerait en revue, plus tôt il pouvait espérer trouver la vérité.

32

L’allomancie, de toute évidence, est de Sauvegarde. Tout esprit rationnel peut s’en rendre compte. Car dans le cas de l’allomancien, on gagne un pouvoir net. Il provient d’une source externe – le corps même de Sauvegarde.

— Elend, c’est vraiment toi ?

Elend se retourna, stupéfait. Il était en train de se mêler à la foule du bal et parlait à un groupe d’hommes qui s’étaient révélés être de lointains cousins. Mais la voix qu’il entendit derrière lui semblait bien plus familière.

— Telden ? demanda Elend. Qu’est-ce que tu fais ici ?

— J’habite ici, Elend, répondit Telden en lui serrant la main.

Elend était abasourdi. Il n’avait pas revu Telden depuis que sa maison avait fui Luthadel lors des jours de chaos qui avaient suivi la mort du Seigneur Maître. Autrefois, cet homme avait été l’un des meilleurs amis d’Elend. Sur le côté, les cousins d’Elend se retirèrent gracieusement.

— Tell, je te croyais à BasMardin, répondit Elend.

— Non, dit Telden. C’est là que ma maison s’est établie, mais je trouvais cette région trop dangereuse, avec les dégâts que provoquent les koloss. Je me suis installé à Fadrex quand lord Yomen a pris le pouvoir – il s’est vite fait la réputation d’être capable d’offrir la stabilité.

Elend sourit. Les années avaient transformé son ami. Telden était autrefois l’archétype même de l’homme à femmes avec son élégance nonchalante, ses coupes de cheveux et ses costumes coûteux destinés à attirer l’attention. Non pas que ce Telden plus âgé soit devenu négligé, mais il déployait apparemment moins d’efforts à soigner son style. Il avait toujours été costaud – grand et carré – et le poids qu’il avait gagné depuis lui donnait l’air plus… ordinaire qu’autrefois.

— Elend, déclara Telden en secouant la tête. Tu sais, pendant longtemps, j’ai refusé de croire que tu avais vraiment réussi à prendre le pouvoir à Luthadel.

— Tu étais présent à mon couronnement !

— Je croyais qu’on t’utilisait comme marionnette, El, avoua Telden en frottant son large menton. Je croyais… Enfin, je suis désolé. Sans doute que je ne croyais pas beaucoup en toi.

Elend éclata de rire.

— Tu avais raison, mon ami. Comme roi, je me suis révélé pitoyable.

Telden ne savait manifestement pas quoi répondre.

— Je me suis amélioré, reprit Elend. Il a seulement fallu que je passe d’abord par quelques catastrophes.

Les fêtards traversaient d’un pas traînant la salle de bal divisée. Bien que les observateurs feignent la distance et l’indifférence, Elend les voyait l’épier à la manière des nobles. Il jeta un coup d’œil sur le côté où Vin, dans sa splendide robe noire, était entourée d’un groupe de femmes. Elle paraissait très bien s’en sortir – elle prenait goût à la cour bien plus qu’elle n’aimait le penser ou l’admettre. Elle était gracieuse, posée, au centre de l’attention.

Elle était également sur le qui-vive – Elend le voyait à sa façon de garder le dos au mur ou aux cloisons de vitrail. Elle devait brûler du fer ou de l’acier et guetter tout mouvement soudain de métal qui pourrait trahir l’attaque d’un Lance-pièces. Elend se mit à brûler du fer lui aussi, et il s’assura de brûler du zinc en continu pour apaiser les émotions des personnes présentes dans la pièce afin d’éviter que son intrusion les effraie trop ou les mette trop en colère. Les autres allomanciens – Brise, ou même Vin – auraient eu du mal à apaiser toute une foule. Mais Elend, avec son pouvoir démesuré, y parvenait presque malgré lui.

Telden se tenait toujours tout près, l’air troublé. Elend voulut reprendre la parole pour relancer leur conversation, mais il eut le plus grand mal à trouver quoi que ce soit qui ne paraisse pas maladroit. Il y avait presque quatre ans que Telden avait quitté Luthadel. Auparavant, il avait été l’un des amis avec lesquels Elend discutait de théorie politique, planifiant avec un idéalisme juvénile le jour où ils dirigeraient leur maison. Mais le temps de leur jeunesse – et de leurs théories idéalistes – avait disparu.

— Donc…, déclara Telden. C’est là qu’on en termine, c’est ça ?

Elend hocha la tête.

— Tu ne comptes pas… vraiment attaquer la ville, dis-moi ? demanda Telden. Tu es seulement venu intimider Yomen ?

— Non, répondit doucement Elend. Je vais conquérir cette ville s’il le faut, Telden.

Telden rougit.

— Qu’est-ce qui t’est arrivé, Elend ? Où est l’homme qui parlait de droits et d’égalité ?

— Le monde m’a rattrapé, Telden, répondit Elend. Je ne peux plus être l’homme que j’étais.

— Alors tu deviens le Seigneur Maître à la place ?

Elend hésita. C’était curieux de voir quelqu’un d’autre l’affronter à l’aide de ses propres questions et arguments. Une partie de lui éprouvait une bouffée de peur – si Telden lui posait ces questions-là, alors Elend avait eu raison de s’en inquiéter. Peut-être étaient-elles vraies.

Cependant, une impulsion plus forte se déployait en lui. Une impulsion nourrie par Tindwyl, puis affinée par une année de lutte pour ramener l’ordre dans les vestiges brisés de l’Empire Ultime.

Une impulsion lui dictant de se fier à lui-même.

— Non, Telden, répondit Elend d’une voix ferme. Je ne suis pas le Seigneur Maître. C’est un conseil parlementaire qui dirige Luthadel, et il y en a d’autres semblables dans toutes les villes que j’ai intégrées à mon empire. C’est la première fois que je dirige mes armées vers une ville par nécessité de conquérir plutôt que de protéger – et c’est uniquement parce que Yomen lui-même a pris cette cité à l’un de mes alliés.

Telden ricana.

— Tu t’es nommé empereur.

— Parce que le peuple en a besoin, Telden, répondit Elend. Ils ne veulent pas revenir à l’époque du Seigneur Maître – mais ils préféreraient le faire plutôt que de vivre dans le chaos. Le succès que remporte Yomen ici le prouve. Le peuple veut savoir que quelqu’un veille sur lui. Ils ont eu un empereur-dieu pendant mille ans – ce n’est pas le moment de les laisser sans dirigeant.

— Tu es en train de me dire que tu n’es qu’une figure de proue ? demanda Telden en croisant les bras.

— Pas vraiment, répondit Elend. Mais en fin de compte, j’espère le devenir. Tu sais comme moi que je suis un érudit, pas un roi.

Telden fronça les sourcils. Il ne le croyait pas. Et pourtant, Elend découvrit que ça ne le dérangeait pas. D’une certaine manière, le fait de prononcer ces mots, de se heurter au scepticisme, le poussait à reconnaître la validité de sa propre confiance. Telden ne comprenait pas – il n’avait pas vécu ce qu’Elend avait traversé. Le jeune Elend lui-même n’aurait pas approuvé ce qu’il était en train de faire. Une partie de ce jeune homme-là s’exprimait toujours dans l’esprit d’Elend – et il ne la ferait jamais taire. Cependant, il était temps de l’empêcher de le miner.

Elend posa la main sur l’épaule de son ami.

— Ne t’en fais pas, Tell. Il m’a fallu des années pour te convaincre que le Seigneur Maître était un empereur épouvantable. J’imagine qu’il faudra le même temps pour te convaincre que j’en serai un bon.

Telden répondit par un petit sourire.

— Tu vas me dire que j’ai changé ? demanda Elend. Il semble que ce soit très à la mode en ce moment.

Telden éclata de rire.

— Je me disais que c’était tellement évident que ça ne valait pas la peine de le souligner.

— Alors qu’est-ce qu’il y a ? demanda Elend.

— Eh bien…, répondit Telden. En fait, j’allais te réprimander pour ne pas m’avoir invité à ton mariage ! Je suis blessé, El. Sincèrement. J’ai passé la plus grande partie de ma jeunesse à te conseiller sur les relations, et quand tu trouves enfin une fille, tu ne me préviens même pas que tu te maries !

Elend éclata de rire et se retourna pour suivre le regard de Telden en direction de Vin. Confiante et puissante, et pourtant délicate et gracieuse. Elend sourit avec fierté. Même lors des jours glorieux des bals de Luthadel, il ne se rappelait pas avoir vu une femme forcer à ce point l’attention. Et contrairement à Elend, elle était arrivée à ce bal sans y connaître qui que ce soit.

— Je me sens un peu comme un parent fier de son enfant, déclara Telden en posant la main sur son épaule. À une époque, El, je te prenais pour un cas désespéré ! Je croyais qu’un jour, tu entrerais dans une bibliothèque et que tu y disparaîtrais totalement. On te retrouverait vingt ans plus tard couvert de poussière, en train de parcourir un texte de philosophie pour la sept centième fois. Mais te voilà aujourd’hui, marié – et à une femme comme celle-ci !

— Parfois, je ne comprends pas non plus, répondit Elend. Je n’arrive jamais à trouver de raison expliquant qu’elle veuille être avec moi. Il faut simplement… que je me fie à son jugement.

— Quoi qu’il en soit, tu t’en es bien sorti.

Elend haussa un sourcil.

— Je crois me rappeler qu’un jour c’est toi qui as essayé de me dissuader de passer du temps avec elle.

Telden rougit.

— Tu dois bien reconnaître qu’elle se comportait très bizarrement lorsqu’elle venait à ces fêtes.

— Oui, répondit Elend. Elle ressemblait trop à une véritable personne pour être une aristocrate. (Il se retourna vers Telden, souriant.) Cela dit, si tu veux bien m’excuser, j’ai à faire.

— Bien sûr, El, répondit Telden en s’inclinant légèrement tandis qu’Elend se retirait.

La manœuvre semblait curieuse de la part de Telden. Ils ne se connaissaient plus vraiment. Cependant, ils avaient des souvenirs d’amitié.

Je ne lui ai pas dit que j’avais tué Jastes, songea Elend tandis qu’il traversait la pièce et que les gens s’écartaient devant lui. Je me demande s’il le sait.

L’ouïe affinée d’Elend perçut une montée générale de l’excitation dans les conversations à mi-voix lorsque les gens comprirent ce qu’il faisait. Il avait laissé à Yomen le temps de digérer sa surprise ; le moment était venu de l’affronter. Bien qu’Elend soit venu à ce bal en partie pour intimider l’aristocratie locale, la raison principale restait de parler à leur roi.

Yomen regarda Elend approcher de la haute table – l’obligateur ne paraissait pas effrayé par la perspective de cette rencontre, ce qui était tout à son honneur. Son repas demeurait toutefois intact. Elend n’attendit pas qu’il l’autorise à rejoindre sa table, mais s’arrêta pour patienter tandis que Yomen faisait signe à des serviteurs de libérer de l’espace et d’installer Elend juste en face de lui de l’autre côté de la table.

Elend s’assit, comptant sur Vin – en plus de l’acier et de l’étain qu’il brûlait – pour l’avertir si on l’attaquait par-derrière. Il était seul de ce côté-ci de la table, et les compagnons de dîner de Yomen se retirèrent tous tandis qu’Elend s’installait, laissant seuls les deux dirigeants. Dans une autre situation, le spectacle aurait pu sembler ridicule : deux hommes assis face à face tandis que les ailes vides de la table s’étendaient loin des deux côtés. La nappe blanche et la vaisselle de cristal étaient immaculées, comme elles l’auraient été du temps du Seigneur Maître.

Elend avait vendu tous les raffinements de ce genre qu’il avait possédé lorsqu’il luttait pour nourrir son peuple lors des derniers hivers.

Yomen noua les doigts devant lui sur la table – tandis que des serviteurs silencieux emportaient son repas – puis étudia Elend de ses yeux prudents cernés de tatouages complexes. Yomen n’avait pas de couronne, mais il portait en revanche une unique bille de métal attachée de manière à se trouver au milieu de son front.

De l’atium.

— Il y a un dicton au Ministère d’Acier, déclara enfin Yomen. Qui dîne avec le mal l’ingère ainsi que son dîner.

— Dans ce cas, répondit Elend avec un petit sourire, c’est une bonne chose que nous ne soyons pas en train de manger.

Yomen ne lui rendit pas son sourire.

— Yomen, déclara Elend redevenu plus sérieux, je viens vers vous aujourd’hui non pas comme un empereur en quête de nouvelles terres à conquérir, mais comme un roi désespéré en quête d’alliés. Le monde est devenu un endroit dangereux – la terre elle-même semble lutter contre nous, ou du moins se déliter sous nos pas. Acceptez la main que je vous tends en toute amitié, et finissons-en avec les guerres.

Yomen ne répondit pas. Il resta simplement assis, doigts noués, à l’étudier.

— Vous doutez de ma sincérité, reprit Elend. Je ne peux pas vous le reprocher, dans la mesure où j’ai conduit mon armée à vos portes. Me sera-t-il possible de vous convaincre ? Accepteriez-vous de négocier ou de parlementer ?

Là encore, pas de réponse. Cette fois, Elend se contenta d’attendre. Le silence régnait dans la pièce autour d’eux.

Enfin, Yomen reprit la parole.

— Vous êtes un homme affreusement vulgaire, Elend Venture.

Elend se hérissa en entendant ces mots. Peut-être était-ce le cadre du bal, ou la désinvolture avec laquelle Yomen venait d’ignorer son offre. Cependant, Elend se retrouva en train de réagir à ce commentaire comme il aurait pu le faire des années auparavant, lorsqu’il n’était pas un roi en guerre.

— J’ai toujours eu cette mauvaise habitude, répondit Elend. Je crains que les années de règne – et d’apprentissage des convenances – n’aient pas changé une chose : je suis un homme affreusement grossier. La faute à ma mauvaise éducation, j’imagine.

— Tout ça n’est qu’un jeu pour vous, répondit l’obligateur, le regard dur. Vous venez massacrer mon peuple, puis vous dansez à mon bal dans l’espoir d’effrayer l’aristocratie jusqu’à l’hystérie.

— Non, répondit Elend. Non, Yomen, ce n’est pas un jeu. La fin du monde paraît toute proche, et je fais simplement de mon mieux pour aider un maximum de gens à survivre.

— Et faire de votre mieux implique de conquérir ma ville ?

Elend secoua la tête.

— Je suis mauvais menteur, Yomen. Je vais donc me montrer franc avec vous. Je ne veux tuer personne – comme je vous l’ai dit, je préférerais que nous fassions la paix et en restions là. Donnez-moi les informations que je cherche, unissez vos ressources aux miennes, et je ne vous obligerai pas à renoncer à votre ville. Refusez, et les choses deviendront bien plus difficiles.

Yomen garda un moment le silence tandis que l’on jouait toujours de la musique en arrière-plan, dont la vibration couvrait le bourdonnement d’une centaine de conversations polies.

— Savez-vous pourquoi je n’apprécie guère les hommes comme vous, Venture ? demanda enfin Yomen.

— À cause de mon charme et de mon esprit insoutenables ? répliqua Elend. Je doute que ce soit à cause de mon beau visage – même si j’imagine que le mien peut paraître enviable comparé à celui d’un obligateur.

L’expression de Yomen s’assombrit.

— Comment un homme comme vous a-t-il pu se retrouver à une table de négociations ?

— J’ai été formé par un Fils-des-brumes revêche, une Terrisienne sarcastique et un groupe de voleurs peu respectueux, répondit Elend en soupirant. Sans compter que j’étais déjà assez insupportable au départ. Mais je vous en prie, ayez la gentillesse de poursuivre vos insultes – je ne voulais pas vous interrompre.

— Je ne vous aime pas, poursuivit Yomen, parce que vous avez l’effronterie de croire que vous méritez de prendre cette ville.

— En effet, répondit Elend. Elle appartenait à Cett ; la moitié des soldats que j’ai amenés ici le servaient autrefois, et c’est ici leur patrie. Nous sommes venus libérer, non pas conquérir.

— Ces gens vous donnent-ils l’impression d’avoir besoin qu’on les libère ? demanda Yomen en désignant les couples de danseurs.

— Eh bien oui, pour tout vous dire, répondit Elend. Yomen, c’est vous le parvenu ici, pas moi. Vous n’avez aucun droit sur cette ville et vous le savez.

— J’ai celui que m’a donné le Seigneur Maître.

— Nous n’acceptons pas le droit du Seigneur Maître à régner, déclara Elend. C’est pourquoi nous l’avons tué. Nous favorisons plutôt le droit du peuple à diriger.

— Ah oui ? demanda Yomen, les mains toujours jointes devant lui. Car si j’ai bonne mémoire, le peuple de votre ville a désigné Ferson Penrod pour être son roi.

Bien vu, dut reconnaître Elend.

Yomen se pencha.

— C’est la raison pour laquelle je ne vous aime pas, Venture. Vous êtes un hypocrite de la pire espèce. Vous feignez de laisser le peuple diriger – mais lorsqu’ils vous ont chassé pour en nommer un autre, vous avez demandé à votre Fille-des-brumes de reprendre la ville pour vous. Vous régnez par la force, non par le consentement de tous, alors ne me parlez pas de droits.

— Il y avait des… circonstances particulières à Luthadel, Yomen. Penrod collaborait avec nos ennemis, et il avait acheté le trône en manipulant l’assemblée.

— Voilà qui témoigne d’une faille dans le système, répondit Yomen. Un système que vous avez imposé – pour remplacer le système d’ordre qui existait auparavant. Un peuple dépend de la stabilité de son gouvernement ; il lui faut quelque chose sur lequel s’appuyer. Un dirigeant auquel il peut se fier, doté d’une véritable autorité. Seul un homme désigné par le Seigneur Maître peut revendiquer cette autorité.

Elend étudia l’obligateur. Le plus frustrant était qu’il lui donnait pratiquement raison. Yomen déclarait des choses qu’Elend lui-même avait formulées, bien qu’elles soient légèrement déformées par sa perspective d’obligateur.

— Seul un homme désigné par le Seigneur Maître peut revendiquer cette autorité…, répéta Elend, songeur. J’ai déjà entendu cette phrase. Ça vient de Durton, n’est-ce pas ? La Vocation de confiance ?

Yomen hésita.

— Oui.

— Sur la question du droit divin, je préfère Gallingskaw.

Yomen répondit par un geste brusque.

— Gallingskaw était un hérétique.

— Est-ce suffisant pour invalider ses théories ? demanda Elend.

— Non, répondit Yomen. Mais ça montre qu’il lui manquait la capacité de raisonner sur des bases solides – autrement, il ne se serait pas fait exécuter. Voilà ce qui affecte la validité de ses théories. Par ailleurs, il n’y a pas de mandat divin chez les gens du peuple, comme il le proposait.

— Le Seigneur Maître était un homme du peuple avant de prendre le trône, observa Elend.

— Oui, répondit Yomen, mais le Seigneur Maître a touché la divinité au Puits de l’Ascension. Ce qui a imprimé en lui le Fragment d’Infini, et lui a donné le Droit d’Inférence.

— Vin, mon épouse, a touché cette même divinité.

— Je n’accepte pas ce récit, répondit Yomen. Comme le disent les écrits, le Fragment d’Infini était unique, imprévu, incréé.

— Ne mêlez pas Urdree à tout ça, déclara Elend en levant un doigt. Vous savez aussi bien que moi qu’il était davantage un poète qu’un vrai philosophe – il ignorait les conventions et ne citait jamais ses sources. Accordez-moi au moins le bénéfice du doute en citant Hardren. Il vous fournirait de bien meilleures bases.

Yomen ouvrit la bouche puis se ravisa, songeur.

— Tout ça ne mène à rien, déclara-t-il. Débattre de philosophie ne changera rien au fait que vous avez une armée en train de camper devant ma ville, ni au fait que je vous considère comme un hypocrite, Elend Venture.

Elend soupira. L’espace d’un instant, il avait cru qu’ils pourraient peut-être se respecter mutuellement en tant qu’érudits. Il y avait toutefois un problème. Elend lisait une haine pure dans les yeux de Yomen. Par ailleurs, il soupçonnait une raison plus profonde que son hypocrisie supposée. Après tout, Elend avait épousé la femme qui avait tué le dieu de Yomen.

— Yomen, dit-il en se penchant, je suis bien conscient de nos différences. Une chose semble toutefois évidente : nous nous soucions tous deux du peuple de cet empire. Nous avons pris le temps d’étudier la théorie politique, et nous nous concentrons apparemment tous deux sur les textes qui désignaient le bien du peuple comme l’objectif principal d’un règne. Nous devrions être capables de nous entendre.

» Je veux vous proposer un marché. Acceptez d’être roi sous mon autorité – vous pourriez garder le pouvoir, avec très peu de changements dans votre gouvernement. J’aurai besoin d’un accès à la ville et à ses ressources, et il nous faudra parler de mettre en place un conseil parlementaire.

Yomen ne se moqua pas de son offre, mais Elend voyait bien qu’il n’y accordait guère de poids. Sans doute avait-il deviné par avance ce que dirait Elend.

— Vous vous trompez sur un point, Elend Venture, déclara Yomen.

— Lequel ?

— Le fait qu’on puisse m’intimider, me soudoyer ou m’influencer.

— Vous n’êtes pas idiot, Yomen, déclara Elend. Parfois, le combat n’en vaut pas la peine. Nous savons tous deux que vous ne pouvez pas me battre.

— C’est discutable, répondit Yomen. Toutefois, je réagis mal à la menace. Si vous n’aviez pas une armée en train de camper devant ma porte, peut-être pourrais-je envisager une alliance.

— Vous savez comme moi que sans une armée à vos portes, vous ne m’auriez même pas écouté, déclara Elend. Vous avez refusé tous les messagers que je vous ai envoyés, avant même que j’arrive ici.

Yomen se contenta de secouer la tête.

— Vous me paraissez plus raisonnable que je ne l’aurais cru, Elend Venture, mais ça ne change rien aux faits. Vous possédez déjà un vaste empire. En venant ici, vous trahissez votre arrogance. Pourquoi avez-vous besoin de mon dominat ? Ce que vous avez déjà ne vous suffit-il pas ?

— En premier lieu, répondit Elend en levant un doigt, j’ai le sentiment qu’il n’est pas nécessaire de vous rappeler que vous avez volé ce royaume à l’un de mes alliés. Il fallait que je vienne ici un jour ou l’autre, ne serait-ce que pour tenir les promesses que j’ai faites à Cett. Cependant, il y a quelque chose de bien plus grand en jeu ici. (Elend hésita, puis décida de courir le risque.) Je dois savoir ce que contient votre grotte d’entreposage.

Elend fut récompensé par une expression légèrement surprise de la part de Yomen, ce qui lui fournit une confirmation bien suffisante. Yomen connaissait l’existence de la grotte. Vin avait raison. Et compte tenu de l’atium qu’il portait sur le front à la vue de tous, peut-être avait-elle également raison sur le contenu de la grotte.

— Écoutez, Yomen, déclara Elend d’une voix très rapide. Je me moque bien de cet atium – il n’a quasiment plus aucune valeur. Je dois savoir quelles instructions le Seigneur Maître a laissées dans cette grotte. Quelles informations contient-elle pour nous ? Quelles fournitures a-t-il jugé nécessaires à notre survie ?

— J’ignore de quoi vous parlez, répondit Yomen d’une voix neutre.

Il mentait fort mal.

— Vous m’avez demandé pourquoi je suis venu, répondit Elend. Yomen, il ne s’agit pas de conquérir cette terre ou de vous la prendre. Je suis bien conscient que vous aurez du mal à y croire, mais c’est la vérité. L’Empire Ultime est mourant. Vous avez bien dû vous en rendre compte. L’humanité doit s’unir, associer ses ressources – et vous possédez les indices vitaux dont nous avons besoin. Ne m’obligez pas à défoncer vos portes pour les atteindre. Travaillez avec moi.

Yomen secoua la tête.

— Vous vous trompez une fois de plus, Venture. Voyez-vous, je me moque bien que vous m’attaquiez. (Il croisa le regard d’Elend.) Il vaudrait mieux pour mon peuple qu’il se batte et meure plutôt que d’être dirigé par l’homme qui a renversé notre dieu et détruit notre religion.

Elend soutint ce regard et y lut de la détermination.

— C’est ainsi que doivent se passer les choses ? demanda Elend.

— En effet, répondit Yomen. Dans ce cas, je peux m’attendre à une attaque demain matin ?

— Bien sûr que non, répondit Elend en se levant. Vos soldats ne meurent pas encore de faim. Je reviendrai vers vous dans quelques mois.

Peut-être serez-vous alors plus disposé à négocier.

Elend se détourna pour s’en aller, puis hésita.

— Jolie fête, au passage, dit-il en jetant un coup d’œil à Yomen. Indépendamment de mes croyances, je pense bel et bien que votre dieu serait satisfait de ce que vous avez accompli ici. Je crois que vous devriez remettre vos préjugés en question. Le Seigneur Maître ne nous apprécie sans doute guère, Vin et moi, mais je dirais qu’il préférerait que votre peuple vive plutôt qu’il se laisse tuer.

Elend hocha la tête en signe de respect puis quitta la haute table, plus frustré qu’il ne voulait bien le montrer. Il avait le sentiment que Yomen et lui avaient été très proches, mais qu’en même temps une alliance ne semblait guère possible. Pas tant que l’obligateur haïssait Elend et Vin à ce point.

Il s’obligea à se détendre tout en marchant. Pour l’heure, il ne pouvait pas faire grand-chose pour remédier à cette situation – il faudrait ce siège pour obliger Yomen à reconsidérer sa position. Je me trouve à un bal, se dit Elend tout en errant sans but. Je devrais en profiter tant que je peux, me montrer aux aristocrates locaux, les intimider et leur donner l’idée de nous aider plutôt que Yomen…

Une idée le traversa. Il jeta un coup d’œil à Vin, puis fit signe à un serviteur d’approcher.

— Milord ? demanda l’homme.

— J’ai besoin que vous alliez me chercher quelque chose, lui dit Elend.

Vin se trouvait au centre de l’attention. Les femmes la flattaient, étaient suspendues à ses lèvres et prenaient modèle sur elle. Elles voulaient écouter les nouvelles de Luthadel, entendre parler de la mode, de la politique et des événements de la grande ville. Elles ne la rejetaient pas et ne semblaient même pas lui en vouloir.

Leur acceptation immédiate était la chose la plus étrange que Vin ait jamais vécue. Elle se tenait au milieu de ces femmes avec leurs robes et leurs parures et se distinguait parmi elles. Elle savait que c’était uniquement à cause de son pouvoir – mais les femmes de cette ville semblaient tellement avides d’avoir quelqu’un à admirer. Une impératrice.

Vin se surprit à y prendre plaisir. Une partie d’elle avait soif de cette acceptation depuis le premier bal auquel elle avait assisté. Elle avait passé cette année-là à se faire maltraiter par la plupart des femmes de la cour – certaines la laissaient rejoindre leur compagnie, mais elle avait toujours été une aristocrate insignifiante de la campagne, sans relations et sans importance. Cette acceptation était superficielle mais, parfois, même les choses superficielles paraissaient importantes. Par ailleurs, il y avait autre chose. Alors qu’elle souriait en direction d’une nouvelle venue – une jeune nièce que l’une des femmes voulait présenter à Vin –, elle comprit de quoi il s’agissait.

Ça fait partie de moi, se dit-elle. Je ne voulais pas que ce soit le cas – peut-être parce que je ne croyais pas l’avoir mérité. Je trouvais cette vie trop différente, trop associée à des notions de beauté et de confiance. Mais je suis une aristocrate. Je suis à ma place ici.

Je suis née dans les rues par un de mes parents, mais je suis née dans ce monde-ci par l’autre.

Elle avait passé la première année du règne d’Elend à déployer de gros efforts pour le protéger. Elle s’était obligée à se concentrer uniquement sur sa personnalité des rues, celle qu’on avait formée pour être sans pitié, car c’était, pensait-elle, ce qui lui donnerait le pouvoir de défendre ce qu’elle aimait. Mais Kelsier lui avait montré une autre façon d’être puissante. Et ce pouvoir-ci était lié à l’aristocratie – avec ses intrigues, sa splendeur et ses machinations. Vin avait presque immédiatement aimé la vie de la cour, ce qui l’avait effrayée.

C’est pour ça, se dit-elle en souriant à une autre jeune fille en train de s’incliner. C’est pour ça que j’ai toujours eu le sentiment que c’était mal. Comme je n’ai pas dû travailler pour l’obtenir, je n’arrivais pas à croire que je l’aie mérité.

Elle avait passé seize ans dans les rues – elle avait gagné cette partie-là d’elle-même. Mais il ne lui avait fallu qu’un mois pour s’habituer à la vie de la noblesse. Il lui avait semblé impossible que quelque chose qui lui vienne avec une telle aisance puisse être une partie d’elle-même aussi importante que les années passées dans les rues.

Et pourtant si.

Il fallait que je l’affronte en face, se dit-elle. Tindwyl a essayé de m’y obliger il y a deux ans, mais je n’étais pas prête.

Elle devait se prouver non seulement qu’elle était capable d’évoluer parmi les nobles, mais que sa place était parmi eux. Car elle prouverait ainsi quelque chose de bien plus important : que l’amour qu’elle avait inspiré à Elend lors de ces premiers mois ne reposait pas sur un mensonge.

C’est… vrai, se dit Vin. Je peux être les deux. Pourquoi m’a-t-il fallu aussi longtemps pour m’en rendre compte ?

— Veuillez m’excuser, mesdames, déclara une voix.

Vin sourit et se retourna tandis que les femmes s’écartaient pour laisser passer Elend. Plusieurs des plus jeunes affichaient des expressions rêveuses tandis qu’elles observaient Elend avec son corps de guerrier, sa courte barbe et son uniforme impérial blanc. Vin réprima un soupir agacé. Elle l’avait aimé bien avant qu’il devienne séduisant, elle.

— Mesdames, dit Elend aux femmes, comme lady Vin sera la première à vous le dire, j’ai de très mauvaises manières. Ce qui, en soi, ne serait qu’un infime péché. Malheureusement, je suis aussi parfaitement indifférent à mon propre mépris des convenances. Par conséquent, je vais vous enlever mon épouse et monopoliser très égoïstement son temps. Je vous présenterais bien des excuses, mais nous ne faisons pas ces choses-là, nous autres les barbares.

Sur ce, et avec un sourire, il lui tendit le coude. Vin lui rendit son sourire, lui prit le bras et le laissa l’éloigner du groupe de femmes.

— J’ai pensé que tu aimerais avoir un peu d’espace pour respirer, déclara Elend. J’imagine ce que tu dois ressentir entourée de toute une armée de greluches.

— Merci de m’avoir secourue, répondit Vin, bien que ce ne soit pas la vérité.

Comment Elend pouvait-il savoir qu’elle venait soudain de découvrir qu’elle se sentait à sa place au milieu desdites greluches ? Par ailleurs, ce n’était pas parce qu’elles portaient volants et maquillage qu’elles étaient dangereuses – elle l’avait appris lors de ses premiers mois aux bals. L’idée la dérangeait à tel point qu’elle ne remarqua pas où la conduisait Elend jusqu’à ce qu’ils soient presque arrivés.

Quand elle comprit, elle s’arrêta aussitôt et tira sur le bras d’Elend.

— La piste de danse ? demanda-t-elle.

— En effet, répondit-il.

— Mais je n’ai pas dansé depuis près de quatre ans !

— Moi non plus, répondit Elend en s’approchant. Mais ce serait franchement dommage de rater cette occasion. Après tout, nous n’avons jamais eu l’occasion de danser.

C’était exact. Luthadel s’était soulevée avant qu’ils aient l’occasion de danser ensemble, après quoi il n’y avait guère eu de temps pour les bals et la frivolité. Elle savait qu’Elend comprenait à quel point elle regrettait de ne pas avoir eu cette occasion. Il l’avait invitée à danser le soir de leur rencontre, et elle avait refusé. Elle avait toujours le sentiment d’avoir renoncé à une occasion unique ce soir-là.

Elle le laissa donc la conduire sur la piste légèrement surélevée. Des couples murmurèrent et, lorsque la danse prit fin, tous les autres s’empressèrent de quitter la piste, laissant Elend et Vin seuls – une silhouette aux lignes blanches, une autre aux courbes noires. Elend lui passa un bras autour de la taille, la retourna vers lui, et Vin s’aperçut qu’elle était d’une nervosité traîtresse.

Ça y est, se dit-elle en attisant son potin pour s’empêcher de trembler. C’est enfin en train d’arriver. J’ai enfin l’occasion de danser avec lui !

Ce fut alors – tandis que la musique commençait – qu’Elend plongea la main dans sa poche et en tira un livre. Il le brandit d’une main, gardant l’autre sur sa hanche, et se mit à lire.

La mâchoire de Vin s’affaissa, puis elle lui gifla le bras.

— Qu’est-ce qui te prend ? demanda-t-elle d’une voix insistante tandis qu’il enchaînait les pas de danse sans lâcher son livre. Elend ! J’essaie de passer un moment privilégié !

Il se retourna vers elle et lui adressa un sourire terriblement espiègle.

— Eh bien, j’essaie de rendre ce moment privilégié aussi authentique que possible. Après tout, c’est avec moi que tu danses.

— Pour la première fois !

— D’où l’importance de m’assurer de faire bonne impression, mademoiselle Valette !

— Oh, nom d’un… Tu veux bien ranger ce livre ?

Le sourire d’Elend s’élargit, mais il glissa le livre dans sa poche, lui prit la main et se mit à danser correctement avec elle. Vin rougit en voyant la foule perplexe qui entourait la piste de danse. De toute évidence, personne ne savait comment interpréter le comportement d’Elend.

— C’est vrai que tu es un barbare, lui dit-elle.

— Un barbare parce que je lis des livres ? demanda-t-il d’un ton badin. Voilà qui va bien amuser Ham.

— Franchement, répondit Vin, où est-ce que tu as trouvé un livre ici, déjà ?

— J’ai demandé à un des serviteurs de Yomen de me l’apporter, répondit Elend. De la bibliothèque du bastion. Je savais qu’ils l’avaient – Les Épreuves du monument est un ouvrage assez célèbre.

Vin fronça les sourcils.

— Ce titre me dit quelque chose.

— C’est celui que je lisais ce soir-là sur le balcon des Venture, répondit Elend. Le soir de notre rencontre.

— Eh bien, Elend ! C’est presque romantique – d’une manière assez tordue pour donner à ta femme des envies de te tuer.

— Je savais que ça te plairait, dit-il en se tournant légèrement.

— Tu es dans une forme exceptionnelle ce soir. Je ne t’ai pas vu comme ça depuis longtemps.

— Je sais, répondit-il en souriant. Pour être franc, Vin, je me sens coupable. Je crains d’avoir été un peu trop informel lors de mon entretien avec Yomen. Il est tellement guindé que mes vieux réflexes ont repris le dessus – ceux qui me poussaient à me moquer des gens comme lui.

Vin le laissa mener la danse et leva les yeux vers lui.

— Tu es toi-même, c’est tout. C’est une bonne chose.

— Mon ancienne personnalité ne faisait pas un très bon roi, répondit Elend.

— Les choses que tu as apprises pour devenir un bon roi ne te ressemblaient pas, Elend, dit Vin. Elles étaient liées à d’autres qualités – la confiance et l’esprit de décision. Tu peux rester toi-même tout en possédant ces qualités-là.

Elend secoua la tête.

— Je ne suis pas sûr d’en être capable. En tout cas, ce soir, j’aurais dû me montrer plus formel. J’ai laissé le décor me rendre négligent.

— Non, répondit Vin d’une voix ferme. Non, j’ai raison sur ce point, Elend. Tu as fait exactement la même chose que moi. Tu étais tellement déterminé à être un bon roi que tu as laissé le devoir écraser ta vraie personnalité. Nos responsabilités ne devraient pas nous détruire.

— Elles ne t’ont pas détruite, répondit-il en souriant derrière sa courte barbe.

— Elles ont bien failli, déclara Vin. Elend, il fallait que je me rende compte que je pouvais être deux personnes à la fois – la Fille-des-brumes des rues et la femme de la cour. Je devais accepter que la nouvelle personne que je suis en train de devenir soit une extension valide de ce que je suis. Mais pour toi, c’est le contraire ! Tu devais te rendre compte que ce que tu es représente toujours une partie valide de toi. Cette personne-là fait des commentaires idiots et agit dans le seul but de provoquer une réaction. Mais c’est aussi quelqu’un de sympathique et généreux. Tu ne peux pas perdre ces choses-là simplement parce que tu es empereur.

Il afficha cette expression songeuse qui signifiait qu’il allait protester. Mais il hésita ensuite.

— En venant ici, expliqua-t-il en regardant les splendides vitraux et en étudiant les aristocrates, je me suis rappelé ce que j’ai passé la majeure partie de ma vie à faire. Avant que je doive être roi. Même alors, j’essayais de faire les choses à ma façon – je m’absentais pour lire pendant les bals. Seulement je ne le faisais pas dans la bibliothèque, mais dans la salle de bal. Je ne cherchais pas à me cacher, mais à exprimer mon mécontentement vis-à-vis de mon père, par le biais de la lecture.

— Tu étais quelqu’un de bien, Elend, répondit Vin. Pas un idiot, comme tu as l’air de le penser maintenant. Tu étais un peu à la dérive, mais un bon dirigeant malgré tout. Tu as pris le contrôle de Luthadel et empêché les skaa de commettre un massacre lors de leur rébellion.

— Mais ensuite, ce fiasco avec Penrod…

— Tu avais des choses à apprendre, répondit Vin. Comme moi. Mais je t’en supplie, Elend, ne deviens pas quelqu’un d’autre. Tu peux être à la fois Elend l’empereur et Elend l’individu.

Il afficha un large sourire, puis l’attira vers lui et interrompit leur danse.

— Merci, lui dit-il avant de l’embrasser.

Elle voyait bien qu’il n’avait pas encore pris sa décision – il pensait toujours qu’il lui fallait être un guerrier implacable plutôt qu’un érudit affable. Malgré tout, il réfléchissait. C’était suffisant pour l’instant.

Vin leva les yeux pour croiser les siens, et ils se remirent à danser. Aucun ne parla, ils se laissèrent simplement emporter par la magie de l’instant. C’était pour Vin une expérience surréaliste. Leur armée se trouvait à l’extérieur, la cendre tombait continûment et les brumes tuaient des gens. Et pourtant, Vin savait que c’était un spectacle rare et merveilleux. La plupart des Fils-des-brumes aristocrates ne pouvaient se permettre de paraître trop gracieux, sous peine de dévoiler leurs pouvoirs secrets.

Elend et Vin n’avaient pas de telles inhibitions. Ils dansaient comme pour rattraper les quatre années perdues, comme pour jeter leur joie à la face d’un monde apocalyptique et d’une cité hostile. La danse toucha à sa fin. Elend attira Vin contre lui, et l’étain qu’elle brûlait lui permit d’entendre tout près les battements de son cœur. Il battait bien plus vite qu’une simple danse ne pouvait l’expliquer.

— Je suis content qu’on ait fait ça, dit-il.

— Il y aura bientôt un autre bal, répondit-elle. Dans quelques semaines.

— Je sais, répondit-il. J’ai cru comprendre qu’il se tiendrait au Canton des Ressources.

Vin hocha la tête.

— Donné par Yomen en personne.

— Et si la cachette se trouve quelque part dans cette ville, c’est très probablement en dessous de ce bâtiment-là.

— Nous aurions un prétexte – et un précédent – pour y entrer.

— Yomen a de l’atium, ajouta Elend. Il en porte une bille sur le front. Cela dit, ce n’est pas parce qu’il en possède une bille qu’il en a en grande quantité.

Vin hocha la tête.

— Je me demande s’il a trouvé la grotte d’entreposage.

— Il l’a trouvée, répondit Elend, j’en suis sûr. J’ai réussi à le faire réagir quand j’en ai parlé.

— Ça ne devrait quand même pas nous arrêter, répondit Vin en souriant. On se rend à son bal, on se faufile dans la grotte, on découvre ce que le Seigneur Maître y a laissé, puis on décide que faire au sujet du siège – et de la ville – à partir de là ?

— Ça me paraît un bon plan, répondit Elend. À supposer que je n’arrive pas à lui faire entendre raison. J’étais si près, Vin. Je ne peux pas m’empêcher de me dire qu’il y a peut-être une chance de le rallier à notre cause.

Elle acquiesça.

— Très bien, dans ce cas, déclara-t-il. Prête à faire une sortie remarquée ?

Vin sourit, puis hocha la tête. Lorsque la musique prit fin, Elend pivota et la lança sur le côté, puis elle s’éleva d’une Poussée dans les airs en prenant appui sur le rebord métallique de la piste de danse. Elle s’éleva au-dessus de la foule et se dirigea vers la sortie dans un claquement de robe.

Derrière elle, Elend s’adressa à la foule.

— Merci beaucoup de nous avoir permis de nous joindre à vous. Mon armée laissera passer toute personne qui souhaitera fuir la ville.

Vin atterrit et vit la foule se retourner tandis qu’Elend bondissait au-dessus de leurs têtes, et parvenait heureusement à se diriger à travers la pièce au plafond plutôt bas sans se cogner aux fenêtres ou aux murs. Il la rejoignit aux portes, ils s’enfuirent à travers l’antichambre et s’enfoncèrent dans la nuit.

33

L’hémalurgie est de Ravage. Elle détruit. Tandis que l’on vole les capacités de quelqu’un pour les donner à quelqu’un d’autre – en quantité réduite –, le pouvoir est perdu. En allant dans le sens du dessein de Ravage – réduire l’Univers en fragments de plus en plus petits –, l’hémalurgie accorde des dons extraordinaires, mais à un coût élevé.

Les humains auraient peut-être méprisé TenSoon, lui auraient peut-être lancé des projectiles ou hurlé des insultes sur son passage. Les kandra étaient trop disciplinés pour s’afficher ainsi, mais il percevait leur dédain. Ils le regardaient se faire conduire hors de sa cage, puis reconduire à l’Antre de la Charge pour y être jugé. Des centaines d’yeux l’observaient, enchâssés dans des corps aux os d’acier, de verre, de pierre et de bois. Les kandra les plus jeunes adoptaient les formes les plus extrêmes, les plus âgés étaient plus orthodoxes.

Mais tous étaient accusateurs.

Lors du procès, la foule s’était montrée curieuse – peut-être horrifiée. Son attitude avait changé ; le séjour de TenSoon dans la cage exposée à la vue de tous avait atteint le but espéré. La Deuxième Génération était parvenue à faire étalage de son infamie, et des kandra qui avaient pu éprouver de la bienveillance auparavant le regardaient maintenant avec dégoût. En mille ans d’histoire, les kandra n’avaient jamais eu de criminel comme TenSoon.

Il supportait les regards fixes et le mépris avec la tête bien haute, traversant le couloir dans un corps de chien. C’était curieux de se sentir aussi à l’aise dans ces os. Il ne les avait portés que pendant un an, mais les enfiler de nouveau – en rejetant son corps humain maigre et nu – lui donnait davantage l’impression de revenir chez lui que lorsqu’il avait regagné la Patrie l’année précédente.

Ainsi, cette manœuvre censée l’humilier devenait-elle plutôt une forme de triomphe. Ç’avait été un espoir insensé, mais il avait manipulé la Deuxième Génération afin qu’elle lui rende son corps de chien. Le sac contenait même les poils et les griffes de l’animal – sans doute avaient-ils simplement tout ramassé après avoir obligé TenSoon à l’abandonner et à entrer dans sa prison un an auparavant.

Ces os confortables lui prêtaient force. C’était là le corps que Vin lui avait donné. Elle était le Héros des Siècles. Il devait y croire.

Autrement, il s’apprêtait à commettre une très grosse erreur.

Ses gardes le firent entrer dans l’Antre de la Charge. Il y avait cette fois beaucoup trop d’observateurs pour qu’ils tiennent tous dans la pièce, si bien que les Deuxièmes déclarèrent que tous ceux qui étaient plus jeunes que la Septième Génération devaient patienter dehors. Malgré tout, les kandra remplissaient les rangées de sièges de pierre. Ils étaient assis en silence tandis que l’on conduisait TenSoon vers le disque métallique légèrement surélevé serti au milieu du sol de pierre. On avait laissé les larges portes ouvertes, et les kandra les plus jeunes s’assemblaient à l’extérieur où ils tendaient l’oreille.

TenSoon leva les yeux lorsqu’il monta sur l’estrade. Les ombres informes de la Première Génération patientaient à l’étage, chacun dans son alcôve distincte, légèrement éclairée d’une lumière bleue par-derrière.

KanPaar approcha de son lutrin. TenSoon lisait sa satisfaction dans la façon dont il glissait sur le sol. Le Deuxième estimait son triomphe total : on n’oublierait pas de sitôt ce qui arrivait à ceux qui ignoraient les directives de la Deuxième Génération. TenSoon se rassit sur son arrière-train, sous la surveillance de deux kandra portant la Bénédiction de Puissance scintillant à chaque épaule. Ils étaient munis de larges maillets.

— TenSoon de la Troisième Génération, déclara KanPaar d’une voix forte. Êtes-vous prêt à recevoir la sentence de votre jugement ?

— Il n’y aura pas de jugement, répondit TenSoon.

Il avait du mal à articuler avec cette bouche de chien, mais ses mots étaient assez clairs pour qu’on le comprenne.

— Pas de jugement ? demanda KanPaar, amusé. Vous voulez maintenant vous soustraire à ce que vous avez vous-même réclamé ?

— Je suis venu vous fournir des informations, pas être jugé.

— Je…

— Je ne m’adresse pas à vous, KanPaar, le coupa TenSoon qui se détourna du Deuxième et leva les yeux. Mais à eux.

— Ils vous ont entendu, aboya KanPaar. Reprenez-vous ! Je ne vous laisserai pas transformer ce jugement en spectacle de cirque, comme précédemment.

TenSoon sourit. Seul un kandra pouvait considérer une légère dispute comme un « spectacle de cirque ». Mais TenSoon ne se détourna pas des alcôves de la Première Génération.

— Donc, reprit KanPaar. Nous…

— Vous ! hurla TenSoon, ce qui fit de nouveau bafouiller KanPaar. Première Génération ! Combien de temps allez-vous rester dans vos confortables foyers, en agissant comme si le monde n’existait pas au-dessus de vos têtes ? Vous croyez que les problèmes vous épargneront si vous les ignorez ? À moins que vous n’ayez cessé de croire à vos propres enseignements ?

» Le temps des brumes est venu ! La cendre tombe désormais sans fin ! La terre tremble et s’ébranle. Vous pouvez me condamner, mais vous ne devez pas m’ignorer ! Le monde va bientôt mourir ! Si vous voulez que les gens – sous toutes leurs formes – survivent, vous devez agir ! Vous devez être prêts ! Car vous devrez peut-être bientôt ordonner à notre peuple d’accepter la Résolution !

Silence dans la pièce. Plusieurs ombres remuèrent en haut, comme déconcertées – bien que les kandra ne réagissent généralement pas ainsi. C’était bien trop désordonné.

Puis une voix – douce, éraillée, très lasse – s’éleva d’en haut.

— Poursuivez, KanPaar.

Le commentaire était tellement inattendu que plusieurs membres de l’audience hoquetèrent de surprise. Ceux de la Première Génération ne parlaient jamais en présence d’individus de moindre rang. TenSoon n’en fut pas impressionné – il les avait vus, et leur avait parlé, avant qu’ils deviennent trop vaniteux pour accepter de traiter avec d’autres que les Deuxièmes. Non, il n’était pas impressionné. Simplement déçu.

— La foi que j’avais en vous était déplacée, déclara-t-il, essentiellement pour lui-même. Je n’aurais pas dû revenir.

— TenSoon de la Troisième Génération, reprit KanPaar qui se redressa bien droit, son Corps Véritable scintillant tandis qu’il le montrait du doigt. Vous avez été condamné à l’emprisonnement rituel de ChanGaar ! Vous serez battu jusqu’à la fracture, puis emmuré dans une fosse, avec un simple trou pour recevoir votre pâtée quotidienne. Vous y demeurerez pendant dix générations ! Ensuite seulement, vous serez exécuté par famine ! Sachez que votre plus grand péché fut la rébellion. Si vous n’aviez pas fui les enseignements et la sagesse de ce conseil, vous n’auriez jamais jugé bon d’enfreindre le Premier Contrat. Par votre faute, la Charge a été mise en danger, ainsi que chaque kandra de chaque génération !

KanPaar laissa cette proclamation résonner dans la salle. TenSoon gardait le silence, assis sur son arrière-train. KanPaar avait visiblement attendu une réaction de sa part, mais TenSoon n’en afficha aucune. Enfin, KanPaar fit signe aux gardes postés près de TenSoon, qui préparèrent leurs redoutables marteaux.

— Vous savez, KanPaar, dit TenSoon, j’ai appris quelques choses importantes lorsque je portais ces os l’an dernier.

Sur un nouveau geste de KanPaar, les gardes levèrent leurs armes.

— Je n’avais jamais pris le temps d’y réfléchir, poursuivit TenSoon. Les humains, lorsqu’on y pense, ne sont pas bâtis pour la vitesse. Alors que les chiens, si.

Les marteaux retombèrent.

TenSoon bondit.

Son arrière-train puissant de chien le propulsa en avant. TenSoon était un membre de la Troisième Génération. Personne ne mangeait et n’imitait des corps depuis aussi longtemps que lui, et il savait comment optimiser la masse musculaire d’un corps. Par ailleurs, il avait passé un an à porter les os d’un chien-loup, contraint de tenter de suivre l’allure de sa maîtresse Fille-des-brumes. Il avait subi ce qui avait représenté une année d’entraînement auprès de l’une des allomanciennes les plus douées que le monde ait jamais connues.

Par-dessus le marché, la masse corporelle qu’il avait transférée du corps d’un humain maigre formait un chien-loup particulièrement solide. Combinée à son habileté à façonner des corps, elle lui donnait la capacité de faire des sauts impressionnants. Les gardes poussèrent des cris stupéfaits lorsque TenSoon s’éloigna d’un bond qui le propulsa au moins trois mètres plus loin dans la pièce. Il atteignit le sol et se mit à courir, mais ne se dirigea pas vers la porte. Ils devaient s’y attendre.

Il se mit au contraire à bondir droit sur KanPaar. Le représentant des Deuxièmes poussa un cri, levant inutilement les mains lorsque cinquante kilos de chien-loup lui tombèrent dessus et le renversèrent sur le sol de pierre. TenSoon entendit des craquements sonores quand les os délicats de KanPaar se brisèrent, et KanPaar se mit à hurler d’une manière fort peu kandra.

Voilà qui semble approprié, songea TenSoon en bousculant les rangs des Deuxièmes pour s’y frayer un chemin, brisant des os sur son passage. Franchement, quel genre d’idiot vaniteux porte un Corps Véritable en cristal ?

De nombreux kandra ignoraient comment réagir. D’autres – surtout les plus jeunes – avaient passé beaucoup de temps en présence d’humains lors de Contrats, si bien qu’ils étaient davantage habitués au chaos. Ceux-là s’éparpillèrent, laissant leurs compagnons plus âgés assis sur les bancs, stupéfaits. TenSoon filait entre les corps, en direction des portes. Les gardes proches de l’estrade – ceux qui étaient censés lui briser les os – se précipitèrent aux côtés de KanPaar tandis que leur sens du devoir filial l’emportait sur leur désir d’empêcher sa fuite. Par ailleurs, ils avaient dû voir la foule qui bloquait l’entrée et supposer qu’elle ralentirait TenSoon.

Dès qu’il atteignit la foule, il bondit de nouveau. Vin lui demandait de sauter à des hauteurs incroyables, et il s’était entraîné avec de nombreuses structures musculaires différentes. Ce saut n’aurait pas impressionné Vin – TenSoon ne bénéficiait plus de la Bénédiction de Puissance qu’il avait volée à OreSeur –, mais il était bien suffisant pour lui permettre de dépasser la foule des observateurs. Certains poussèrent des cris, et il atterrit dans un emplacement dégagé, puis bondit de nouveau en direction de la grotte ouverte au-delà.

— Non ! entendit-il crier depuis l’Antre de la Charge. Poursuivez-le !

TenSoon se mit à filer le long d’un des couloirs. Il courait vite – bien plus vite que n’importe quel bipède n’aurait pu le faire. Grâce à son corps de chien, il espérait être en mesure de battre à la course même les kandra portant la Bénédiction de Puissance.

Adieu, mon chez-moi, songea TenSoon en laissant derrière lui la grotte principale. Et adieu au peu d’honneur qu’il me restait.

TROISIÈME PARTIE

LES CIEUX BRISÉS

34

Il est à noter que la ferrochimie est le pouvoir de l’équilibre. Des trois pouvoirs, c’était le seul connu des hommes avant que le conflit entre Ravage et Sauvegarde atteigne son point culminant. En matière de ferrochimie, le pouvoir est emmagasiné pour y puiser plus tard. Il n’y a aucune perte d’énergie – rien qu’une modification du rythme et du moment de son utilisation.

Marsh pénétra dans la petite ville à grandes enjambées. Les ouvriers qui se trouvaient au-dessus de la porte de fortune – laquelle paraissait assez peu solide pour qu’on puisse la faire basculer en frappant un coup déterminé – se figèrent sur place. Les balayeurs de cendre le regardèrent passer avec une stupéfaction qui se mua vite en horreur. C’était curieux de les voir l’observer, trop terrifiés pour prendre la fuite. Ou, du moins, pour s’enfuir avant que d’autres ne donnent le signal.

Marsh les ignora. Il entendait sous ses pas le chant sublime de la terre en train de trembler – les séismes étaient chose courante ici, à l’ombre du mont Tyrian. C’était le mont de cendre le plus proche de Luthadel. Marsh traversait le propre territoire d’Elend Venture. Mais l’empereur, bien sûr, l’avait abandonné. Voilà qui semblait une invitation adressée à Marsh, ainsi qu’à celui qui le contrôlait. Ils ne faisaient qu’un, en réalité. Marsh souriait tout en marchant.

Une petite parcelle de lui était toujours libre. Mais il la laissait en sommeil. Il fallait faire croire à Ravage qu’il avait renoncé. C’était l’essentiel. Ainsi, Marsh ne résistait que très légèrement, et ne se battait pas. Il laissait le ciel de cendres devenir un spectacle d’une splendeur mouchetée, et traitait la mort du monde comme un heureux événement.

Il attendait son heure. Il patientait.

Le village était un spectacle enthousiasmant. Les gens y mouraient de faim, bien qu’ils se trouvent à l’intérieur du Dominat Central, la zone « protégée » d’Elend Venture. Ils affichaient les magnifiques expressions hantées de ceux qui étaient près de renoncer à tout espoir. Les rues étaient à peine entretenues, les maisons – qui avaient été les demeures des nobles, mais abritaient désormais des skaa affamés – étaient couvertes de cendre, leurs jardins dépouillés et leurs édifices cannibalisés pour nourrir des feux pendant l’hiver.

Ce spectacle sublime fit sourire Marsh de satisfaction. Derrière lui, les gens se mirent enfin en mouvement, prirent la fuite, des portes claquèrent. Cette ville devait compter six ou sept mille habitants. Marsh ne s’en souciait guère. Pas pour l’instant.

Il ne s’intéressait qu’à un bâtiment bien précis. Situé parmi une rangée de riches manoirs, il ne paraissait pas très différent des autres. La ville avait été autrefois une étape pour les voyageurs, et elle était devenue un endroit très prisé des nobles qui y construisaient leurs résidences secondaires. Quelques familles d’aristocrates avaient vécu ici de manière permanente, surveillant les nombreux skaa qui travaillaient dans les champs et les plantations des plaines situées juste à l’extérieur.

Le bâtiment que choisit Marsh était légèrement mieux entretenu que ses voisins. Le jardin comportait bien sûr davantage de mauvaises herbes que de cultures, et les murs externes du manoir n’avaient pas été récurés depuis des années. Toutefois, il semblait comporter moins de zones démolies pour fournir du bois destiné au feu, et un garde surveillait la porte d’entrée.

Marsh le tua à l’aide de l’un des triangles métalliques acérés qui avaient autrefois servi lors des cérémonies du Seigneur Maître. D’une Poussée, Marsh l’enfonça dans la poitrine du garde alors même que celui-ci ouvrait la bouche pour le défier. L’air était étrangement calme et silencieux lorsque la voix du garde s’interrompit, et il bascula de côté sur la route. Les skaa qui observaient le spectacle depuis les maisons voisines eurent le bon sens de ne pas réagir.

Marsh fredonnait pour lui-même tandis qu’il empruntait à grandes enjambées l’allée menant au manoir, ce qui effraya un petit vol de corbeaux venus se percher là. Autrefois, cette allée aurait permis une promenade paisible à travers les jardins sur un chemin délimité par des dalles. Ce n’était plus désormais que la traversée d’un champ rempli de mauvaises herbes. Le propriétaire des lieux n’avait manifestement pas les moyens de s’offrir davantage que ce garde unique à la porte, et personne ne se leva d’un air alarmé en voyant approcher Marsh. Il parvint à marcher jusqu’aux portes d’entrée. Souriant pour lui-même, il frappa.

Une domestique lui ouvrit. Elle se figea en le voyant, remarquant ses yeux transpercés de tiges, sa silhouette d’une taille inhabituelle, sa robe noire. Puis elle se mit à trembler.

Marsh tendit une main, paume vers le haut, sur laquelle se trouvait un autre triangle. Puis, d’une Poussée, il le lui planta en plein visage. Le triangle ressortit à l’arrière de son crâne, et la femme s’effondra. Il enjamba son corps pour pénétrer dans la maison.

L’intérieur était bien plus joli que l’extérieur ne le lui avait laissé penser. Meubles riches, murs fraîchement repeints, céramiques complexes. Marsh haussa un sourcil, balayant la pièce de ses yeux métalliques. Compte tenu de la façon dont fonctionnait sa vue, il avait du mal à distinguer les couleurs, mais il connaissait désormais assez bien ses pouvoirs pour être capable de les identifier s’il le voulait. Les lignes allomantiques désignant les métaux à l’intérieur de la plupart des objets étaient extrêmement éloquentes.

Aux yeux de Marsh, le manoir était un lieu à la blancheur immaculée parcourue de taches coûteuses de couleurs criardes. Marsh entreprit de le fouiller, brûlant du potin pour accroître ses capacités physiques, ce qui lui permettait de marcher d’un pas plus léger qu’il n’aurait pu le faire autrement. Il tua deux autres serviteurs au cours de son exploration et finit par monter à l’étage.

Il trouva l’homme qu’il cherchait assis à un bureau dans une pièce en haut. Il arborait un riche costume et une calvitie naissante. Il avait une petite moustache, le visage rond, et il était affalé, les yeux clos, une bouteille d’alcool vide à ses pieds. Marsh fut mécontent de ce spectacle.

— J’ai parcouru tout ce chemin pour venir vous chercher, dit-il. Et quand je vous trouve enfin, je vous découvre ivre mort ?

Cet homme n’avait, bien sûr, jamais rencontré Marsh. Ce dernier n’en fut pas moins agacé de ne pouvoir lire la surprise et la terreur dans les yeux de cet individu découvrant un Inquisiteur chez lui. Marsh serait privé de la peur, de l’anticipation de la mort. Il fut brièvement tenté d’attendre que l’homme dessoûle afin que la mise à mort puisse être effectuée comme il se devait.

Mais Ravage ne voulut rien savoir. Marsh soupira face à l’injustice de la situation, puis jeta l’homme inconscient à terre et lui planta une petite tige de bronze en plein cœur. Elle n’était ni aussi grande ni aussi épaisse que celles des Inquisiteurs, mais elle tuait tout aussi efficacement. Marsh l’arracha du cœur de l’homme, laissant couler à terre le sang de l’ancien aristocrate mort.

Puis Marsh quitta le bâtiment. L’aristocrate – Marsh ne connaissait même pas son nom – avait employé l’allomancie récemment. Cet homme était un Enfumeur, un Brumant capable de créer des nuages de cuivre, et il avait attiré l’attention de Ravage en utilisant son pouvoir. Ravage voulait un allomancien à vider.

Ainsi donc, Marsh était venu récolter le pouvoir de cet homme et l’attirer dans la tige. Ce qui lui semblait une forme de gâchis. L’hémalurgie – et plus particulièrement les résidus allomantiques – était bien plus puissant lorsqu’on pouvait planter la tige dans le cœur de la victime puis droit dans un hôte placé en dessous. Ainsi, l’on perdait très peu de pouvoir allomantique. En agissant ainsi – en tuant l’allomancien pour fabriquer une tige, puis en voyageant ailleurs pour la placer – on accorderait bien moins de pouvoir au nouvel hôte.

Mais cette fois-ci, il n’avait pas le choix. Marsh secoua la tête en enjambant une nouvelle fois le corps de la servante pour rejoindre les jardins non entretenus. Personne ne l’aborda ni ne le regarda tandis qu’il se dirigeait vers le portail. Il eut toutefois la surprise d’y trouver deux hommes skaa agenouillés sur le sol.

— Je vous en prie, monseigneur, dit l’un d’entre eux lorsque Marsh passa près de lui. Je vous en prie, renvoyez-nous les obligateurs. Nous vous servirons mieux cette fois-ci.

— Vous avez perdu cette occasion, répondit Marsh en les fixant à l’aide de ses tiges.

— Nous croirons de nouveau au Seigneur Maître, dit un autre. Il nous nourrissait. Je vous en prie. Nos familles n’ont rien à manger.

— Eh bien, répliqua Marsh, vous n’aurez pas à vous en soucier longtemps.

Les hommes restèrent agenouillés, perplexes, tandis que Marsh s’éloignait. Il ne les tua pas, bien qu’une partie de lui en brûle d’envie. Malheureusement, Ravage voulait garder ce privilège pour lui-même.

Marsh traversa la plaine à l’extérieur de la ville. Au bout d’une heure environ, il s’arrêta et se retourna pour regarder la communauté et le mont de cendre qui se dressait derrière elle.

Ce fut alors que la moitié supérieure gauche de la montagne explosa, crachant un déluge de poussière, de cendre et de pierre. La terre trembla, et un bruit assourdissant déferla sur Marsh. Puis un flot de lave rouge et brûlante se mit à couler le long du mont de cendre en direction de la plaine.

Marsh secoua la tête. La nourriture n’était franchement pas le plus gros problème de cette ville. Ils devaient vraiment revoir leurs priorités.

35

L’hémalurgie est un pouvoir que je regrette de ne pas connaître moins. Aux yeux de Ravage, le pouvoir doit causer un tort extrême – son utilisation est séduisante, mais elle doit semer cependant chaos et destruction lors de sa mise en œuvre.

En termes de concept, c’est un art très simple. Un art parasite. Sans personne à voler, l’hémalurgie ne servirait à rien.

— Ça vous ira ici ? demanda Spectre.

Brise se détourna de la taverne éclairée, haussant un sourcil. Spectre l’avait conduit – ainsi que plusieurs soldats de Goradel en tenue civile – à l’un des endroits les plus grands et les plus réputés. Des voix résonnaient à l’intérieur.

— Oui, ça devrait faire l’affaire, répondit Brise en étudiant la taverne. Des skaa qui sortent le soir… Je n’aurais jamais cru voir ça un jour. Peut-être que c’est vraiment la fin du monde…

— Je vais me rendre dans un des quartiers pauvres de la ville, déclara calmement Spectre. Je dois aller vérifier certaines choses.

— Les quartiers pauvres, dit Brise, songeur. Je devrais peut-être t’accompagner. J’ai découvert que plus les gens sont pauvres, plus ils ont tendance à bavarder.

Spectre haussa un sourcil.

— Ne le prenez pas mal, Brise, mais je crois que vous vous feriez remarquer.

— Pardon ? demanda Brise en désignant sa tenue d’ouvrier marron strictement fonctionnelle, qui tranchait avec son gilet et son costume habituels. Je porte cette tenue atroce, non ?

— La tenue ne fait pas tout, Brise. Il y a aussi… votre allure générale. Et puis vous n’avez pas beaucoup de cendre sur vous.

— J’infiltrais les bas-fonds avant même que tu sois né, mon enfant, déclara Brise en agitant un doigt dans sa direction.

— D’accord, répondit Spectre, qui ramassa une poignée de cendre à terre. On n’a qu’à frotter ça sur votre visage et vos habits…

Brise se figea.

— Je te rejoins au repaire, dit-il enfin.

Avec un sourire, Spectre laissa tomber la cendre et disparut dans les brumes.

— Je ne l’ai jamais aimé, murmura Kelsier.

Spectre quitta la partie la plus riche de la ville, marchant d’un bon pas. Lorsqu’il atteignit la rue creuse, il ne s’arrêta pas mais bondit simplement du bord de la route et se laissa tomber sur six mètres.

Sa cape claqua derrière lui lors de sa chute. Il atterrit sans mal et se remit en marche à la même allure rapide. Sans potin, il se serait sans doute brisé les membres. À présent, il bougeait avec la dextérité même qu’il enviait autrefois à Vin et à Kelsier. Il se sentait euphorique. Avec son potin attisé, il ne se sentait jamais fatigué, ni même las. Même des actes simples, comme remonter la rue, lui donnaient une impression de grâce et de puissance.

Il se dirigea vers la Herse, laissant derrière lui les rues de la noblesse pour pénétrer dans une venelle creuse encombrée de déchets évoquant une ruelle, sachant très précisément où il trouverait sa proie. Durn était l’une des figures les plus importantes de la clandestinité d’Urteau. Mi-informateur, mi-seigneur des mendiants, ce musicien insatisfait était devenu une sorte de maire de la Herse. Les hommes comme lui devaient se trouver là où les gens pouvaient les trouver – et les payer.

Spectre se rappelait encore cette première nuit où il avait émergé de la fièvre quelques semaines plus tôt, la nuit où il s’était rendu dans une taverne et avait entendu les hommes parler de lui. Les jours suivants, il en avait visité plusieurs autres où il avait entendu d’autres hommes mentionner des rumeurs à son sujet. L’arrivée de Sazed et de Brise avait empêché Spectre d’interroger Durn – la source apparente des rumeurs – au sujet de ce qu’il avait raconté aux gens. Il était temps de réparer cet oubli.

Spectre pressa le pas, bondissant par-dessus des piles de planches abandonnées, contournant à toute allure les tas de cendre, jusqu’à ce qu’il atteigne le trou que Durn appelait son foyer. C’était une section de mur d’un des canaux qu’on avait creusé pour former une sorte de grotte. Bien que le châssis de bois de la porte paraisse aussi pourri et abîmé que l’ensemble de la Herse, Spectre savait qu’on l’avait renforcée à l’arrière à l’aide d’une épaisse barre de chêne.

Deux solides gaillards montaient la garde assis à l’extérieur. Ils mesurèrent Spectre du regard lorsqu’il s’arrêta devant la porte, avec sa cape qui fouettait l’air autour de lui. C’était celle-là même qu’il portait lorsqu’on l’avait jeté dans le feu, et elle était toujours constellée de trous et de marques de brûlure.

— Le patron ne veut voir personne en ce moment, gamin, lui lança l’un des colosses sans quitter son siège. Reviens plus tard.

Spectre donna un coup de pied dans la porte. Elle se dégagea, ses charnières cédèrent, la barre brisa ses montants et bascula en arrière.

Spectre resta un moment immobile, stupéfait. Il avait trop peu d’expérience du potin pour en estimer précisément les effets. Mais si lui était surpris, les deux gardes étaient abasourdis. Toujours assis, ils regardaient fixement la porte brisée.

— Tu vas peut-être devoir les tuer, murmura Kelsier.

Non, se dit Spectre. Il faut simplement que je me déplace sans bruit. Il se précipita dans le couloir ouvert, où il y voyait sans avoir besoin de torche ni de lanterne. Il tira de sa poche lunettes et bandeau lorsqu’il approcha de la porte au bout du couloir, et les fixa en place alors même que les gardes donnaient l’alarme derrière lui.

Il projeta son épaule contre la porte un peu plus prudemment et parvint à l’ouvrir brusquement sans la casser. Il pénétra dans une pièce bien éclairée où quatre hommes étaient assis à une table et jouaient aux cartes. Durn était en train de gagner.

Spectre désigna les hommes alors même qu’il s’arrêtait en dérapant.

— Vous trois, dehors. Durn et moi, on doit parler affaires.

Durn, assis à la table, paraissait authentiquement surpris. Les gardes arrivèrent en courant derrière Spectre qui se retourna, se laissa tomber accroupi et chercha sa canne de duel sous sa cape.

— Tout va bien, déclara Durn en se levant. Laissez-nous.

Les gardes hésitèrent, visiblement furieux qu’il les ait dépassés si facilement. Ils finirent cependant par se retirer. Les partenaires de jeu de Durn les accompagnèrent. La porte se referma.

— Quelle entrée spectaculaire, commenta Durn en se rasseyant à table.

— Tu as raconté des choses sur moi, Durn, déclara Spectre en se retournant. J’ai entendu des gens parler de moi dans les tavernes, et mentionner ton nom. Tu as répandu des rumeurs comme quoi j’étais mort, en disant aux gens que j’avais fait partie de la bande du Survivant. Comment tu as su qui j’étais, et pourquoi tu t’es servi de mon nom ?

— Oh, pitié, déclara Durn d’un air mauvais. Tu pensais vraiment être anonyme ? Tu es l’ami du Survivant et tu as passé une bonne moitié de ton temps à vivre dans le palais de l’empereur.

— Luthadel est loin d’ici.

— Pas assez loin pour empêcher les nouvelles de circuler, répondit Durn. Un Œil-d’étain arrive en ville, commence à farfouiller, et ses fonds paraissent inépuisables ? Ce n’était pas très dur de deviner ton identité. Sans parler de tes yeux.

— Quoi, mes yeux ? demanda Spectre.

L’homme au visage hideux haussa les épaules.

— Tout le monde sait qu’il se passe des choses étranges en présence de la bande du Survivant.

Spectre ne savait trop qu’en penser. Il s’avança pour inspecter les cartes sur la table. Il en prit une dont il tâta la surface. Ses sens accrus lui permirent de sentir les bosses au dos.

— Truquées ? demanda-t-il.

— Bien sûr, répondit Durn. On s’entraîne pour voir si mes hommes arrivent à les repérer correctement.

Spectre jeta les cartes sur la table.

— Tu ne m’as toujours pas dit pourquoi tu répandais des rumeurs sur mon compte.

— Ne le prends pas mal, gamin, répondit Durn. Mais… tu es censé être mort.

— Si tu y as cru, pourquoi prendre la peine de parler de moi ?

— À ton avis ? demanda Durn. Les gens aiment le Survivant – et tout ce qui se rapporte à lui. C’est pour ça que Quellion utilise si souvent son nom. Mais si je pouvais montrer que Quellion avait tué un membre de la bande de Kelsier… eh bien, il y a beaucoup de gens en ville à qui ça ne plairait pas.

— Donc, tu essayais juste de m’aider, répondit Spectre d’un ton neutre. Par bonté de cœur.

— Tu n’es pas le seul à penser que Quellion est en train de tuer cette ville. Si tu fais vraiment partie de la bande du Survivant, tu dois savoir que parfois, les gens se battent.

— J’ai du mal à te considérer comme altruiste, Durn. Tu es un voleur.

— Toi aussi.

— On ne savait pas dans quoi on s’embarquait, répondit Spectre. Kelsier nous avait promis des richesses. Qu’est-ce que tu retires de tout ça ?

Durn ricana.

— Le Citoyen n’est pas doué pour les affaires. Vendre le vin rouge des Venture pour une fraction de liard ? Nos activités de contrebande ont été réduites à deux fois rien parce que tout le monde a peur d’acheter nos marchandises. Les choses n’ont jamais été aussi terribles sous le règne du Seigneur Maître. (Il se pencha vers lui.) Si tes amis qui occupent l’ancien bâtiment du Ministère croient pouvoir faire quelque chose au sujet du cinglé qui dirige cette ville, dis-leur qu’ils ont mon soutien. Il ne reste pas grand-chose du monde clandestin dans cette ville, mais Quellion serait étonné de voir les dégâts qu’il peut provoquer si on le manipule correctement.

Spectre garda un instant le silence.

— Il y a un homme qui cherche des informations à la taverne de la rue du Cours-de-l’ouest. Envoie quelqu’un le contacter. C’est un Apaiseur – le meilleur que tu rencontreras jamais – mais il ne passe pas inaperçu. Fais-lui ton offre.

Durn acquiesça.

Spectre se détourna pour partir, puis jeta un dernier coup d’œil à Durn.

— Ne lui dis pas mon nom, ni ce qui m’est arrivé.

Sur ce, il ressortit par le couloir, passa devant les gardes et les escrocs de la partie de cartes. Spectre ôta son bandeau lorsqu’il pénétra dans la clarté de la nuit étoilée, aussi vive à ses yeux que la lumière du jour.

Il traversa la Herse d’un bon pas, cherchant à décider ce qu’il pensait de cette rencontre. Durn ne lui avait rien révélé de si important. Pourtant, Spectre avait l’impression qu’il se produisait quelque chose autour de lui, quelque chose qu’il n’avait pas prévu et qu’il peinait à déchiffrer. Il commençait à s’habituer à la voix de Kelsier, ainsi qu’à son potin, mais il redoutait toujours de ne pas se montrer à la hauteur de la situation qui venait de lui échoir.

— Si tu ne vas pas trouver Quellion très vite, lui dit Kelsier, il va découvrir tes amis. Il est déjà en train de préparer ses assassins.

— Il ne les enverra pas, répondit calmement Spectre. Surtout s’il a entendu les rumeurs de Durn à mon sujet. Tout le monde sait que Brise et Sazed faisaient partie de votre bande. Quellion ne s’en prendra jamais à eux, à moins qu’ils ne constituent une telle menace qu’il n’aura pas le choix.

— Quellion est un homme instable, répondit Kelsier. Ne tarde pas trop. Mieux vaut que tu ne découvres pas à quel point il peut se montrer irrationnel.

Spectre garda le silence. Puis il entendit des pas qui approchaient rapidement. Il sentit vibrer le sol. Il pivota et souleva sa cape pour prendre son arme.

— Tu n’es pas en danger, dit Kelsier tout bas.

Spectre se détendit lorsque quelqu’un tourna à toute allure au coin de la ruelle. C’était l’un des hommes de la partie de cartes de Durn. L’homme haletait, le visage rouge d’effort.

— Milord ! s’exclama-t-il.

— Je ne suis pas un lord, répondit Spectre. Qu’est-ce qui s’est passé ? Est-ce que Durn est en danger ?

— Non, monsieur, répondit l’homme. C’est juste… Je…

Spectre haussa un sourcil.

— J’ai besoin de votre aide, répondit l’homme entre deux goulées d’air. Quand nous avons compris qui vous étiez, vous aviez déjà disparu. Je voulais juste…

— De l’aide à quel propos ? demanda Spectre avec brusquerie.

— Ma sœur, monsieur, répondit l’homme. Le Citoyen l’a prise. Notre… père était un noble. Durn m’a caché, mais Mailey, elle a été vendue par la femme à laquelle je l’avais laissée. Elle n’a que sept ans. Il va la brûler dans quelques jours !

Spectre fronça les sourcils. Qu’est-ce qu’il attend que je fasse ? Il ouvrit la bouche pour lui poser la question, mais s’arrêta ensuite. Il n’était plus le même homme. Il n’était pas aussi limité que l’ancien Spectre. Il pouvait faire autre chose.

Ce qu’aurait fait Kelsier.

— Vous pouvez réunir dix hommes ? demanda Spectre. Des amis à vous qui accepteraient de travailler de nuit ?

— Oui. Je crois. C’est dans le but de sauver Mailey ?

— Non, répondit Spectre. C’est lié à votre paiement pour son sauvetage. Amenez-moi ces travailleurs, et je verrai ce que je peux faire pour votre sœur.

L’homme hocha vigoureusement la tête.

— Tout de suite, ajouta Spectre en hochant la tête. Nous commençons ce soir.

36

En matière d’hémalurgie, le type de métal employé dans une tige est essentiel, tout comme le positionnement de la tige sur le corps. Par exemple, les tiges d’acier prélèvent les pouvoirs allomantiques physiques – la capacité de brûler du potin, de l’étain, de l’acier ou du fer – et les accordent à la personne qui reçoit cette tige. La nature exacte de celui qui est accordé dépend toutefois de l’endroit où la tige est placée.

Les tiges faites de certains autres métaux volent les pouvoirs ferrochimiques. Par exemple, tous les Inquisiteurs d’origine avaient reçu une tige de potin, laquelle – après avoir d’abord été plantée à travers le corps d’un ferrochimiste – accordait à l’Inquisiteur la capacité d’emmagasiner des pouvoirs curatifs. (Bien qu’ils ne puissent guérir aussi vite qu’un véritable ferrochimiste, de par la loi du déclin hémalurgique.) De toute évidence, c’était ainsi que les Inquisiteurs avaient acquis leur tristement célèbre capacité à guérir rapidement de leurs blessures, mais c’était aussi ce qui expliquait leur besoin de se reposer si souvent.

— Vous n’auriez pas dû y aller, déclara Cett d’une voix neutre.

Elend haussa un sourcil tandis qu’il menait son étalon vers le milieu du camp. Tindwyl lui avait appris qu’il était bon d’être vu par son peuple, surtout dans des situations où il pouvait contrôler la façon dont il était perçu. Il se trouvait être d’accord avec cette leçon-là et chevauchait donc, vêtu d’une cape noire pour masquer les taches de cendre, afin de s’assurer que ses soldats sachent qu’il était parmi eux. Cett l’accompagnait, attaché à sa selle spécialement conçue.

— Vous pensez que je me suis mis en trop grand danger en entrant dans la ville ? demanda Elend en adressant un signe de tête à un groupe de soldats qui avaient interrompu leurs tâches matinales pour le saluer.

— Non, gamin, répondit Cett, vous savez comme moi que je me moque bien de vous savoir mort ou vivant. Par ailleurs, vous êtes un Fils-des-brumes. Vous auriez pu vous échapper si les choses devenaient dangereuses.

— Dans ce cas, pourquoi ? demanda Elend. En quoi était-ce une erreur ?

— Parce que vous avez rencontré les gens là-bas, répondit Cett. Vous avez parlé avec eux, dansé parmi eux. Vous ne comprenez pas où est le problème, nom d’un chien ? Quand viendra le moment d’attaquer, vous vous inquiéterez pour les gens que vous allez blesser.

Elend garda un moment le silence. Les brumes matinales étaient désormais pour lui un spectacle normal. Elles masquaient le camp et sa taille. Même à ses yeux renforcés par l’étain, les tentes lointaines devenaient de simples contours. Comme s’il traversait un monde mythique, un endroit d’ombres étouffées et de bruits lointains.

Avait-il commis une erreur en pénétrant dans la ville ? Peut-être. Elend connaissait les théories dont parlait Cett – il comprenait l’importance pour un général de considérer ses ennemis non pas comme des individus, mais comme des chiffres. Des obstacles.

— Je suis content d’avoir fait ce choix, déclara Elend.

— Je sais, répondit Cett en grattant sa barbe fournie. C’est bien ce qui me frustre, pour être franc. Vous êtes un homme compatissant. C’est une faiblesse, mais le vrai problème n’est pas là. Le problème, c’est votre incapacité à gérer votre propre compassion.

Elend haussa un sourcil.

— Vous devriez avoir le bon sens d’éviter de vous attacher à votre ennemi, Elend, poursuivit Cett. Vous auriez dû savoir comment vous alliez réagir, et faire en sorte d’éviter cette situation ! Chaque dirigeant a ses faiblesses, gamin – les vainqueurs sont ceux qui apprennent à les étouffer, pas à les nourrir ! (Comme Elend ne réagissait pas, Cett se contenta de soupirer.) Bon, d’accord, parlons du siège. Les ingénieurs ont condamné plusieurs cours d’eaux qui menaient dans la ville, mais ils ne pensent pas qu’il s’agisse des sources principales.

— En effet, répondit Elend. Vin a localisé six puits principaux à l’intérieur de la ville.

— Il faudrait les empoisonner, suggéra Cett.

Elend garda le silence. Les deux moitiés de sa personnalité se livraient toujours bataille en lui. L’homme qu’il avait été voulait simplement protéger un maximum de gens. L’homme qu’il était en train de devenir, en revanche, se montrait plus réaliste. Il savait qu’il était parfois obligé de tuer – ou du moins de susciter une certaine gêne – afin de sauver.

— Très bien, reprit-il enfin. Je demanderai à Vin de le faire ce soir – et de laisser sur les puits un message déclarant que c’est notre œuvre.

— À quoi bon ? demanda Cett, pensif.

— Je ne veux pas tuer les gens, expliqua Elend. Je veux les inquiéter. Ainsi, ils se tourneront vers Yomen pour se procurer de l’eau. Quand la ville tout entière lui en demandera, il devrait épuiser assez rapidement les réserves d’eau de sa cachette de fournitures.

Cett poussa un grognement. Il paraissait toutefois satisfait qu’Elend ait écouté sa suggestion.

— Et les villages des environs ?

— N’hésitez pas à les brutaliser, répondit Elend. Rassemblez dix mille hommes et envoyez-les les tourmenter – mais pas les tuer. Je veux que les espions de Yomen dans cette zone lui envoient des messages inquiets pour l’informer que son royaume s’effondre.

— Vous essayez de ne jouer le jeu qu’à moitié, gamin, lui dit Cett. En fin de compte, vous allez devoir choisir. Si Yomen ne cède pas, vous allez devoir attaquer.

Elend arrêta son cheval devant la tente de commandement.

— Je sais, répondit-il doucement.

Cett ricana, mais il se tut lorsque des serviteurs sortirent de la tente pour le détacher de la selle. Cependant, alors qu’ils se mettaient en route, la terre se mit à trembler. Elend jura et lutta pour garder le contrôle de son cheval devenu nerveux. Le séisme fit trembler les tentes, délogea des piquets et en fit tomber quelques-uns, et Elend entendit un cliquetis métallique tandis que des coupes, des épées et d’autres objets se retrouvaient jetés à terre. Le grondement finit par s’apaiser et il jeta un coup d’œil sur le côté pour regarder Cett. Il était parvenu à garder le contrôle de sa monture, mais l’une de ses jambes invalides pendait de la selle, et il paraissait sur le point de tomber. Ses serviteurs se précipitèrent pour l’aider.

— Ces saletés deviennent de plus en plus fréquentes, commenta Cett.

Elend calma son cheval, qui haletait parmi les brumes. Autour du camp, des hommes juraient et hurlaient, estimaient les dégâts causés par le séisme. Ils se multipliaient en effet ; le précédent ne remontait qu’à quelques semaines. Les tremblements de terre n’étaient pas censés être chose courante dans l’Empire Ultime – dans sa jeunesse, il n’avait jamais entendu parler de la moindre occurrence dans les dominats internes.

Il soupira, descendit de son cheval et confia l’animal à un aide de camp, et suivit Cett dans la tente de commandement. Les serviteurs installèrent Cett dans un fauteuil puis se retirèrent en les laissant seuls. Cett leva les yeux vers Elend, l’air troublé.

— Est-ce que ce crétin de Ham vous a rapporté des nouvelles de Luthadel ?

— Ou l’absence de nouvelles ? demanda Elend en soupirant. Oui.

Pas un mot ne leur était parvenu de la capitale, sans parler des provisions dont Elend avait ordonné qu’on les envoie par le canal.

— Nous n’avons pas tant de temps que ça, Elend, dit calmement Cett. Quelques mois, tout au plus. Assez pour affaiblir la résolution de Yomen, peut-être assoiffer suffisamment son peuple pour qu’il commence à attendre impatiemment l’invasion. Mais sans ravitaillement, on ne sera jamais en mesure de maintenir ce siège.

Elend regarda son aîné. Cett, assis dans son fauteuil, soutenait son regard avec une expression arrogante. Il y avait chez l’infirme tant d’attitudes qui relevaient de la pose – Cett avait perdu l’usage de ses jambes longtemps auparavant et n’était pas en mesure d’intimider les gens physiquement. Il devait donc trouver d’autres moyens de se rendre menaçant.

Cett savait frapper au point le plus douloureux. Il était capable de deviner les failles qui dérangeaient les gens et d’exploiter leurs qualités à un degré qu’Elend avait rarement vu atteint même par des Apaiseurs émérites. Tout en masquant un cœur qu’Elend soupçonnait d’être plus tendre que Cett ne l’admettrait jamais.

Il semblait particulièrement à cran ce jour-là. Comme si quelque chose l’inquiétait. Quelque chose d’important pour lui – quelque chose qu’il avait dû laisser derrière lui, peut-être ?

— Elle va s’en sortir, Cett, déclara Elend. Il n’arrivera rien à Allrianne tant qu’elle sera en compagnie de Brise et de Sazed.

Cett ricana et agita une main indifférente – mais il détourna le regard.

— Je me porte bien mieux sans cette petite crétine dans les parages. Je vais vous dire, cet Apaiseur peut bien la prendre s’il le veut ! Enfin bref, nous ne parlons pas de moi mais de vous et de ce siège !

— J’ai pris bonne note de vos remarques, Cett, répondit Elend. Nous attaquerons si j’estime que c’est nécessaire.

Alors qu’il parlait, les pans de la tente s’écartèrent et Ham entra d’un pas nonchalant, accompagné d’une silhouette qu’Elend n’avait pas vue depuis des semaines – en tout cas, pas autrement qu’alitée.

— Demoux ! s’exclama Elend en approchant du général. Vous voilà sur pied !

— À peine, Majesté, répondit l’intéressé toujours très pâle. Mais j’ai retrouvé assez de forces pour me déplacer un peu.

— Et les autres ? demanda Elend.

Ham hocha la tête.

— Sur pied aussi, pour la plupart. Demoux fait partie du dernier groupe. Encore quelques jours et l’armée aura retrouvé sa pleine puissance.

Moins les morts, songea Elend.

Cett mesura Elend du regard.

— La plupart des hommes sont guéris depuis des semaines. Dites-moi, Demoux, vous avez la constitution plus fragile qu’on ne pourrait s’y attendre ? Du moins, c’est ce que j’ai entendu dire.

Demoux rougit.

Elend fronça les sourcils.

— Qu’y a-t-il ?

— Ce n’est rien, Majesté, répondit Demoux.

— Ce n’est jamais « rien » dans mon camp, Demoux, insista Elend. Qu’est-ce qui m’échappe ?

Ham soupira et tira un siège. Il s’y assit à l’envers, reposant ses bras musclés sur le dossier.

— C’est juste une rumeur qui circule dans le camp, El.

— Ces soldats, commenta Cett. Tous les mêmes – superstitieux comme des bonnes femmes.

Ham hocha la tête.

— Certains se sont mis en tête que les hommes que les brumes ont rendus malades étaient punis.

— Punis ? demanda Elend. Pourquoi donc ?

— Pour leur absence de foi, Majesté, répondit Demoux.

— C’est absurde, dit Elend. Nous savons tous que les brumes ont frappé au hasard.

Les autres échangèrent des coups d’œil, et Elend dut y réfléchir. Non. Les frappes n’étaient pas aléatoires – du moins, les statistiques ne l’étaient pas.

— Quoi qu’il en soit, reprit-il pour changer de sujet, quels sont vos rapports ?

Les trois hommes se relayèrent pour parler de leurs diverses tâches dans le bivouac. Ham s’occupait du moral et de l’entraînement des troupes, Demoux des fournitures et des corvées, Cett de la tactique et des patrouilles. Elend se tenait debout, mains serrées derrière le dos, mais n’écoutait les rapports que d’une oreille. Ils n’étaient guère différents de ceux de la veille, même s’il était agréable de voir Demoux reprendre du service. Il était bien plus efficace que ses assistants.

Tandis qu’ils parlaient, les pensées d’Elend vagabondaient. Le siège se déroulait plutôt bien, mais une partie de lui – formée par Cett et Tindwyl – était irritée par l’attente. Peut-être était-il capable de s’emparer directement de la ville. Il possédait des koloss, et tous les rapports s’accordaient à dire que ses hommes étaient bien plus expérimentés que ceux qui se trouvaient à l’intérieur de Fadrex. Les formations rocheuses fourniraient un abri aux défenseurs, pourtant Elend n’était pas dans une position qui l’empêcherait de gagner.

Mais s’il agissait ainsi, ce serait au prix de bien des vies.

C’était là l’étape devant laquelle il regimbait – la dernière manœuvre qui le transformerait de défenseur en agresseur. De protecteur en conquérant. Et sa propre hésitation le frustrait.

Si le fait de se rendre en ville avait joué contre Elend, c’était aussi pour une autre raison. Il valait mieux qu’Elend considère Yomen comme un tyran malveillant, un obligateur corrompu fidèle au Seigneur Maître. Malheureusement, il savait désormais que Yomen était un homme raisonnable. Et possédant d’excellents arguments. D’une certaine façon, son opinion d’Elend était exacte. Il était bel et bien hypocrite. Il parlait de démocratie, mais c’était par la force qu’il avait pris le trône.

C’était, croyait-il, ce dont le peuple avait eu besoin. Mais ça ne le rendait pas moins hypocrite pour autant. Cela dit, selon cette même logique, il savait qu’il aurait dû envoyer Vin assassiner Yomen. Mais pouvait-il ordonner la mort d’un homme qui n’avait rien fait de mal, à part se trouver en travers de son chemin ?

Assassiner l’obligateur paraissait une action aussi tordue qu’envoyer ses koloss attaquer la ville. Cett a raison, songea-t-il. J’essaie de jouer sur les deux tableaux à la fois. Pendant un instant, alors qu’il parlait avec Telden lors du bal, il s’était senti si sûr de lui. Et en réalité, il croyait toujours à ce qu’il avait affirmé. Elend n’était pas le Seigneur Maître. Il accordait bel et bien à son peuple davantage de justice et de liberté.

Il était cependant bien conscient que ce siège pouvait faire pencher la balance entre ce qu’il était et ce qu’il redoutait de devenir. Pouvait-il réellement justifier l’invasion de Fadrex, le massacre de ses armées et le pillage de ses ressources, en affirmant agir ainsi pour protéger le peuple de son empire ? Pouvait-il oser faire le contraire : se retirer de Fadrex et laisser les secrets dans cette grotte – les secrets susceptibles de sauver l’empire tout entier – à un homme qui croyait toujours que le Seigneur Maître reviendrait sauver son peuple ?

Il n’était pas prêt à prendre cette décision. Pour l’heure, il était résolu à épuiser toutes les autres options. Tout ce qui pourrait lui éviter de devoir envahir la ville. Y compris l’assiéger pour rendre Yomen plus malléable. Y compris faire accéder discrètement Vin à la grotte d’entreposage. Les comptes-rendus qu’elle lui avait transmis indiquaient que le bâtiment était fortement gardé. Elle n’était pas très sûre d’arriver à y pénétrer par une nuit ordinaire. Lors des bals, cependant, les défenses se révéleraient peut-être plus perméables. Ce serait le moment parfait pour tenter d’inspecter ce que cachait cette grotte.

À supposer que Yomen n’ait pas simplement fait disparaître la dernière inscription du Seigneur Maître, songea Elend. Ou qu’il y ait même eu quelque chose au départ.

Cependant, il y avait une chance. Le dernier message du Seigneur Maître, le dernier conseil qu’il ait laissé à son peuple. Si Elend trouvait un moyen d’obtenir cette aide sans pénétrer de force dans la ville et tuer des milliers de gens, il sauterait sur l’occasion.

Quand les hommes en eurent enfin terminé avec leurs comptes-rendus, Elend les congédia. Ham s’empressa de repartir, car il voulait participer à une séance d’entraînement ce matin-là. Cett s’en alla quelques instants plus tard, transporté dans sa propre tente. Demoux, toutefois, s’attarda. Il était parfois difficile de se rappeler son jeune âge – il était à peine plus âgé qu’Elend. Sa calvitie naissante et ses nombreuses cicatrices lui donnaient l’air plus âgé qu’en réalité, tout comme les effets toujours visibles de sa longue maladie.

Demoux semblait hésitant. Elend patienta, et l’homme baissa enfin les yeux, l’air gêné.

— Votre Majesté, dit-il, j’ai le sentiment de devoir demander à être relevé de mes fonctions de général.

— Et pourquoi donc ? demanda prudemment Elend.

— Je ne crois plus mériter ce titre.

Elend fronça les sourcils.

— Seul un homme auquel le Survivant se fiait devrait commander dans cette armée, milord, poursuivit Demoux.

— Je suis persuadé qu’il a confiance en vous, Demoux.

Ce dernier secoua la tête.

— Dans ce cas, pourquoi m’a-t-il donné cette maladie ? Pourquoi me choisir, moi, parmi tous les hommes de mon armée ?

— Je vous l’ai dit, Demoux, c’était le hasard.

— Milord, répondit Demoux, je déteste vous contredire, mais vous savez comme moi que c’est faux. Après tout, c’est vous qui avez souligné que ceux qui tombaient malades le faisaient selon la volonté de Kelsier.

Elend hésita.

— J’ai dit ça ?

Demoux hocha la tête.

— Ce matin où nous avons exposé notre armée aux brumes, vous leur avez crié de se rappeler que Kelsier était le Seigneur des Brumes, et que la maladie devait par conséquent relever de sa volonté. Je crois que vous aviez raison. Le Survivant est le Seigneur des Brumes. Il l’a proclamé lui-même, lors des nuits précédant sa mort. Il se trouve à l’origine de cette maladie, milord. Je le sais. Il a vu ceux dont la foi était insuffisante, et il les a maudits.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire, Demoux, répondit Elend. Je laissais sous-entendre que Kelsier voulait que nous essuyions ce revers, mais qu’il ne désignait pas spécifiquement d’individus.

— Quoi qu’il en soit, milord, vous avez prononcé ces mots.

Elend agita la main d’un air dédaigneux.

— Alors comment expliquez-vous ces chiffres étranges, milord ? demanda Demoux.

— Je ne sais pas trop, répondit Elend. Je reconnais que le nombre de personnes tombées malades obéit à d’étranges statistiques, mais ça ne nous apprend rien sur vous spécifiquement, Demoux.

— Je ne parlais pas de ce nombre-là, milord, répondit Demoux, regard toujours baissé. Je parlais du nombre de personnes restées malades tandis que d’autres guérissaient.

Elend hésita.

— Attendez. De quoi s’agit-il ?

— Vous n’avez pas entendu, milord ? demanda Demoux dans le silence de la tente. Les scribes en parlent et la rumeur a circulé au sein de l’armée. Je ne crois pas que beaucoup d’entre eux comprennent ces chiffres, mais ils comprennent qu’il se passe quelque chose d’étrange.

— Quels chiffres ? demanda Elend.

— La maladie a touché cinq mille personnes, milord, répondit Demoux.

Très exactement seize pour cent de l’armée, songea Elend.

— Parmi celles-là, environ cinq cents sont mortes, poursuivit Demoux. Sur les restantes, presque toutes ont guéri en un jour.

— Mais pas toutes, répondit Elend. Vous, par exemple.

— En effet, répondit doucement Demoux. Trois cent vingt-sept d’entre nous sont restés malades tandis que les autres guérissaient.

— Et alors ? demanda Elend.

— Ça représente exactement un seizième de ceux qui sont tombés malades, milord, expliqua Demoux. Et nous sommes restés malades exactement seize jours. À l’heure près.

Le rabat de la tente claquait doucement au vent. Elend garda le silence, sans parvenir tout à fait à réprimer un frisson.

— Une coïncidence, répondit-il enfin. Les statisticiens qui cherchent des liens parviennent toujours à trouver d’étranges coïncidences ou des anomalies statistiques, en cherchant assez.

— Ça ne ressemble pas à une simple anomalie, milord, répondit Demoux. Ce sont des chiffres précis. Le même nombre réapparaît encore et encore. Seize.

Elend secoua la tête.

— Même si c’est le cas, Demoux, ça ne veut rien dire. Ce n’est qu’un nombre.

— C’est le nombre de mois qu’a passé le Survivant aux Fosses de Hathsin, déclara Demoux.

— Coïncidence.

— C’est l’âge qu’avait lady Vin lorsqu’elle est devenue Fille-des-brumes.

— Là encore, coïncidence, répondit Elend.

— Il semble y avoir une sacrée quantité de coïncidences liées à ce nombre, milord, répliqua Demoux.

Elend croisa les bras, songeur. Demoux avait raison sur ce point. Ça ne nous avancera à rien que je refuse de l’écouter. Il faut que je sache ce que pensent les gens, pas que je me contente de les contredire.

— Très bien, Demoux, reprit Elend. Admettons qu’aucun de ces faits ne soit une coïncidence. Vous semblez avoir une théorie quant à leur signification.

— C’est ce que je vous disais tout à l’heure, milord, répondit Demoux. Les brumes sont du Survivant. Elles s’emparent de certaines personnes qu’elles tuent, et il y en a d’autres qu’elles rendent malades – en laissant le nombre seize comme preuve qu’il se trouvait réellement derrière cet événement. Par conséquence, celles que la maladie frappe le plus durement sont celles qui lui ont déplu le plus.

— À l’exception de celles que la maladie a tuées, observa Elend.

— C’est vrai, admit Demoux en levant les yeux. Dans ce cas… peut-être qu’il y a un espoir pour moi.

— Ce n’était pas un commentaire destiné à vous rassurer, Demoux. Je n’accepte toujours pas cette explication. Il y a peut-être effectivement des bizarreries, mais votre interprétation se fonde sur des spéculations. En quoi auriez-vous contrarié le Survivant ? Vous êtes l’un de ses prêtres les plus fidèles.

— J’ai accepté ce poste pour moi-même, milord, répondit Demoux. Il ne m’a pas choisi. J’ai simplement… commencé à enseigner ce que j’avais vu, et les gens m’ont écouté. C’est sans doute ainsi que je l’ai contrarié. Si c’était ce qu’il attendait de moi, il m’aurait choisi de son vivant, vous ne croyez pas ?

Je ne crois pas que le Survivant se souciait beaucoup de ces choses-là de son vivant, songea Elend. Il voulait simplement susciter chez les skaa une colère suffisante pour les pousser à se rebeller.

— Demoux, reprit-il, vous savez que le Survivant n’avait pas mis cette religion en place de son vivant. Seuls des hommes et femmes comme vous – ceux qui se sont tournés vers ses enseignements après sa mort – ont pu créer une communauté de fidèles.

— C’est vrai, acquiesça Demoux. Mais il est bel et bien apparu à certaines personnes après sa mort. Je n’en faisais pas partie.

— Il n’est apparu à personne, répondit Elend. C’était le kandra OreSeur qui l’incarnait. Vous le savez bien, Demoux.

— Oui, répondit Demoux. Mais ce kandra agissait à la requête du Survivant. Et je ne figurais pas sur la liste des gens auxquels rendre visite.

Elend lui posa la main sur l’épaule et le scruta droit dans les yeux. Il avait vu le général, usé et grisonnant avant l’âge, regarder fixement un koloss qui le dépassait d’un bon mètre cinquante. Demoux n’était pas un homme faible, ni de corps ni de foi.

— Demoux, lui dit Elend, ne le prenez pas mal, mais votre apitoiement sur vous-même vous empêche de raisonner clairement. Si les brumes vous ont pris, vous, alors c’est la preuve que leurs effets n’ont rien à voir avec le mécontentement de Kelsier. Nous n’avons pas le temps pour que vous vous remettiez en question en ce moment même – nous savons tous deux que vous êtes deux fois plus dévoué que tout autre homme de cette armée.

Demoux rougit.

— Réfléchissez-y, lui dit Elend en influençant légèrement ses émotions, nous avons en vous la preuve évidente que la foi d’un individu est sans aucun rapport avec le fait que les brumes le prennent ou non. Au lieu de vous laisser vous morfondre, nous devrions au contraire nous efforcer de découvrir la véritable raison du comportement des brumes.

Demoux garda un moment le silence, puis hocha la tête.

— Vous avez peut-être raison, milord. Je tire sans doute des conclusions hâtives.

Elend sourit. Puis il hésita en se rappelant ses propres paroles. La preuve évidente que la foi d’un individu est sans aucun rapport avec le fait que les brumes le prennent ou non…

Ce n’était pas tout à fait vrai. Demoux était l’un des croyants les plus dévoués de ce camp. Qu’en était-il des autres qui étaient restés malades aussi longtemps que lui ? Possédaient-ils une foi aussi extrême que la sienne ? Elend voulut poser la question à Demoux. Ce fut alors que les cris retentirent.

37

Le déclin hémalurgique était moins manifeste chez les Inquisiteurs créés à partir de Fils-des-brumes. Puisqu’ils disposaient déjà de pouvoirs allomantiques, l’ajout d’autres capacités leur prêtait une puissance extraordinaire.

Dans la plupart des cas, en revanche, les Inquisiteurs ont été créés à partir de Brumants. Il semblerait que les Traqueurs, comme Marsh, aient été les recrues favorites. Car lorsque aucun Fils-des-brumes n’était disponible, un Inquisiteur aux capacités accrues par le bronze était un outil puissant pour dénicher les Brumants skaa.

Des hurlements s’élevèrent au loin. Vin se redressa en sursaut dans sa cabine. Elle ne dormait pas, bien qu’elle n’en soit pas loin. Une nuit de plus passée à jouer les éclaireuses à Fadrex l’avait fatiguée.

Mais elle oublia son épuisement quand le fracas du combat lui parvint depuis le nord. Enfin ! se dit-elle en rejetant ses couvertures et en se précipitant hors de la cabine. Elle portait son pantalon et sa chemise habituels, et transportait – comme toujours – plusieurs flacons de métaux. Elle en vida un tout en traversant le pont de la péniche.

— Lady Vin ! l’appela un des bateliers à travers les brumes diurnes. Le camp a été attaqué !

— Il était temps, répondit Vin tout en prenant appui d’une Poussée sur les taquets du bateau pour se projeter dans les airs.

Elle s’élança à travers les brumes matinales, dont les boucles et volutes lui donnaient l’impression d’être un oiseau volant à travers les nuages.

Grâce à l’étain, elle trouva bientôt la bataille. Plusieurs groupes d’hommes à cheval avaient pénétré dans la section nord du camp et cherchaient apparemment à rejoindre les barges de ravitaillement, qui flottaient au niveau d’un coude bien protégé du canal. Un groupe d’allomanciens d’Elend avait établi un périmètre de défense d’un côté, des Cogneurs à l’avant, des Lance-pièces éliminant les cavaliers par-derrière. Les soldats ordinaires occupaient le milieu et se battaient vaillamment, puisque les cavaliers étaient ralentis par les barricades et fortifications du camp.

Elend avait raison, se dit Vin avec fierté tout en amorçant sa descente. Si nous n’avions pas exposé nos hommes aux brumes, nous aurions des ennuis en ce moment même.

La prévoyance du roi avait sauvé leurs fournitures et appâté les hommes de Yomen. Les cavaliers avaient dû s’attendre à traverser facilement le camp – en prenant les soldats par surprise et en les piégeant dans la brume – puis à mettre le feu aux barges de ravitaillement. Au lieu de quoi les éclaireurs et les patrouilles d’Elend l’avaient averti à temps, et la cavalerie ennemie se retrouvait prise au piège d’une bataille frontale.

Les soldats de Yomen pénétraient dans le camp du côté sud. Bien que les soldats d’Elend se battent efficacement, leurs ennemis étaient à cheval. Vin descendit en plongée à travers le ciel, attisant son potin pour renforcer son corps. Elle jeta une pièce, y exerça une Poussée pour ralentir, et heurta le sol sombre en soulevant un énorme nuage de cendre. Les cavaliers avaient pénétré jusqu’à la troisième rangée de tentes. Vin choisit d’atterrir pile au milieu.

Pas de fers à cheval, se dit-elle tandis que les soldats commençaient à se tourner vers elle. Et des lances – à la pointe de pierre – au lieu d’épées. Yomen se montre très prudent.

Ça ressemblait presque à un défi. Vin sourit, savourant la sensation de l’adrénaline après tant de jours passés à attendre. Les capitaines de Yomen se mirent à lancer des appels et retournèrent leur attaque contre Vin. En l’espace de quelques secondes, une force d’une trentaine de cavaliers se mit à galoper droit vers elle.

Vin les regarda fixement. Puis elle bondit. Elle n’avait pas besoin d’acier pour se propulser très haut : ses muscles renforcés par le potin y suffisaient. Elle dépassa la lance du soldat de tête et la sentit fendre l’air en dessous d’elle. De la cendre tourbillonnait dans les brumes matinales lorsque le pied de Vin atteignit le soldat au visage et le désarçonna. Elle atterrit près de son corps en train de rouler, puis lâcha une pièce et se propulsa sur le côté, hors de portée des sabots au galop. Le malheureux cavalier tombé à terre cria lorsque ses amis le piétinèrent par inadvertance.

La Poussée de Vin la transporta à travers les pans ouverts d’une grande tente de toile. Elle roula sur ses pieds, puis – toujours en mouvement – exerça une Poussée contre les piquets métalliques de la tente qu’elle arracha du sol.

Les pans tremblèrent, et la toile céda lorsque la tente s’éleva dans les airs, étirée au maximum tandis que ses piquets partaient dans différentes directions. Le souffle souleva la cendre, et les soldats des deux camps se tournèrent vers Vin. Elle laissa la tente retomber devant elle, puis exerça une Poussée. La toile se gonfla, et les pieux se dégagèrent violemment, projetés comme des lances vers les chevaux et cavaliers.

Hommes et bêtes tombèrent. La toile s’effondra en flottant devant Vin. Elle sourit, puis bondit par-dessus la toile enchevêtrée tandis que les cavaliers tentaient de mettre au point une nouvelle attaque. Elle ne leur en laissa pas le temps. Les soldats d’Elend avaient reculé pour consolider le milieu de la ligne de défense, ce qui permettait à Vin d’attaquer sans craindre de blesser ses propres hommes.

Elle fila entre les cavaliers, dont les montures massives les empêchaient de la suivre à la trace. Hommes et chevaux pivotèrent et Vin exerça une poussée, arrachant des tentes du sol et utilisant leurs piquets métalliques comme des flèches. Des dizaines tombèrent devant elle.

Un bruit de galop surgit derrière elle, et Vin se retourna pour voir que l’un des officiers ennemis était parvenu à organiser une autre charge. Dix hommes lui foncèrent droit dessus, certains avec des lances braquées sur elle, d’autres munis d’arcs.

Vin n’aimait pas tuer. Mais elle adorait l’allomancie – le défi que représentait l’utilisation de ses pouvoirs, la force et le frisson des Poussées et Tractions, le sentiment électrisant de puissance que seul pouvait fournir un corps au potin attisé. Quand des hommes comme ceux-là lui fournissaient un prétexte pour se battre, elle ne se retenait pas.

Les flèches n’avaient aucune chance face à elle. Le potin lui accordait équilibre et vitesse tandis qu’elle s’éloignait en pivotant, exerçant une Traction sur une source métallique derrière elle. Elle bondit dans les airs comme une tente passait en dessous d’elle en ondulant, entraînée par sa Traction de l’instant d’avant. Elle atterrit, puis exerça une Poussée sur plusieurs piquets – deux à chacun de deux coins de tente. Celle-ci se replia sur elle-même, telle une serviette dont on tire sur les coins opposés.

Vin s’en servit pour faire trébucher les chevaux. Elle brûla du duralumin, puis exerça une Poussée. Devant elle, les chevaux hennirent tandis que l’arme improvisée les éparpillait à terre. La toile se déchira et les piquets se dégagèrent, mais le mal était déjà fait – ceux de l’avant firent trébucher ceux de derrière, et les hommes dégringolèrent près de leurs bêtes.

Vin but le contenu d’un autre flacon pour restaurer son acier. Puis elle exerça une Traction pour attirer une autre tente vers elle. Alors qu’elle approchait, elle bondit, puis pivota et repoussa la tente vers un autre groupe de cavaliers derrière elle. Les piquets de la tente atteignirent l’un des soldats en pleine poitrine et le projetèrent en arrière. Il alla percuter les autres soldats, semant le chaos.

L’homme tomba à terre, inerte, parmi la cendre. La tente de toile, toujours reliée à lui par les piquets plantés dans sa poitrine, retomba et le recouvrit comme un linceul. Vin se retourna en quête de nouveaux ennemis. Mais les cavaliers commençaient à se retirer. Elle s’avança dans l’intention de les poursuivre, puis s’arrêta. Quelqu’un l’observait – elle voyait son ombre dans la brume. Elle brûla du bronze.

La silhouette dégageait de puissantes ondes métalliques. Un allomancien. Un Fils-des-brumes. Il était bien trop petit pour qu’il s’agisse d’Elend, mais elle ne pouvait guère en distinguer plus à travers le voile de brume et de cendre. Vin ne prit pas le temps de réfléchir. Elle laissa tomber une pièce et s’élança vers l’étranger.

Il bondit en arrière et se projeta lui aussi dans les airs. Vin laissa rapidement le camp derrière elle pour s’élancer à la suite de l’allomancien. Il rejoignit très vite la ville et elle le suivit, se déplaçant par amples sauts à travers un paysage couvert de cendres. Sa proie dépassa les formations rocheuses à l’avant de la ville et Vin atterrit à deux mètres d’une patrouille de gardes surpris, puis s’élança par-dessus les rochers escarpés battus par le vent pour pénétrer dans Fadrex proprement dite.

L’autre allomancien conserva son avance sur elle. Il n’y avait rien de ludique dans ses gestes, comme chez Zane. Cet homme-ci cherchait réellement à s’enfuir. Vin le suivit, bondissant à présent par-dessus les rues et les toits. Elle serra les dents, frustrée par son incapacité à le rattraper. Elle calculait parfaitement chaque saut, s’arrêtant à peine pour choisir de nouveaux points d’ancrage et se propulsant d’un bond au suivant.

Mais il était doué. Il fit le tour de la ville, l’obligeant à de gros efforts pour suivre son allure. Très bien ! se dit-elle enfin, avant de préparer son duralumin. Elle s’était assez approchée de la silhouette pour que la brume ne la voile plus, et elle voyait qu’il était réel et concret, qu’il n’avait rien d’un esprit éthéré. Elle avait la certitude croissante qu’il s’agissait de l’homme qu’elle avait perçu en train de l’observer lorsqu’elle était arrivée à Fadrex. Yomen avait un Fils-des-brumes.

Cependant, pour combattre cet homme, elle devait d’abord l’attraper. Elle attendit le bon moment, alors qu’il atteignait le point culminant de l’un de ses bonds, puis éteignit ses métaux et brûla du duralumin. Et elle exerça une Poussée.

Un grand bruit retentit derrière elle tandis que sa Poussée renforcée brisait la porte qu’elle avait utilisée comme point d’ancrage. Elle se retrouva projetée en avant à une vitesse effrayante, comme une flèche libérée d’un arc. Elle approcha de son adversaire à une allure redoutable.

Et ne trouva rien. Vin jura et ralluma son étain. Elle ne pouvait le laisser activé alors qu’elle brûlait du duralumin – autrement, son étain se consumerait en un éclair, la laissant aveuglée. Mais elle avait obtenu le même résultat en l’éteignant. D’une Traction, elle s’arracha à sa Poussée de duralumin pour atterrir maladroitement sur un toit proche. Elle s’accroupit tout en balayant du regard l’air brumeux.

Où es-tu passé ? se demanda-t-elle en brûlant du bronze, se fiant à sa capacité innée – quoique toujours inexpliquée – de percer les nuages de cuivre afin de dévoiler son adversaire. Aucun allomancien ne pouvait se cacher de Vin, à moins qu’il ait totalement éteint ses métaux.

Ce qu’avait apparemment fait celui-ci. Une fois de plus. C’était la deuxième fois qu’il lui échappait.

Voilà qui révélait une possibilité dérangeante. Vin avait fait de gros efforts pour garder secrète sa capacité à percer les nuages de cuivre, mais sa découverte remontait à près de quatre ans. Zane avait été au courant et elle n’avait aucun moyen de savoir qui d’autre l’avait déduit de ses capacités. Son secret pouvait très bien être éventé.

Vin demeura quelques instants sur ce toit, mais elle savait qu’elle ne trouverait rien. Un homme assez malin pour lui échapper au moment précis où elle éteignait son étain le serait également assez pour rester caché jusqu’à ce qu’elle s’en aille. En fait, elle se demanda pourquoi il l’avait laissée le voir pour commencer…

Vin se redressa d’un coup, puis vida le contenu d’un flacon de métaux et se projeta loin du toit, pour bondir vers le camp avec une anxiété furieuse.

Elle trouva les soldats en train de déblayer les décombres et les corps autour du camp. Elend allait et venait parmi eux, lançait des ordres, félicitait les hommes et, d’une manière générale, se montrait. De fait, la vue de sa silhouette vêtue de blanc apporta aussitôt à Vin un sentiment de soulagement.

Elle atterrit près de lui.

— Elend, on t’a attaqué ?

Il lui lança un coup d’œil.

— Quoi ? Moi ? Non, je vais bien.

Dans ce cas, on n’a pas envoyé l’allomancien pour me distraire pendant qu’on attaquait Elend, se dit-elle, songeuse. Ça lui avait pourtant semblé si évident. C’était…

Elend l’attira sur le côté, l’air inquiet.

— Moi, je vais bien, Vin, mais il y a autre chose… Il s’est passé quelque chose.

— Quoi donc ? demanda Vin.

Elend secoua la tête.

— Je crois que tout ça n’était qu’une distraction – l’attaque de notre camp.

— Mais s’ils n’en avaient pas après toi, répondit Vin, ni après nos provisions, alors de quoi est-ce qu’on cherchait à nous distraire ?

Elend soutint son regard.

— Des koloss.

— Comment est-ce qu’on a pu manquer ça ? interrogea Vin d’une voix frustrée.

Elend patientait sur un plateau aux côtés d’une troupe de soldats tandis que Vin et Ham inspectaient l’équipement de siège calciné. Loin en bas, il distinguait Fadrex, et sa propre armée campée à ses portes. Les brumes s’étaient retirées depuis peu. Il trouvait dérangeant de ne même pas voir le canal à cette distance – les chutes de cendre avaient noirci ses eaux et recouvert le paysage au point que tout paraissait simplement noir.

À la base du plateau reposaient les vestiges de leur armée de koloss. Les vingt mille s’étaient réduits à dix mille lors des quelques brefs instants pendant lesquels les troupes d’Elend avaient été distraites. Les brumes diurnes avaient empêché ses hommes de voir ce qui se passait jusqu’à ce qu’il soit trop tard. Elend lui-même avait ressenti ces morts, mais il les avait mal interprétées et avait cru que c’était la perception qu’avaient les koloss de la bataille.

— Les grottes en bas de ce plateau, déclara Ham en retournant un morceau de bois calciné. Yomen avait dû ranger les trébuchets dans ces grottes en attendant notre arrivée, même si je suppose qu’ils avaient été construits au départ pour une attaque contre Luthadel. Quoi qu’il en soit, ce plateau était l’emplacement parfait pour mettre au point un guet-apens. Je dirais que Yomen a dû les installer ici dans l’intention d’attaquer notre armée, mais quand nous avons établi les koloss juste en dessous du plateau…

Elend entendait toujours les hurlements dans sa tête – les koloss assoiffés de sang, impatients de se battre, et cependant incapables d’attaquer leurs ennemis qui se trouvaient loin au-dessus d’eux, sur le plateau. La chute de pierres avait causé beaucoup de dégâts. Puis les créatures lui avaient échappé. Leur frustration était trop puissante et, l’espace d’un instant, il n’était plus parvenu à les empêcher de se retourner les uns contre les autres. La plupart des morts étaient survenus lorsque les koloss s’étaient attaqués entre eux. Un sur deux environ était mort tandis qu’ils se mettaient à s’entretuer par paires.

Je ne les contrôle plus, se dit-il. Ça n’avait duré qu’un instant, et seulement parce qu’ils n’avaient pas réussi à atteindre leurs ennemis. Cependant, ça créait un dangereux précédent.

Vin, frustrée, souleva d’un coup de pied un gros morceau de bois calciné et l’envoya dégringoler par-dessus le bord du plateau.

— C’était là une attaque très bien planifiée, El, commenta Ham d’une voix douce. Yomen a dû nous voir envoyer des patrouilles supplémentaires le matin et deviner que nous attendions une attaque pendant ces heures-là. Donc, il nous en a accordé une – avant de nous frapper là où nous aurions dû être les plus forts.

— Mais ça lui a coûté beaucoup, répondit Elend ; il a dû brûler son propre équipement de siège pour nous empêcher de mettre la main dessus, et il doit avoir perdu des centaines de soldats – plus leurs montures – lors de l’attaque contre notre camp.

— C’est vrai, répondit Ham. Mais vous échangeriez quelques dizaines d’engins de siège et cinq cents hommes contre dix mille koloss ? Par ailleurs, Yomen doit s’inquiéter de garder cette cavalerie mobile – seul le Survivant sait où il a trouvé assez de céréales pour nourrir ces chevaux aussi longtemps ; mieux vaut qu’il frappe maintenant et les perde au combat que de les voir mourir de faim.

Elend hocha lentement la tête. Ça complique les choses. Avec dix mille koloss de moins… Soudain, les forces étaient davantage à égalité. Elend pouvait maintenir le siège, mais il serait bien plus dangereux de prendre la ville d’assaut.

Il soupira.

— Nous n’aurions pas dû laisser les koloss si loin du camp principal. Nous allons devoir les rapprocher.

Ham ne sembla guère apprécier l’idée.

— Ils ne sont pas dangereux, ajouta Elend. Vin et moi parvenons à les contrôler.

Plus ou moins.

Ham haussa les épaules. Il traversa les décombres fumants et se prépara à envoyer des messagers. Elend s’approcha de Vin, qui se tenait tout au bord du plateau. Cette hauteur le mettait toujours un peu mal à l’aise. Et pourtant, elle semblait à peine remarquer la pente abrupte devant elle.

— J’aurais dû pouvoir t’aider à reprendre leur contrôle, dit-elle tout bas en regardant fixement au loin. Yomen m’a distraite.

— Il nous a tous distraits, répondit Elend. J’ai senti les koloss dans ma tête, mais je n’ai pas compris ce qui se passait. Le temps que tu reviennes, je les contrôlais de nouveau, mais beaucoup étaient déjà morts.

— Yomen a un Fils-des-brumes, déclara Vin.

— Tu en es sûre ?

Elle hocha la tête.

Voilà autre chose, se dit-il. Mais il contint sa frustration. Ses hommes avaient besoin de le voir confiant.

— Je vais te donner mille koloss, dit-il. Nous aurions dû les séparer plus tôt.

— Tu es plus fort, protesta Vin.

— Pas assez, apparemment.

Vin soupira, puis acquiesça.

— Laisse-moi le temps de descendre.

Ils avaient découvert que la proximité facilitait la prise de contrôle des koloss.

— Je vais en déplacer à peu près mille, puis les relâcher. Tiens-toi prête à t’en emparer immédiatement.

Vin hocha la tête, puis sauta du bord du plateau.

J’aurais dû m’apercevoir que je me laissais prendre par l’excitation du combat, se dit Vin tandis qu’elle fendait l’air. Tout ça lui semblait si évident désormais. Et malheureusement, les conséquences de l’attaque la faisaient se sentir encore plus anxieuse et tendue que d’habitude.

Elle jeta une pièce et atterrit. Même une chute de plusieurs centaines de mètres ne la dérangeait plus. C’était curieux d’y penser. Elle se revoyait timidement perchée au sommet du rempart de Luthadel, redoutant d’utiliser son allomancie pour sauter malgré les encouragements de Kelsier. Désormais, elle pouvait se jeter du haut d’une falaise et méditer tout au long de la descente.

Elle s’avança sur le sol poudreux. La cendre qui lui montait jusqu’en haut des mollets l’aurait gênée pour marcher sans la force que lui prêtait le potin. Les chutes de cendre devenaient d’une incroyable densité.

Humain s’approcha aussitôt d’elle. Elle ignorait si le koloss réagissait simplement à leur lien, ou s’il était assez conscient de son identité pour la distinguer. Il arborait au bras une nouvelle plaie gagnée au combat. Il se mit à marcher à ses côtés tandis qu’elle se dirigeait vers les autres koloss, et la profondeur de la couche de cendre ne posait visiblement aucun problème à sa silhouette massive.

Comme toujours, le camp des koloss était le théâtre de très peu d’émotion. Peu de temps auparavant, ils hurlaient leur soif de sang et s’entretuaient tandis que des pierres pleuvaient d’en haut. À présent, ils restaient simplement assis dans la cendre, rassemblés par petits groupes, ignorant leurs blessures. Ils auraient entretenu des feux s’il y avait eu du bois disponible. Quelques-uns creusaient le sol et trouvaient des poignées de terre à mâcher.

— Votre peuple s’en moque, Humain ? demanda Vin.

L’immense koloss baissa les yeux vers elle, saignant légèrement d’une entaille au visage.

— S’en moque ?

— Qu’un si grand nombre d’entre vous soient morts, répondit Vin.

Elle voyait des corps éparpillés, oubliés dans la cendre à l’exception de l’écorchage rituel qui était l’équivalent d’un enterrement chez les koloss. Plusieurs koloss s’activaient toujours, se déplaçaient entre les corps et leur arrachaient la peau.

— On s’occupe d’eux, répondit Humain.

— Oui, dit Vin. Vous leur arrachez la peau. Pourquoi vous faites ça, d’ailleurs ?

— Ils sont morts, répliqua Humain comme si c’était une forme d’explication.

Sur le côté, un large groupe de koloss se leva sur les ordres silencieux d’Elend. Ils se séparèrent du camp principal et s’avancèrent dans la cendre en traînant les pieds. L’instant d’après, ils se mirent à regarder autour d’eux sans plus agir comme un seul individu.

Vin réagit aussitôt. Elle éteignit ses métaux, brûla son duralumin, puis attisa son zinc pour une Traction puissante, exaltant les émotions des koloss. Comme elle s’y attendait, ils lui cédèrent tout aussi facilement qu’Humain.

Il était difficile d’en contrôler autant à la fois, mais ça restait largement dans ses cordes. Vin leur ordonna de rester calmes et de ne pas tuer, puis les laissa regagner le camp. Désormais, ils demeureraient dans un coin de son esprit sans plus nécessiter d’allomancie pour les manipuler. Ils étaient faciles à ignorer, à moins que leurs passions s’enflamment.

Humain les regarda.

— On est… moins nombreux, dit-il enfin.

Vin sursauta.

— Oui, répondit-elle. Vous vous en rendez compte ?

— Je… (Humain laissa sa phrase en suspens, étudiant le camp de ses petits yeux de fouine.) On s’est battus. On est morts. Il en faut plus. On a trop d’épées.

Il désigna un gros tas de métal au loin. De massives épées de koloss qui n’appartenaient plus à personne.

On peut contrôler une population de koloss à travers ces épées, lui avait un jour dit Elend. Ils se battent pour obtenir de plus grosses épées lorsqu’ils grandissent. Les épées supplémentaires vont aux koloss plus jeunes et plus petits.

Mais personne ne sait d’où ils viennent.

— Humain, vous avez besoin de koloss pour utiliser ces épées, reprit Vin.

Il acquiesça.

— Eh bien, dit-elle, dans ce cas, il vous faudra avoir d’autres enfants.

— Enfants ?

— D’autres, répondit Vin. D’autres koloss.

— Vous devez nous en donner plus, dit Humain en la regardant.

— Moi ?

— Vous vous êtes battue, dit-il en désignant sa chemise, qui portait des traces d’un sang qui n’était pas le sien.

— Oui, en effet, répondit Vin.

— Donnez-nous en plus.

— Je ne comprends pas, dit Vin. S’il vous plaît, montrez-moi.

— Je ne peux pas, dit Humain en secouant la tête tout en parlant de sa voix lente. C’est pas bien.

— Attendez, répliqua Vin. Pas bien ?

C’était la première véritable déclaration de valeurs qu’elle ait jamais entendue de la part d’un koloss.

Humain la regarda et elle lut une expression consternée sur son visage. Vin exerça donc sur lui une légère influence allomantique. Elle ignorait au juste ce qu’elle voulait lui ordonner, ce qui affaiblit son contrôle sur lui. Cependant, elle exerça une Poussée pour qu’il mette en pratique ce qu’il avait en tête, persuadée – sans savoir pourquoi – que sa raison luttait contre son instinct.

Il se mit à hurler.

Vin recula, stupéfaite, mais Humain ne l’attaqua pas. Il se précipita dans le camp des koloss, immense monstre bleu bipède dont les pas soulevaient de la cendre. D’autres s’écartèrent de lui – non par peur, car ils affichaient leur expression impassible caractéristique. Ils paraissaient simplement avoir le bon sens de ne pas se mettre en travers du chemin d’un koloss furieux de la taille d’Humain.

Vin le suivit prudemment tandis qu’il s’approchait d’un cadavre de koloss qui portait toujours sa peau. Cependant, au lieu de la lui arracher, il jeta le corps sur son épaule et se dirigea en courant vers le camp d’Elend.

Oh oh, se dit Vin qui laissa tomber une pièce et s’élança dans les airs. Elle bondit à la suite d’Humain en prenant garde de ne pas le dépasser. Elle envisagea de lui ordonner de revenir, mais n’en fit rien. Son comportement était peut-être inhabituel, mais c’était une bonne chose. En règle générale, les koloss ne faisaient jamais rien d’inhabituel. Ils étaient prévisibles à l’excès.

Elle atterrit au corps de garde du camp et fit signe aux soldats de reculer. Humain continua à foncer dans le camp, surprenant les soldats. Vin resta avec lui, tenant les soldats à distance.

Humain s’arrêta au milieu du camp tandis que sa colère s’estompait en partie. Vin l’influença de nouveau. Après avoir regardé autour de lui, Humain se dirigea vers la partie détruite du camp, là où les soldats de Yomen avaient attaqué.

Vin le suivit avec une curiosité croissante. Humain n’avait pas tiré son épée. En réalité, il ne paraissait même pas en colère, simplement… concentré. Il atteignit l’endroit où les tentes étaient tombées et où des hommes étaient morts. La bataille ne remontait guère qu’à quelques heures, et des soldats s’affairaient pour tout nettoyer. On avait installé des tentes de triage à côté du champ de bataille. Humain s’y dirigea.

Vin se précipita pour lui barrer le chemin alors même qu’il atteignait la tente des blessés.

— Humain, lui dit-elle, méfiante. Qu’est-ce que vous faites ?

Il l’ignora et laissa lourdement retomber à terre le koloss mort qu’il avait attrapé. Enfin, il se mit à lui arracher la peau. Elle se détacha facilement – c’était l’un des plus petits koloss, dont la peau pendouillait, bien trop large pour son corps.

Humain dégagea la peau, ce qui fit grogner de dégoût plusieurs des gardes qui l’observaient. Vin le regarda attentivement, bien que ce spectacle lui retourne l’estomac. Elle avait l’intuition d’être sur le point de comprendre quelque chose d’essentiel.

Humain se baissa et tira quelque chose du corps du koloss.

— Attendez, lui dit Vin en s’avançant. Qu’est-ce que c’était ?

Humain l’ignora. Il tira autre chose, et Vin vit cette fois scintiller du métal ensanglanté. Elle suivit ses doigts en mouvement et distingua l’objet avant qu’il le dégage du corps et le cache dans sa paume.

Une tige. Une petite tige métallique enfoncée dans le flanc du koloss mort. Il y avait un lambeau de peau bleue près de la tête de la tige, comme si…

Comme si les tiges maintenaient la peau en place, songea Vin. Comme des clous qui maintiennent du tissu sur un mur.

Des tiges. Comme celles…

Humain tira une quatrième tige, puis s’avança dans la tente. Chirurgiens et soldats reculèrent, terrifiés, criant à Vin de faire quelque chose tandis qu’Humain approchait du lit d’un soldat blessé. Le regard d’Humain passa d’un homme inconscient à un autre, puis il tendit la main vers l’un d’entre eux.

Arrêtez ! lui ordonna mentalement Vin.

Humain se figea sur place. Alors seulement, elle comprit l’horreur absolue de ce qui était en train de se passer.

— Seigneur Maître, murmura-t-elle. Vous alliez les transformer en koloss, c’est ça ? C’est de là que vous venez. C’est pour ça qu’il n’y a pas d’enfants koloss.

— Je suis humain, déclara calmement la bête immense.

38

On peut employer l’hémalurgie pour voler des pouvoirs allomantiques ou ferrochimiques et les accorder à quelqu’un d’autre. Cependant, on peut également créer une tige hémalurgique en tuant une personne ordinaire qui ne soit ni allomancienne ni ferrochimiste. Dans ce cas, la tige vole plutôt le pouvoir même de Sauvegarde qui existe dans l’âme des gens. (Le pouvoir, en réalité, qui accorde à tous la raison.)

Une tige hémalurgique peut extraire ce pouvoir puis le transférer à quelqu’un d’autre afin de lui accorder des pouvoirs résiduels semblables à ceux de l’allomancie. Après tout, le corps de Sauvegarde – dont chaque humain porte une trace minuscule – est de l’essence même qui nourrit l’allomancie.

Ainsi donc, un kandra qui reçoit la Bénédiction de Puissance est en réalité en train d’acquérir un peu d’une force innée semblable à celle que l’on obtient en brûlant du potin. La Bénédiction de Présence accorde des capacités mentales d’une façon similaire, tandis que la Bénédiction de Conscience donne la capacité à ressentir les choses avec une plus grande acuité et la Bénédiction de Stabilité, rarement utilisée, accorde la résistance émotionnelle.

Parfois, Spectre oubliait même la présence de la brume. Elle était devenue si pâle et translucide à ses yeux. Quasiment invisible. Dans le ciel, les étoiles brûlaient comme un million de lampes à chaux braquées sur lui. Une beauté que lui seul pouvait discerner.

Il se retourna pour inspecter les vestiges calcinés du bâtiment. Les ouvriers skaa passaient méticuleusement les décombres au crible. Spectre avait du mal à se rappeler qu’ils y voyaient mal dans l’obscurité de la nuit. Il devait les faire travailler en un groupe serré qui se fiait au toucher autant qu’à la vue.

L’odeur, bien sûr, était atroce. Mais brûler du potin semblait l’atténuer. Peut-être la force qu’il lui prêtait l’aidait-elle à éviter les réactions involontaires, comme la toux ou les haut-le-cœur. Dans sa jeunesse, il s’était interrogé sur l’association de l’étain et du potin. D’autres paires allomantiques étaient contraires – l’acier exerçait une Poussée sur les métaux, le fer une Traction. Le cuivre masquait les allomanciens, le bronze les révélait. Le zinc exaltait les émotions, le laiton les étouffait. Pourtant, étain et potin ne paraissaient pas contraires : l’un renforçait le corps, l’autre les sens.

Et pourtant, ils étaient bel et bien opposés. L’étain affinait à tel point son sens du toucher que chaque pas lui occasionnait autrefois une gêne. Le potin renforçait son corps, le rendait plus résistant à la douleur – si bien que ses pieds ne lui faisaient plus si mal tandis qu’il se frayait un chemin à travers les ruines noircies. De la même manière, alors que la lumière l’aveuglait précédemment, le potin lui permettait de la supporter bien davantage avant de devoir porter son bandeau.

Les deux étaient contraires, et cependant complémentaires – tout comme les autres paires de métaux allomantiques. Il lui semblait voir une sorte de logique à posséder les deux. Comment avait-il survécu sans potin ? Il avait été un homme ne possédant qu’un demi-pouvoir. Désormais, il était complet.

Et pourtant, il se demandait ce qu’il éprouverait s’il disposait également des autres pouvoirs. Kelsier lui avait donné le potin. Était-il également en mesure de lui accorder le fer et l’acier ?

Un homme commandait à la file de silhouettes en train de s’activer. Il s’appelait Franson ; c’était lui qui avait demandé à Spectre de secourir sa sœur. Il ne restait plus qu’un jour avant l’exécution. Bientôt, on jetterait l’enfant dans un bâtiment en flammes à l’écart, mais Spectre travaillait à des moyens de l’empêcher. Pour l’heure, il ne pouvait pas faire grand-chose. Franson et ses hommes creusaient donc en attendant.

Il s’était écoulé un moment depuis que Spectre était allé espionner le Citoyen et ses conseillers. Il avait partagé les informations glanées avec Sazed et Brise, qui avaient semblé les apprécier à leur juste valeur. Cependant, avec la sécurité renforcée autour de la demeure du Citoyen, ils avaient estimé trop risqué qu’il continue à l’espionner jusqu’à ce qu’ils décident de ce qu’ils comptaient faire pour la ville. Spectre accepta leurs conseils malgré son anxiété croissante. Il regrettait de ne plus pouvoir aller voir Beldre, la jeune fille silencieuse aux yeux mélancoliques.

Il ne la connaissait pas. Il ne pouvait pas se faire d’illusions à ce sujet. Pourtant, cette fois où ils s’étaient rencontrés et avaient parlé, elle n’avait pas hurlé, ne l’avait pas trahi. Elle paraissait intriguée par lui. C’était bon signe, non ?

Crétin, se dit-il. C’est la sœur du Citoyen ! Tu as failli te faire tuer rien que pour lui avoir parlé. Concentre-toi sur la tâche actuelle.

Spectre observa encore un peu les travaux. Enfin, Franson s’approcha de lui, sale et épuisé à la lumière des étoiles.

— Milord, lui dit Franson, nous avons passé quatre fois ce secteur en revue. Les hommes ont déplacé tous les décombres et la cendre sur le côté, et les ont passés au crible deux fois. Tout ce que nous pouvions trouver, nous l’avons déjà.

Spectre hocha la tête. Franson avait sans doute raison. Spectre tira de sa poche une petite bourse qu’il lui tendit. Elle émit un cliquetis, et le skaa robuste haussa un sourcil.

— Le paiement, déclara Spectre, pour les autres. Voilà trois nuits qu’ils travaillent ici.

— Ce sont des amis, milord, répondit-il. Ils veulent simplement que ma sœur soit secourue.

— Payez-les quand même, insista Spectre. Et dites-leur de dépenser ces pièces pour acheter de la nourriture et des fournitures dès que possible – avant que Quellion abolisse le système monétaire dans la ville.

— Oui, milord, répondit Franson.

Puis il jeta un coup d’œil sur le côté, où une rampe en grande partie brûlée tenait toujours droit. C’était là que les travailleurs avaient placé les objets trouvés dans les décombres : neuf crânes humains. Ils projetaient des ombres sinistres à la lumière des étoiles. Brûlés, noircis, figés sur un rictus mauvais.

— Milord, reprit Franson, puis-je vous demander la finalité de tout ceci ?

— J’ai regardé brûler ce bâtiment, répondit Spectre. J’étais là quand ces pauvres gens ont été conduits dans le manoir, puis enfermés à l’intérieur. Je n’ai rien pu faire.

— Je suis… désolé, milord, répondit Franson.

Spectre secoua la tête.

— C’est du passé maintenant. Cependant, leur mort peut nous apprendre quelque chose.

— Milord ?

Spectre étudia les crânes. Le jour où il les avait regardés brûler – la première fois qu’il avait assisté à l’une des exécutions du Citoyen –, Durn lui avait dit quelque chose. Spectre voulait des informations concernant les faiblesses du Citoyen, quelque chose qui pourrait l’aider à le combattre. Durn ne lui avait répondu qu’une seule chose :

Compte les crânes.

Spectre n’avait jamais eu l’occasion d’enquêter sur le sujet. Il savait que Durn s’expliquerait s’il insistait, mais Spectre comprenait qu’il devait le voir par lui-même. Il devait découvrir ce que faisait le Citoyen.

Il savait à présent.

— Dix personnes ont été envoyées dans ce bâtiment pour y trouver la mort, Franson, lui dit Spectre. Dix personnes. Neuf crânes.

L’autre fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que ça nous apprend ?

— Comment aider votre sœur.

— Je ne sais pas trop qu’en déduire, lord Brise, déclara Sazed.

Ils étaient assis à une table de l’un des bars d’Urteau. L’alcool coulait à flots, et l’endroit était bondé d’ouvriers skaa malgré les brumes et l’obscurité.

— Que voulez-vous dire ? demanda Brise.

Ils étaient assis seuls, bien que Goradel et trois de ses hommes occupent la table voisine, vêtus d’habits civils.

— Tout ceci est très étrange pour moi, expliqua Sazed. Le fait que les skaa aient leurs propres bars est déjà bien assez curieux. Mais des skaa qui sortent la nuit ?

Brise haussa les épaules.

— Peut-être que leur crainte de la nuit était davantage le produit de l’influence du Seigneur Maître que des brumes. Quand ses troupes guettaient les voleurs dans les rues, il y avait d’autres raisons que la brume de rester à l’intérieur la nuit.

Sazed secoua la tête.

— J’ai étudié ces choses-là, lord Brise. La peur des brumes chez les skaa relevait d’une mentalité superstitieuse solidement enracinée – elle faisait partie de leur vie. Et Quellion en est venu à bout en à peine plus d’un an.

— Oh, je crois que ce sont surtout la bière et le vin qui y sont parvenus, commenta Brise. Vous seriez étonné de voir ce que les hommes acceptent de subir pour s’enivrer correctement.

Sazed étudia la coupe de Brise – lequel avait pris goût aux bars des skaa, bien qu’il soit contraint d’y porter des vêtements ordinaires. Bien sûr, ces habits n’étaient sans doute plus nécessaires. Si la ville possédait une rumeur publique digne de ce nom, les gens devaient déjà avoir établi un lien entre Brise et les visiteurs qui avaient rencontré Quellion quelques jours plus tôt. Et à présent, la venue de Sazed dans ce bar confirmerait les soupçons. Il était impossible de cacher son identité. Sa nationalité était évidente. Il était trop grand, trop chauve, et possédait le visage allongé typique des Terrisiens, avec les traits tombants et le lobe des oreilles étiré par le port de boucles nombreuses.

Le temps de l’anonymat était révolu, bien que Brise en ait largement profité. Lors des quelques jours où les gens ignoraient qui il était, il avait réussi à nouer des contacts dans le monde clandestin local. Désormais, Sazed et lui pouvaient s’asseoir et boire tranquillement sans attirer beaucoup d’attention ; Brise, bien entendu, devait apaiser les gens pour s’en assurer – mais, malgré tout, Sazed était impressionné. Pour quelqu’un qui appréciait autant la haute société, Brise était extrêmement doué pour établir des rapports avec les ouvriers skaa ordinaires.

Un groupe d’hommes éclata de rire à la table voisine et Brise sourit, puis se leva pour aller les rejoindre. Sazed demeura sur place, avec une coupe de vin intacte devant lui sur la table. Selon lui, il y avait une raison évidente si les skaa ne craignaient plus de sortir dans les brumes. Leurs superstitions avaient été vaincues par quelque chose de plus fort : Kelsier. Celui qu’ils appelaient désormais le Seigneur des Brumes.

L’Église du Survivant s’était répandue bien plus loin que Sazed ne s’y était attendu. Elle n’était pas organisée de la même manière à Urteau qu’à Luthadel, et ses motivations paraissaient différentes, mais il restait que les hommes vénéraient Kelsier. En réalité, les différences faisaient partie de ce qui rendait tout ce phénomène fascinant.

Qu’est-ce qui m’échappe ? se demanda Sazed. Quel est le lien ici ?

Les brumes tuaient. Pourtant, ces gens sortaient parmi elles. Pourquoi ne les terrifiaient-elles pas ?

Ce n’est pas mon problème, se dit Sazed. Je dois rester concentré. J’ai laissé de côté l’étude des religions de mon dossier. Il arrivait à la fin, ce qui l’inquiétait. Jusque-là, chaque religion sans exception s’était révélée pleine d’incohérences, de contradictions et d’erreurs de logique. Il redoutait de plus en plus de ne jamais découvrir la vérité, même parmi les centaines de religions de ses cerveaux métalliques.

Un signe de Brise attira son attention. Il se leva donc – s’obligeant à ne rien montrer du désespoir qu’il éprouvait – et s’approcha de la table. Ses occupants lui firent de la place.

— Merci, leur dit Sazed tout en s’asseyant.

— Vous avez oublié votre coupe, mon ami terrisien, lui signala l’un des hommes.

— Veuillez me pardonner, répondit Sazed. Je n’ai jamais beaucoup aimé les boissons alcoolisées. Ne le prenez pas mal, je vous en prie. J’ai néanmoins apprécié la gentillesse de votre geste.

— Il parle toujours comme ça ? demanda l’un des hommes en se tournant vers Brise.

— Vous n’avez jamais rencontré de Terrisien, dites-moi ? répliqua un autre.

Sazed rougit, ce qui fit glousser Brise, qui lui posa une main sur l’épaule.

— Très bien, messieurs. Je vous ai amené le Terrisien comme vous me l’avez demandé. Allez-y, questionnez-le.

Il y avait là six hommes de la ville – tous mineurs, pour autant que Sazed puisse en juger. L’un des hommes se pencha en avant, mains serrées devant lui, les jointures couvertes de cicatrices laissées par la pierre.

— Brise nous a dit pas mal de choses, déclara-t-il tout bas. Mais les gens comme lui font toujours des promesses. Quellion nous a dit en grande partie les mêmes choses l’an dernier, quand il a pris le pouvoir après le départ de Straff Venture.

— Oui, répondit Sazed, je comprends votre scepticisme.

— Cela dit, poursuivit l’homme en levant la main, les Terrisiens ne mentent pas. Ce sont de braves gens. Tout le monde le sait – les lords, les skaa, les voleurs et les obligateurs.

— Alors on voulait vous parler, intervint un autre. Peut-être que vous êtes différent ; peut-être que vous allez nous mentir. Mais il vaut mieux entendre tout ça de la bouche d’un Terrisien que de celle d’un Apaiseur.

Brise cligna des yeux, ne trahissant qu’une légère surprise. Il ne s’était apparemment pas aperçu qu’ils étaient conscients de ses capacités.

— Posez-moi vos questions, leur dit Sazed.

— Pourquoi êtes-vous venus dans cette ville ? demanda l’un des hommes.

— Pour en prendre le contrôle, répondit Sazed.

— Pourquoi ça vous intéresse ? demanda un autre. Pourquoi est-ce que le fils de Venture s’intéresse même à Urteau ?

— Il y a deux raisons, expliqua Sazed. Premièrement, pour les ressources qu’elle offre. Je ne peux rentrer dans les détails, mais sachez simplement que votre ville est extrêmement désirable pour des raisons économiques. La deuxième est toutefois tout aussi importante. Lord Elend Venture est l’un des meilleurs hommes que j’aie jamais connus. Il pense être en mesure de faire mieux pour ce peuple que le gouvernement actuel.

— Ce ne serait pas très dur, grommela l’un des hommes.

Un autre secoua la tête.

— Quoi ? Vous voulez rendre la ville aux Venture ? À peine un an, et vous avez oublié ce que Straff faisait à cette ville ?

— Elend Venture n’est pas son père, répliqua Sazed. C’est un homme qui mérite qu’on le suive.

— Et le peuple terrisien ? demanda l’un des skaa. Est-ce qu’il le suit ?

— D’une certaine manière, répondit Sazed. Autrefois, mon peuple a cherché à se diriger lui-même, tout comme votre peuple le fait à présent. Cependant, il a compris les avantages qu’offrait une alliance. Mon peuple s’est établi dans le Dominat Central, et il a accepté la protection d’Elend Venture.

Bien sûr, songea-t-il, il aurait préféré me suivre. Si j’avais accepté d’être son roi.

Le silence se fit autour de la table.

— Je ne sais pas, reprit l’un des hommes. Pourquoi est-ce que nous discutons même de tout ça ? Enfin, c’est Quellion qui nous dirige, et ces étrangers n’ont pas d’armée pour lui prendre son trône. À quoi bon ?

— Nous avons vaincu le Seigneur Maître alors que nous n’avions pas d’armée, signala Brise, et Quellion lui-même a pris le gouvernement à l’aristocratie. Des changements peuvent se produire.

— Nous ne cherchons pas à former une armée ou une rébellion, s’empressa d’ajouter Sazed. Nous voulons simplement que vous commenciez à… réfléchir. À parler avec vos amis. Vous êtes manifestement des hommes d’influence. Si Quellion entend parler de mécontentement parmi son peuple, peut-être commencera-t-il à changer sa manière de faire.

— Peut-être, dit l’un des hommes.

— Nous n’avons pas besoin de ces étrangers, répéta l’autre. Le Survivant des Flammes est venu traiter avec Quellion.

Sazed cligna des yeux. Survivant des Flammes ? Il surprit un sourire narquois sur les lèvres de Brise – l’Apaiseur connaissait visiblement déjà l’expression et semblait guetter la réaction de Sazed.

— Le Survivant n’a rien à voir là-dedans, dit l’un des hommes. Je n’arrive pas à croire que vous envisagiez seulement une rébellion. La majeure partie du monde est en proie au chaos, d’après les rapports ! Est-ce que nous ne devrions pas nous contenter de ce que nous avons ?

Le Survivant ? songea Sazed. Kelsier ? Mais ils semblent lui avoir donné un nouveau titre. Le Survivant des Flammes ?

— Vous commencez à remuer un sourcil, Sazed, murmura Brise. Autant que vous posiez la question. Ça ne coûte rien de demander, hein ?

Non, ça ne coûtait rien.

— Le… Survivant des Flammes ? interrogea Sazed. Pourquoi donnez-vous ce nom à Kelsier ?

— Pas à Kelsier, répondit l’un des hommes. À l’autre Survivant. Le nouveau.

— Le Survivant de Hathsin était venu renverser le Seigneur Maître, dit l’un des hommes. Alors nous pouvons supposer que le Survivant des Flammes est venu renverser Quellion. Peut-être que nous devrions effectivement écouter ces hommes.

— Si le Survivant est ici pour renverser Quellion, dit un autre, il n’aura pas besoin de l’aide de ces gens-là. Ils veulent simplement la ville pour eux-mêmes.

— Pardonnez-moi, demanda Sazed. Mais… pourrions-nous rencontrer ce nouveau Survivant ?

Les hommes du groupe échangèrent des coups d’œil.

— Je vous en prie, insista Sazed. J’étais l’ami du Survivant de Hathsin. J’aimerais beaucoup rencontrer un homme dont vous estimez qu’il mérite le statut de Kelsier.

— Demain, répondit l’un d’entre eux. Quellion essaie de garder le secret sur les dates, mais elles circulent. Il y aura des exécutions près du Marché-bas. Soyez-y.

39

Aujourd’hui encore, je peine à saisir l’ampleur de tout ceci. Les événements qui entouraient la fin du monde paraissaient encore plus grands que l’Empire Ultime et ses habitants. Je perçois des fragments de quelque chose qui remonte à longtemps, une présence scindée, qui se déploie dans l’étendue du vide.

J’ai eu beau chercher et fouiller, je n’ai réussi à trouver qu’un simple nom : Adonalsium. Quant à savoir ce que c’était, ou qui c’était, je l’ignore encore.

TenSoon était assis sur son arrière-train. Horrifié.

La cendre pleuvait tels les fragments d’un ciel brisé et donnait à l’air même un aspect maladif, comme celui d’un visage grêlé. Même là où il était assis, au sommet d’une colline battue par le vent, une couche de cendre étouffait toute vie végétale. Certains arbres avaient les branches brisées par le poids de la cendre sans cesse empilée.

Comment ont-ils pu ne rien voir ? se demanda-t-il. Comment peuvent-ils se terrer dans leur Patrie et se contenter de laisser la terre mourir au-dessus d’eux ?

Pourtant, TenSoon avait vécu des centaines d’années et une partie de lui comprenait la suffisance lasse des Première et Deuxième Générations. Parfois, il éprouvait la même chose. Un désir de se contenter d’attendre. De passer des années paisibles et oisives dans la Patrie. Il avait vu le monde extérieur – il en avait vu bien plus que n’importe quel humain ou koloss n’en connaîtrait jamais. Quel besoin avait-il d’en découvrir encore davantage ?

Les Deuxièmes l’avaient considéré comme plus orthodoxe et docile que ses frères, uniquement parce qu’il voulait constamment quitter la Patrie et servir des Contrats. La Deuxième Génération l’avait toujours mal compris. TenSoon n’avait pas servi par désir d’obéissance, il l’avait fait par peur : celle de devenir apathique et satisfait de son sort comme les Deuxièmes et de commencer à croire que le monde extérieur n’avait aucune importance pour le peuple kandra.

Il secoua la tête puis se leva sur ses quatre pattes et dévala la colline en bondissant, soulevant de la cendre à chaque saut. Aussi effrayantes qu’aient pu devenir les choses, l’une d’entre elles le rendait heureux. Il se sentait bien dans ce corps de chien-loup. Il possédait une puissance, une capacité de mouvement qu’aucune forme humaine ne pouvait égaler. À croire qu’il avait toujours été destiné à porter cette forme-là. Quel meilleur corps y aurait-il pour un kandra doté d’une insatiable envie de voir le monde ? Un kandra qui avait quitté sa patrie plus souvent que tout autre, pour servir entre les mains haïes de maîtres humains, à cause de sa peur de la suffisance ?

Il progressa à travers le maigre abri des arbres, gravissant des collines, espérant que la couverture de cendre ne l’empêcherait pas trop de retrouver son chemin. Les chutes de cendre affectaient le peuple kandra – grandement, même. Il connaissait des légendes sur cet événement précis. À quoi servait le Premier Contrat, à quoi servait l’attente, la protection de la Charge ? Aux yeux de la plupart des kandra, ces choses-là étaient apparemment devenues un objectif en soi.

Pourtant, ces choses-là signifiaient quelque chose. Elles avaient une origine. TenSoon n’était pas encore vivant à l’époque. Cependant, il avait connu la Première Génération et été élevé par la Deuxième. Il avait grandi à une époque où le Premier Contrat – la Charge, la Résolution – représentait bien plus que des mots. Le Premier Contrat était une liste de consignes. D’actions à entreprendre quand le monde commencerait à s’effondrer. Pas une simple cérémonie, ni une métaphore. Il savait que son contenu effrayait certains kandra. Mieux valait à leurs yeux que le Premier Contrat soit un concept philosophique abstrait – car s’il était toujours concret, toujours d’actualité, il exigerait d’eux de grands sacrifices.

TenSoon cessa de courir ; il était plongé dans la cendre noire jusqu’à ses genoux de chien-loup. L’endroit lui semblait vaguement familier. Il se dirigea vers le sud, traversant une petite cuvette rocheuse – dont les pierres n’étaient pour l’instant que de sombres formes – en quête d’un endroit où il s’était rendu plus d’un an auparavant. Un endroit qu’il avait visité après s’être retourné contre Zane, son maître, et avoir quitté Luthadel pour regagner la Patrie.

Il gravit péniblement quelques rochers, puis contourna le flanc d’un affleurement rocheux, délogeant des masses de cendre sur son passage. Elles se désagrégèrent en tombant, soulevant de nouveaux flocons dans les airs.

Il le trouva là. Le creux dans la roche, l’endroit où il s’était arrêté un an auparavant. Il se le rappelait, malgré la façon dont la cendre avait transformé le paysage. Grâce à la Bénédiction de Présence, qui l’aidait une fois de plus. Comment s’en sortirait-il sans elle ?

Sans elle, je ne serais pas doué de raison, songea-t-il avec un sourire sans joie. C’était le fait d’accorder une Bénédiction à un spectre des brumes qui éveillait la créature à la vie véritable. Chaque kandra recevait l’un des quatre : Présence, Puissance, Stabilité ou Conscience. Peu importait laquelle il obtenait ; n’importe laquelle des quatre lui accordait la raison et transformait le spectre des brumes en kandra pleinement conscient.

En plus de la raison, chaque Bénédiction accordait autre chose. Un pouvoir. Mais il y avait des récits au sujet de kandra en ayant reçu plus d’un en les volant aux autres.

TenSoon plongea une patte dans le creux pour déblayer la cendre afin de découvrir les objets qu’il y avait cachés l’année précédente. Il les trouva rapidement et en fit rouler un, puis les autres, sur la saillie rocheuse devant lui. Deux petites tiges de fer poli. Il fallait deux tiges pour créer une Bénédiction. TenSoon ignorait pourquoi. Les choses fonctionnaient simplement ainsi.

TenSoon s’allongea, ordonna à la peau de son épaule de s’écarter et absorba les tiges à l’intérieur de son corps. Il les déplaça à travers muscles et ligaments – dissolvant plusieurs organes avant de les reformer transpercés par les tiges.

Il sentit aussitôt le pouvoir déferler en lui. Son corps devint plus fort. C’était plus que le simple ajout de muscles – il pouvait y parvenir en reformant son corps. Non, chaque muscle se voyait ainsi accorder un supplément de force naturelle qui lui permettait de mieux fonctionner qu’en temps ordinaire, et avec davantage de puissance.

La Bénédiction de Puissance. Il avait volé ces deux tiges au corps d’OreSeur. Sans cette Bénédiction, TenSoon ne serait jamais parvenu à suivre Vin comme il l’avait fait lors de leur première année ensemble. Elle avait doublé la puissance et l’endurance de chaque muscle. Il ne pouvait ni ajuster ni modifier le niveau de cet ajout de force – ce n’était pas la ferrochimie ou l’allomancie, mais quelque chose de différent. L’hémalurgie.

Une personne était morte pour créer chaque tige. TenSoon s’efforçait de ne pas trop y penser ; tout comme il s’efforçait de ne pas se rappeler qu’il n’avait obtenu cette Bénédiction qu’en tuant un membre de sa propre génération. Le Seigneur Maître fournissait chaque siècle le nombre de tiges demandé, de sorte que les kandra puissent façonner une nouvelle génération.

Il avait à présent quatre tiges, deux Bénédictions, et il était l’un des kandra les plus puissants actuellement en vie. Avec ses muscles renforcés, TenSoon bondit sans crainte du haut de la formation rocheuse, tomba six mètres plus bas et atterrit sans heurt sur le sol couvert de cendres. Il se mit à courir, bien plus rapidement désormais. La Bénédiction de Puissance ressemblait au pouvoir d’un allomancien brûlant du potin, mais ce n’était pas la même chose. Elle ne lui permettrait pas de courir indéfiniment, pas plus qu’il ne pouvait l’attiser pour un supplément de pouvoir. D’un autre côté, il n’avait pas besoin de métaux pour la nourrir.

Il prit la direction de l’est. Le Premier Contrat était très explicite. Quand Ravage reviendrait, les kandra devaient aller trouver le Père pour le servir. Malheureusement, le Père était mort. Le Premier Contrat n’envisageait pas cette possibilité. Si bien que TenSoon, n’étant pas en mesure d’aller trouver le Père, choisit l’option suivante. Il partit chercher Vin.

40

Nous supposions au départ qu’un koloss était la combinaison de deux personnes en une seule. Nous avions tort. Les koloss ne sont pas le mélange de deux personnes mais de cinq, comme en témoignent les quatre tiges nécessaires à leur création. Non pas cinq corps, bien entendu, mais cinq âmes.

Chaque paire de tiges accorde ce que les kandra appelleraient la Bénédiction de Puissance. Toutefois, chaque tige déforme également le corps du koloss un peu davantage, ce qui les rend de plus en plus inhumains. Tel est le coût de l’hémalurgie.

— Personne ne sait exactement comment sont créés les Inquisiteurs, déclara Elend depuis l’entrée de la tente à l’intention d’un petit groupe qui comprenait Ham, Cett, le scribe Noorden et Demoux récemment guéri.

Vin était assise au fond, cherchant toujours à organiser ses découvertes. Humain… et tous les koloss… avaient autrefois été des gens.

— Il y a cependant de nombreuses théories sur le sujet, poursuivit-il. Après la chute du Seigneur Maître, Sazed et moi avons effectué quelques recherches, et découvert des faits intéressants auprès des obligateurs que nous avons questionnés. Par exemple, les Inquisiteurs sont créés à partir d’hommes ordinaires – des hommes qui se rappellent qui ils étaient, mais acquièrent de nouveaux pouvoirs allomantiques.

— Notre expérience avec Marsh le prouve également, ajouta Ham. Il se rappelait qui il était, même après avoir eu toutes ces tiges plantées dans le corps. Et il a acquis des pouvoirs de Fils-des-brumes en devenant Inquisiteur.

— Pardonnez-moi, intervint Cett, mais quelqu’un voudrait-il bien m’expliquer le rapport avec le siège de notre ville ? Il n’y a pas d’Inquisiteurs ici.

Elend croisa les bras.

— C’est important, Cett, car nous ne sommes pas en guerre qu’avec Yomen. Mais également avec quelque chose qui nous échappe, et qui est bien plus puissant que les soldats à l’intérieur de Fadrex.

Cett se mit à ricaner.

— Vous croyez toujours à ces histoires de dieux, de fin du monde et tous ces trucs-là ?

— Noorden, dit Elend en regardant le scribe. Veuillez rapporter à lord Cett ce que vous m’avez dit aujourd’hui.

L’ancien obligateur hocha la tête.

— Eh bien, voilà, milord. Les chiffres relatifs au pourcentage de gens tombés malades dans les brumes sont bien trop réguliers pour être naturels. La nature obéit à un chaos organisé – le hasard à petite échelle, avec des tendances à grande échelle. J’ai du mal à croire que quoi que ce soit de naturel ait pu produire des résultats aussi précis.

— Que voulez-vous dire ? demanda Cett.

— Eh bien, milord, répondit Noorden, imaginez que vous entendiez un bruit à l’extérieur de votre tente. S’il se répète de manière occasionnelle, sans schéma défini, il pourrait s’agir du vent qui fait claquer un rabat mal attaché contre un piquet. En revanche, s’il se répète avec une régularité exacte, vous saurez qu’il doit s’agir d’une personne qui cogne contre ce piquet. Vous parviendrez à faire immédiatement la distinction, car vous avez appris que la nature peut être répétitive dans ce genre de cas, mais guère exacte. Il en va de même pour ces chiffres, milord. Ils sont trop organisés, trop répétitifs, pour être naturels. Ils doivent être l’œuvre de quelqu’un.

— Vous êtes en train de me dire que c’est une personne qui a rendu ces soldats malades ? demanda Cett.

— Une personne ?… Non, pas une personne, je ne crois pas, répondit Noorden. Mais c’est certainement l’œuvre de quelque chose d’intelligent. C’est la seule conclusion que je puisse tirer. Quelque chose qui a une idée en tête et qui recherche la précision.

Silence dans la pièce.

— Et il existe un lien quelconque avec les Inquisiteurs, milord ? demanda prudemment Demoux.

— En effet, répondit Elend. Du moins, si vous pensez comme moi – ce qui, je le reconnais, n’est pas le cas de beaucoup de gens.

— Pour le meilleur ou pour le pire…, commenta Ham avec un sourire.

— Noorden, que savez-vous de la méthode qui permet de créer des Inquisiteurs ?

Le scribe parut mal à l’aise.

— Je travaillais pour le Canton de l’Orthodoxie, comme vous le savez peut-être, pas pour celui de l’Inquisition.

— Mais il devait bien y avoir des rumeurs, insista Elend.

— Oui, bien entendu, répondit Noorden. Plus que des rumeurs, en réalité. Les obligateurs les plus haut placés cherchaient constamment à découvrir d’où les Inquisiteurs tenaient leurs pouvoirs. Il y avait une rivalité entre les Cantons, voyez-vous, et… Eh bien, je ne pensais pas que ça vous intéresserait. Néanmoins, il y avait bien des rumeurs.

— Et alors ? insista Elend.

— On racontait…, commença Noorden. Qu’un Inquisiteur était la fusion de nombreuses personnes différentes. Pour créer un Inquisiteur, le Canton de l’Inquisition devait rassembler tout un groupe d’allomanciens, puis combiner leurs pouvoirs en un seul.

De nouveau, silence dans la pièce. Vin ramena ses jambes contre elle et entoura ses genoux de ses deux bras. Elle n’aimait pas parler des Inquisiteurs.

— Seigneur Maître ! jura Ham tout bas. C’est ça ! C’est pour ça que les Inquisiteurs tenaient tellement à pourchasser les Brumants skaa ! Vous ne comprenez pas ? Ce n’était pas simplement parce que le Seigneur Maître ordonnait qu’on tue les bâtards – c’était pour que les Inquisiteurs puissent se perpétuer ! Ils avaient besoin de tuer des allomanciens pour créer de nouveaux Inquisiteurs !

Elend hocha la tête depuis son emplacement à l’avant de la pièce.

— D’une manière ou d’une autre, ces tiges plantées dans le corps des Inquisiteurs transfèrent les pouvoirs allomantiques. Vous tuez huit Brumants et accordez tous leurs pouvoirs à un autre homme, comme Marsh. Sazed m’a dit un jour que Marsh hésitait toujours à parler du jour où on l’avait fait Inquisiteur, mais qu’il avait affirmé que le processus était… « sale ».

Ham hocha la tête.

— Et quand Kelsier et Vin ont trouvé sa chambre le jour où on l’a emmené pour le transformer en Inquisiteur, ils y ont découvert un cadavre. Qu’ils ont pris pour lui dans un premier temps.

— Plus tard, ajouta Vin tout bas, Marsh a dit que plus d’une personne avait été tuée là. Simplement, ce qui restait de leurs corps ne permettait pas de s’en rendre compte.

— Là encore, intervint Cett, est-ce que tout ça sert à quoi que ce soit ?

— Eh bien, ça semble vous agacer très efficacement, répondit Ham sur un ton badin. On a besoin que ça serve à autre chose ?

Elend leur lança un regard sévère.

— L’intérêt, Cett, est que Vin a découvert quelque chose il y a une poignée de jours.

Le groupe se tourna vers elle.

— Les koloss, expliqua Vin. Ils sont créés à partir d’humains.

— Quoi ? demanda Cett, sourcils froncés. C’est absurde.

— Non, répondit Vin en secouant la tête. J’en ai la certitude. J’ai inspecté des koloss vivants. L’emplacement est masqué par les replis et les déchirures de leur peau, mais ils sont transpercés par des tiges métalliques. Plus petites que celles des Inquisiteurs, et faites de métaux différents, mais tous les koloss en portent.

— Personne n’a jamais réussi à découvrir d’où venaient les nouveaux koloss, déclara Elend. Le Seigneur Maître gardait le secret, et c’est devenu l’un des grands mystères de notre temps. Les koloss semblaient s’entretuer régulièrement quand personne ne les contrôlait activement. Et pourtant, ils paraissaient toujours de plus en plus nombreux. Comment était-ce possible ?

— Parce qu’ils complètent constamment leurs rangs, répondit Ham en hochant lentement la tête. Dans les villages qu’ils pillent.

— Vous êtes-vous jamais demandé, dit Elend, à l’époque du siège de Luthadel, pourquoi l’armée des koloss de Jastes avait attaqué un village au hasard avant de venir nous chercher ? Les créatures avaient besoin de compléter leurs rangs.

— Ils passent leur temps à se balader avec des vêtements, déclara Vin, à dire qu’ils sont humains. Et pourtant ils n’arrivent pas tout à fait à se rappeler ce que c’était. Leur esprit a été brisé.

Elend hocha la tête.

— L’autre jour, Vin a enfin obtenu de l’un d’entre eux qu’il lui montre comment créer de nouveaux koloss. D’après ce qu’il a fait et ce qu’il nous a dit depuis, nous pensons qu’il s’apprêtait à combiner deux hommes en un. Ce qui produirait une créature ayant la force de deux hommes, mais l’intelligence d’aucun des deux.

— Un troisième art, commenta Ham en levant les yeux. Une troisième manière d’utiliser les métaux. Il y a l’allomancie, qui tire ses pouvoirs des métaux eux-mêmes. La ferrochimie, qui utilise les métaux pour tirer du pouvoir de votre propre corps, et puis…

— Marsh l’appelait l’hémalurgie, déclara calmement Vin.

— L’hémalurgie…, répéta Ham. Qui utilise les métaux pour tirer des pouvoirs du corps de quelqu’un d’autre.

— Génial, dit Cett. Et l’intérêt ?

— Le Seigneur Maître a créé des serviteurs pour l’aider, expliqua Elend. Grâce à cet art… l’hémalurgie… il a créé des soldats, que nous appelons koloss. Il a créé des espions, que nous appelons kandra. Et des prêtres, que nous appelons Inquisiteurs. Il les a tous créés avec des faiblesses, afin de pouvoir les contrôler.

— J’ai d’abord appris comment prendre le contrôle des koloss grâce à TenSoon, dit Vin. Il m’a montré le secret par inadvertance. Il a mentionné que les kandra et les koloss étaient cousins, et j’ai compris que je pouvais contrôler les uns comme je le faisais avec les autres.

— Je… ne comprends toujours pas où vous voulez en venir, intervint Demoux en regardant tour à tour Elend et Vin.

— Les Inquisiteurs ont la même faiblesse, Demoux, expliqua Elend. Cette hémalurgie laisse l’esprit… blessé. Elle permet à un allomancien de s’infiltrer pour prendre le contrôle. Les nobles se sont toujours demandé pourquoi les Inquisiteurs témoignaient d’une dévotion aussi fanatique envers le Seigneur Maître. Ils n’étaient pas comme les obligateurs ordinaires : ils étaient bien plus obéissants. Zélés à l’excès.

— C’est arrivé à Marsh, murmura Vin. La première fois que je l’ai rencontré après sa transformation en Inquisiteur, il paraissait différent. Et il n’a fait que devenir de plus en plus bizarre pendant l’année qui a suivi la Chute. Il a fini par se retourner contre Sazed pour essayer de le tuer.

— Ce que nous essayons de suggérer, déclara Elend, c’est que quelque chose contrôle les Inquisiteurs et les koloss. Quelque chose exploite la faiblesse que le Seigneur Maître a intégrée à ces créatures et les utilise comme pions. Les problèmes que nous avons rencontrés, le chaos qui a suivi la Chute – ce n’est pas simplement le chaos. Pas plus que le schéma des gens qui tombent malades à cause des brumes n’est chaotique. Je sais que ça semble évident, mais le plus important ici est que nous connaissions à présent la méthode. Nous comprenons pourquoi ils peuvent être contrôlés, et comment.

Elend continua à faire les cent pas, laissant des empreintes sur le sol crasseux de la tente.

— Plus je réfléchis à la découverte de Vin, plus j’en viens à croire que tout est lié. Les koloss, les kandra et les Inquisiteurs ne sont pas trois bizarreries séparées, mais trois parties d’un même phénomène cohérent. Il est vrai qu’en surface, notre connaissance de ce troisième art… cette hémalurgie… semble dérisoire. Puisque nous ne comptons pas y recourir pour fabriquer de nouveaux koloss, à quoi nous sert ce savoir ?

Cett hocha la tête, comme si Elend avait exprimé son opinion. Elend, en revanche, semblait perdu dans ses pensées et regardait fixement les rabats ouverts de la tente. C’était là quelque chose qu’il faisait souvent à une époque, lorsqu’il consacrait davantage de temps à ses recherches. Il ne répondait pas aux questions de Cett. Il exprimait tout haut ses propres inquiétudes, suivant son propre raisonnement logique.

— Cette guerre que nous livrons, poursuivit-il, n’est pas qu’une question de soldats. Ni de koloss, ni de prise de Fadrex. Il s’agit de la séquence d’événements que nous avons déclenchée par inadvertance à l’instant où nous avons vaincu le Seigneur Maître. L’hémalurgie – l’origine des koloss – fait partie du schéma. Le pourcentage d’hommes tombés malades à cause des brumes en fait également partie. Moins nous voyons de chaos, plus nous distinguons le schéma, mieux nous allons comprendre la nature exacte de ce que nous combattons – et la manière de le vaincre.

Elend se tourna vers le groupe.

— Noorden, je veux que vous changiez d’objet de recherche. Jusqu’à présent, nous supposions les mouvements des koloss aléatoires. Je ne suis plus persuadé que ce soit le cas. Étudiez nos anciens rapports d’éclaireurs. Dressez des listes et relevez leurs mouvements. Prêtez une attention toute particulière au cadavre des koloss dont nous savons avec certitude qu’ils n’étaient pas sous le contrôle d’un Inquisiteur. Je veux voir si nous parvenons à découvrir pourquoi ils se sont rendus là où ils l’ont fait.

— Oui, milord, répondit Noorden.

— Les autres, restez vigilants, déclara Elend. Je ne veux pas d’une nouvelle erreur comme celle de la semaine dernière. On ne peut pas se permettre de perdre de nouveaux soldats, même des koloss.

Ils hochèrent la tête, et la posture d’Elend signala la fin de la réunion. On emporta Cett vers sa tente, Noorden s’empressa d’aller commencer ses nouvelles recherches, et Ham s’en alla chercher à manger.

— Milord…, dit Demoux, l’air un peu gêné. Je suppose que le général Hammond vous a parlé ?

Qu’est-ce qui se passe ? se demanda Vin, soudain attentive.

— Oui, Demoux, répondit Elend en soupirant. Mais je ne crois vraiment pas que ce soit un motif d’inquiétude.

— Quoi donc ? demanda Vin.

— Il y a une forme… d’ostracisme à l’œuvre dans le camp, milady, lui expliqua Demoux. Ceux d’entre nous qui sont tombés malades deux semaines au lieu de quelques jours sont considérés avec une certaine méfiance.

— Une méfiance que vous ne partagez plus, c’est bien ça, Demoux ?

Elend ponctua cette remarque par un regard sévère des plus souverains.

Demoux hocha la tête.

— Je me fie à votre interprétation, milord. C’est simplement… qu’il est difficile de diriger des hommes qui n’ont pas confiance en vous. Et c’est encore plus dur pour les autres. Ils ont pris l’habitude de manger ensemble et de se tenir à l’écart pendant leur temps libre.

— Qu’en pensez-vous ? demanda Elend. Devrions-nous les forcer à se réintégrer ?

— Ça dépend, milord.

— De quoi donc ?

— De plusieurs facteurs, répondit Demoux. Si vous comptez attaquer prochainement, ce serait une mauvaise idée de les réintégrer – je ne veux pas que mes hommes se battent aux côtés de soldats en qui ils n’ont pas confiance. Toutefois, si nous devons poursuivre le siège un certain temps, il pourrait être logique de les forcer à se réunir. Le corps principal de l’armée aurait le temps d’apprendre à se fier de nouveau aux damnés des brumes.

Damnés des brumes, se dit Vin. Un nom intéressant.

Elend baissa les yeux vers elle, et elle devina ce qu’il pensait. Le bal du Canton des Ressources n’était qu’à quelques jours de là. Si le plan d’Elend se déroulait sans encombre, peut-être ne seraient-ils pas obligés d’attaquer Fadrex.

Vin ne plaçait pas de grands espoirs dans cette option. Par ailleurs, sans ravitaillement en provenance de Luthadel, ils ne pouvaient plus compter sur grand-chose. Ils pouvaient prolonger le siège pendant des mois comme prévu, ou bien se retrouver contraints d’attaquer d’ici quelques semaines.

— Formez une nouvelle compagnie, dit Elend en se tournant vers Demoux. Qui rassemblera ces damnés des brumes. Nous réfléchirons à l’attitude à adopter à l’égard de ces superstitions après la prise de Fadrex.

— Oui, milord, répondit Demoux. Je crois que…

Ils continuèrent à parler, mais Vin cessa d’y prêter attention lorsqu’elle entendit des voix qui approchaient de la tente de commandement. Ce n’était sans doute rien. Malgré tout, elle se déplaça de manière à se trouver entre Elend et les nouveaux arrivants, puis inspecta ses réserves de métaux. Quelques secondes plus tard, elle fut en mesure de discerner qui elle entendait parler. L’une de ces personnes était Ham. Elle se détendit quand le rabat de la tente se souleva, dévoilant Ham vêtu de son gilet et de son pantalon habituels, suivi d’un soldat fatigué aux cheveux roux. L’homme épuisé avait les habits tachés par la cendre et portait l’armure de cuir des éclaireurs.

— Conrad ? demanda Demoux, surpris.

— Vous connaissez cet homme ? intervint Elend.

— Oui, milord, répondit Demoux. C’est l’un des lieutenants que j’ai laissés à Luthadel avec le roi Penrod.

Conrad salua, bien qu’il paraisse terrifié.

— Milord, dit l’homme. Je vous apporte des nouvelles de la capitale.

— Enfin ! s’exclama Elend. Quelles nouvelles de Penrod ? Où sont les barges de ravitaillement que j’ai envoyé chercher ?

— Quelles barges, milord ? demanda Conrad. Le roi Penrod m’a envoyé vous demander du ravitaillement, à vous. Il y a des émeutes en ville, et une partie des réserves de nourriture ont été pillées. Le roi Penrod m’envoie vous demander un contingent de soldats pour l’aider à restaurer l’ordre.

— Des soldats ? répéta Elend. Et la garnison que je lui ai laissée ? Il devrait avoir largement assez d’hommes !

— Ils ne suffisent pas, milord, répondit Conrad. J’ignore pourquoi. Je ne peux que vous transmettre le message qu’on m’a envoyé livrer.

Elend jura et abattit le poing sur la table de la tente de commandement.

— Penrod ne peut donc pas faire la seule chose que je lui ai demandée ? Il lui suffisait de défendre les terres que nous avons déjà !

Cet accès de colère fit sursauter le soldat, et Vin s’en inquiéta. Elend parvint toutefois à se maîtriser. Il inspira profondément et fit signe au soldat.

— Reposez-vous, lieutenant Conrad, et prenez un repas. Je souhaiterais vous reparler de tout ceci plus tard.

Plus tard dans la soirée, Vin trouva Elend aux abords du camp, levant les yeux vers les feux de bivouac de Fadrex en hauteur. Elle lui posa la main sur l’épaule et, ne le voyant pas sursauter, comprit qu’il l’avait entendue arriver. Elle trouvait un peu étrange qu’Elend, qui avait toujours semblé un rien inconscient du monde qui l’entourait, soit désormais un Fils-des-brumes chevronné, capable d’utiliser l’étain pour affiner ses oreilles au point d’entendre approcher les pas les plus légers.

— Tu as parlé au messager ? demanda-t-elle tandis qu’il passait un bras autour d’elle, les yeux toujours levés vers le ciel nocturne.

De la cendre tombait autour d’eux. Un petit groupe de soldats Œil-d’étain d’Elend en train de patrouiller passa près d’eux, longeant le camp en silence, ne portant aucune torche. Vin revenait elle-même d’une patrouille similaire, mais autour de Fadrex. Elle faisait quelques tours chaque soir, guettant toute activité inhabituelle dans la ville.

— Oui, répondit Elend. Une fois qu’il s’était un peu reposé, je lui ai parlé plus longuement.

— Mauvaises nouvelles ?

— Essentiellement ce qu’il nous a dit tout à l’heure. Apparemment, Penrod n’a jamais reçu mes ordres d’envoyer de la nourriture et des troupes. Conrad faisait partie d’un groupe de quatre messagers que Penrod nous a envoyés. Nous ignorons ce qui est arrivé aux trois autres. Conrad lui-même a été pourchassé par un groupe de koloss et ne s’en est tiré qu’en les appâtant avec son cheval, en les envoyant dans une direction et en se cachant tandis qu’ils le pourchassaient pour le tailler en pièces. Il s’est échappé pendant qu’ils se nourrissaient.

— Courageux, commenta Vin.

— Et chanceux, répondit Elend. Quoi qu’il en soit, il paraît peu probable que Penrod soit en mesure de nous envoyer des renforts. Il y a des réserves de nourriture à Luthadel, mais si les nouvelles concernant les émeutes sont exactes, Penrod ne pourra pas se passer des soldats nécessaires pour surveiller les provisions qu’il nous enverrait.

— Donc… qu’est-ce que ça nous apporte ? demanda Vin.

Elend la regarda, et elle s’étonna de lire dans ses yeux la détermination plutôt que de la frustration.

— Des connaissances.

— Quoi ?

— Notre ennemi s’est exposé, Vin. Il fait attaquer nos messagers par des koloss cachés ? Il cherche à saper notre base de ravitaillement à Luthadel ? (Elend secoua la tête.) Il veut nous faire croire qu’il attaque au hasard, mais je distingue un schéma. C’est trop précis, trop intelligent pour relever du hasard. Il cherche à nous éloigner de Fadrex.

Vin frissonna. Elend voulut en dire plus, mais elle leva la main et la posa sur ses lèvres pour le faire taire. Il parut perplexe, mais sembla ensuite comprendre, car il hocha la tête. Tout ce que nous disons, Ravage peut l’entendre, songea Vin. On ne peut pas dévoiler ce qu’on sait.

Malgré tout, quelque chose passa entre eux. La conviction qu’ils devaient rester à Fadrex, qu’ils devaient absolument découvrir ce que recelait cette grotte d’entreposage. Car leur ennemi déployait de gros efforts pour les en empêcher. Était-ce bien Ravage qui se trouvait à l’origine du chaos qui régnait à Luthadel ? Un stratagème visant à attirer Elend et ses forces pour qu’ils viennent y rétablir l’ordre et abandonnent ainsi Fadrex ?

Ce n’étaient que des conjectures, mais ils n’avaient rien d’autre pour l’instant. Vin adressa un signe de tête à Elend pour lui indiquer qu’elle approuvait sa détermination à rester. Malgré tout, elle s’inquiétait. Luthadel aurait dû être leur refuge – leur lieu de repli. Si elle s’effondrait, que leur restait-il ?

Vin commençait à comprendre qu’il n’y aurait pas de repli possible. Pas de retraite pour mettre au point des plans de secours. Le monde s’effondrait autour d’eux, et Elend s’était engagé à Fadrex.

S’ils échouaient ici, ils n’auraient nulle part où aller.

Elend finit par lui serrer l’épaule, puis s’éloigna parmi les brumes pour aller inspecter certains des postes de garde. Vin resta seule, étudiant au-dessus d’elle les feux de bivouac avec une inquiétante sensation de prémonition. Les réflexions qui l’avaient traversée dans la quatrième grotte d’entreposage lui revinrent. Mener des guerres, assiéger des villes, se livrer à des jeux politiques – tout ça ne suffisait pas. Ces choses-là ne les sauveraient pas si la terre elle-même mourait.

Mais que pouvaient-ils faire d’autre ? La seule solution s’offrant à eux consistait à prendre Fadrex en espérant que le Seigneur Maître leur ait laissé des indices utiles. Elle éprouvait toujours un désir inexplicable de trouver l’atium. Pourquoi avait-elle une telle certitude qu’il les aiderait ?

Elle ferma les yeux pour ne pas affronter les brumes qui s’éloignaient d’elle comme toujours, laissant autour de son corps un centimètre environ d’air vide. Elle y avait puisé un jour, alors qu’elle combattait le Seigneur Maître. Comment avait-elle réussi à nourrir son allomancie de leur pouvoir cette fois-là ?

Elle se concentra sur elles pour réessayer comme elle l’avait fait tant de fois auparavant. Elle les appela, les supplia mentalement, cherchant à accéder à leur pouvoir. Elle avait le sentiment qu’elle aurait dû en être capable. Les brumes possédaient une force. Prisonnière en elles. Mais qui refusait de se plier à Vin. Comme si quelque chose les en empêchait, une forme de blocage peut-être ? Ou un simple caprice de leur part ?

— Pourquoi ? murmura-t-elle sans rouvrir les yeux. Pourquoi m’avoir aidée cette fois-là, mais plus jamais par la suite ? Est-ce que je suis folle, ou est-ce que vous m’avez vraiment accordé un pouvoir quand je vous l’ai demandé ?

La nuit ne lui répondit pas. Enfin, elle se détourna avec un soupir pour aller chercher refuge sous la tente.

41

Les tiges hémalurgiques transforment les gens physiquement en fonction des pouvoirs qui leur sont accordés, de l’emplacement des tiges et de leur nombre. Les Inquisiteurs, par exemple, sont transformés radicalement par rapport aux humains qu’ils étaient. Leur cœur se trouve à un emplacement différent de celui des humains, et leur cerveau est réarrangé pour accueillir les morceaux de métal plantés à travers leurs yeux. Les koloss subissent une transformation encore plus radicale.

On pourrait croire que les kandra sont les plus transformés d’entre tous. Il faut toutefois se rappeler que les nouveaux kandra sont créés à partir de spectres des brumes et non d’humains. Les tiges qu’ils portent ne provoquent qu’une légère transformation chez leur hôte – qui ne modifie guère leur corps par rapport aux spectres des brumes, mais permet à leur cerveau de se mettre à fonctionner. Alors que les tiges déshumanisent les koloss, l’ironie veut qu’elles accordent une certaine humanité aux kandra.

— Vous ne comprenez pas, Brise ? demanda Sazed d’une voix insistante. C’est là un exemple de ce que nous appelons « ostension » : une légende imitée dans la vie réelle. Le peuple croyait au Survivant de Hathsin, et par conséquent il s’est créé un autre Survivant pour l’aider en ces temps difficiles.

Brise haussa un sourcil. Ils se tenaient à l’arrière d’une foule rassemblée dans le quartier du marché pour attendre l’arrivée du Citoyen.

— C’est fascinant, commenta Sazed. Voilà une évolution de la légende du Survivant que je n’avais pas prévue. Je savais qu’ils allaient probablement le déifier – en fait, c’était presque inévitable. Toutefois, comme Kelsier avait été une personne « ordinaire », ceux qui le vénèrent peuvent imaginer que d’autres personnes atteignent le même statut.

Brise hocha la tête d’un air distrait. Allrianne se tenait près de lui, visiblement irritée qu’on lui ait demandé de porter de ternes vêtements de skaa.

Sazed ignora leur absence d’enthousiasme.

— Je me demande quel sera l’avenir de toute cette histoire. Peut-être y aura-t-il une succession de Survivants pour ce peuple. Ça pourrait être la fondation d’une religion possédant un véritable potentiel sur la durée, puisqu’elle serait capable de se réinventer selon les besoins du peuple. Bien sûr, les nouveaux Survivants impliqueraient de nouveaux dirigeants – chacun possédant des opinions différentes. Plutôt qu’une lignée de prêtres qui prêchent l’orthodoxie, chaque nouveau Survivant chercherait à se distinguer de ceux qui l’ont précédé. Ce qui pourrait créer de nombreuses factions et divisions au sein des fidèles.

— Sazed, l’interrompit Brise. Je croyais que vous aviez cessé de recueillir les religions ?

Sazed hésita.

— Je ne suis pas vraiment en train de la recueillir. Simplement de théoriser son potentiel.

Brise haussa un sourcil.

— Par ailleurs, ajouta Sazed, c’est peut-être lié à notre mission actuelle. Si ce nouveau Survivant est effectivement une personne réelle, il pourra peut-être nous aider à renverser Quellion.

— Ou alors, observa Allrianne, il nous empêchera de prendre le pouvoir après la chute de Quellion.

— C’est exact, reconnut Sazed. Quoi qu’il en soit, Brise, je ne vois pas pourquoi vous vous plaignez. Je croyais que vous vouliez que je m’intéresse de nouveau aux religions ?

— C’était avant que je comprenne que vous alliez passer toute la soirée puis la matinée du lendemain à jacasser sur le sujet, répondit Brise. Où est Quellion, d’abord ? Je serai très contrarié si je rate le déjeuner à cause de ses exécutions.

Les exécutions. Tout à son enthousiasme, Sazed avait presque oublié ce qu’ils étaient venus voir. Son exaltation s’évanouit et il se rappela pourquoi Brise affichait une telle gravité. Il parlait d’un ton badin, mais une lueur d’inquiétude dans son regard le disait perturbé par l’idée que le Citoyen brûle des innocents.

— Là-bas, dit Allrianne en désignant l’autre côté du marché.

Quelque chose faisait sensation : l’arrivée du Citoyen, vêtu d’un costume bleu vif. C’était une nouvelle couleur « autorisée » – que lui seul avait le droit de porter. Ses conseillers l’entouraient, vêtus de rouge.

— Enfin, déclara Brise, qui suivit la foule en train de s’amasser autour du Citoyen.

Sazed le suivit avec une réticence croissante. À présent qu’il y réfléchissait, il était tenté d’utiliser ses troupes pour essayer d’arrêter ce qui allait se produire. Mais il savait bien entendu que ce serait idiot. S’il dévoilait son jeu maintenant pour sauver quelques personnes, il gâcherait leurs chances de sauver la ville tout entière. Avec un soupir, il suivit Brise et Allrianne qui avançaient avec la foule. Il soupçonnait aussi que le spectacle de ces meurtres lui rappellerait la nature pressante de ses devoirs à Urteau. Les études théologiques pouvaient attendre.

— Tu vas devoir les tuer, dit Kelsier.

Spectre était accroupi en silence au sommet d’un bâtiment du secteur le plus riche d’Urteau. En bas, la procession du Citoyen approchait ; Spectre l’observait à travers ses yeux bandés. Il lui avait fallu pas mal de pièces – presque tout ce qui lui restait de la somme rapportée de Luthadel – pour découvrir à coups de pots-de-vin l’emplacement des exécutions assez à l’avance pour pouvoir se placer.

Il apercevait les malchanceux que Quellion avait décidé d’assassiner. Beaucoup d’entre eux ressemblaient à la sœur de Franson – des gens dont on avait découvert l’ascendant noble. Plusieurs autres, en revanche, n’étaient que les conjoints et conjointes de personnes de sang noble. Spectre connaissait également un homme, dans ce groupe, qui avait critiqué Quellion trop ouvertement. Le lien de cet homme-là avec la noblesse était ténu. Il avait été autrefois un artisan à la clientèle exclusivement noble.

— Je sais que tu n’en as pas envie, dit Kelsier. Mais tu ne peux pas perdre ton sang-froid maintenant.

Spectre se sentait puissant – le potin lui prêtait une sensation d’invincibilité qu’il n’avait encore jamais imaginée. Il avait à peine dormi quelques heures ces six derniers jours, mais ne se sentait pas fatigué pour autant. Il possédait un équilibre qu’un chat lui aurait envié, ainsi qu’une force que ses muscles n’auraient pas dû être capables de produire.

Pourtant, le pouvoir n’était pas tout. Ses paumes étaient moites sous sa cape, et il sentait la transpiration perler sur son front. Il n’était pas Fils-des-brumes. Il n’était pas Kelsier, ni Vin. Simplement Spectre. Qu’est-ce qui lui prenait ?

— Je ne peux pas faire ça, murmura-t-il.

— Mais si, répondit Kelsier. Tu t’es entraîné à la canne – je t’ai vu faire. Et puis tu as tenu tête à ces soldats au marché. Ils ont failli te tuer, mais tu combattais deux Cogneurs. Tu t’en es très bien sorti, compte tenu des circonstances.

— Je…

— Tu dois sauver ces gens, Spectre. Pose-toi la question : qu’est-ce que je ferais, moi, si j’étais là ?

— Je ne suis pas vous.

— Pas encore, murmura Kelsier.

Pas encore.

En bas, Quellion dénonçait à grands cris les gens qu’il allait faire exécuter. Spectre distinguait Beldre, la sœur du Citoyen, à ses côtés. Il se pencha en avant. Lisait-il vraiment dans ses yeux une lueur de compassion, et même de douleur, tandis qu’elle regardait les malheureux prisonniers se faire conduire vers le bâtiment ? Ou n’était-ce là que ce que Spectre voulait voir en elle ? Il suivit son regard braqué sur les prisonniers. L’un d’entre eux était un enfant qui s’accrochait d’un air terrifié à une femme tandis qu’on poussait le groupe vers le bâtiment qui allait devenir son bûcher.

Kelsier a raison, songea Spectre. Je ne peux pas laisser faire ça. Je vais peut-être échouer, mais je dois au moins essayer. Ses mains tremblaient toujours tandis qu’il se faufilait par la trappe au sommet du bâtiment et descendait les marches quatre à quatre, tandis que sa cape claquait derrière lui. Il se dirigea vers la cave à vin.

Les nobles étaient d’étranges créatures. Du temps du Seigneur Maître, ils craignaient pour leur vie tout autant que les skaa, car les intrigues de la cour menaient souvent à des emprisonnements ou des assassinats. Spectre aurait dû comprendre depuis le début ce qui lui échappait. Aucune bande de voleurs ne bâtirait de repaire sans prévoir une sortie de secours pour s’échapper en cas d’urgence.

Pourquoi les nobles seraient-ils différents ?

Il bondit, sa cape flottant derrière lui tandis qu’il survolait les dernières marches. Il atteignit le sol poussiéreux et ses oreilles affinées entendirent Quellion commencer sa diatribe au-dessus. Les foules de skaa murmuraient. Les flammes avaient commencé. Là, dans l’obscurité du sous-sol, Spectre découvrit un pan de mur déjà ouvert, passage secret menant au bâtiment voisin. Un groupe de soldats s’y tenait.

— Vite, entendit-il l’un d’entre eux s’exclamer, avant que le feu arrive jusqu’ici.

— Je vous en prie ! cria une voix de femme dont les mots résonnèrent dans tout le passage. Emmenez au moins l’enfant !

Les gens poussèrent des grognements. Les soldats s’avancèrent vers l’autre côté du passage par rapport à Spectre, afin d’empêcher que les gens situés dans l’autre sous-sol s’échappent. Quellion les avait envoyés sauver l’un des prisonniers. Dehors, le Citoyen dénonçait à grands cris tous ceux qui possédaient du sang noble. Les allomanciens, en revanche, étaient trop précieux pour qu’on les tue. Ainsi, il choisissait soigneusement ses bâtiments – et ne brûlait que ceux qui possédaient des sorties cachées par lesquelles il pouvait discrètement évacuer les allomanciens.

C’était le meilleur moyen d’afficher un comportement orthodoxe tout en gardant prise sur la ressource la plus puissante de la ville. Mais ce ne fut pas cette hypocrisie qui empêcha les mains de Spectre de trembler lorsqu’il attaqua les soldats.

C’étaient les pleurs de l’enfant.

— Tue-les ! hurla Kelsier.

Spectre tira vivement sa canne de duel. L’un des soldats le remarqua enfin et pivota, stupéfait.

Il fut le premier à tomber.

Spectre ignorait jusqu’alors avec quelle force il était capable de frapper. Le casque métallique du soldat, froissé, vola à travers le passage secret. Les autres soldats crièrent tandis que Spectre enjambait d’un bond leur compagnon tombé à terre dans cet espace exigu. Ils portaient des épées, mais avaient du mal à les tirer.

Spectre, en revanche, avait apporté des poignards.

Il en dégaina un qu’il brandit d’un grand geste nourri tout à la fois par la rage et le potin, tandis que ses sens affinés guidaient ses pas. Il entailla deux soldats, écarta leurs corps mourants, profitant de son avantage. Au bout du passage, quatre soldats se tenaient en compagnie d’un skaa de petite taille.

La peur brillait dans leurs yeux.

Spectre se jeta en avant, et les soldats stupéfaits surmontèrent enfin leur surprise. Ils reculèrent vivement, ouvrirent d’un coup la porte secrète et trébuchèrent les uns sur les autres lorsqu’ils pénétrèrent dans le sous-sol de l’autre bâtiment.

L’édifice était déjà en train de brûler en grande partie. Spectre sentait une odeur de fumée. Les condamnés restants se trouvaient dans la pièce – sans doute avaient-ils tenté de franchir la porte à la suite de leur ami qui s’était échappé. Ils se retrouvèrent poussés en arrière quand les soldats se précipitèrent dans la pièce, dégainant enfin leurs épées.

Spectre éventra le plus lent des quatre soldats, puis laissa son poignard dans son corps et tira une seconde canne de duel. C’était agréable de sentir ce morceau de bois long et ferme dans sa main tandis qu’il tournoyait entre les civils stupéfaits pour attaquer les soldats.

— On ne peut pas laisser les soldats s’échapper, murmura Kelsier. Autrement, Quellion saura que ces gens ont été secourus. Tu dois le laisser dans l’erreur.

Une lumière vacillait dans un couloir, au-delà du sous-sol bien meublé. Les flammes. Spectre sentait déjà leur chaleur. Les trois soldats éclairés par-derrière brandirent leurs épées, l’air sombre. La fumée se mit à grimper le long du plafond et se répandit comme une brume noire. Les prisonniers reculèrent, perdus.

Spectre se précipita, tournoyant pour agiter ses deux cannes en direction de l’un des soldats. L’homme mordit à l’hameçon, esquiva le coup, puis s’élança en avant. Dans un combat ordinaire, Spectre se serait retrouvé embroché.

Le potin et l’étain le sauvèrent. Spectre se déplaçait sur des pieds devenus légers, sentit le souffle de l’épée en approche et devina où elle allait tomber. Son cœur cogna dans sa poitrine lorsque la lame traversa le tissu au niveau de son flanc, sans toucher la chair. Il abattit l’une de ses cannes, brisa le bras droit de l’homme, puis lui défonça le crâne de l’autre.

Le soldat s’effondra, une lueur de surprise dans ses yeux mourants lorsque Spectre le dépassa.

Le soldat suivant frappait déjà. Spectre leva ses deux cannes et les croisa pour parer le coup. L’épée en fendit une, dont elle envoya la moitié supérieure voler dans les airs, mais l’autre la bloqua. Spectre écarta son arme sur la droite, puis se rapprocha de l’homme en tournant sur lui-même et le fit tomber d’un coup de coude en plein ventre.

Spectre le frappa à la tête lorsqu’il tomba. Le bruit de l’os contre l’os résonna dans la pièce en train de brûler. Le soldat s’effondra à ses pieds.

Je suis vraiment capable de faire ça ! se dit-il sans se détourner du soldat. Je suis comme eux. Vin et Kelsier. Je ne devrai plus jamais me cacher dans les sous-sols ou fuir le danger. Je peux me battre !

Il se retourna, un sourire aux lèvres.

Et trouva le dernier soldat qui tenait le couteau de Spectre contre le cou d’une petite fille. Le soldat tournait le dos au couloir en flammes et cherchait comment s’échapper par le passage secret. Derrière lui, les flammes s’enroulaient autour du montant de la porte et commençaient à se propager dans la pièce.

— Sortez, les autres ! lança Spectre sans se détourner du soldat. Empruntez la porte à l’arrière du bâtiment, au bout de ce tunnel. Vous y trouverez des hommes. Ils vous cacheront parmi les clandestins, puis ils vous feront sortir de cette ville. Vite !

Certains avaient déjà pris la fuite, et ceux qui restaient se mirent en mouvement sur ses ordres. Le soldat resta sur place à les regarder, cherchant visiblement à décider que faire. Il devait savoir qu’il affrontait un allomancien – un homme ordinaire n’aurait jamais pu vaincre autant de soldats si rapidement. Fort heureusement, il semblait que Quellion n’ait pas envoyé ses propres allomanciens dans le bâtiment. Il les gardait sans doute à l’étage afin qu’ils puissent le protéger.

Spectre se tint immobile. Il laissa tomber la canne de duel brisée, mais tint l’autre fermement afin d’empêcher sa main de trembler. La jeune fille geignait tout bas.

Qu’est-ce que Kelsier aurait fait ?

Derrière lui, le dernier des prisonniers s’engouffrait dans le passage.

— Vous ! lui lança Spectre sans se retourner. Barrez cette porte de l’extérieur. Vite !

— Mais…

— Tout de suite ! hurla Spectre.

— Non ! répondit le soldat en appuyant le couteau contre le cou de la petite fille. Je vais la tuer !

— Si vous faites ça, vous êtes mort, répondit Spectre. Vous le savez. Regardez-moi. Vous ne pouvez pas me vaincre. Vous êtes…

La porte se referma avec un bruit sourd.

Le soldat cria, lâcha la petite fille et se rua vers la porte, cherchant visiblement à l’atteindre avant que la barre tombe de l’autre côté.

— C’est la seule issue ! Vous allez nous faire…

Spectre lui brisa les genoux d’un seul coup de sa canne de duel. Le soldat hurla et tomba à terre. Les flammes brûlaient à présent sur trois des murs. La chaleur était déjà intense.

La barre se mit en place avec un déclic de l’autre côté de la porte. Spectre baissa les yeux vers le soldat. Toujours vivant.

— Laisse-le, lui dit Kelsier. Laisse-le brûler dans le bâtiment.

Spectre hésita.

— Il aurait laissé tous ces gens mourir, poursuivit Kelsier. Qu’il sente donc ce qu’il leur aurait fait – ce qu’il a déjà fait plusieurs fois, sur les ordres de Quellion.

Spectre laissa l’homme à terre en train de gémir et se dirigea vers la porte secrète. Il s’y projeta de tout son poids.

Elle résista.

Spectre jura tout bas et leva une botte pour défoncer la porte. Elle demeura toutefois en place.

— Cette porte a été construite par des nobles qui craignaient d’être pourchassés par des assassins, expliqua Kelsier. Ils connaissaient bien l’allomancie et ont dû s’assurer que la porte serait assez solide pour résister au coup de pied d’un Cogneur.

L’air devenait de plus en plus chaud. La petite fille geignait, recroquevillée à terre. Spectre se retourna pour observer les flammes et sentir leur chaleur. Il s’avança, mais ses sens étaient amplifiés à tel point que la chaleur lui semblait terriblement écrasante.

Il serra les dents et prit la petite fille dans ses bras.

J’ai du potin à présent, se dit-il. Il peut compenser le pouvoir de mes sens.

Il faudra bien que ça suffise.

La fumée s’échappait des fenêtres du bâtiment condamné. Sazed patientait avec Allrianne et Brise à l’arrière d’une foule grave. Les gens observaient un curieux silence tout en regardant les flammes s’emparer de leur trophée. Peut-être devinaient-ils la vérité.

À savoir, qu’ils auraient pu être capturés et tués aussi facilement que les pauvres diables en train de mourir à l’intérieur.

— À quelle vitesse l’histoire se répète, murmura Sazed. Il n’y a pas si longtemps, les gens étaient obligés de regarder le Seigneur Maître décapiter des innocents. Et voilà que nous nous infligeons la même chose.

Silence. Des cris surgirent du bâtiment. Les hurlements des mourants.

— Kelsier avait tort, déclara Brise.

Sazed se retourna, songeur.

— Il accusait les nobles, poursuivit Brise. Il croyait que ces choses-là ne se produiraient plus si nous nous débarrassions d’eux.

Sazed hocha la tête. Puis, curieusement, la foule commença à s’agiter, à remuer, à murmurer. Et Sazed se surprit à lui donner raison. Il fallait agir contre ces atrocités. Pourquoi personne ne se battait-il ? Quellion se tenait là, entouré de ses hommes si fiers vêtus de rouge. Sazed serra les dents, soudain furieux.

— Allrianne, ma chère, dit Brise, ce n’est pas le moment.

Sazed sursauta. Il se retourna pour regarder la jeune femme. Elle pleurait.

Par les dieux oubliés, songea Sazed, qui reconnut soudain son influence sur ses émotions alors qu’elle les exaltait pour le mettre en colère contre Quellion. Elle est aussi douée que Brise.

— Pourquoi ? demanda-t-elle. Il le mérite. Je pourrais pousser cette foule à le tailler en pièces.

— Et son second prendrait le pouvoir, répondit Brise, puis exécuterait ces gens. Nous ne nous sommes pas assez préparés.

— On dirait que tu ne finis jamais de te préparer, Brise, lâcha-t-elle d’un ton cassant.

— Ces choses-là nécessitent…

— Attendez, dit Sazed en levant la main.

Il regardait le bâtiment, sourcils froncés. L’une des fenêtres condamnées – située en hauteur, au niveau d’une mansarde sous le toit – paraissait trembler.

— Regardez ! leur dit Sazed. Là !

Brise haussa un sourcil.

— Peut-être que notre Dieu des Flammes s’apprête à faire une apparition, hein ? (Il sourit de cette idée qu’il jugeait visiblement ridicule.) Je me demande ce que nous étions censés apprendre de cette affreuse petite expérience. Personnellement, je crois que les hommes qui nous ont envoyés ici ne savaient pas ce qu’ils…

L’une des planches jaillit soudain de la fenêtre, tournoyant dans les airs, suivie d’un panache de fumée. Puis la vitre éclata.

Une silhouette vêtue de couleurs sombres bondit à travers les débris de planches fumantes et atterrit sur le toit. Sa longue cape semblait brûler par endroits, et elle portait quelque chose dans ses bras. Un enfant. La silhouette se précipita le long du toit en flammes, puis bondit à l’avant du bâtiment et tomba jusqu’à terre avec de la fumée dans son sillage.

Il atterrit avec la grâce d’un homme qui brûle du potin, sans trébucher malgré cette chute de deux étages, tandis que sa cape enflammée se gonflait autour de lui. Les gens reculèrent sous l’effet de la surprise et Quellion pivota, stupéfait.

Le capuchon de l’homme retomba lorsqu’il se redressa. Alors seulement, Sazed le reconnut.

Spectre se tenait bien droit et paraissait bien plus âgé à la lumière du soleil qu’il ne l’était en réalité. À moins que Sazed ne l’ait jamais considéré autrement que comme un enfant jusqu’en cet instant. Quoi qu’il en soit, le jeune homme toisa Quellion d’un regard fier, les yeux enveloppés d’un bandeau, le corps dégageant de la fumée tandis qu’il tenait dans ses bras l’enfant en train de tousser. Il ne paraissait aucunement intimidé par la vingtaine de soldats qui entourait le bâtiment.

Brise jura tout bas.

— Finalement, Allrianne, nous allons avoir besoin que tu nous exaltes !

Sazed éprouva soudain un poids qui s’exerçait contre lui. Brise était en train d’apaiser les émotions qui le distrayaient – sa confusion, son inquiétude – en laissant Sazed, ainsi que la foule, totalement ouverts à la bouffée de rage qu’Allrianne concentrait sur eux.

La foule se mit brusquement en mouvement, et les gens crièrent le nom du Survivant tout en bousculant les gardes. L’espace d’un instant, Sazed craignit que Spectre ne profite pas de cette occasion pour s’enfuir. Malgré l’étrange bandeau qu’il portait sur les yeux, Sazed voyait que le garçon regardait droit vers Quellion – comme pour le défier.

Cependant, Spectre finit heureusement par faire volte-face. La foule retenait l’attention des soldats en train d’avancer, et Spectre s’enfuit à une allure qui paraissait bien trop rapide. Il s’engouffra dans une ruelle, portant la fillette qu’il avait secourue, sa cape charriant un sillage de fumée. Dès que Spectre eut pris une avance confortable, Brise étouffa la volonté de rébellion de la foule pour l’empêcher de se faire tailler en pièces par les soldats. La foule recula et se dispersa. Les soldats du Citoyen, en revanche, continuèrent à entourer de près leur dirigeant. Sazed entendit une certaine frustration dans la voix du Citoyen lorsqu’il ordonna leur retraite inévitable. Il ne pouvait pas envoyer plus de quelques hommes à la poursuite de Spectre, pas avec une émeute potentielle. Il devait se réfugier en lieu sûr.

Tandis que les soldats s’éloignaient, Brise se retourna vers Sazed.

— Eh bien, observa-t-il, ça, c’était inattendu.

42

Je crois que les koloss étaient plus intelligents que nous ne voulions le reconnaître. Par exemple, à l’origine, ils n’utilisaient que les tiges que leur donnait le Seigneur Maître pour créer de nouveaux membres. Il fournissait le métal et les malheureux prisonniers skaa, et les koloss créaient de nouvelles « recrues ».

À la mort du Seigneur Maître, les koloss auraient donc dû s’éteindre rapidement. C’est ainsi qu’il les avait conçus. S’ils se libéraient de son contrôle, il s’attendait à ce qu’ils s’entretuent et mettent fin à leurs propres ravages. Ils étaient cependant, d’une manière ou d’une autre, parvenus à déduire que les tiges présentes dans le corps des koloss tués pouvaient être récupérées puis réutilisées.

Ensuite, ils n’avaient plus besoin d’être ravitaillés en nouvelles tiges. Je me demande souvent quel effet la réutilisation constante de tiges a eu sur leur population. Une tige ne peut contenir qu’une charge d’hémalurgie limitée, si bien qu’ils ne pouvaient pas créer de tiges qui accordent une force infinie, quel que soit le nombre de gens que ces tiges tuaient en prélevant leur pouvoir. En revanche, se pourrait-il que la réutilisation répétée des tiges ait accordé un supplément d’humanité aux koloss qu’elles créaient ?

Lorsque Marsh entra dans Luthadel, il se montra bien plus prudent que lorsqu’il avait pénétré dans la ville sans nom de la frontière ouest du dominat. Un Inquisiteur traversant la capitale de l’empire d’Elend ne passerait pas inaperçu et risquait d’attirer une attention excessive. L’empereur était parti en laissant son terrain de jeu à la merci des autres. Inutile de gâcher l’occasion.

Ainsi donc, Marsh se déplaçait de nuit, la capuche de sa cape relevée, brûlant de l’acier et prenant appui sur des pièces pour sauter. Malgré tout, le spectacle de cette ville magnifique – sale et grouillante, mais familière – était pénible pour la partie de Marsh qui observait et attendait. Autrefois, Marsh lui-même dirigeait la rébellion skaa de cette ville. Il se sentait responsable de ses habitants, et l’idée de voir Ravage leur faire subir ce que lui-même avait fait aux gens de l’autre ville, celle que le mont de cendre avait fait exploser…

Il n’y avait pas de mont de cendre si près de Luthadel. Malheureusement, Ravage était capable de faire subir à une ville certaines choses qui n’impliquaient pas la présence de forces de la nature. Sur le trajet vers Luthadel, Marsh s’était arrêté dans pas moins de quatre villages où il avait secrètement tué les hommes qui gardaient les réserves de nourriture, puis mis le feu aux bâtiments qui les renfermaient. Il savait que d’autres Inquisiteurs allaient de par le monde en commettant des atrocités similaires tout en cherchant la chose que Ravage désirait par-dessus tout. Celle que Sauvegarde lui avait prise.

Il ne l’avait pas encore trouvée.

Marsh bondit par-dessus une rue, atterrit au sommet d’un toit en pente et se mit à courir le long du bord en direction du côté nord-est de la ville. Luthadel avait changé lors de l’année écoulée depuis son dernier passage. Les travaux forcés du Seigneur Maître brutalisaient peut-être les skaa, mais ils protégeaient les lieux de la cendre et donnaient à cette ville immense un semblant d’ordre. Il n’y avait plus rien de tout ça désormais. Cultiver de la nourriture était à présent une priorité – et la propreté de la ville pouvait être remise à plus tard, à supposer que ce « plus tard » existe.

Il y avait bien plus de tas d’ordures, ainsi que des tas de cendres – qu’on aurait autrefois déblayés et jetés dans le fleuve au cœur de la ville – abandonnés dans les ruelles et contre les bâtiments. Marsh sentit naître un sourire sur ses lèvres face à la beauté de ce délabrement, et la petite partie rebelle de son être se retira pour se cacher.

Il ne pouvait pas se battre. Ce n’était pas le moment.

Il atteignit bientôt le Bastion Venture, siège du gouvernement d’Elend. Il avait été envahi par les koloss lors du siège de Luthadel, et les créatures avaient fracassé les vitraux les plus bas. On ne les avait remplacés que par des planches. Marsh sourit, puis se projeta d’une Poussée d’acier sur un balcon de l’étage. Il connaissait bien ce bâtiment. Avant d’être pris par Ravage, il avait vécu ici plusieurs mois, à aider l’empereur Venture à garder le contrôle de la ville.

Marsh trouva sans mal les appartements de Penrod. C’étaient les seuls occupés, et les seuls gardés. Accroupi à quelques couloirs de là, Marsh l’observa de ses yeux inhumains tout en méditant sur la marche à suivre.

Empaler un sujet non consentant à l’aide d’une tige hémalurgique était une manœuvre assez délicate. La taille de la tige était, dans ce cas précis, quasiment nulle. Tout comme une simple pincée de poussière métallique pouvait nourrir l’allomancie quelque temps, ou un petit anneau contenir une charge ferrochimique réduite, un petit fragment métallique pouvait suffire en matière d’hémalurgie. Si les tiges des Inquisiteurs étaient si grandes, c’était dans le but d’intimider, mais une petite épingle pouvait dans bien des cas se révéler tout aussi efficace qu’une tige massive. Tout dépendait du délai pendant lequel on voulait laisser la tige hors d’un corps après s’en être servi pour tuer quelqu’un.

Pour servir les desseins de Marsh ce jour-là, mieux valait utiliser une petite tige ; il ne voulait pas donner de pouvoirs à Penrod, simplement le transpercer avec du métal. Marsh tira la tige qu’il avait créée à l’aide de l’allomancien dans la ville condamnée quelques jours auparavant. Elle mesurait une douzaine de centimètres – plus longue qu’il n’était strictement nécessaire. Cependant, Marsh allait devoir insérer de force cette tige dans le corps d’un homme, ce qui impliquait qu’elle soit au moins assez large pour conserver sa forme. Il y avait dans les deux ou trois cents points d’insertion dans tout le corps humain. Marsh ne les connaissait pas tous ; Ravage guiderait sa main quand viendrait le moment de frapper, afin de s’assurer que la tige pénètre au bon endroit. L’attention directe de son maître était concentrée ailleurs pour l’instant, et il donnait à Marsh l’ordre général de se mettre en position et de se préparer à l’attaque.

Des tiges hémalurgiques. La partie cachée de lui-même frissonna en se rappelant le jour où on l’avait transformé en Inquisiteur contre toute attente. Il s’était cru découvert. Il jouait alors les espions pour Kelsier au Ministère d’Acier. Il était loin de se douter qu’on n’avait pas jugé son comportement suspect, mais plutôt exemplaire.

Les Inquisiteurs étaient venus le chercher de nuit, alors qu’il attendait nerveusement de rencontrer Kelsier pour lui transmettre ce qu’il croyait être son dernier message à la rébellion. Ils avaient ouvert violemment la porte et agi bien plus rapidement que Marsh ne pouvait réagir. Ils ne lui avaient pas laissé le choix. Ils l’avaient simplement plaqué au sol avant de jeter sur lui une femme hurlante.

Puis les Inquisiteurs avaient planté une tige en plein dans le cœur de la femme et dans l’œil de Marsh.

La douleur était trop intense pour qu’il se la rappelle. Ce moment était un blanc dans sa mémoire, rempli de vagues images de l’Inquisiteur en train de répéter le processus, tuant d’autres malheureux allomanciens pour faire pénétrer leurs pouvoirs – leur âme même, semblait-il – dans le corps de Marsh. Quand ce fut terminé, il resta étendu sur le sol à gémir, envahi par un afflux tout nouveau d’informations sensorielles qui l’empêchait même de réfléchir. Autour de lui, les autres Inquisiteurs s’affairaient, débitant les autres corps à l’aide de leurs haches, se réjouissant qu’un nouveau membre rejoigne leurs rangs.

Il était, d’une certaine façon, né ce jour-là. Quel jour splendide. Penrod, en revanche, ne connaîtrait pas une telle joie. Il ne serait pas transformé en Inquisiteur – il n’aurait droit qu’à une petite tige unique. Fabriquée des jours plus tôt et restée tout ce temps hors d’un corps, à perdre de son pouvoir.

Marsh attendit que Ravage l’envahisse pleinement. Non seulement la tige devait être plantée avec précision, mais Penrod devait la laisser en place assez longtemps pour que Ravage commence à influencer ses pensées et ses émotions. La tige devait être en contact avec le sang – du moins au début. Une fois la tige plantée, la peau pourrait guérir autour du métal, et la tige fonctionnerait toujours. Mais pour commencer, il y aurait du sang.

Comment faisait-on oublier à quelqu’un qu’une douzaine de centimètres de métal dépassaient de son corps ? Comment faire en sorte que les autres l’ignorent ? Ravage avait essayé à plusieurs reprises de faire planter une tige dans le corps d’Elend Venture, sans jamais y parvenir. En réalité, la plupart des tentatives échouaient. Cependant, les quelques personnes que le processus permettait de récupérer méritaient l’effort.

Ravage descendit sur lui, et il perdit le contrôle de son corps. Il agissait sans savoir ce qu’il allait faire, suivant ses ordres directs. Longe le couloir. N’attaque pas les gardes. Franchis la porte.

Marsh repoussa les deux soldats qui montaient la garde, défonça la porte d’un coup de pied et se précipita dans l’antichambre.

À droite. Vers la chambre.

Marsh traversa la pièce en un clin d’œil tandis que les deux soldats, avec un temps de retard, hurlaient pour appeler à l’aide à l’extérieur. Penrod était un homme vieillissant à l’air digne. Il eut la présence d’esprit de bondir de son lit en entendant les bruits et de s’emparer d’une canne de duel en bois dur posée sur le meuble de chevet.

Marsh sourit. Une canne de duel ? Contre un Inquisiteur ? Il tira sa hache d’obsidienne du fourreau à son côté.

Combattez-le, dit Ravage, mais ne le tuez pas. Rendez-lui le combat difficile, mais faites-lui croire qu’il vous tient à distance.

C’était une étrange requête, mais l’esprit de Marsh était contrôlé de manière si directe qu’il ne pouvait même pas prendre le temps d’y réfléchir. Simplement bondir pour attaquer.

C’était plus difficile qu’il n’y paraissait. Il devait faire en sorte de donner des coups de hache que Penrod puisse parer. À plusieurs reprises, il dut puiser de la vitesse dans l’une de ses tiges – qui servait également de cerveau métallique ferrochimique – pour orienter soudain sa hache dans la bonne direction, de peur de décapiter par accident le roi de Luthadel.

Mais Marsh y réussit. Il entailla plusieurs fois Penrod, tout en se battant avec la petite tige qu’il cachait dans sa paume gauche, laissant croire au roi qu’il se débrouillait bien. Quelques instants plus tard, les gardes se joignirent au combat, ce qui permit à Marsh de sauver encore mieux les apparences. Aucun homme ordinaire ne pouvait lutter contre un Inquisiteur mais, de son point de vue, peut-être aurait-il l’impression de résister.

Une dizaine de gardes ne tardèrent pas à entrer précipitamment dans l’antichambre afin de venir au secours de leur roi.

Maintenant, dit Ravage. Feignez la peur, préparez-vous à planter la tige, puis à fuir par la fenêtre.

Marsh puisa de la vitesse avant d’agir. Ravage guida sa main avec précision tandis qu’il abattait sa main gauche contre la poitrine de Penrod et lui plantait la tige droit dans le cœur. Marsh sourit en entendant hurler Penrod, puis bondit par la fenêtre.

Peu après, Marsh était suspendu devant cette même fenêtre, à l’insu de tous, même des nombreuses patrouilles de gardes. Il était bien trop habile, et bien trop prudent, pour qu’on le surprenne à espionner avec ses oreilles affinées par l’étain, accroché à une saillie rocheuse près de la fenêtre. Des chirurgiens conféraient à l’intérieur.

— Quand nous tentons de retirer la tige, l’hémorragie s’accentue considérablement, milord, expliqua une voix.

— Le fragment de métal est dangereusement proche de votre cœur, dit un autre.

Dangereusement proche ? songea Marsh qui souriait tête en bas depuis son perchoir. La tige a transpercé son cœur. Mais les chirurgiens, bien entendu, ne pouvaient pas le savoir. Puisque Penrod était conscient, ils devaient supposer que la tige s’en était approchée, mais qu’elle l’avait manqué de peu.

— Nous redoutons de l’extraire, déclara le premier chirurgien. Comment… vous sentez-vous ?

— Extrêmement bien, en réalité, répondit Penrod. Il y a une douleur, et une certaine gêne. Mais je me sens fort.

— Dans ce cas ne touchons pas au fragment pour l’instant, dit le premier chirurgien, l’air inquiet.

Mais que pouvait-il faire d’autre ? S’il retirait effectivement la tige, il allait tuer Penrod. C’était très rusé de la part de Ravage.

Ils allaient attendre que le roi regagne des forces, puis réessayer d’ôter la tige. De nouveau, sa vie en serait menacée. Ils devraient la laisser en place. Et à présent que Ravage était capable d’influencer son esprit – pas de le contrôler, mais de pousser légèrement les choses dans certaines directions –, Penrod oublierait bientôt la présence de la tige. La gêne s’estomperait et, la tige étant cachée sous ses habits, personne ne s’étonnerait de sa présence.

Alors, il appartiendrait à Ravage aussi sûrement que n’importe quel Inquisiteur. Marsh sourit, relâcha la saillie rocheuse et se laissa tomber dans les rues obscures.

43

Malgré tout le dégoût qu’il m’inspire, l’art de l’hémalurgie ne peut que m’impressionner. En matière d’allomancie et de ferrochimie, l’habileté et la subtilité proviennent de l’application des pouvoirs d’un individu. Le meilleur allomancien n’est peut-être pas le plus puissant, mais celui qui sait le mieux manipuler les Poussées et Tractions des métaux. Le meilleur ferrochimiste est celui qui sait le mieux traiter les informations contenues dans ses cerveaux de cuivre, ou manipuler son poids à l’aide du fer.

L’art spécifique à l’hémalurgie, toutefois, est celui qui consiste à savoir où placer les tiges.

Vin atterrit dans un bruit de cape étouffé. Elle s’accroupit dans la nuit, relevant sa robe pour l’empêcher de frôler le toit couvert de cendres, puis scruta les brumes.

Elend tomba près d’elle et s’accroupit sans poser de questions. Elle sourit en notant que ses réflexes s’amélioraient. Lui aussi guetta les brumes, bien qu’il ne sache pas exactement ce qu’il cherchait.

— Il nous suit, chuchota Vin.

— Le Fils-des-brumes de Yomen ? demanda Elend.

Vin hocha la tête.

— Où ça ? demanda-t-il.

— Trois maisons derrière nous, répondit Vin.

Elend plissa les yeux et elle sentit soudain l’une de ses pulsations allomantiques accélérer. Il attisait son étain.

— Cette masse sur le côté droit ? demanda Elend.

— Juste à côté, répondit Vin.

— Alors…

— Alors il sait que je l’ai repéré, dit Vin. Autrement, je ne me serais pas arrêtée. En ce moment même, on est en train d’en étudier un autre.

Elend tendit la main vers sa ceinture et en tira un couteau d’obsidienne.

— Il n’attaquera pas, déclara Vin.

— Comment tu le sais ?

— Je le sais, c’est tout, répondit Vin. Quand il comptera nous tuer, il essaiera de le faire quand on sera séparés – ou pendant notre sommeil.

Sa réponse sembla rendre Elend encore plus nerveux.

— C’est pour ça que tu veillais toute la nuit ces derniers temps ?

Vin hocha la tête. Obliger Elend à dormir seul était un petit prix à payer pour assurer sa sécurité. C’est vous qui nous suivez, Yomen ? se demanda-t-elle. Le soir de votre propre fête ? Ce serait un sacré exploit. Ça semblait peu probable ; malgré tout, Vin se méfiait. Elle avait l’habitude de soupçonner tout le monde d’être Fils-des-brumes. Elle continuait à trouver cette attitude plutôt saine, même si elle se trompait la plupart du temps.

— Allez, viens, dit-elle en se levant. Une fois qu’on atteindra la fête, on n’aura plus à nous soucier de lui.

Elend hocha la tête, et ils reprirent leur trajet vers le Canton des Ressources.

Le plan est simple, avait dit Elend quelques heures plus tôt. Je vais affronter Yomen, et les nobles ne pourront pas s’empêcher de se rassembler pour nous regarder. À ce moment-là, tu t’esquives et tu essaies de trouver la grotte d’entreposage.

Le plan était très simple, comme le sont souvent les meilleurs. Si Elend affrontait Yomen, il attirerait l’attention des gardes sur lui, ce qui devrait permettre à Vin de s’esquiver. Elle allait devoir se déplacer vite et sans bruit, et sans doute éliminer quelques gardes – le tout sans donner l’alarme. Il semblait pourtant que ce soit le seul moyen de trouver la cachette. Non seulement le bâtiment fortifié de Yomen était bien éclairé et extrêmement bien gardé, mais son Fils-des-brumes était doué. L’homme l’avait détectée toutes les autres fois où elle avait tenté de s’infiltrer – gardant toujours ses distances, l’avertissant par sa seule présence qu’il pouvait donner l’alarme en un clin d’œil.

C’était le bal qui leur fournirait la meilleure occasion. Les défenses de Yomen, ainsi que son Fils-des-brumes, seraient concentrées sur leur maître et sa sécurité.

Ils atterrirent dans la cour, ce qui fit s’arrêter des voitures et se retourner des gardes stupéfaits. Vin jeta un coup d’œil à Elend dans l’obscurité brumeuse.

— Elend, dit-elle tout bas, il faut que tu me promettes une chose.

Il fronça les sourcils.

— Quoi donc ?

— Tôt ou tard, on va me repérer. Je vais m’efforcer de rester discrète, mais je ne crois pas qu’on arrivera à mener le plan à terme sans faire de grabuge. Quand ça se produira, je veux que tu sortes de là.

— Vin, je ne peux pas faire ça. Je dois…

— Non, répondit-elle d’une voix ferme. Elend, tu n’es pas obligé de m’aider. Tu ne peux pas m’aider. Je t’aime, mais tu n’es pas aussi doué que moi pour ça. Je peux prendre soin de moi, mais j’ai besoin de savoir que je n’aurai pas à prendre soin de toi également. Si quoi que ce soit tourne mal – ou si les choses tournent bien mais que l’alerte est donnée –, je veux que tu sortes. Je te retrouverai au camp.

— Et si tu t’attires des ennuis ? demanda Elend.

Vin sourit.

— Fais-moi confiance.

Il hésita, puis hocha la tête. Lui faire confiance, ça, il pouvait le faire – il l’avait toujours fait.

Ils s’avancèrent d’un pas décidé. C’était très étrange d’assister à un bal dans les locaux d’un Ministère. Vin avait l’habitude des vitraux et des ornements, mais les bureaux des Cantons étaient généralement austères – et celui-ci n’y faisait pas exception. Il était de plain-pied et possédait des murs plats et de très petites fenêtres. Aucune lampe à chaux n’illuminait l’extérieur, et bien que quelques larges bannières claquent contre la maçonnerie, seuls les voitures et les nobles assemblés dans la cour indiquaient que cette nuit était particulière. Les soldats postés là avaient remarqué Elend et Vin, mais aucun ne fit mine de les attaquer – ni même de les ralentir.

Les observateurs, aristocrates comme soldats, paraissaient attentifs, mais peu d’entre eux semblèrent surpris. Elend et Vin étaient attendus. Vin en eut confirmation lorsqu’elle monta les marches et que personne ne fit mine de les intercepter. Les gardes postés à la porte les observèrent d’un air méfiant mais les laissèrent passer.

À l’intérieur, elle trouva un long vestibule éclairé par des lampes. La foule tourna à gauche, si bien qu’Elend et Vin la suivirent, empruntant quelques couloirs labyrinthiques jusqu’à ce qu’ils approchent d’une salle de réunion plus vaste.

— Ce n’est pas franchement l’endroit le plus impressionnant où donner un bal, hein ? commenta Elend tandis qu’ils attendaient qu’on les annonce à leur tour.

Vin acquiesça. La plupart des bastions de l’aristocratie possédaient des entrées extérieures qui donnaient tout droit sur leur salle de bal. La pièce qui s’ouvrait devant eux – pour autant qu’elle puisse en juger – évoquait une ancienne salle de réunion du Ministère reconvertie. Le sol était couvert de rivets à l’ancien emplacement des bancs, et il y avait une estrade de l’autre côté de la pièce, là où les obligateurs devaient se tenir autrefois pour donner des instructions à leurs subordonnés. C’était là qu’on avait installé la table de Yomen.

La pièce était trop petite pour faire une salle de bal réellement pratique. Les gens n’y étaient pas exactement à l’étroit, mais ils ne disposaient pas non plus de l’espace que l’aristocratie préférait pour former de petits groupes séparés afin d’échanger des ragots.

— Il semblerait que la fête se déroule dans d’autres salles, dit Elend en désignant plusieurs couloirs qui partaient de la « salle de bal » principale.

Les gens y faisaient la queue dans les deux sens.

— Des endroits où les gens peuvent se rendre s’ils se sentent trop à l’étroit, répondit Vin. Ça va être difficile de s’échapper d’ici, Elend. Ne te laisse pas acculer dans un coin. On dirait une sortie, là-bas, sur la gauche.

Elend suivit son regard tandis qu’ils entraient dans la pièce principale. La lueur vacillante des torches et les volutes de brume indiquaient une cour ou un atrium.

— Je vais rester tout près, répondit-il. Et éviter de me rendre dans les salles latérales plus petites.

— Parfait, répondit Vin.

Elle avait également noté autre chose – à deux reprises, alors qu’ils empruntaient les couloirs menant à la salle de bal, elle avait vu des escaliers descendants. Ce qui impliquait un sous-sol assez vaste, chose rare à Luthadel. Le bâtiment du Canton descend au lieu de monter, déduisit-elle. C’était logique, à supposer qu’il y ait réellement une cachette de fournitures en dessous.

Le portier les annonça sans avoir besoin de lire une carte, et ils entrèrent dans la pièce. La fête était loin d’être aussi somptueuse que celle du Bastion Orielle. Il y avait des amuse-gueules, mais pas de dîner – sans doute parce qu’il n’y avait pas de place pour des tables à manger. Il y avait de la musique et des danses, mais la pièce n’était pas ornée de luxueuses tentures. Yomen avait choisi de laisser les murs simples et austères du Ministère à découvert.

— Je me demande bien pourquoi il prend la peine de donner des bals, chuchota Vin.

— Il a dû initier le mouvement, répondit Elend. Pour inciter les autres nobles à faire de même. Maintenant, il fait partie du roulement. Mais c’est très malin de sa part. Ça donne à quelqu’un le pouvoir d’être en mesure d’attirer les aristocrates chez lui et d’être leur hôte.

Vin hocha la tête, puis étudia la piste de danse.

— Une danse avant de nous séparer ?

Elend hésita.

— Pour être franc, je me sens un peu nerveux.

Vin sourit, puis l’embrassa légèrement, enfreignant totalement l’étiquette de l’aristocratie.

— Donne-moi à peu près une heure avant la distraction. Je veux m’imprégner de l’ambiance de la fête avant de m’esquiver.

Il hocha la tête, puis ils se séparèrent, et Elend se dirigea tout droit vers un groupe d’hommes que Vin ne reconnaissait pas. Elle-même resta en mouvement. Afin de ne pas se retrouver embourbée dans une conversation, elle évita les femmes qu’elle reconnaissait du Bastion Orielle. Elle savait qu’elle aurait dû renforcer son lien avec elles mais, en réalité, elle ressentait un peu la même chose qu’Elend. Pas une véritable nervosité, plutôt un désir d’éviter les activités typiques des bals. Elle n’était pas là pour se mêler à la foule. Elle devait se soucier de tâches plus importantes.

Elle erra donc à travers la salle de bal, dégustant une coupe de vin tout en étudiant les gardes. Ils étaient nombreux, ce qui était sans doute bon signe. Plus il y avait de gardes dans la salle de bal, moins il y en aurait dans le reste du bâtiment. En théorie.

Vin restait en mouvement, saluait les gens, mais se retirait chaque fois qu’on cherchait à lier conversation avec elle. À la place de Yomen, elle aurait ordonné à quelques soldats de la garder à l’œil, afin de s’assurer qu’elle ne s’aventure à aucun endroit sensible. Pourtant, aucun des hommes ne semblait particulièrement s’intéresser à elle. À mesure que l’heure passait, sa frustration grandissait. Yomen était-il vraiment assez incompétent pour ne pas surveiller une Fille-des-brumes notoire qui pénétrait sur son territoire ?

Agacée, Vin brûla du bronze. Peut-être y avait-il des allomanciens à proximité. Elle faillit sursauter de stupéfaction lorsqu’elle sentit des vibrations allomantiques juste derrière elle.

Il y en avait deux. Des greluches de la cour – des femmes dont elle ignorait le nom, mais dont l’apparence n’avait strictement rien de remarquable. C’était sans doute volontaire. Elles discutaient avec deux autres femmes non loin de Vin. L’une brûlait du cuivre, l’autre de l’étain – Vin ne les aurait jamais repérées sans sa capacité à percer les nuages de cuivre.

Alors qu’elle errait à travers les pièces, les deux femmes la suivaient avec une adresse remarquable, se mêlaient aux conversations tout aussi furtivement qu’elles les quittaient. Elles restaient toujours juste assez proches de Vin pour l’épier avec des oreilles renforcées par l’étain, mais assez loin dans la pièce relativement bondée pour que Vin sache qu’elle ne les aurait jamais remarquées sans l’aide de l’allomancie.

Intéressant, se dit-elle tout en contournant la pièce. Au moins, Yomen ne la sous-estimait pas. Mais comment fausser compagnie aux deux femmes à présent ? Elles ne se laisseraient pas distraire par la diversion d’Elend, et ne laisseraient certainement pas Vin s’esquiver sans donner l’alarme.

Tandis qu’elle marchait sans but, méditant le problème, elle remarqua une silhouette familière assise contre un mur de la salle de bal. Lampreste portait son costume habituel et fumait la pipe tandis qu’il se détendait dans l’un des fauteuils installés pour les personnes âgées ou fatiguées de danser. Elle se dirigea vers lui.

— Je croyais que vous n’assistiez pas à ces choses-là, commenta-t-elle en souriant.

Derrière, les deux ombres s’intégrèrent habilement à une conversation toute proche.

— Je n’y viens que lorsque c’est mon roi qui les donne, répondit Lampreste.

— Ah, répondit Vin avant de s’éloigner.

Du coin de l’œil, elle vit Lampreste froncer les sourcils. Il s’était visiblement attendu à ce qu’elle continue à lui parler, mais elle ne pouvait pas risquer de dire quoi que ce soit de compromettant. Du moins, pas pour l’instant. Ses poursuivantes s’extirpèrent de leur conversation, mais la vitesse à laquelle Vin s’éloigna les obligea à le faire maladroitement. Après avoir marché un peu, Vin s’arrêta pour leur laisser l’occasion de se mêler à une nouvelle discussion.

Puis elle se retourna et rejoignit rapidement Lampreste, cherchant à donner l’impression qu’elle venait de se rappeler quelque chose. Ses poursuivantes, qui cherchaient à paraître naturelles, eurent du mal à la suivre. Elles hésitèrent, ce qui laissa à Vin quelques brefs instants de liberté.

Elle se pencha vers Lampreste en passant.

— Il me faut deux hommes, dit-elle. En qui vous ayez confiance pour ne pas me trahir auprès de Yomen. Demandez-leur de me rejoindre à un endroit plus isolé de la fête, où les gens peuvent s’asseoir pour discuter.

— Le patio, répondit Lampreste. Prenez le couloir de gauche, puis sortez.

— Parfait, murmura Vin. Dites à vos hommes de se rendre là-bas, mais d’attendre que ce soit moi qui les approche. Et puis envoyez un messager à Elend. Dites-lui qu’il me faut une demi-heure de plus.

Lampreste accueillit cette phrase énigmatique par un hochement de tête, et Vin sourit tandis que ses ombres approchaient lentement.

— J’espère que vous vous sentirez bientôt mieux, dit-elle en affichant un sourire affectueux.

— Merci, ma chère, répondit Lampreste en toussant légèrement.

Vin s’éloigna de nouveau. Elle progressa lentement dans la direction qu’il lui avait indiquée, la sortie qu’elle avait remarquée un peu plus tôt. Comme elle s’y attendait, quelques instants plus tard, elle émergea dans la brume. Elle finit par se dissiper à l’intérieur des bâtiments, se dit-elle. Tout le monde croit toujours que c’est à cause de la chaleur, ou peut-être du manque d’aération…

Quelques secondes plus tard, elle se retrouva dans un patio éclairé par des lanternes. Bien qu’on y ait installé des tables pour que les gens puissent s’y détendre, le patio n’était guère peuplé. Les serviteurs refusaient de sortir dans les brumes, et la plupart des nobles – bien qu’ils répugnent à l’admettre – trouvaient les brumes déroutantes. Vin se dirigea vers une rambarde de métal ornée puis s’y appuya, levant les yeux vers le ciel, goûtant la présence des brumes autour d’elle et jouant distraitement avec sa boucle d’oreille.

Bientôt, ses deux ombres apparurent, discutant tout bas, et l’étain lui permit d’entendre qu’elles commentaient l’atmosphère étouffante de l’autre pièce. Vin sourit, maintenant sa posture tandis que les deux femmes prenaient des sièges un peu plus loin sans cesser de bavarder. Ensuite, deux jeunes hommes entrèrent et s’assirent à une autre table. Ils étaient moins discrets que les deux femmes pour ces choses-là, mais Vin espérait qu’ils ne paraissaient pas assez suspects pour attirer l’attention.

Puis elle attendit.

La vie de voleur – passée à préparer des missions, à espionner derrière des vitres et à guetter attentivement la meilleure occasion de fouiller les poches – lui avait enseigné la patience. C’était là une qualité des gosses des rues qu’elle n’avait jamais perdue. Elle resta debout à étudier le ciel, sans le moindre signe trahissant qu’elle ait l’intention de partir. Il lui suffisait maintenant d’attendre la diversion.

Tu n’aurais pas dû compter sur lui pour ça, murmura la voix de Reen dans sa tête. Il va échouer. Ne laisse jamais ta vie dépendre des compétences de quelqu’un dont la vie n’est pas également menacée.

C’était l’un des dictons préférés de Reen. Elle ne pensait plus très souvent à lui désormais – ni à personne de son ancienne vie. Ç’avait été une vie de douleur et de chagrin. Un frère qui la battait pour la garder en sécurité, une mère folle qui avait massacré leur petite sœur de manière inexplicable.

Cependant, cette vie n’était plus désormais qu’un vague écho. Elle sourit pour elle-même, amusée de constater le chemin parcouru. Reen l’aurait peut-être traitée d’idiote, mais elle avait confiance en Elend – en sa capacité à réussir, à la protéger. C’était là quelque chose qu’elle n’aurait jamais fait lors de ses jeunes années.

Au bout d’une dizaine de minutes, quelqu’un émergea de la fête et se dirigea vers les deux femmes. Il leur parla très brièvement, puis regagna la fête. Un autre homme apparut une vingtaine de minutes plus tard pour faire de même. Avec un peu de chance, les deux femmes transmettaient l’information qu’espérait Vin : qu’elle avait apparemment décidé de passer une durée indéterminée dehors à contempler les brumes. Ceux qui se trouvaient à l’intérieur ne s’attendraient pas à la voir rentrer avant un bon moment.

Quelques instants après le départ du deuxième messager, un homme sortit précipitamment et s’approcha de l’une des tables.

— Il faut que vous veniez écouter ça ! chuchota-t-il aux occupants de la table – les seules personnes actuellement présentes sur le patio qui n’aient aucun lien avec Vin.

Ce groupe-là s’éloigna. Elle sourit. La diversion d’Elend était en cours.

Vin bondit dans les airs, puis exerça une Poussée sur la rambarde près d’elle et s’élança à travers le patio.

Les deux femmes, visiblement lassées d’attendre, s’étaient mises à bavarder. Il leur fallut un moment pour remarquer la manœuvre de Vin. Lors de ces quelques instants, Vin survola le patio désormais vide, sa robe claquant derrière elle. L’une des femmes ouvrit la bouche pour hurler.

Vin éteignit ses métaux puis brûla du duralumin et du laiton, exerçant une violente Poussée sur les émotions des deux femmes.

Elle ne l’avait fait qu’une fois auparavant, à Straff Venture. Une Poussée de laiton renforcée par le duralumin était quelque chose de terrible ; elle étouffait les émotions des gens afin qu’ils se sentent vides, totalement privés de toute sensation. Les deux femmes eurent le souffle coupé, et celle qui était debout s’effondra à terre, soudain silencieuse.

Vin atterrit brutalement, son potin toujours éteint de peur de le mélanger avec le duralumin. Elle le ralluma toutefois immédiatement tout en se relevant. Elle frappa une des femmes d’un coup de coude dans l’estomac, puis lui saisit le visage qu’elle cogna contre la table pour l’assommer. L’autre femme restait assise à terre, hébétée. Vin grimaça, puis la saisit par la gorge pour l’étrangler.

Une manœuvre violente, mais Vin ne lâcha prise que lorsque la femme retomba, inconsciente – ce que confirma la disparition de son nuage de cuivre allomantique. Vin soupira et la relâcha. L’espionne inconsciente s’effondra à terre.

Vin se retourna. Les jeunes hommes de Lampreste attendaient nerveusement. Elle leur fit signe d’approcher.

— Cachez ces deux-là dans les buissons, leur dit-elle très vite, puis asseyez-vous à table. Si qui que ce soit pose des questions à leur sujet, dites que vous les avez vues me suivre alors que je rejoignais la fête. Avec un peu de chance, ça va brouiller les cartes.

Les hommes rougirent.

— Nous…

— Faites ce que je vous dis ou filez, aboya Vin. Ne contestez pas mes ordres. Je leur ai laissé la vie sauve, et je ne peux pas risquer qu’elles racontent que j’ai échappé à leur surveillance. Si elles remuent, vous n’aurez qu’à les assommer de nouveau.

Les hommes acquiescèrent à contrecœur.

Vin déboutonna sa robe qu’elle laissa retomber à terre, dévoilant les habits sombres et plus près du corps qu’elle portait en dessous. Elle leur donna la robe pour qu’ils la cachent également, puis pénétra dans le bâtiment, loin de la fête. À l’intérieur du couloir brumeux, elle trouva un escalier et s’y faufila. La diversion d’Elend devait être bien avancée à présent. Avec un peu de chance, elle durerait assez longtemps.

— C’est exact, dit Elend, qui toisait Yomen bras croisés. Un duel. Pourquoi obliger les armées à se battre pour cette ville ? Nous pourrions régler ça nous-mêmes, vous et moi.

Yomen ne se moqua pas de cette idée grotesque. Il resta simplement assis à sa table, avec ses yeux songeurs enfoncés dans sa tête chauve et tatouée, et l’unique bille d’atium attachée à son front qui scintillait à la lueur des lanternes. Le reste de la foule réagissait comme il l’avait prévu. Les conversations s’étaient tues et les gens se précipitaient, s’agglutinant dans la salle de bal principale pour observer la confrontation entre l’empereur et le roi.

— Qu’est-ce qui vous fait croire que j’accepterais une chose pareille ? demanda enfin Yomen.

— Tous vous considèrent comme un homme d’honneur.

— Mais pas vous, répondit Yomen en le montrant du doigt. Cette proposition suffit à le prouver. Vous êtes allomancien – vous auriez l’avantage. Où serait l’honneur dans tout ça ?

Elend s’en moquait, en réalité. Il voulait simplement occuper Yomen le plus longtemps possible.

— Dans ce cas, dit-il, choisissez un champion. C’est lui que je combattrai à la place.

— Seul un Fils-des-brumes pourrait rivaliser avec vous, répondit Yomen.

— Alors envoyez-m’en un.

— Hélas, je n’en ai pas. J’ai obtenu mon royaume par des moyens justes, légaux et la volonté du Seigneur Maître – pas grâce à des menaces d’assassinat, comme vous.

Pas de Fils-des-brumes, vous dites ? songea Elend en souriant. Alors votre « justice » et votre « légalité » n’excluent pas le mensonge ?

— Vous laisseriez réellement mourir votre peuple ? demanda Elend bien fort, balayant d’un geste de la main la pièce où des gens de plus en plus nombreux s’accumulaient. Tout ça par orgueil ?

— Orgueil ? répéta Yomen en se penchant. Vous qualifiez d’orgueil le fait de défendre votre propre règne ? Ce que j’appelle orgueil, c’est celui de faire marcher vos armées vers le royaume d’un autre, en cherchant à l’intimider à l’aide de monstres barbares.

— Des monstres que votre Seigneur Maître a créés et dont il s’est servi pour intimider et conquérir, dit Elend.

Yomen hésita.

— Oui, c’est le Seigneur Maître qui a créé les koloss, répondit-il. C’était à lui qu’il revenait de décider comment les employer. Par ailleurs, il les conservait loin des villes civilisées – alors que vous les menez jusqu’à nos portes.

— Oui, dit Elend, et ils n’ont pas attaqué. Parce que je les contrôle comme le faisait le Seigneur Maître. Ne faut-il pas en déduire que j’ai hérité de son droit à régner ?

Yomen fronça les sourcils, remarquant peut-être que les arguments d’Elend changeaient constamment – qu’il disait ce qui lui passait par la tête afin d’entretenir la discussion.

— Vous ne souhaitez peut-être pas sauver cette ville, dit Elend, mais d’autres ici sont plus sages. Vous ne croyez pas que je sois venu ici sans alliés, n’est-ce pas ?

Yomen hésita de nouveau.

— Oui, dit Elend en balayant la foule du regard. Vous n’affrontez pas que moi, Yomen. Vous affrontez aussi votre propre peuple. Qui vous trahira, quand viendra l’heure ? Dans quelle mesure pouvez-vous faire confiance à vos gens ?

Yomen ricana.

— Des menaces en l’air, Venture. Où voulez-vous en venir exactement ?

Toutefois, Elend voyait que ses paroles dérangeaient Yomen. Cet homme ne se fiait effectivement pas aux nobles locaux. Ç’aurait été de la bêtise.

Elend sourit, préparant son argument suivant. Il pouvait faire durer cette conversation un certain temps. Car s’il y avait une chose qu’il avait apprise en grandissant dans la maison de son père, c’était celle-ci : comment agacer les gens.

Voilà ta diversion, Vin, songea-t-il. Espérons que tu arriveras à arrêter le combat pour cette ville avant qu’il commence pour de bon.

44

Chaque tige, placée très soigneusement, peut déterminer la façon dont l’hémalurgie transforme le corps du destinataire. Une tige placée à un endroit va créer une bête monstrueuse et presque stupide. Ailleurs, elle va créer un Inquisiteur astucieux – mais habité de pulsions meurtrières.

Sans les connaissances instinctives qu’il avait gagnées en prenant le pouvoir au Puits de l’Ascension, Rashek n’aurait jamais été en mesure d’utiliser l’hémalurgie. Avec son esprit ainsi développé, et un peu de pratique, il parvint à deviner intuitivement où placer les tiges qui allaient créer les serviteurs qu’il voulait.

Peu de gens le savent, mais les chambres de torture des Inquisiteurs étaient en réalité des laboratoires hémalurgiques. Le Seigneur Maître cherchait constamment à développer de nouvelles espèces de serviteurs. L’hémalurgie est si complexe que, malgré mille ans d’efforts, il n’est jamais parvenu à créer quoi que ce soit grâce à elle, à l’exception des trois sortes de créatures qu’il avait développées lors de ces brefs instants où il détenait le pouvoir.

Vin descendit prudemment l’escalier de pierre tandis que de petits bruits sinistres lui parvenaient d’en bas. Elle ne portait ni torche ni lanterne et l’escalier n’était pas éclairé, mais il y avait assez de lumière reflétée d’en bas pour permettre à ses yeux renforcés par l’étain d’y voir.

Plus elle y pensait, plus la présence de ce vaste sous-sol lui paraissait logique. C’était le Canton des Ressources – la branche du Ministère qui avait été chargée de nourrir le peuple, d’entretenir les canaux, et de ravitailler les autres Cantons. Vin supposait que ce sous-sol avait été autrefois rempli de fournitures. Si la cachette se trouvait réellement ici, ce serait la première qu’elle aurait découverte sous un bâtiment du Canton des Ressources. Vin en attendait beaucoup. Quel meilleur endroit où cacher son atium et ses ressources les plus importantes qu’auprès d’une organisation chargée du transport et de l’entreposage dans tout l’empire ?

L’escalier était simple, fonctionnel et abrupt. Une odeur de renfermé fit grimacer Vin, dont l’odorat accentué par l’étain faisait paraître l’air encore plus étouffant. Malgré tout, elle se réjouissait de la vision accrue que lui prêtait l’étain, sans parler de son ouïe plus fine, qui lui permettait d’entendre un cliquetis d’armures en dessous – lui signalant qu’elle devait se déplacer très prudemment.

Ce qu’elle fit donc. Elle atteignit le bas de l’escalier et jeta un coup d’œil au coin. Trois étroits couloirs de pierre partaient du palier, chacun dans une direction différente à des angles de quatre-vingt-dix degrés. Les bruits provenaient de la droite et, tandis que Vin se penchait un peu plus, elle faillit sursauter en voyant deux gardes qui s’appuyaient paresseusement au mur plus loin.

Des gardes dans les couloirs, se dit Vin en se renfonçant dans la cage d’escalier. Yomen a vraiment quelque chose à protéger ici.

Vin s’accroupit sur la pierre rêche et froide. Le potin, l’acier et l’étain ne lui seraient guère utiles pour l’instant. Elle pouvait neutraliser les deux soldats mais ce serait risqué, dans la mesure où elle ne pouvait pas se permettre de faire de bruit. Elle ignorait où se trouvait la cachette – et ne pouvait par conséquent pas provoquer de grabuge, pas pour l’instant.

Vin ferma les yeux, brûlant du zinc et du laiton. Prudemment, lentement, elle apaisa les émotions des deux soldats. Puis elle exalta leur sentiment d’ennui, jouant sur cette unique émotion. Elle se pencha de nouveau pour les regarder, maintint la pression, patienta.

L’un des hommes se mit à bâiller. Quelques secondes plus tard, l’autre l’imita. Puis ils bâillèrent en même temps. Et Vin traversa le palier en trottinant pour pénétrer dans le couloir obscur au-delà. Elle s’appuya contre le mur, le cœur battant à toute allure, et attendit. Elle n’entendit aucun cri, mais l’un des soldats marmonna qu’il était fatigué.

Vin sourit, surexcitée. Elle n’avait pas eu depuis longtemps l’occasion de rôder pour de bon. Elle avait joué les espionnes et les éclaireuses, mais elle avait compté sur les brumes, l’obscurité et sa capacité d’avancer vite pour la protéger. Cette fois-ci, c’était différent. Ça lui rappelait l’époque où elle cambriolait les maisons avec Reen.

Qu’en dirait mon frère ? se demanda-t-elle en longeant le couloir à pas de loup, extraordinairement légers et silencieux. Il penserait que je suis devenue folle, s’il me voyait me faufiler dans un bâtiment pour chercher non pas des richesses, mais des informations. Aux yeux de Reen, la vie n’obéissait qu’aux règles dures et simples de la survie. Ne faire confiance à personne. Se rendre inestimable aux yeux de son équipe, sans trop la menacer pour autant. Être impitoyable. Rester en vie.

Elle n’avait pas abandonné ses leçons. Elles avaient toujours fait partie d’elle – c’était ce qui l’avait maintenue en vie et lui avait appris la prudence, même lors des années passées dans la bande de Kelsier. Simplement, elle ne les écoutait plus de manière exclusive. Elle les nuançait de confiance et d’espoir.

Ta confiance te fera tuer un jour, semblait murmurer Reen dans sa tête. Mais bien entendu, Reen lui-même ne s’était pas conformé parfaitement à son code. Il était mort en protégeant Vin, en refusant de la livrer aux Inquisiteurs, alors qu’il aurait ainsi pu sauver sa propre vie.

Vin continua à avancer. Elle comprit bientôt que le sous-sol était un réseau étendu d’étroits couloirs entourant des pièces plus vastes. Elle jeta un coup d’œil dans l’une d’entre elles, ouvrit la porte en grinçant, et trouva des fournitures. C’étaient des denrées de base, comme de la farine – pas les provisions soigneusement mises en conserve, rangées et cataloguées pour le long terme que l’on trouvait dans les cachettes de fournitures.

Il doit y avoir un quai de chargement le long d’un de ces couloirs, devina-t-elle. Il doit conduire à ce canal souterrain qui mène à l’intérieur de la ville.

Vin s’avança, mais elle savait qu’elle n’aurait pas le temps de fouiller chacune des nombreuses pièces du sous-sol. Elle approcha d’un autre croisement de couloirs et s’accroupit, fronçant les sourcils. La diversion d’Elend ne durerait pas éternellement, et quelqu’un finirait par découvrir les femmes qu’elle avait assommées. Elle devait atteindre rapidement la cachette.

Elle regarda autour d’elle. Quelques maigres lampes éclairaient les couloirs. Cependant, il semblait y avoir davantage de lumière provenant de la gauche. Elle s’avança le long du couloir et les lampes se firent plus fréquentes. Bientôt, elle entendit des voix et s’avança plus prudemment, approchant d’une autre intersection. Elle y jeta un coup d’œil. Sur la gauche, elle vit deux soldats au loin. Sur sa droite, il y en avait quatre.

À droite, alors, se dit-elle. Cependant, les choses allaient être un peu plus difficiles.

Elle ferma les yeux et écouta attentivement. Elle entendait les deux groupes de soldats, mais il semblait y avoir autre chose. D’autres groupes au loin. Vin en sélectionna un et se mit à exercer une Traction destinée à exalter brutalement leurs émotions. Ni la pierre ni l’acier ne bloquaient l’Apaisement ou l’Exaltation – du temps de l’Empire Ultime, le Seigneur Maître plaçait des Apaiseurs dans diverses sections des ghettos skaa pour qu’ils étouffent les émotions de toutes les personnes à proximité, affectant ainsi des centaines, voire des milliers d’individus à la fois.

Elle attendit. Rien ne se produisit. Elle s’efforçait d’exalter la colère et le sens de la responsabilité de ces hommes. Mais elle n’était même pas sûre d’exercer une Traction dans la bonne direction. Par ailleurs, l’Apaisement et l’Exaltation n’étaient pas aussi précis que les Poussées d’acier. Brise expliquait toujours que le tempérament émotionnel de quelqu’un était un méli-mélo complexe de pensées, de réflexes et de sentiments. Un allomancien ne pouvait pas contrôler les esprits ou les actions. Seulement les influencer.

À moins…

Vin prit une profonde inspiration et éteignit tous ses métaux. Puis elle brûla du zinc et du duralumin, exerça une violente Traction en direction des gardes au loin et leur lança une puissante bouffée exacerbée d’allomancie émotionnelle.

Aussitôt, un juron résonna dans tout le couloir. Vin grimaça. Heureusement, ce bruit n’était pas dirigé vers elle. Les gardes s’animèrent dans le couloir, et la dispute au loin se fit de plus en plus bruyante et intense. Vin n’eut pas besoin de brûler de l’étain pour entendre la bagarre éclater et les hommes se mettre à hurler les uns sur les autres.

Les gardes situés sur la gauche s’éloignèrent en courant pour aller découvrir la source du tumulte. Ceux de la droite laissèrent toutefois deux hommes en arrière, et Vin but donc un flacon de métal, puis exalta leurs émotions pour accroître leur curiosité à l’extrême.

Les deux hommes se précipitèrent pour rejoindre leurs compagnons, et Vin fila le long du couloir. Elle vit bientôt que ses réflexes avaient dit vrai : les quatre hommes gardaient une porte donnant sur l’une des pièces d’entreposage. Vin inspira profondément, puis ouvrit une porte et s’y engouffra. À l’intérieur, la trappe était fermée, mais elle savait que chercher. Elle l’ouvrit, puis se laissa tomber dans les ténèbres en dessous d’elle.

Tandis qu’elle chutait, elle envoya une pièce vers le bas grâce à une Poussée et guetta le bruit qu’elle fit en atterrissant pour déterminer la distance la séparant du sol. Elle atterrit sur la pierre rêche et vit bientôt de la lumière.

Et elle l’aperçut là, la porte intégrée au mur qui donnait sur la grotte d’entreposage. On avait arraché les montants et forcé la porte. Le mur était toujours là, et la porte elle-même intacte, mais il avait fallu déployer pas mal d’efforts pour l’ouvrir. Elle était entrebâillée juste assez pour laisser passer quelqu’un. Yomen avait dû se donner beaucoup de mal ne serait-ce que pour parvenir jusque-là.

Il devait savoir qu’elle était là, songea Vin en se redressant. Mais… pourquoi la forcer comme ça ? Il a un Fils-des-brumes qui aurait pu l’ouvrir à l’aide d’une Poussée d’acier.

Le cœur palpitant d’impatience, Vin se faufila par l’entrée et pénétra dans la cachette silencieuse. Elle bondit aussitôt sur le sol de la cachette et se mit à chercher la plaque qui contiendrait les informations du Seigneur Maître. Il lui suffisait de…

Dans son dos retentit un bruit de pierre raclant contre la pierre.

Vin se retourna vivement lorsqu’elle comprit brutalement l’affreuse vérité.

La porte de pierre se referma derrière elle.

— … et voilà, dit Elend, pourquoi le gouvernement du Seigneur Maître devait tomber.

Il était en train de les perdre. Il le voyait bien : des gens de plus en plus nombreux se désintéressaient de la dispute. Seul problème, Yomen s’y intéressait bel et bien.

— Vous vous trompez, jeune Venture, répondit l’obligateur en tapotant distraitement la table de sa fourchette. Le programme d’intendance du sixième siècle n’avait même pas été créé par le Seigneur Maître. Le Canton de l’Inquisition récemment formé l’avait proposé comme moyen de contrôle de la population terrisienne, et le Seigneur Maître l’avait accepté provisoirement.

— Une disposition provisoire qui est devenue un moyen de soumettre un peuple tout entier, répondit Elend.

— Cette soumission avait commencé beaucoup plus tôt, rétorqua Yomen. Tout le monde en connaît l’histoire, Venture. Les Terrisiens étaient un peuple qui refusait absolument de se soumettre au règne impérial, et à qui il fallait donc serrer la bride. Cependant, pouvez-vous dire en toute honnêteté que les intendants terrisiens étaient mal traités ? Ce sont les serviteurs les plus honorés de tout l’empire !

— Je n’ai pas franchement le sentiment que devenir un serviteur privilégié soit un compromis équitable pour la perte de sa virilité, répondit Elend en haussant un sourcil et en croisant les bras.

— Je pourrais vous citer une bonne douzaine de sources sur ce sujet, insista Yomen avec un geste de la main. Que dites-vous de Trendalan ? Il affirmait qu’être devenu eunuque l’avait rendu plus libre de développer des idées plus puissantes de logique et d’harmonie, puisqu’il n’était plus distrait par les désirs terrestres.

— Il n’avait guère le choix en la matière, dit Elend.

— Peu d’entre nous ont le choix de leur condition, répliqua Yomen.

— Je préfère que le peuple ait ce choix, répondit Elend. Vous noterez que j’ai donné aux skaa la liberté sur mes terres, et accordé aux nobles un conseil parlementaire grâce auquel ils ont leur mot à dire sur le gouvernement de la ville dans laquelle ils vivent.

— De grands idéaux, répondit Yomen, et je reconnais les termes de Trendalan dans ce que vous affirmez avoir accompli. Toutefois, lui-même disait qu’il serait peu probable qu’un tel système demeure stable très longtemps.

Elend sourit. Il y avait longtemps qu’il ne s’était pas livré à un aussi bon débat. Ham ne creusait jamais les sujets en profondeur – il aimait les questions philosophiques, pas les discussions d’érudits – et Sazed n’aimait tout simplement pas débattre.

Si seulement j’avais rencontré Yomen quand j’étais plus jeune, songea Elend. Quand j’avais le temps de m’inquiéter simplement de questions philosophiques. Ah, les discussions que nous aurions pu avoir…

Bien entendu, ces discussions auraient pu faire tomber Elend entre les mains des Inquisiteurs d’Acier pour idées révolutionnaires. Il devait cependant reconnaître que Yomen n’avait rien d’un idiot. Il connaissait l’histoire et la politique – il se trouvait simplement avoir des croyances totalement erronées. Dans un autre contexte, Elend aurait été ravi de l’en convaincre.

Malheureusement, cette dispute-ci devenait de plus en plus tendue pour Elend. Il ne pouvait conserver à la fois l’attention de Yomen et celle de la foule. Chaque fois qu’il tentait quelque chose pour captiver de nouveau l’auditoire, Yomen semblait méfiant – et chaque fois qu’Elend tentait de ferrer le roi pour de bon, le débat philosophique ennuyait la foule.

Elend se sentit donc plutôt soulagé lorsque des cris de surprise s’élevèrent enfin. Quelques secondes plus tard, deux soldats se ruèrent dans la pièce, portant une jeune femme hébétée et ensanglantée en robe de bal.

Seigneur Maître, Vin ! songea Elend. Était-ce vraiment nécessaire ?

Elend jeta un coup d’œil en arrière à Yomen, et ils échangèrent un regard. Puis Yomen se leva.

— Où est l’impératrice Venture ? demanda-t-il d’une voix insistante.

Il est temps d’y aller, songea Elend, se rappelant la promesse faite à Vin. Une autre idée le traversa toutefois. Je n’aurai sans doute plus jamais l’occasion d’approcher Yomen d’aussi près. Et il existe une manière infaillible de prouver qu’il est ou non allomancien.

Essayer de le tuer.

C’était téméraire, peut-être idiot, mais il avait la certitude croissante qu’il ne convaincrait jamais Yomen de lui céder la ville. Il avait affirmé ne pas être Fils-des-brumes ; il était capital de découvrir s’il mentait ou non. Se fiant donc à son instinct en la matière, Elend laissa tomber une pièce et y prit appui pour se propulser sur l’estrade. Les convives poussèrent des cris, et leur monde idyllique vola en éclats lorsque Elend dégaina deux poignards de verre. Yomen blêmit et recula. Deux gardes qui se faisaient passer pour des convives se levèrent de leur siège et tirèrent des bâtons de sous la table.

— Espèce de menteur, cracha Yomen lorsque Elend atterrit sur la table. Voleur, boucher, tyran !

Elend haussa les épaules, puis lança des pièces vers les deux gardes qu’il terrassa. Il bondit vers Yomen, le saisit par le cou et le tira en arrière. Des hoquets et hurlements s’élevèrent de la foule.

Elend serra, étranglant Yomen. Aucune puissance n’envahit les membres de ce dernier. Aucune Poussée ou Traction allomantique ne tenta de l’arracher à la poigne d’Elend. L’obligateur se débattait à peine.

Soit il n’est pas allomancien, se dit Elend, soit c’est un sacré comédien.

Il relâcha Yomen, repoussant le roi vers la table du dîner. Elend secoua la tête – voilà un mystère qui…

Yomen bondit alors, tira un couteau de verre et frappa. Elend sursauta, recula vivement, mais le couteau l’entailla à l’avant-bras. Il ressentit une vive douleur accentuée par l’étain, jura et recula en titubant.

Yomen frappa de nouveau, et Elend aurait dû être cette fois en mesure d’esquiver. Il disposait du potin, et Yomen bougeait toujours avec la maladresse d’un homme aux sens non affinés. Mais le coup le suivit et parvint à l’atteindre au flanc. Elend poussa un grognement quand le sang chaud coula sur sa peau et regarda Yomen droit dans les yeux. Le roi dégagea le couteau, esquivant sans aucun mal la riposte d’Elend. À croire que…

Elend brûla de l’électrum pour faire apparaître autour de lui-même une bulle d’images factices d’atium. Yomen hésita aussitôt, l’air perdu.

Il brûle de l’atium, songea Elend, stupéfait. C’est donc un Fils-des-brumes !

Une partie d’Elend voulait rester se battre, mais l’entaille qu’il avait reçue au flanc était sérieuse – assez pour nécessiter qu’on s’en occupe rapidement. Maudissant sa propre bêtise, il s’éleva dans les airs d’une Poussée, laissant couler son sang sur les aristocrates terrifiés qui s’agglutinaient en dessous de lui. Il aurait dû écouter Vin – il aurait droit à un sérieux sermon une fois rentré au camp.

Il atterrit et remarqua que Yomen avait choisi de ne pas le suivre. Le roi obligateur resta derrière sa table, brandissant un couteau rouge du sang d’Elend, le fixant d’un air furieux.

Elend se retourna et jeta une poignée de pièces qu’il repoussa dans les airs au-dessus des têtes des convives – en prenant soin de n’en toucher aucun. Terrorisés, ils se jetèrent à terre. Quand les pièces atterrirent, Elend y prit appui pour traverser la pièce d’un saut court et bas en direction de la sortie qu’avait indiquée Vin. Il pénétra bientôt dans un patio en extérieur drapé de brume.

Il jeta un coup d’œil en arrière dans le bâtiment, frustré sans bien savoir pourquoi. Il avait joué son rôle – il avait distrait Yomen et ses invités pendant une bonne demi-heure. D’accord, il s’était fait blesser, mais il avait découvert que Yomen était bel et bien allomancien. Une information qui en valait la peine.

Il lâcha une pièce et s’élança dans les airs.

Trois heures plus tard, assis dans la tente de commandement en compagnie de Ham, Elend patientait en silence.

On lui sutura le flanc et le bras. Vin n’arrivait pas.

Il raconta aux autres ce qui s’était passé. Vin n’arrivait toujours pas.

Ham l’obligea à manger quelque chose. Elend fit les cent pas pendant l’heure qui suivit, et toujours pas de Vin.

— J’y retourne, dit-il en se levant.

Ham leva les yeux.

— El, vous avez perdu une sacrée quantité de sang. Je crois que vous ne tenez debout que grâce au potin.

C’était vrai. Elend percevait la morsure de l’épuisement sous son voile de potin.

— Je peux y arriver.

— Vous allez vous faire tuer si vous faites ça, répondit Ham.

— Je m’en moque. Je…

Elend laissa sa phrase en suspens lorsque ses oreilles affinées par l’étain entendirent quelqu’un approcher de la tente. Il en écarta les rabats avant même que cette personne n’arrive et ne le fasse sursauter.

— Milord ! lui dit l’homme. Un message de la ville.

Elend lui arracha la lettre et l’ouvrit brutalement.

Prétendant Venture, disait le mot. Je la détiens, comme vous devez vous en douter. Il y a quelque chose que j’ai toujours constaté chez les Fils-des-brumes : ils font preuve d’une confiance excessive. Merci pour cette conversation stimulante. Je suis ravi d’avoir été capable de vous distraire si longtemps.

Sa Majesté Yomen.

Vin était assise en silence dans la grotte obscure. Son dos s’appuyait au bloc de pierre qui était la porte de sa prison. Près d’elle, sur le sol rocheux, reposait la lanterne faiblissante qu’elle avait apportée dans la pièce massive.

Elle avait redoublé de Poussées et de Tractions pour sortir par la force. Mais elle avait bientôt compris que les pierres brisées qu’elle avait vues à l’extérieur – dont elle supposait qu’on s’était servi pour ouvrir la porte – avaient en réalité un tout autre usage. Yomen avait apparemment ôté les plaques métalliques intégrées à la porte, dont un allomancien pouvait se servir pour exercer Poussées ou Tractions. Il ne restait de la porte qu’un simple bloc de pierre. Avec son potin renforcé par le duralumin, elle aurait dû être capable de la pousser malgré tout. Malheureusement, elle avait du mal à prendre appui sur le sol, qui descendait en pente à partir du bloc. Par ailleurs, on avait dû trafiquer les charnières – ou peut-être même empiler d’autres pierres de l’autre côté – car la porte refusait de bouger.

Elle serra les dents de frustration, assise contre la pierre. Yomen lui avait délibérément tendu un piège. Elend et elle étaient-ils donc à ce point prévisibles ? Malgré tout, la manœuvre était brillante. Yomen savait qu’il ne pourrait pas les combattre. Il s’était donc contenté de capturer Vin. L’effet était le même, sans les risques. Et elle avait foncé droit dans le piège.

Elle avait fouillé toute la pièce en quête d’une issue, sans rien trouver. Pire encore, elle n’avait localisé aucune réserve cachée d’atium. Il était difficile de s’en assurer avec toutes ces conserves de nourriture et autres sources métalliques, mais ses recherches initiales n’avaient pas été très prometteuses.

— Évidemment qu’il ne doit pas être ici, marmonna-t-elle pour elle-même. Yomen n’aura pas eu le temps de retirer toutes ces conserves, mais s’il comptait m’emprisonner ici, il aura forcément retiré l’atium. Mais quelle idiote !

Elle se laissa aller en arrière, agacée, frustrée, épuisée.

J’espère qu’Elend a fait ce que je lui ai demandé, songea-t-elle. Si lui aussi s’était fait capturer…

Frustrée, Vin cogna la tête en arrière contre les pierres tenaces.

Quelque chose résonna dans le noir.

Elle se figea, puis se redressa très vite en position accroupie. Elle inspecta ses réserves de métaux – elle en avait largement, pour l’instant.

C’est sans doute juste moi qui…

Le bruit se répéta. Des bruits de pas étouffé. Vin frissonna, comprenant qu’elle n’avait fouillé la pièce que de manière superficielle, et qu’elle ne cherchait alors que l’atium et une issue. Se pouvait-il que quelqu’un y soit resté caché tout ce temps ?

Elle brûla du bronze et le localisa. Un allomancien. Fils-des-brumes. Celui qu’elle avait déjà perçu auparavant ; l’homme qu’elle avait poursuivi.

Alors c’est ça ! se dit-elle. Yomen voulait effectivement que son Fils-des-brumes nous combatte – mais il savait qu’il devait d’abord nous séparer ! Elle se releva en souriant. La situation n’était pas parfaite, mais valait mieux que de réfléchir à la porte immobile. Un Fils-des-brumes, elle pouvait le vaincre, puis le garder en otage jusqu’à ce qu’on la libère.

Elle attendit que l’homme soit proche – elle percevait ses pulsations allomantiques, espérant qu’il ne la sache pas capable de les ressentir – puis pivota et lança sa lanterne vers lui d’un coup de pied. Elle bondit en avant, dans la direction de son ennemi dont les derniers vacillements de la lanterne soulignaient les contours. Il leva les yeux vers elle tandis qu’elle s’élançait dans les airs, poignards brandis.

Elle reconnut alors son visage.

Reen.

QUATRIÈME PARTIE

MAGNIFIQUE DESTRUCTRICE

45

Un homme doté d’un pouvoir donné – par exemple un talent allomantique – qui recevait ensuite une tige hémalurgique accordant ce même pouvoir serait presque deux fois plus fort qu’un allomancien aux pouvoirs renforcés naturellement.

Un Inquisiteur qui était Traqueur avant sa transformation posséderait par conséquent une capacité accrue à utiliser le bronze. Ce simple fait suffit à expliquer le nombre d’Inquisiteurs qui étaient en mesure de percer les nuages de cuivre.

Vin atterrit pour interrompre son attaque mais demeura aux aguets, plissant les yeux de méfiance. La lueur intermittente des lanternes éclairait Reen par-derrière, et il était quasiment tel que dans son souvenir. Ces quatre années l’avaient changé, bien entendu – il était plus grand, plus large de carrure –, mais il possédait le même visage dur et sérieux. Sa posture lui était familière ; dans son enfance, il se tenait souvent tel qu’elle le voyait là, bras croisés de désapprobation.

Tout lui revint. Des choses qu’elle croyait avoir bannies dans l’oubli, des parties de son esprit mises en quarantaine : les coups reçus de ses poings, la rudesse de ses critiques, les déplacements furtifs de ville en ville.

Et cependant, une certitude tempérait ces souvenirs. Elle n’était plus la jeune fille qui avait enduré ces coups dans un silence perplexe. Avec le recul, elle voyait la peur que trahissait Reen à travers ses actes. Il était terrifié à l’idée que sa bâtarde allomancienne de sœur soit découverte et massacrée par les Inquisiteurs d’Acier. Il la battait quand elle se distinguait. Il lui hurlait dessus quand elle se montrait trop compétente. Il la déplaçait quand il craignait que le Canton de l’Inquisition soit sur leurs traces.

Reen était mort en la protégeant. Il lui avait appris la paranoïa et la méfiance en obéissant à un sens tordu du devoir, car il croyait alors que ce serait le seul moyen pour elle de survivre dans les rues de l’Empire Ultime. Et elle était restée à ses côtés, à subir ses mauvais traitements. Intérieurement – enfoui pas si profondément en elle –, elle savait alors quelque chose de très important. Reen l’aimait.

Elle leva les yeux et croisa le regard de l’homme qui se tenait dans la grotte. Puis elle secoua lentement la tête. Non, se dit-elle. Ça lui ressemble, mais ces yeux-là ne sont pas les siens.

— Qui êtes-vous ? demanda-t-elle d’une voix ferme.

— Je suis ton frère, répondit la créature, fronçant les sourcils. Ça ne fait que quelques années, Vin. Te voilà devenue sacrément effrontée – je croyais t’avoir élevée mieux que ça.

En tout cas, il imite parfaitement ses attitudes, songea Vin tout en s’avançant prudemment. Comment les a-t-il apprises ? Personne ne savait que Reen avait la moindre importance de son vivant. Personne n’aurait eu l’idée de l’étudier.

— Où avez-vous trouvé ses os ? demanda Vin en encerclant la créature. (Le sol de la caverne était rêche et les murs bordés d’étagères. Les ténèbres s’étendaient de tous côtés.) Et comment avez-vous imité si parfaitement son visage ? Je croyais que les kandra devaient digérer un corps pour en produire une bonne copie.

Il ne pouvait être qu’un kandra, après tout. Qui d’autre parviendrait à une imitation aussi parfaite ? La créature se retourna et la fixa avec une expression perplexe.

— Qu’est-ce que tu me racontes ? Vin, je sais bien qu’on n’est pas du genre à fêter nos retrouvailles par des embrassades, mais j’espérais au moins que tu me reconnaîtrais.

Vin ignora ses plaintes. Reen, puis Brise, l’avaient trop bien formée. Elle reconnaîtrait Reen si elle le voyait.

— J’ai besoin d’informations, dit-elle. Au sujet d’un des vôtres. On l’appelle TenSoon et il a regagné votre Patrie il y a un an. Il m’a dit qu’on allait le juger. Vous savez ce qu’il est devenu ? J’aimerais le contacter si c’est possible.

— Vin, répondit le faux Reen d’une voix ferme, je ne suis pas un kandra.

C’est ce qu’on va voir, se dit Vin, qui puisa dans son zinc et frappa l’imposteur d’une bouffée d’allomancie émotionnelle renforcée par le duralumin.

Il ne tituba même pas. Une telle attaque aurait dû placer un kandra sous le contrôle de Vin, tout comme c’était le cas avec les koloss. Vin hésita. Il devenait difficile de voir l’imposteur à la lumière tremblotante des lanternes, même avec l’étain pour renforcer ses yeux.

L’échec de sa tentative signifiait qu’il n’était pas un kandra. Mais ce n’était pas Reen non plus. Il ne semblait rester qu’une chose logique à faire ensuite.

Elle attaqua.

Qui que puisse être l’imposteur, il la connaissait assez pour anticiper ce mouvement. Il poussa une exclamation de surprise feinte, mais bondit aussitôt en arrière, hors d’atteinte. Il avait le pas léger – assez pour que Vin ait la relative certitude qu’il brûlait du potin. En réalité, elle sentait toujours les pulsations allomantiques qu’il dégageait, quoiqu’elle ait curieusement du mal à déterminer précisément quels métaux il brûlait.

Quoi qu’il en soit, l’allomancie lui fournit une confirmation supplémentaire de ses soupçons. Reen n’était pas allomancien. Il avait effectivement pu basculer après leur séparation, mais elle ne pensait pas qu’il possède de sang de noble qui lui ait conféré un héritage allomantique. Vin tenait ses pouvoirs de son père, le parent qu’elle ne partageait pas avec Reen.

Elle tenta une attaque pour tester l’adresse de l’imposteur. Il demeura hors de sa portée, la regardant prudemment rôder et attaquer tour à tour. Elle tenta de l’acculer contre les étagères, mais il se montrait trop prudent pour se laisser prendre.

— Tout ça ne sert à rien, dit-il en sautant de nouveau pour s’éloigner d’elle.

Pas de pièces, songea Vin. Il n’utilise pas de pièces pour sauter.

— Tu devrais t’exposer beaucoup trop pour réussir à me toucher, dit l’imposteur, et de toute évidence, je suis assez doué pour rester hors de portée. On pourrait arrêter ça et en venir à des sujets plus importants ? Tu n’es même pas un peu curieuse de savoir ce que j’ai fait ces quatre dernières années ?

Vin recula en position accroupie comme un chat qui se prépare à bondir, puis sourit.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda l’imposteur.

Ce fut alors que le temps qu’elle avait gagné se révéla payant. Derrière eux, la lanterne renversée s’éteignit enfin, plongeant la caverne dans le noir. Mais Vin, grâce à sa capacité à percer les nuages de cuivre, sentait toujours son ennemi. Elle avait laissé tomber sa bourse lorsqu’elle avait senti une présence dans la pièce – elle ne portait pas de métal qui puisse lui signaler son approche.

Elle s’élança dans l’intention de le saisir au cou et de le clouer au sol. Les pulsations allomantiques ne lui permirent pas de le voir, mais elles lui apprirent précisément où il était. Ce qui lui fournirait un avantage suffisant.

Elle se trompait. Il l’esquiva tout aussi facilement que la première fois.

Vin s’immobilisa. L’étain, se dit-elle. Il m’entend approcher.

D’un coup de pied, elle renversa donc une étagère d’entreposage, puis l’attaqua de nouveau tandis que le bruit de chute de l’étagère résonnait bruyamment dans l’espace et que les boîtes se répandaient à terre.

L’imposteur lui échappa de nouveau. Vin se figea. Quelque chose allait de travers. Sans qu’elle comprenne comment, il la percevait toujours. Le silence tomba dans la grotte. Ni bruit ni lumière ne rebondissaient sur ses murs. Vin s’accroupit, posant légèrement les doigts d’une main sur la pierre fraîche devant elle. Elle percevait les pulsations, son pouvoir allomantique qui déferlait sur elle en vagues. Elle se concentra dessus, cherchant à différencier les métaux qui l’avaient produit. Mais les pulsations paraissaient floues. Embrouillées.

Il y a quelque chose de familier en elles, comprit-elle. La première fois que j’ai perçu la présence de cet imposteur, j’ai cru… que c’était l’esprit des brumes.

Il y avait une raison si ces pulsations lui semblaient familières. Sans lumière pour la distraire et lui faire associer cette silhouette à Reen, elle voyait ce qui lui avait échappé.

Son cœur se mit à battre très vite, et pour la première fois ce soir-là – captivité incluse –, elle commença à avoir peur. Les pulsations ressemblaient beaucoup à celles qu’elle avait ressenties un an auparavant. Celles qui l’avaient conduite au Puits de l’Ascension.

— Pourquoi êtes-vous venu ici ? murmura-t-elle aux ténèbres.

Un rire. Il résonna dans la grotte vide, libre et sonore. Les vibrations approchèrent, bien qu’aucun bruit de pas ne signale les mouvements de la créature. Les pulsations se firent soudain énormes, écrasantes. Elles déferlèrent sur Vin, un bruit irréel qui traversa toutes choses, vivantes ou mortes, et que n’entravaient pas les échos de la grotte. Vin s’avança dans le noir et faillit trébucher sur les étagères qu’elle avait renversées.

J’aurais dû savoir que vous ne vous laisseriez pas duper, dit une voix douce dans sa tête. La voix de la créature. Elle ne l’avait entendue qu’une fois auparavant, lorsqu’elle l’avait libérée de sa prison du Puits de l’Ascension.

— Qu’est-ce que vous voulez ? murmura-t-elle.

Vous le savez bien. Vous l’avez toujours su.

En effet. Elle l’avait deviné à l’instant où elle avait touché la créature. Ravage, comme elle l’appelait. Elle avait des désirs très simples. Voir le monde prendre fin.

— Je vous en empêcherai, dit-elle.

Mais elle avait du mal à ne pas se sentir idiote lorsqu’elle adressait ces mots à une force qu’elle ne comprenait pas, une créature qui existait au-delà des hommes et au-delà des mondes.

Le rire résonna de nouveau, mais uniquement dans sa tête cette fois-ci. Elle sentait toujours Ravage palpiter – mais pas en provenance d’un endroit en particulier. C’était tout autour d’elle. Elle s’obligea à se redresser bien droit.

Ah, Vin, dit Ravage d’une voix presque paternelle. Vous agissez comme si j’étais votre ennemi.

— Vous l’êtes. Vous voulez mettre fin à tout ce que j’aime.

La fin est-elle toujours une si mauvaise chose ? demanda la créature. Toutes les choses, même les mondes, ne doivent-elles pas finir un jour ?

— Il n’y a pas besoin de précipiter cette fin, répondit Vin. Aucune raison de la provoquer.

Toutes les choses sont soumises à leur propre nature, Vin, reprit Ravage, qui semblait flotter autour d’elle. Elle sentait son influence sur elle – humide et délicate, comme la brume. Vous ne pouvez pas me reprocher ce que je suis. Sans moi, rien ne prendrait fin. Rien ne le pourrait. Et par conséquent, rien ne pourrait pousser. Je suis la vie. Voudriez-vous combattre la vie elle-même ?

Vin garda le silence.

Ne pleurez pas parce que la fin de ce monde-ci est arrivée, poursuivit Ravage. Elle a été ordonnée le jour même de sa conception. La mort possède une certaine beauté – celle de l’irrévocable, de l’achèvement.

Car rien ne s’achève jamais vraiment jusqu’au jour où il est enfin détruit.

— Assez, aboya Vin, qui se sentait seule et oppressée dans les ténèbres froides. Arrêtez de me tourmenter. Pourquoi êtes-vous venu ici ?

Venu ici ? demanda-t-il. Pourquoi me posez-vous cette question ?

— Quel motif vous pousse à apparaître maintenant ? demanda Vin. Vous êtes simplement venu vous réjouir de ma captivité ?

Je ne suis pas « apparu », Vin, répondit Ravage. En réalité, je ne suis jamais parti. J’ai toujours été avec vous. Toujours fait partie de vous.

— N’importe quoi, protesta Vin. Vous venez à peine de vous dévoiler.

À vos yeux, oui, répondit Ravage. Mais je vois que vous ne comprenez pas. J’ai toujours été avec vous, même quand vous ne pouviez me voir.

Il se tut, et le silence régna alors, dans la tête de Vin comme au-dehors.

Quand on est seul, personne ne peut vous trahir, murmura une voix dans son esprit. La voix de Reen. Celle qu’elle entendait parfois, pratiquement réelle, pareille à une conscience. Elle avait toujours cru que cette voix faisait partie de son psychisme – un vestige des enseignements de Reen. Un instinct.

Tout le monde te trahira, Vin, reprit la voix, répétant un conseil qu’elle lui donnait souvent. Tandis qu’elle parlait, elle glissa lentement de la voix de Reen à celle de Ravage. Tout le monde.

J’ai toujours été avec vous. Vous m’entendez dans votre esprit depuis vos toutes premières années.

46

L’évasion de Ravage mérite quelques explications. C’est là quelque chose que j’ai eu moi-même du mal à comprendre.

Ravage n’avait pas pu se servir du pouvoir du Puits de l’Ascension. Il était de Sauvegarde, l’opposé fondamental de Ravage. De fait, un affrontement direct de ces deux forces aurait provoqué la destruction des deux.

La prison de Ravage était toutefois fabriquée à partir de ce pouvoir. Elle était par conséquent accordée au pouvoir de Sauvegarde – le pouvoir même du Puits. Quand ce pouvoir fut relâché et dispersé, plutôt qu’utilisé, il servit de clé. Ce fut le « déverrouillage » qui suivit qui libéra Ravage.

— Donc, déclara Brise, quelqu’un a-t-il envie de méditer sur la façon dont l’espion de notre bande s’est retrouvé transformé en combattant pour la liberté pseudo-religieux ?

Brise secoua la tête. Ils étaient assis dans la grotte qui leur servait de repaire en dessous du Canton de l’Inquisition. Brise, qui s’était déclaré lassé des rations de voyage, avait ordonné à plusieurs soldats d’ouvrir une partie des provisions de la grotte afin de préparer un repas plus convenable. Sazed aurait pu s’en plaindre mais, en réalité, la grotte était si bien fournie que même un Brise à l’appétit solide serait à peine en mesure d’entamer les réserves.

Ils avaient attendu toute la journée que Spectre regagne le repaire. De fortes tensions régnaient en ville et la plupart de leurs contacts se terraient pour éviter la paranoïa du Citoyen relative à une rébellion. Des soldats marchaient dans les rues, et un contingent assez important avait établi son camp devant le bâtiment du Ministère. Sazed redoutait que le Citoyen ait associé Brise et lui-même à l’apparition de Spectre lors de l’exécution. L’époque où ils allaient et venaient librement en ville semblait révolue.

— Pourquoi est-ce qu’il n’est pas revenu ? demanda Allrianne.

Elle était assise avec Brise à une table coûteuse pillée dans un manoir vide de l’aristocratie. Ils s’étaient, bien entendu, changés pour retrouver leurs habits de qualité – costume pour Brise, robe couleur pêche pour Allrianne. Ils se changeaient toujours dès que possible, comme impatients de se réaffirmer à eux-mêmes qui ils étaient vraiment.

Sazed ne dînait pas avec eux ; il n’avait guère d’appétit. Le capitaine Goradel s’appuyait à une bibliothèque non loin de là, déterminé à garder ses protégés à l’œil. Bien que l’homme au naturel bon enfant arbore son sourire habituel, les ordres qu’il avait donnés à ses soldats apprenaient à Sazed qu’il craignait la possibilité d’une attaque. Il s’était assuré que Brise, Allrianne et Sazed restent dans les limites protectrices de la grotte. Mieux valait être pris au piège que mort.

— Je suis sûr que le garçon va très bien, ma chère, dit Brise, répondant enfin à la question d’Allrianne. Il est probable qu’il n’est pas revenu parce qu’il craint de nous impliquer dans ce qu’il a fait aujourd’hui.

— Ou alors, ajouta Sazed, il n’arrive pas à éviter les soldats qui attendent dehors.

— Il s’est faufilé dans un bâtiment en flammes sous nos yeux, mon cher, lui rappela Brise. Je doute qu’une bande de brutes lui donne beaucoup de mal, surtout maintenant qu’il fait nuit.

Allrianne secoua la tête.

— Il aurait mieux valu qu’il réussisse aussi à se faufiler hors de ce bâtiment, au lieu de sauter du haut du toit sous les yeux de tout le monde.

— Possible, répondit Brise. Mais quand on est un justicier rebelle, une partie du jeu consiste à informer vos ennemis de ce que vous trafiquez. Sauter d’un bâtiment en flammes avec un enfant dans les bras produit un effet psychologique certain. Et le faire en face du tyran qui a tenté d’exécuter l’enfant en question ? Je ne savais pas que ce cher petit Spectre avait un tel sens de la mise en scène !

— Il n’est plus si petit désormais, je crois, dit calmement Sazed. Nous avons trop l’habitude d’ignorer Spectre.

— Les habitudes proviennent de la répétition, mon cher, répondit Brise en agitant une fourchette dans sa direction. Si nous avons prêté peu d’attention au gamin, c’est parce qu’il a rarement eu un rôle important à jouer. Ce n’est pas sa faute – il était jeune, tout simplement.

— Vin aussi était jeune, observa Sazed.

— Vous devez bien admettre que Vin est un cas particulier.

Sazed ne put le contredire sur ce point.

— Quoi qu’il en soit, dit Brise, quand nous observons les faits, ce qui s’est produit n’est pas réellement surprenant. Spectre a eu des mois pour se faire connaître de la population clandestine d’Urteau, et il fait partie de la bande du Survivant. Il est logique qu’ils se tournent vers lui dans l’espoir qu’il les sauve, un peu comme Kelsier a sauvé Luthadel.

— Nous oublions une chose, lord Brise, déclara Sazed. Il a sauté d’un toit haut de deux étages et atterri dans une rue pavée. Personne ne survit à ce genre de chute sans se rompre les os.

Brise hésita.

— Une mise en scène, vous croyez ? Peut-être qu’il a installé un dispositif lui permettant d’amortir sa chute ?

Sazed secoua la tête.

— J’ai du mal à imaginer Spectre mettre au point et exécuter un sauvetage comme celui-là. Il lui aurait fallu l’aide des clandestins, ce qui aurait gâché l’effet. S’ils savaient qu’il devait sa survie à une ruse, nous n’aurions pas entendu ces rumeurs à son sujet.

— Alors qu’est-ce qui s’est passé ? demanda Brise en jetant un coup d’œil à Allrianne. Vous n’êtes tout de même pas en train de suggérer que Spectre soit Fils-des-brumes depuis tout ce temps, dites-moi ?

— Je n’en sais rien, répondit doucement Sazed.

Brise secoua la tête en gloussant.

— Je doute qu’il ait pu nous cacher ça, mon cher. Il aurait fallu qu’il traverse tous ces événements, la chute du Seigneur Maître puis celle de Luthadel sans jamais révéler qu’il était davantage qu’un Œil-d’étain ! Je refuse d’accepter ça.

Ou du moins, songea Sazed, vous refusez d’accepter que vous ayez pu ne pas détecter la vérité. Malgré tout, Brise avait raison. Sazed avait connu Spectre dans sa jeunesse. Le garçon était alors timide et gauche, mais ce n’était pas un menteur. Il était vraiment difficile de l’imaginer avoir été Fils-des-brumes depuis le début.

Et pourtant, Sazed l’avait vu faire cette chute. Il avait vu la grâce du saut, l’équilibre distinctif et la dextérité naturelle de ceux qui brûlent du potin. Sazed se surprit à regretter ses cerveaux de cuivre où il aurait pu chercher des références sur des gens ayant manifesté spontanément des pouvoirs allomantiques. Un homme pouvait-il être Brumant au début de sa vie, puis se transformer ensuite en Fils-des-brumes ?

C’était une question simple, liée à ses devoirs d’ambassadeur. Peut-être pourrait-il passer un bref instant à parcourir ses souvenirs emmagasinés, à chercher des exemples…

Il s’interrompit. Ne dis pas de bêtises, songea-t-il. Tu cherches simplement des prétextes. Tu sais très bien qu’un allomancien ne peut pas obtenir de nouveaux pouvoirs. Tu ne trouveras pas d’exemples parce qu’il n’en existe aucun.

Il n’avait pas besoin de chercher dans ses cerveaux de cuivre. Il les avait laissés de côté pour une bonne raison : il ne pouvait pas être un Gardien, partager le savoir qu’il avait rassemblé, jusqu’à ce qu’il soit en mesure de distinguer la vérité des mensonges.

Je me suis laissé distraire ces derniers temps, songea-t-il avec détermination en se levant de son siège et en laissant les autres derrière lui. Il se dirigea vers sa « chambre » de la cachette, où des draps suspendus lui masquaient la vue du groupe. Sur la table était posé son dossier. Dans le coin, près d’une étagère de conserves, se trouvait le sac contenant ses cerveaux métalliques.

Non, se dit Sazed. Je me suis fait une promesse. Je refuse de devenir un hypocrite simplement parce qu’une nouvelle religion apparaît et m’appelle. Je vais me montrer fort.

Il s’assit à la table, ouvrit son dossier et en tira la page suivante de la série. Elle détaillait les doctrines du peuple nélazéen, qui vénérait le dieu Trell. Sazed avait toujours eu un faible pour cette religion qui se concentrait sur l’érudition, l’étude des mathématiques et le paradis. Il l’avait pratiquement gardée pour la fin, mais davantage par inquiétude qu’autre chose. Il avait cherché à retarder ce qu’il estimait inévitable.

Comme il s’y attendait, tandis qu’il lisait le contenu de cette religion, il vit les lacunes de ses doctrines. Les Nélazéens savaient effectivement beaucoup de choses sur l’astronomie, mais leurs enseignements sur la vie après la mort étaient sommaires – presque fantaisistes. Leur doctrine demeurait volontairement vague car elle permettait ainsi à chaque homme, affirmaient-ils, de découvrir la vérité par lui-même. Cependant, cette lecture frustra Sazed. À quoi servait une religion sans réponses ? Pourquoi donc croire en quelque chose si la réponse à la moitié de ses questions était « Demandez à Trell, et il répondra » ?

Il n’écarta pas immédiatement cette religion. Il s’obligea à la mettre de côté, reconnaissant qu’il n’était pas d’humeur à étudier. Il n’avait pas l’impression d’être d’humeur à grand-chose, en réalité.

Et si Spectre était réellement devenu Fils-des-brumes ? se demanda-t-il, revenant à la conversation précédente. Ça semblait impossible. Cependant, beaucoup de leurs anciennes certitudes sur l’allomancie – comme l’existence de dix métaux seulement – s’étaient révélées être des mensonges enseignés par le Seigneur Maître pour cacher de puissants secrets.

Peut-être un allomancien pouvait-il effectivement présenter spontanément de nouveaux pouvoirs. À moins qu’il n’y ait une raison plus ordinaire expliquant que Spectre ait pu faire une telle chute. Il y avait peut-être un lien avec la cause qui rendait les yeux de Spectre si sensibles. Des drogues, par exemple ?

Quoi qu’il en soit, l’inquiétude de Sazed l’empêchait de réussir à se concentrer sur l’étude de la religion nélazéenne comme il l’aurait dû. Il avait l’intuition constante qu’il se passait quelque chose de très important. Et que Spectre se trouvait au cœur de tout ça.

Où était donc ce garçon ?

— Je sais pourquoi vous êtes si triste, déclara Spectre.

Beldre se retourna, l’expression stupéfaite. Elle ne l’avait pas vu tout de suite. Il devait être plongé trop profondément dans les ombres brumeuses. Il commençait à avoir du mal à s’en rendre compte.

Il s’avança, traversant la parcelle de terre qui avait été un jardin devant la maison du Citoyen.

— J’ai fini par comprendre, poursuivit-il. Au début, j’ai cru que cette tristesse était liée à ce jardin. Il a dû être beau, autrefois. Vous avez dû le voir dans toute sa splendeur avant que votre frère ordonne qu’on fasse labourer tous les jardins. Vous étiez apparentée à la noblesse, vous avez dû vivre dans leur société.

Cette dernière remarque parut la surprendre.

— Oui, je sais, dit Spectre. Votre frère est allomancien. C’est un Lance-pièces. J’ai ressenti ses poussées. Ce jour-là au Marché-bas.

Elle garda le silence – plus belle que le jardin avait jamais pu l’être – mais recula d’un pas quand ses yeux le trouvèrent enfin parmi les brumes.

— En fin de compte, reprit Spectre, j’ai décidé que j’avais dû me tromper. Personne ne pleure autant pour un simple jardin, aussi beau soit-il. Ensuite, j’ai pensé que cette tristesse dans vos yeux devait venir du fait que votre frère vous empêche de participer à ses conseils. Il vous envoie toujours dehors, dans ce jardin, pendant qu’il s’entretient avec ses principaux représentants. Je sais quel effet ça fait de se sentir inutile et exclu parmi des gens importants.

Il s’avança d’un autre pas. La terre était retournée sous ses pieds, couverte de deux centimètres de cendres, vestiges maussades d’une terre autrefois fertile. Sur sa droite se trouvait l’arbuste isolé que Beldre venait si souvent contempler. Il ne le regarda pas ; il gardait les yeux braqués sur elle.

— Je me trompais, dit-il. L’interdiction d’assister aux réunions de votre frère vous causerait de la frustration, mais pas un tel chagrin. Pas de tels regrets. Je connais cette douleur-là maintenant. J’ai tué pour la première fois cet après-midi. J’ai aidé à renverser des empires, puis à les reconstruire. Et je n’avais jamais tué personne. Jusqu’à aujourd’hui.

Il s’arrêta, puis la regarda droit dans les yeux.

— Oui, je connais ce chagrin. Ce que j’essaie de comprendre, c’est pourquoi vous le ressentez.

Elle se détourna.

— Vous ne devriez pas être ici, dit-elle. Il y a des gardes qui surveillent…

— Non, répondit Spectre. Plus maintenant. Quellion a envoyé trop d’hommes en ville – il a peur de subir une révolution, comme ce qui s’est passé à Luthadel. Comme celle qu’il a inspirée lui-même ici quand il a pris le pouvoir. Il a raison d’avoir peur, mais il a eu tort de laisser son propre palais si mal gardé.

— Tue-le, murmura Kelsier. Quellion est à l’intérieur ; c’est l’occasion parfaite. Il le mérite, tu le sais bien.

Non, se dit Spectre. Pas aujourd’hui. Pas devant elle.

Beldre retourna vers lui un regard dur.

— Pourquoi êtes-vous venu ici ? Pour vous moquer de moi ?

— Pour vous dire que je vous comprends, répondit Spectre.

— Comment pouvez-vous dire ça ? dit-elle. Vous ne me comprenez pas – vous ne me connaissez même pas.

— Je crois que si, insista Spectre. J’ai vu vos yeux aujourd’hui, quand vous regardiez ces gens aller vers leur mort. Vous vous sentez coupable. Pour les meurtres commis par votre frère. Vous vous lamentez parce que vous avez le sentiment que vous devriez pouvoir l’en empêcher. (Il s’avança d’un pas.) Vous ne pouvez pas, Beldre. Son pouvoir l’a corrompu. C’était peut-être quelqu’un de bien autrefois, mais plus maintenant. Vous comprenez ce qu’il est en train de faire ? Votre frère massacre des gens rien que pour obtenir des allomanciens. Il les capture, puis menace de tuer leur famille jusqu’à ce qu’ils lui obéissent. Est-ce que ce sont les actes de quelqu’un de bien ?

— Vous êtes un idiot simpliste, murmura Beldre, qui refusa toutefois de croiser son regard.

— Je sais, répondit Spectre. Que représentent quelques morts quand il s’agit d’assurer la stabilité d’un royaume ? (Il marqua une pause, puis secoua la tête.) Il tue des enfants, Beldre. Simplement pour cacher le fait qu’il rassemble des allomanciens.

Beldre garda un moment le silence.

— Allez-vous-en, dit-elle enfin.

— Je veux que vous m’accompagniez.

Elle leva les yeux.

— Je vais renverser votre frère, reprit Spectre. Je fais partie de la bande du Survivant. Nous avons vaincu le Seigneur Maître – Quellion ne nous donnera pas beaucoup de mal. Vous n’êtes pas obligée de vous trouver ici lorsqu’il tombera.

Beldre eut un petit ricanement moqueur.

— Il ne s’agit pas que de votre sécurité, dit Spectre. Si vous vous joignez à nous, ce sera un coup puissant contre votre frère. Ça le convaincra peut-être qu’il a tort. Il y aurait des moyens plus paisibles de faire ces choses-là.

— Je vais me mettre à crier dans trois secondes, déclara Beldre.

— Je n’ai pas peur de vos gardes, répondit Spectre.

— Je n’en doute pas, dit-elle. Mais s’ils viennent, vous allez devoir tuer de nouveau.

Spectre hésita. Pourtant il demeura sur place pour la mettre au pied du mur.

Elle se mit donc à hurler.

— Va le tuer ! dit Kelsier en couvrant ses hurlements. Maintenant, avant qu’il soit trop tard ! Ces gardes que tu as tués – ils suivaient simplement les ordres. Quellion, c’est lui le vrai monstre.

Spectre serra les dents de frustration puis se mit à courir, fuyant Beldre et ses cris, laissant Quellion en vie.

Pour l’instant.

L’assortiment d’anneaux, bracelets, boucles d’oreilles et autres fragments de métal luisait sur la table comme un trésor légendaire. Bien entendu, la plupart des métaux étaient ordinaires. Fer, acier, étain, cuivre. Ni or ni atium.

Cependant, aux yeux d’un ferrochimiste, les métaux valaient bien plus que leur valeur économique. C’étaient des batteries, des réserves que l’on pouvait remplir, puis dans lesquelles on pouvait puiser. Un objet fait de potin, par exemple, pouvait être rempli de force. Le remplir viderait le ferrochimiste de son énergie pendant quelque temps – ce qui l’affaiblirait assez pour que des tâches simples lui deviennent difficiles – mais le prix en valait la peine. Car, en cas de nécessité, il pouvait en extraire cette force.

Une grande partie de ces cerveaux métalliques, étalés sur la table devant Sazed, étaient vides pour l’instant. Sazed les avait utilisés pour la dernière fois lors de cette affreuse bataille qui s’était terminée par la chute – puis le sauvetage – de Luthadel plus d’un an auparavant. Cette bataille l’avait vidé de bien des façons. Dix anneaux alignés sur le côté de la table avaient failli le tuer. Marsh les avait lancés vers lui comme des pièces, transperçant sa peau. C’était toutefois ce qui avait permis à Sazed de puiser leur pouvoir et de se guérir.

Au milieu de l’assortiment se trouvaient les cerveaux métalliques les plus importants. Quatre brassards – destinés à être serrés sur le bras ou l’avant-bras – y reposaient, luisants et astiqués, faits du cuivre le plus pur. C’étaient les plus grands de ses cerveaux métalliques, car ils avaient la plus grande contenance. Le cuivre emmagasinait les souvenirs. Un ferrochimiste pouvait prendre des images, des pensées ou des bruits encore frais dans son esprit puis les mettre en réserve. Tant qu’ils se trouvaient à l’intérieur, ils ne pouvaient ni se détériorer ni changer comme le font les souvenirs qu’on garde dans son esprit.

Quand Sazed était un jeune homme, un ferrochimiste plus âgé lui avait lu tout haut le contenu intégral de ses cerveaux de cuivre. Sazed avait emmagasiné tout ce savoir dans ses propres cerveaux de cuivre ; ils contenaient la somme totale du savoir des Gardiens. Le Seigneur Maître avait travaillé dur pour étouffer chez les gens les souvenirs du passé. Mais les Gardiens les avaient rassemblés – des récits qui décrivaient le monde avant que les cendres n’apparaissent et que le soleil ne devienne rouge. Les Gardiens avaient mémorisé le nom des lieux et des royaumes, rassemblé le savoir de ceux qui étaient perdus.

Et ils avaient mémorisé les religions interdites par le Seigneur Maître. Celles-là, il s’était empressé de les détruire, et les Gardiens avaient donc appliqué la même diligence à les sauver – à les mettre à l’abri à l’intérieur de leurs cerveaux métalliques, de sorte qu’elles puissent être de nouveau enseignées un jour. Par-dessus tout, les Gardiens cherchaient une chose : le savoir de leur propre religion, les croyances du peuple terrisien. Ils avaient été oubliés lors du chaos destructeur qui avait suivi l’Ascension du Seigneur Maître. Cependant, malgré des siècles d’efforts, les Gardiens n’avaient jamais réussi à retrouver ce savoir si précieux.

Je me demande ce qui se serait produit si nous avions fini par le trouver, se demanda Sazed, qui s’empara d’un cerveau métallique et se mit à l’astiquer en silence. Sans doute rien. Il avait renoncé pour l’heure à travailler sur les religions de son dossier, car il se sentait trop découragé pour étudier.

Il restait cinquante religions. Pourquoi se berçait-il d’illusions, espérant y trouver davantage de vérité que dans les deux cent cinquante précédentes ? Aucune de celles-là n’était parvenue à survivre aux années. Ne valait-il pas mieux renoncer ? Le simple fait de les parcourir semblait participer à la grande illusion qu’était l’œuvre des Gardiens. Ils s’étaient efforcés de se rappeler les croyances des hommes, mais ces croyances s’étaient déjà révélées trop peu résistantes pour survivre. Pourquoi les réveiller ? Voilà qui lui semblait aussi inutile que ranimer une bête mal en point pour qu’elle tombe de nouveau dans les griffes des prédateurs.

Il continua à l’astiquer. Du coin de l’œil, il vit Brise le regarder. L’Apaiseur était entré dans la « chambre » de Sazed en se plaignant de ne pas pouvoir dormir alors que Spectre était toujours quelque part en vadrouille. Sazed avait hoché la tête, sans cesser d’astiquer. Il ne souhaitait pas faire la conversation, simplement rester seul.

Brise, malheureusement, s’approcha de lui.

— Parfois, Sazed, je ne vous comprends pas.

— Je ne m’efforce pas d’être mystérieux, lord Brise, répondit Sazed qui entreprit de polir un petit anneau de bronze.

— Pourquoi en prendre un tel soin ? demanda Brise. Vous ne les portez plus jamais. En fait, vous paraissez les rejeter.

— Je ne rejette pas les cerveaux métalliques, lord Brise. Ils sont, d’une certaine façon, la seule chose sacrée qui reste dans ma vie.

— Mais vous ne les portez pas non plus.

Sazed continua à astiquer.

— Non, en effet.

— Mais pourquoi ? insista Brise. Vous croyez qu’elle aurait voulu ça ? Elle était Gardienne, elle aussi – vous croyez franchement qu’elle voudrait que vous renonciez aux cerveaux métalliques ?

— Cette habitude particulière n’a aucun rapport avec Tindwyl.

— Ah non ? demanda Brise, qui s’assit en soupirant. Que voulez-vous dire ? Parce que franchement, Sazed, je ne vous suis pas. D’habitude, je comprends les gens. Ça me tracasse de ne pas vous comprendre.

— Après la mort du Seigneur Maître, interrogea Sazed en reposant l’anneau, savez-vous à quoi j’ai consacré mon temps ?

— À enseigner, répondit Brise. Vous êtes parti restaurer le savoir perdu du peuple de l’Empire Ultime.

— Et vous ai-je jamais raconté comment s’est passé cet enseignement ?

Brise secoua la tête.

— Très mal, dit Sazed en s’emparant d’un autre anneau. Les gens s’en moquaient, en réalité. Ils ne s’intéressaient pas aux religions du passé. Pourquoi auraient-ils dû le faire ? Pourquoi adorer un objet de croyance qui appartient au passé ?

— Les gens s’intéressent toujours au passé, Sazed.

— Ils s’y intéressent, peut-être, répondit Sazed, mais l’intérêt n’est pas la foi. Ces cerveaux métalliques appartiennent aux musées et aux vieilles bibliothèques. Ils n’ont guère d’usage pour le peuple moderne. Lors des années de règne du Seigneur Maître, nous faisions semblant d’accomplir une tâche vitale, nous autres, les Gardiens. Nous le pensions réellement. Et pourtant, en fin de compte, rien de ce que nous avons fait n’avait de valeur véritable. Vin n’a pas eu besoin de ce savoir pour tuer le Seigneur Maître.

» Je suis sans doute le dernier des Gardiens. Les pensées contenues dans ces cerveaux métalliques mourront avec moi. Et parfois, je n’arrive pas à m’obliger à le regretter. Ce n’est pas une époque pour les érudits et les philosophes. Ils n’aident pas à nourrir les enfants qui meurent de faim.

— Et donc, vous ne les portez plus ? demanda Brise. Parce que vous les croyez inutiles ?

— Pas seulement, répondit Sazed. Porter ces cerveaux métalliques reviendrait à faire comme si j’estimais leur contenu utile, et je n’ai pas encore décidé si c’est ou non le cas. Les porter maintenant me ferait l’effet d’une trahison. Je les ai mis de côté car je ne peux pas leur rendre justice. Je ne suis tout simplement pas prêt à croire, comme nous le faisions auparavant, que rassembler des connaissances et des religions importe plus qu’agir. Si les Gardiens s’étaient battus au lieu de se contenter de mémoriser, peut-être le Seigneur Maître serait-il tombé des siècles auparavant.

— Mais vous, Sazed, vous avez résisté, répliqua Brise. Vous vous êtes battu.

— Je ne représente plus seulement moi-même désormais, lord Brise, déclara doucement Sazed. Je représente tous les Gardiens, puisqu’il semble que je sois le dernier. Et en tant que dernier, je ne crois plus à ce que j’enseignais autrefois. Je ne peux, en mon âme et conscience, faire croire que je suis le Gardien que j’étais autrefois.

Brise soupira en secouant la tête.

— Je ne vous comprends pas.

— Moi, je me comprends.

— Non, je crois que vous êtes simplement perdu. Ce monde ne vous semble peut-être pas fait pour les érudits, mon cher ami, mais vous réaliserez peut-être que vous avez tort, finalement. Il me semble que c’est maintenant que nous avons le plus besoin de connaissances – alors que nous souffrons dans des ténèbres qui signifient peut-être la fin de tout.

— Pourquoi ? insista Sazed. Pour que je puisse enseigner aux mourants une religion en laquelle je ne crois plus ? Pour parler d’un dieu quand je sais qu’il n’existe rien de tel ?

Brise se pencha en avant.

— Vous y croyez réellement ? Que rien ne veille sur nous ?

Sazed garda un moment le silence et se mit à astiquer plus lentement l’anneau.

— Je n’ai pas encore pris ma décision, répondit-il enfin. À certaines périodes, j’ai espéré trouver une certaine vérité. Aujourd’hui, cependant, cet espoir me semble très lointain. Des ténèbres ont envahi ces terres, Brise, et je ne suis pas sûr d’avoir envie de les combattre.

Cette réponse parut troubler Brise. Il ouvrit la bouche mais, avant qu’il puisse répondre, un grondement résonna dans la grotte. Les anneaux et brassards posés sur la table frémirent et cliquetèrent les uns contre les autres tandis que la pièce tout entière s’ébranlait, et des vivres tombèrent à terre dans un bruit métallique – pas très nombreux cependant, car les hommes du capitaine Goradel avaient efficacement déplacé la majeure partie des réserves des étagères pour les poser à terre en prévision des tremblements de terre.

Les secousses cessèrent enfin. Brise s’assit, le visage blême, levant les yeux vers le plafond de la grotte.

— Je vais vous dire une chose, Sazed, déclara-t-il. Chaque fois qu’un de ces tremblements de terre survient, je me demande s’il était très judicieux de nous cacher dans une grotte. Ce n’est pas l’endroit le plus sûr en cas de séisme, je dirais.

— Nous n’avons pas d’autre choix pour l’instant, répondit Sazed.

— C’est sans doute vrai. Est-ce que… vous avez l’impression qu’ils sont de plus en plus fréquents ?

— Oui, dit Sazed en ramassant quelques bracelets tombés à terre. Oui, en effet.

— Peut-être… que cette région y est davantage sujette, ajouta Brise qui ne paraissait lui-même guère convaincu.

Il se retourna pour regarder sur le côté tandis que le capitaine Goradel contournait une étagère et s’approchait d’eux à toute vitesse.

— Ah, on vient vérifier que tout va bien, je vois, commenta Brise. Nous avons survécu haut la main à ce séisme. Pas d’urgence nécessaire, mon cher capitaine.

— Ce n’est pas ça, répondit Goradel qui haletait légèrement. C’est lord Spectre. Il est de retour.

Sazed et Brise échangèrent un coup d’œil puis se levèrent de leur siège et suivirent Goradel vers l’avant de la grotte. Ils trouvèrent Spectre en train de gravir les marches. Ses yeux étaient découverts, et Sazed lut une dureté toute nouvelle dans son expression.

Nous n’avons réellement pas prêté assez attention à ce garçon.

Les soldats reculèrent. Il y avait du sang sur les habits de Spectre, bien qu’il ne semble pas blessé. Sa cape était brûlée par endroits, et déchirée et carbonisée à son extrémité.

— Parfait, vous êtes là, dit Spectre en remarquant Brise et Sazed. Est-ce que ce tremblement de terre a causé des dégâts ?

— Spectre ? demanda Brise. Non, nous allons tous bien ici. Pas de dégâts. Mais…

— Nous n’avons pas beaucoup de temps pour bavarder, Brise, l’interrompit Spectre qui les dépassa. L’empereur Venture veut Urteau, et nous allons la lui livrer. J’ai besoin que vous commenciez à répandre des rumeurs en ville. Ça devrait être facile : certains des éléments les plus importants du monde clandestin connaissent déjà la vérité.

— Quelle vérité ? s’enquit Brise, qui rejoignit Sazed tandis qu’ils suivaient Spectre à travers la grotte.

— Le fait que Quellion utilise des allomanciens, répondit Spectre dont la voix résonna dans la grotte. Je viens d’avoir confirmation de ce que je soupçonnais déjà : il recrute des Brumants parmi les gens qu’il arrête. Il les sauve de ses propres incendies, puis il tient leur famille en otage. Il se repose sur la chose même qu’il dénonce. La fondation de son règne tout entier, par conséquent, est un mensonge. Si on dévoile ce mensonge, tout le système devrait s’effondrer.

— C’est un élément capital, nous devons certainement pouvoir le faire…, déclara Brise, qui jeta un nouveau coup d’œil à Sazed.

Spectre continua à marcher et Sazed le suivit à travers la grotte. Brise s’éloigna, sans doute pour aller chercher Allrianne.

Spectre s’arrêta au bord de l’eau. Il resta planté là un moment, puis se retourna vers Sazed.

— Vous dites que vous avez étudié le système qui a conduit l’eau ici en la déviant des canaux.

— Oui, répondit Sazed.

— Est-ce qu’il existe un moyen d’inverser le processus ? demanda Spectre. De faire en sorte que l’eau circule de nouveau dans les rues ?

— Peut-être, répondit Sazed. Mais je ne suis pas certain d’avoir l’expertise nécessaire pour accomplir cet exploit.

— Y a-t-il dans vos cerveaux métalliques des connaissances qui pourraient vous aider ? demanda Spectre.

— Eh bien… oui.

— Dans ce cas, servez-vous-en, dit Spectre.

Sazed hésita, visiblement gêné.

— Sazed, reprit Spectre, nous n’avons pas beaucoup de temps – nous devons prendre cette ville avant que Quellion décide de nous attaquer et de nous détruire. Brise va répandre des rumeurs, et ensuite je vais trouver un moyen de dévoiler les mensonges de Quellion à son peuple. Il est lui-même allomancien.

— Est-ce que ce sera suffisant ?

— Ça le sera si on leur donne quelqu’un d’autre à suivre, répondit Spectre qui se retourna pour étudier les eaux. Quelqu’un qui soit capable de survivre aux flammes ; qui puisse ramener l’eau dans les rues de la ville. Nous allons leur donner des miracles et un héros, puis prouver que leur chef est un hypocrite doublé d’un tyran. Face à ça, qu’est-ce que vous feriez, vous ?

Sazed ne répondit pas immédiatement. Spectre avait raison sur plusieurs points, même sur l’utilité des cerveaux métalliques. Cependant, Sazed ne savait pas trop ce qu’il pensait des changements survenus chez le jeune homme. Spectre semblait être devenu bien plus compétent, mais…

— Spectre, lui dit-il en s’approchant de lui, assez bas pour que les soldats qui se tenaient derrière eux ne l’entendent pas. Qu’y a-t-il que vous ne partagiez pas avec nous ? Comment avez-vous survécu à un saut du haut de ce bâtiment ? Pourquoi vous bandez-vous les yeux ?

— Je… (Spectre hésita, redevenant brièvement le garçon peu sûr de lui qu’il avait été. Curieusement, ce spectacle mit Sazed plus à l’aise.) Je ne sais pas si je peux vous l’expliquer, Sazed, reprit-il, tandis qu’une partie de son rôle s’évaporait. J’essaie toujours de comprendre tout ça moi-même. Je finirai par vous expliquer. Pour l’instant, vous pouvez simplement me faire confiance ?

Le garçon avait toujours été sincère. Sazed scruta ses yeux si intenses.

Et il y trouva quelque chose d’important. Spectre était touché par la situation. Il se souciait de cette ville, de renverser le Citoyen. Il avait sauvé ces gens un peu plus tôt, alors que Brise et Sazed se tenaient simplement dehors à assister au spectacle.

Spectre s’en souciait, et pas Sazed. Il essayait – frustré par sa propre dépression qui était pire que d’ordinaire ce soir-là.

Ses émotions avaient été si traîtresses ces derniers temps. Il avait du mal à étudier, à donner des ordres, à se rendre utile de quelque manière. Mais lorsqu’il vit cette flamme dans les yeux de Spectre, il parvint presque à oublier ses soucis un moment.

Si le garçon voulait prendre l’initiative, Sazed pouvait-il le contredire ?

Il jeta un coup d’œil en direction de sa chambre où reposaient ses cerveaux métalliques. Il s’en était passé si longtemps. Leur savoir le tentait.

Tant que je ne prêche pas les religions qu’ils renferment, se dit-il, je ne suis pas hypocrite. Si je me sers des connaissances spécifiques que demande Spectre, ça donnera au moins un certain sens à la souffrance de ceux qui ont travaillé à rassembler des connaissances sur l’ingénierie.

Voilà qui semblait une piètre excuse. Mais face à Spectre proposant de prendre l’initiative et de lui fournir une bonne raison d’utiliser les cerveaux métalliques, c’était assez.

— Très bien, dit Sazed. Je ferai ce que vous me demandez.

47

La prison de Ravage n’était pas semblable à celles qui enferment les hommes. Il n’était pas retenu par des barreaux. En réalité, il pouvait se déplacer librement.

Sa prison était plutôt faite d’impuissance. Ce qui, en termes de forces et de dieux, signifiait un équilibre. Si Ravage cherchait à pousser, la prison poussait en retour et le rendait globalement impuissant. Et parce qu’une grande partie de son pouvoir lui était volée et cachée, il ne pouvait affecter le monde que de la manière la plus subtile qui soit.

Je ferais mieux de m’arrêter ici pour clarifier quelque chose. Nous parlons de Ravage « libéré » de sa prison. Mais ce terme est trompeur. Libérer le pouvoir du Puits a fait pencher la balance en direction de Ravage, mais il demeurait trop faible pour détruire le monde en un clin d’œil comme il brûlait de le faire. Cette faiblesse était en partie liée au fait que le pouvoir de Ravage – son corps même – lui avait été pris et caché.

Voilà qui explique l’obsession de Ravage à retrouver la partie cachée de son être.

Elend se tenait parmi les brumes.

Autrefois, elles le déconcertaient. Elles représentaient alors l’inconnu – quelque chose de mystérieux et de peu attrayant, qui appartenait aux allomanciens et non pas aux gens ordinaires.

Cependant, il était désormais lui-même allomancien. Il leva les yeux vers les bancs de vapeur changeants et tourbillonnants. Des fleuves célestes. Il avait presque l’impression qu’il aurait dû se faire entraîner par des courants fantômes. Lorsqu’il avait révélé pour la première fois ses pouvoirs allomantiques, Vin lui avait expliqué la devise désormais célèbre de Kelsier : Les brumes sont nos amies. Elles nous cachent. Nous protègent. Nous donnent du pouvoir.

Elend continuait à regarder vers le ciel. Il s’était écoulé trois jours depuis la capture de Vin.

Je n’aurais pas dû la laisser partir, songea-t-il de nouveau, le cœur serré. Je n’aurais pas dû approuver un plan aussi risqué.

C’était toujours Vin qui l’avait protégé. Qu’allaient-ils faire à présent que c’était elle qui était en danger ? Elend se sentait totalement incapable. Dans la situation inverse, Vin aurait trouvé un moyen de pénétrer dans la ville pour le secourir. Elle aurait assassiné Yomen, elle aurait fait quelque chose.

Cependant, Elend ne possédait pas la même effronterie. Il était bien trop planificateur et connaissait trop bien la politique. Il ne pouvait pas risquer sa peau pour la sauver. Il s’était déjà exposé à une occasion et, ce faisant, il avait risqué le sort de toute son armée. Il ne pouvait pas la laisser de nouveau en arrière et se mettre en danger, surtout pas en allant à Fadrex, où Yomen s’était déjà révélé un manipulateur de talent.

Il n’avait pas reçu d’autres nouvelles de Yomen. Elend s’attendait à une demande de rançon, et l’idée de ce qu’il risquait de devoir faire le cas échéant le terrifiait. Pouvait-il échanger le sort du monde contre la vie de Vin ? Non. Elle avait affronté une décision semblable au Puits de l’Ascension, et avait fait le bon choix. Elend devait suivre son exemple et se montrer fort.

Pourtant, l’idée qu’elle soit capturée le paralysait presque de peur. Seules les brumes tourbillonnantes paraissaient quelque peu le réconforter.

Elle va s’en sortir, se dit-il une fois de plus. C’est Vin. Elle va trouver un moyen de se tirer de là. Tout ira bien pour elle.

Après avoir trouvé les brumes dérangeantes toute sa vie, Elend estimait curieux d’y puiser désormais un tel réconfort. Vin ne les voyait plus ainsi, à présent. Elend le devinait à ses actes comme à ses paroles. Elle se méfiait des brumes. Elle les détestait, même. Elend ne pouvait pas réellement le lui reprocher. Après tout, elles avaient changé, apportant mort et destruction.

Cependant, Elend avait du mal à s’en méfier. Elles lui paraissaient si naturelles. Comment pouvaient-elles être son ennemi ? Elles tourbillonnaient légèrement autour de lui tandis qu’il brûlait des métaux, comme des feuilles au vent espiègle. Tandis qu’il se tenait là, elles paraissaient apaiser ses inquiétudes sur la captivité de Vin, le persuader qu’elle allait s’en sortir.

Il soupira et secoua la tête. Comment pouvait-il se fier davantage à ses propres instincts vis-à-vis de la brume qu’à ceux de Vin ? Elle avait des réflexes nés de toute une vie passée à lutter pour survivre. Qu’avait-il, lui ? Des réflexes nés d’une vie passée à danser et s’amuser ?

Il entendit du bruit derrière lui. Des gens en train de marcher. Il se retourna et vit deux serviteurs transportant Cett dans sa chaise.

— Ce satané Cogneur n’est pas dans le coin, dites-moi ? demanda Cett tandis que les soldats le déposaient à terre.

Elend secoua la tête pendant que Cett congédiait les serviteurs d’un signe.

— Non, répondit Elend. Il enquête sur des perturbations dans les rangs.

— Qu’est-ce qui s’est passé cette fois ? s’enquit Cett.

— Des hommes en sont venus aux poings, répondit Elend en se détournant pour regarder les feux de bivouac de Fadrex.

— Les hommes sont agités, dit Cett. Ils ressemblent un peu aux koloss, vous savez. Laissez-les trop longtemps et ils s’attirent des ennuis.

Ce sont plutôt les koloss qui leur ressemblent, songea Elend. Nous aurions dû le comprendre plus tôt. Ce sont des hommes – des hommes réduits à leurs plus simples émotions.

Cett resta un moment assis en silence parmi les brumes, et Elend poursuivit sa contemplation.

Enfin, Cett reprit la parole d’une voix étonnamment douce.

— Elle est quasiment morte, mon garçon. Vous le savez bien.

— Eh bien non, en fait, répondit Elend.

— Elle n’est pas invincible, dit Cett. C’est une excellente allomancienne, c’est vrai. Mais retirez-lui ses métaux…

Elle vous étonnerait, Cett.

— Vous ne paraissez même pas inquiet, dit Cett.

— Bien sûr que si, répondit Elend, avec une assurance croissante. C’est simplement… que je lui fais confiance. S’il y a une personne capable de s’en sortir, c’est bien Vin.

— Vous êtes dans le déni, déclara Cett.

— Possible, reconnut Elend.

— Est-ce que nous allons attaquer ? demanda Cett. Pour essayer de la récupérer ?

— C’est un siège, Cett. Le but est justement de ne pas attaquer.

— Et nos provisions ? demanda Cett. Demoux a dû réduire de moitié les rations des soldats aujourd’hui. Nous aurons bien de la chance si nous ne mourons pas de faim avant de pousser Yomen à se rendre.

— Nous avons encore le temps, dit Elend.

— Pas beaucoup. Pas alors qu’il y a une révolte à Luthadel. (Cett garda un moment le silence, puis poursuivit.) Un autre de mes groupes de pillards est rentré aujourd’hui. Ils ont rapporté la même chose.

Les mêmes nouvelles que les autres. Elend avait autorisé Cett à envoyer des soldats dans les villages des environs afin d’effrayer la population et peut-être de piller quelques provisions. Mais chacun des groupes était rentré les mains vides avec le même récit.

La population du royaume d’Elend mourait de faim. Les villages survivaient à grand-peine. Les soldats n’avaient pas eu le cœur de les tourmenter davantage, d’autant qu’il n’y avait rien à prendre.

Elend se tourna vers Cett.

— Vous trouvez que je suis un mauvais dirigeant, n’est-ce pas ?

Cett leva les yeux, puis se gratta la barbe.

— Oui, admit-il. Mais comment dire… Elend, vous possédez une chose, en tant que roi, que je n’ai jamais eue.

— À savoir ?

Cett haussa les épaules.

— Les gens vous aiment. Vos soldats ont confiance en vous, et ils savent que votre générosité et notre bonté sont immenses. Vous avez un étrange effet sur eux. Des gars comme ceux-là devraient être impatients de piller les villages, même pauvres. Surtout sachant à quel point nos hommes sont à cran et combien de bagarres il y a eu dans notre camp. Et pourtant, ils ne l’ont pas fait. Un des groupes a même eu tellement pitié des villageois qu’il est resté plusieurs jours pour les aider à irriguer les champs et à réparer les maisons !

Cett soupira et secoua la tête.

— Il y a quelques années, je me serais moqué de toute personne régnant sur la base de la loyauté. Mais… maintenant que le monde tombe en pièces, même moi, je préférerais avoir quelqu’un à qui faire confiance plutôt qu’à craindre. Je crois que c’est pour ça que les soldats agissent ainsi.

Elend hocha la tête.

— Je pensais qu’un siège était une bonne idée, déclara Cett. Mais je ne crois plus que ça fonctionnera, mon garçon. Les chutes de cendre sont trop rudes à présent, et nous n’avons pas de provisions. Tout ça est en train de très mal tourner. Il faut qu’on frappe et qu’on prenne tout ce qu’on pourra à Fadrex, puis qu’on se retire à Luthadel et qu’on essaie de la défendre tout l’été pendant que notre peuple fera pousser des cultures.

Elend se tut puis se retourna pour regarder sur le côté lorsqu’il entendit autre chose dans les brumes. Des cris et des jurons. Ils étaient légers – Cett ne pouvait sans doute pas les percevoir. Elend se précipita en direction des bruits, laissant Cett en arrière.

Encore un combat, comprit Elend tandis qu’il approchait de l’un des feux de cuisine. Il entendit des hurlements, des fanfaronnades, et un bruit d’hommes en train de se quereller. Cett a raison. Généreux ou non, nos hommes sont agités. J’ai besoin de…

— Arrêtez immédiatement ! lança une nouvelle voix.

Devant lui, parmi les brumes obscures, Elend voyait des silhouettes se déplacer autour du feu. Il reconnaissait la voix ; le général Demoux venait d’arriver sur les lieux.

Elend ralentit. Mieux valait laisser le général s’en occuper. Il y avait une grosse différence entre se faire chapitrer par son commandant et par son empereur. Mieux valait pour ces hommes que ce soit Demoux qui les punisse.

Mais la bagarre ne cessa pas.

— Arrêtez ! hurla de nouveau Demoux qui s’interposa.

Plusieurs des bagarreurs l’écoutèrent et se retirèrent. Mais les autres continuèrent simplement à se battre. Demoux s’engouffra dans la mêlée pour séparer deux des combattants.

Et l’un d’entre eux le frappa d’un coup de poing. En plein visage, qui l’envoya à terre.

Elend jura, laissa tomber une pièce et s’élança d’une Poussée. Il tomba à la lumière du feu, exerçant un puissant Apaisement pour étouffer les émotions des combattants.

— Arrêtez ! hurla-t-il.

Ils s’exécutèrent, se figèrent, tandis que l’un des soldats se dressait au-dessus du général Demoux.

— Que se passe-t-il ici ? demanda Elend, furieux.

Les soldats baissèrent les yeux.

— Eh bien ? insista Elend en se tournant vers l’homme qui avait frappé Demoux.

— Je suis désolé, milord, grommela-t-il. C’est juste…

— Parlez, soldat, ordonna Elend en le montrant du doigt, apaisant ses émotions pour le rendre plus docile.

— Eh bien, milord, dit l’homme. Ils sont maudits, vous savez. C’est à cause d’eux que lady Vin a été capturée. Ils parlaient du Survivant et de ses bienfaits, ce que j’ai trouvé sacrément hypocrite, vous voyez ? Et là, évidemment, leur chef arrive en exigeant qu’on arrête. C’est juste… que j’en ai assez de les écouter, c’est tout.

Elend fronça les yeux, furieux. Ce fut alors qu’un groupe de Brumants de l’armée – avec Ham à leur tête – se fraya un chemin parmi la foule. Ham croisa le regard d’Elend, lequel désigna les hommes qui venaient de se battre. Ham s’empressa de les rassembler pour les réprimander. Elend s’approcha de Demoux et le releva. Le général grisonnant paraissait surtout choqué.

— Je suis désolé, milord, déclara Demoux tout bas. J’aurais dû m’y attendre… J’aurais dû être prêt.

Elend se contenta de secouer la tête. Ils regardèrent le spectacle en silence jusqu’à ce que Ham les rejoigne tandis que ses hommes éloignaient les fauteurs de troubles. Le reste de la foule se dispersa et retourna vaquer à ses tâches. Le feu de joie solitaire brûla seul dans la nuit, comme si tous le fuyaient tel un nouveau symbole de malchance.

— J’ai reconnu un certain nombre de ces hommes, déclara Ham en rejoignant Elend et Demoux. Des damnés des brumes.

Les damnés des brumes. Des hommes comme Demoux, que la brume avait rendus malades pendant des semaines au lieu d’une seule journée.

— Tout ça est ridicule, déclara Elend. D’accord, ils sont restés malades un peu plus longtemps. Ça ne signifie pas qu’ils soient maudits pour autant !

— Vous ne comprenez pas la superstition, milord, répondit Demoux qui secoua la tête tout en se frottant le menton. Ces hommes cherchent quelqu’un qu’ils puissent accuser de leur malchance. Et puis… il est facile de comprendre comment ils peuvent avoir le sentiment d’avoir joué de malchance récemment. Ils se sont montrés brutaux avec tous ceux que les brumes ont rendus malades ; ils le sont simplement davantage avec ceux qui l’ont été le plus longtemps.

— Je refuse d’accepter de telles idioties dans mon armée, dit Elend. Ham, avez-vous vu l’un de ces hommes frapper Demoux ?

— Ils l’ont frappé ? demanda Ham, surpris. Leur général ?

Elend hocha la tête.

— Le costaud auquel j’ai parlé. Il s’appelle Bilg, je crois. Vous savez ce qu’il va falloir faire.

Ham jura et détourna le regard.

Demoux parut gêné.

— Peut-être que nous pourrions simplement… le placer en isolement, quelque chose de ce genre.

— Non, dit Elend entre ses dents. Non, nous allons respecter la loi. S’il avait frappé son capitaine, nous pourrions peut-être fermer les yeux. Mais frapper délibérément l’un de mes généraux ? Il va falloir exécuter cet homme. La discipline est déjà assez fragile comme ça.

Ham refusa de le regarder.

— L’autre bagarre que j’ai dû interrompre opposait également un groupe de soldats ordinaires à un groupe de damnés des brumes.

Elend serra les dents de frustration. Mais Demoux croisa son regard. Vous savez ce qu’il faut faire, semblait-il dire.

— Demoux, déclara Elend. Je sais que les problèmes de Luthadel sont encore plus graves que nos soucis de discipline. Penrod nous a demandé du soutien. Je veux que vous rassembliez un groupe d’hommes et que vous les renvoyiez là-bas par le canal en compagnie du général Conrad. Apportez de l’aide à Penrod et remettez de l’ordre en ville.

— Entendu, milord, répondit Demoux. Combien de soldats dois-je emmener ?

Elend croisa son regard.

— Dans les trois cents, ça devrait suffire.

C’était le nombre de damnés des brumes. Demoux hocha la tête, puis se retira dans la nuit.

— C’était la chose à faire, El, déclara doucement Ham.

— Non, pas du tout, répondit Elend. De la même manière, ce n’est pas juste d’exécuter un soldat à cause d’une unique erreur de jugement. Mais nous devons maintenir la cohésion de cette armée.

— Sans doute, admit Ham.

Elend se retourna et leva les yeux pour regarder à travers la brume. En direction de Fadrex.

— Cett a raison, dit-il enfin. Nous ne pouvons pas continuer à rester assis ici alors que le monde est en train de mourir.

— Alors qu’est-ce qu’on doit y faire ? demanda Ham.

Elend hésita. Que devaient-ils y faire, effectivement ? Se retirer en condamnant Vin – et sans doute l’empire tout entier ? Attaquer, causer la mort de milliers d’hommes, devenir le conquérant redouté ? N’y avait-il aucun autre moyen de prendre la ville ?

Elend se tourna et s’élança dans la nuit. Il se dirigea vers la tente de Noorden, tandis que Ham le suivait avec curiosité. L’ancien obligateur était bien entendu réveillé. Noorden avait d’étranges horaires. Il se leva précipitamment lorsque Elend entra dans sa tente et s’inclina avec respect.

Sur la table, Elend trouva ce qu’il voulait. Ce sur quoi il avait ordonné à Noorden de travailler. Des cartes. Les mouvements des troupes.

L’emplacement des bandes de koloss.

Yomen refuse de se laisser intimider par mon armée, se dit Elend. Eh bien, voyons si je peux faire tourner la chance contre lui.

48

Une fois « libéré », Ravage parvint à affecter le monde de façon plus directe. La manière la plus évidente consista à forcer les monts de cendre à produire davantage de cendre et la terre à se disloquer. En réalité, je crois qu’une grande partie de l’énergie de Ravage, lors de ces derniers jours, était consacrée à ces tâches.

Il parvint également à affecter et contrôler bien plus de gens qu’auparavant. Alors qu’il n’influençait autrefois que quelques individus choisis, il pouvait désormais diriger des armées entières de koloss.

À mesure que les jours passaient dans la grotte, Vin regrettait d’avoir renversé la lanterne. Elle tenta de la récupérer en la cherchant à tâtons. Mais l’huile s’était répandue. Elle était enfermée dans le noir.

Avec une créature qui voulait détruire le monde.

Parfois, elle sentait sa présence qui palpitait près d’elle et l’observait en silence – comme un client fasciné lors d’un spectacle de foire. À d’autres moments, elle disparaissait. De toute évidence, les murs ne l’arrêtaient pas. La première fois qu’elle avait disparu, elle avait éprouvé un certain soulagement. Mais quelques instants plus tard, elle avait entendu la voix de Reen dans sa tête. Je ne t’ai pas abandonnée, disait-elle. Je suis toujours là.

Ces mots lui avaient donné des frissons, et elle avait songé – très brièvement – qu’il lisait dans ses pensées. Cependant, elle avait décidé ensuite que ses pensées étaient alors très faciles à deviner. En réfléchissant à sa vie avec du recul, elle comprenait que Ravage n’avait pas pu lui parler chacune des fois où elle avait entendu la voix de Reen dans sa tête. Un certain nombre de fois où elle entendait Reen, c’était en réaction à ce qu’elle venait de penser, plutôt qu’à ce qu’elle venait de faire. Puisque Ravage ne pouvait pas lire les pensées, ces commentaires ne pouvaient provenir de lui.

Ravage lui parlait depuis si longtemps qu’il était difficile de séparer ses propres souvenirs de son influence. Cependant, elle devait se fier à la promesse du Seigneur Maître lorsqu’il avait affirmé que Ravage ne lisait pas les pensées. L’alternative consistait à renoncer à tout espoir. Et elle s’y refusait. Chaque fois que Ravage lui parlait, elle en tirait des indices quant à sa nature. Ils lui fourniraient peut-être les moyens de le vaincre.

Le vaincre ? songea Vin en s’adossant de nouveau au mur de pierre rêche de la grotte. C’est une force de la nature, pas un homme. Comment est-ce que je pourrais même envisager de vaincre quelque chose de semblable ?

Le temps était très difficile à estimer dans cette obscurité permanente, mais elle déduisait de ses cycles de sommeil qu’elle devait être emprisonnée depuis trois ou quatre jours.

Tout le monde prenait le Seigneur Maître pour un dieu, se rappela-t-elle. Et je l’ai tué.

Ravage avait été emprisonné autrefois. Ce qui signifiait qu’il était possible de le vaincre, ou du moins de le contenir. Mais qu’est-ce que ça signifiait d’emprisonner une abstraction, une force comme Ravage ? Il avait été capable de lui parler pendant sa captivité. Cependant ses mots semblaient alors posséder moins de force. Moins de… précision. Ravage agissait davantage comme une influence, donnant à la jeune Vin des impressions qui se manifestaient à travers des souvenirs de Reen. Presque comme s’il avait… influencé ses émotions. Fallait-il en déduire qu’il employait l’allomancie ? Il dégageait effectivement des pulsations de pouvoir allomantique.

Zane entendait des voix, comprit Vin. Juste avant sa mort, il paraissait parler à quelque chose. Elle sentit un frisson tandis qu’elle reposait la tête en arrière contre le mur.

Zane était fou. Peut-être n’y avait-il aucun lien entre Ravage et les voix qu’il entendait. Pourtant, la coïncidence paraissait trop grosse. Zane avait tenté de la pousser à le suivre, pour aller chercher la source des pulsations – ces pulsations qui avaient fini par l’inciter à libérer Ravage.

Donc, se dit Vin, Ravage est capable de m’influencer malgré la distance ou la captivité. Mais maintenant qu’il est libéré, il peut se manifester directement. Ce qui soulève une autre question. Pourquoi est-ce qu’il ne nous a pas déjà tous détruits ? Pourquoi jouer avec des armées ?

Au moins la réponse à cette dernière question paraissait-elle évidente. Elle percevait son infinie volonté de détruire. Elle avait le sentiment de la comprendre. Un seul but. Une seule impulsion. Ravage. Donc, s’il n’avait pas encore accompli son but, c’était qu’il ne le pouvait pas. Que quelque chose l’en empêchait. Qu’il était limité à des moyens de destruction indirects et progressifs – comme les chutes de cendre et les brumes qui privaient de lumière.

Malgré tout, ces méthodes finiraient par se révéler efficaces. À moins que Ravage en soit empêché. Mais comment ?

Il a été emprisonné… mais par quoi ? Elle avait supposé autrefois le Seigneur Maître responsable de sa captivité. Mais elle se trompait alors. Ravage était déjà emprisonné quand le Seigneur Maître avait voyagé jusqu’au Puits de l’Ascension. Le Seigneur Maître, connu à cette époque sous le nom de Rashek, était parti en quête en compagnie d’Alendi, afin de tuer le supposé Héros des Siècles. Le but de Rashek avait été d’empêcher Alendi de faire ce que Vin avait fini par accomplir : relâcher Ravage par accident.

D’une certaine manière, quelque peu ironique, ç’avait été une bonne chose qu’un homme égoïste comme Rashek ait pris le pouvoir. Car un égoïste gardait le pouvoir pour lui-même au lieu d’y renoncer en libérant Ravage.

Néanmoins, Ravage était déjà emprisonné avant le début de la quête. Ce qui signifiait que l’Insondable – les brumes – n’avait aucun rapport avec Ravage. Ou du moins, le lien n’était pas aussi simple qu’elle l’avait cru. Ce n’était pas d’avoir relâché Ravage qui avait poussé les brumes à sortir dans la journée et à tuer des gens. En fait, les brumes diurnes avaient commencé à apparaître au moins un an avant qu’elle relâche Ravage, et elles avaient commencé à tuer des gens quelques heures avant que Vin atteigne le Puits.

Alors… qu’est-ce que je sais ? Que Ravage a été emprisonné il y a longtemps. Par quelque chose que je pourrais peut-être retrouver et réutiliser ?

Elle se leva. Énervée d’être restée trop longtemps assise à réfléchir, elle se mit à marcher en longeant le mur à tâtons.

Lors de sa première journée de captivité, Vin avait commencé à explorer la caverne à l’aveuglette. Elle était immense, comme les autres cachettes, et le processus lui avait pris plusieurs jours. Cependant, Vin n’avait rien d’autre à faire. Contrairement à la cachette d’Urteau, celle-ci ne possédait ni étang, ni source d’eau. Et à mesure qu’elle l’explorait, elle avait découvert que Yomen avait retiré tous les tonneaux d’eau de l’emplacement qu’ils avaient dû occuper dans le coin du fond à droite. Il avait laissé les conserves de nourriture et les autres provisions – la grotte était tellement énorme qu’il devait avoir eu du mal à trouver le temps de tout évacuer, sans parler de trouver un autre endroit où les ranger – mais il avait retiré toute l’eau.

Ce qui posait un problème à Vin. Elle longea le mur à tâtons et localisa une étagère où elle avait laissé une conserve de ragoût ouverte. Même à l’aide du potin et d’une pierre, il lui avait fallu un temps effroyablement long pour parvenir à ouvrir la boîte. Yomen avait eu le bon sens de retirer les outils dont elle aurait pu se servir pour ouvrir les réserves de nourriture, et il ne lui restait qu’un seul flacon de potin. Elle avait ouvert une dizaine de boîtes de nourriture le premier jour, consumant le potin qu’elle avait en elle. Mais la nourriture diminuait déjà, et elle avait besoin d’eau – le ragoût n’avait pas aidé à étancher sa soif.

Elle s’empara prudemment de la boîte de ragoût et n’en mangea qu’une bouchée. Elle était presque vide. Le goût lui rappelait la faim qui accompagnait de plus en plus sa soif. Elle chassa cette impression. Elle avait affronté la faim toute son enfance. Ça n’avait rien de nouveau, même si elle ne l’avait pas connue depuis des années.

Elle poursuivit, gardant les doigts contre les murs pour conserver ses repères. Ça semblait une façon si intelligente de tuer une Fille-des-brumes. Yomen ne pouvait pas la vaincre, et l’avait donc emprisonnée à la place. À présent, il pouvait se contenter d’attendre qu’elle meure de déshydratation. Simple et efficace.

Peut-être que Ravage parle également à Yomen, se dit-elle. Ma captivité fait peut-être partie du plan de Ravage.

Quel qu’il puisse être.

Pourquoi Ravage l’avait-il choisie ? Pourquoi ne pas conduire quelqu’un d’autre au Puits de l’Ascension ? Quelqu’un de plus facile à contrôler ? Elle comprenait pourquoi Ravage avait choisi Alendi toutes ces années auparavant. Du temps d’Alendi, le Puits était isolé en haut des montagnes. C’était un rude voyage, et Ravage avait besoin de quelqu’un qui soit capable de planifier l’expédition, puis d’y survivre.

Cependant, du temps de Vin, le Puits avait été déplacé à Luthadel. À moins que Luthadel ait été bâtie au-dessus du Puits. Dans tous les cas, il se trouvait là, juste en dessous du palais du Seigneur Maître. Pourquoi Ravage avait-il attendu si longtemps pour se libérer ? Et de toutes les personnes qu’il aurait pu choisir pour lui servir de pion, pourquoi Vin ?

Elle secoua la tête tandis qu’elle parvenait à destination – la seule autre chose intéressante de cette vaste caverne. Une plaque métallique dans le mur. Elle leva la main pour passer les doigts le long de l’acier lisse. Elle n’avait jamais été une excellente lectrice, et l’année précédente – passée à faire la guerre et à voyager – ne lui avait guère laissé le temps de s’améliorer. Il lui avait donc fallu un certain temps, explorant chaque sillon gravé dans le métal, pour comprendre ce qui était écrit sur la plaque.

Il n’y avait pas de carte. Du moins, pas comme celles des grottes précédentes. Rien qu’un simple cercle, avec un point en son milieu. Vin ne savait pas trop ce qu’il était censé signifier. Le texte n’était pas moins frustrant. Elle passa les doigts le long des sillons, bien qu’elle en ait depuis longtemps mémorisé les mots.

J’ai échoué.

J’ai conçu ces grottes, sachant qu’une calamité se prépare, dans l’espoir de découvrir un secret qui puisse se révéler utile si je devais succomber aux machinations de la créature. Cependant, je n’ai rien. J’ignore comment la vaincre. La seule chose que je peux imaginer c’est de la tenir à distance en prenant pour moi-même le pouvoir du Puits quand il reviendra.

Mais si vous lisez ces lignes, c’est que j’ai échoué. Que je suis mort. Alors que je l’écris, je m’aperçois que cette idée me paraît moins tragique que je n’aurais pu le croire auparavant. Je préférerais ne pas devoir m’occuper de cette créature. Elle est ma compagne permanente, la voix qui murmure sans cesse dans ma tête, qui m’ordonne de détruire, me supplie de la libérer.

Je crains qu’elle n’ait corrompu mes pensées. Elle ne peut percevoir ce que je pense, mais elle peut parler dans ma tête. Au bout de huit cents ans, j’ai du mal à me fier à ma propre santé mentale. Parfois, j’entends les voix et je ne peux que supposer que je suis fou.

Ce serait certainement préférable.

Je sais avec certitude que ces mots doivent être écrits dans l’acier pour être préservés. Je les ai gravés dans une feuille d’acier, puis j’ai ordonné qu’ils soient affichés sur une plaque, sachant que, ce faisant, je révèle ma faiblesse à mes propres prêtres. La créature m’a murmuré que j’étais idiot de me dévoiler en écrivant ces mots et en les laissant voir à d’autres.

C’est la raison principale pour laquelle j’ai décidé de poursuivre la création de cette plaque. Ce qui a semblé mettre la créature en colère. C’est une raison suffisante, je crois. Il est bon qu’un petit nombre de mes prêtres connaissent ma faiblesse, ne serait-ce que pour le bien de l’empire, si je dois tomber un jour.

J’ai tenté d’être un bon dirigeant. Les premiers temps, j’étais trop jeune, trop en colère. J’ai commis des erreurs. Mais j’ai fait tant d’efforts. J’ai failli détruire le monde avec mon arrogance, et je crains d’avoir failli le détruire de nouveau à travers mon règne. Je peux faire mieux. Je vais le faire. Je vais créer un pays où régnera l’ordre.

Cependant, mes propres pensées me poussent à me demander dans quelle mesure mes actes ont été détournés par rapport à mes intentions d’origine. Parfois, mon empire me semble un lieu de paix et de justice. Mais si c’est le cas, pourquoi ne puis-je mettre fin aux rébellions ? Elles ne peuvent me vaincre, et je dois ordonner des massacres chaque fois qu’elles surviennent. Ne voient-ils pas la perfection de mon système ?

Néanmoins, ceci n’est pas l’endroit où me justifier. Je n’ai pas besoin de le faire, car je suis – d’une certaine manière – Dieu. Je sais cependant qu’il existe quelque chose de plus grand que moi. Si je peux être détruit, Il en sera la cause.

Je n’ai pas de conseils à donner. Il est plus puissant que moi. Plus puissant que ce monde. Il affirme en réalité avoir créé ce monde. Il finira par nous détruire tous.

Peut-être ces réserves permettront-elles à l’humanité de survivre un peu plus longtemps. Et peut-être que non. Je suis mort. Je doute qu’il soit nécessaire de m’en soucier.

Je le fais malgré tout. Car vous êtes mon peuple. Je suis le Héros des Siècles. C’est ce que doit signifier ce nom : Héros des Siècles, un héros qui vit à travers les siècles, comme je le fais.

Sachez que le pouvoir de cette créature est incomplet. Fort heureusement, j’ai bien caché son corps.

Le texte s’arrêtait là. Vin cogna la plaque de frustration. Les mots paraissaient conspirer pour la décevoir. Le Seigneur Maître les avait entraînés dans cette chasse à grande échelle pour ne leur offrir en fin de compte aucun espoir ? Elend comptait tant sur ce que contiendrait cette plaque, mais elle n’avait quasiment aucune valeur. Au moins les autres offraient-elles des informations utiles sur un nouveau métal ou ce genre de choses.

J’ai échoué. C’était exaspérant – à un degré presque écrasant – d’être venu jusque-là pour découvrir que le Seigneur Maître avait été aussi dépassé qu’eux. Et s’il en savait davantage – comme ses mots le laissaient sous-entendre –, pourquoi ne pas l’avoir partagé sur cette plaque ? Cependant, elle percevait son instabilité à travers son propos – son alternance entre arrogance et contrition. C’était peut-être l’influence de Ravage. À moins qu’il n’en ait toujours été ainsi. De toute façon, Vin soupçonnait que le Seigneur Maître n’aurait pas pu lui apprendre grand-chose de plus qui se soit révélé utile. Il avait fait son possible, tenu Ravage à distance pendant mille ans. Ravage l’avait corrompu, l’avait peut-être même rendu fou.

Ce qui n’empêchait pas Vin d’éprouver une intense déception face au contenu de la plaque. Le Seigneur Maître avait eu mille ans pour s’inquiéter de ce qui arriverait au pays s’il était tué avant que le pouvoir revienne au Puits, et lui-même n’avait pas réussi à trouver de solution au problème.

Elle leva les yeux vers la plaque, bien qu’elle ne la distingue pas dans le noir.

Il doit bien y avoir un moyen ! se dit-elle, refusant d’accepter ce que le Seigneur Maître laissait sous-entendre, à savoir qu’ils étaient condamnés. Qu’est-ce que vous avez écrit tout en bas ? « J’ai bien caché son corps. »

Cette partie-là semblait importante. Toutefois, elle n’avait pas…

Un bruit résonna dans les ténèbres.

Vin se retourna aussitôt, tendue, cherchant à tâtons son dernier flacon de métal. La proximité de Ravage la rendait nerveuse, et son cœur battait avec anxiété tandis qu’elle guettait les bruits qui résonnaient dans le noir – des bruits de pierre raclant la pierre.

La porte de la grotte s’ouvrait.

49

On pourrait se demander pourquoi Ravage ne pouvait pas utiliser les Inquisiteurs pour le libérer de sa prison. La réponse est très simple, si l’on comprend les mécanismes du pouvoir.

Avant la mort du Seigneur Maître, il maintenait une emprise trop ferme sur eux pour laisser Ravage les contrôler directement. Même après sa mort, cependant, un tel serviteur de Ravage n’aurait jamais pu le secourir. Le pouvoir du Puits était de Sauvegarde, et un Inquisiteur n’aurait pu le prendre qu’en ôtant ses tiges hémalurgiques. Ce qui l’aurait tué, bien entendu.

Ainsi, il fallait à Ravage une manière plus indirecte d’atteindre son but. Il lui fallait quelqu’un qu’il n’ait pas trop souillé, mais qu’il puisse mener par le bout du nez en le manipulant soigneusement.

Sazed griffonna une note sur son schéma, comparant les mesures de la voie navigable. Apparemment, le Seigneur Maître n’avait pas eu grand-chose à faire pour créer ce lac souterrain. De l’eau circulait peut-être déjà dans la grotte. Les ingénieurs du Seigneur Maître avaient simplement élargi le passage, permettant l’accès à un courant plus sûr et plus régulier que le courant naturel.

Le résultat était un aquifère d’une bonne taille. Des machines situées dans une caverne latérale se révélèrent être un mécanisme destiné à boucher les sorties d’eau au fond – sans doute afin que l’on puisse empêcher les réserves d’eau de s’échapper, en cas de problème d’approvisionnement. Malheureusement, il n’existait aucun moyen de bloquer les arrivées d’eau.

Avant que le Seigneur Maître crée ce réservoir, seule une petite quantité de cette eau passait dans la grotte. Le reste s’écoulait dans ce qui était à présent les rues et remplissait les canaux. Sazed supposait donc, s’il parvenait à empêcher l’eau d’entrer dans la grotte, qu’elle remplirait de nouveau les canaux.

Il faudra que j’en sache plus sur la pression de l’eau, se dit-il, afin de pouvoir fournir un poids suffisant pour boucher ces arrivées. Il lui semblait avoir vu un livre sur le sujet dans son cerveau métallique.

Il se laissa aller sur son siège tout en y puisant. Les souvenirs se déployèrent dans sa tête tandis qu’il retirait une section de texte : un index qu’il avait créé et qui recensait le titre des livres qu’il avait en réserve. Dès qu’il en retira le texte, les mots devinrent aussi clairs que s’il venait de les lire et de les mémoriser. Il parcourut rapidement la liste en quête du titre dont il avait besoin. Lorsqu’il le trouva, il l’inscrivit sur un morceau de papier. Puis replaça la liste dans son cerveau de cuivre.

L’expérience était curieuse. Après avoir replacé la liste, il se rappela en avoir extrait les informations – mais il n’avait pas le moindre souvenir de ce que contenait l’index. Il y avait un blanc dans son esprit. Seuls les mots inscrits sur le papier expliquaient les choses qu’il savait quelques secondes plus tôt. Avec ce titre, il pouvait extraire de son esprit l’intégralité du livre concerné. Il choisit les chapitres qu’il voulait, puis replaça le reste dans le cerveau de cuivre pour éviter qu’ils se dégradent.

Ainsi, avec l’aide de ces chapitres, sa connaissance de l’ingénierie était aussi nette que s’il venait de lire et d’étudier l’ouvrage. Il comprit facilement les questions de poids et d’équilibre adéquats dont il avait besoin pour concevoir un système qui permettrait, espérait-il, de ramener l’eau dans les rues à la surface.

Il travaillait seul, assis à un bureau volé d’excellente qualité, tandis qu’une lanterne éclairait la grotte autour de lui. Même avec les connaissances fournies par ses cerveaux de cuivre, c’était un travail difficile, avec de nombreux calculs – pas exactement le genre de recherches dont il avait l’habitude. Heureusement, les cerveaux de cuivre d’un Gardien ne se limitaient pas à ses propres intérêts. Chaque Gardien conservait l’intégralité du savoir. Sazed se rappelait vaguement les années qu’il avait passées à écouter et à mémoriser. Il lui avait suffi de connaître les informations juste assez pour se les rappeler brièvement, puis de les déposer dans un cerveau de cuivre. Ainsi, il était à la fois l’un des hommes les plus intelligents et les plus ignorants qui aient jamais vécu – il avait mémorisé tant de choses, mais les avait oubliées intentionnellement.

Malgré tout, il avait accès à des textes sur l’ingénierie aussi bien que sur la religion. Savoir ces choses-là ne faisait pas de lui un mathématicien ou un architecte brillant – mais il disposait ainsi d’assez de compétences pour être nettement meilleur qu’un profane.

À mesure qu’il travaillait, il avait de plus en plus de mal à nier qu’il excellait dans le domaine de l’érudition. Il n’avait rien d’un meneur d’hommes. Ni d’un ambassadeur. Alors même qu’il tenait le rôle d’ambassadeur en chef pour Elend, il passait la majeure partie de son temps à étudier ses religions. À présent qu’il était censé diriger l’équipe d’Urteau, il se surprenait de plus en plus souvent à laisser Spectre prendre l’initiative.

Sazed était un homme de lettres et de recherches. Il trouvait satisfaction dans ses études. Bien que l’ingénierie ne soit pas un domaine qu’il apprécie particulièrement, il s’apercevait en réalité qu’il préférait les études – quel que soit le sujet – à tout le reste. Est-ce quelque chose de si honteux, se demanda-t-il, d’être l’homme qui aime fournir des informations aux autres plutôt que celui qui doit les utiliser ?

Le claquement d’une canne sur le sol annonça l’arrivée de Brise. L’Apaiseur n’avait pas besoin de canne pour marcher ; il préférait en porter une simplement pour se donner des airs d’aristocrate. De tous les voleurs skaa que Sazed avait connus, Brise était de loin le plus doué pour imiter les nobles.

Sazed s’empressa de griffonner quelques notes de plus, puis replaça les chapitres sur la pression de l’eau dans son cerveau de cuivre. Inutile de les laisser se dégrader tandis qu’il parlait à Brise. Car, bien entendu, Brise voudrait parler. Effectivement, dès que Brise fut installé à la table de Sazed, il parcourut les schémas puis haussa un sourcil.

— Voilà qui progresse joliment, mon cher. Vous avez peut-être raté votre vocation.

Sazed sourit.

— Vous êtes gentil, lord Brise, mais je crains qu’un ingénieur ne trouve ce plan fort maladroit. Toutefois, je crois qu’il fera l’affaire.

— Vous pensez vraiment en être capable ? demanda Brise. De faire couler l’eau comme l’a demandé le gamin ? Est-ce que c’est seulement possible ?

— Oh, c’est parfaitement possible, répondit Sazed. Ce qui est en question, c’est mon expertise, et non pas la plausibilité de la tâche. Les eaux circulaient autrefois dans ces canaux, et elles peuvent le faire de nouveau. En fait, je crois que leur retour sera bien plus spectaculaire que le courant original. Auparavant, une grande partie de l’eau était déjà déviée dans ces grottes. Je devrais être en mesure d’en bloquer une autre partie et de ramener l’eau en force à la surface. Bien entendu, si lord Spectre souhaite continuer à alimenter les canaux, nous devrons laisser une partie de l’eau s’échapper ici de nouveau. Les systèmes de canaux n’ont généralement pas un courant très important, surtout dans une zone dotée de nombreuses écluses.

Brise haussa un sourcil.

— En fait, poursuivit Sazed, les canaux sont un sujet bien plus fascinant que vous ne pourriez le croire. Prenez par exemple les méthodes permettant de transformer un fleuve naturel en canal – pour en faire ce qu’on appelle une voie navigable – ou examinez les méthodes de dragage employées pour retirer la vase et la cendre des profondeurs. Je possède un livre bien particulier du tristement célèbre lord Fedre, qui était – malgré sa réputation – un génie absolu en matière d’architecture des canaux. Rendez-vous compte, j’ai dû… (Sazed laissa sa phrase en suspens, puis eut un sourire pâle.) Pardonnez-moi. Tout ça ne vous intéresse pas, n’est-ce pas ?

— Non, répondit Brise, mais ça me suffit que vous soyez intéressé, vous. C’est agréable de vous voir de nouveau enthousiasmé par vos études. J’ignore sur quoi vous travailliez précédemment, mais ça m’a toujours tracassé que vous ne l’ayez partagé avec personne. Comme si vous aviez honte de ce que vous faisiez. Alors que maintenant… vous êtes le Sazed que je me rappelle !

Sazed baissa les yeux vers ses notes et schémas. C’était vrai. La dernière fois qu’il s’était enthousiasmé à ce point sur un sujet de recherche, c’était…

Lorsqu’il se trouvait avec elle. Qu’ils travaillaient à leur collecte de mythes et de références relatifs au Héros des Siècles.

— En réalité, lord Brise, répondit Sazed, je me sens quelque peu coupable.

Brise leva les yeux au ciel.

— Sazed, faut-il toujours que vous vous sentiez coupable de quelque chose ? À l’époque de la bande d’origine, vous aviez le sentiment de ne pas en faire assez pour nous aider à renverser le Seigneur Maître. Ensuite, quand nous l’avons tué, vous étiez perturbé parce que vous ne faisiez pas ce que les autres Gardiens vous demandaient. Voulez-vous bien me dire exactement comment vous pouvez vous sentir coupable d’étudier, rendez-vous compte ?

— J’y prends plaisir.

— C’est merveilleux, mon cher, répondit Brise. Pourquoi avoir honte d’y prendre ce plaisir ? Ce n’est pas comme si vous aimiez tuer les chiots ou ce genre de choses. Effectivement, je vous trouve un peu cinglé, mais si vous voulez apprécier quelque chose d’aussi ésotérique, alors n’hésitez pas. Ça laisse plus de place à ceux d’entre nous qui préfèrent des plaisirs plus ordinaires – comme se soûler avec les meilleurs vins de Straff Venture.

Sazed sourit. Il savait que Brise exerçait une Poussée sur ses émotions pour l’aider à se sentir mieux, mais il ne se rebella pas contre ça. En réalité, il se sentait effectivement bien. Mieux qu’il ne s’était senti depuis longtemps.

Cependant…

— Ce n’est pas si simple, lord Brise, dit Sazed en reposant son stylo. Je suis heureux d’être en mesure de rester simplement assis à lire sans avoir de responsabilités. Voilà pourquoi je me sens coupable.

— Tout le monde n’est pas destiné à être un dirigeant, Sazed.

— Non, admit Sazed, mais lord Elend m’a bel et bien chargé de m’emparer de cette ville. Je devrais être en train de planifier le renversement du Citoyen – sans parler de laisser lord Spectre s’en charger.

— Mon cher ! s’exclama Brise en se penchant. Ne vous ai-je donc rien appris ? Être responsable ne consiste pas à faire quoi que ce soit – il s’agit de s’assurer que les autres fassent ce qu’ils sont censés faire ! Déléguer, mon ami. Sans ça, nous serions obligés de faire cuire notre propre pain et de creuser nos propres latrines ! (Puis Brise se pencha.) Et faites-moi confiance : vous n’aimeriez pas goûter un plat que j’aurais contribué à préparer. Jamais. Surtout si je venais de nettoyer des latrines.

Sazed secoua la tête.

— Ce n’est pas ce que Tindwyl aurait voulu de moi. Elle respectait les meneurs et les hommes politiques.

— Corrigez-moi si nécessaire, répondit Brise, mais n’est-elle pas tombée amoureuse de vous, plutôt que d’un roi ou d’un prince ?

— Eh bien, l’amour n’est peut-être pas…

— Allons, Sazed, coupa Brise. On vous voyait musarder comme un adolescent qui vient de s’enticher d’une nouvelle fille. Et bien qu’elle se soit montrée un peu plus réservée, elle vous aimait également. Il n’était pas nécessaire d’être un Apaiseur pour s’en rendre compte.

Sazed soupira et baissa les yeux.

— C’est ça qu’elle voudrait de vous, Sazed ? demanda Brise. Que vous acceptiez de renier ce que vous êtes ? Que vous deveniez un homme politique guindé ?

— Je n’en sais rien, lord Brise, répondit doucement Sazed. Elle… n’est plus là désormais. Ainsi, peut-être puis-je me la rappeler en m’impliquant dans ce qu’elle aimait.

— Sazed, déclara franchement Brise, comment pouvez-vous être aussi sage dans tellement de domaines, et tellement stupide dans celui-ci ?

— Je…

— Un homme est ce pour quoi il se passionne, répondit Brise. J’ai découvert que si l’on renonce à ce qu’on désire le plus pour ce qu’on croit devoir désirer davantage, on se retrouve simplement très malheureux.

— Et si ce que je désire n’est pas ce dont la société a besoin ? répliqua Sazed. Parfois, nous sommes simplement contraints de faire ce qui ne nous plaît pas. C’est un simple fait, je crois.

Brise haussa les épaules.

— Ça, je ne m’en soucie pas. Je fais simplement ce pour quoi je suis doué. Dans mon cas, ça consiste à pousser les autres à faire ce dont je n’ai pas envie. Tout finit par se recouper, en fin de compte.

Sazed secoua la tête. Ce n’était pas si simple, et sa dépression récente n’était pas uniquement liée à Tindwyl et à sa mort. Il avait repoussé à plus tard son étude des religions, mais il savait qu’il y reviendrait. Le travail sur les canaux était une distraction bienvenue, et malgré tout, Sazed ne pouvait oublier les conclusions qu’il avait déjà tirées et le travail qui l’attendait encore.

Il n’avait aucune envie de découvrir que les dernières religions de la série n’offraient pas de réponse. C’était en partie pourquoi l’étude d’un autre sujet représentait une telle détente, car l’ingénierie ne menaçait en rien sa vision du monde. Cependant, il ne pourrait pas se distraire éternellement. Il finirait par trouver les réponses, ou l’absence de réponses. Son dossier reposait sous le bureau, contre le sac contenant les cerveaux métalliques.

Pour l’heure, il s’autorisait toutefois un sursis. Mais bien que son inquiétude relative aux religions soit apaisée pour l’instant, il avait d’autres sujets d’inquiétude à traiter. Il désigna le lac d’un signe de tête. Spectre, à peine visible, se tenait au bord où il s’entretenait avec Goradel et quelques soldats.

— Et lui, lord Brise ? demanda Sazed dans un murmure assez bas pour que même Spectre ne puisse l’entendre. Comme je vous le disais, l’empereur Venture m’a confié cette responsabilité. Et si je laisse Spectre prendre les commandes et qu’il échoue ? Je crains que le jeune homme ne soit pas assez… aguerri pour cette tâche.

Brise haussa les épaules.

— Il semble bien s’en sortir pour l’instant. Rappelez-vous comme Vin était jeune lorsqu’elle a tué le Seigneur Maître.

— Oui, chuchota Sazed, mais cette situation est différente. Spectre paraît… étrange, depuis quelque temps. Il nous cache des choses, sans aucun doute. Pourquoi est-il à ce point résolu à prendre la ville ?

— Je crois que c’est une bonne chose que le gamin fasse preuve d’un peu de détermination, répondit Brise en se laissant aller sur son siège. Il s’est montré bien trop passif la majeure partie de sa vie.

— Vous ne vous inquiétez pas de son plan ? Tout ça pourrait facilement s’effondrer autour de nous.

— Sazed, dit Brise. Vous vous rappelez notre réunion d’il y a quelques semaines ? Spectre m’a demandé pourquoi nous ne pouvions pas tout simplement renverser Quellion comme nous l’avions fait avec le Seigneur Maître.

— Je m’en souviens, répondit Sazed. Vous lui avez dit que si nous ne le pouvions pas, c’était parce que Kelsier n’était plus là.

Brise hocha la tête.

— Eh bien, reprit-il doucement en désignant Spectre de sa canne, mon opinion a changé. Kelsier n’est plus là, mais il semble de plus en plus évident que nous avons quelque chose de semblable.

Sazed fronça les sourcils.

— Je ne suis pas en train de dire que le garçon a la forte personnalité de Kelsier. Ni sa… présence. Mais vous avez entendu la réputation qu’il est en train d’acquérir au sein du peuple. Kelsier a réussi non pas à cause de ce qu’il était, mais de ce que les gens pensaient qu’il était. C’est là quelque chose que je ne nous croyais pas capables de reproduire. Je commence à changer d’avis.

Sazed n’était guère convaincu. Mais il garda ses réserves pour lui tandis qu’il replongeait dans ses recherches. Spectre avait dû remarquer qu’ils le regardaient car, quelques minutes plus tard, il se dirigea vers la table de Sazed. Le garçon cligna des yeux pour se protéger de la lumière de la lanterne, pourtant plutôt douce, et tira une chaise. Ces meubles raffinés paraissaient curieux aux yeux de Sazed, tant ils contrastaient avec les rangées d’étagères poussiéreuses et strictement fonctionnelles.

Spectre paraissait épuisé. Depuis combien de temps n’a-t-il pas dormi ? se demanda Sazed. Il est toujours levé chaque fois que je me couche, et réveillé quand je me lève.

— Quelque chose ne tourne pas rond ici, déclara Spectre.

— Ah bon ? En dehors du fait que nous soyons en train de discuter près d’un lac souterrain dans un entrepôt construit par le Seigneur Maître en dessous d’une forteresse des Inquisiteurs ?

Spectre gratifia l’Apaiseur d’un regard noir, puis se tourna vers Sazed.

— J’ai l’impression qu’on aurait déjà dû être attaqués.

— Qu’est-ce qui vous fait dire ça ? demanda Sazed.

— Je connais Quellion, Saze. Cet homme est un tyran des plus classiques. Il a accédé au pouvoir par la force, et il garde le contrôle en accordant aux gens de grandes quantités d’alcool et de minuscules libertés, comme les laisser se rendre dans les bars la nuit. Mais en même temps, il maintient tout le monde sous l’emprise de la peur.

— Comment a-t-il pris le pouvoir, déjà ? demanda Brise. Comment a-t-il obtenu le contrôle avant qu’un noble bien fourni en gardes puisse le faire ?

— Les brumes, répondit Spectre. Il est sorti dans les brumes et a déclaré que toute personne fidèle au Survivant serait en sécurité parmi elles. Ensuite, les brumes ont commencé à tuer, en fournissant une confirmation bien pratique de ses paroles. Il a fait toute une histoire comme quoi les brumes tuaient ceux qui portaient le mal dans leur cœur. Les gens s’inquiétaient tellement de la situation qu’ils l’ont écouté. Il a réussi à imposer une loi qui exigeait que tout le monde sorte dans les brumes, pour qu’il puisse voir qui mourait ou pas. Ceux qui ont survécu, il les a déclarés purs. Il leur a dit qu’ils pouvaient fonder une jolie petite utopie. Après quoi ils ont commencé à tuer les nobles.

— Ah, commenta Brise. C’était malin de sa part.

— Ouais, répondit Spectre. Il a totalement occulté le fait que les nobles n’ont jamais été emportés par les brumes.

— Un instant, l’arrêta Sazed. Quoi ?

Spectre haussa les épaules.

— C’est difficile à confirmer actuellement, mais c’était ce que disaient les récits. Les nobles paraissaient immunisés contre le mal des brumes. Pas les skaa qui possédaient du sang noble, mais les véritables aristocrates.

— Curieux, observa Brise.

Plus que ça, songea Sazed. Franchement étrange. Elend est-il au courant de ce lien ? À la réflexion, Sazed estimait peu probable qu’Elend le sache. Leur armée et leurs alliés étaient entièrement constitués de skaa. Les seuls aristocrates qu’ils connaissent se trouvaient à Luthadel, et tous avaient choisi de rester à l’intérieur la nuit plutôt que de risquer de sortir dans les brumes.

— Quoi qu’il en soit, déclara Spectre, Quellion est un tyran. Et les tyrans n’aiment pas qu’il y ait qui que ce soit en mesure de les défier sur leur territoire. À l’heure actuelle, il aurait déjà dû y avoir un attentat contre nos vies.

— Le gamin a raison, dit Brise. Les gens comme Quellion ne se contentent pas de tuer lors d’exécutions spectaculaires. Je parie que pour chaque personne qu’il jette dans un de ces bâtiments, il y en a trois mortes dans une ruelle, que la cendre est en train de recouvrir lentement.

— J’ai conseillé à Goradel et à ses hommes de se montrer particulièrement prudents, dit Spectre, et j’ai arpenté notre territoire. Mais je n’ai pas trouvé ne serait-ce qu’un assassin en train de nous espionner. Les troupes de Quellion restent juste là à nous regarder, sans rien faire.

Brise se frotta le menton.

— Peut-être que Quellion a davantage peur de nous que vous ne le supposez.

— Peut-être, répondit Spectre en soupirant et en se frottant le front.

— Lord Spectre, lui dit prudemment Sazed, vous devriez dormir.

— Ne vous en faites pas pour moi, répondit Spectre.

Si je ne savais pas la chose impossible, je dirais qu’il brûle du potin pour rester éveillé, songea Sazed. À moins que je ne cherche simplement des signes me confirmant ce dont je m’inquiétais un peu plus tôt ?

Nous ne nous interrogions jamais lorsque Vin ou Kelsier affichaient des pouvoirs qui allaient au-delà de ce dont les allomanciens ordinaires sont capables. Pourquoi devrais-je me méfier quand il s’agit de Spectre ? Simplement parce que je le connais trop bien ? Est-ce que je me concentre trop sur mes souvenirs du garçon alors qu’il est manifestement devenu un homme ?

— Enfin bref, reprit Spectre, comment avancent les recherches ?

— Plutôt bien, en fait, répondit Sazed qui retourna plusieurs de ses schémas afin de les lui montrer. Je suis quasiment prêt à commencer à travailler à la construction elle-même.

— Combien de temps est-ce que ça prendra, à votre avis ?

— Quelques semaines, peut-être, répondit Sazed. Une période relativement brève, tout compte fait. Heureusement, les gens qui ont vidé les canaux ont laissé une vaste quantité de gravats dont je peux me servir. Par ailleurs, le Seigneur Maître a très bien rempli cet entrepôt. Il y a du bois de construction, ainsi que des fournitures de charpenterie de base, et même des systèmes de poulies.

— Pour quoi donc est-ce que cette créature se préparait ? demanda Brise. La nourriture et l’eau, je peux comprendre. Mais des couvertures ? Du bois de construction ? Des poulies ?

— Pour une catastrophe, lord Brise, répondit Sazed. Il a inclus tout ce dont un peuple aurait besoin dans l’éventualité où la ville elle-même serait détruite.

— Non, répondit Spectre, il se préparait exactement pour ce qui s’est passé. Donc, vous allez construire quelque chose qui va boucher les arrivées d’eau ? Je croyais que vous alliez simplement faire s’effondrer les tunnels.

— Oh non, certainement pas, dit Sazed. Nous n’avons ni la main-d’œuvre ni l’équipement nécessaires pour provoquer un effondrement. Par ailleurs, je ne voudrais rien tenter qui risquerait de faire s’effondrer la grotte sur nos têtes. Mon plan consiste à construire un mécanisme de blocage en bois que l’on puisse abaisser dans le courant. Si l’on dispose d’un poids suffisant, ainsi que des structures appropriées, ça devrait permettre d’arrêter le courant. En réalité, ce n’est pas très différent des mécanismes utilisés dans l’écluse des canaux.

— Un sujet dont il sera ravi de vous parler, commenta Brise. En long, en large et en travers.

Sazed sourit.

— Je crois que…

Il fut interrompu lorsque le capitaine Goradel arriva, l’air bien plus grave que d’ordinaire.

— Lord Spectre, annonça-t-il, quelqu’un vous attend en haut.

— Qui ça ? demanda Spectre. Durn ?

— Non, milord. Elle dit être la sœur du Citoyen.

— Je ne suis pas ici pour me joindre à vous, déclara la visiteuse – Beldre.

Ils étaient assis dans une salle d’audience austère du bâtiment de l’Inquisition situé au-dessus de la grotte. Les chaises de la pièce n’étaient garnies d’aucun coussin et des plaques d’acier ornaient les murs de bois pour toute décoration – rappelant douloureusement à Sazed ce qu’il avait vu au Prieuré de Seran.

Beldre était une jeune femme aux cheveux auburn. Elle portait une robe simple teinte en rouge, approuvée selon les critères du Citoyen. Elle était assise, les mains sur le giron, et lorsqu’elle croisait le regard des personnes présentes dans la pièce, il y avait chez elle une appréhension nerveuse qui affaiblissait considérablement sa position.

— Dans ce cas, pourquoi êtes-vous ici, ma chère ? demanda prudemment Brise.

Allrianne était assise à ses côtés et regardait la jeune fille d’un air désapprobateur. Spectre faisait les cent pas au fond de la pièce, jetant des coups d’œil occasionnels par la fenêtre.

Il croit que c’est une ruse, comprit Sazed. Que la jeune fille est censée faire diversion pour nous déstabiliser avant une attaque. Le garçon portait ses cannes de duel fixées à ses côtés comme des épées. Dans quelle mesure Spectre savait-il réellement se battre ?

— Je suis ici…, déclara Beldre en baissant les yeux, parce que vous allez tuer mon frère.

— Eh bien, répondit Brise, qu’est-ce qui vous a mis une idée pareille en tête ? Nous sommes en ville pour conclure un traité avec votre frère, pas pour l’assassiner ! Est-ce que nous avons l’air de personnes très douées pour ces choses-là ?

Beldre jeta un coup d’œil à Spectre.

— À part lui, ajouta Brise. mais je vous assure que Spectre est inoffensif. Franchement, vous ne devriez…

— Brise, l’interrompit Spectre en tournant vers eux son étrange regard, caché par le bandeau derrière lequel ses lunettes saillaient légèrement. Ça suffit. Vous nous faites passer pour des idiots. Beldre sait pourquoi nous sommes là – tout le monde le sait en ville.

Le silence tomba dans la pièce.

Il… ressemble un peu à un Inquisiteur, quand il porte ces lunettes sous ce bandeau, songea Sazed avec un frisson.

— Beldre, reprit Spectre. Vous pensez sincèrement que nous allons croire que vous êtes simplement venue nous supplier d’épargner votre frère ?

Elle se tourna vers Spectre et soutint son regard – ou plutôt son absence de regard – avec un air de défi.

— Vous pouvez essayer de me parler durement mais je sais que vous ne me ferez aucun mal. Vous faites partie de la bande du Survivant.

Spectre croisa les bras.

— S’il vous plaît, poursuivit Beldre. Quellion est quelqu’un de bien, comme vous. Vous devez lui accorder plus de temps. Ne le tuez pas.

— Qu’est-ce qui vous fait croire que nous voudrions le tuer, mon enfant ? demanda Sazed. Vous venez de dire que vous pensiez que nous ne vous ferions jamais de mal. En quoi votre frère est-il différent ?

Beldre baissa les yeux.

— C’est vous qui avez tué le Seigneur Maître. Vous avez renversé l’empire tout entier. Mon frère n’y croit pas – il pense que vous avez profité de la popularité du Survivant en affirmant être ses amis une fois qu’il s’était sacrifié.

Spectre ricana.

— Je me demande où votre frère est allé chercher une idée pareille. Peut-être qu’il connaît quelqu’un d’autre qui a affirmé avoir la bénédiction du Survivant et qui tue des gens en son nom…

Beldre rougit.

— Votre frère ne nous fait pas confiance, déclara Sazed. Pourquoi le faites-vous ?

Beldre haussa les épaules.

— Je n’en sais rien, répondit-elle tout bas. Sans doute que… les menteurs ne sauvent pas des enfants des bâtiments en flammes.

Sazed regarda Spectre sans parvenir à déchiffrer son expression sévère. Enfin, Spectre prit la parole :

— Brise, Sazed, Allrianne, accompagnez-moi dehors. Goradel, surveillez cette femme.

Spectre se dirigea vers le couloir, et Sazed le suivit avec les autres. Une fois la porte fermée, Spectre se retourna pour les regarder tous.

— Alors ?

— Je ne l’aime pas, déclara Allrianne en croisant les bras.

— Évidemment, ma chère, commenta Brise. Tu n’as jamais aimé la compétition.

— La compétition ? s’exclama Allrianne, vexée. D’une petite chose timide comme elle ? Franchement !

— Qu’est-ce que vous en dites, Brise ? demanda Spectre.

— De la fille, ou du fait que vous m’ayez insulté dans cette pièce ?

— La première option, répondit Spectre. Votre orgueil n’a aucune importance pour l’instant.

— Mon cher garçon, répondit Brise, mon orgueil est toujours important. Quant à la jeune fille, je vais vous dire une chose : elle est terrifiée. Malgré ce qu’elle affirme, elle est totalement effrayée – ce qui signifie qu’elle n’a pas fait souvent ce genre de choses. J’ai dans l’idée qu’elle est aristocrate.

Allrianne hocha la tête.

— Sans aucun doute. Regardez ses mains – quand elles ne tremblent pas de peur, on voit bien qu’elles sont propres et douces. Elle a grandi choyée.

— Elle est manifestement un peu naïve, ajouta Sazed. Autrement, elle ne serait pas venue ici en s’attendant à ce que nous l’écoutions avant de la laisser partir.

Spectre acquiesça. Il pencha la tête comme s’il écoutait quelque chose. Puis il s’avança et ouvrit la porte de la pièce.

— Alors ? demanda Beldre en maintenant son assurance de surface. Vous avez décidé de m’écouter ?

— D’une certaine façon, répondit Spectre. Je vais vous donner plus de temps pour vous expliquer. Beaucoup de temps, même.

— Je… n’en ai pas beaucoup, répondit Beldre. Je dois retourner auprès de mon frère. Je ne lui ai pas dit que je m’absentais, et… (Elle laissa sa phrase en suspens, ayant apparemment remarqué quelque chose dans l’expression de Spectre.) Vous allez me garder prisonnière, c’est ça ?

— Brise, dit Spectre en se retournant. Comment pensez-vous que réagirait le peuple si je commençais à répandre la rumeur selon laquelle la propre sœur du Citoyen s’est retournée contre lui et qu’elle est venue chercher protection auprès de notre ambassade ?

Brise sourit.

— Eh bien, voilà qui est très rusé ! Ça compense presque la façon dont vous m’avez traité. Je vous ai déjà dit à quel point c’était grossier ?

— Vous ne pouvez pas faire ça ! s’exclama Beldre qui se leva pour faire face à Spectre. Personne ne croira que j’ai déserté !

— Ah non ? rétorqua Spectre. Vous avez parlé aux soldats à l’extérieur avant d’entrer ici ?

— Bien sûr que non, répondit Beldre. Ils auraient essayé de m’arrêter. J’ai monté les marches en courant avant qu’ils puissent le faire.

— Donc, ils confirmeront que vous êtes entrée dans le bâtiment de votre plein gré, dit Spectre. En évitant un corps de garde.

— Ça ne donne pas très bonne impression, acquiesça Brise.

Beldre sembla se décourager légèrement et se rassit dans son fauteuil. Par les dieux oubliés, songea Sazed. Comme elle est naïve. Le Citoyen a dû déployer de gros efforts pour la protéger ainsi.

Bien sûr, Sazed avait entendu dire que Quellion quittait rarement la jeune fille des yeux. Elle était toujours avec lui, sous sa surveillance. Comment va-t-il réagir ? se demanda-t-il avec un frisson. Que fera-t-il quand il apprendra que nous la détenons ? Est-ce qu’il attaquera ?

Peut-être le plan était-il là. Si Spectre parvenait à obliger le Citoyen à attaquer ouvertement, ça produirait une mauvaise impression. Surtout quand Quellion serait repoussé par quelques soldats – il ne pouvait pas savoir à quel point leur place était bien fortifiée.

Quand Spectre est-il devenu si malin ?

Beldre leva les yeux depuis son siège, des larmes de frustration luisant dans le regard.

— Vous ne pouvez pas faire ça. C’est déloyal ! Que dirait le Survivant s’il savait ce que vous comptez faire ?

— Le Survivant ? demanda Spectre en gloussant. J’ai l’intuition qu’il approuverait. S’il était là, en fait, il suggérerait justement que nous fassions ça…

50

La finesse de Ravage transparaît dans la méticulosité avec laquelle il avait prévu les choses. Il était parvenu à orchestrer la chute du Seigneur Maître peu de temps avant que le pouvoir de Sauvegarde ne revienne au Puits de l’Ascension. Puis, seulement quelques années plus tard, il s’était libéré.

Sur l’échelle temporelle des dieux et de leur pouvoir, ces calculs étaient aussi précis qu’une entaille experte pratiquée par le plus doué des chirurgiens.

La porte de la grotte s’ouvrit.

Vin but aussitôt son dernier flacon de métaux.

Elle bondit, jeta une pièce derrière elle, et atterrit sur l’une des étagères posées au sol. La grotte résonna du bruit de la pierre contre la pierre lorsque la porte s’ouvrit. Vin s’élança – exerçant une Poussée sur la pièce – pour se retrouver à l’avant de la salle. Un rai lumineux dessina les contours de la porte, et cette faible luminosité suffit à lui blesser les yeux.

Elle serra les dents pour se protéger de la lumière et cligna des yeux lorsqu’elle atterrit. Elle se précipita contre le mur juste à côté de la porte, serrant ses couteaux, attisant son potin pour mieux supporter la douleur soudaine liée à cette lumière. Des larmes lui coulèrent le long des joues.

La porte cessa de bouger. Un homme seul entra dans la grotte, brandissant une lanterne. Il portait un costume noir d’excellente qualité et un chapeau d’aristocrate.

Vin l’ignora.

Elle le contourna furtivement et franchit la porte pour entrer dans la petite pièce au-delà. Un groupe d’ouvriers surpris recula, lâchant des cordes qui étaient reliées au mécanisme d’ouverture de la porte. Vin ignora également ces hommes et se fraya un chemin entre eux. Laissant tomber une pièce, elle s’élança dans les airs d’une Poussée. La vitesse brouilla les contours des barreaux de l’échelle de bois lorsqu’elle alla heurter la trappe du plafond.

Puis rebondit dessus avec un grognement de douleur.

Elle agrippa désespérément les barreaux de l’échelle tandis qu’elle commençait à tomber, ignorant la brûlure soudaine de son épaule suite à l’impact. Elle attisa son potin et appuya de ses jambes sur l’un des barreaux, puis projeta violemment son dos contre la trappe pour tenter de l’ouvrir de force.

Elle insista. Le barreau se brisa sous ses pieds et elle dégringola de nouveau. Elle jura, exerçant une Poussée sur la pièce pour ralentir sa chute, et atteignit le sol accroupie.

Les ouvriers avaient reculé serrés les uns contre les autres, ne sachant trop s’ils voulaient ou non s’aventurer dans la grotte sombre, ni s’ils voulaient rester dans cet espace étroit avec la Fille-des-brumes. L’aristocrate en costume s’était retourné. Il brandit sa lanterne bien haut pour éclairer Vin. Un fragment d’échelle brisée tomba et alla s’écraser près d’elle sur le sol.

— La trappe est solidement calée à l’aide d’une grosse pierre, lady Venture, déclara le noble.

Vin le reconnaissait vaguement. Il était un peu corpulent mais soignait son apparence, avec ses cheveux très courts et son visage songeur.

— Dites aux hommes qui se trouvent là-haut de retirer la pierre, demanda calmement Vin en brandissant l’un de ses poignards.

— Je crois malheureusement que c’est hors de question.

— Je peux provoquer ces choses-là, déclara Vin en s’avançant.

Les ouvriers reculèrent davantage.

L’aristocrate sourit.

— Lady Venture, permettez-moi de vous assurer de plusieurs choses. Premièrement, vous êtes la seule allomancienne parmi nous, et je ne doute pas un seul instant que vous soyez en mesure de nous massacrer sans grand effort. Deuxièmement, la pierre ne risque pas de bouger avant longtemps, alors autant nous asseoir et discuter calmement, plutôt que de nous menacer en brandissant des armes.

Il y avait chez cet homme quelque chose de… déroutant. Vin vérifia à l’aide du bronze, mais il ne brûlait aucun métal. Pour s’en assurer, elle exerça une légère Poussée sur ses émotions afin de le rendre plus confiant et plus amical, puis tenta d’apaiser toute velléité de ruse en lui.

— Je vois que vous réfléchissez au moins à mon offre, déclara l’aristocrate en faisant signe à l’un des ouvriers.

Ce dernier s’empressa d’ouvrir son sac et en tira deux chaises pliantes, puis les disposa sur le sol devant la porte de pierre ouverte. L’aristocrate posa la lanterne à côté, puis s’assit.

Vin s’approcha légèrement.

— Pourquoi est-ce que je vous reconnais ?

— Je suis un ami de votre mari, répondit-il.

— Telden, dit Vin qui venait de le reconnaître. Telden Hasting.

Telden hocha la tête. Elle l’avait vu au bal quelques semaines plus tôt, le premier auquel ils avaient assisté. Mais elle le connaissait d’avant. Il avait été l’un des amis d’Elend à Luthadel, avant la Chute.

Prudemment, Vin accepta le siège qu’on lui offrait, cherchant à comprendre à quoi jouait Yomen. Pensait-il qu’elle ne tuerait pas Telden, simplement parce qu’il avait été l’ami d’Elend ?

Telden se prélassait sur son siège, moins soucieux des convenances que l’aristocrate moyen. Il appela d’un signe un ouvrier qui apporta deux bouteilles.

— Du vin, expliqua Telden. L’un est pur, l’autre contient un sédatif extrêmement puissant.

Vin haussa un sourcil.

— Vous allez jouer aux devinettes ?

— Pas vraiment, répondit Telden en ouvrant l’une des bouteilles. J’ai bien trop soif – et j’ai cru comprendre que vous n’étiez pas du genre à posséder une patience extrême eu égard aux jeux.

Vin inclina la tête tandis que Telden acceptait les deux coupes que lui tendait un serviteur, puis versa dans chacune le vin à la robe rubis. Tout en le regardant faire, elle comprit pourquoi elle le trouvait si désarmant. Il lui rappelait Elend – l’ancien Elend insouciant. D’après ce qu’elle en percevait, ce Telden lui semblait être authentiquement demeuré ainsi.

Il faut reconnaître un mérite à Yomen, se dit-elle. Sa ville n’est peut-être pas parfaite, mais il a créé un endroit où des hommes comme Telden peuvent conserver une part de leur innocence.

Telden but une gorgée de son vin et tendit l’autre coupe à Vin. Elle glissa l’un de ses couteaux dans son fourreau, puis prit la coupe. Elle ne but pas – et n’avait aucune intention de le faire.

— C’est le vin sans sédatif, déclara Telden. Un très bon cru. Yomen a le sens des convenances – lorsqu’il compte envoyer un de ses amis dans un guet-apens, il lui fournit au moins du vin coûteux pour adoucir le coup.

— Et je suis censée croire que vous êtes prisonnier ici, vous aussi ? demanda Vin d’une voix neutre.

— Bien sûr que non, répondit Telden. Même si beaucoup de gens considèrent ma mission comme désespérée.

— Et quelle est cette mission ?

— De vous pousser à boire un peu du vin drogué, afin que l’on puisse vous transporter là-haut sans risque.

Vin ricana.

— Je vois que vous partagez l’avis de mes détracteurs, commenta Telden.

— Vous venez de vous dévoiler, répliqua Vin. De dire que je suis censée boire ce vin et perdre connaissance. Ce qui signifie que vous avez un moyen de faire signe aux autres, là-haut, qu’on s’est occupé de moi pour qu’ils retirent la pierre et vous laissent sortir. Vous avez le pouvoir de nous libérer. Et moi, celui de vous obliger à faire ce que je veux.

— L’allomancie émotionnelle ne peut pas me contrôler à cette échelle, répondit Telden. Je ne suis pas allomancien, mais j’ai quelques connaissances dans ce domaine. Je vous soupçonne d’être en train de manipuler mes émotions en ce moment même – ce qui n’est vraiment pas nécessaire, puisque je fais preuve d’une franchise totale avec vous.

— Je n’ai pas besoin d’allomancie pour vous faire parler, répondit Vin en baissant les yeux vers le couteau qu’elle tenait dans son autre main.

Telden éclata de rire.

— Vous croyez que le roi Yomen – oui, il est là-haut – ne sera pas capable de remarquer que je parle sous la contrainte ? Je ne doute pas que vous soyez en mesure de me faire céder, mais je ne compte pas trahir ma parole à cause de simples menaces, et vous devriez donc me couper quelques doigts avant que je vous obéisse. Je suis à peu près sûr que Yomen et les autres m’entendraient hurler.

— Je pourrais tuer les serviteurs, répondit Vin. Un à la fois, jusqu’à ce que vous acceptiez de dire à Yomen que je suis inconsciente et lui fassiez ouvrir la porte.

Telden sourit.

— Vous croyez que leur mort m’affecterait ?

— Vous êtes un ami d’Elend, répondit Vin. Vous faisiez partie de ceux avec lesquels il parlait de philosophie.

— De philosophie, dit Telden, et de politique. Elend était en revanche le seul d’entre nous qui s’intéressait aux skaa. Je vous assure que nous ne comprenions pas d’où lui venait cette fascination. (Il haussa les épaules.) Cependant, je ne suis pas un homme insensible. Si vous en tuez assez, peut-être effectivement que je céderai et vous obéirai. Alors autant commencer tout de suite.

Vin regarda les serviteurs. Elle semblait les terrifier, et les paroles de Telden n’arrangeaient rien. Après quelques instants de silence, Telden gloussa.

— Vous êtes la femme d’Elend, observa-t-il. Yomen en a bien conscience, vous savez. Il était tout à fait convaincu que vous ne tueriez aucun d’entre nous, malgré votre réputation redoutable. D’après ce que nous avons cru comprendre, vous avez l’habitude de tuer des rois et des dieux, peut-être des soldats de temps à autre. Les serviteurs skaa, en revanche…

Vin détourna le regard des serviteurs mais ne croisa pas celui de Telden, redoutant qu’il y lise confirmation de ses propos. Il se trompait à son sujet : elle tuerait ces serviteurs si elle pensait que ça lui permettrait de sortir. Mais elle hésitait. Si Yomen entendait des hurlements, il était peu probable qu’il ouvre la trappe, et Vin aurait massacré des innocents pour rien.

— Donc, reprit Telden en terminant son vin, nous sommes dans une impasse. Nous supposons que vous commencez à manquer de nourriture ici, à moins que vous n’ayez trouvé un moyen d’ouvrir ces boîtes. Même si c’est le cas, vous ne pouvez rien faire qui vous aide à remonter. Je suppose qu’à moins que vous n’acceptiez le vin, nous allons tous mourir de faim dans cette grotte.

Vin se laissa aller sur son siège. Il doit bien y avoir une issue, un moyen d’exploiter la situation.

Il lui semblait toutefois totalement improbable qu’elle parvienne à franchir la porte au-dessus de sa tête. Il était possible qu’elle utilise le duralumin et l’acier pour passer de force. Cependant, son acier et son potin s’épuiseraient, et elle était à court de flacons de métaux.

Malheureusement, les propos de Telden recelaient une grande part de vérité. Même si Vin parvenait à survivre dans la grotte, elle serait inutile. Là-haut, le siège se poursuivrait – et le monde continuerait à mourir des machinations de Ravage.

Il fallait qu’elle sorte de cette grotte. Même si ça impliquait de se placer dans les mains de Yomen. Elle étudia la bouteille de vin drogué.

Nom d’un chien, se dit-elle. Cet obligateur est bien plus malin qu’on ne le pensait. Le vin devait contenir une dose assez forte pour assommer un allomancien.

Cela dit…

Le potin rendait le corps plus résistant à toutes les drogues. Si elle attisait son potin à l’aide du duralumin après avoir bu le vin, peut-être brûlerait-il le poison en la laissant éveillée ? Elle pourrait simuler l’inconscience, puis s’échapper une fois là-haut.

Ça paraissait risqué. Mais que pouvait-elle faire d’autre ? Presque toute sa nourriture était épuisée, et ses chances d’évasion étaient minces. Elle ignorait ce que Yomen lui voulait – et Telden n’allait certainement pas le lui apprendre –, mais il ne devait pas souhaiter sa mort. Autrement, il l’aurait simplement laissée mourir de faim.

Elle avait le choix. Soit continuer à attendre dans la grotte, soit parier sur une chance plus grande de s’échapper. Elle réfléchit un bref instant, puis prit sa décision. Elle s’empara de la bouteille. Même si sa ruse avec le potin ne fonctionnait pas, elle préférait courir ce risque pour se retrouver dans une meilleure situation en haut.

Telden gloussa.

— On m’avait bien dit que vous étiez du genre à savoir faire un choix. C’est plutôt rafraîchissant – j’ai passé bien trop de temps avec des nobles guindés qui mettent des années à prendre la moindre décision ferme.

Vin l’ignora. Elle déboucha sans mal la bouteille, puis la porta à ses lèvres et en but une gorgée. La drogue se mit à faire effet presque aussitôt. Elle se laissa aller sur son siège et laissa tomber ses paupières, cherchant à donner l’impression qu’elle s’endormait. Elle avait effectivement beaucoup de mal à rester éveillée. Son esprit s’embrumait malgré le potin.

Elle s’affala et se sentit dériver. Et voilà, se dit-elle, puis elle brûla du duralumin. Le pouvoir du potin renforcé envahit tout son corps. Aussitôt, la fatigue se dissipa. Elle faillit se redresser d’un coup sous l’effet de cette soudaine bouffée d’énergie. Telden gloussait.

— Alors ça, dit-il à l’un des serviteurs. Je n’en reviens pas qu’elle l’ait fait.

— Vous seriez mort dans le cas contraire, milord, répondit le serviteur. Comme nous tous.

Puis son duralumin s’épuisa. Son potin disparut d’un coup, et avec lui son immunité à la drogue, qui ne s’était pas consumée. Vin avait su courir un risque, de toute façon.

Elle entendit à peine son arme tomber à terre lorsqu’elle lui glissa des doigts. Puis elle perdit connaissance.

51

Une fois Ravage libéré de sa prison, il put influencer les gens plus directement – mais quelles que soient les circonstances, il était difficile d’empaler quelqu’un à l’aide d’une tige hémalurgique.

Afin d’y parvenir, il commença apparemment par les gens possédant déjà une prise ténue sur la réalité. Leur folie les rendit plus perméables à son influence, et il put les utiliser pour planter des tiges dans le corps d’individus plus stables. Quoi qu’il en soit, il est impressionnant de constater quel nombre de gens importants Ravage parvint à munir d’une tige. Le roi Penrod, qui régnait alors sur Luthadel, en est un excellent exemple.

Elend volait à travers les brumes. Il n’avait jamais totalement réussi à maîtriser le tour de Vin avec les fers à cheval. Elle parvenait à se maintenir dans les airs, bondissant de Poussée en Poussée, puis attirant chaque fer vers elle après l’avoir utilisé. Aux yeux d’Elend, le processus évoquait un cyclone de bouts de métal potentiellement mortels avec Vin en son cœur.

Il lâcha une pièce, puis y prit appui pour un saut puissant. Il avait renoncé à la méthode des fers à cheval au bout de quatre ou cinq échecs. Vin semblait intriguée qu’il n’y parvienne pas – elle avait apparemment découvert la méthode par elle-même et n’avait eu besoin que d’une demi-heure de pratique pour la perfectionner.

D’un autre côté, c’était Vin.

Elend se débrouillait avec des pièces, dont il portait un sac assez gros. Les liards de cuivre, la plus petite des monnaies impériales, lui servaient parfaitement à cette fin – surtout dans la mesure où il était apparemment bien plus puissant que les autres Fils-des-brumes. Chacune de ses Poussées l’emportait bien plus loin qu’elle n’aurait dû, et il n’utilisait pas tant de pièces en réalité, même lorsqu’il voyageait sur de longues distances.

C’était agréable d’être loin. Il se sentait libre lorsqu’il descendait à travers les ténèbres changeantes au terme de chaque saut, puis attisait son potin et atterrissait avec un bruit étouffé. Le sol de cette vallée-ci était particulièrement dégagé – la cendre avait dérivé, formant un petit couloir où elle ne lui montait qu’à mi-mollet. Il courut donc quelques minutes pour changer.

Une cape de brume flottait derrière lui. Il portait des habits sombres plutôt que l’un de ses uniformes blancs. Ça semblait approprié ; par ailleurs, il n’avait jamais réellement eu l’occasion de se comporter comme un vrai Fils-des-brumes. Depuis la découverte de ses pouvoirs, il avait passé sa vie en guerre. Personne n’avait vraiment besoin qu’il aille se balader dans le noir, surtout alors que Vin pouvait le faire mieux que lui.

Je comprends pourquoi elle trouve ça grisant, se dit-il en lâchant une autre pièce pour rebondir entre deux collines. Malgré le stress lié à la capture de Vin et la menace contre l’empire, il y avait une liberté grisante à se déplacer parmi les brumes. Ça lui permettait presque d’oublier les guerres, la destruction, les responsabilités.

Puis il atterrit et se retrouva dans la cendre quasiment jusqu’à la taille. Il resta quelques instants immobile, yeux baissés vers cette poudre douce et noire. Il ne pouvait pas y échapper. Vin était en danger, l’empire s’effondrait, et son peuple mourait de faim. C’était à lui qu’il revenait de régler ces choses-là – c’était le fardeau qu’il avait accepté en devenant empereur.

Il s’élança dans les airs d’une Poussée, laissant une traînée de cendre flottant dans les brumes derrière lui.

J’espère sincèrement que Sazed et Brise s’en sont mieux sortis à Urteau, se dit-il. Il s’inquiétait de ses chances à Fadrex, et le Dominat Central allait avoir besoin des céréales que renfermait la cachette d’Urteau s’ils voulaient planter assez de nourriture pour l’hiver à venir.

Il ne pouvait pas s’en soucier pour l’heure. Il devait simplement compter sur l’efficacité de ses amis. La tâche d’Elend consisait à trouver un moyen d’aider Vin. Il ne pouvait pas se contenter de rester assis à attendre dans le camp en laissant Yomen tirer les ficelles. Et pourtant, il n’osait pas tenter d’assassiner Yomen – pas alors qu’il les avait piégés avec une telle adresse.

Elend courait donc en direction du nord-est, vers le dernier emplacement connu d’une armée de koloss. L’heure de la subtilité et de la diplomatie était révolue. Elend avait besoin d’une menace – quelque chose qu’il puisse brandir au-dessus de la tête de Yomen et, si nécessaire, s’en servir pour le brutaliser. Et rien ne brutalisait une ville aussi efficacement que les koloss. Peut-être était-ce idiot de sa part d’aller chercher ces brutes par lui-même. Peut-être avait-il tort de renoncer à la diplomatie. Mais il avait pris sa décision. Il lui semblait avoir échoué dans tellement de domaines récemment – protéger Vin, garantir la sécurité de Luthadel, défendre son peuple – qu’il avait tout simplement besoin d’agir.

Il distingua devant lui une lueur dans les brumes. Il atterrit et se mit à courir dans la cendre qui lui arrivait aux genoux. Seul le potin attisé lui donnait la force d’y parvenir. Lorsqu’il approcha, il aperçut un village. Il entendit des hurlements. Et vit des ombres aller et venir sous l’effet de la peur.

Il bondit, laissa tomber une pièce et attisa ses métaux. Il traversa la brume tourbillonnante, dominant le village et ses habitants effrayés, sa cape de brume se gonflant derrière lui. Plusieurs maisons brûlaient. À la lueur des flammes, il vit les formes massives et sombres des koloss traverser les rues. Elend sélectionna une bête en train de lever son arme pour frapper, puis exerça une Poussée. Il entendit grogner le koloss en dessous de lui, mais parvint à s’accrocher à son arme. Cependant, le koloss n’était pas tellement plus lourd qu’Elend, et se retrouva donc attiré dans les airs par un bras tandis qu’Elend était entraîné vers le bas. Elend exerça une Poussée contre la charnière d’une porte tout en tombant, évitant de justesse le koloss perplexe qui volait dans les airs. Il aspergea la bête de pièces sur son passage.

La bête et son arme tournoyaient dans les airs. Elend atterrit dans la rue devant un groupe de skaa serrés les uns contre les autres. L’arme du koloss atteignit le sol cendreux, pointe en avant. Le koloss lui-même tomba mort de l’autre côté de la rue.

Un large groupe de koloss se retourna, leurs yeux rouge sang luisant à la lumière des flammes, surexcités par la perspective d’un défi. Avant de parvenir à les contrôler, il allait devoir les effrayer. Cette fois-ci, il l’attendait impatiemment.

Comment se peut-il qu’ils aient été humains ? se demanda Elend qui s’élança pour ramasser sur son passage l’épée du koloss mort, soulevant une gerbe de terre noire. C’était le Seigneur Maître qui avait créé ces monstres. Était-ce là ce qui arrivait à ses opposants ? Étaient-ils devenus koloss pour constituer son armée ? Ces créatures possédaient une force et une résistance extrêmes et pouvaient survivre en se nourrissant très peu. Mais tout de même, transformer des hommes – même ses ennemis – en ce genre de monstres ?

Elend se baissa et terrassa l’une des bêtes en lui entaillant les genoux. Puis il bondit pour trancher le bras d’un autre. Il pivota pour planter son épée grossière dans la poitrine d’un troisième. Il n’éprouva aucun remords à tuer ces créatures qui avaient été autrefois des innocents. Ces gens étaient morts. Les monstres qu’ils étaient devenus se propageraient en utilisant d’autres humains si personne ne les arrêtait.

Ou si personne ne les contrôlait.

Elend poussa un cri et se mit à tournoyer à travers le groupe de koloss, maniant une épée qui aurait dû être trop lourde pour lui. Des créatures de plus en plus nombreuses le remarquèrent et se retournèrent pour courir le long des rues éclairées par la lumière des bâtiments en flammes. C’était un très large groupe, à en croire le compte-rendu des éclaireurs – autour de trente mille. Des koloss si nombreux auraient vite fait d’envahir un si petit village et de l’anéantir comme un tas de cendre en pleine bourrasque.

Elend ne les laisserait pas faire. Il se battit, tuant une bête après l’autre. Il en était peut-être venu à obtenir une nouvelle armée mais, à mesure que le temps passait, il se surprit à se battre pour une autre raison. Combien de villages comme celui-ci avaient été détruits sans que personne, à Luthadel, y accorde ne serait-ce qu’une pensée fugitive ? Combien de sujets – vassaux d’Elend, bien qu’ils l’ignorent – avait-il perdu à cause des koloss ? Combien avait-il déjà échoué à protéger ?

Elend trancha la tête d’un koloss puis pivota, repoussant deux créatures plus petites d’une Poussée sur leur épée. Un immense koloss de trois mètres cinquante accourait d’un pas lourd, l’arme brandie. Elend serra les dents puis leva sa propre épée, attisant son potin.

Les armes se croisèrent dans le village en flammes, tandis que le métal résonnait comme une forge sous les coups de marteau. Elend tint bon, égalant en force un monstre de deux fois sa taille.

Le koloss resta planté là, sidéré.

Je suis bien plus fort que je ne devrais pouvoir l’être, se dit Elend qui se retourna pour trancher le bras de la créature stupéfaite. Pourquoi cette force ne peut-elle protéger mon peuple ?

Il poussa un cri et trancha le koloss au niveau de la taille – ne serait-ce que pour montrer qu’il en était capable. La bête retomba en deux morceaux sanglants.

Pourquoi ? se demanda un Elend furieux. Quelle force faut-il que je possède, que faut-il que je fasse, pour les protéger ?

Les paroles de Vin, prononcées des mois plus tôt dans la ville de Vetitan, lui revinrent. Elle avait déclaré qu’il n’agissait que sur le court terme. Mais que pouvait-il faire de plus ? Il n’avait rien d’un tueur de dieux, d’un héros de prophétie. Il n’était qu’un homme.

Il lui semblait par ailleurs ces temps-ci que les hommes ordinaires – même les allomanciens – ne valaient pas grand-chose. Il tuait en hurlant, massacrant un nouveau groupe de koloss. Et pourtant ses efforts, comme à Fadrex, ne lui semblaient pas suffisants.

Autour de lui, le village brûlait toujours. Tandis qu’il se battait, il entendait des femmes crier, des enfants hurler, des hommes mourir. Même les efforts d’un Fils-des-brumes étaient négligeables. Il pouvait tuer sans s’arrêter, mais ça ne sauverait pas la population du village. Il hurla et lança une bouffée d’Apaisement, cependant les koloss lui résistèrent. Il ne parvint pas à en maîtriser un seul. Fallait-il en déduire qu’un Inquisiteur les contrôlait ? Ou qu’ils n’avaient tout simplement pas assez peur ?

Il continua à se battre. Et ce faisant, l’omniprésence de la mort lui sembla une métaphore de tout ce qu’il avait fait ces trois dernières années. Il aurait dû être capable de protéger le peuple – il avait fait tant d’efforts à cette fin. Il avait arrêté des armées, renversé des tyrans, retravaillé des lois, pillé des fournitures. Et malgré tout, l’ensemble de ses efforts ne représentait qu’une minuscule goutte de salut dans un vaste océan de mort, de chaos et de douleur. Il ne pouvait pas sauver l’empire en protégeant un seul recoin, de même qu’il ne pouvait pas sauver le village en tuant une petite fraction des koloss.

À quoi bon tuer un monstre de plus si deux autres le remplaçaient aussitôt ? À quoi bon fournir de la nourriture à son peuple si la cendre devait de toute manière tout recouvrir ? À quoi servait-il donc, lui-même, un empereur pas même capable de défendre la population d’un seul village ?

Elend n’avait jamais désiré le pouvoir. Il avait été un théoricien doublé d’un érudit – pour lui, gouverner un empire était alors principalement un exercice théorique. Pourtant, alors qu’il se battait dans cette nuit obscure au cœur des brumes ardentes et des chutes de cendre, il commença à comprendre. Tandis que des gens mouraient autour de lui malgré ses efforts les plus acharnés, il comprenait ce qui pouvait pousser les hommes à chercher un pouvoir croissant.

Le pouvoir de protéger. À cet instant, il aurait accepté les pouvoirs de la divinité, s’il avait pu gagner ainsi la force de sauver les gens qui l’entouraient.

Il terrassa un koloss de plus, puis se retourna lorsqu’il entendit un cri. Une jeune femme se faisait entraîner hors d’une maison toute proche, bien qu’un homme plus âgé s’accroche à son bras tandis que tous deux appelaient à l’aide. Elend tira de sa ceinture son sac de pièces. Il le lança dans les airs, puis exerça simultanément une Poussée sur certaines et une Traction sur d’autres. Le sac explosa dans une gerbe de fragments de métal scintillant, et Elend en projeta plusieurs dans le corps du koloss qui entraînait la femme.

La créature grogna sans s’arrêter pour autant. Les pièces étaient rarement efficaces contre les koloss – il fallait viser avec une grande précision pour les tuer. Vin y parvenait.

Elend n’était pas d’humeur pour une telle subtilité, même à supposer qu’il en ait été capable. Il se mit à hurler pour défier la bête qu’il bombardait toujours de pièces. Il les attira du sol vers lui-même puis les lança, projetant un missile scintillant après l’autre dans le corps bleu de la créature. Son dos devint une masse luisante de sang trop rouge, puis elle s’effondra enfin.

Elend se retourna, se détournant du père et de la fille soulagés pour affronter un nouveau koloss. Lequel brandit son arme pour frapper, mais Elend se contenta de hurler de rage.

Je devrais être en mesure de les protéger ! se dit-il. Il lui fallait prendre le contrôle du groupe tout entier, et non pas perdre son temps à les combattre un par un. Mais ils résistaient à son allomancie, alors même qu’il exerçait une nouvelle Poussée sur ses émotions. Où se trouvait l’Inquisiteur qui les contrôlait ?

Tandis que le koloss agitait son arme, Elend attisa son potin et se jeta sur le côté, puis trancha la main de la créature au poignet. Tandis qu’elle hurlait de douleur, Elend se jeta de nouveau dans la mêlée. Les villageois commencèrent à se rassembler autour de lui. Ils n’avaient de toute évidence aucun entraînement à la guerre – ils étaient sans doute sous la protection de Yomen et n’avaient pas à se soucier de bandits ou d’armées errantes. Toutefois, malgré leur manque d’adresse, ils avaient manifestement le bon sens de rester proches du Fils-des-brumes. Leurs regards désespérés et suppliants aiguillonnaient Elend, le poussant à terrasser un koloss après l’autre.

Pour l’heure, il n’avait pas à se soucier que la situation soit juste ou non. Il pouvait simplement se battre. Le désir de bataille brûlait en lui comme un métal – le désir, même, de tuer. Ainsi donc, il continua à se battre – pour la surprise qu’il lisait dans les yeux des villageois, pour l’espoir que semblait inspirer chacun de ses coups. Ils avaient cru leur vie perdue, puis un homme était tombé du ciel pour les défendre.

Deux ans plus tôt, lors du siège de Luthadel, Vin avait attaqué les fortifications de Cett et massacré trois cents de ses soldats. Elend avait estimé qu’elle devait avoir de bonnes raisons d’attaquer, mais il n’avait jamais compris comment elle avait pu faire une chose pareille. Du moins, pas jusqu’à cette nuit, où il se battait dans un village sans nom, sous un ciel obscur surchargé de cendre, avec les brumes en flammes et les koloss qui mouraient devant lui par rangs entiers.

L’Inquisiteur n’apparut pas. Frustré, Elend se détourna d’un groupe de koloss, en laissant un mourant dans son sillage, puis éteignit ses métaux. Les créatures l’entourèrent, et il brûla du duralumin, puis du zinc, et exerça une violente Traction.

Le silence tomba sur le village.

Elend s’interrompit, trébuchant légèrement lorsqu’il finit de pivoter. Il regarda à travers les chutes de cendre, en direction des koloss restants – des milliers et des milliers – qui se tenaient soudain immobiles et patients autour de lui, enfin sous son contrôle.

Il n’est absolument pas possible que je les aie tous soumis en même temps, songea-t-il, méfiant. Qu’était-il arrivé à l’Inquisiteur ? Il y en avait généralement un pour accompagner un groupe de koloss si important. Avait-il pris la fuite ? Voilà qui expliquerait pourquoi Elend était soudain parvenu à contrôler les créatures.

Inquiet, mais ne sachant que faire ensuite, il se retourna pour balayer le village du regard. Des gens s’étaient regroupés pour le regarder fixement. Ils paraissaient en état de choc – au lieu d’agir pour éteindre l’incendie, ils se tenaient immobiles dans les brumes à le regarder.

Il aurait dû éprouver un sentiment de triomphe. Pourtant, l’absence de l’Inquisiteur gâchait sa victoire. Par ailleurs, le village était en flammes – il devait rester peu de bâtiments intacts. Elend n’avait pas sauvé le village. Il avait trouvé son armée de koloss, comme prévu, mais il lui semblait avoir échoué à plus grande échelle. Il soupira, laissa tomber son épée de ses doigts las et ensanglantés, puis se dirigea vers les villageois. Tandis qu’il s’avançait, il fut troublé de voir le nombre de cadavres de koloss sur son passage. En avait-il vraiment massacré autant ?

Une autre partie de lui – tranquille à présent, mais toujours enflammée – regrettait que le moment de tuer soit passé. Il s’arrêta devant un groupe de villageois silencieux.

— C’est vous, n’est-ce pas ? demanda un homme âgé.

— Qui donc ? demanda Elend.

— Le Seigneur Maître, murmura l’homme.

Elend baissa les yeux vers son uniforme noir agrémenté d’une cape de brume, tous deux luisants de sang.

— Je n’en suis pas très loin, répondit-il en se tournant vers l’est – vers l’endroit où campait son armée qui attendait, à des kilomètres de là, qu’il revienne accompagné d’une nouvelle armée de koloss pour les aider.

Il n’avait qu’une seule raison d’agir ainsi. Enfin, il admit ce qu’il avait décidé, inconsciemment, dès l’instant où il était parti chercher les créatures.

Le moment de tuer n’a absolument pas pris fin, se dit-il. Il ne fait que commencer.

52

Vers la fin, la cendre commença à s’accumuler en quantités effrayantes. J’ai parlé des microbes que le Seigneur Maître avait créés pour aider le monde à supporter les chutes de cendre. Ils ne se « nourrissaient » pas de la cendre, en réalité. Une de leurs fonctions métaboliques leur permettait de la décomposer. La cendre volcanique elle-même est bonne pour la terre, en fonction de ce que l’on souhaite faire pousser.

Cependant, tout est mortel en quantité trop grande. L’eau est nécessaire à la survie, mais une trop grande quantité peut noyer. Dans l’histoire de l’Empire Ultime, la terre demeura en équilibre au bord du désastre grâce à la cendre. Les microbes la décomposaient presque aussi vite qu’elle tombait, mais lorsqu’il y en eut tant qu’elle satura le sol, il devint plus difficile aux plantes de survivre.

En fin de compte, le système tout entier s’effondra. La cendre tombait si régulièrement qu’elle se mit à étouffer et tuer, et la végétation du monde à disparaître. Les microbes n’avaient aucune chance de suivre le rythme, car il leur fallait du temps et des nutriments pour se reproduire.

Du temps du Seigneur Maître, Luthadel était la ville la plus peuplée au monde. Remplie de logements à deux et trois étages, elle accueillait les skaa qui travaillaient dans ses forges et hauts-fourneaux, l’aristocratie commerçante qui vendait ses marchandises, et la grande noblesse qui souhaitait simplement se trouver près de la cour impériale. À présent que le Seigneur Maître était mort et le gouvernement impérial détruit, TenSoon avait supposé que la population de la ville aurait perdu en densité.

Il se trompait apparemment.

Toujours vêtu de son corps de chien-loup, il explorait les rues en trottinant, tout à sa stupéfaction. Il lui semblait que chaque recoin – chaque ruelle, chaque coin de rue, chaque logement sans exception – abritait désormais une famille skaa. L’odeur de la ville était atroce et les déchets encombraient les rues, enfouis sous la cendre.

Que se passe-t-il ? se demanda-t-il. Les skaa vivaient dans la crasse et beaucoup d’entre eux semblaient malades, toussant pitoyablement dans les caniveaux remplis de cendres. TenSoon se dirigeait vers le Bastion Venture. S’il y avait des réponses à trouver, il espérait les découvrir là-bas. De temps à autre, il était contraint de grogner d’un air menaçant en direction des skaa qui le regardaient avec une expression affamée et, à deux reprises, il dut fuir des bandes qui ignoraient ses grognements.

Elend et Vin n’auraient jamais laissé cette ville tomber si bas, se dit-il tout en se cachant dans une ruelle. C’était un signe de mauvais augure. Il avait quitté Luthadel sans savoir si ses amis allaient seulement survivre au siège de la ville. La bannière d’Elend – la lance et le parchemin – flottait à l’entrée de la ville, mais quelqu’un pouvait-il lui avoir volé son emblème ? Et quid de l’armée des koloss qui avait menacé de détruire Luthadel un an auparavant ?

Je n’aurais jamais dû partir, songea TenSoon avec une pointe d’anxiété. Moi et mon sens idiot du devoir, typique des kandra. J’aurais dû rester ici et lui dire ce que je savais, aussi maigre que ça puisse être.

Le monde risque d’être détruit à cause de mon honneur stupide.

Il passa la tête hors de la ruelle pour regarder le Bastion Venture. Son cœur se serra à la vue de ses splendides vitraux brisés. Des planches grossières en barraient les trous. Il y avait des gardes devant les portes, ce qui semblait un signe plus encourageant.

TenSoon s’avança furtivement, s’efforçant de ressembler à un chien errant galeux. Il se cantonnait aux ombres et approchait très doucement de la porte. Puis il s’étendit au milieu des ordures pour observer les soldats. Il dilata ses tympans et tendit le cou pour entendre ce que disaient les hommes.

Ce n’était pas grand-chose en réalité. Les deux gardes se tenaient immobiles, en silence, d’humeur sinistre, s’appuyant sur leur lance à pointe d’obsidienne avec l’air de s’ennuyer. TenSoon attendit, regrettant que Vin ne soit pas là pour agir sur leurs émotions et les rendre plus bavards.

Évidemment, si elle était là, je ne serais pas obligé de fouiner en quête d’informations, songea-t-il avec frustration. Il patienta donc, tandis que la cendre tombait, que le ciel s’assombrissait, que les brumes s’épaississaient. Leur apparition anima enfin les gardes.

— Je déteste le poste de nuit, marmonna l’un d’entre eux.

— La nuit n’a rien de si terrible, répondit l’autre. Pas pour nous. Les brumes ne nous tuent pas. On n’a rien à craindre d’elles.

Quoi ? se demanda TenSoon, perplexe.

— Et le roi, on n’en a rien à craindre, peut-être ? demanda tout bas le premier garde.

Son compagnon lui lança un coup d’œil.

— Ne dis pas ces choses-là.

— Le roi Penrod dispose de toute l’autorité de l’empereur, affirma le deuxième garde d’un air sévère.

Ah, songea TenSoon. Donc Penrod a réussi à garder le trône. Mais… qu’est-ce que c’est que cette histoire d’empereur ? TenSoon redoutait que cet empereur soit Straff Venture. Le tyran qui s’apprêtait à prendre Luthadel lorsque TenSoon était parti.

Mais qu’était devenue Vin ? Curieusement, TenSoon n’arrivait pas à se convaincre qu’elle ait pu être vaincue. Il l’avait regardée tuer Zane Venture, un homme qui brûlait de l’atium alors que Vin n’en avait pas. Elle avait accompli l’impossible trois fois, selon les comptes de TenSoon. Elle avait tué le Seigneur Maître. Vaincu Zane.

Et elle était devenue l’amie d’un kandra déterminé à la détester.

Les gardes se turent de nouveau. Tout ça est stupide, se dit TenSoon. Je n’ai pas le temps de me cacher dans des coins et d’espionner des conversations. C’est la fin du monde ! Il se leva, s’ébroua pour chasser la cendre de son corps – ce qui fit sursauter les gardes, qui levèrent leur lance d’un air inquiet tout en scrutant la nuit en quête de la source de ce bruit.

TenSoon hésita, mais leur nervosité lui donna une idée. Il se retourna et s’éloigna en bondissant dans la nuit. Il avait appris à très bien connaître cette ville l’année où il servait Vin – elle aimait y patrouiller, surtout dans les zones entourant le Bastion Venture. Toutefois, malgré ses connaissances, il lui fallut un moment avant de parvenir là où il le voulait. Il n’avait jamais visité cet endroit, mais il l’avait entendu décrire.

Par quelqu’un que TenSoon était alors en train de tuer.

Ce souvenir le faisait toujours frissonner. Les kandra servaient des Contrats – et ces Contrats leur imposaient souvent d’imiter des individus bien précis. Un maître fournissait le corps adéquat – les kandra avaient l’interdiction de tuer eux-mêmes les humains – et le kandra l’imitait. Toutefois, avant que tout ça se produise, le kandra imitait généralement sa proie pour en apprendre le plus possible sur elle.

TenSoon avait tué OreSeur, son frère de génération. OreSeur qui avait contribué à renverser le Père. Sur les ordres de Kelsier, il s’était fait passer pour un noble nommé lord Renoux afin que Kelsier dispose en apparence d’un aristocrate à utiliser dans le cadre de son plan visant à renverser l’empire. Mais OreSeur avait eu un rôle plus important à tenir dans le scénario de Kelsier. Un rôle secret que même les autres membres de la bande n’avaient appris qu’après la mort de Kelsier.

TenSoon atteignit le vieil entrepôt. Il se trouvait là où l’avait dit OreSeur. TenSoon frissonna en se rappelant les hurlements d’OreSeur. Le kandra était mort sous sa torture, qui avait été nécessaire, car TenSoon devait en apprendre le plus possible. Chaque secret. Tout ce dont il aurait besoin pour imiter son frère de façon convaincante.

Ce jour-là, la haine que TenSoon portait aux humains – et à lui-même qui les servait – brûlait plus ardemment en lui que jamais. Comment Vin était parvenue à en triompher, il l’ignorait encore.

L’entrepôt qui se dressait devant TenSoon était désormais un lieu sacré, décoré et entretenu par l’Église du Survivant. Une plaque accrochée à l’entrée arborait le signe de la lance – l’arme qui avait tué Kelsier et le Seigneur Maître – et expliquait l’importance de cet entrepôt.

TenSoon connaissait déjà l’histoire. C’était là l’endroit où le peuple avait trouvé une réserve d’armes laissée par le Survivant afin d’équiper le peuple skaa pour sa révolution. On l’avait découverte le jour même de la mort de Kelsier, et les rumeurs disaient que l’esprit du Survivant était apparu à cet endroit pour guider ses adeptes. Les rumeurs étaient exactes, d’une certaine façon. TenSoon contourna le bâtiment en suivant les instructions que lui avait données OreSeur avant de mourir. La Bénédiction de Présence permit à TenSoon de se rappeler ses paroles exactes et, malgré la cendre, il découvrit l’emplacement – un endroit où les pavés avaient été déplacés. Puis il se mit à creuser.

Kelsier, le Survivant de Hathsin, était effectivement apparu à ses adeptes cette nuit-là, des années auparavant. Ou du moins, ses os. OreSeur avait reçu l’ordre de s’emparer du cadavre du Survivant et de le digérer, puis d’apparaître aux fidèles skaa pour les encourager. Les légendes du Survivant, toute la religion qui était née autour de lui, avaient été répandues par un kandra.

Un kandra que TenSoon avait fini par tuer. Mais pas avant d’avoir appris ses secrets. Comme l’endroit où OreSeur avait enfoui les os du Survivant, et l’apparence de cet homme-là.

TenSoon sourit lorsqu’il déterra le premier os. Ils dataient désormais de plusieurs années, et il détestait utiliser de vieux os. Par ailleurs, il n’y aurait plus de pilosité, et le corps qu’il allait créer serait donc chauve. Malgré tout, l’occasion était trop précieuse pour qu’il la laisse passer. Il n’avait vu le Survivant qu’une seule fois, mais compte tenu de son expertise en matière d’imitation…

Eh bien, ça valait la peine d’essayer.

Appuyé sur sa lance, Wellen scrutait de nouveau les brumes. Rittle, son compagnon, affirmait qu’elles n’étaient pas dangereuses. Mais Rittle n’avait pas vu de quoi elles étaient capables. Ce qu’elles pouvaient révéler. Well pensait qu’il avait survécu parce qu’il les respectait. Et aussi parce qu’il ne réfléchissait pas trop à ce qu’il avait vu.

— Tu crois que Skiff et Jaston seront encore en retard pour la relève ? demanda Wellen dans une nouvelle tentative pour lancer une conversation.

Rittle se contenta de grommeler :

— J’en sais rien, Wells.

Rittle n’avait jamais aimé faire la conversation.

— Peut-être qu’un d’entre nous devrait aller voir, poursuivit Wellen en étudiant la brume. Tu sais, demander s’ils sont déjà revenus…

Il laissa sa phrase en suspens.

Il y avait quelque chose non loin de là.

Seigneur Maître ! se dit-il tout en reculant. Ça recommence !

Mais aucun attaquant ne surgit des brumes. Une sombre silhouette s’avança simplement. Rittle s’anima et abaissa sa lance.

— Halte !

Un homme sortit des brumes, vêtu d’une cape noire, bras ballants, capuche relevée. Mais son visage était visible. Wellen fronça les sourcils. Il y avait chez cet homme quelque chose de familier…

Rittle eut un hoquet puis tomba à genoux, comprenant où il avait vu ce visage. Il figurait sur un tableau, l’un des nombreux disponibles en ville, qui représentaient le Survivant de Hathsin.

— Levez-vous, dit l’étranger d’une voix bienveillante.

Rittle se leva sur des jambes flageolantes. Wellen recula, ne sachant trop s’il devait être impressionné ou terrifié, et éprouvant un peu des deux à la fois.

— Je suis venu mettre votre foi à l’épreuve, déclara le Survivant.

— Milord…, répondit Rittle, tête toujours baissée.

— Par ailleurs, poursuivit Kelsier en levant le doigt, je suis venu vous dire que je n’approuve guère la façon dont cette ville est gouvernée. Mon peuple est malade et meurt de faim.

— Milord, répondit Rittle, il n’y a pas assez de nourriture, et il y a eu des émeutes pour prendre possession des réserves. Et puis les brumes tuent, milord ! Par pitié, pourquoi les avez-vous envoyées nous tuer ?

— Je n’ai rien fait de tel, répondit Kelsier. Je sais que la nourriture se fait rare, mais vous devez partager ce que vous possédez et garder espoir. Parlez-moi de l’homme qui dirige cette ville.

— Le roi Penrod ? demanda Rittle. Il règne pour l’empereur Elend Venture, qui est parti en guerre.

— Lord Elend Venture ? Et il approuve la façon dont cette ville est traitée ?

Kelsier paraissait furieux. Wellen eut un mouvement de recul.

— Non, milord ! répondit un Rittle tremblant. Je…

Le Survivant se retourna vers lui.

— Wells, tu ne devrais pas…, commença Rittle, mais il laissa sa phrase en suspens lorsque le Survivant lui lança un regard sévère.

— Poursuivez, ordonna le Survivant à Wellen.

— Il parle dans le vide, milord, répondit Wellen en évitant son regard. Il parle tout seul – il affirme qu’il voit le Seigneur Maître à ses côtés. Penrod… donne beaucoup d’ordres étranges depuis quelque temps. Il oblige les skaa à se battre entre eux pour la nourriture en affirmant que seuls les plus forts doivent survivre. Il tue ceux qui ne sont pas d’accord avec lui. Ce genre de choses.

— Je vois, commenta le Survivant.

Mais il doit déjà le savoir, songea Wellen. Pourquoi poser la question ?

— Où est mon Héritière ? demanda le Survivant. Vin, le Héros des Siècles.

— L’impératrice ? demanda Wellen. Elle est avec l’empereur.

— Où exactement ?

— Personne ne le sait avec certitude, milord, répondit un Rittle toujours tremblant. Il y a longtemps qu’elle n’est pas revenue. Mon sergent affirme qu’elle se trouve dans le Sud avec l’empereur, où ils affrontent les koloss. Mais j’en ai entendu d’autres déclarer que l’armée est partie à l’ouest.

— Voilà qui ne m’aide pas beaucoup, répondit Kelsier.

Wellen s’anima en se rappelant quelque chose.

— Qu’y a-t-il ? demanda le Survivant, qui venait de remarquer son changement de posture.

— Une troupe de soldats s’est arrêtée près de la ville il y a quelques mois, répondit Wellen, très fier de lui. On a gardé le silence, mais je faisais partie du groupe qui les a aidés à se ravitailler. Lord Brise les accompagnait, et il parlait de rejoindre les autres membres de votre bande.

— Où ? demanda Kelsier. Où allaient-ils ?

— Au nord, répondit Wellen. À Urteau. C’est là que doit se trouver l’empereur, milord. Le Dominat Boréal est en proie à la rébellion. Il a dû emmener ses armées pour la réprimer.

Le Survivant hocha la tête.

— Très bien, dit-il. (Il fit mine de s’en aller puis s’arrêta et se retourna vers eux.) Faites votre possible pour transmettre les nouvelles, ajouta-t-il. Il ne reste guère de temps. Dites aux gens que lorsque les brumes se dissiperont, il faudra qu’ils cherchent immédiatement un abri. Sous terre, si possible.

Wellen hésita, puis hocha la tête.

— Les grottes, dit-il. Là où vous avez formé votre armée ?

— Elles feront l’affaire, acquiesça Kelsier. Adieu.

Le Survivant disparut dans les brumes.

TenSoon laissa derrière lui les portes du Bastion Venture et s’élança parmi les brumes. Il aurait peut-être pu pénétrer dans le bâtiment. Cependant, il ignorait dans quelle mesure son imitation du Survivant résisterait à un examen plus minutieux.

Il ignorait aussi dans quelle mesure les informations des deux gardes étaient fiables. Cependant, il n’avait pas de meilleures pistes. Les autres personnes à qui il avait parlé cette nuit-là n’avaient pas pu lui fournir d’informations sur les mouvements de l’armée. De toute évidence, Elend et Vin avaient quitté Luthadel depuis un bon moment.

Il se précipita vers le carré de terre situé derrière l’entrepôt où il avait trouvé le corps de Kelsier. Il s’agenouilla dans le noir, découvrant le sac qu’il avait rempli d’os. Il devait récupérer son corps de chien puis prendre la direction du nord. Avec un peu de chance, il…

— Vous, là-bas ! s’exclama une voix.

TenSoon leva les yeux par réflexe. Un homme se tenait à l’entrée de l’entrepôt et regardait TenSoon à travers les brumes. Une lanterne s’alluma vivement derrière lui, dévoilant un groupe qui avait apparemment élu domicile dans ce lieu sacré.

Oh oh…, se dit TenSoon tandis que ceux qui se situaient à l’avant affichaient des expressions stupéfaites.

— Milord ! dit l’homme à l’avant du groupe, qui s’agenouilla aussitôt dans sa robe de chambre. Vous êtes revenu !

TenSoon se leva et se déplaça soigneusement pour masquer le sac d’os derrière lui.

— En effet, répondit-il.

— Nous savions que vous le feriez, souffla l’homme tandis que d’autres se mettaient à murmurer et à crier derrière lui et que beaucoup tombaient à genoux. Nous sommes restés ici en priant pour que vous veniez nous guider. Le roi est fou, milord ! Que devons-nous faire ?

TenSoon fut tenté de leur révéler sa nature de kandra mais, voyant leurs regards pleins d’espoir, il s’en découvrit incapable. Par ailleurs, il pourrait peut-être faire quelque chose de positif.

— Penrod a été corrompu par Ravage, déclara-t-il. La créature qui cherche à détruire le monde. Vous devez rassembler les fidèles et fuir cette ville avant que Penrod ne vous tue tous.

— Milord, où pourrions-nous aller ?

TenSoon hésita. Où donc ?

— Il y a deux gardes à l’avant du Bastion Venture. Ils connaissent un endroit. Écoutez-les. Vous devez rejoindre un lieu souterrain. Comprenez-vous ?

— Oui, milord, répondit l’homme.

Derrière, des gens de plus en plus nombreux s’approchaient, s’efforçant d’apercevoir TenSoon. Il subit leur examen avec une certaine nervosité. Enfin, il leur conseilla la prudence, puis disparut dans la nuit.

Il trouva un bâtiment vide où il s’empressa de reprendre les os du chien avant que qui que ce soit d’autre le voie. Quand il en eut fini, il regarda les os du Survivant, saisi d’un étrange sentiment de… déférence.

Ne sois pas idiot, se dit-il. Ce ne sont que des os, comme des dizaines d’autres jeux que tu as utilisés. Malgré tout, il lui semblait stupide de laisser derrière lui un outil aussi puissant. Il les rangea soigneusement dans le sac qu’il avait volé, puis – utilisant des pattes qu’il avait créées pour disposer d’une plus grande dextérité que celle d’un chien-loup – il attacha le sac dans son dos.

TenSoon quitta la ville par la porte nord, courant de toute sa vitesse de chien-loup. Il allait se rendre à Urteau en espérant être sur la bonne piste.

53

Le pacte entre Sauvegarde et Ravage est une affaire de dieux, difficile à expliquer en termes humains. Ils se trouvaient en effet au départ dans une impasse. D’un côté, chacun savait qu’ils ne pouvaient créer qu’en collaboration. D’un autre côté, chacun savait que ce qu’il créerait ne lui apporterait jamais entière satisfaction. Sauvegarde ne pourrait jamais garder les choses parfaites et immuables, et Ravage ne serait pas en mesure de tout détruire.

Ce fut Ravage, bien sûr, qui finit par acquérir la capacité à anéantir le monde et à obtenir satisfaction. D’un autre côté, ça ne faisait pas partie du marché à l’origine.

Spectre la trouva assise sur la rive rocheuse du lac, en train de contempler les eaux noires et profondes, si calmes dans cette grotte dépourvue de courants d’air. Au loin, Spectre entendait Sazed – en compagnie d’un large contingent d’hommes de Goradel – qui travaillait à leur projet visant à empêcher l’eau de couler dans la grotte.

Spectre approcha de Beldre en silence, muni d’une tasse de thé chaud. Elle paraissait quasiment lui brûler la peau, ce qui signifiait qu’elle serait à bonne température pour les gens normaux. Il laissait rafraîchir sa propre nourriture et ses boissons jusqu’à ce qu’elles prennent la température ambiante.

Il ne portait pas son bandeau. Avec le potin, il s’était aperçu qu’il pouvait supporter une faible lueur de lanterne. Comme elle ne se retournait pas à son approche, il s’éclaircit la gorge. Elle sursauta légèrement. Pas étonnant que Quellion ait déployé tant d’efforts pour protéger la jeune fille – on ne pouvait pas feindre un tel degré d’innocence. Elle ne survivrait pas cinq secondes dans la clandestinité. Même Allrianne, qui s’efforçait d’adopter des allures de greluche, possédait une dureté qui la rendait capable de faire le nécessaire pour survivre. Beldre, en revanche…

Elle est normale, se dit Spectre. C’est comme ça que seraient les gens s’ils n’étaient pas obligés d’affronter des Inquisiteurs, des armées et des assassins. Sur ce point, il l’enviait en réalité. C’était une étrange sensation, après tant d’années passées à regretter de ne pas être quelqu’un de plus important.

Elle se retourna vers les eaux, et il s’approcha pour s’asseoir à côté d’elle.

— Tenez, dit-il en lui tendant la tasse. Je sais qu’il fait un peu frisquet ici, avec le lac et l’eau.

Elle hésita, puis accepta la tasse.

— Merci, murmura-t-elle.

Spectre la laissait errer à sa guise dans la grotte – il n’y avait pas grand-chose qu’elle puisse saboter, bien qu’il ait averti les hommes de Goradel de la garder à l’œil. Quoi qu’il en soit, il était totalement impossible qu’elle s’échappe. Spectre faisait garder la sortie par une vingtaine d’hommes et avait ordonné qu’on retire l’échelle menant à la trappe, et qu’on ne la replace pas sans l’autorisation adéquate.

— Vous avez du mal à croire que cet endroit se trouve sous votre ville depuis tout ce temps, hein ? dit Spectre pour tenter de lancer la conversation.

Curieusement, il lui avait semblé plus facile de lui parler dans les jardins, au cœur du danger.

Beldre hocha la tête.

— Mon frère aurait adoré trouver cet endroit. Il s’inquiète pour les réserves de nourriture. On attrape de moins en moins de poissons dans les lacs du Nord. Et les cultures… Eh bien, j’ai cru comprendre qu’elles ne se portaient pas très bien.

— Les brumes, dit Spectre. Elles ne laissent pas passer assez de lumière du soleil pour la plupart des plantes.

Beldre hocha la tête et baissa les yeux vers sa tasse. Elle n’en avait pas encore bu une gorgée.

— Beldre, reprit Spectre, je suis désolé. En réalité, j’avais pensé vous enlever dans les jardins, mais j’ai changé d’avis. En revanche, quand vous êtes arrivée ici, toute seule…

— L’occasion était trop belle, répondit-elle d’une voix amère. Je comprends. C’est ma faute. Mon frère dit toujours que je suis trop confiante.

— À certains moments, ça peut être un avantage.

Beldre renifla discrètement.

— Je n’ai jamais connu ces moments-là. On dirait que j’ai passé ma vie à faire confiance et à être blessée. Cette fois-ci n’a rien de différent.

Spectre éprouvait une grande frustration. Kelsier, soufflez-moi ce que je dois dire ! songea-t-il. Mais Dieu garda le silence. Le Survivant ne semblait pas avoir beaucoup de conseils à donner dans des domaines qui ne touchaient pas à la prise de la ville.

Tout avait semblé si simple quand Spectre avait donné l’ordre de la capturer. Pourquoi, dans ce cas, était-il assis là avec ce creux dans l’estomac ?

— Je croyais en lui, vous savez, dit Beldre.

— Votre frère ?

— Non, répondit-elle en secouant légèrement la tête. Le Seigneur Maître. J’étais une brave petite aristocrate. Je versais toujours mes paiements aux obligateurs – avec un supplément, même, et je les appelais pour témoigner des choses les plus insignifiantes. Je les payais même pour qu’ils viennent m’instruire de l’histoire de l’empire. Tout me semblait parfait. Tellement paisible et ordonné. Et ensuite, ils ont essayé de me tuer. Il s’est avéré que j’étais à moitié skaa. Mon père voulait tellement un enfant, et ma mère était stérile. Il a eu deux enfants de l’une des domestiques – avec l’accord de ma mère.

Elle secoua la tête.

— Pourquoi est-ce que les gens font ça ? poursuivit-elle. Je veux dire, pourquoi ne pas choisir une noble ? Mais non. Mon père a choisi la servante. Sans doute qu’elle lui plaisait, j’imagine…

Elle baissa les yeux.

— Pour moi, dit Spectre, c’était mon grand-père. Je ne l’ai jamais connu. J’ai grandi dans les rues.

— Parfois, je regrette de ne pas l’avoir fait aussi, répondit Beldre. Peut-être qu’alors tout ça prendrait un sens. Que fait-on quand les prêtres qu’on paie pour vous instruire depuis que vous êtes enfant – des hommes en qui vous aviez encore plus confiance qu’en vos parents – viennent vous chercher pour vous exécuter ? Je serais morte, moi aussi. Je les ai simplement suivis. Et ensuite…

— Quoi donc ? demanda Spectre.

— Vous m’avez sauvée, murmura-t-elle. La bande du Survivant. Vous avez renversé le Seigneur Maître, et dans le chaos qui a suivi, tout le monde a oublié les gens comme moi. Les obligateurs étaient trop occupés à essayer de plaire à Straff.

— Et ensuite, votre frère a pris le pouvoir.

Elle hocha la tête.

— Je pensais qu’il serait un bon dirigeant. C’est quelqu’un de très bien, en réalité ! Il veut simplement la stabilité et la sécurité. La paix pour tous. Mais parfois, il fait de ces choses aux gens… il leur demande de ces choses…

— Je suis désolé, répondit Spectre.

Elle secoua la tête.

— Et ensuite, vous êtes arrivé. Vous avez sauvé cette enfant sous mes yeux et ceux de Quellion. Vous êtes venu dans mes jardins, et vous ne m’avez même pas menacée. Je me suis dit… peut-être qu’il est vraiment comme l’affirment les récits. Peut-être qu’il va nous aider. Et comme l’idiote que je suis toujours, je suis venue ici.

— Je regrette que les choses ne soient pas simples, Beldre, dit Spectre. Je regrette de ne pas pouvoir vous relâcher. Mais c’est pour une bonne cause.

— C’est exactement ce que Quellion répète tout le temps, vous savez, objecta-t-elle.

Spectre hésita.

— Vous vous ressemblez beaucoup, tous les deux, ajouta-t-elle. Tellement charismatiques. Et pleins d’autorité.

Spectre gloussa.

— Vous me connaissez vraiment mal, dites-moi ?

Elle rougit.

— Vous êtes le Survivant des Flammes. Ne croyez pas que je n’aie pas entendu les rumeurs : mon frère ne peut pas me tenir à l’écart de toutes ses réunions.

— Les rumeurs, répondit Spectre, sont rarement fiables.

— Vous faites partie de la bande du Survivant.

Spectre haussa les épaules.

— C’est vrai. Même si j’en suis devenu membre par accident.

Elle le regarda d’un air songeur.

— Kelsier avait sélectionné les autres, expliqua Spectre. Ham, Brise, Sazed – même Vin. Il avait aussi choisi mon oncle. Et il m’a obtenu en prime. Je n’ai… jamais vraiment participé à tout ça, Beldre. J’étais plutôt un genre d’observateur. On me faisait monter la garde, ce genre de choses. J’assistais aux réunions, et tout le monde me traitait comme un garçon de course. J’ai dû remplir la coupe de Brise une centaine de fois pendant cette première année !

Une lueur d’amusement éclaira le visage de Beldre.

— À vous entendre, on croirait que vous étiez un serviteur.

— Pratiquement, répondit Spectre en souriant. Je ne savais pas très bien m’exprimer – j’avais grandi en parlant un argot des rues de l’Est, et tout ce que je disais était confus. Il paraît que j’ai toujours un accent. Alors je me taisais la plupart du temps, par gêne. La bande était gentille avec moi, mais je savais qu’on m’ignorait en grande partie.

— Et maintenant, c’est vous qui les dirigez tous.

Spectre éclata de rire.

— Non. En réalité, c’est Sazed qui nous dirige ici. Brise aussi est mon supérieur, mais il me laisse donner des ordres parce qu’il est trop paresseux pour le faire. Il aime obliger les gens à agir à leur insu. La moitié du temps, je suis persuadé que mes paroles ne sont que des idées qu’il a implantées dans ma tête.

Beldre secoua la tête.

— C’est le Terrisien qui dirige ? Mais il vous obéit !

— Il me laisse simplement réaliser ce qu’il ne veut pas faire lui-même, déclara Spectre. Sazed est un grand homme – un des meilleurs que j’aie connus. Mais… c’est un érudit. Il préfère réfléchir à un projet et prendre des notes que donner des ordres. Alors il ne reste que moi. Je fais simplement ce que les autres n’ont pas le temps d’effectuer.

Beldre garda un moment le silence, puis but enfin une gorgée de thé.

— Ah, dit-elle. Il est très bon !

— Le mélange du Seigneur Maître, pour autant qu’on le sache, précisa Spectre. On l’a trouvé ici avec tout le reste.

— C’est pour ça que vous êtes venus, n’est-ce pas ? demanda Beldre en désignant la grotte. Je me demandais pourquoi votre empereur s’intéressait à Urteau. Nous ne représentions plus vraiment une force importante depuis que la famille Venture avait déplacé son siège à Luthadel.

Spectre hocha la tête.

— En partie, même si Elend s’inquiète aussi de la rébellion ici. C’est dangereux d’avoir un adversaire qui massacre les nobles et qui contrôle l’une des villes principales pas très loin au nord de Luthadel. Mais c’est à peu près tout ce que je peux vous dire. La plupart du temps, j’ai toujours le sentiment de n’être qu’un figurant dans tout ça. Elend et Vin, ce sont eux qui savent vraiment ce qui se passe. À leurs yeux, je suis le type qu’ils pouvaient envoyer passer des mois espionner Urteau pendant qu’ils faisaient du travail important au sud.

— Ils ont tort de vous traiter ainsi, répondit Beldre.

— Non, aucun problème, dit Spectre. J’ai plutôt apprécié le temps que j’ai passé ici. J’ai l’impression d’avoir enfin été capable de faire quelque chose.

Elle hocha la tête. Au bout d’un moment, elle reposa sa tasse et entoura ses genoux de ses deux bras.

— Comment est-ce qu’ils sont ? demanda-t-elle. J’ai entendu tellement d’histoires. On raconte que l’empereur Venture porte toujours du blanc, et que la cendre refuse de coller à ses vêtements ! Il est capable d’apaiser une armée rien qu’en la regardant. Et sa femme, l’héritière du Survivant. Une Fille-des-brumes…

Spectre sourit.

— Elend est un érudit étourdi – presque deux fois pire que Sazed l’a jamais été. Il se perd dans ses livres et oublie des réunions qu’il a lui-même convoquées. S’il s’habille avec le moindre sens de la mode, c’est parce qu’une Terrisienne lui a acheté une nouvelle garde-robe. La guerre l’a un peu changé, mais intérieurement, je crois qu’il n’est toujours qu’un rêveur prisonnier d’un monde trop violent.

» Quant à Vin… Eh bien, elle est vraiment différente. Je n’ai jamais trop su que penser d’elle. Parfois, elle paraît aussi frêle qu’un enfant. Ensuite elle tue un Inquisiteur. Elle peut être fascinante et effrayante en même temps. À une époque, j’ai tenté de la courtiser.

— Vraiment ? demanda Beldre qui s’anima.

Spectre sourit.

— Je lui ai donné un mouchoir. J’ai entendu dire que c’est comme ça qu’on s’y prend dans la haute société.

— Seulement quand on est romantique, répondit Beldre avec un sourire mélancolique.

— Eh bien, je lui en ai donné un, poursuivit Spectre. Mais je ne crois pas qu’elle ait compris ce que je voulais dire. Et puis bien sûr, une fois qu’elle a compris, elle m’a rejeté. Je ne sais pas trop ce qui m’avait pris. Je veux dire, je ne suis que Spectre. Discret, incompréhensible et pas très mémorable.

Il ferma les yeux. Qu’est-ce que je raconte ? Les femmes ne voulaient pas entendre les hommes dire à quel point ils étaient insignifiants. C’est ce qu’il avait entendu dire. Je n’aurais pas dû venir lui parler. J’aurais juste dû m’en aller donner des ordres. Donner l’impression que c’est moi qui dirige.

Mais le mal était fait. Elle connaissait la vérité à son sujet. Il soupira et ouvrit les yeux.

— Je ne trouve pas que vous soyez peu mémorable, dit Beldre. Mais bien sûr, je serais plus à même de vous apprécier si vous me laissiez partir.

Spectre sourit.

— Je finirai par le faire. Promis.

— Vous allez m’utiliser contre lui ? demanda Beldre. Menacer de me tuer s’il ne cède pas ?

— Ce genre de menace est creuse quand on sait qu’on ne fera jamais ce qu’on a dit, déclara Spectre. Franchement, Beldre, je ne vais pas vous faire de mal. En fait, j’ai l’intuition que vous serez plus en sécurité ici que dans le palais de votre frère.

— Je vous en prie, Spectre, ne le tuez pas, lui demanda Beldre. Peut-être… Peut-être que vous parviendrez à l’aider, à lui faire comprendre qu’il va trop loin.

Spectre hocha la tête.

— D’accord. Je promets au moins d’essayer de sauver votre frère. Si je le peux.

— Et la ville, aussi.

— Et la ville, répéta Spectre. Faites-moi confiance. Nous avons déjà fait ces choses-là – la transition s’accomplira en douceur.

Beldre hocha la tête et parut bel et bien le croire. Quel genre de femme reste capable de faire confiance aux gens après ce qu’elle a traversé ? Si elle avait été Vin, elle l’aurait poignardé en plein dans le dos à la première occasion, ce qui aurait sans doute été la chose à faire. Et pourtant, cette jeune fille continuait à faire confiance. C’était comme découvrir une superbe plante en train de pousser seule dans un champ de cendre.

— Quand ce sera fini, reprit Beldre, vous pourriez peut-être me présenter à l’empereur et à l’impératrice. Ils m’ont l’air de gens intéressants.

— Je ne contesterai jamais cet avis, répondit Spectre. Elend et Vin… eh bien oui, sans aucun doute, ils sont intéressants. Des gens intéressants avec de lourds fardeaux. Parfois, je regrette de ne pas être assez puissant pour faire des choses importantes comme eux.

Beldre posa la main sur son bras et il baissa les yeux, un peu surpris. Quoi ?

— Le pouvoir peut être une chose terrible, Spectre, dit-elle calmement. Je ne suis… pas très heureuse de ce qu’il a fait à mon frère. Ne le désirez pas si fort.

Spectre croisa son regard, puis hocha la tête et se leva.

— Si vous avez besoin de quoi que ce soit, demandez à Sazed. Il s’assurera de votre confort.

Elle leva les yeux.

— Où allez-vous ?

— Me montrer.

— Je veux des contrats commerciaux de premier ordre sur tous les canaux, déclara Durn. Et un titre de la part de l’empereur.

— Toi ? demanda Spectre. Un titre ? Tu crois qu’un « lord » devant ton nom rendra cette figure un peu moins moche ?

Durn haussa un sourcil.

Spectre se contenta de glousser.

— Les deux sont à toi. J’ai vérifié auprès de Sazed et de Brise – ils t’ébaucheront même un contrat si tu le souhaites.

Durn acquiesça d’un air reconnaissant.

— En effet. Les lords prêtent attention à ces choses-là.

Ils étaient assis dans l’une de ces nombreuses arrière-salles – non pas dans les appartements privés, mais dans un endroit rattaché à une auberge bien précise. Une série de vieux tambours pendait au mur.

Spectre n’avait guère eu de mal à dépasser les soldats de Quellion qui montaient la garde devant le bâtiment du Ministère. Même avant qu’il ait gagné la capacité d’accroître ses sens grâce à l’étain et bien avant qu’il soit capable de brûler du potin, il avait appris à se faufiler dans la nuit pour jouer les espions. Un groupe de soldats représentait à peine un obstacle pour lui. Il ne pouvait pas demeurer enfermé dans la grotte comme les autres. Il avait trop de travail.

— Je veux qu’on endigue la Herse, déclara Spectre. Nous allons remplir les canaux pendant la nuit, quand les marchés seront vides. Personne ne vit dans les rues creuses à part vous autres, ici, dans les ghettos. Si vous voulez empêcher que cet endroit soit inondé, il va vous falloir un bon barrage étanche.

— On s’en est déjà occupés, déclara Durn. Quand la Herse était neuve, on a retiré l’écluse de son support, mais je sais où elle se trouve. Une fois en place, elle suffira à tenir l’eau à distance, à supposer qu’on arrive à l’installer correctement.

— Vous avez intérêt, répondit Spectre. Je ne veux pas avoir la mort de la moitié des mendiants de la ville sur la conscience. Je vous préviendrai le jour où nous aurons l’intention de mettre tout ça en œuvre. Voyez si vous arrivez à faire sortir une partie des marchandises du marché, et tenez les gens à l’écart des rues creuses. En plus de ce que vous faites pour ma réputation, c’est ce qui vous garantira le titre que vous voulez.

Durn hocha la tête et se leva.

— Eh bien dans ce cas, allons travailler à cette réputation.

Il mena Spectre hors de l’arrière-salle et le conduisit dans la salle principale du bar. Comme toujours, Spectre portait sa cape brûlée – devenue pour lui une sorte de symbole. Il n’avait jamais porté de cape de brume mais celle-ci, d’une certaine façon, valait encore mieux.

Les gens se levèrent lorsqu’il entra. Il sourit et fit signe aux hommes de Durn de sortir des outres de vin – volées dans la grotte d’entreposage et emportées par Spectre plusieurs nuits de suite tandis qu’il en sortait furtivement.

— Ce soir, déclara-t-il, vous n’êtes pas obligés de payer l’alcool volé à Quellion. C’est sa façon de vous garder contents et satisfaits.

Ce fut là son seul discours. Il n’était pas Kelsier, capable d’impressionner les gens par ses paroles. Sur la suggestion de Brise, il restait silencieux la plupart du temps. Il visitait des tables, s’efforçait de ne pas se montrer distant, mais il parlait peu. Il paraissait songeur et interrogea les gens sur leurs problèmes. Il écouta leurs récits de pertes et de privations, et but avec eux à la mémoire de ceux que Quellion avait massacrés. Et grâce au potin, il n’était jamais soûl. Ce qui lui avait déjà valu une certaine réputation : les gens le considéraient sous un jour mystique, tout comme sa capacité à survivre aux flammes.

Après ce bar, ils en visitèrent un autre, puis un autre encore, tandis que Durn prenait soin de ne l’emmener que dans les endroits les plus sûrs – en même temps que les plus peuplés. Certains se trouvaient dans la Herse, d’autres en hauteur. Tout du long, Spectre éprouva une incroyable sensation : sa confiance grandissait. En réalité, il était un peu comme Kelsier. C’était peut-être Vin que le Survivant avait formée, mais c’était Spectre qui faisait la même chose que lui – qui encourageait le peuple et le poussait à se soulever pour son propre bien.

À mesure que la soirée passait, les différents bars se confondirent. Spectre jurait tout bas contre Quellion, parlant des meurtres et des allomanciens que le Citoyen détenait. Spectre ne répandit pas la rumeur selon laquelle Quellion était lui-même allomancien – il laissait Brise s’en charger de manière plus prudente. Ainsi, il ne donnerait pas l’impression d’être trop impatient de monter un coup contre cet homme.

— Au Survivant !

Spectre leva les yeux, brandissant sa chope de vin et souriant tandis que les clients du bar l’acclamaient.

— Au Survivant ! dit un autre en désignant Spectre. Au Survivant des Flammes !

— Mort au Citoyen ! s’écria Durn en levant sa propre chope – bien qu’il y boive rarement. À bas l’homme qui nous a promis de nous laisser gouverner, puis qui a tout pris pour lui-même !

Spectre sourit en buvant une gorgée. Il ne s’était pas rendu compte qu’il pouvait être aussi épuisant de rester simplement assis à parler aux gens. Son potin attisé tenait à distance la fatigue de son corps, mais elle ne parvenait pas à empêcher la fatigue mentale.

Je me demande ce que penserait Beldre si elle voyait ça, se dit-il. Les hommes en train de m’acclamer. Elle serait impressionnée, non ? Elle oublierait que je ruminais sur ma propre inutilité.

Peut-être ces visites aux bars l’avaient-elles simplement fatigué parce qu’il aurait préféré être en train de faire autre chose. C’était idiot – elle était sa prisonnière. Il avait trahi sa confiance. De toute évidence, elle s’efforçait de l’amadouer pour le convaincre de la laisser partir. Pourtant, il ne pouvait s’empêcher de repenser à leur conversation et de la repasser encore et encore dans sa tête. Malgré les bêtises qu’il avait formulées, elle avait posé la main sur son bras. Ce qui voulait dire quelque chose, non ?

— Tout va bien ? lui demanda Durn en se penchant vers lui. C’est votre dixième chope ce soir.

— Je vais bien, répondit Spectre.

— Vous paraissiez un peu distant à l’instant.

— J’ai beaucoup de choses en tête, répondit Spectre.

Durn s’écarta, songeur, mais n’ajouta rien.

Certains aspects de la conversation avec Beldre contrariaient Spectre, plus encore que ses propres commentaires idiots. Elle semblait réellement s’inquiéter de ce qu’avait fait son frère. Quand Spectre lui-même serait au pouvoir, le verrait-elle comme Quellion ? Serait-ce une mauvaise chose, ou une bonne ? Elle affirmait déjà qu’ils se ressemblaient.

Le pouvoir peut être une chose terrible…

Il leva les yeux pour regarder les gens du bar qui l’acclamaient de nouveau, tout comme l’avaient fait les hommes dans les autres bars. Kelsier était capable de réagir à ce genre d’adulation. Si Spectre voulait lui ressembler, il devait s’y faire également, non ?

N’était-ce pas une bonne chose d’être apprécié ? D’avoir des gens disposés à vous suivre ? Il pouvait enfin rompre avec l’ancien Spectre. Il pouvait cesser d’être ce garçon si insignifiant et si facile à ignorer. Il pouvait laisser cet enfant derrière lui et devenir un homme respecté. Pourquoi ne devrait-il pas l’être ? Il n’était plus ce garçon désormais. Il portait son bandeau sur les yeux, qui ajoutait à sa réputation mystique d’homme qui n’avait pas besoin de lumière pour y voir. Certains affirmaient même que partout où brûlait le feu, Spectre y voyait.

— Ils t’aiment, murmura Kelsier. Tu le mérites.

Spectre sourit. C’était la seule confirmation dont il ait besoin. Il se leva et tendit les bras vers la foule. Qui poussa des vivats en réponse.

Il avait attendu si longtemps. Ce qui n’en rendait le moment que plus doux.

54

Ce fut le désir qu’avait Sauvegarde de créer une forme de vie douée de raison qui vint à bout de cette impasse. Afin d’accorder à l’humanité conscience et indépendance de pensée, Sauvegarde savait qu’il devrait renoncer à une partie de lui-même – sa propre âme – pour qu’elle demeure au sein de l’humanité. Ce qui le laisserait légèrement plus faible que son adversaire, Ravage.

Cette différence paraissait négligeable, comparée à l’immensité de la somme de leur pouvoir. Toutefois, au fil des éons, cette faille minuscule allait permettre à Ravage de vaincre Sauvegarde et de provoquer ainsi la fin du monde.

Tel fut alors leur marché. Sauvegarde obtint l’humanité, la seule création à posséder en elle davantage de Sauvegarde que de Ravage, plutôt qu’un équilibre des deux. Une vie indépendante capable de ressentir et de penser. En échange, Ravage reçut la promesse – et la preuve – qu’il pourrait mettre fin à tout ce qu’ils avaient créé ensemble. Tel était le pacte.

Celui que Sauvegarde finit par enfreindre.

Quand Vin se réveilla, elle ne fut pas surprise de se trouver attachée. Mais elle le fut de découvrir qu’elle portait des menottes métalliques.

Son premier réflexe – avant même d’ouvrir les yeux – consista à inspecter ses réserves de métaux en elle. Avec le fer et l’acier, peut-être pourrait-elle utiliser ces menottes comme armes. Avec le potin…

Ses métaux avaient disparu.

Elle garda les yeux fermés, s’efforçant de ne pas afficher la panique qu’elle éprouvait, réfléchissant à ce qui s’était produit. Elle s’était trouvée dans la grotte, enfermée avec Ravage. L’ami d’Elend était entré et lui avait donné le vin, qu’elle avait accepté. En courant un risque.

Combien de temps était-elle restée inconsciente ?

— Votre respiration a changé, observa une voix. De toute évidence, vous êtes réveillée.

Vin se maudit tout bas. Il existait une manière très simple de supprimer tous les pouvoirs d’un allomancien – plus facile, même, que de lui faire brûler de l’aluminium. Il suffisait de le garder drogué assez longtemps pour que son corps évacue les métaux. Tandis qu’elle y réfléchissait et que son esprit se débarrassait des effets d’un sommeil prolongé, elle comprit que c’était ce qui avait dû se produire.

Le silence se prolongea. Enfin, Vin ouvrit les yeux. Elle s’attendait à voir des barreaux de cellule. Au lieu de quoi elle aperçut une pièce fonctionnelle et chichement meublée. Elle était étendue sur un banc, la tête reposant sur un oreiller ferme. Ses menottes étaient reliées à une chaîne de un mètre de long, fixée à son tour à la base du banc. Elle tira prudemment sur la chaîne et constata qu’elle était très bien accrochée.

Le mouvement attira l’attention de deux gardes qui se tenaient près du banc. Ils sursautèrent légèrement, levant leurs bâtons tout en la jaugeant d’un œil méfiant. Vin sourit pour elle-même ; une partie d’elle était fière de se savoir capable de provoquer une telle réaction même enchaînée et privée de ses métaux.

— Vous nous posez, lady Venture, un certain problème.

La voix provenait d’un côté. Vin se hissa sur un bras et regarda par-dessus l’accoudoir du banc. À l’opposé de la pièce – à cinq mètres environ –, une silhouette chauve vêtue d’une robe lui tournait le dos. L’homme regardait par une vaste fenêtre, tourné vers l’ouest, et l’éclat cramoisi du soleil couchant brûlait ardemment tout autour de sa silhouette.

— Que puis-je donc faire ? demanda Yomen, sans se tourner vers elle. Un seul copeau d’acier, et vous pourriez massacrer mes gardes avec leurs propres boutons. Un soupçon de potin, et vous pourriez soulever ce banc et vous enfuir de cette pièce en cassant tout. La solution la plus logique consisterait à vous garder constamment droguée, ou à vous tuer.

Vin ouvrit la bouche pour répondre, mais il n’en sortit qu’une toux. Elle tenta aussitôt de brûler du potin pour renforcer son corps. L’absence de métaux lui évoquait la perte d’un membre. Lorsqu’elle s’assit, toussant de nouveau et prise de vertige, elle se surprit à désirer ce métal plus qu’elle n’avait jamais imaginé le faire. L’allomancie n’était pas censée créer d’accoutumance, comme certaines herbes ou certains poisons. Cependant, en cet instant, elle aurait juré que tous les scientifiques et philosophes se trompaient totalement.

Yomen décrivit un geste brusque du bras, toujours sans se détourner du coucher de soleil. Un serviteur approcha, portant une coupe pour Vin. Elle l’étudia d’un œil méfiant.

— Si je voulais vous empoisonner, lady Venture, déclara Yomen sans se retourner, je pourrais le faire sans recourir à la ruse.

Effectivement, se dit Vin avant d’accepter la coupe et d’en boire le contenu.

— De l’eau, précisa Yomen. De l’eau de pluie filtrée et purifiée. Vous n’y trouverez aucune trace de métal à brûler. J’ai demandé expressément qu’on la conserve uniquement dans des conteneurs de bois.

Bien vu, songea Vin. Des années avant de prendre conscience de ses pouvoirs allomantiques, elle brûlait les minuscules particules de métal qu’elle récupérait par hasard dans l’eau issue de la nappe phréatique ou dans les couverts.

L’eau apaisa sa soif et calma sa toux.

— Donc, dit-elle enfin, si vous vous inquiétez tellement que je puisse avaler des métaux, pourquoi me laisser sans bâillon ?

Yomen garda un moment le silence. Enfin, il se retourna et elle vit les tatouages sur son visage et ses yeux, tandis que sa peau reflétait les couleurs soutenues du soleil couchant. Il portait sur le front son unique bille argentée d’atium.

— Il y a différentes raisons, répondit le roi obligateur.

Vin l’étudia, puis leva la coupe pour prendre une autre gorgée. Le geste agita ses menottes, qu’elle regarda d’un air agacé lorsqu’elles entravèrent de nouveau ses mouvements.

— Elles sont faites d’argent, précisa Yomen. Un métal particulièrement frustrant pour les Fils-des-brumes, ai-je cru comprendre.

L’argent. Inutile et impossible à brûler. Comme le plomb, c’était l’un des métaux qui ne fournissaient aucun pouvoir allomantique.

— Un métal fort peu populaire, en effet…, déclara Yomen avec un signe de tête sur le côté.

Un serviteur s’approcha de Vin, apportant quelque chose sur un petit plateau. La boucle d’oreille de sa mère. Elle était très ordinaire. D’un point de vue allomantique, elle était faite de bronze plaqué argent. Une grande partie de l’argent s’était effacé depuis des années et le bronze brunâtre transparaissait, témoignant qu’il ne s’agissait que d’une babiole sans valeur.

— C’est pourquoi, poursuivit Yomen, je suis si curieux de savoir pourquoi vous vous embarrassez d’un objet comme celui-ci. Je l’ai fait tester. Argent à l’extérieur, bronze à l’intérieur. Pourquoi ces métaux ? L’un inutile aux allomanciens, l’autre accordant ce que l’on considère comme le plus faible des pouvoirs allomantiques. Une boucle d’acier ou de potin n’aurait-elle pas davantage de sens ?

Vin étudia la boucle d’oreille. Ses doigts brûlaient de s’en emparer, ne serait-ce que pour sentir le métal entre ses doigts. Si elle avait de l’acier, elle aurait pu exercer une Poussée dessus pour l’utiliser comme arme. Kelsier lui avait dit un jour de continuer à la porter pour cette raison même. Cependant, elle lui avait été donnée par sa mère. Une femme que Vin n’avait jamais connue. Et qui avait tenté de la tuer.

Vin s’empara de la boucle. Yomen la regarda d’un air curieux la planter dans son oreille. Il semblait… méfiant. Comme s’il attendait quelque chose.

Si j’avais réellement une ruse en tête, se dit-elle, il serait mort en un instant. Comment peut-il rester là aussi calmement ? Pourquoi me donner ma boucle d’oreille ? Même si elle n’est pas faite de métaux utiles, je pourrais trouver un moyen de m’en servir contre lui.

Son instinct lui dictait qu’il tentait un vieux stratagème des rues – un peu comme lancer un poignard à votre ennemi pour le pousser à l’attaque. Yomen voulait déjouer tous les pièges qu’elle pouvait avoir en tête. Une manœuvre idiote, aux yeux de Vin. Comment pouvait-il espérer battre une Fille-des-brumes ?

À moins qu’il soit lui-même Fils-des-brumes, songea Vin. Et qu’il ait le sentiment de pouvoir me vaincre.

Il a de l’atium, et il est prêt à le brûler si je tente quoi que ce soit.

Vin ne fit rien, n’attaqua pas. Elle n’était pas sûre que ses intuitions concernant Yomen soient exactes, mais ça n’avait pas vraiment d’importance. Elle ne pouvait pas attaquer, car la boucle d’oreille ne cachait pas de secret. En réalité, elle voulait simplement la récupérer parce qu’elle se sentait bien avec. Elle avait l’habitude de la porter.

— Intéressant, déclara Yomen. Malgré tout, vous êtes sur le point de découvrir l’une des raisons pour lesquelles je vous ai laissée sans bâillon…

Sur ce, il leva une main vers la porte. Un serviteur l’ouvrit, dévoilant un soldat sans arme portant la livrée blanc et brun d’Elend.

Vous devriez le tuer, murmura Ravage dans son esprit. Les tuer tous.

— Lady Venture, déclara Yomen sans la regarder. Je vais vous demander de ne pas parler à cet homme sans consigne de ma part, et de ne répondre qu’à ma demande. Autrement, il devra être exécuté, et il faudra que votre armée envoie un nouveau messager.

Le soldat blêmit. Vin se contenta de froncer les sourcils tout en mesurant du regard le roi obligateur. De toute évidence, Yomen était un homme calme, et il voulait paraître dur. Dans quelle mesure jouait-il la comédie ?

— Vous constatez qu’elle est bien vivante, comme promis, dit Yomen au soldat.

— Comment pouvons-nous savoir que ce n’est pas un kandra déguisé ? demanda le soldat.

— Vous pouvez poser votre question, dit Yomen.

— Lady Venture, demanda le soldat, de quoi avez-vous dîné la veille au soir de la fête à laquelle vous avez assisté en ville ?

C’était une bonne question. Un kandra l’aurait interrogée sur des moments importants – comme sa première rencontre avec Elend. Un repas, en revanche, était si insignifiant qu’un kandra n’y aurait jamais pensé. Maintenant, si Vin parvenait à s’en souvenir…

Elle se tourna vers Yomen. Lequel acquiesça – elle pouvait répondre.

— Des œufs, dit-elle. Des œufs frais que j’avais achetés en ville lors de l’une de mes expéditions.

L’homme hocha la tête.

— Vous avez votre réponse, soldat, dit Yomen. Veuillez rapporter à votre roi que son épouse est toujours en vie.

Le soldat se retira et les serviteurs fermèrent la porte. Vin se rassit sur le banc, attendant qu’on la bâillonne.

Yomen demeura sur place et la regarda.

Vin lui rendit son regard. Enfin, elle reprit la parole :

— Combien de temps pensez-vous qu’Elend gardera son calme ? Si vous le connaissez un tant soit peu, vous comprendrez qu’il est d’abord un homme, et ensuite un roi. Il fera ce qu’il doit faire, même si ça signifie ma mort.

— Un peu plus tard, sans doute, répondit Yomen. Cependant, pour l’heure, l’impasse est réelle. On dit que vous êtes une femme très franche et que vous appréciez la concision. Je vais donc me montrer franc avec vous. Mon but, en vous capturant, n’était pas de vous utiliser pour faire pression sur votre mari.

— Ah bon, répondit-elle d’une voix neutre. Dans ce cas, pourquoi m’avez-vous capturée ?

— C’est très simple, lady Venture, expliqua Yomen. Afin de pouvoir vous faire exécuter.

S’il attendait de la surprise de sa part, elle n’en montra aucune. Elle se contenta de hausser les épaules.

— Ça me paraît un terme d’une formalité inutile. Pourquoi ne pas m’avoir coupé la gorge pendant que j’étais droguée ?

— Cette ville est un lieu de justice, dit Yomen. Nous ne tuons pas sans discernement.

— C’est la guerre, rétorqua Vin. Si vous attendez le « discernement » avant de tuer, vous allez faire pas mal de soldats malheureux.

— Votre crime n’est pas un crime de guerre, lady Venture.

— Ah bon ? Et voulez-vous bien me dire de quel crime il s’agit ?

— Le plus simple de tous. Le meurtre.

Vin haussa un sourcil. Avait-elle tué un proche de cet homme ? Peut-être l’un des soldats nobles de l’escorte de Cett, un an plus tôt, lors de l’attaque du Bastion Hasting ?

Yomen croisa son regard et elle y lut quelque chose. Une haine qu’il masquait derrière un calme de surface. Non, elle n’avait pas tué un de ses amis ou de ses proches. Mais quelqu’un de bien plus important pour lui.

— Le Seigneur Maître, dit-elle.

Yomen se détourna de nouveau.

— Vous ne pouvez tout de même pas me juger pour ça, reprit-elle. C’est ridicule.

— Il n’y aura pas de procès, dit Yomen. Je représente l’autorité dans cette ville, et je n’ai pas besoin de cérémonie pour me donner des consignes ou des permissions.

Vin ricana.

— Je croyais que c’était un lieu de justice.

— Et je représente cette justice, affirma calmement Yomen. Je crois à la nécessité de laisser quelqu’un s’exprimer avant de prendre ma décision. Je vais vous laisser le temps de réfléchir à vos arguments – toutefois, les hommes qui vous garderont ont l’ordre de vous tuer si vous donnez l’impression de mettre quoi que ce soit de non-autorisé dans votre bouche.

Yomen se retourna vers elle.

— À votre place, je me montrerais très prudent en mangeant et en buvant. Vos gardes ont reçu la consigne de pécher par excès de prudence, et ils savent que je ne les punirai pas s’ils vous tuent par accident.

Vin hésita, tenant toujours sa coupe d’eau entre des doigts légers.

Tuez-le, murmura la voix de Ravage. Vous en êtes capable. Prenez l’arme de l’un de ces soldats et utilisez-la contre Yomen.

Vin fronça les sourcils. Ravage utilisait toujours la voix de Reen – elle était familière et avait toujours semblé faire partie d’elle. Découvrir qu’elle appartenait à cette chose… c’était comme découvrir que son reflet appartenait à quelqu’un d’autre, et qu’elle ne s’était en réalité jamais vue elle-même.

Elle ignora la voix. Elle ne savait pas trop pourquoi Ravage voulait qu’elle tente de tuer Yomen. Après tout, Yomen l’avait capturée – le roi obligateur était du côté de Ravage. De plus, Vin doutait de sa propre capacité à faire le moindre mal à cet homme. Enchaînée, privée de ses métaux offensifs… elle serait idiote de l’attaquer.

Par ailleurs, elle ne se fiait pas aux commentaires de Yomen lorsqu’il affirmait la garder en vie pour qu’elle puisse assurer sa propre défense. Il mijotait quelque chose. Mais elle ne parvenait pas à déterminer quoi. Pourquoi la laisser en vie ? Il était trop intelligent pour agir sans raison.

Sans lui donner le moindre indice quant à ses motivations, Yomen se détourna de nouveau d’elle pour regarder par la fenêtre.

— Emmenez-la.

55

En sacrifiant une grande partie de sa conscience, Sauvegarde créa la prison de Ravage, enfreignant ainsi leur accord et cherchant à empêcher Ravage de détruire ce qu’ils avaient créé. Cet événement laissa de nouveau leurs pouvoirs quasiment à égalité – Ravage prisonnier, et seule une trace de lui-même capable de s’échapper. Sauvegarde réduit à l’ombre de ce qu’il avait été, à peine capable d’agir et de penser.

Ces deux esprits étaient, bien entendu, indépendants de la force brute de leurs pouvoirs. En réalité, j’ignore comment des pensées et des personnalités en vinrent à être attachées à ces pouvoirs en premier lieu – mais je crois qu’elles ne s’y trouvaient pas à l’origine. Car les deux pouvoirs pouvaient se détacher des esprits qui les gouvernaient.

Il fallut à Elend beaucoup plus longtemps pour revenir du village que pour s’y rendre. En premier lieu, il avait laissé une grande partie de ses pièces aux villageois. Il ignorait dans quelle mesure l’argent pourrait leur être utile ces prochaines semaines, mais il avait eu le sentiment de devoir faire quelque chose. Ils allaient passer des moments très durs dans les mois à venir. Leurs réserves de nourriture étaient presque épuisées, leurs maisons brûlées par les koloss, leurs sources d’eau contaminées par la cendre, leur capitale (ainsi que leur roi) assiégée par Elend en personne…

Je dois rester concentré, se dit-il tout en marchant à travers les chutes de cendre. Je ne peux pas aider chaque village. Je dois me soucier du tableau d’ensemble.

Un tableau qui comprenait l’emploi d’une armée de koloss pour détruire la ville d’un autre homme. Elend serra les dents et continua à marcher. Le soleil progressait vers l’horizon et les brumes avaient déjà commencé à paraître, éclairées par le feu ardent du soleil rouge. Derrière lui, une trentaine de milliers de koloss marchaient d’un pas pesant. Sa nouvelle armée.

C’était là une autre raison expliquant que le retour soit plus long que l’aller. Il voulait marcher avec l’armée des koloss plutôt que de les précéder en avançant par bonds, au cas où leur Inquisiteur apparaîtrait pour les lui reprendre. Il avait toujours du mal à croire qu’un groupe si large n’ait pas été dirigé d’une manière ou d’une autre.

J’ai attaqué seul une armée de koloss, songea-t-il tout en pataugeant dans une couche de cendre à hauteur de cuisses. Je l’ai fait sans l’aide de Vin, dans l’intention de vaincre leur Inquisiteur par moi-même.

Comment avait-il pu envisager d’affronter seul un Inquisiteur ? Kelsier lui-même n’était parvenu que de justesse à vaincre l’une de ces créatures.

Vin en a tué trois à présent, se dit-il. Nous les avons affrontés ensemble, mais c’est elle qui a tué chacun d’entre eux.

Il ne lui reprochait pas ses capacités, mais il éprouvait parfois des bouffées d’envie. Ce qui l’amusait. Ça ne l’avait jamais dérangé lorsqu’il était un homme ordinaire, mais à présent qu’il était lui aussi Fils-des-brumes, il se surprenait à lui envier son savoir-faire.

Et malgré ce savoir-faire, elle s’était fait capturer. Elend avançait, oppressé par un poids qu’il ne parvenait pas à chasser. Tout lui semblait tellement anormal. Vin emprisonnée quand lui-même était libre. La brume et la cendre qui étouffaient la terre. Elend, malgré tous ses pouvoirs, était incapable de faire quoi que ce soit pour protéger le peuple – et la femme – qu’il aimait.

Et c’était la troisième raison qui le poussait à marcher péniblement en compagnie de ses koloss au lieu de regagner immédiatement son camp. Il avait besoin de temps pour réfléchir. De temps passé seul. Peut-être était-ce ce qui l’avait poussé à partir en premier lieu.

Il avait toujours su que leur tâche était dangereuse, mais il n’avait jamais réellement pensé qu’il puisse la perdre. C’était Vin. Elle s’en sortait toujours. Elle survivait.

Et si, cette fois, ce n’était pas le cas ?

Il avait toujours été le plus vulnérable des deux – l’homme ordinaire dans un monde de Fils-des-brumes et de koloss. L’érudit qui ne savait pas se battre, qui devait compter sur Vin pour le protéger. Même lors de cette dernière année de combats, elle était restée à ses côtés. Si elle était en danger, lui aussi, et il n’avait pas réellement eu le temps de réfléchir à ce qui se passerait s’il survivait et pas elle.

Il secoua la tête, pataugeant toujours dans la cendre. Il aurait pu se servir des koloss pour qu’ils lui dégagent un chemin. Mais pour l’heure, il voulait qu’eux aussi le laissent seul. Il marchait donc en avant, silhouette solitaire dans un champ de cendre ininterrompu qu’un soleil couchant rouge éclairait par-derrière.

Les chutes de cendre empiraient nettement. Avant de quitter le village, il avait passé toute une journée à demander à ses koloss de déblayer les rues et de rebâtir une partie des foyers. Mais au rythme où tombait la cendre, la brume et même la possibilité d’autres koloss errants devenaient des problèmes secondaires. La cendre. Elle seule les tuerait. Elle ensevelissait déjà les arbres et les collines. Par endroits, elle lui montait à hauteur de la taille.

Si j’étais resté à Luthadel, se dit-il, à travailler avec mes érudits, nous aurions peut-être découvert un moyen d’arrêter ça…

Non, c’était idiot. Qu’auraient-ils pu faire ? Boucher les monts de cendre ? Trouver un moyen de déverser toute la cendre dans la mer ? Au loin, devant lui, à travers les brumes du soir, il voyait une lueur rouge dans le ciel, bien que le soleil se couche à l’horizon opposé. Il ne pouvait que supposer que la lueur à l’ouest provienne du feu et de la lave qui s’élevaient des monts de cendre.

Que pouvait-il faire pour un ciel mourant, une cendre si épaisse qu’il peinait à la traverser, des volcans en éruption ? Jusque-là, il ne s’était occupé de ces choses-là qu’en les ignorant.

Ou plutôt, en laissant Vin s’en soucier.

C’est ce qui m’inquiète le plus en réalité, se dit-il. Perdre la femme que j’aime, ce serait déjà assez terrible. Mais perdre la personne sur laquelle je comptais pour régler tout ça… c’est franchement effrayant.

C’était curieux de s’en rendre compte. La vérité profonde était qu’il considérait Vin comme bien plus qu’une personne ordinaire. Elle était plutôt une force. Presque une déesse, même. Ça semblait idiot d’y penser en ces termes. Elle était sa femme. Même s’il appartenait à l’Église du Survivant, ça lui semblait mal de la vénérer, de la considérer comme divine.

Et ce n’était pas le cas, pas vraiment. Mais il avait réellement confiance en elle. Vin était une personne d’instinct, là où Elend était de logique et de pensée. Parfois, elle semblait en mesure d’accomplir l’impossible simplement parce qu’elle ne prenait pas le temps de réfléchir à l’impossibilité de la situation. Si Elend atteignait un fossé, il s’arrêtait pour estimer la distance le séparant de l’autre côté. Si c’était Vin, elle se contentait de sauter.

Que se passerait-il le jour où elle n’atteindrait pas l’autre côté ? Où les événements dans lesquels ils se retrouvaient entraînés étaient trop importants pour que deux personnes les résolvent, même si l’une de ces personnes était Vin ? Maintenant qu’il y réfléchissait, même la possibilité de découvrir des informations utiles dans la cachette de Fadrex était un mince espoir.

Nous avons besoin d’aide, se dit Elend, frustré. Il s’arrêta parmi les cendres, et les ténèbres se refermèrent autour de lui tandis que la nuit tombait pour de bon. Les brumes tourbillonnaient.

De l’aide. Donc, qu’est-ce que ça signifiait ? L’aide d’un dieu mystérieux comme ceux au sujet desquels Sazed prêchait autrefois ? Elend n’avait jamais connu d’autre dieu que le Seigneur Maître. Et il n’avait jamais réellement eu foi en cette créature – bien que rencontrer Yomen l’ait fait changer de point de vue quant à la façon dont certaines personnes vénéraient le Seigneur Maître.

Elend se leva et scruta le ciel pour regarder tomber les flocons de cendre. Qui continuaient à recouvrir la terre d’un mouvement silencieux mais incessant. Comme les plumes de corbeau d’un oreiller utilisé pour étouffer une victime endormie.

Nous sommes condamnés, se dit-il. Derrière lui, les koloss s’arrêtèrent, attendant ses ordres silencieux. Ça y est. Tout va se terminer.

Cette révélation n’avait rien d’écrasant. Elle était subtile, comme l’ultime volute de fumée d’une bougie mourante. Il comprit soudain qu’il ne pouvait pas se battre – que tout ce qu’ils avaient fait dans l’année écoulée avait été inutile.

Elend tomba à genoux. La cendre lui monta jusqu’à la poitrine. Peut-être était-ce là une dernière raison qui lui donnait envie de rentrer seul en marchant. En présence d’autres personnes, il avait le sentiment de toujours devoir se montrer optimiste. Mais seul, il pouvait affronter la vérité.

Et là, dans la cendre, il finit par renoncer.

Quelqu’un s’agenouilla près de lui.

Elend sursauta et se releva tant bien que mal en éparpillant la cendre. Il attisa son potin avec un temps de retard, pour se donner la force et la vigilance d’un Fils-des-brumes sur le point d’attaquer. Mais il n’y avait personne près de lui. Il se figea, se demandant s’il s’était imaginé des choses. Puis, brûlant de l’étain et plissant les yeux dans la noirceur de la nuit cendreuse, il la vit enfin. Une créature de brume.

Elle n’était pas réellement composée de brume. Plutôt délimitée par elle. Les mouvements aléatoires suggéraient sa silhouette, qui était grossièrement celle d’un homme. Elend avait déjà vu cette créature à deux reprises. La première fois, elle lui était apparue dans les étendues désolées du Dominat Central.

La deuxième fois, elle l’avait poignardé en plein ventre pour le laisser se vider de son sang.

Cependant, il s’était agi d’une tentative visant à pousser Vin à prendre le pouvoir au Puits de l’Ascension et à s’en servir pour guérir Elend. Les intentions de la créature avaient été bonnes, même si elle avait failli tuer Elend. Par ailleurs, Vin affirmait que cette créature l’avait conduite au bout de métal qui avait transformé Elend en allomancien.

L’esprit des brumes l’observait, sa silhouette à peine perceptible dans les schémas de la brume changeante.

— Qu’y a-t-il ? demanda Elend. Que me voulez-vous ?

L’esprit des brumes leva le bras et désigna le nord-est.

C’est ce qu’il a fait la première fois qu’il m’a rencontré. Il a simplement tendu le doigt, comme s’il voulait que je me rende quelque part. Là non plus, je n’avais pas compris ce qu’il cherchait à me dire.

— Écoutez, lui dit Elend, soudain épuisé. Si vous voulez me dire quelque chose, pourquoi ne pas simplement le formuler ?

L’esprit resta immobile et silencieux parmi les brumes.

— Ou écrivez-le, au moins, poursuivit Elend. Ça ne sert à rien de tendre le doigt.

Il savait que la créature, quoi qu’elle puisse bien être, possédait un certain degré de matérialité. Après tout, elle avait réussi à le poignarder sans aucun mal.

Il s’attendait à ce qu’elle continue à rester là sans rien faire. Cependant, à sa grande surprise, elle réagit à son ordre et s’agenouilla dans la cendre. Elle tendit une main brumeuse et se mit à gratter la cendre. Elend s’avança d’un pas, inclinant la tête pour voir ce qu’écrivait la créature.

Je vais vous tuer, lut-il. Mort, mort, mort.

— Eh bien… voilà qui est agréable, dit Elend, pris d’un sinistre frisson.

L’esprit des brumes parut s’affaisser. Il s’agenouilla dans la cendre, sans laisser de marque au sol.

C’est étrange d’écrire ces mots, songea Elend, alors qu’il paraissait chercher à obtenir ma confiance…

— Elle peut modifier vos paroles, n’est-ce pas ? demanda Elend. L’autre force. Elle peut réécrire des fragments de texte sur le papier, alors pourquoi pas des mots écrits dans la cendre ?

L’esprit des brumes leva la tête.

— C’est pour ça que vous avez arraché le coin des pages de Sazed, poursuivit Elend. Vous ne pouviez pas lui écrire de message, car les mots seraient transformés. Donc, vous avez dû recourir à d’autres solutions. Plus directes, comme montrer du doigt.

La créature se leva.

— Dans ce cas, écrivez plus lentement, lui dit Elend. Utilisez des gestes exagérés. Je regarderai les mouvements de votre bras, et formerai les lettres dans ma tête.

L’esprit des brumes obéit aussitôt et se mit à agiter les bras. Elend inclina la tête pour observer ses gestes. Il ne parvenait pas à les déchiffrer, sans parler d’y lire des lettres.

— Attendez, dit-il en levant la main. Ça ne fonctionne pas. Soit il modifie vos gestes, soit vous ne connaissez pas l’alphabet.

Silence.

Un instant, se dit Elend, étudiant les mots inscrits dans le sol. Si le texte a changé…

— Il est ici, n’est-ce pas, dit-il avec un frisson glacial. Il est ici avec nous, en ce moment même.

L’esprit des brumes ne bougea pas.

— Sautez sur place pour dire oui, lui dit Elend.

L’esprit des brumes se mit à agiter les bras comme il l’avait fait un peu plus tôt.

— Ça fera l’affaire, dit Elend en frissonnant.

Il regarda autour de lui mais ne vit rien d’autre dans les brumes. Si la créature qu’avait libérée Vin se trouvait là, elle ne laissait aucune trace. Cependant, Elend avait le sentiment de percevoir quelque chose de différent. Un léger renforcement du vent, un soupçon glacial dans l’air, une plus grande agitation dans le mouvement des brumes. Peut-être se faisait-il des idées.

Il concentra de nouveau son attention sur l’esprit des brumes.

— Vous n’êtes… plus aussi solide qu’avant.

La créature resta immobile.

— C’était un non ? demanda Elend, frustré.

La créature ne bougea pas.

Elend ferma les yeux. Il s’obligea à se concentrer, et à se rappeler les jeux de devinettes de sa jeunesse. Je dois adopter une approche plus directe. Poser des questions auxquelles il puisse répondre simplement oui ou non. Pourquoi l’esprit des brumes était-il plus difficile à voir qu’avant ? Elend ouvrit les yeux.

— Êtes-vous plus faible qu’avant ? demanda-t-il.

La créature agita les bras.

Oui, se dit Elend.

— Est-ce parce que le monde touche à sa fin ? demanda Elend.

Nouveaux gestes des bras.

— Êtes-vous plus faible que l’autre créature ? Celle que Vin a libérée ?

D’autres gestes.

— Beaucoup plus faible ?

La créature s’agita de nouveau, bien qu’elle paraisse cette fois désespérée.

Génial, se dit Elend. Bien entendu, il aurait pu le deviner. Quoi que puisse être l’esprit des brumes, il n’était pas une réponse magique à leurs problèmes. Autrement, il les aurait déjà sauvés.

Ce qui nous manque, ce sont des informations, songea Elend. Je dois en apprendre le plus possible de cette créature.

— Avez-vous un lien avec la cendre ? demanda-t-il.

Aucun mouvement.

— Provoquez-vous les chutes de cendre ?

Aucun mouvement.

— Est-ce l’autre créature qui les provoque ?

Cette fois, il répondit par un geste.

D’accord.

— Est-ce également elle qui pousse la brume à sortir en plein jour ?

Aucun mouvement.

— Est-ce vous qui la poussez à sortir en plein jour ?

La créature sembla hésiter un instant, puis s’agita moins énergiquement qu’auparavant.

Est-ce que ça voulait dire « peut-être » ? se demanda Elend. Ou « en partie » ?

La créature s’immobilisa. Il devenait de plus en plus difficile d’y voir dans la brume. Elend attisa son étain, sans que la créature gagne pour autant en netteté. Elle semblait… s’estomper.

— Où vouliez-vous que je me rende ? demanda Elend, davantage pour lui-même que dans l’attente d’une réponse. Vous avez désigné… l’est ? Vous vouliez que je retourne à Luthadel ?

Elle s’agita de nouveau avec un enthousiasme mitigé.

— Voulez-vous que j’attaque Fadrex ?

Elle demeura immobile.

— Que je n’attaque pas Fadrex ?

Elle s’agita énergiquement.

Intéressant, se dit Elend.

— Les brumes, reprit-il. Elles sont liées à tout ça, n’est-ce pas ?

Nouvelles gesticulations.

— Elles sont en train de tuer mes hommes.

La créature s’avança puis s’immobilisa, l’air impatient.

Elend fronça les sourcils.

— Vous venez de réagir. Vouliez-vous dire qu’elles ne sont pas en train de tuer mes hommes ?

La créature s’agita.

— C’est ridicule. J’ai vu mes hommes tomber raides morts.

La créature s’avança en désignant Elend. Il baissa les yeux vers sa ceinture.

— Les pièces ? demanda-t-il en relevant la tête.

La créature le désigna de nouveau. Elend plongea la main dans sa ceinture. Elle ne contenait que ses flacons de métaux. Il en sortit un.

— Les métaux ?

Nouveaux gestes énergiques. Elle continua à s’agiter sans s’arrêter. Elend baissa les yeux vers le flacon.

— Je ne comprends pas.

La créature s’immobilisa. Elle devenait de plus en plus vague, comme si elle s’évaporait.

— Attendez ! dit Elend en s’avançant. J’ai une autre question. Une dernière avant que vous partiez !

Elle le regarda droit dans les yeux.

— Est-ce que nous pouvons le vaincre ? demanda-t-il doucement. Est-ce que nous pouvons survivre ?

Pas de mouvement. Puis la créature décrivit un geste très bref. Pas un geste énergique – plutôt hésitant. Incertain. Enfin elle s’évapora, répétant ce même geste, tandis que les brumes devenaient indistinctes, ne laissant aucun signe que la créature s’était trouvée là.

Elend resta immobile dans le noir. Il se retourna pour regarder son armée de koloss, qui patientait au loin comme des troncs d’arbres noirs. Puis il se retourna pour guetter d’autres signes de l’esprit des brumes. Enfin, il se remit simplement en marche en direction de Fadrex. Les koloss le suivirent.

Il se sentait… plus fort. C’était idiot : l’esprit des brumes ne lui avait pas réellement fourni d’informations utiles. Il était pratiquement comme un enfant. Il n’avait fait, pour l’essentiel, que lui confirmer des choses qu’il soupçonnait déjà.

Cependant, il marchait à présent avec une plus grande détermination. Ne serait-ce que parce qu’il savait qu’il y avait dans le monde des choses qu’il ne comprenait pas – ce qui impliquait, peut-être, des possibilités qu’il ne voyait pas. Des possibilités de survie.

Celle d’atterrir sans risque de l’autre côté du fossé, même lorsque la logique lui dictait de ne pas sauter.

56

J’ignore si Sauvegarde décida d’utiliser son dernier souffle de vie pour apparaître à Elend lors de son trajet de retour vers Fadrex. D’après ce que j’ai cru comprendre, Elend n’avait pas appris grand-chose de cette rencontre. À ce stade, bien entendu, Sauvegarde n’était plus que l’ombre de lui-même – et cette ombre subissait une énorme pression destructrice de la part de Ravage.

Peut-être que Sauvegarde – ou les vestiges de ce qu’il avait été – voulait trouver Elend seul. Ou peut-être vit-il Elend agenouillé dans ce champ et comprit-il que l’empereur des hommes était à deux doigts de s’allonger dans la cendre pour ne plus jamais se relever. Quoi qu’il en soit, Sauvegarde lui apparut et, ce faisant, s’exposa aux attaques de Ravage. Il était loin le temps où Sauvegarde pouvait détourner un Inquisiteur d’un seul geste, loin aussi le temps où il pouvait frapper un homme pour qu’il se vide de son sang.

Lorsque Elend aperçut « l’esprit des brumes », Sauvegarde ne devait guère plus être cohérent. Je me demande ce qu’Elend aurait fait s’il avait su qu’il se trouvait en présence d’un dieu mourant – qu’il avait été, cette nuit-là, le dernier témoin de la disparition de Sauvegarde. Si Elend avait attendu ne serait-ce que quelques minutes de plus sur ce champ couvert de cendres, il aurait vu un corps – de petite taille, avec des cheveux noirs et un nez proéminent – tomber des brumes et s’affaler raide mort dans la cendre.

Ainsi, le corps fut enfoui sous la cendre. Le monde était mourant. Ses dieux devaient mourir avec lui.

Spectre se tenait dans la grotte obscure où il regardait sa planche et sa page. Bien qu’il l’ait surélevée comme la planche d’un artiste, il n’était pas en train d’esquisser des croquis mais des idées. Kelsier détaillait toujours ses plans à la bande sur un tableau noir. Ce qui semblait une bonne approche, même si Spectre n’était pas en train d’expliquer ses projets à une bande, mais plutôt de les mettre au point pour lui-même.

L’astuce allait consister à pousser Quellion à dévoiler sa nature d’allomancien devant le peuple. Durn leur avait dit que chercher, et les foules seraient prêtes, en attente de la confirmation de ce qu’on leur avait dit. Cependant, pour que le plan de Spectre fonctionne, il allait devoir surprendre le Citoyen dans un lieu public, puis le pousser à employer ses pouvoirs d’une manière évidente aux yeux des observateurs.

Je ne peux pas le laisser exercer de Poussée sur un bout de métal lointain, dans ce cas, se dit-il tout en griffonnant une note pour lui-même sur le tableau. J’aurai besoin qu’il saute dans les airs, ou peut-être qu’il lance des pièces. Quelque chose de visible, qu’on pourra avertir tout le monde de guetter.

Ce serait dur, mais Spectre avait confiance. Il avait griffonné diverses idées sur le tableau, qui allaient d’attaquer Quellion à le piéger pour qu’il utilise ses pouvoirs quand il croirait que personne ne le voyait. Lentement, les idées commençaient à fusionner pour former un plan cohérent.

Je peux vraiment y arriver, se dit Spectre en souriant. J’ai toujours été tellement impressionné par les capacités de Kelsier à mener les autres. Mais ce n’est pas aussi dur que je le croyais.

C’était du moins ce qu’il se disait. Il s’efforçait de ne pas réfléchir aux conséquences d’un échec. Au fait qu’il retenait toujours Beldre en otage. De ne pas s’inquiéter de sentir certains matins au réveil – son étain s’étant consumé pendant la nuit – son corps complètement engourdi, incapable de ressentir quoi que ce soit jusqu’à ce qu’il l’alimente à nouveau en métal. De ne pas se concentrer sur les émeutes et les incidents que provoquaient ses apparitions, ses discours et son travail au sein du peuple.

Kelsier lui répétait constamment de ne pas s’inquiéter. Ça aurait dû lui suffire, non ?

Au bout de quelques minutes, il entendit quelqu’un approcher à pas silencieux sur la pierre – mais pas trop silencieux pour lui. Le bruissement d’une robe, malgré l’absence de parfum, lui apprit de qui il s’agissait.

— Spectre ?

Il baissa la main qui tenait le bout de charbon et se retourna. Beldre se tenait de l’autre côté de sa « chambre ». Il s’était fabriqué une alcôve entre plusieurs étagères de rangement, séparée par des draps – son propre bureau. La sœur du Citoyen portait une splendide robe d’aristocrate vert et blanc.

Spectre sourit.

— Les robes vous plaisent ?

Elle baissa les yeux, rougissant légèrement.

— Je… n’ai rien porté de semblable depuis des années.

— Personne ne l’a fait en ville, répondit Spectre qui reposa le bout de charbon et s’essuya les doigts sur un chiffon. D’un autre côté, ça les rend très faciles à se procurer, quand on sait quels bâtiments piller. On dirait que j’ai bien deviné votre taille, hein ?

— Oui, répondit-elle tout bas en s’avançant. (La robe lui allait réellement très bien, et Spectre eut un peu de mal à se concentrer lorsqu’elle s’approcha. Elle étudia son tableau, puis fronça les sourcils.) C’est… censé vouloir dire quelque chose ?

Spectre s’arracha à sa transe. Le tableau noir était un méli-mélo de notes et d’éraflures. Ce qui l’aurait déjà rendu difficile à lire en soi. Un autre facteur le rendait toutefois encore plus incompréhensible.

— C’est essentiellement écrit en argot oriental des rues, expliqua Spectre.

— La langue que vous parliez en grandissant ? demanda-t-elle en tâtant le bord du tableau, prenant soin de ne pas toucher les inscriptions de peur de les effacer.

Spectre hocha la tête.

— Même les structures des phrases sont différentes. « Quoi n’y… » ?

— C’est une manière de commencer les phrases, expliqua-t-il. On commence les phrases par ça. « Quoi n’y cours s’y là » voudrait dire « Je cours jusque là-bas ».

— « D’où n’y quoi les trouve », lut Beldre sur le tableau en souriant pour elle-même. On dirait du charabia !

— C’est quoi n’y voulais s’y faire, répondit Spectre en souriant, reprenant pleinement son accent.

Puis il rougit et se détourna.

— Qu’y a-t-il ? demanda-t-elle.

Pourquoi je me comporte toujours comme un idiot en sa présence ? se demanda-t-il. Les autres se moquaient toujours de mon accent – même Kelsier le trouvait idiot. Et voilà que je me mets à le parler devant elle ?

Il s’était senti confiant et sûr de lui lorsqu’il étudiait ses plans avant son arrivée. Pourquoi la jeune fille arrivait-elle toujours à le faire sortir de son rôle de meneur pour redevenir l’ancien Spectre ? Celui qui n’avait jamais été important.

— Vous ne devriez pas avoir honte de votre accent, déclara Beldre. Je le trouve plutôt charmant.

— Vous venez de dire que c’était du charabia, dit Spectre en se retournant vers elle.

— Mais justement, c’est ça qui est formidable ! s’exclama Beldre. C’est du charabia volontaire, non ?

Spectre se rappela avec nostalgie la réaction de ses parents lorsqu’il avait adopté cet argot. Ç’avait été une forme de pouvoir, qui lui permettait de dire des choses que seuls ses amis comprenaient. Bien sûr, il s’était mis à l’employer si souvent qu’il avait eu du mal à reparler normalement ensuite.

— Donc, reprit Beldre en étudiant le tableau. Qu’est-ce que ça raconte ?

Spectre hésita.

— Des idées au hasard, répondit-il.

Elle était son ennemie – il devait s’en souvenir.

— Ah, dit-elle.

Une expression indéchiffrable passa sur son visage, puis elle se détourna du tableau.

Son frère la tenait toujours à l’écart de ses réunions, se dit Spectre. Il ne lui disait jamais rien d’important. Il lui donnait l’impression qu’elle était inutile…

— J’ai besoin de pousser votre frère à employer l’allomancie devant les gens, s’entendit-il répondre. Pour leur montrer qu’il est hypocrite.

Beldre recula.

— Le tableau rassemble mes idées, poursuivit Spectre. La plupart ne sont pas très bonnes. Pour l’instant, je penche plutôt pour essayer simplement de l’attaquer, pour le pousser à se défendre.

— Ça ne marchera pas, répondit Beldre.

— Pourquoi ?

— Il n’utilisera pas l’allomancie contre vous. Il refusera de s’exposer comme ça.

— Il le fera si je le menace assez fort.

Beldre secoua la tête.

— Vous m’avez promis de ne pas lui faire de mal, rappelez-vous.

— Non, répondit Spectre en levant un doigt. J’ai promis d’essayer de trouver une autre méthode. Et je n’ai pas l’intention de le tuer. Je pensais simplement le lui faire croire.

Beldre se tut de nouveau. Le cœur de Spectre se serra.

— Je ne le ferai pas, Beldre, dit-il. Je ne le tuerai pas.

— Vous me le promettez ?

Spectre hocha la tête.

Elle leva les yeux vers lui, puis sourit.

— Je veux lui écrire une lettre. Peut-être que je peux le pousser à vous écouter ; nous pourrions éviter que tout ça soit nécessaire.

— D’accord…, répondit Spectre. Mais vous comprenez bien que je vais devoir lire cette lettre pour m’assurer que vous ne révélez rien qui puisse menacer ma position.

Beldre hocha la tête.

Bien entendu, il ne se contenterait pas de la lire. Il la réécrirait sur une autre page, changerait l’ordre des lignes, puis ajouterait quelques mots insignifiants. Il avait travaillé dans trop de bandes de voleurs pour ne pas connaître les codes. Mais à supposer que Beldre se montre honnête avec lui, une lettre d’elle à Quellion était une bonne idée. Qui ne pouvait que renforcer la position de Spectre.

Il ouvrit la bouche pour lui demander si elle trouvait ou non son logement acceptable, mais s’interrompit lorsqu’il entendit approcher quelqu’un. Des pas plus fermes cette fois-ci. Le capitaine Goradel, devina-t-il.

Effectivement, le soldat apparut au coin de la « pièce » de Spectre peu de temps après.

— Milord, dit le soldat, vous devriez venir voir.

Les soldats avaient disparu.

Sazed regardait par la fenêtre en compagnie des autres, inspectant le terrain vide où les troupes de Quellion campaient depuis quelques semaines, surveillant le bâtiment du Ministère.

— Quand sont-ils partis ? demanda Brise en se frottant le menton d’un air songeur.

— À l’instant, expliqua Goradel.

Sans bien comprendre pourquoi, Spectre trouva cette manœuvre menaçante. Il se tenait près de Sazed, de Brise et de Goradel – bien que les autres semblent considérer le retrait des soldats comme un bon signe.

— Eh bien, ce sera plus facile de sortir discrètement, commenta Goradel.

— Plus que ça, répondit Spectre. Ça signifie que je peux intégrer nos propres soldats au plan contre Quellion. Nous n’aurions jamais pu les faire sortir discrètement du bâtiment avec la moitié d’une armée à nos portes, mais maintenant…

— Oui, dit Goradel. Mais où sont-ils allés ? Croyez-vous que Quellion se méfie de nous ?

Brise ricana.

— Mon cher, on dirait une question pour vos éclaireurs. Pourquoi ne pas les envoyer chercher où est partie l’armée ?

Goradel hocha la tête. Mais ensuite, à la surprise de Sazed, le soldat se tourna vers Spectre pour lui demander confirmation. Spectre hocha la tête, et le capitaine s’en alla donner les ordres.

Il compte sur le garçon plus que sur Brise et moi, songea Sazed. Il n’aurait pas dû s’en étonner. Sazed lui-même avait accepté de laisser Spectre prendre les commandes et, aux yeux de Goradel, tous trois – Sazed, Brise, Spectre – devaient être égaux. Tous faisaient partie du cercle proche d’Elend, et Spectre était le meilleur guerrier des trois. Il semblait logique que Goradel le considère comme une source d’autorité.

C’était simplement étrange de voir Spectre donner des ordres aux soldats. Il avait toujours été si discret du temps de la bande d’origine. Et pourtant, Sazed commençait à respecter le garçon, lui aussi. Spectre savait donner des ordres d’une façon dont lui-même n’était pas capable, et il avait fait preuve d’une remarquable prévoyance lors des préparatifs à Urteau, ainsi que dans ses plans visant à renverser Quellion. Il avait un sens du spectacle que Brise qualifiait constamment de remarquable.

Et pourtant, il y avait ce bandeau autour des yeux du garçon, et les autres choses qu’il n’avait pas expliquées. Sazed savait qu’il aurait dû insister davantage pour obtenir des réponses, mais en réalité, il avait confiance en Spectre. Sazed connaissait le garçon depuis son adolescence, à une époque où il était à peine capable de communiquer avec les autres.

Tandis que Goradel s’éloignait, Spectre se tourna vers Sazed et Brise.

— Alors ?

— Quellion mijote quelque chose, déclara Brise. Mais je crois qu’il est trop tôt pour tirer des conclusions hâtives.

— Je suis bien d’accord, répondit Spectre. Pour l’instant, on s’en tient au plan.

Sur ce, ils se séparèrent. Sazed se retourna pour redescendre jusqu’à l’autre côté de la grotte – où un large groupe de soldats s’affairait dans une zone bien éclairée à l’aide de lanternes. Ses bras supportaient le poids familier des cerveaux de cuivre – deux sur les avant-bras, deux sur les bras. Ils contenaient le savoir d’ingénierie nécessaire pour accomplir la tâche que Spectre lui avait assignée.

Depuis quelque temps, Sazed ne savait que penser. Chaque fois qu’il gravissait l’échelle et contemplait la ville, il voyait des signes de plus en plus inquiétants. Les chutes de cendre s’accentuaient. Les séismes gagnaient en fréquence et en violence. Les brumes s’attardaient de plus en plus longtemps dans la journée. Le ciel s’assombrissait ; le soleil rouge évoquait davantage une immense cicatrice sanglante qu’une source de lumière et de vie. Les monts de cendre rougissaient l’horizon même la nuit.

Il lui semblait que la fin du monde devait être un moment où les hommes trouvaient la foi, pas où ils la perdaient. Cependant, le peu de temps qu’il avait consacré à l’étude des religions de son dossier n’était guère encourageant. Il avait éliminé vingt religions de plus, ce qui ne laissait que trente candidates potentielles.

Il secoua la tête pour lui-même, évoluant parmi les soldats qui trimaient dur. Plusieurs groupes travaillaient sur des engins de bois remplis de pierres – des systèmes de poids qui tomberaient pour empêcher l’eau de couler dans la grotte. D’autres travaillaient au système de poulies qui abaisserait le mécanisme. Au bout d’une demi-heure environ, Sazed décida que tous s’acquittaient correctement de leurs tâches et reprit ses calculs. Toutefois, alors qu’il se dirigeait vers sa table, il vit Spectre s’approcher de lui.

— Des émeutes, lui dit Spectre, qui vint se placer à ses côtés.

— Pardonnez-moi, lord Spectre ?

— C’est là que sont partis les soldats. Des gens ont déclenché un incendie, et les soldats qui nous gardaient ont été appelés pour l’éteindre avant que toute la ville parte en flammes. Il y a beaucoup plus de bois ici que dans les villes du Dominat Central.

Sazed fronça les sourcils.

— Les actions que nous menons deviennent dangereuses, je le crains.

Spectre haussa les épaules.

— Ça me semble une bonne chose. Cette ville est à deux doigts de céder, Sazed. Tout comme Luthadel quand nous avons pris le pouvoir.

— Seule la présence d’Elend Venture a empêché cette ville de se détruire elle-même, précisa doucement Sazed. La révolution de Kelsier aurait très bien pu se révéler désastreuse.

— Tout ira bien, l’assura Spectre.

Sazed mesura le jeune homme du regard tandis qu’ils traversaient la grotte. Spectre semblait déployer de gros efforts pour afficher un air confiant. Peut-être Sazed devenait-il simplement cynique, mais il avait du mal à se montrer aussi optimiste que lui.

— Vous ne me croyez pas, observa Spectre.

— Je suis désolé, lord Spectre. Ce n’est pas ça… Simplement, j’ai du mal à accorder de la foi à grand-chose ces temps-ci.

— Ah.

Ils marchèrent un moment en silence et se retrouvèrent enfin près du lac souterrain lisse comme un miroir. Sazed s’arrêta au bord de l’eau, tandis que l’inquiétude le rongeait de l’intérieur. Il demeura un long moment debout, envahi par la frustration sans réellement pouvoir l’évacuer.

— Vous ne vous inquiétez donc jamais, Spectre ? demanda enfin Sazed. Que nous puissions échouer ?

— Je n’en sais rien, répondit Spectre.

— Et je ne parle pas que de ça, poursuivit Sazed en désignant les équipes de travail. Le ciel lui-même semble devenu notre ennemi. Cette terre est mourante. Ne vous demandez-vous jamais à quoi sert tout ça ? Pourquoi même nous luttons ? Nous sommes tous condamnés, de toute manière !

Spectre rougit. Puis baissa enfin les yeux.

— Je n’en sais rien, répéta-t-il. Je… je comprends ce que vous faites, Sazed. Vous essayez de découvrir si je doute moi-même. J’imagine que vous me percez à jour.

Sazed fronça les sourcils, mais Spectre ne le regardait pas.

— Vous avez raison, dit le jeune homme en s’essuyant le front. Je me demande effectivement si nous allons échouer. Tindwyl serait furieuse contre moi, non ? Elle ne pensait pas que les meneurs d’hommes doivent douter d’eux-mêmes.

Sa réponse fit méditer Sazed. Que suis-je en train de faire ? se demanda-t-il, horrifié. Est-ce là réellement ce que je suis devenu ? La majeure partie de ma vie, j’ai résisté contre le Synode, je me suis rebellé contre mon peuple. Et pourtant j’étais en paix, persuadé d’agir comme il le fallait.

Et maintenant je me rends ici, où les gens ont le plus besoin de moi, et je reste simplement assis à m’énerver contre mes amis, à leur dire que nous allons mourir ?

— Cela dit, poursuivit Spectre en levant les yeux, même si je doute de moi, je reste persuadé qu’on va s’en sortir.

Sazed s’étonna de l’espoir qu’il lut dans les yeux du garçon. Voilà ce que j’ai perdu.

— Comment pouvez-vous dire ça ? demanda Sazed.

— Je n’en sais rien, en fait, répondit Spectre. C’est seulement… Vous vous rappelez ce que vous m’avez demandé quand vous êtes arrivé ici ? On se tenait là-bas, près du lac. Vous m’avez interrogé sur la foi. Vous m’avez demandé à quoi elle servait, si elle poussait juste les gens à se faire du mal, comme celle que Quellion voue au Survivant.

Sazed contemplait le lac.

— Oui, dit-il doucement. Je me rappelle.

— Je n’arrête pas d’y repenser depuis, poursuivit Spectre. Et… je crois que j’ai peut-être une réponse.

— Je vous en prie.

— La foi, dit Spectre, signifie que ce qui arrive n’a aucune importance. On peut avoir la certitude que quelqu’un veille sur nous. Que quelqu’un va tout arranger.

Sazed fronça les sourcils.

— Elle signifie qu’il y aura toujours une solution, murmura Spectre qui regardait droit devant lui, les yeux voilés, comme s’il distinguait des choses qui échappaient à Sazed.

Oui, se dit Sazed. C’est ce que j’ai perdu. Et que je dois retrouver.

57

J’en vins à comprendre que chaque pouvoir possède trois aspects : un aspect physique, que l’on perçoit dans les créations de Ravage et de Sauvegarde ; un spirituel, dans l’énergie invisible qui est omniprésente dans l’ensemble du monde ; et un cognitif dans les esprits qui contrôlent cette énergie.

Mais ce n’est pas tout. Il y a bien d’autres choses, que je ne comprends pas encore.

Vous devriez les tuer.

Vin leva les yeux lorsqu’elle entendit deux gardes passer devant la porte de sa cellule. La voix de Ravage présentait un avantage : elle avait tendance à la prévenir quand des gens étaient à proximité, même si elle lui ordonnait toujours de les tuer.

Une partie d’elle se demandait, en fait, si elle était folle. Après tout, elle voyait et entendait des choses que les autres ne percevaient pas. Toutefois, si elle était folle, elle n’aurait aucun moyen de s’en apercevoir. Elle décida donc simplement d’accepter ce qu’elle entendait et de passer à autre chose.

En réalité, elle s’était parfois réjouie de la voix de Ravage. Ravage excepté, elle était seule dans la cellule. Tout était silencieux. Même les soldats ne parlaient pas – sans doute sur les ordres de Yomen. Par ailleurs, chaque fois que Ravage parlait, elle avait le sentiment d’apprendre quelque chose. Par exemple, elle avait appris qu’il pouvait soit se manifester en personne soit l’affecter de loin. Quand sa présence effective ne se trouvait pas avec elle dans la cellule, ses paroles étaient bien plus simples et vagues.

Si l’on prenait par exemple l’ordre qu’il lui donnait de tuer les gardes. Elle ne pouvait pas obéir à cette suggestion, pas de l’intérieur de la cellule. Ce n’était pas tant un ordre spécifique qu’une tentative de modifier ses intentions. Encore un aspect qui lui rappelait l’allomancie, capable d’exercer une influence générale sur les émotions des gens.

Une influence générale…

Une idée la traversa soudain. Elle se concentra et s’aperçut – effectivement – qu’elle percevait toujours les mille koloss qu’Elend lui avait laissés. Ils se trouvaient toujours sous son contrôle, au loin, obéissant aux ordres généraux qu’elle leur avait donnés auparavant.

Pouvait-elle les utiliser d’une manière ou d’une autre ? Livrer un message à Elend peut-être ? Les pousser à attaquer la ville pour la libérer ? Tandis qu’elle y réfléchissait, ces deux plans paraissaient voués à l’échec. Les envoyer à Fadrex reviendrait à les faire tuer, ainsi qu’à mettre en danger tous les plans d’attaque potentiels qu’avait mûris Elend. Elle pouvait les envoyer chercher Elend, mais ça reviendrait sans doute à les faire tuer par les gardes du camp, qui redouteraient qu’ils soient pris de folie sanguinaire. Par ailleurs, que leur demanderait-elle de faire s’ils atteignaient Elend ? Elle pouvait leur ordonner d’accomplir certaines actions, comme attaquer ou soulever quelqu’un, mais elle n’avait jamais rien essayé d’aussi délicat que leur ordonner de prononcer certains mots.

Elle tenta de former ces mots dans sa tête et de les transmettre aux koloss, mais ne perçut en retour que leur confusion. Elle allait devoir y travailler un peu plus. À la réflexion, elle se demandait si transmettre un message à Elend serait vraiment la meilleure façon de les utiliser. Ainsi, Ravage serait informé d’un outil potentiel dont il n’avait peut-être pas remarqué qu’elle le possédait.

— Je vois qu’il vous a enfin trouvé une cellule, dit une voix.

Vin leva les yeux et le vit alors. Toujours sous l’apparence de Reen, Ravage se tenait auprès d’elle dans la petite cellule. Il maintenait une posture bien droite et la dominait en hauteur d’un air presque bienveillant. Vin s’assit sur sa couchette. Elle n’avait jamais pensé que, de tous ses métaux, ce serait le bronze qui lui manquerait le plus. Quand Ravage revenait lui rendre visite « en personne », brûler du bronze lui permettait de percevoir sa présence par l’intermédiaire des pulsations et l’avertissait qu’il arrivait, même lorsqu’il ne lui apparaissait pas.

— Je dois avouer que vous m’avez déçu, Vin, déclara Ravage.

Il employait la voix de Reen, mais lui insufflait une impression… d’âge. De sagesse tranquille. La nature paternelle de cette voix, associée au visage de Reen et à sa propre connaissance du désir de détruire de cette créature, était dérangeante.

— La dernière fois que vous avez été capturée et enfermée sans métaux, poursuivit Ravage, il ne s’était pas écoulé une nuit avant que vous assassiniez le Seigneur Maître et renversiez l’empire. À présent, vous êtes tranquillement enfermée depuis… une semaine ?

Vin ne répondit pas. Pourquoi venir me narguer ? Est-ce qu’il espère apprendre quelque chose ?

Ravage secoua la tête.

— Je pensais que vous auriez au moins tué Yomen.

— Pourquoi est-ce que sa mort vous intéresse tellement ? demanda Vin. Il me semble qu’il est de votre côté.

Ravage secoua la tête, mains serrées derrière le dos.

— Vous ne comprenez toujours pas, je vois. Vous êtes tous de mon côté, Vin. Je vous ai créés. Vous êtes mes outils – chacun d’entre vous. Zane, Yomen, vous, votre cher empereur Venture…

— Non. Zane était à vous, et Yomen est dans l’erreur de toute évidence. Mais Elend… il va se battre contre vous.

— Mais il ne peut pas, répondit Ravage. C’est ce que vous refusez de comprendre, mon enfant. Vous ne pouvez pas me vaincre car, par la simple action de vous battre, vous servez mes desseins.

— Les hommes mauvais vous aident, peut-être, déclara Vin. Mais pas Elend. C’est quelqu’un de bien, et même vous, vous ne pouvez pas le nier.

— Vin, Vin. Pourquoi ne pouvez-vous pas comprendre ? Ce n’est pas une question de bien ou de mal. La moralité n’entre même pas en ligne de compte. Les gens bien sont aussi prompts à tuer pour ce qu’ils veulent que les gens mauvais – seuls les objets de leur désir sont différents.

Vin se tut.

Ravage secoua la tête.

— Je passe mon temps à essayer de vous l’expliquer. Ce processus dans lequel nous sommes engagés, la fin de toute chose – ce n’est pas un combat, mais une simple culmination d’inéluctabilité. Un homme est-il capable de créer une montre qui ne finisse par s’arrêter ? Imaginez-vous une lanterne qui ne finisse par s’éteindre ? Toutes les choses ont une fin. Envisagez-moi comme un gardien – celui qui surveille la boutique et s’assure que les lumières sont éteintes, que tout est nettoyé, quand vient l’heure de la fermeture.

L’espace d’un instant, il la fit douter. Il y avait une certaine vérité dans ses paroles, et les changements qu’elle avait constatés dans le paysage ces dernières années – et qui avaient commencé avant même que Ravage soit libéré – la poussaient à s’interroger.

Cependant, quelque chose la dérangeait dans cette conversation. Si ce que disait Ravage était totalement vrai, pourquoi l’intéressait-elle ? Pourquoi revenir lui parler ?

— Dans ce cas, j’imagine que vous avez gagné, dit-elle tout bas.

— Gagné ? demanda Ravage. Vous ne comprenez pas ? Je n’avais rien à gagner, mon enfant. Les choses se produisent comme elles le doivent.

— Je vois, répondit Vin.

— Oui, peut-être, en effet, admit Ravage. Je crois que vous en êtes capable. (Il se retourna et se mit à marcher en silence d’un côté de la cellule vers l’autre.) Vous faites partie de moi, vous savez. Magnifique destructrice. Efficace et brutale. De tous ceux que j’ai pris lors de ces mille brèves années, vous êtes la seule que je pense capable de me comprendre.

Eh bien, se dit Vin, il jubile ! C’est pour ça que Ravage est ici – parce qu’il veut s’assurer que quelqu’un comprenne ce qu’il a accompli ! Il y avait dans les yeux de Ravage une lueur d’orgueil et de victoire. C’étaient des émotions humaines, que Vin pouvait comprendre.

Ce fut alors que Ravage cessa d’être une chose dans son esprit pour devenir une personne.

Vin se mit à penser – pour la première fois – qu’elle pouvait trouver un moyen de le vaincre. Il était puissant, peut-être même incompréhensible. Mais elle avait vu de l’humanité en lui, et cette humanité pouvait être trompée, manipulée, brisée. Peut-être Kelsier avait-il tiré la même conclusion en regardant dans les yeux du Seigneur Maître, cette nuit fatale où il avait été capturé. Elle avait enfin le sentiment de le comprendre, ainsi que ce qu’il avait dû éprouver en entreprenant une tâche aussi hardie que la défaite du Seigneur Maître.

Mais Kelsier avait eu des années pour tout planifier, se dit-elle. Alors que moi… Je ne sais même pas de combien de temps je dispose. Pas très longtemps, je dirais. Alors même qu’elle y réfléchissait, la terre se remit à trembler. Les murs se mirent à vibrer, et Vin entendit des gardes jurer dans le couloir lorsque quelque chose tomba et se brisa. Quant à Ravage… il semblait en pleine extase, les yeux clos, la bouche entrouverte et l’air ravi tandis que le bâtiment et la ville s’ébranlaient.

Le silence finit par retomber. Ravage ouvrit les yeux et la toisa.

— Cette tâche qui est la mienne, Vin, c’est une affaire de passion. Une affaire d’événements dynamiques ; de changement ! C’est pourquoi vous m’êtes si importants, votre Elend et vous. Les gens passionnés sont des gens capables de détruire – car la passion d’un homme n’est jamais réelle jusqu’à ce qu’il prouve ce qu’il est capable de sacrifier pour elle. Va-t-il tuer ? Partir en guerre ? Renoncer à tout ce qu’il possède, au nom de ce dont il a besoin ?

Ravage n’a pas tant le sentiment d’avoir accompli quelque chose, se dit Vin, que d’avoir triomphé. Malgré ce qu’il affirme, il a le sentiment d’avoir gagné – d’avoir vaincu quelque chose… mais qui ou quoi ? On ne représenterait pas un véritable adversaire face à une force comme Ravage.

Une voix du passé sembla murmurer à ses oreilles, provenant de longtemps auparavant. Quelle est la première règle de l’allomancie, Vin ?

Les conséquences. Actions et réactions. Si Ravage avait le pouvoir de détruire, il devait y avoir quelque chose qui s’opposait à lui. Forcément. Ravage possédait un contraire, un adversaire. Ou du moins, il l’avait possédé.

— Qu’est-ce que vous lui avez fait ? demanda Vin.

Ravage hésita et se tourna vers elle, sourcils froncés.

— Votre contraire, dit-elle. Celui qui vous a empêché autrefois de détruire le monde.

Ravage garda le silence un long moment. Puis il sourit, et Vin y lut quelque chose de glaçant. Une certitude d’avoir raison. Vin faisait effectivement partie de lui. Elle le comprenait.

— Sauvegarde est mort, répondit Ravage.

— Vous l’avez tué ?

Ravage haussa les épaules.

— Oui, mais non. Il a cédé une partie de lui-même pour façonner une cage. Son agonie a duré plusieurs milliers d’années, mais à présent, il a disparu. Et le marché se concrétise enfin.

Sauvegarde, se dit Vin tandis qu’une pièce d’un gigantesque ensemble se mettait en place avec un déclic. Le contraire de Ravage. Une force pareille n’aurait pas pu détruire son ennemi, parce qu’elle représentait le contraire de la destruction. Mais l’emprisonnement, ce serait dans ses pouvoirs.

Et cet emprisonnement a pris fin lorsque j’ai renoncé au pouvoir du Puits.

— Vous voyez donc l’inéluctable, déclara doucement Ravage.

— Vous ne pouvez pas créer vous-même, n’est-ce pas ? demanda Vin. Le monde, la vie. Vous ne pouvez pas créer, seulement détruire.

— Lui non plus ne pouvait pas créer, répondit Ravage. Seulement sauvegarder. La sauvegarde n’est pas la création.

— Et donc, vous avez collaboré.

— Avec une promesse des deux côtés, répondit Ravage. Ma promesse était de travailler avec lui pour vous créer – une forme de vie capable de penser et d’aimer.

— Et sa promesse à lui ? demanda Vin, redoutant de connaître la réponse.

— De me laisser finir par vous détruire, répondit doucement Ravage. Et je suis venu chercher ce qu’il avait promis. Le seul intérêt de créer quelque chose est de le regarder mourir. Telle une histoire qui doit s’acheminer vers sa conclusion, ce que j’ai fait ne sera pas accompli pleinement jusqu’à ce qu’arrive sa fin.

Ça ne peut pas être vrai, songea Vin. Sauvegarde. S’il représente réellement un pouvoir dans l’Univers, il ne peut pas avoir été détruit, n’est-ce pas ?

— Je sais ce que vous pensez, dit Ravage. Vous ne pouvez pas vous assurer le pouvoir de Sauvegarde. Il est mort. Il ne pouvait pas me tuer, voyez-vous. Seulement m’emprisonner.

Oui. J’ai déjà compris cette partie-là. Vous n’êtes vraiment pas capable de lire mes pensées, n’est-ce pas ?

Ravage poursuivit :

— C’était un acte ignoble, je dois dire. Sauvegarde a tenté de fuir notre marché. Vous n’appelleriez pas ça un acte maléfique ? Comme je vous le disais, le bien et le mal ont peu à voir avec le ravage et la sauvegarde. Un homme mauvais protégera ce qu’il désire aussi sûrement qu’un homme bon.

Mais quelque chose empêche Ravage de détruire le monde immédiatement, se dit-elle. Malgré tout son discours sur les histoires et les fins, ce n’est pas une force qui attendrait le moment « approprié ». Il y a autre chose, qui m’échappe.

Qu’est-ce qui le retient ?

— Je suis venu vers vous, dit Ravage, parce que je veux au moins que vous observiez. Que vous sachiez. Car elle est arrivée.

Vin s’anima.

— Quoi donc ? La fin ?

Ravage hocha la tête.

— Dans combien de temps ? demanda Vin.

— Des jours, répondit Ravage. Mais pas des semaines.

Vin éprouva un frisson lorsqu’elle comprit quelque chose. Il était venu vers elle, se dévoilant enfin, parce qu’elle était captive. Il pensait que l’humanité n’avait plus aucune chance. Il croyait avoir gagné.

Ce qui signifie qu’il existe une manière de le vaincre, songea-t-elle avec détermination. Et cette manière m’implique. Mais je ne peux pas le faire ici, ou il ne serait pas venu se vanter.

Ce qui signifiait qu’elle devait se libérer. Et vite.

58

Une fois que l’on commence à comprendre ces choses, on peut envisager comment Ravage était emprisonné alors que Sauvegarde avait perdu l’esprit, utilisé pour créer la prison. Bien que la conscience de Sauvegarde soit en grande partie détruite, son esprit et son corps demeuraient puissants. Et en tant que force contraire de Ravage, ils pouvaient toujours empêcher Ravage de détruire.

Ou du moins, l’empêcher de détruire les choses trop vite. Une fois son esprit « libéré » de sa prison, la destruction s’accéléra fortement.

— Projetez tout votre poids ici, dit Sazed en désignant un levier de bois. Les contrepoids vont tomber, abaisser les quatre portes d’écluse et empêcher l’eau de s’écouler dans la grotte. Toutefois, je vous préviens : l’afflux d’eau sera assez spectaculaire. Nous devrions être en mesure de remplir les canaux de la ville en quelques heures, et je soupçonne qu’une portion de la partie nord de la ville sera inondée.

— À une échelle dangereuse ? demanda Spectre.

— Je ne crois pas, répondit Sazed. L’eau va se déverser dans les conduits de la station de distribution toute proche. J’y ai inspecté le matériel, qui me paraît en bon état. L’eau devrait s’écouler directement dans les canaux, et de là, ressortir dans la ville. Quoi qu’il en soit, je n’aimerais pas me trouver dans ces rues creuses quand cette eau surgira. Le courant sera très rapide.

— Je m’en suis occupé, répondit Spectre. Durn va s’assurer que les gens soient avertis d’éviter les rues creuses.

Sazed hocha la tête. Spectre ne put s’empêcher d’être impressionné. La construction complexe de bois, de fils et de mécanismes donnait l’impression qu’il aurait dû falloir des mois pour l’assembler, plutôt que des semaines. De grands filets remplis de pierres maintenaient suspendues les quatre portes d’écluse en attendant de bloquer le fleuve.

— C’est incroyable, Saze, dit Spectre. Avec un signe aussi spectaculaire que la réapparition des eaux des canaux, le peuple va forcément nous écouter plutôt que le Citoyen.

Les hommes de Brise et de Durn avaient travaillé dur ces dernières semaines, soufflant aux gens de guetter un miracle de la part du Survivant des Flammes. Quelque chose d’extraordinaire, qui prouverait – une fois pour toutes – qui était le véritable maître de cette ville.

— C’est le mieux que je puisse faire, dit Sazed en inclinant modestement la tête. Le système ne sera pas parfaitement étanche, bien entendu. Mais ça ne devrait guère avoir d’importance.

— Messieurs ? demanda Spectre en se tournant vers quatre des soldats de Luthadel. Vous comprenez bien ce que vous devez faire ?

— Oui, milord, répondit le chef des soldats. Nous attendons un messager, puis baissons ce levier-là.

— Si aucun messager ne vient, dit Sazed en levant le doigt, n’oubliez pas d’activer le mécanisme de blocage dans l’autre pièce, pour empêcher l’eau de s’écouler hors de cette réserve. Autrement, le lac va finir par se vider. Mieux vaut garder ce réservoir plein, au cas où.

— Oui, monsieur, répondit le soldat en hochant la tête.

Spectre se retourna en direction de la grotte. Les soldats allaient et venaient, s’affairaient aux préparatifs. Il allait avoir besoin de la plupart d’entre eux pour les activités de la nuit. Ils paraissaient enthousiastes – ils étaient restés trop longtemps cloîtrés dans la grotte et le bâtiment qui la surmontait. Sur le côté, Beldre regardait le mécanisme de Sazed avec intérêt. Spectre s’éloigna des soldats pour s’approcher d’elle d’un pas rapide.

— Vous allez réellement le faire ? demanda-t-elle. Rendre l’eau aux canaux ?

Spectre hocha la tête.

— Il m’est arrivé d’imaginer quel effet ça ferait si les eaux revenaient, dit-elle. La ville paraîtrait moins vide – elle deviendrait importante, comme aux premiers temps de l’Empire Ultime. Tous ces splendides canaux. Ce ne seraient plus des entailles hideuses dans le sol.

— Ce sera un spectacle magnifique, l’assura Spectre en souriant.

Beldre se contenta de secouer la tête.

— Je suis… stupéfaite que vous puissiez être deux personnes si différentes à la fois. Comment l’homme capable de faire quelque chose d’aussi beau pour ma ville peut-il également planifier sa destruction ?

— Beldre, je ne prévois pas de détruire votre ville.

— Seulement son gouvernement.

— Je fais ce qui est nécessaire.

— Les hommes disent tout le temps ça, répondit Beldre. Mais tout le monde paraît avoir une opinion différente de ce qui « doit » être fait.

— Votre frère a eu sa chance, précisa Spectre.

Beldre baissa les yeux. Elle portait toujours sur elle la lettre qu’ils avaient reçue un peu plus tôt dans la journée – une réponse de Quellion. Les supplications de Beldre étaient sincères, mais le Citoyen avait répondu par des insultes, laissant sous-entendre qu’elle avait été contrainte d’écrire cette lettre parce qu’on la retenait prisonnière.

Je ne crains pas un usurpateur, disait la lettre. Je suis protégé par le Survivant en personne. Vous n’aurez pas cette ville, tyran.

Beldre leva la tête.

— Ne faites pas ça, murmura-t-elle. Accordez-lui plus de temps. Je vous en supplie.

Spectre hésita.

— Nous n’avons pas de temps, chuchota Kelsier. Fais ce qui est nécessaire.

— Je suis désolé, dit Spectre en se détournant d’elle. Restez avec les soldats – je laisse quatre hommes pour vous garder. Pas pour vous empêcher de fuir, même s’ils vont le faire. Je veux que vous restiez dans cette grotte. Je ne peux pas vous promettre que les rues seront sûres.

Il l’entendit renifler doucement derrière lui. Il la laissa plantée là, puis se dirigea vers le groupe de soldats en train de se rassembler. Un homme apporta à Spectre ses cannes de duel et sa cape brûlée. Goradel se tenait à l’avant des soldats, l’air très fier.

— Nous sommes prêts, milord.

Brise vint se placer près de lui, secouant la tête, tapotant le sol de sa canne de duel. Il soupira.

— C’est reparti.

L’événement de la soirée était un discours que Quellion annonçait depuis quelque temps. Il avait cessé les exécutions récemment, comme s’il avait enfin compris que les morts contribuaient à l’instabilité de son règne. Il comptait apparemment revenir à la bienveillance, organiser des rassemblements, mettre l’accent sur les choses formidables qu’il faisait pour la ville.

Spectre marchait seul, un peu en avant par rapport à Brise, Allrianne et Sazed, qui discutaient derrière lui. Plusieurs soldats de Goradel le suivaient également, vêtus d’habits communs d’Urteau. Spectre avait divisé leurs rangs pour les envoyer par divers trajets. Il ne faisait pas encore noir – aux yeux de Spectre, le soleil couchant était vif, l’obligeant à porter son bandeau et ses lunettes. Quellion aimait donner ses discours en soirée, de sorte que les brumes tombent à ce moment-là. Il aimait le lien ainsi sous-entendu avec le Survivant.

Une silhouette sortit en clopinant d’une rue creuse latérale près de Spectre. Durn marchait voûté, la silhouette masquée par une cape. Spectre respectait son insistance à abandonner la sécurité de la Herse pour s’acquitter lui-même de certaines tâches. Ce qui expliquait peut-être pourquoi il s’était retrouvé chef de la clandestinité de la ville.

— Les gens se rassemblent, comme prévu, déclara Durn en toussant discrètement. Certains de tes soldats sont déjà ici.

Spectre hocha la tête.

— Les choses sont… instables en ville, déclara Durn. Et ça m’inquiète. Des groupes que je ne peux pas contrôler ont déjà commencé à piller une partie des manoirs interdits de la noblesse. Mes hommes sont tous occupés à essayer de faire sortir les gens des rues creuses.

— Tout ira bien, déclara Spectre. La majeure partie de la population assistera au discours.

Durn garda un moment le silence.

— On raconte que Quellion va se servir de son discours pour te dénoncer, puis ordonner une attaque sur le bâtiment du Ministère où tu demeures.

— Dans ce cas, c’est une bonne chose que nous n’y soyons pas, répondit Spectre. Il n’aurait pas dû retirer ses soldats, même s’il avait réellement besoin qu’ils maintiennent l’ordre en ville.

Durn hocha la tête.

— Qu’y a-t-il ? demanda Spectre.

— J’espère simplement que tu es en mesure de gérer tout ça, mon garçon. Au-delà de cette nuit, la ville sera à toi. Traite-la mieux que ne le faisait Quellion.

— Promis, répondit Spectre.

— Mes hommes vont créer une diversion pour toi pendant le discours. Adieu.

Durn prit le tournant suivant à gauche et disparut dans une autre ruelle creuse.

Devant, la foule se rassemblait déjà. Spectre releva le capuchon de sa cape, gardant ses yeux bandés tandis qu’il se frayait un chemin à travers les gens. Il distança rapidement Sazed et les autres, remontant une passerelle en direction de la vieille place de la ville – celle que Quellion avait choisie pour son discours. Ses hommes avaient dressé une estrade de bois depuis laquelle le Citoyen pouvait faire face à la foule. Le discours avait déjà commencé. Spectre s’arrêta non loin d’une patrouille de gardes. Les soldats de Quellion entouraient l’estrade en grand nombre, surveillant la foule.

Des minutes s’écoulèrent, que Spectre passa à écouter résonner la voix de Quellion sans toutefois prêter attention à ses propos. De la cendre tombait autour de lui, aspergeant la foule. Les brumes commencèrent à se tortiller dans les airs.

Il écouta, avec des oreilles qu’aucun autre homme ne possédait. Il utilisait l’étrange capacité de l’allomancie à filtrer et ignorer – à percer les bavardages, les murmures et les toux, tout comme il était capable de voir à travers les brumes. Il entendait la ville. Des cris au loin.

Ça venait de commencer.

— Trop vite ! murmura une voix, un mendiant qui vint se placer à ses côtés. Message de Durn. Des émeutes dans les rues, et il ne les a pas provoquées ! Durn ne peut pas les maîtriser. Milord, la ville commence à brûler !

— C’était une nuit guère différente de celle-ci, murmura une autre voix, celle de Kelsier. Une nuit splendide. Où j’ai pris la ville de Luthadel pour me l’approprier.

Une agitation naquit à l’arrière de la foule ; les hommes de Durn provoquaient leur diversion. Plusieurs des gardes de Quellion s’éloignèrent pour aller réprimer l’émeute toute proche. Le Citoyen continuait à crier ses accusations. Spectre entendit son propre nom prononcé par Quellion, mais le contexte n’était à ses oreilles qu’un bruit indistinct.

Spectre inclina la tête en arrière pour regarder le ciel. De la cendre tombait vers lui, comme s’il la traversait dans les airs. Comme un Fils-des-brumes.

Sa capuche retomba. Autour de lui, des hommes murmurèrent de surprise.

Une horloge sonna au loin. Les soldats de Goradel se ruèrent sur l’estrade. Autour de lui, Spectre sentait naître un feu. Le feu de la rébellion, qui brûlait dans la ville. Tout comme la nuit où Kelsier avait renversé le Seigneur Maître. Les torches de la révolution. Puis les gens avaient placé Elend sur le trône.

Cette fois, ce serait Spectre qu’ils allaient désigner.

Je ne serai plus faible, se dit-il. Plus jamais.

Les derniers soldats de Quellion s’éloignèrent précipitamment de l’estrade pour aller combattre les hommes de Goradel. La foule s’éloigna de la bataille, mais personne ne courait. Ils étaient préparés pour les événements de la nuit. Beaucoup devaient attendre, guettant les signes promis par Spectre et Durn – des signes révélés à peine quelques heures auparavant pour minimiser le risque que les espions de Quellion apprennent le plan de Spectre. Un miracle dans les canaux, et la preuve que Quellion était allomancien.

Si le Citoyen – ou n’importe lequel de ses gardes se trouvant sur l’estrade – lançait des pièces ou utilisait l’allomancie pour sauter dans les airs, les gens le verraient. Ils sauraient qu’ils avaient été trompés. Et ce serait la fin. La foule s’écarta des soldats en train de jurer, et leur retrait laissa Spectre seul. La voix de Quellion se tut enfin. Plusieurs de ses soldats se précipitèrent pour lui faire quitter l’estrade.

Les yeux de Quellion trouvèrent Spectre. Alors seulement, ils trahirent la peur.

Spectre bondit. Il ne pouvait pas recourir à une Poussée d’acier, mais ses jambes étaient nourries par le pouvoir du potin attisé. Il s’éleva très haut, dépassant sans aucun mal le bord de l’estrade, et atterrit accroupi. Il dégagea une canne de duel puis fonça sur le Citoyen.

Derrière lui, des gens se mirent à crier. Spectre entendit son nom, Survivant des Flammes. Survivant. Il n’allait pas se contenter de tuer Quellion, mais le détruire. Ébranler son règne, comme l’avait suggéré Brise. Alors, l’Apaiseur et Allrianne manipuleraient la foule pour l’empêcher de fuir sous l’effet de la panique. Pour la maintenir en place.

Afin qu’elle puisse assister au spectacle que Spectre allait donner.

Les gardes qui se trouvaient aux côtés de Quellion virent Spectre trop tard. Il terrassa le premier sans mal et lui défonça le crâne à travers son casque. Quellion hurla pour appeler des renforts.

Spectre visa un autre homme, mais sa cible se déplaça hors d’atteinte, à une vitesse surnaturelle. Spectre recula sur le côté juste à temps pour esquiver un coup, et l’arme lui érafla la joue. Cet homme robuste était un allomancien – un brûleur de potin. Il ne portait pas d’épée, mais un gourdin hérissé d’éclats d’obsidienne.

Le potin n’est pas assez spectaculaire, songea Spectre. Les gens ne sauront pas distinguer si quelqu’un réagit trop vite ou encaisse trop de dégâts. Je dois obliger Quellion à lancer des pièces.

Le Cogneur recula, notant de toute évidence la vitesse accrue de Spectre. Il gardait son arme levée d’un air méfiant, mais n’attaqua pas. Il devait simplement gagner du temps pour que son compagnon puisse éloigner Quellion. Le Cogneur ne serait pas facile à combattre – il aurait plus d’adresse que Spectre, et même plus de force.

— Votre famille est libre, mentit calmement Spectre. Nous l’avons sauvée un peu plus tôt. Aidez-nous à capturer Quellion – il n’a plus de prise sur vous.

Le Cogneur hésita, baissant son arme.

— Tue-le ! aboya Kelsier.

Spectre n’en avait pas eu l’intention, mais il réagit au signal. Il se faufila derrière le Cogneur. L’homme se retourna, stupéfait, et Spectre lui assena alors un revers sur le crâne. Sa canne de duel se brisa. Le Cogneur s’effondra et Spectre s’empara de son arme, le gourdin muni d’éclats d’obsidienne.

Quellion se trouvait au bord de la scène. Spectre bondit, survolant l’estrade de bois. Lui pouvait sans aucun problème recourir à l’allomancie ; il n’avait pas prêché contre elle. Seul cet hypocrite de Quellion devait redouter d’utiliser ses pouvoirs.

Spectre abattit le garde restant tout en atterrissant – les éclats d’obsidienne lui déchirèrent la chair. Le soldat tomba, et Quellion se retourna.

— Je n’ai pas peur de vous ! déclara-t-il d’une voix tremblante. Je suis protégé !

— Tue-le, ordonna Kelsier, qui apparut visiblement sur l’estrade toute proche.

En règle générale, le Survivant ne parlait que dans sa tête ; il n’était pas réellement apparu depuis ce jour-là dans le bâtiment en flammes. Ce qui signifiait qu’il se passait quelque chose d’important.

Spectre agrippa le Citoyen par l’avant de sa chemise et l’attira vers lui. Il éleva le morceau de bois, et le sang coula sur le côté de sa main depuis les éclats d’obsidienne.

— Non !

Spectre se figea au son de cette voix, puis jeta un coup d’œil sur le côté. Elle était là, bousculant la foule pour se frayer un chemin, approchant de l’espace dégagé devant l’estrade.

— Beldre ? demanda Spectre. Comment êtes-vous sortie de la grotte ?

Mais bien évidemment, elle ne l’entendait pas. Seule l’ouïe surnaturelle de Spectre lui avait permis de distinguer sa voix des bruits de peur et de combat. Il croisa son regard au loin, et la vit formuler des mots davantage qu’il ne l’entendit.

S’il vous plaît. Vous aviez promis.

— Tue-le !

Ce fut le moment que choisit Quellion pour tenter de se dégager. Spectre se retourna et l’attira de nouveau – plus fort cette fois, si bien qu’il faillit arracher la chemise de Quellion lorsqu’il le jeta sur l’estrade de bois. Quellion cria de douleur, et Spectre leva son arme brutale à deux mains.

Quelque chose scintilla à la lueur des flammes. Spectre sentit à peine le coup, qui le laissa toutefois sonné. Il tituba, baissa les yeux et vit du sang couler de son flanc. Quelque chose avait transpercé la chair de son bras droit et de son épaule. Pas une flèche, bien que le mouvement ait été similaire. Son bras retomba, et bien qu’il n’éprouve pas la douleur, il lui semblait que ses muscles ne fonctionnaient pas correctement.

Quelque chose m’a touché. Une… pièce.

Il se retourna. Beldre se tenait à l’avant de la foule, en larmes, main levée vers lui.

Elle était là le jour où on m’a capturé, songea Spectre, engourdi, aux côtés de son frère. Il la garde toujours à proximité. Pour la protéger, ou du moins, c’était ce qu’on croyait.

Et si c’était l’inverse ?

Spectre se redressa bien droit, tandis que Quellion geignait devant lui. Un filet de sang coulait sur le bras de Spectre depuis la plaie qu’avait laissée la pièce de Beldre, mais il l’ignora, la regardant fixement.

— Ça a toujours été vous, l’allomancienne, murmura-t-il. Pas votre frère.

Puis la foule se mit à hurler – sans doute encouragée par Brise.

— La sœur du Citoyen est une allomancienne !

— Hypocrite !

— Menteur !

— Il a tué mon oncle, mais il a laissé sa propre sœur en vie !

Beldre cria tandis que la foule, soigneusement préparée, voyait la preuve que Spectre leur avait promise. Elle n’était pas la cible visée au départ, mais il était trop tard pour arrêter la machine qu’il avait mise en marche. La foule se rassembla autour de Beldre, hurlant de colère, la bousculant en son sein.

Spectre s’avança vers elle, levant son bras blessé. Puis une ombre tomba sur lui.

— Elle a toujours eu l’intention de vous trahir, Spectre, déclara Kelsier.

Spectre se retourna pour regarder le Survivant. Il se tenait bien droit, comme le jour où il avait affronté le Seigneur Maître.

— Tu passais ton temps à attendre un assassin, dit Kelsier. Tu n’avais pas compris que Quellion en avait déjà envoyé un. Sa sœur. Tu ne trouvais pas étrange qu’il l’ait laissée s’éloigner de lui pour entrer dans le camp ennemi ? Elle y avait été envoyée pour vous tuer. Brise, Sazed et toi. Le problème, c’est qu’elle a été dorlotée comme une fille de riches. Elle n’a pas l’habitude de tuer. Elle ne l’a jamais eue. Elle n’a jamais représenté un réel danger pour toi.

Il y eut un violent mouvement de foule et Spectre se retourna, inquiet pour Beldre. Il se calma toutefois quelque peu lorsqu’il comprit que les gens l’attiraient simplement vers l’estrade.

— Survivant ! psalmodiaient-ils. Survivant des Flammes !

— Notre roi !

Ils jetèrent Beldre devant lui et la poussèrent sur l’estrade. Ses vêtements écarlates étaient déchirés, ses cheveux auburn en désordre. Sur le côté, Quellion geignait. Spectre lui avait apparemment cassé le bras sans s’en apercevoir.

Spectre s’avança au secours de Beldre. Elle saignait par plusieurs petites entailles, mais elle était vivante. Et elle pleurait.

— Elle était son garde du corps, expliqua Kelsier en s’avançant vers Beldre. C’est pourquoi elle restait toujours auprès de lui. Quellion n’est pas allomancien. Il ne l’a jamais été.

Spectre s’agenouilla près de la jeune fille et eut un mouvement de recul en la voyant couverte de bleus.

— Maintenant, poursuivit Kelsier, tu dois la tuer.

Spectre leva les yeux tandis que le sang perlait sur sa joue entaillée par le Cogneur. Il coulait également de son menton.

— Quoi ?

— Tu veux le pouvoir, Spectre ? demanda Kelsier en s’avançant. Tu veux devenir un meilleur allomancien ? Eh bien, le pouvoir doit bien provenir de quelque part. Il n’est jamais gratuit. Cette femme est une Lance-pièces. Tue-la et tu pourras disposer de son pouvoir. Je te le donnerai.

Spectre baissa les yeux vers la femme en larmes. Il se sentait très bizarre, comme s’il n’était pas vraiment là. Son souffle était laborieux, saccadé, et son corps tremblait malgré le potin. La foule scandait son nom. Quellion marmonnait quelque chose. Beldre pleurait toujours.

Spectre leva sa main ensanglantée pour arracher son bandeau, et ses lunettes tombèrent à terre. Il se leva en titubant pour regarder la ville.

Et il la vit brûler.

Le bruit d’émeutes résonnait dans les rues. Les flammes brûlaient à une dizaine d’endroits différents, éclairant les brumes, projetant un halo infernal sur la ville. Ce n’étaient pas du tout les feux de la rébellion. Mais ceux de la destruction.

— Ce n’est pas juste…, murmura Spectre.

— Tu vas prendre la ville, Spectre, dit Kelsier. Tu auras ce que tu as toujours voulu ! Tu seras comme Elend, et comme Vin. Et même meilleur qu’eux ! Tu auras les titres d’Elend et le pouvoir de Vin ! Tu seras comme un dieu !

Spectre se détourna de la ville en flammes lorsque quelque chose retint son attention. Quellion tendait son bras valide, en direction…

De Kelsier.

— Je vous en supplie, murmura Quellion. (Il semblait réussir à voir le Survivant, bien que personne d’autre n’en soit capable autour d’eux.) Milord Kelsier, pourquoi m’avez-vous abandonné ?

— Je t’ai accordé le potin, Spectre, dit Kelsier d’une voix furieuse sans regarder Quellion. Est-ce que tu vas maintenant me refuser ça ? Tu dois dégager l’une des tiges d’acier qui soutiennent cette scène. Ensuite, tu dois prendre la jeune fille et la serrer contre ta poitrine. Tue-la à l’aide de la tige, et plante-la dans ton propre corps. C’est le seul moyen !

Tue-la avec la tige…, se dit Spectre, engourdi. Tout a commencé ce jour où j’ai failli mourir. Je combattais un Cogneur au marché ; je l’ai utilisé comme bouclier. Mais… l’autre soldat a frappé quand même et m’a atteint à travers son ami.

Spectre s’écarta de Beldre en titubant et s’agenouilla près de Quellion. L’homme poussa un cri lorsque Spectre le plaqua contre les planches de bois.

— C’est bien, dit Kelsier. Tue-le d’abord.

Mais Spectre ne l’écoutait pas. Il arracha la chemise de Quellion pour étudier son épaule et sa poitrine. Il n’y vit rien d’inhabituel. Le bras du Citoyen, en revanche, était transpercé d’un bout de métal. Qui paraissait être du bronze. D’une main tremblante, Spectre arracha le métal. Quellion hurla.

Mais Kelsier aussi.

Spectre se retourna, la tige de bronze ensanglantée en main. Kelsier était en rage et s’avançait, mains recourbées comme des griffes.

— Qu’est-ce que vous êtes ? demanda Spectre.

La créature hurla mais Spectre l’ignora, baissant les yeux vers sa propre poitrine. Il arracha sa chemise pour dévoiler la plaie quasiment guérie à son épaule. Un éclat de métal y scintillait toujours, la pointe de l’épée. L’épée qui avait traversé un allomancien – tuant cet homme – puis pénétré dans le corps de Spectre. Kelsier lui avait dit de laisser l’éclat en place. Comme symbole de ce qu’il avait enduré.

La pointe dépassait de sa peau. Comment avait-il pu l’oublier ? Comment avait-il ignoré un fragment de métal si gros à l’intérieur de son corps ? Spectre voulut le retirer.

— Non ! s’exclama Kelsier. Spectre, tu veux redevenir normal ? Inutile ? Tu vas perdre ton potin et redevenir faible, comme quand tu as laissé mourir ton oncle !

Spectre hésita.

Non, se dit-il. Quelque chose ne tourne pas rond. J’étais censé démasquer Quellion et le pousser à utiliser l’allomancie, au lieu de quoi j’ai simplement attaqué. Je voulais tuer. J’ai oublié les plans et les préparatifs. J’ai apporté la destruction à cette ville.

Ce n’est pas ce que je voulais !

Il tira de sa botte son poignard de verre. Kelsier hurlait atrocement à ses oreilles, mais Spectre s’obstina et entailla la chair de sa poitrine. Il y plongea ses doigts renforcés par l’étain et s’empara du fragment d’acier enchâssé à l’intérieur.

Puis il arracha le morceau de métal et le jeta sur l’estrade, hurlant sous le choc et la douleur. Kelsier disparut aussitôt. Tout comme la capacité de Spectre à brûler du potin.

Tout lui retomba dessus d’un seul coup : l’épuisement de s’être surmené pendant tout le temps passé à Urteau. Les blessures qu’il avait ignorées. La soudaine explosion de lumière, de sons, d’odeurs et de sensations à laquelle le potin lui avait permis de résister. Ils le terrassèrent et l’écrasèrent comme une force physique. Il s’effondra sur l’estrade.

Il gémit, désormais incapable de réfléchir. Il pouvait simplement laisser les ténèbres l’emporter…

La ville de Beldre est en train de brûler.

Les ténèbres…

Des milliers mourront dans les flammes.

Les brumes lui chatouillaient les joues. Au sein de la cacophonie, Spectre avait laissé son étain s’estomper, le libérer des sensations, lui permettant de se sentir merveilleusement engourdi. C’était mieux ainsi.

Tu veux devenir comme Kelsier ? Vraiment ? Alors bats-toi quand on te bat !

— Lord Spectre ! dit une voix faible.

Survivre !

Avec un hurlement de douleur, Spectre attisa son étain. Comme toujours, le métal lui apporta une vague de sensations – des milliers, dont l’afflux l’assomma. Douleur. Sensation. Ouïe. Des bruits, des odeurs, des lumières.

Et la lucidité.

Spectre s’obligea à s’agenouiller, pris d’une quinte de toux. Du sang coulait toujours de son bras. Il leva les yeux. Sazed courait en direction de l’estrade.

— Lord Spectre ! appela Sazed, haletant, en arrivant près de lui. Lord Brise est en train d’essayer d’apaiser les émeutes, mais nous avons poussé cette ville trop loin, je crois ! Les gens vont tout détruire.

— Les flammes, répondit Spectre d’une voix rauque. Nous devons éteindre les incendies. Cette ville est trop sèche, il y a trop de bois. Elle va brûler, et tous ses habitants avec.

Sazed prit un air grave.

— Nous ne pouvons rien y faire. Nous devons sortir ! Cette émeute va nous détruire.

Spectre jeta un coup d’œil sur le côté. Beldre était agenouillée près de son frère. Elle avait pansé sa blessure, puis placé son bras dans une écharpe de fortune. Quellion regarda Spectre, l’air hébété. Comme s’il venait de se réveiller d’un rêve.

Spectre se releva en titubant.

— Nous n’allons pas abandonner la ville, Sazed.

— Mais…

— Non ! insista Spectre. Je me suis enfui de Luthadel en laissant mourir Clampin. Je refuse de m’enfuir une fois de plus ! On peut arrêter les flammes. Il nous faut simplement de l’eau.

Sazed hésita.

— De l’eau, dit Beldre en se levant.

— Les canaux vont bientôt se remplir, ajouta Spectre. On peut organiser des brigades anti-incendie – utiliser la crue pour arrêter les flammes.

Beldre baissa les yeux.

— Il n’y aura pas de crue, Spectre. Les gardes que vous avez laissés… Je les ai attaqués avec des pièces.

Un frisson parcourut Spectre.

— Ils sont morts ?

Elle secoua la tête, les cheveux en désordre, le visage éraflé.

— Je n’en sais rien, dit-elle tout bas. Je n’ai pas regardé.

— Les eaux ne sont pas encore là, ajouta Sazed. Elles… auraient déjà dû être libérées.

— Dans ce cas, nous allons les amener ! aboya Spectre. (Il se tourna vers Quellion puis tituba, pris de vertige.) Vous ! dit-il en désignant le Citoyen. Vous vouliez être roi de cette ville ? Eh bien, dirigez ces gens. Prenez leur contrôle et préparez-les à éteindre ces feux.

— Je ne peux pas, répondit Quellion. Ils vont me tuer pour ce que j’ai fait.

Spectre chancela, pris de vertige. Il s’appuya contre une poutre en se tenant la tête. Beldre avança d’un pas vers lui.

Spectre leva les yeux pour croiser le regard de Quellion. Les feux de la ville étaient si vifs que son étain attisé l’empêchait presque d’y voir. Cependant, il n’osait pas dégager le métal – seule la puissance de ce bruit, de cette chaleur et de cette douleur le gardait éveillé.

— Vous allez les accompagner, dit Spectre. Je me moque bien qu’ils vous taillent en pièces, Quellion. Vous allez essayer de sauver cette ville. Sinon, je vous tuerai en personne. Compris ?

Le Citoyen s’immobilisa, puis hocha la tête.

— Sazed, reprit Spectre, conduisez-le à Brise et Allrianne. Je retourne à la cachette. Je vais trouver un moyen d’amener les eaux jusqu’aux canaux. Demandez à Brise et aux autres de former des brigades anti-incendie pour éteindre les flammes dès qu’il y aura de l’eau.

Sazed hocha la tête.

— C’est un bon plan. Mais c’est Goradel qui va conduire le Citoyen. Je vous accompagne.

Spectre hocha la tête avec lassitude. Puis, tandis que Sazed allait chercher le capitaine de la garde – qui avait apparemment organisé un périmètre de défense autour de la place –, Spectre descendit de l’estrade et s’obligea à se diriger vers la cachette.

Bientôt, il vit quelqu’un tenter de le rattraper. Puis, au bout de quelques instants, cette personne le dépassa et continua à courir. Une partie de son esprit savait que c’était une bonne chose que Sazed ait décidé d’avancer – le Terrisien avait créé le mécanisme qui inonderait la ville. Il allait baisser le levier. On n’avait pas besoin de Spectre.

Continue à avancer.

Ce qu’il fit, comme s’il expiait à chaque pas ce qu’il avait fait à cette ville. Au bout de quelques instants, il s’aperçut que quelqu’un se trouvait à ses côtés et nouait un pansement autour de son bras.

Il cligna des yeux.

— Beldre ?

— Je vous ai trahi, dit-elle en baissant la tête. Mais je n’avais pas le choix. Je ne pouvais pas vous laisser le tuer. Je…

— Vous avez fait ce qu’il fallait, répondit Spectre. Quelque chose… nous manipulait, Beldre. Cette chose possédait votre frère. Elle a failli me posséder aussi. Je ne sais pas. Mais il faut qu’on continue à marcher. Le repaire est proche. En haut de la passerelle.

Elle le soutint tandis qu’ils marchaient. Spectre sentit la fumée avant d’arriver sur place. Il vit la lumière et sentit la chaleur. Beldre et lui montèrent jusqu’en haut de la passerelle, rampant quasiment, car elle était presque aussi mal en point que lui. Cependant Spectre savait ce qu’il allait trouver.

Le bâtiment du Ministère, comme une grande partie de la ville, était en flammes. Sazed se tenait devant lui, protégeant ses yeux d’une main. Pour les sens affinés de Spectre, l’éclat des flammes était si intense qu’il dut détourner le regard. La chaleur lui donnait l’impression de se tenir à quelques centimètres du Soleil.

Sazed tenta de s’approcher du bâtiment, mais fut contraint de reculer. Il se retourna vers Spectre, s’abritant le visage.

— Il fait trop chaud ! dit-il. Il faut que nous trouvions de l’eau, ou peut-être du sable. Pour éteindre le feu avant de pouvoir descendre.

— Trop tard…, murmura Spectre. Ça prendra trop longtemps.

Beldre se retourna pour regarder sa ville. Aux yeux de Spectre, la fumée paraissait se tortiller partout, s’élever vers le ciel comme pour y rencontrer les chutes de cendre.

Il serra la mâchoire, puis s’avança en titubant vers les flammes.

— Spectre ! s’écria-t-elle.

Mais elle n’avait pas à s’inquiéter. Les flammes étaient trop chaudes. La douleur était si forte qu’il dut reculer avant d’avoir franchi la moitié de la distance. Il recula en titubant et rejoignit Beldre et Sazed, hoquetant en silence, ravalant ses larmes. En raison de ses sens accrus, il lui était encore plus difficile d’approcher des flammes.

— Nous ne pouvons rien faire ici, déclara Sazed. Nous devons rassembler des équipes et revenir plus tard.

— J’ai échoué, murmura Spectre.

— Pas plus que n’importe lequel d’entre nous, répondit Sazed. C’est ma faute. L’empereur m’a nommé responsable.

— Nous étions censés apporter la sécurité à cette ville, dit Spectre. Pas la destruction. Je devrais être en mesure d’arrêter ces flammes. Mais ça fait trop mal.

Sazed secoua la tête.

— Ah, lord Spectre. Vous n’êtes pas un dieu, capable de commander au feu selon votre bon vouloir. Vous êtes un homme, comme nous autres. Nous sommes tous… simplement des hommes.

Spectre se laissa entraîner. Sazed avait raison, bien entendu. Il n’était qu’un homme. Rien que Spectre. Kelsier avait choisi sa bande avec soin. Il leur avait laissé un mot lorsqu’il était mort. Il avait cité les autres – Vin, Brise, Dockson, Clampin et Ham. Il avait parlé d’eux, des raisons qui l’avaient poussé à les choisir.

Mais pas de Spectre. Le seul qui n’y avait pas sa place.

C’est moi qui t’ai nommé, Spectre. Tu étais mon ami.

Est-ce que ça ne suffit pas ?

Spectre s’immobilisa, obligeant les autres à s’arrêter. Sazed et Beldre se tournèrent vers lui. Spectre regarda fixement dans la nuit. Une nuit bien trop claire. Les feux se propageaient. La fumée était âcre.

— Non, murmura-t-il, pleinement lucide pour la première fois depuis le début des violences de la soirée.

Il se dégagea de la poigne de Sazed et courut en direction du bâtiment en flammes.

— Spectre ! hurlèrent deux voix dans la nuit.

Il approcha des flammes. Sa respiration se fit pénible, et sa peau se mit à brûler. Le feu était vif – dévorant. Il fonça droit dessus. Puis, quand la douleur devint trop forte, il éteignit son étain.

Et sentit son corps s’engourdir.

Tout se passa comme précédemment, lorsqu’il s’était retrouvé pris au piège dans le bâtiment sans le moindre métal. Attiser de l’étain pendant si longtemps avait accru ses sens mais, à présent qu’il n’en brûlait plus du tout, ces mêmes sens devenaient assourdis. Son corps tout entier s’émoussa, privé de sensation.

Il franchit violemment la porte pour pénétrer dans le bâtiment, tandis que des flammes pleuvaient autour de lui.

Son corps brûlait. Mais il ne sentait pas les flammes, et la douleur ne pouvait plus le faire renoncer. Le feu brûlait assez fort pour que même ses yeux affaiblis y voient encore. Il se précipita, ignorant le feu, la chaleur, la fumée.

Survivant des Flammes.

Il savait que les flammes étaient en train de le tuer. Malgré tout, il s’obligea à continuer d’avancer bien au-delà du stade où la douleur aurait dû le plonger dans l’inconscience. Il atteignit la pièce du fond et se laissa glisser au bas de l’échelle brisée.

La grotte était sombre. Il la traversa en titubant, dépassant étagères et meubles, progressant le long du mur, mû par un désespoir qui l’avertissait qu’il n’avait pas beaucoup de temps. Son corps ne fonctionnait plus correctement – il lui en avait trop demandé, et il ne disposait plus de potin.

Il se réjouissait qu’il fasse noir. Lorsqu’il trébucha enfin contre la machine de Sazed, il comprit qu’il aurait été horrifié de voir ce que les flammes avaient fait à ses bras.

Geignant tout bas, il chercha et trouva le levier à tâtons – du moins espérait-il que c’était le levier, tant ses mains étaient engourdies. Ses doigts ne fonctionnaient plus. Il se contenta donc d’y projeter tout son poids pour activer le mécanisme.

Puis il se laissa tomber sur le sol, n’éprouvant plus que le noir et le froid.

CINQUIÈME PARTIE

CHARGE

59

J’ignore ce qui se passait dans l’esprit des koloss – quels souvenirs ils conservaient, quelles émotions humaines ils éprouvaient encore. Je sais en revanche quelle chance inouïe représenta notre découverte de l’une de ces créatures, qui se faisait appeler Humain. Sans ses efforts désespérés pour retrouver son humanité, nous n’aurions jamais compris le lien entre les koloss, l’hémalurgie et les Inquisiteurs.

Bien entendu, il avait un autre rôle à jouer. Pas très grand, je vous l’accorde, mais important néanmoins, tout bien considéré.

Urteau avait connu des jours meilleurs.

Ce n’est rien de dire que Vin a bien fait son travail ici, songea TenSoon tandis qu’il traversait la ville à pas feutrés, choqué par l’étendue des dégâts. Environ deux ans plus tôt – avant qu’on l’envoie espionner Vin –, il avait été le kandra de Straff Venture et était souvent venu à Urteau. Bien qu’elle n’ait jamais égalé la majesté aristocratique ou la pauvreté croissante de Luthadel, ç’avait été une belle ville qui méritait nettement d’être le siège d’une Grande Maison.

À présent, un bon tiers de la ville ne se composait plus que de ruines calcinées. Les bâtiments qui n’avaient pas entièrement brûlé étaient soit abandonnés, soit surpeuplés – une étrange combinaison, du point de vue de TenSoon. Apparemment, les maisons des nobles étaient délaissées alors que les bâtiments skaa étaient surpeuplés.

Plus frappants encore étaient les canaux. Sans qu’il sache bien comment, ils étaient de nouveau remplis. Assis sur son arrière-train, TenSoon regardait des bateaux de fortune se frayer de temps en temps un chemin à travers les canaux, déplaçant la patine de cendre qui recouvrait l’eau. Çà et là, détritus et débris bouchaient les voies navigables, mais elles étaient praticables à peu près partout ailleurs.

Il se leva, secouant sa tête canine, et reprit son chemin. Il avait caché le sac contenant les os de Kelsier à l’extérieur, car il ne voulait pas attirer l’attention en portant un sac sur son dos.

Quel but y avait-il eu de brûler la ville, puis de rétablir les canaux ? Il devrait sans doute attendre pour trouver la réponse. Il n’avait vu aucune armée camper dehors ; si Vin était venue ici, elle avait dû repartir. L’objectif de TenSoon consistait à présent à découvrir ce qui tenait lieu de gouvernement dans les vestiges de la ville puis à reprendre la route en quête du Héros des Siècles.

Tout en marchant, il entendait les gens parler – raconter comment ils avaient réussi à survivre aux incendies qui avaient emporté une grande partie de la ville. Ils paraissaient plutôt joyeux. Il percevait aussi du désespoir, mais il semblait y avoir un degré démesuré de bonheur. Ce n’était pas là une cité dont le peuple avait été conquis.

Ils ont le sentiment d’avoir vaincu le feu, se dit TenSoon tandis qu’il empruntait une rue plus peuplée. Ils ne voient pas la perte d’un tiers de la ville comme une catastrophe – ils voient le fait d’en avoir sauvé deux tiers comme un miracle.

Il suivit la circulation en direction du centre-ville, où il trouva enfin les soldats qu’il espérait. C’était sans aucun doute ceux d’Elend, dont l’uniforme arborait le blason à la lance et au parchemin. Ils défendaient toutefois un lieu inattendu : un bâtiment du Ministère.

TenSoon s’assit sur son arrière-train et inclina la tête. Le bâtiment était de toute évidence un centre d’opérations. Les gens entraient et sortaient sous le regard attentif des soldats. S’il voulait des réponses, il allait devoir entrer. Il envisagea brièvement de retourner chercher les os de Kelsier hors de la ville, mais rejeta cette idée. Il ne savait pas trop s’il voulait devoir affronter les conséquences d’une nouvelle apparition du Survivant. Il existait un autre moyen d’entrer – tout aussi dérangeant, mais moins choquant sur un plan théologique.

Il s’approcha à pas feutrés de l’avant du bâtiment et gravit les marches, s’attirant quelques regards surpris. Tandis qu’il approchait des portes d’entrée, l’un des gardes se mit à crier tout en agitant le bout de sa lance dans sa direction.

— Hé là ! dit l’homme. Ce n’est pas un endroit pour un chien. À qui appartient-il ?

TenSoon se rassit sur son arrière-train.

— Je n’appartiens à aucun homme, répondit-il.

Le garde stupéfait sursauta, et TenSoon éprouva un certain plaisir pervers. Il se réprimanda aussitôt. C’était la fin du monde et il se mettait à effrayer le premier soldat venu. Malgré tout, c’était là un avantage au port d’un corps de chien qu’il n’avait jamais envisagé.

— Qu…, commença le soldat en regardant autour de lui pour s’assurer qu’il n’était pas victime d’une plaisanterie.

— J’ai dit, répéta TenSoon, que je n’appartenais à aucun homme. Je suis mon propre maître.

C’était un étrange concept – dont le garde ne pourrait certainement jamais appréhender l’impact. TenSoon, un kandra, se trouvait hors de la Patrie sans Contrat. Pour autant qu’il le sache, il était le premier de son peuple à faire une telle chose en sept cents ans. Ce qu’il trouvait étrangement… satisfaisant.

Plusieurs personnes le regardaient à présent. D’autres gardes s’étaient approchés et se tournaient vers leur camarade en quête d’explications.

TenSoon décida de courir le risque.

— Je viens de la part de l’empereur Venture, déclara-t-il. Je porte un message pour vos dirigeants.

À la grande satisfaction de TenSoon, plusieurs autres gardes sursautèrent. Le premier, cependant – qui s’y connaissait désormais pour ce qui était de parler aux chiens –, leva un doigt hésitant pour montrer le bâtiment.

— Là-dedans.

— Je vous remercie, répondit TenSoon, qui se leva et traversa une foule à présent silencieuse pour pénétrer dans les bureaux du bâtiment.

Il entendit derrière son dos des commentaires sur une « ruse » et un « animal bien dressé » et remarqua plusieurs gardes qui le dépassaient en courant, l’expression urgente. Il se fraya un chemin à travers des groupes et des files de gens, qui ignoraient tous l’étrange événement qui se déroulait à l’entrée du bâtiment. Tout au bout des files, TenSoon découvrit…

Brise. L’Apaiseur était assis sur un siège évoquant un trône, une coupe de vin à la main, l’air très satisfait de lui-même tandis qu’il réglait des conflits et rédigeait des proclamations. Il avait pratiquement la même allure qu’à l’époque où TenSoon était le serviteur de Vin. L’un des gardes se tenait debout près de lui et lui murmurait à l’oreille. Tous deux regardèrent TenSoon s’approcher à pas feutrés de l’avant de la queue. Le garde pâlit légèrement, mais Brise se contenta de se pencher, un sourire aux lèvres.

— Alors, dit-il en tapotant légèrement le sol de marbre à l’aide de sa canne. Vous avez toujours été un kandra, ou vous avez mangé les os du chien de Vin récemment ?

TenSoon s’assit.

— J’ai toujours été un kandra.

Brise hocha la tête.

— Je savais qu’il y avait quelque chose de curieux chez vous – vous vous comportiez trop bien pour un chien-loup. (Il sourit et but une gorgée de vin.) Lord Renoux, je présume ? Ça fait longtemps.

— Ce n’était pas moi, en réalité, répondit TenSoon. Je suis un autre kandra. C’est… compliqué.

Cette réponse laissa Brise songeur. Il mesura TenSoon du regard, et le kandra éprouva un moment de panique. Brise était un Apaiseur – et comme tous les Apaiseurs, il avait le pouvoir de prendre le contrôle du corps de TenSoon. Le Secret.

Non, se dit TenSoon avec insistance. Les allomanciens sont bien plus faibles aujourd’hui qu’ils ne l’étaient autrefois. Ils ne peuvent contrôler les kandra qu’à l’aide de duralumin, et Brise n’est qu’un Brumant – il ne peut pas en brûler.

— On boit pendant le service, Brise ? demanda TenSoon en haussant un sourcil canin.

— Bien sûr, dit Brise en levant sa coupe. À quoi bon être le chef si on ne peut pas imposer ses propres conditions de travail ?

TenSoon ricana. Il n’avait jamais vraiment apprécié Brise – mais c’était peut-être en raison de son préjugé contre les Apaiseurs. Ou bien de son préjugé contre tous les humains. Malgré tout, il n’était guère d’humeur à faire la conversation.

— Où est Vin ? demanda-t-il.

Brise fronça les sourcils.

— Je croyais que vous m’apportiez un message d’elle ?

— J’ai menti aux gardes, répondit TenSoon. En réalité, je suis ici à sa recherche. J’apporte des nouvelles qu’elle doit entendre – au sujet des brumes et des cendres.

— Eh bien dans ce cas, mon cher ami… hum… je devrais sans doute vous appeler mon cher cabot. Enfin bref, retirons-nous ; vous pourrez parler à Sazed. Il est bien plus utile que moi concernant ces choses-là.

— … et alors que Spectre avait à peine survécu à l’épreuve, expliqua le Terrisien, j’ai jugé préférable de laisser lord Brise prendre les commandes. Nous nous sommes établis dans un autre bâtiment du Ministère – qui semblait équipé d’un centre bureaucratique – et nous avons demandé à Brise de commencer à écouter les suppliques. Il est plus doué que moi pour traiter avec les gens, je crois, et il semble apprécier de s’occuper des soucis quotidiens des citoyens.

Le Terrisien était assis dans son fauteuil, un dossier ouvert devant lui sur le bureau, une pile de notes à côté. TenSoon le trouvait changé pour des raisons qu’il ne parvenait pas à définir. Le Gardien portait la même robe, ainsi que les mêmes brassards ferrochimiques aux bras. Cependant, il manquait quelque chose.

Ce qui était toutefois, pour TenSoon, le cadet de ses soucis.

— Fadrex ? demanda le kandra, qui occupait son propre fauteuil.

Ils se trouvaient dans l’une des petites pièces du bâtiment du Ministère – qui avait été autrefois un dortoir d’obligateurs. Elle ne contenait désormais qu’un bureau et des fauteuils, et les murs et le sol étaient aussi austères qu’on pouvait l’attendre de la part du Ministère.

Sazed hocha la tête.

— L’empereur et Vin espéraient y trouver une autre de ces grottes d’entreposage.

TenSoon s’affaissa. Fadrex était à l’autre bout de l’empire. Même avec la Bénédiction de Puissance, il lui faudrait des semaines pour arriver jusque-là. Une très longue course l’attendait.

— Puis-je vous demander quel genre d’affaire vous souhaitez traiter avec lady Vin, kandra ? l’interrogea Sazed.

TenSoon hésita. C’était très curieux, d’une certaine façon, de parler si ouvertement avec Brise et maintenant Sazed. Des hommes que TenSoon avait observés des mois alors qu’il jouait le rôle d’un chien. Ils ne l’avaient jamais connu, mais lui avait le sentiment de les connaître.

Il savait par exemple que Sazed était dangereux. Le Terrisien était un Gardien – un groupe que TenSoon et ses frères et sœurs avaient appris à éviter. Les Gardiens cherchaient constamment à vous arracher rumeurs, légendes et récits. Les kandra possédaient de nombreux secrets ; si les Gardiens devaient jamais découvrir la richesse de leur culture, ça pourrait être un désastre. Ils voudraient l’étudier, poser des questions et consigner leurs découvertes.

TenSoon ouvrit la bouche pour répondre « Rien ». Mais il s’arrêta. N’avait-il pas envie que quelqu’un lui apporte une aide vis-à-vis de la culture kandra ? Quelqu’un qui s’intéressait aux religions et qui connaissait – peut-être – beaucoup de choses sur la théologie ? Qui connaissait les légendes du Héros des Siècles ? De tous les membres de la bande, Vin exceptée, c’était Sazed que TenSoon tenait en la plus haute estime.

— C’est lié au Héros des Siècles, répondit prudemment TenSoon. Et à l’imminence de la fin du monde.

— Ah, répondit Sazed en se levant. Très bien dans ce cas. Je vais vous fournir les provisions dont vous aurez besoin. Allez-vous prendre la route immédiatement ? Ou vous reposer ici quelque temps ?

Quoi ? se demanda TenSoon. Sazed n’avait même pas cillé lorsqu’il avait parlé de questions religieuses. Ça ne lui ressemblait pas du tout.

Mais Sazed continuait à parler comme si TenSoon ne venait pas de faire allusion à l’un des plus grands secrets religieux de leur époque.

Je ne comprendrai jamais les humains, se dit-il en secouant la tête.

60

La prison que Sauvegarde avait créée pour Ravage n’avait pas été fabriquée à l’aide du pouvoir de Sauvegarde, bien qu’elle soit de Sauvegarde. Au contraire, il avait sacrifié sa conscience – son esprit, pourrait-on dire – pour concevoir cette prison. Il n’y avait laissé qu’une ombre de lui-même mais Ravage, une fois libéré, commença à étouffer et à isoler ce minuscule vestige de son rival. Je me demande si Ravage s’est jamais étonné que Sauvegarde se soit défait de son propre pouvoir et l’ait abandonné dans le monde pour que les hommes le trouvent et l’utilisent.

Derrière cette manœuvre de Sauvegarde, je vois de la noblesse, de l’intelligence et du désespoir. Il savait qu’il ne pouvait vaincre Ravage. Il avait trop donné de lui-même et, par ailleurs, il était l’incarnation de la stase et de la stabilité. Il ne pouvait pas détruire, pas même pour protéger. C’était contre sa nature. D’où cette prison.

L’humanité avait toutefois été créée de concert par Ravage et Sauvegarde – avec une parcelle de l’âme de Sauvegarde pour lui accorder conscience et honneur à la fois. Pour assurer la survie du monde, Sauvegarde savait devoir dépendre de ses créations. Leur accorder sa confiance.

Je me demande ce qu’il pense en voyant ces mêmes créations le décevoir constamment.

Le meilleur moyen de tromper quelqu’un, selon Vin, consistait à lui donner ce qu’il voulait. Ou du moins, ce qu’il espérait. Tant qu’il supposait avoir une longueur d’avance, il n’allait pas se retourner pour vérifier que rien ne lui avait échappé.

Yomen avait bien conçu sa prison. Tous les métaux employés pour construire sa couchette ou les autres équipements étaient inutilisables sur un plan allomantique. Il semblait avoir favorisé l’argent, malgré son coût – et il n’y en avait même pas une très grande quantité. Rien qu’une poignée de clous dans la couchette que Vin était parvenue à dégager à l’aide de ses ongles.

Ses repas – un gruau insipide et gras – lui étaient servis dans des bols en bois, avec des cuillères en bois. Les gardes étaient des brumicides : des hommes armés de bâtons qui ne portaient aucun métal sur eux, et qu’on avait formés à combattre les allomanciens. Sa chambre était une simple salle de pierre avec une solide porte de bois, dont les charnières et les verrous étaient faits d’argent.

Elle déduisait du comportement de ses gardes qu’ils attendaient quelque chose d’elle. Yomen les avait bien préparés, si bien que, lorsqu’ils glissaient ses repas à travers la fente, elle voyait la tension de leur corps et la rapidité avec laquelle ils reculaient. Comme s’ils nourrissaient une vipère.

La fois suivante où ils vinrent la chercher pour la conduire à Yomen, elle les attaqua donc.

Elle agit dès que la porte s’ouvrit, brandissant un pied de bois qu’elle avait arraché à sa couchette. Elle terrassa le premier garde d’un violent coup sur le bras, puis un deuxième derrière la tête. Ses coups lui semblaient faibles en l’absence de potin, mais c’était le mieux qu’elle puisse faire. Elle dépassa le deuxième garde, puis planta son épaule dans le ventre du troisième. Bien qu’elle ne pèse pas grand-chose, ce fut suffisant pour lui faire lâcher son bâton – dont elle s’empara aussitôt.

Ham avait passé un long moment à l’entraîner au bâton, et il la poussait souvent à se battre sans recourir à l’allomancie. Malgré toute leur préparation, les gardes étaient manifestement surpris de voir une allomancienne leur donner tant de mal sans ses métaux, et elle en terrassa deux de plus avant de s’enfuir.

Malheureusement, Yomen n’était pas idiot. Il avait envoyé tant de gardes la chercher qu’en vaincre quatre ne faisait guère de différence. Il devait y avoir une bonne vingtaine d’hommes dans le couloir, devant sa cellule, qui lui bloquaient l’entrée.

Le but de Vin était de leur donner ce qu’ils attendaient, pas de se faire tuer. Dès qu’elle eut confirmation que sa « tentative d’évasion » était vouée à l’échec, elle laissa l’un des soldats la frapper à l’épaule et lâcha son bâton avec un grognement. Désarmée, elle leva les mains et recula. Les soldats, bien entendu, la firent trébucher et s’entassèrent au-dessus d’elle pour la maintenir au sol pendant qu’un autre la menottait.

Vin endura ce traitement, l’épaule parcourue d’élancements douloureux. Combien de temps faudrait-il qu’elle passe sans métaux avant de cesser d’essayer de brûler du potin par réflexe ? Elle espérait ne jamais le découvrir.

Les soldats finirent par la relever et la pousser le long des couloirs. Les trois qu’elle avait assommés – sans parler de celui qu’elle avait désarmé – grommelaient un peu en frottant leurs blessures. La vingtaine d’hommes l’étudiait d’un air encore plus méfiant, si la chose était possible.

Elle ne leur donna pas le moindre mal jusqu’à ce qu’ils la fassent entrer dans la salle d’audience de Yomen. Quand ils voulurent fixer ses menottes au banc, elle se tortilla un peu, ce qui lui valut un coup de genou en plein ventre. Elle hoqueta puis se laissa tomber à terre près du banc. Là, tout en geignant, elle se frotta les mains et les poignets à l’aide du gruau graisseux qu’elle avait versé sur son maillot de corps. Il était sale et odorant, mais aussi très glissant – et les gardes, distraits par sa tentative d’évasion, avaient totalement oublié de la fouiller.

— Vous ne pensiez quand même pas vous échapper sans métaux à brûler ? demanda Yomen.

Vin leva la tête. Il lui tournait de nouveau le dos, même s’il regardait cette fois par une fenêtre obscure. Vin trouva curieux de voir les brumes se recourber contre la vitre. La plupart des skaa n’avaient pas les moyens d’acheter du verre, et la plupart des nobles le choisissaient coloré. De l’autre côté de la fenêtre, l’obscurité ressemblait à une bête en train d’attendre, et les brumes étaient la fourrure qui frôlait le verre au fil de ses mouvements.

— Je ne pensais pas que vous seriez flattée, poursuivit Yomen. J’ignorais si vous étiez aussi dangereuse qu’on le raconte, mais j’avais décidé de considérer que oui. Voyez-vous, je…

Vin ne lui laissa pas davantage de temps. Elle n’avait que deux moyens de s’échapper de la ville : le premier consistait à trouver des métaux, le deuxième à capturer Yomen. Elle comptait essayer les deux.

Elle dégagea brusquement ses mains graissées des menottes, qu’on lui avait passées aux bras lorsqu’ils étaient contractés. Elle ignora la douleur et le sang quand les menottes lui écorchèrent les mains, puis elle bondit sur ses pieds, plongea la main dans un repli de sa chemise et en tira les vis d’argent qu’elle avait retirées de son lit. Elle les jeta vers les soldats.

Lesquels, bien entendu, hurlèrent de surprise et se jetèrent au sol pour éviter ce qu’ils prenaient pour une Poussée d’acier. Leur préparation et leur inquiétude se retournaient contre eux – car Vin n’avait pas d’acier. Les vis rebondirent contre le mur, inutiles, et la feinte laissa les gardes perplexes. Elle était parvenue à mi-chemin de Yomen avant que le premier pense seulement à se relever.

Yomen se retourna. Comme toujours, il portait la petite bille d’atium sur son front. Vin plongea pour s’en emparer.

Yomen s’écarta d’un air insouciant. Vin s’élança de nouveau, feintant cette fois-ci, puis tenta de lui planter son coude dans l’estomac. Son attaque échoua toutefois lorsque Yomen – mains toujours serrées derrière son dos – l’esquiva de nouveau.

Elle connaissait cette expression chez lui – cette allure de parfaite maîtrise, de pouvoir. Yomen avait de toute évidence très peu d’entraînement au combat, mais il l’évitait malgré tout sans mal.

Il brûlait de l’atium.

Vin s’arrêta brusquement. Pas étonnant qu’il en porte ce fragment sur le front, se dit-elle. C’est en cas d’urgence. Elle lisait dans son sourire qu’il avait bel et bien anticipé ses mouvements. Il avait deviné qu’elle tenterait quelque chose et il l’avait appâtée en la laissant s’approcher. Mais il n’avait jamais couru de réel danger.

Les gardes la rattrapèrent enfin, mais Yomen leva la main et leur fit signe de reculer. Puis il désigna le banc. Sans un mot, Vin retourna s’asseoir. Elle devait réfléchir, et n’était pas sûre de parvenir à quoi que ce soit tant que Yomen brûlerait de l’atium.

Alors qu’elle était assise, Ravage apparut près d’elle – se matérialisant comme à partir d’une fumée noire, vêtu du corps de Reen. Aucun des autres ne réagit ; de toute évidence, ils ne le voyaient pas.

— Dommage, commenta Ravage. D’une certaine façon, vous le teniez presque. Mais… d’un autre côté, vous n’en avez jamais vraiment approché.

Elle l’ignora et leva les yeux vers Yomen.

— Vous êtes un Fils-des-brumes.

— Non, répondit-il en secouant la tête.

Mais il ne se retourna pas vers la fenêtre. Il continua à lui faire face, méfiant. Il avait sans doute éteint son atium – bien trop précieux pour le laisser brûler – mais il devait en avoir en réserve, prenant soin de surveiller Vin pour anticiper toute autre tentative d’attaque.

— Non ? répondit Vin en haussant un sourcil sceptique. Vous venez de brûler de l’atium, Yomen. Je l’ai vu de mes propres yeux.

— Croyez ce que vous voulez, répondit Yomen. Mais sachez une chose, fillette : je ne mens jamais. Je n’ai jamais eu besoin de mentir, et je m’aperçois que c’est particulièrement vrai à présent que le monde entier est en proie au chaos. Les gens attendent de leurs dirigeants la vérité.

Vin fronça les sourcils.

— Quoi qu’il en soit, l’heure est venue.

— L’heure ? demanda Vin.

Yomen hocha la tête.

— Oui. Je vous présente mes excuses pour vous avoir laissée si longtemps dans votre cellule. J’ai eu… quelques distractions.

Elend, se dit Vin. Qu’est-ce qu’il a fait pendant ce temps ? Je me sens totalement aveugle !

Elle jeta un coup d’œil à Ravage qui se tenait de l’autre côté du banc, secouant la tête comme s’il en comprenait bien plus qu’il ne voulait lui dire. Elle se tourna vers Yomen.

— Je ne comprends toujours pas, dit-elle. L’heure de quoi ?

Yomen croisa son regard.

— L’heure pour moi de prendre une décision quant à votre exécution, lady Venture.

Ah, se dit-elle. D’accord. Entre ses échanges avec Ravage et ses projets d’évasion, elle avait presque oublié la déclaration de Yomen selon laquelle il comptait la laisser se « défendre » avant de l’exécuter.

Ravage se mit à tourner autour de Yomen d’un pas tranquille. Le roi obligateur soutenait toujours le regard de Vin. S’il voyait Ravage, il n’en montrait rien. Il fit signe à un garde qui ouvrit une porte latérale pour faire entrer plusieurs obligateurs en robe grise. Ils s’installèrent sur un banc de l’autre côté de la pièce par rapport à Vin.

— Dites-moi, lady Venture, commença Yomen en se tournant vers elle, pourquoi être venue à Fadrex ?

Vin inclina la tête.

— Je croyais que ça ne devait pas être un jugement. Vous m’avez dit que vous n’auriez pas besoin de ces choses-là.

— J’aurais cru, répliqua Yomen, que vous vous réjouiriez de tout ce qui pouvait retarder le processus.

S’il était retardé, ça lui laissait plus de temps pour réfléchir – peut-être pour s’échapper.

— Pourquoi nous sommes venus ? demanda Vin. Nous savions que vous possédiez l’une des cachettes de fournitures du Seigneur Maître en dessous de votre ville.

Yomen haussa un sourcil.

— Comment le saviez-vous ?

— Nous en avons trouvé une autre, répondit Vin. Elle nous envoyait à Fadrex.

Yomen hocha la tête pour lui-même. Elle voyait bien qu’il la croyait, mais il y avait… autre chose. Il semblait établir des liens qu’elle ne saisissait pas, et n’avait sans doute pas les informations nécessaires pour les comprendre.

— Et le danger que mon royaume représentait pour le vôtre ? demanda Yomen. Il n’avait strictement rien à voir avec votre invasion de mes terres ?

— Je ne dirais pas ça, répondit Vin. Il y avait déjà quelque temps que Cett insistait pour qu’Elend marche sur ce dominat.

Les obligateurs s’entretinrent tout bas en réaction à ce commentaire, mais Yomen garda ses distances tout en la toisant bras croisés. Vin trouvait l’expérience dérangeante. Il y avait des années – depuis le temps où elle faisait partie de la bande de Camon – qu’elle ne s’était pas sentie à ce point sous la coupe de quelqu’un. Même lorsqu’elle avait affronté le Seigneur Maître, elle n’avait pas éprouvé la même chose. Yomen paraissait la percevoir comme un outil.

Mais un outil destiné à quel but ? Et comment pouvait-elle manipuler ses besoins afin qu’il la garde en vie assez longtemps pour qu’elle puisse s’échapper ?

Rends-toi indispensable, lui avait toujours enseigné Reen. Alors, un chef de bande ne pourra pas se débarrasser de toi sans perdre lui-même du pouvoir. Aujourd’hui encore, la voix de son frère paraissait murmurer ces mots dans sa tête. S’agissait-il de souvenirs, d’interprétations de ses conseils, ou des effets de l’influence de Ravage ? Quoi qu’il en soit, le conseil semblait judicieux dans ce contexte.

— Donc, vous êtes venus dans l’intention expresse de nous envahir ? demanda Yomen.

— Elend voulait d’abord essayer la diplomatie, répondit prudemment Vin. Mais on savait tous les deux qu’il est un peu difficile de jouer les diplomates quand on a une armée qui campe devant la ville de quelqu’un.

— Dans ce cas, vous admettez être des conquérants, répondit Yomen. Vous êtes plus honnête que votre mari.

— Elend est plus sincère que vous et moi, Yomen, lui lança Vin. Ce n’est pas parce qu’il interprète les choses différemment de nous qu’il ne se montre pas honnête quand il exprime son point de vue.

Yomen haussa un sourcil, peut-être à cause de la rapidité de sa réponse.

— Un argument valide.

Vin se rassit sur le banc et enveloppa ses mains écorchées à l’aide d’un morceau de tissu propre de sa chemise. Yomen se tenait près des fenêtres de la pièce vaste et austère. C’était très curieux d’être en train de lui parler. D’une certaine manière, Vin et lui semblaient très différents. Lui était un obligateur bureaucrate dont l’absence de muscles ou de la souplesse propres aux guerriers prouvait qu’il avait passé sa vie à se soucier de registres et formulaires. Elle était une enfant des rues et une adulte formée à la guerre et à l’assassinat.

Cependant, le maniérisme de Yomen et sa façon de s’exprimer ressemblaient aux siens. Est-ce que c’est à ça que j’aurais pu ressembler, se demanda-t-elle, si je n’étais pas née skaa ? Une bureaucrate qui ne mâche pas ses mots, plutôt qu’une guerrière laconique ?

Tandis que Yomen l’observait, Ravage décrivait lentement un cercle autour du roi obligateur.

— Celui-ci m’a déçu, déclara tout bas Ravage.

Vin lui jeta un très bref coup d’œil. Il secoua la tête.

— Quelle destruction il aurait pu causer s’il avait frappé au lieu de rester tapi dans cette petite ville à prier son dieu mort. Les hommes l’auraient suivi. Malheureusement, je n’ai jamais réussi à communiquer avec lui sur le long terme. Tous les stratagèmes ne peuvent pas réussir, surtout quand il faut tenir compte de la volonté d’idiots comme lui.

— Donc, reprit Yomen, attirant de nouveau l’attention de Vin, vous êtes venue prendre ma ville parce que vous avez eu vent de mes réserves, et parce que vous craigniez un retour du pouvoir du Seigneur Maître.

— Je n’ai pas dit ça, répondit Vin en fronçant les sourcils.

— Vous avez dit que vous me redoutiez.

— En tant que puissance étrangère, précisa Vin, ayant déjà démontré sa capacité à saper un gouvernement et à prendre le pouvoir.

— Je n’ai pas pris le pouvoir, répliqua Yomen. J’ai rendu à cette ville, ainsi qu’au dominat, le règne qui leur revenait. Mais nous digressons. Je veux que vous me parliez de cette religion que prêche votre peuple.

— L’Église du Survivant ?

— Oui, répondit Yomen. Vous êtes l’une de ses dirigeantes, exact ?

— Non, dit Vin. Ils me vénèrent. Mais je n’ai jamais eu le sentiment d’être à ma place au sein de cette religion. Elle se concentre surtout sur Kelsier.

— Le Survivant de Hathsin, commenta Yomen. Il est mort. Comment se fait-il que votre peuple le vénère ?

Vin haussa les épaules.

— Avant, c’était chose courante de vénérer des dieux qu’on ne voyait pas.

— Peut-être, répondit Yomen. J’ai… lu sur ce sujet, bien que ça me semble difficile à comprendre. La foi en un dieu invisible – quelle logique y a-t-il ? Pourquoi rejeter le dieu avec lequel ils avaient vécu si longtemps – celui qu’ils voyaient, qu’ils percevaient – en faveur de celui qui est mort ? Celui que le Seigneur Maître en personne a terrassé ?

— Vous le faites bien, dit Vin. Vous vénérez toujours le Seigneur Maître.

— Il est toujours là, répondit Yomen.

Vin hésita.

— Non, précisa Yomen, remarquant apparemment sa confusion. Je ne l’ai pas vu depuis sa disparition, pas plus que je n’ai entendu parler de lui. Toutefois, je n’accorde pas davantage de crédit aux récits de sa mort.

— Il était bien mort, affirma Vin, croyez-moi.

— Je ne vous crois pas, je le crains, dit Yomen. Parlez-moi de cette nuit-là. Dites-moi précisément ce qui s’est passé.

Vin s’exécuta. Elle lui parla de sa captivité, puis de son évasion en compagnie de Sazed. De sa décision de combattre le Seigneur Maître en comptant sur le Onzième Métal. Elle passa sous silence son étrange capacité à tirer du pouvoir des brumes, mais elle lui expliqua pratiquement tout le reste – y compris la théorie de Sazed selon laquelle le Seigneur Maître avait été immortel grâce à l’habile manipulation d’une combinaison de ferrochimie et d’allomancie.

Yomen l’écouta bel et bien. Le respect qu’elle vouait à cet homme s’accrut à mesure qu’elle parlait sans qu’il ne l’interrompe jamais. Il voulait entendre son récit, même s’il n’y croyait pas. C’était un homme qui acceptait les informations telles qu’elles étaient – un outil supplémentaire à utiliser, mais auquel il ne fallait pas se fier davantage qu’à n’importe quel autre.

— Et donc, conclut Vin, il est mort. Je lui ai moi-même transpercé le cœur. Votre foi en lui est admirable, mais elle ne peut rien changer aux événements.

Yomen garda le silence. Les obligateurs plus âgés – toujours assis sur leur banc – étaient devenus très pâles. Elle savait que son témoignage aurait pu la condamner, mais elle avait l’étrange intuition que cette sincérité – simple et brutale – l’aiderait plus que la ruse. C’était ce qu’elle ressentait la plupart du temps.

Étrange conviction pour quelqu’un qui a grandi dans les bandes de voleurs, se dit-elle. Ravage avait apparemment commencé à s’ennuyer pendant son compte-rendu, et il s’était approché de la fenêtre pour regarder dehors.

— Ce que je dois découvrir, dit enfin Yomen, c’est pourquoi le Seigneur Maître a estimé nécessaire que vous pensiez l’avoir tué.

— Vous n’avez pas écouté ce que je viens de vous dire ? demanda Vin.

— Mais si, répondit calmement Yomen. Et n’oubliez pas que vous êtes prisonnière ici – et très proche de la mort.

Vin s’obligea à garder le silence.

— Vous trouvez mes propos ridicules ? demanda Yomen. Plus ridicules que les vôtres ? Réfléchissez à la façon dont je vous vois, vous qui affirmez avoir tué un homme dont je sais qu’il est Dieu. N’est-il pas plausible qu’il ait voulu que les choses se produisent ainsi ? Qu’il soit là, quelque part, à nous observer, à attendre…

Alors c’est pour ça, comprit-elle. C’est pour ça qu’il m’a capturée, qu’il tient tellement à parler avec moi. Il est persuadé que le Seigneur Maître est toujours en vie. Il veut simplement comprendre ma place dans tout ça. Il veut me donner la preuve qu’il cherche si désespérément.

— Pourquoi n’avez-vous pas le sentiment de devoir faire partie de cette religion skaa, Vin ? murmura Ravage.

Elle se retourna, s’efforçant de ne pas le regarder directement, de peur que Yomen la voie fixer le vide.

— Pourquoi ? insista Ravage. Pourquoi ne voulez-vous pas qu’ils vous vénèrent ? Tous ces skaa si heureux ? Qui se tournent vers vous en quête d’espoir ?

— Le Seigneur Maître doit se trouver derrière tout ceci, dit Yomen qui réfléchissait tout haut. Ce qui signifie qu’il voulait que le monde vous voie comme son assassin. Il voulait que les skaa vous vénèrent.

— Pourquoi ? répéta Ravage. Pourquoi êtes-vous si mal à l’aise ? Est-ce parce que vous savez ne pas pouvoir leur offrir cet espoir ? Comment l’appellent-ils, celui que vous êtes censée avoir remplacé ? Le Survivant ? Un terme de Sauvegarde, je crois…

— Peut-être qu’il compte faire un retour spectaculaire, poursuivit Yomen. Pour vous détrôner et vous renverser, pour prouver que la foi en lui est la seule véritable.

Pourquoi n’y êtes-vous pas à votre place ? murmura Ravage dans sa tête.

— Pour quelle autre raison voudrait-il qu’ils vous vénèrent ? demanda Yomen.

— Ils se trompent ! aboya Vin, levant les mains vers sa tête pour tenter de mettre fin à ces pensées – à cette culpabilité.

Yomen marqua une pause.

— Ils se trompent à mon sujet, déclara Vin. Ce n’est pas moi qu’ils vénèrent, c’est ce qu’ils croient que je devrais être. Mais je ne suis pas l’Héritière du Survivant. Je n’ai pas fait ce que Kelsier a fait. C’est lui qui les a libérés.

Vous les avez conquis, murmura Ravage.

— Oui, poursuivit Vin en levant les yeux. Vous cherchez dans la mauvaise direction, Yomen. Le Seigneur Maître ne reviendra pas.

— Je vous ai dit que…

— Non, le coupa Vin en se levant. Non, il ne reviendra pas. Il n’en a pas besoin. C’est moi qui ai pris sa place.

Elend s’était inquiété de devenir un autre Seigneur Maître, mais Vin avait toujours trouvé cette inquiétude absurde. Ce n’était pas lui qui avait conquis et recréé un empire comme elle l’avait fait. C’était elle qui avait poussé les autres rois à se soumettre.

Elle avait fait exactement la même chose que le Seigneur Maître. Un Héros était apparu et le Seigneur Maître l’avait tué, avant de prendre le pouvoir du Puits de l’Ascension. Vin avait tué le Seigneur Maître puis pris ce même pouvoir. Elle y avait renoncé, c’était vrai, mais elle avait tenu le même rôle.

Puis elle comprit. La raison pour laquelle les skaa la vénéraient, l’appelaient leur sauveuse, sonnait si faux. Soudain, son véritable rôle dans tout ça sembla se révéler.

— Je ne suis pas l’Héritière du Survivant, Yomen, dit-elle, prise de nausée. Je suis celle du Seigneur Maître.

Il secoua la tête d’un air dédaigneux.

— Quand vous m’avez capturée, poursuivit-elle, je me suis demandé pourquoi vous me gardiez en vie. Une Fille-des-brumes ennemie ? Pourquoi ne pas me tuer tout de suite pour en finir ? Vous aviez affirmé vouloir me traduire en justice, mais j’ai vu clair dans votre jeu. Je savais que vous aviez un autre motif. Et maintenant, je sais lequel. (Elle le regarda droit dans les yeux.) Vous m’avez dit que vous comptiez m’exécuter pour le meurtre du Seigneur Maître, mais vous venez d’avouer que vous le pensiez toujours en vie. Vous dites qu’il viendra me renverser, et vous ne pouvez donc pas me tuer sans vous mêler des projets de votre dieu.

Yomen se détourna d’elle.

— Vous ne pouvez pas me tuer, continua-t-elle. Pas avant d’être certain de la place que j’occupe dans votre théologie. C’est pour ça que vous m’avez gardée en vie, et que vous courez le risque de m’amener ici pour vous parler. Vous avez besoin d’informations que moi seule peux vous donner – vous devez obtenir mon témoignage dans une forme de procès parce que vous voulez savoir ce qui s’est passé ce soir-là. Vous pouvez donc tenter de vous convaincre que votre dieu est encore en vie.

Yomen ne répondit pas.

— Avouez. Je ne cours aucun danger ici.

Elle s’avança.

Yomen réagit aussitôt. Ses pas devinrent soudain plus fluides – il ne possédait ni la grâce du potin ni le savoir d’un guerrier, mais il se déplaçait parfaitement. Elle esquiva par réflexe, mais son atium lui avait permis d’anticiper le mouvement et, avant qu’elle puisse ne serait-ce que réfléchir, il l’avait clouée au sol et l’y maintenait d’un genou contre le dos.

— Je ne vais peut-être pas vous tuer pour l’instant, dit-il calmement, mais ça ne signifie pas pour autant que vous ne courez « aucun danger », lady Venture.

Vin émit un grognement.

— Je veux quelque chose de vous, dit-il. Bien plus que ce dont nous avons parlé. Je veux que vous demandiez à votre mari de renvoyer son armée.

— Pourquoi ferais-je ça ? rétorqua Vin, le visage appuyé contre le sol de pierre froide.

— Parce que, répondit Yomen, vous affirmez vouloir ma cachette de fournitures, tout en vous proclamant pourtant gens de valeur. Vous savez désormais que j’utiliserai judicieusement la nourriture qu’elle contient pour nourrir mon peuple. Si votre Elend est réellement aussi sage qu’il le prétend, il n’aura certainement pas l’égoïsme de gâcher des vies à la guerre, simplement pour que vous puissiez voler notre nourriture afin de nourrir votre peuple.

— Nous pouvons faire pousser des cultures, répondit Vin. Nous avons assez de lumière dans le Dominat Central, pas vous. Les réserves de graines que vous possédez vous seront inutiles !

— Dans ce cas, achetez-les-moi !

— Vous refusez de nous parler !

Yomen recula, relâchant la pression sur sa colonne vertébrale. Elle se frotta le cou et s’assit, frustrée.

— Il s’agit de bien plus que la nourriture de cette cachette, Yomen, reprit-elle. Nous contrôlons les quatre autres. Le Seigneur Maître y a laissé des indices. L’ensemble contient des éléments qui peuvent nous sauver.

Yomen ricana.

— Vous avez passé tout ce temps en bas, et vous n’avez pas lu la plaque qu’a laissée le Seigneur Maître ?

— Bien sûr que si.

— Alors vous savez qu’il n’y a rien de plus dans ces cachettes, dit Yomen. Elles font toutes partie de son plan, c’est vrai. Et pour des raisons qui m’échappent, le plan nécessite que les gens le croient mort. Par ailleurs, vous savez maintenant ce qu’il a dit. Dans ce cas, pourquoi me prendre la ville ?

Pourquoi me prendre la ville ? Vin sentait la véritable raison brûler à l’intérieur d’elle. Elend la trouvait toujours insignifiante, mais à ses yeux, elle possédait un attrait puissant.

— Vous savez parfaitement pourquoi nous devons prendre la ville, répondit Vin. Tant que vous le possédez, nous avons des raisons de vous conquérir.

— « Le » ? répéta Yomen.

Ravage s’avança, curieux.

— Vous savez très bien de quoi je parle. L’atium. La réserve du Seigneur Maître.

— Ça ? demanda Yomen, qui éclata de rire. Tout ça, c’est pour l’atium ? Il n’a aucune valeur !

Vin fronça les sourcils.

— Aucune valeur ? C’est le produit le plus précieux de l’Empire Ultime !

— Ah oui ? demanda Yomen. Et combien y a-t-il de personnes capables de le brûler ? Combien de maisons de l’aristocratie reste-t-il pour se livrer à des jeux politiques mesquins et rivaliser pour le pouvoir en montrant combien d’atium elles peuvent soutirer au Seigneur Maître ? La valeur de l’atium était basée sur l’économie d’un empire, lady Venture. Sans les fioritures d’un système de réserve et d’une classe supérieure qui donne à ce métal une valeur implicite, l’atium n’a pas de valeur véritable. (Yomen secoua la tête.) Qu’est-ce qui est plus important aux yeux d’un homme qui meurt de faim : une miche de pain, ou tout un bocal d’atium qu’il ne peut ni utiliser, ni vendre, ni manger ?

Il fit signe aux gardes d’emmener Vin. Ils la relevèrent et elle se débattit tout en soutenant le regard de Yomen.

Il se détourna de nouveau d’elle.

— Ces morceaux de métal ne me servent à rien, sinon – peut-être – à vous maîtriser. Non, c’était la nourriture, la ressource véritable. Le Seigneur Maître m’a laissé les richesses que j’avais demandées pour rétablir son pouvoir. Je dois simplement comprendre ce qu’il veut que je fasse ensuite.

Les soldats réussirent enfin à entraîner Vin.

61

Je ne m’étonne guère que nous nous soyons beaucoup trop concentrés sur les brumes en ce temps-là. Mais d’après ce que je sais à présent sur la lumière du soleil et le développement des plantes, je comprends que nos cultures ne couraient pas un danger si grand que nous le pensions lors des jours de brume. Nous aurions très bien pu trouver des plantes à consommer qui n’aient pas un tel besoin de lumière.

Il est vrai que les brumes causaient également la mort de certains des individus qui s’aventuraient parmi elles, mais le nombre ne représentait pas un pourcentage assez important de la population pour poser un problème de survie à notre espèce. La cendre, tel était notre vrai problème. La fumée qui remplissait l’air, les flocons noirs qui ensevelissaient tout, l’éruption des monts de cendre volcaniques… C’était là ce qui allait détruire le monde.

— Elend ! l’interpella Ham en accourant vers lui. Vous êtes revenu !

— Surpris ? demanda Elend en déchiffrant l’expression de son ami.

— Bien sûr que non, répondit Ham, un peu trop vite. Les éclaireurs nous avaient annoncé votre approche.

Mon arrivée ne vous surprend peut-être pas, songea Elend avec lassitude, mais le fait que je sois toujours en vie, si. Pensiez-vous vraiment que j’étais parti me faire tuer, ou simplement que j’allais vous abandonner ?

Il n’avait pas envie de poursuivre ce raisonnement. Il se contenta donc de sourire, main posée sur l’épaule de Ham et regard tourné vers le camp. Lequel avait étrange allure, ainsi tapi avec la cendre accumulée à l’extérieur. Le camp donnait l’impression d’être construit dans un fossé de un mètre de profondeur. Il y avait tellement de cendre…

Je ne peux pas m’inquiéter de tout en même temps, se dit Elend avec détermination. Je dois simplement avoir confiance. Avoir confiance en moi-même et continuer.

Il avait réfléchi à la question de l’esprit des brumes pendant le reste du trajet. Lui avait-il réellement dit de ne pas attaquer Fadrex, ou Elend avait-il simplement mal interprété ses gestes ? Qu’avait-il voulu lui apprendre en désignant ses flacons de métaux ?

Près de lui, Ham regardait la masse de nouveaux koloss. Les autres koloss, toujours sous son contrôle, étaient assis à côté de l’armée. Bien qu’il soit de plus en plus apte à maintenir son emprise sur ces créatures, c’était toujours agréable de se retrouver de nouveau près d’elle. Il se sentait plus à l’aise ainsi.

Ham siffla tout bas.

— Vingt-huit mille ? demanda-t-il. Du moins, c’est ce qu’affirment les éclaireurs.

Elend hocha la tête.

— Je ne m’étais pas rendu compte que le groupe était si grand, dit Ham. Avec un tel nombre…

Trente-sept mille au total, songea Elend. C’est plus qu’assez pour prendre d’assaut Fadrex.

Il se mit à descendre la pente en direction du camp. Bien qu’il n’ait pas eu besoin de beaucoup de potin pour l’aider à parcourir toute cette distance à pied, il était fatigué.

— Des nouvelles de Vin ? demanda-t-il avec espoir, tout en sachant bien que, si elle était parvenue à s’enfuir, elle l’aurait déjà retrouvé.

— Nous avons envoyé un messager en ville pendant votre absence, dit Ham tandis qu’ils se mettaient en marche. Yomen a dit qu’un soldat pouvait venir confirmer que Vin était toujours en vie, et nous avons obtempéré en votre nom, estimant qu’il valait mieux que Yomen pense que vous étiez toujours ici.

— Vous avez bien fait, répondit Elend.

— Il s’est écoulé un moment, ajouta Ham. Nous n’avons pas eu de ses nouvelles depuis.

— Elle est toujours en vie, dit Elend.

Ham hocha la tête.

— Je le crois aussi.

Elend sourit.

— Ce n’est pas une simple question de foi, Ham, précisa-t-il en désignant les koloss restés en arrière. Avant qu’elle soit capturée, je lui ai donné quelque chose. Si elle était morte, ils se seraient déchaînés. Tant qu’elle est en vie, avec ou sans ses métaux, elle restera liée à eux.

Ham hésita.

— Vous auriez… pu nous en parler plus tôt, El.

— Je sais, répondit Elend. J’oublie trop facilement combien j’en contrôle – je n’ai même pas pensé que ceux-là n’étaient pas à moi. Postez des éclaireurs pour les garder à l’œil. Je les retirerai s’ils se déchaînent.

Ham acquiesça.

— Vous pourriez la contacter à travers eux ?

Elend secoua la tête. Comment pouvait-il s’expliquer ? Contrôler les koloss n’était pas quelque chose de subtil – ils avaient l’esprit trop lent pour comprendre grand-chose au-delà des ordres les plus simples. Il pouvait leur ordonner d’attaquer, ou de s’immobiliser, ou de suivre et transporter des choses. Mais pas leur donner d’ordres précis, leur ordonner de répéter un message ou même leur expliquer comment atteindre un certain but. Simplement leur dire « Faites ceci » et les regarder partir.

— Nous avons eu des rapports d’éclaireurs du Dominat Central, El, déclara Ham d’une voix troublée.

Elend le regarda.

— La plupart de nos éclaireurs ne sont pas revenus. Personne ne sait ce qui est arrivé à Demoux et aux hommes que vous avez envoyés – nous espérons qu’ils ont atteint Luthadel, mais la capitale est en piteux état. Les éclaireurs que vous avez envoyés ont rapporté des nouvelles plutôt frustrantes. Nous avons perdu une grande partie des villes que vous avez conquises pendant l’année écoulée. Le peuple meurt de faim, et beaucoup de villages sont vides, à l’exception des morts. Ceux qui le peuvent s’enfuient vers Luthadel en laissant des cadavres sur la route, enfouis sous la cendre.

Elend ferma les yeux. Mais Ham n’en avait pas fini.

— On parle de villes englouties par les tremblements de terre, poursuivit-il d’une voix proche du murmure. Le roi Lekal et sa ville ont péri sous la lave d’un des monts de cendre. Nous n’avons pas de nouvelles de Janarle depuis des semaines ; toute son escorte semble avoir disparu, et le Dominat Boréal est en proie au chaos. On raconte que tout le Dominat Austral est en flammes… Elend, qu’allons-nous faire ?

Elend continua à marcher, atteignit un chemin dépourvu de cendre puis le camp lui-même. Les soldats se rassemblaient, murmuraient, le regardaient. Il ignorait comment répondre à la question de Ham. Qu’allait-il faire ? Que pouvait-il faire ?

— Nous allons les aider, Ham, dit-il. Nous n’allons pas renoncer.

Ham hocha la tête, l’air quelque peu ragaillardi.

— Mais avant de faire quoi que ce soit, vous devriez changer de vêtements…

Elend baissa les yeux et se rappela qu’il portait toujours l’uniforme noir, couvert du sang des koloss et taché de cendre. Son apparence provoqua une certaine agitation chez les hommes. Ils ne me connaissent que dans ma tenue blanche immaculée. Beaucoup d’entre eux ne m’ont même jamais vu me battre – ne m’ont jamais vu couvert de sang, sali par la cendre.

Il ignorait ce qui le dérangeait là-dedans.

Un peu plus loin, Elend voyait une silhouette barbue assise dans un fauteuil près du sentier, comme si elle s’y trouvait simplement pour un banquet. Cett le mesura du regard sur son passage.

— Encore des koloss ?

Elend hocha la tête.

— Alors nous allons attaquer ? demanda Cett.

Elend s’arrêta.

L’esprit des brumes ne voulait apparemment pas qu’il attaque. Mais il ne pouvait savoir avec certitude ce qu’il voulait qu’Elend sache ou pense – il ignorait même s’il devait lui faire confiance. Pouvait-il fonder le futur de son empire sur de vagues impressions qu’il tenait d’un fantôme dans les brumes ?

Il devait atteindre cette cachette et ne pouvait pas se permettre de prolonger le siège – plus maintenant. Par ailleurs, attaquer semblait le meilleur moyen de ramener Vin saine et sauve. Yomen n’allait jamais la leur rendre – Elend avait le choix entre attendre patiemment ou attaquer en espérant que, dans le chaos de la bataille, Yomen la laisse quelque part dans un cachot. Il risquait effectivement une exécution en attaquant, mais laisser Yomen utiliser Vin comme outil de marchandage semblait tout aussi dangereux pour elle.

Je dois être l’homme qui prend les décisions difficiles, se dit-il. C’est ce que Vin essayait de m’apprendre lors de ce bal : je peux être à la fois Elend l’individu et Elend le roi. Je me suis emparé de ces koloss pour une raison. Maintenant, je dois les utiliser.

— Prévenez les soldats, déclara-t-il. Mais ne leur demandez pas de former de rangs. Nous attaquerons demain matin, et nous allons le faire par surprise – d’abord les koloss pour percer leurs défenses. Les hommes pourront se mettre en rangs ensuite, puis aller prendre le contrôle de la ville.

Nous allons secourir Vin, entrer dans cette grotte, puis regagner Luthadel avec les réserves de nourriture.

Et survivre le plus longtemps possible.

62

Je soupçonne Alendi, l’homme qu’avait tué Rashek, d’avoir lui-même été un Brumant – un Traqueur. L’allomancie était toutefois fort différente à l’époque, et bien plus rare. Les allomanciens vivant de nos jours sont les descendants des hommes qui avalèrent ces quelques pépites du pouvoir de Sauvegarde. Ils constituèrent le fondement de la noblesse, et furent les premiers à le nommer empereur.

Le pouvoir de ces pépites était si concentré qu’il pouvait survivre à dix siècles de reproduction et d’héritage.

Sazed se tenait à l’extérieur de la pièce et regardait à l’intérieur. Spectre était étendu dans son lit, toujours couvert de pansements. Le garçon ne s’était pas réveillé depuis son épreuve, et Sazed se demandait s’il le ferait jamais. Même s’il vivait, il serait couvert d’affreuses cicatrices pour le restant de ses jours.

Cela dit, songea Sazed, voilà qui prouve une chose : le garçon n’a pas de potin. Si Spectre avait été en mesure d’en brûler, il aurait guéri bien plus rapidement. Sazed lui en avait administré un flacon au cas où, sans la moindre différence. Le garçon n’était pas devenu Cogneur par miracle.

C’était rassurant, d’une certaine façon. Ça signifiait que le monde de Sazed avait encore un sens.

À l’intérieur de la chambre, la jeune fille – Beldre – était assise aux côtés de Spectre. Elle venait chaque jour passer du temps auprès de lui. Plus de temps, même, qu’elle n’en passait avec son frère Quellion. Le Citoyen avait un bras cassé et d’autres blessures, mais rien de mortel. Bien que Brise gouverne Urteau, Quellion demeurait une autorité, et il semblait devenu bien plus… courtois. Il paraissait à présent disposé à envisager une alliance avec Elend.

Sazed trouvait curieux de voir Quellion si arrangeant. Ils avaient pénétré dans sa ville, semé le chaos et failli le tuer. Et maintenant, il écoutait leurs offres de paix ? Sazed était méfiant. Ils verraient bien avec le temps.

À l’intérieur, Beldre se retourna légèrement et remarqua enfin Sazed sur le pas de la porte. Elle sourit et se leva.

— Je vous en prie, lady Beldre, dit-il en entrant. Ne vous levez pas.

Elle se rassit tandis que Sazed s’avançait. Il inspecta les pansements de Spectre, vérifia l’état du jeune homme et compara des notes provenant des textes médicaux de ses cerveaux de cuivre. Beldre l’observa en silence.

Lorsqu’il en eut fini, il se détourna pour partir.

— Merci, lui dit Beldre derrière lui.

Sazed s’arrêta.

Elle jeta un coup d’œil à Spectre.

— Vous croyez… Enfin je veux dire, est-ce que son état s’est amélioré ?

— Je crains que non, lady Beldre. Je ne peux rien promettre quant à sa guérison.

Avec un petit sourire, elle se retourna vers le garçon blessé.

— Il va s’en sortir, déclara-t-elle.

Sazed fronça les sourcils.

— Il n’était pas qu’un homme, précisa Beldre. Il est différent. J’ignore ce qu’il a fait pour ramener mon frère, mais Quellion est redevenu comme avant – comme il était avant le début de toute cette folie. Et la ville… Les gens ont de nouveau espoir. C’est ce que voulait Spectre.

L’espoir…, songea Sazed en étudiant les yeux de la jeune fille. Elle l’aime réellement.

Ce que Sazed, d’une certaine façon, trouvait idiot. Depuis combien de temps connaissait-elle ce garçon ? Quelques semaines ? Pendant ce bref intervalle, Spectre avait non seulement gagné l’amour de Beldre, mais il était devenu un héros pour la population de toute une ville.

Elle reste assise là à espérer, à penser qu’il va guérir, se dit Sazed. Mais en le voyant, la première pensée qui m’a traversé, c’est le soulagement qu’il ne soit pas un Biceps. Sazed était-il réellement devenu aussi insensible ? À peine deux ans auparavant, il était disposé à tomber désespérément amoureux d’une femme qui avait passé la majeure partie de sa vie à le réprimander. Une femme avec qui il n’avait partagé que quelques précieuses journées.

Il se détourna et quitta la pièce.

Sazed rejoignit ses quartiers du manoir de l’aristocratie dont ils s’étaient emparés, leur nouveau foyer à présent qu’il ne restait de leur ancienne résidence que des ruines calcinées. C’était agréable d’avoir de nouveau des murs ordinaires et des escaliers, plutôt que des étagères infinies délimitées par les murs d’une grotte.

Sur son bureau reposait son dossier ouvert, dont la couverture enveloppée dans du tissu était tachée de cendre. Une pile de feuilles se trouvait sur sa gauche, une autre sur sa droite. La pile de droite ne comportait plus que dix pages.

Sazed prit une profonde inspiration, puis s’approcha et s’assit. Il était temps d’en finir.

La matinée du lendemain touchait à sa fin lorsqu’il posa enfin la dernière page sur la pile de gauche. Il avait parcouru rapidement les dix dernières, mais il était parvenu à leur accorder son attention pleine et entière sans être distrait par le fait d’être à cheval ou par d’autres préoccupations. Il avait le sentiment d’avoir accordé à chacune sa pleine considération.

Il resta un moment assis, envahi par l’épuisement, et pas seulement à cause du manque de sommeil. Il se sentait… engourdi. Sa tâche était accomplie. Après une année de travail, il avait passé en revue chacune des religions de sa pile. Et il les avait toutes éliminées.

C’était curieux de constater combien de points communs elles possédaient. La plupart affirmaient leur autorité absolue, dénonçant les autres religions. La plupart parlaient d’une vie après la mort, sans pouvoir en offrir la preuve. La plupart parlaient d’un dieu ou de plusieurs, sans pouvoir – là encore – justifier leurs enseignements. Et chacune d’entre elles était criblée d’incohérences et de sophismes.

Comment les hommes pouvaient-ils croire en quelque chose qui prêchait l’amour d’un côté, mais enseignait de l’autre la destruction des non-croyants ? Comment pouvait-on justifier une croyance sans preuve ? Comment pouvaient-ils sincèrement s’attendre à ce qu’il croie à quelque chose qui parlait de miracles et de merveilles dans un lointain passé, mais qui prenait grand soin de fournir des prétextes justifiant que ces choses-là n’aient plus lieu dans le présent ?

Et bien sûr, il y avait le dernier flocon de cendre sur la pile – la chose même que chacune de ces religions avait échoué à prouver. Toutes enseignaient que les croyants seraient bénis. Et absolument aucune n’offrait d’explication quant au fait que leurs dieux aient laissé les fidèles se faire capturer, emprisonner, asservir et massacrer par un hérétique connu sous le nom de Rashek, le Seigneur Maître.

La pile de pages retournées face vers le bas reposait devant lui sur le bureau. Elles lui apprenaient qu’il n’existait pas de vérité. Aucune foi qui lui ramènerait Tindwyl. Rien qui veille sur les hommes, contrairement à ce qu’affirmait Spectre avec une telle détermination. Sazed passa les doigts sur la dernière page et, enfin, la dépression contre laquelle il luttait – qu’il tenait à distance à grand-peine depuis si longtemps – l’envahit pleinement. Le dossier avait été son ultime rempart.

C’était ça, la douleur. C’était à ça que ressemblait la perte. La douleur et l’engourdissement tout à la fois ; un fil barbelé qui s’enroulait autour de sa poitrine, associé à une incapacité totale d’y faire quoi que ce soit. Il avait envie de se tapir dans un coin, de pleurer et de se laisser simplement mourir.

Non ! se dit-il. Il doit y avoir quelque chose…

Il plongea la main sous son bureau où ses doigts tremblants cherchèrent son sac de cerveaux métalliques. Toutefois, ce ne fut pas l’un d’entre eux qu’il en tira, mais un épais volume. Il le posa sur la table près de son dossier, puis l’ouvrit à une page au hasard. Des mots rédigés de deux écritures différentes lui firent face. L’une était ample et soigneuse. La sienne. L’autre était sèche et déterminée. Celle de Tindwyl.

Il laissa ses doigts reposer sur la page. Tindwyl et lui avaient compilé ce livre ensemble, déchiffrant l’histoire, les prophéties et les interprétations concernant le Héros des Siècles. Avant que Sazed cesse de ressentir quoi que ce soit.

C’est un mensonge, se dit-il en serrant le poing. Pourquoi est-ce que je me mens ? Je ressens toujours les choses. Je n’ai jamais cessé. Sinon, je ne serais pas encore en train de chercher. Si je ne ressentais absolument rien, alors la trahison ne ferait pas aussi mal.

Kelsier en avait parlé. Puis Vin également. Sazed ne s’était jamais attendu à éprouver des sentiments similaires. Qui pouvait donc le blesser si profondément pour qu’il se sente trahi ? Il n’était pas comme les autres hommes. Il le reconnaissait non par arrogance, mais par simple connaissance de lui-même. Il pardonnait aux gens, peut-être à l’excès. Il n’était tout simplement pas du genre à éprouver d’amertume.

Il avait par conséquent supposé qu’il ne devrait jamais affronter ce genre d’émotions. C’est pourquoi il était aussi peu préparé à être trahi par la seule chose qu’il ne pouvait accepter comme imparfaite.

Il ne pouvait pas croire. S’il croyait, ça signifiait que Dieu – ou l’Univers, ou ce qui veillait sur l’homme, n’importe quoi que ça puisse bien être – avait échoué. Mieux valait croire qu’il n’y avait rien du tout. Alors, toutes les lacunes du monde n’étaient que le fruit du hasard. Elles n’étaient pas causées par un dieu qui les avait abandonnés.

Sazed jeta un coup d’œil à son volume ouvert et remarqua un petit morceau de papier dépassant d’entre les pages. Il le dégagea, étonné de découvrir l’image d’une fleur que Vin lui avait donnée, celle qui avait appartenu à la femme de Kelsier. Celle dont elle se servait pour se donner espoir. Pour lui rappeler un monde qui avait existé avant l’avènement du Seigneur Maître.

Il la brandit devant lui pour l’examiner plus en détail. Le plafond était fait de bois, mais la lumière rouge du soleil – réfractée par la vitre – s’y reflétait.

— Pourquoi ? murmura-t-il. Pourquoi me laisser comme ça ? J’ai tout étudié à votre sujet. J’ai appris les religions de cinq cents peuples et sectes différents. Je les ai enseignées quand les autres hommes avaient renoncé il y a mille ans.

» Pourquoi me laisser sans espoir, moi, alors que les autres ont la foi ? Pourquoi me laisser m’interroger ? Ne devrais-je pas avoir davantage de certitudes que les autres ? Mon savoir ne devrait-il pas me protéger ?

Et cependant, sa foi semblait le rendre encore plus vulnérable. C’est la nature de la confiance, se dit Sazed. Donner aux autres un pouvoir sur vous. Le pouvoir de vous blesser. C’était pourquoi il avait renoncé à ses cerveaux métalliques. Pourquoi il avait décidé de passer en revue toutes les religions une par une, dans l’espoir d’en trouver une qui soit dépourvue de failles. Rien qui puisse le décevoir.

Ça semblait simplement logique. Mieux valait ne pas croire plutôt que découvrir la preuve qu’on se trompait. Sazed baissa les yeux. Qu’est-ce qui lui prenait de s’adresser au ciel ? Il n’y avait rien là-haut.

Il n’y avait jamais rien eu.

Dehors, dans le couloir, il entendait des voix.

— Mon cher cabot, déclarait Brise, vous allez tout de même bien rester un jour de plus ?

— Non, répondit TenSoon le kandra de sa voix grondante. Je dois trouver Vin le plus vite possible.

Même le kandra, se dit Sazed. Même une créature inhumaine possède davantage de foi que moi.

Et cependant, comment pouvaient-ils comprendre ? Sazed ferma très fort les yeux et sentit deux larmes s’échapper des coins. Comment quiconque pouvait comprendre la douleur d’une foi trahie ? Il avait cru. Et pourtant, quand il avait eu le plus besoin d’espoir, il n’avait trouvé que le vide.

Il ramassa le livre, puis ferma son dossier, y enfermant les résumés inutiles. Il se tourna vers la cheminée. Mieux valait simplement tout brûler.

La croyance… Il se rappela une voix du passé. Sa propre voix parlant à Vin en ce jour terrible qui avait suivi la mort de Kelsier. La croyance n’est pas réservée aux temps de paix et aux jours heureux, je crois. Qu’est-ce que la croyance – qu’est-ce que la foi – si elle ne persiste pas après l’échec…

Comme il était alors innocent.

Mieux vaut faire confiance et se faire trahir, semblait murmurer la voix de Kelsier. C’était l’une des devises du Survivant. Mieux vaut aimer et se faire blesser.

Sazed agrippa le volume. C’était quelque chose de si insignifiant. Ravage pouvait en modifier le texte à tout moment. Et ça, est-ce que j’y crois ? se demanda Sazed, frustré. Est-ce que je crois en ce Ravage, mais pas en quoi que ce soit de meilleur ?

Il resta debout en silence dans cette pièce, à tenir le livre tout en écoutant Brise et TenSoon à l’extérieur. Le livre représentait pour lui un symbole. Il représentait ce que lui-même avait été autrefois. Il représentait un échec. Il releva les yeux. Je vous en prie, songea-t-il. Je veux croire. Je le veux réellement. J’ai simplement… besoin de quelque chose. Quelque chose de plus que les ombres et les souvenirs. Quelque chose de réel.

Quelque chose de véritable. Je vous en prie !

— Adieu, l’Apaiseur, lança TenSoon. Saluez l’Annonciateur de ma part.

Puis Sazed entendit Brise s’éloigner d’un pas lourd. TenSoon remonta le couloir sur ses pattes de chien bien plus discrètes.

L’Annonciateur…

Sazed s’immobilisa.

Ce mot…

Sazed se leva et resta quelques instants hébété. Puis il ouvrit sa porte à toute volée et se précipita dans le couloir. La porte heurta violemment le mur, ce qui fit sursauter Brise. TenSoon s’arrêta au bout du couloir, près de l’escalier. Il se retourna pour regarder Sazed.

— Comment m’avez-vous appelé ? demanda Sazed avec insistance.

— L’Annonciateur, répondit TenSoon. C’est bien vous, n’est-ce pas, qui avez désigné lady Vin comme Héros des Siècles ? Dans ce cas, c’est votre titre.

Sazed tomba à genoux et déposa lourdement son volume – celui qu’il avait rédigé avec Tindwyl – sur le sol devant lui. Il parcourut les pages et en désigna une en particulier, rédigée de sa propre main. Je pensais être le Premier Témoin Sacré, le prophète dont on prédisait qu’il découvrirait le Héros des Siècles. C’étaient les paroles de Kwaan, l’homme qui avait, à l’origine, désigné Alendi comme Héros. Dans ces écrits, qui étaient leurs seuls indices quant à la religion terrisienne originale, Sazed et les autres avaient glané le peu qu’ils savaient sur les prophéties concernant le Héros des Siècles.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Brise en se penchant pour balayer les mots du regard. Hum. On dirait que vous vous êtes trompé de terme, mon cher cabot. Ce n’est pas « l’Annonciateur » mais « le Premier Témoin Sacré ».

Sazed leva les yeux.

— C’est l’un des passages que Ravage a transformés, Brise, expliqua-t-il calmement. Quand je l’ai écrit, il était différent – mais Ravage l’a modifié pour tenter de nous piéger, Vin et moi, afin que nous accomplissions ses prophéties. Les skaa s’étaient mis à m’appeler Premier Témoin Sacré, selon leurs propres termes. Par conséquent, Ravage a modifié rétroactivement les écrits de Kwaan pour qu’ils semblent me désigner de manière prophétique.

— Ah bon ? demanda Brise en se frottant le menton. Et que disaient-ils auparavant ?

Sazed ignora sa question et croisa plutôt les yeux canins de TenSoon.

— Comment le saviez-vous ? demanda-t-il. Comment connaissiez-vous les termes des anciennes prophéties terrisiennes ?

TenSoon se rassit sur son arrière-train.

— Je trouve ça très curieux, Terrisien. Il y a une grande incohérence dans tout ceci, un problème que personne n’a jamais pensé signaler. Qu’est-il advenu des porteurs qui voyageaient avec Rashek et Alendi vers le Puits de l’Ascension ?

Rashek. L’homme qui était devenu le Seigneur Maître.

Brise se redressa bien droit.

— C’est facile, kandra, répondit-il en agitant sa canne. Tout le monde sait que lorsque le Seigneur Maître s’est emparé du trône de Khlennium, il a nommé ses amis de confiance aristocrates. C’est pourquoi les nobles de l’Empire Ultime étaient tellement choyés : c’étaient les descendants des bons amis de Rashek.

TenSoon resta assis en silence.

Non, se dit Sazed, stupéfait. Non… ce n’est pas possible !

— Il n’a pas pu nommer ces porteurs aristocrates.

— Pourquoi donc ? s’enquit Brise.

— Parce que les aristocrates ont acquis l’allomancie, déclara Sazed en se relevant. Les amis de Rashek étaient ferrochimistes. S’il les avait anoblis, alors…

— Alors ils auraient pu le défier, poursuivit TenSoon. Ils auraient pu devenir à la fois allomanciens et ferrochimistes comme lui, et posséder les mêmes pouvoirs.

— Oui, répondit Sazed. Il a passé dix siècles à tenter de faire disparaître la ferrochimie de la population terrisienne – tout ça de peur que quelqu’un naisse un jour doté à la fois de ferrochimie et d’allomancie ! Les amis qui l’ont accompagné au Puits devaient être dangereux, puisqu’ils étaient de toute évidence de puissants ferrochimistes, et qu’ils savaient ce que Rashek avait fait à Alendi. Rashek a dû faire autre chose d’eux. Les séquestrer, peut-être même les tuer…

— Non, déclara TenSoon. Il ne les a pas tués. Vous qualifiez le Père de monstre, mais il n’était pas un homme mauvais. Il n’a pas tué ses amis, même s’il a reconnu la menace que leurs pouvoirs représentaient pour lui. Il leur a donc proposé un marché, en s’adressant directement à leur esprit pendant qu’il détenait le pouvoir de la création.

— Quel marché ? demanda Brise, visiblement perdu.

— L’immortalité, répondit calmement TenSoon. En échange de leur ferrochimie. Ils y ont renoncé, ainsi qu’à quelque chose d’autre.

Sazed regarda fixement la créature dans le couloir, une créature qui pensait comme un homme mais adoptait la forme d’un chien.

— Ils ont renoncé à leur humanité, murmura Sazed.

TenSoon hocha la tête.

— Ils sont toujours en vie ? demanda Sazed en s’avançant. Les compagnons du Seigneur Maître ? Les Terrisiens mêmes qui sont montés avec lui jusqu’au Puits de l’Ascension ?

— Nous les appelons la Première Génération, déclara TenSoon. Les fondateurs du peuple kandra. Le Père a transformé chaque ferrochimiste vivant en spectre des brumes, créant ainsi cette espèce. Ses bons amis, en revanche, il leur a rendu la raison à l’aide de quelques tiges hémalurgiques. Vous avez mal fait votre travail, Gardien. Je pensais que vous m’auriez soutiré ces informations bien avant mon départ.

Quel idiot j’ai été, songea Sazed en ravalant ses larmes. Un véritable idiot.

— Quoi ? demanda Brise en fronçant les sourcils. Qu’est-ce qu’il y a ? Sazed ? Mon cher, qu’est-ce qui vous trouble à ce point ? Que signifient les paroles de cette créature ?

— Elles signifient l’espoir, répondit Sazed qui se précipita dans sa pièce et s’empressa de jeter quelques vêtements dans un sac de voyage.

— L’espoir ? demanda Brise en passant la tête dans la pièce.

Sazed se retourna vers Brise. Le kandra les avait suivis et se tenait derrière lui dans le couloir.

— La religion terrisienne, Brise, déclara Sazed. Ce pour quoi ma secte a été créée, celle que mon peuple a passé des générations à tenter de découvrir. Elle survit. Pas dans des écrits que l’on peut corrompre ou transformer. Mais dans l’esprit d’hommes qui l’ont effectivement pratiquée. La foi terrisienne n’est pas morte !

Il y avait une autre religion à ajouter à sa liste. Sa quête n’était pas terminée.

— Vite, Gardien, lui dit TenSoon. J’étais prêt à partir sans vous, puisque tout le monde s’accordait à dire que vous aviez cessé de vous intéresser à ces choses-là. Cependant, si vous acceptez de venir, je vous montrerai le chemin qui mène à ma Patrie – il se trouve sur le trajet que je dois emprunter pour retrouver Vin. Avec un peu de chance, vous parviendrez à convaincre la Première Génération de ce que je n’ai pas réussi à lui faire accepter.

— Et de quoi s’agit-il ? demanda Sazed sans cesser de préparer son sac.

— L’imminence de la fin.

63

Ravage tenta à bien des reprises de planter des tiges dans les autres membres de la bande. Bien que certains événements laissent penser qu’il lui était facile de prendre le contrôle des gens, ce n’était pas le cas en réalité.

Planter le métal exactement au bon endroit – au bon moment – était incroyablement difficile, même pour une créature aussi subtile que Ravage. Par exemple, il avait déployé de gros efforts pour placer des tiges à la fois dans le corps d’Elend et celui de Yomen. Elend était parvenu à y échapper chaque fois, comme il l’avait fait dans ce champ près du petit village qui contenait l’avant-dernière cachette.

Ravage avait bel et bien réussi à planter une tige dans le corps de Yomen, à une occasion. Yomen, cependant, l’avait retirée avant que Ravage ait une emprise solide sur lui. Il était bien plus facile à Ravage de maîtriser des gens impulsifs et passionnés que des individus logiques et enclins à réfléchir à leurs actions.

— Ce que je ne comprends pas, déclara Vin, c’est pourquoi vous m’avez choisie. Vous avez eu mille ans et des centaines de milliers de personnes parmi lesquelles choisir. Pourquoi me conduire, moi, vers le Puits de l’Ascension pour vous libérer ?

Elle se trouvait dans sa cellule, assise sur sa couchette – qui reposait désormais à terre, privée de pieds, car elle s’était effondrée lorsque Vin en avait ôté les vis. Elle en avait demandé une nouvelle. On l’avait ignorée.

Ravage se tourna vers elle. Il venait souvent la voir, vêtu du corps de Reen, pour exulter à sa façon, supposait Vin. Mais comme souvent, il ignora sa question. Il se tourna plutôt vers l’est, donnant l’impression d’être capable de voir directement à travers le mur de la cellule.

— Si seulement vous pouviez le voir, dit-il. Les chutes de cendre sont devenues splendides et denses, comme si le ciel lui-même s’était brisé et qu’il pleuvait des éclats de son cadavre en flocons noirs. Vous sentez le sol trembler ?

Vin ne répondit pas.

— Ces séismes sont les ultimes soupirs de la terre, poursuivit Ravage. Comme un vieil homme qui gémit dans son agonie, et qui appelle ses enfants pour pouvoir leur transmettre ses dernières bribes de sagesse. Le sol lui-même s’effondre. Le Seigneur Maître a accompli une grande partie de tout ça. Vous pouvez le lui reprocher si vous le souhaitez.

Vin s’anima. Elle n’attira pas l’attention sur elle-même en posant d’autres questions, mais laissa plutôt Ravage continuer à discourir. Cette fois encore, elle nota à quel point certaines de ses manières paraissaient humaines.

— Il se pensait capable de résoudre les problèmes par lui-même, poursuivit Ravage. Il me respectait, vous savez.

Et ça s’est produit il y a très exactement mille ans, se dit-elle. Il s’est écoulé mille ans depuis qu’Alendi a échoué dans sa quête ; mille ans depuis que Rashek a pris le pouvoir pour lui-même et qu’il est devenu le Seigneur Maître. Ce qui répond en partie à ma question. Le liquide luisant au Puits de l’Ascension – il avait disparu lorsque j’ai terminé de libérer Ravage. Il a dû disparaître aussi après que Rashek l’a utilisé.

Mille ans. Le temps que le Puits régénère son pouvoir ? Mais quel était ce pouvoir ? D’où venait-il ?

— Le Seigneur Maître n’a pas réellement sauvé le monde, poursuivit Ravage. Simplement retardé sa destruction – et ce faisant, il m’a aidé. C’est ainsi que les choses doivent toujours se produire, comme je vous l’ai dit. Quand les hommes croient aider le monde, ils lui font en réalité plus de mal que de bien. Tout comme vous. Vous avez voulu vous rendre utile, mais vous n’avez fait que me libérer en fin de compte.

Ravage la regarda, puis afficha un sourire paternel. Elle ne réagit pas.

— Les monts de cendre, poursuivit Ravage, le paysage mourant, le peuple brisé – tout ça, c’était Rashek. Déformer les hommes pour en faire des koloss, des kandra et des Inquisiteurs, c’était lui…

— Mais vous le détestiez, déclara Vin. Il ne vous a pas libéré – et vous avez dû attendre mille ans de plus.

— C’est exact, acquiesça Ravage. Mais mille ans ne représentent pas beaucoup de temps. Vraiment pas beaucoup, non. Par ailleurs, je ne pouvais pas refuser de venir en aide à Rashek. J’aide tout le monde, car mon pouvoir est un outil – le seul par lequel les choses peuvent changer.

Tout est en train de se terminer, se dit Vin. Pour de bon. Je n’ai pas le temps de rester assise ici à attendre. Je dois faire quelque chose. Vin se leva, ce qui poussa Ravage à lui jeter un coup d’œil tandis qu’elle s’avançait vers l’avant de la cellule.

— Gardes ! appela-t-elle, et sa voix résonna dans sa propre chambre. Gardes ! répéta-t-elle.

Elle finit par entendre un bruit sourd dehors.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda une voix rude.

— Dites à Yomen que je veux marchander.

Il y eut une pause.

— Marchander ? demanda enfin le garde.

— Oui, répondit Vin. Dites-lui que j’ai des informations à lui donner.

Elle ne sut pas trop comment interpréter la réaction du garde, car il ne répondit que par le silence. Il lui sembla l’entendre s’éloigner mais, sans étain, elle ne pouvait s’en assurer.

Enfin, le garde revint. Ravage la regarda, curieux, tandis que la porte se déverrouillait puis s’ouvrait. La troupe habituelle de soldats se tenait à l’extérieur.

— Suivez-nous.

Lorsque Vin pénétra dans la salle d’audience de Yomen, elle fut aussitôt frappée par les différences qu’elle perçut chez lui. Il paraissait nettement plus défait que lors de leur rencontre précédente, comme s’il était resté bien trop longtemps sans dormir.

Mais… c’est un Fils-des-brumes, se dit-elle, perplexe. Ce qui signifie qu’il aurait pu brûler du potin pour tenir cet épuisement à distance.

Pourquoi est-ce qu’il ne le fait pas ? À moins… qu’il ne puisse pas en brûler. À moins qu’il n’y ait qu’un seul métal disponible pour lui.

On lui avait toujours appris que les Fils-des-brumes de l’atium n’existaient pas. Mais elle comprenait de plus en plus que le Seigneur Maître avait perpétué un grand nombre de fausses informations pour garder le contrôle et le pouvoir. Elle devait apprendre à ne plus dépendre de ce qu’on lui avait présenté comme vrai, et à se concentrer sur les faits à mesure qu’elle les découvrait.

Yomen la regarda entrer, entourée de gardes. Elle lisait dans ses yeux qu’il redoutait une ruse – mais comme toujours, il attendait qu’elle agisse d’abord. Il semblait toujours préférer attendre d’être à deux doigts du danger. Les gardes prirent place aux portes, la laissant plantée au milieu de la pièce.

— Pas de menottes ? demanda-t-elle.

— Non, répondit Yomen. Vous ne resterez pas ici longtemps. Les gardes m’informent que vous me proposez des informations.

— En effet.

— Eh bien, dit Yomen, mains jointes dans le dos. Je leur ai dit de vous conduire à moi s’ils faisaient ne serait-ce que soupçonner une ruse. Apparemment, ils ne vous ont pas crue quand vous avez affirmé vouloir marchander. Je me demande pourquoi.

Il haussa un sourcil dans sa direction.

— Posez-moi une question, répliqua Vin.

Sur le côté, Ravage traversa le mur d’un pas nonchalant et insouciant.

— Très bien, dit Yomen. Comment Elend contrôle-t-il les koloss ?

— Par allomancie, expliqua Vin. L’allomancie émotionnelle, quand on l’utilise sur un koloss, le place sous le contrôle d’un allomancien.

— J’ai du mal à y croire, répondit Yomen d’une voix neutre. Si c’était si simple, quelqu’un d’autre l’aurait découvert.

— La plupart des allomanciens sont trop faibles pour y parvenir, précisa Vin. Il faut utiliser un métal qui accentue vos pouvoirs.

— Ça n’existe pas.

— Vous connaissez l’aluminium ?

Yomen marqua une pause, mais Vin voyait bien dans ses yeux que la réponse était oui.

— Le duralumin est l’alliage allomantique de l’aluminium, déclara Vin. Là où l’aluminium affaiblit le pouvoir d’autres métaux, le duralumin les accentue. Mélangez du duralumin et du zinc ou du laiton, puis exercez une Poussée sur les émotions d’un koloss, et il sera à vous.

Yomen ne qualifia pas ses commentaires de mensonges. Ravage, en revanche, s’avança pour décrire un cercle autour d’elle.

— Vin, Vin. À quoi jouez-vous donc ? demanda Ravage, amusé. Vous l’appâtez par de petites informations, puis vous le trahissez ?

Yomen semblait parvenu à la même conclusion.

— Ces faits sont intéressants, impératrice, mais totalement impossibles à prouver dans ma situation actuelle. Par conséquent, ils sont…

— Il y avait cinq grottes d’entreposage, déclara Vin en s’avançant. Nous avons trouvé les autres. Elles nous ont conduits ici.

Yomen secoua la tête.

— Et ? Pourquoi devrais-je m’en soucier ?

— Votre Seigneur Maître avait un objectif précis pour ces grottes – la plaque qu’il a laissée dans celle-ci l’indique. Il dit qu’il n’a trouvé aucun moyen de combattre ce qui nous arrive dans le monde, mais est-ce que vous y croyez ? J’ai le sentiment qu’il doit y avoir autre chose, un indice caché dans le texte des cinq plaques.

— Vous pensez que je vais croire que vous vous souciez de ce qu’a écrit le Seigneur Maître ? demanda Yomen. Vous, qui êtes censée l’avoir tué ?

— Lui ne m’intéresse absolument pas, admit Vin. Mais Yomen, vous devez bien croire que je me soucie du peuple de cet empire ! Si vous avez rassemblé la moindre information sur Elend ou sur moi, vous savez que c’est vrai.

— Votre Elend est un homme qui se tient en trop haute estime, répondit Yomen. Il a lu beaucoup de livres et suppose que son érudition le rend capable de régner. Quant à vous… Je ne sais toujours pas que penser. (Ses yeux trahissaient un peu de cette haine qu’elle y avait lue lors de leur précédente rencontre.) Vous affirmez avoir tué le Seigneur Maître. Et pourtant… il ne peut pas être réellement mort. Vous faites partie de tout ceci, d’une manière ou d’une autre.

Voilà, se dit Vin. C’est là que je peux trouver une prise.

— Il voulait qu’on se rencontre, déclara Vin.

Elle n’y croyait pas, mais Yomen le croirait.

Il haussa un sourcil.

— Vous ne comprenez pas ? insista Vin. Elend et moi avons découvert les autres grottes, dont la première se trouvait sous Luthadel même. Ensuite, nous sommes venus ici. C’était la dernière des cinq. La fin de la piste. Pour des raisons qui m’échappent, le Seigneur Maître voulait nous conduire ici. Vers vous.

Yomen resta quelques instants immobile. Sur le côté, Ravage mima des applaudissements.

— Envoyez chercher Lellin, dit Yomen en se tournant vers l’un de ses soldats. Dites-lui d’apporter ses cartes.

Le soldat salua et partit. Yomen se tourna vers Vin, fronçant toujours les sourcils.

— Ce n’est pas un échange. Vous allez me donner les informations que je vous ai demandées, puis je déciderai qu’en faire.

— Très bien, répondit Vin. Mais vous venez de me dire vous-même que j’étais liée à tout ça. Tout est lié, Yomen. Les brumes, les koloss, moi, les grottes d’entreposage, la cendre…

Il tressaillit légèrement lorsque Vin mentionna ce dernier point.

— Les chutes de cendre empirent, n’est-ce pas ? demanda-t-elle. Elles sont de plus en plus denses ?

Yomen hocha la tête.

— Nous nous sommes toujours inquiétés des brumes, dit Vin. Mais la cendre, voilà ce qui va nous tuer. Elle va bloquer la lumière du soleil, ensevelir nos villes, recouvrir nos rues, étouffer nos champs…

— Le Seigneur Maître ne permettra pas que ça se produise, déclara Yomen.

— Et s’il était vraiment mort ?

Yomen croisa son regard.

— Alors vous nous aurez tous condamnés.

Condamnés… Le Seigneur Maître avait dit quelque chose de similaire juste avant que Vin le tue. Elle frissonna, patientant dans un silence gêné, subissant le regard fixe et le sourire de Ravage jusqu’à ce qu’un scribe entre dans la pièce d’un pas précipité, muni de plusieurs cartes enroulées.

Yomen s’empara de l’une des cartes et lui fit signe de reculer. Il la déploya sur la table et demanda à Vin d’approcher.

— Montrez-moi ça, dit-il en s’avançant tout en prenant soin de la garder hors de portée de lui.

Elle s’empara d’un morceau de charbon, puis entreprit de marquer l’emplacement des grottes d’entreposage. Luthadel. Satren. Vetitan. Urteau. Les cinq qu’elle avait trouvées – toutes proches du Dominat Central, une au centre, les quatre autres formant un carré tout autour. Elle inscrivit un dernier « X » près de Fadrex.

Puis, serrant toujours le charbon dans ses doigts, elle remarqua quelque chose. Il y a beaucoup de mines indiquées sur cette carte autour de Fadrex, se dit-elle. Beaucoup de métal dans cette zone.

— Reculez, dit Yomen.

Elle s’éloigna. Il approcha et balaya la carte du regard. Vin réfléchit en silence. Les scribes d’Elend n’ont jamais réussi à trouver de schéma dans l’emplacement des grottes. Deux se trouvaient dans de petites villes, deux dans des grandes. Certaines près de canaux, d’autres non. Les scribes affirmaient qu’ils n’avaient tout simplement pas d’échantillon assez vaste pour déterminer des schémas.

— Tout ça me semble totalement aléatoire, commenta Yomen en écho à ses réflexions.

— Je n’ai pas inventé ces emplacements, Yomen, dit-elle en croisant les bras. Vos espions pourront vous confirmer où Elend a conduit ses armées et envoyé ses émissaires.

— Nous ne possédons pas tous les ressources nécessaires pour avoir des réseaux d’espions étendus, impératrice, répondit Yomen d’une voix neutre en reportant son attention sur la carte. Il doit bien y avoir un schéma…

Vetitan, se dit Vin. L’endroit où nous avons découvert la grotte juste avant celle-ci. C’était aussi une ville minière. Ainsi qu’Urteau.

— Yomen ? demanda-t-elle en levant les yeux. Est-ce qu’une de ces cartes indique les gisements de minerai ?

— Bien sûr, répondit-il distraitement. Après tout, nous sommes le Ministère des Ressources.

— Sortez-la.

Yomen haussa un sourcil pour indiquer qu’il n’appréciait guère qu’elle lui donne des ordres. Cependant, il fit signe à son scribe d’obéir à sa requête. Une deuxième carte recouvrit la première, et Vin s’avança. Yomen recula aussitôt hors de portée.

Il a de bons réflexes pour un bureaucrate, se dit-elle en faisant glisser le morceau de charbon de sous la carte. Elle s’empressa d’y redessiner les cinq marques. Sa main était de plus en plus tendue à chaque nouvelle marque. Chaque grotte se trouvait dans une zone rocheuse, près de mines de métaux. Même Luthadel comportait de riches gisements de minerai. On racontait que le Seigneur Maître avait construit sa capitale à cet endroit à cause des minéraux contenus dans cette zone, particulièrement la nappe phréatique. Tant mieux pour les allomanciens.

— Que cherchez-vous à sous-entendre ? demanda Yomen.

Il s’était approché assez pour voir ce qu’elle avait écrit.

— Voilà le lien, dit Vin. Il avait bâti ses réserves près de sources métalliques.

— Ou alors, c’est une coïncidence.

— Non, répondit Vin qui leva les yeux et jeta un coup d’œil à Ravage. Non, Yomen, métaux égalent allomancie. Il y a là un schéma.

Yomen lui fit de nouveau signe de s’écarter et s’approcha de la carte. Il ricana.

— Vous avez inscrit des marques près de chacune des mines les plus productives de l’empire interne. Vous espérez me faire croire que vous n’êtes pas simplement en train de me jouer un tour en m’offrant la « preuve » factice qu’il s’agit réellement de l’emplacement de ces grottes d’entreposage ?

Vin l’ignora. Du métal. Les mots de Kwaan étaient gravés dans le métal, parce qu’il les savait ainsi à l’abri. À l’abri des modifications, pensions-nous.

Ou plutôt à l’abri d’être lus ?

Le Seigneur Maître avait gravé ses cartes sur des plaques métalliques.

Et si Ravage ne pouvait pas trouver les réserves seul à cause du métal qui les abrite ? Il aurait fallu que quelqu’un l’y conduise. Quelqu’un qui les visite une par une, qui lise la carte qu’elles renfermaient, puis qui l’y amène…

Seigneur Maître ! Nous avons commis la même erreur ! Nous avons fait exactement ce qu’il voulait. Pas étonnant qu’il nous laisse en vie !

Mais au lieu de se sentir honteuse, Vin éprouva cette fois une grande colère. Elle jeta un coup d’œil à Ravage, qui affichait son expression de sagesse cosmique. Ses yeux sagaces, son ton paternel et son arrogance divine.

Pas cette fois, songea Vin en serrant les dents. Cette fois, j’ai l’avantage. Je peux le piéger. Mais… je dois savoir pourquoi. Pourquoi les réserves l’intéressaient tellement ? De quoi a-t-il besoin avant de pouvoir remporter cette bataille ? Pourquoi a-t-il attendu si longtemps ?

Soudain, la réponse lui parut évidente. Tandis qu’elle étudiait ses propres sentiments, elle s’aperçut que l’une des principales raisons qui l’avaient poussée à chercher les cachettes avait été systématiquement mise en doute par Elend. Malgré tout, Vin avait continué à les chercher en quête de cette chose-là. Elle avait su, pour des raisons qui lui échappaient, que c’était important.

La chose même qui avait guidé l’économie impériale pendant mille ans. Le plus puissant des métaux allomantiques.

L’atium.

Pourquoi un tel engouement de sa part ? Elend et Yomen avaient raison : l’atium n’avait guère d’importance dans le monde actuel. Mais son intuition contredisait ce fait. Pourquoi ? Était-ce parce que Ravage le voulait, et qu’un lien inexpliqué l’unissait à Vin ?

Le Seigneur Maître avait dit que Ravage ne pouvait lire ses pensées. Mais elle le savait capable d’affecter ses émotions. De changer la façon dont elle considérait les choses, de la pousser à avancer. À chercher ce que lui-même voulait.

Réfléchissant aux émotions qui l’avaient guidée, elle distingua le plan de Ravage, la manière dont il l’avait manipulée, la façon dont il pensait. Ravage voulait l’atium ! Avec un frisson de terreur, Vin comprit qu’elle l’y avait conduit tout droit. Je comprends maintenant cet air satisfait ! se dit-elle. Je comprends pourquoi il pensait avoir gagné !

Pourquoi une force quasi divine s’intéressait-elle tant à quelque chose d’aussi simple qu’un métal allomantique ? Cette question la fit légèrement douter de ses conclusions. Mais ce fut alors que les portes de la pièce s’ouvrirent en grand.

Un Inquisiteur se tenait au-delà.

Aussitôt, Yomen et les soldats tombèrent sur un genou. Vin recula d’un pas involontaire. La créature se tenait bien droite, comme la plupart de ses semblables, et portait toujours la robe grise liée à sa fonction d’avant la Chute. Sa tête chauve était couverte de tatouages complexes, noirs pour la plupart, à l’exception d’un rouge vif. Et bien entendu, il y avait les tiges plantées la pointe en avant dans ses yeux. L’une des tiges avait été enfoncée plus profondément que l’autre, défonçant l’orbite tout autour. Le visage de la créature, tordu par un rictus inhumain, avait été autrefois familier à Vin.

— Marsh ? murmura-t-elle, horrifiée.

— Milord, déclara Yomen en tendant les mains. Vous êtes enfin là ! J’ai envoyé des messagers chercher…

— Silence, le coupa Marsh d’une voix grinçante tout en s’avançant. Debout, obligateur.

Yomen s’empressa de se relever. Marsh regarda Vin, sourit légèrement, mais l’ignora ensuite avec insistance. En revanche, il regarda Ravage bien droit et pencha la tête en signe de servilité.

Vin frissonna. Les traits de Marsh, même ainsi déformés, lui rappelaient son frère Kelsier.

— Vous allez bientôt être attaqué, obligateur, déclara Marsh qui s’avança pour aller ouvrir la grande fenêtre de l’autre côté de la pièce.

À travers elle, Vin voyait par-dessus les saillies rocheuses l’emplacement où l’armée d’Elend campait près du canal.

Sauf qu’il n’y avait pas de canal. Ni de saillies rocheuses. Tout était d’un noir uniforme. De la cendre remplissait le ciel, aussi épaisse qu’une tempête de neige.

Seigneur Maître ! pensa Vin. Ça a empiré à ce point ?

Yomen se précipita vers la fenêtre.

— Attaqué, milord ? Mais ils n’ont même pas encore levé le camp !

— Les koloss vont attaquer par surprise, déclara l’Inquisiteur. Ils n’ont pas besoin de former de rangs – ils se contenteront de charger.

Yomen se figea un instant, puis se tourna vers ses soldats.

— Dépêchez-vous d’atteindre les défenses. Rassemblez les hommes des éminences situées à l’avant !

Les soldats s’empressèrent de quitter la pièce. Vin resta debout en silence. Le Marsh que j’ai connu est mort, se dit-elle. Il a tenté de tuer Sazed, et maintenant il fait pleinement partie des leurs. Ravage a…

Pris le contrôle de lui.

Une idée se mit à germer dans sa tête.

— Vite, obligateur, reprit Marsh. Je ne suis pas venu protéger votre petite ville idiote. Je suis venu pour l’article que vous avez découvert dans cette cachette.

— Milord ? demanda Yomen, surpris.

— Votre atium, Yomen, déclara l’Inquisiteur. Donnez-le-moi. Il ne faut pas qu’il se trouve dans cette ville quand l’attaque surviendra, juste au cas où vous perdriez. Je vais l’emmener ailleurs.

Vin ferma les yeux.

— Milord… ? demanda enfin Yomen. Vous avez, bien entendu, accès à tout ce que je possède. Mais il n’y avait pas d’atium dans cette cachette. Rien que les sept billes que j’ai récupérées moi-même et gardées en réserve pour le Canton des Ressources.

Vin ouvrit les yeux.

— Quoi ?

— Impossible ! rugit Marsh. Vous avez dit à la jeune fille que vous l’aviez !

Yomen pâlit.

— Pour l’égarer, milord. Elle paraissait convaincue que j’avais une certaine quantité d’atium, et je lui ai donc fait croire qu’elle avait raison.

— NON !

Ce hurlement soudain fit bondir Vin. Yomen, en revanche, ne cilla même pas – et la seconde d’après, elle comprit pourquoi. C’était Ravage qui avait hurlé. Il était devenu indistinct, perdant la forme de Reen, et sa silhouette se déployait en une tempête de ténèbres tourbillonnantes. Presque comme la brume, mais en beaucoup plus noir.

Elle avait déjà vu cette noirceur. Elle l’avait traversée, dans la grotte située en dessous de Luthadel, alors qu’elle rejoignait le Puits de l’Ascension.

La seconde d’après, Ravage était de retour. Il avait repris l’apparence de Reen. Il croisa les bras derrière son dos et ne la regarda pas, comme s’il cherchait à faire croire qu’il n’avait pas perdu son sang-froid. Mais elle lisait la frustration dans son regard. La colère. Elle s’éloigna légèrement de lui – se rapprochant ainsi de Marsh.

— Crétin ! dit Marsh en s’éloignant d’elle, s’adressant à Yomen. Idiot !

Bon sang, songea Vin, contrariée.

— Je…, dit Yomen, perplexe. Milord, pourquoi l’atium vous intéresse-t-il ? Il n’a aucune valeur sans allomanciens et sans grandes maisons pour l’acheter.

— Vous ne savez rien, aboya Marsh, avant de sourire. Mais vous êtes condamné. Oh oui… condamné…

Dehors, elle voyait l’armée d’Elend en train de lever le camp. Yomen se retourna vers la fenêtre et Vin s’approcha légèrement, cherchant à faire croire qu’elle souhaitait simplement mieux voir. Les forces d’Elend se rassemblaient – hommes et koloss. Selon toute probabilité, ils avaient dû voir les défenses de la ville se réunir et comprendre qu’ils avaient perdu toute occasion de les prendre par surprise.

— Il va dévaster cette ville, dit Ravage qui vint se placer près de Vin. Votre Elend est un bon serviteur, mon enfant. L’un de mes meilleurs. Vous devriez être fière de lui.

— Tous ces koloss…, entendit-elle Yomen murmurer. Milord, nous n’avons aucun moyen d’en combattre autant. Nous avons besoin de votre aide.

— Pourquoi devrais-je vous aider ? rétorqua Marsh. Vous qui avez échoué à me livrer ce dont j’ai besoin ?

— Mais je suis demeuré fidèle, insista Yomen. Alors que tous les autres abandonnaient le Seigneur Maître, j’ai continué à vous servir.

— Le Seigneur Maître est mort, dit Marsh en ricanant. Ce n’était pas un serviteur très rentable, lui non plus.

Yomen pâlit.

— Que cette ville brûle face à la colère de quarante mille koloss, conclut Marsh.

Quarante mille koloss, songea Vin. Il en avait trouvé davantage, quelque part. Il semblait logique d’attaquer – il pouvait enfin capturer la ville, peut-être donner à Vin une chance d’échapper au chaos. Très logique, très intelligent. Et pourtant, Vin eut soudain une certitude.

— Elend n’attaquera pas, annonça-t-elle.

Six yeux – deux d’acier, deux de chair, deux immatériels – se tournèrent vers elle.

— Elend ne lâchera jamais autant de koloss sur la ville, dit-elle. Il cherche à vous intimider, Yomen. Et vous feriez mieux de l’écouter. Vous obéiriez toujours à cette créature, cet Inquisiteur ? Il vous méprise. Il veut que vous mouriez. Rejoignez-nous plutôt.

Yomen fronça les sourcils.

— Vous pourriez le combattre avec moi, poursuivit Vin. Vous êtes allomancien. On peut vaincre ces monstres.

Marsh sourit.

— De l’idéalisme de ta part, Vin ?

— De l’idéalisme ? répéta-t-elle en se tournant vers la créature. Vous trouvez idéaliste de croire que je puisse tuer un Inquisiteur ? Vous savez que je l’ai déjà fait.

Marsh agita une main dédaigneuse.

— Je ne parle pas de tes menaces idiotes. Je parle de lui. (Il désigna l’armée à l’extérieur.) Ton Elend appartient à Ravage, tout comme moi – tout comme vous. Nous résistons tous, mais nous finissons par nous incliner devant lui. Alors seulement, nous comprenons la beauté inhérente à la destruction.

— Votre dieu ne contrôle pas Elend, répliqua Vin. Il affirme en permanence que si, mais ça ne fait de lui qu’un menteur. Ou peut-être une sorte d’idéaliste à sa façon.

Yomen la dévisagea, perplexe.

— Et s’il attaque réellement ? demanda Marsh d’une voix calme et passionnée. Qu’est-ce que ça signifierait, Vin ? Et s’il envoie ses koloss contre cette ville déchaîner leur folie sanguinaire, s’il les envoie massacrer et tuer, tout ça pour pouvoir se procurer ce dont il croit avoir tellement besoin ? L’atium et la nourriture n’ont pas suffi à le convaincre de le faire… mais toi ? Qu’est-ce que tu ressentirais ? Tu as tué pour lui. Qu’est-ce qui te fait penser qu’Elend ne fera pas la même chose pour toi ?

Vin ferma les yeux. Les souvenirs de son attaque contre la tour de Cett lui revinrent. Des souvenirs de meurtre gratuit avec Zane à ses côtés. Des souvenirs de flammes, de mort, et d’une allomancienne déchaînée.

Elle n’avait plus jamais tué ainsi.

Elle ouvrit les yeux. Pourquoi Elend n’attaquerait-il pas ? L’attaque paraissait tellement plus logique. Il savait qu’il pouvait facilement prendre la ville. Mais il savait également qu’il avait du mal à contrôler les koloss quand leur folie meurtrière était trop grande…

— Elend n’attaquera pas, dit-elle calmement, parce qu’il est une bien meilleure personne que moi.

64

On peut noter que Ravage n’a envoyé ses Inquisiteurs à Fadrex qu’une fois que Yomen eut – en apparence – confirmé la présence de l’atium en ville. Pourquoi ne pas les envoyer dès que la dernière cachette avait été localisée ? Où se trouvaient ses sous-fifres pendant tout ce temps ?

Il faut bien comprendre que, dans l’esprit de Ravage, tous les hommes étaient ses sous-fifres, surtout ceux qu’il pouvait manipuler directement. Il n’envoya pas d’Inquisiteurs parce qu’ils étaient occupés à d’autres tâches. Il envoya plutôt quelqu’un qui était – dans son esprit – l’exact équivalent.

Il tenta de placer une tige dans le corps de Yomen, échoua, et l’armée d’Elend était arrivée entre-temps. Il utilisa donc un pion différent pour chercher la cachette à sa place et découvrir si l’atium se trouvait réellement là ou non. Dans un premier temps, il n’affecta pas beaucoup de ressources dans cette ville, de peur d’une tromperie de la part du Seigneur Maître. Comme lui, je me demande toujours si les cachettes étaient en partie destinées à ce seul but : distraire Ravage et le garder occupé.

— … et c’est pour ça que tu dois absolument envoyer ce message, Spectre. Les fragments de cette chose tournoient un peu partout, charriés par le vent. Tu possèdes un indice que personne d’autre ne détient. Envoie-le pour moi.

Spectre hocha la tête, dans le vague. Où se trouvait-il ? Que se passait-il ? Et pourquoi tout lui faisait-il soudain si mal ?

— Brave garçon. Tu t’en es bien sorti, Spectre. Je suis fier.

Il voulut de nouveau hocher la tête, mais tout n’était que flou et noirceur. Il toussa, ce qui suscita quelques hoquets dans un endroit lointain. Il gémit. Certaines parties de son corps lui causaient une très vive douleur, même si d’autres fourmillaient seulement. Et les restantes… eh bien, il ne les sentait absolument pas, bien qu’il comprenne qu’il aurait dû.

Je rêvais, se dit-il tandis qu’il reprenait lentement conscience. Pourquoi est-ce que je dormais ? Est-ce que j’étais de garde ? Ou bien je dois y aller ? La boutique…

Ses pensées s’interrompirent lorsqu’il ouvrit les yeux. Quelqu’un se tenait au-dessus de lui. Un visage. Un visage… nettement plus laid que celui qu’il avait espéré voir.

— Brise ? voulut-il dire, mais seul un son étranglé franchit ses lèvres.

— Ha ! s’exclama Brise avec des larmes inhabituelles dans les yeux. Il se réveille bel et bien !

Un autre visage se pencha sur lui, et Spectre sourit. C’était celui qu’il avait espéré. Beldre.

— Qu’est-ce qui se passe ? murmura Spectre.

Des mains approchèrent quelque chose de ses lèvres – une outre d’eau. Elles le firent boire précautionneusement. Il toussa mais parvint à boire.

— Pourquoi… pourquoi je ne peux pas bouger ? demanda Spectre.

Il semblait seulement capable d’agiter légèrement la main gauche.

— Ton corps est maintenu dans des plâtres et des bandages, dit Beldre. Sur ordre de Sazed.

— Les brûlures, précisa Brise. Enfin elles ne sont pas si terribles que ça, mais…

— Je m’en fous, des brûlures, dit Spectre d’une voix enrouée. Je suis vivant. Je ne m’y attendais pas.

Brise leva les yeux vers Beldre, un sourire aux lèvres.

Envoie-le pour moi…

— Où est Sazed ? demanda Spectre.

— Tu devrais vraiment essayer de te reposer, dit Beldre en lui caressant doucement la joue. Tu as traversé une sacrée épreuve.

— Et j’ai dû rater pas mal de choses en dormant, j’imagine, dit Spectre. Sazed ?

— Parti, mon cher garçon, répondit Brise. Vers le sud, avec le kandra de Vin.

Vin.

Un bruit de pas retentit sur le sol et, l’instant d’après, le visage du capitaine Goradel apparut près des deux autres. Le soldat à la mâchoire carrée afficha un large sourire.

— Survivant des Flammes, en effet !

Tu possèdes un indice que personne d’autre ne détient…

— Quelles nouvelles de la ville ? demanda Spectre.

— Elle est en sécurité, dans l’ensemble, répondit Beldre. Les canaux se sont remplis, et mon frère a mis en place des brigades anti-incendie. La plupart des bâtiments qui ont brûlé n’étaient pas habités, de toute façon.

— Vous l’avez sauvée, milord, dit Goradel.

Je suis fier…

— Les chutes de cendre sont encore plus denses, n’est-ce pas ? demanda Spectre.

Les trois visages échangèrent des regards. Leur expression troublée lui fournit une confirmation bien suffisante.

— Nous avons beaucoup de réfugiés en ville, expliqua Beldre. Ils viennent des villes et villages des environs, parfois d’aussi loin que Luthadel…

— Je dois envoyer un message, dit Spectre. À Vin.

— D’accord, répondit Brise d’une voix apaisante. Nous le ferons dès que tu iras mieux.

— Écoutez-moi, Brise, insista Spectre qui levait les yeux vers le plafond, incapable de faire grand-chose de plus que grimacer. Quelque chose nous contrôlait, le Citoyen et moi. Je l’ai vue – la chose que Vin a libérée au Puits de l’Ascension. Elle voulait cette ville, mais on l’a repoussée. Maintenant, je dois prévenir Vin.

C’était ce qu’on l’avait envoyé faire à Urteau. Découvrir des informations, puis les transmettre à Vin et à Elend. Il commençait à peine à comprendre l’importance de cette tâche.

— C’est difficile de voyager en ce moment, mon cher, dit Brise. Les conditions ne sont pas franchement idéales pour envoyer des messages.

— Repose-toi encore un peu, ajouta Beldre. Nous nous en inquiéterons quand tu seras guéri.

Spectre serra les dents de frustration.

Tu dois envoyer ce message, Spectre.

— Je vais m’en charger, dit doucement Goradel.

Spectre regarda sur le côté. Parfois, il était facile d’ignorer le soldat, avec ses manières simples et directes et son naturel agréable. Cependant, la détermination de sa voix fit sourire Spectre.

— Lady Vin m’a sauvé la vie, reprit Goradel. La nuit de la rébellion du Survivant, elle aurait pu me laisser mourir aux mains de la foule. Elle aurait pu me tuer elle-même. Mais elle a pris le temps de me dire qu’elle comprenait ce que j’avais vécu et elle m’a convaincu de changer de camp. Si elle a besoin de ces informations, Survivant, alors je vais les lui transmettre, même si je dois mourir en essayant.

Spectre voulut hocher la tête, mais elle était maintenue fermement par des bandages et pansements. Il referma la main. Elle semblait fonctionner… juste assez, en tout cas.

Il croisa le regard de Goradel.

— Allez à l’armurerie et demandez qu’on aplatisse une feuille de métal, dit Spectre. Puis revenez avec quelque chose que je puisse utiliser pour graver le métal. Ces mots doivent être écrits dans l’acier, et je ne peux pas les prononcer tout haut.

65

Lors de ces moments où le Seigneur Maître détenait le pouvoir du Puits de l’Ascension et le sentait lui échapper, il comprit un grand nombre de choses. Il vit le pouvoir de la ferrochimie, et la craignit à juste titre. Beaucoup de Terrisiens, il le savait, le rejetteraient en tant que Héros, car il ne correspondait pas pleinement à leurs prophéties. Ils le verraient comme un usurpateur qui avait tué le Héros qu’ils avaient envoyé. Ce qu’il était, en réalité.

Je crois qu’au fil des ans, Ravage allait le transformer de manière subtile et le pousser à faire vivre des choses affreuses à son peuple. Mais au tout début, je soupçonne que sa décision de leur faire subir ce sort était motivée davantage par la logique que par l’émotion. Il était sur le point de dévoiler un pouvoir immense chez les Fils-des-brumes.

Il aurait sans doute pu garder l’allomancie secrète et utiliser les ferrochimistes comme ses principaux guerriers et assassins. Je crois cependant qu’il fit le bon choix. Les ferrochimistes, de par la nature de leurs pouvoirs, étaient portés vers l’érudition. Grâce à leur incroyable mémoire, il aurait été ardu de les contrôler au fil des siècles. En effet, ils étaient difficiles à maîtriser, même lorsqu’il commença à les anéantir. Non seulement l’allomancie fournissait une capacité nouvelle et spectaculaire sans cet inconvénient, mais elle offrait un pouvoir mystique qu’il pouvait employer pour soudoyer des rois et les amener à le rejoindre.

Elend se tenait sur un petit rocher saillant pour surveiller ses troupes. En bas, les koloss avançaient d’un pas lourd, traçant dans la cendre un chemin que les humains pourraient utiliser après l’attaque initiale des koloss.

Elend patientait ; Ham se tenait à quelques pas en contrebas.

Je porte du blanc, songea Elend. La couleur de la pureté. J’essaie de représenter ce qui est juste et bon. Pour mes hommes.

— Les koloss ne devraient avoir aucun problème avec ces fortifications, déclara doucement Ham. Ils peuvent sauter en haut des murs de la ville ; ils seront en mesure de gravir ces arêtes de pierre brisée.

Elend hocha la tête. Ils n’auraient sans doute plus besoin des soldats humains pour attaquer. Avec ses seuls koloss, Elend possédait l’avantage numérique, et il était peu probable que les soldats de Yomen aient jamais combattu ces créatures.

Les koloss devinaient l’imminence du combat. Il les sentait s’exciter. Ils résistaient à son emprise, désireux d’attaquer.

— Ham, dit Elend en baissant les yeux. Est-ce que c’est juste ?

Ham haussa les épaules.

— Cette manœuvre est logique, El, répondit-il en se frottant le menton. Attaquer, c’est notre seule chance de sauver Vin. Et nous ne pouvons pas maintenir le siège – plus maintenant.

Ham marqua une pause, puis secoua la tête tandis que son intonation prenait cette nuance hésitante qu’elle adoptait toujours quand il réfléchissait à un de ses problèmes de logique.

— Cependant, il paraît immoral de lâcher un groupe de koloss sur une ville. Je me demande si vous serez capable de les contrôler une fois qu’ils commenceront à tout dévaster. Est-ce que le sauvetage de Vin justifie le risque de tuer ne serait-ce qu’un enfant innocent ? Je n’en sais rien. D’un autre côté, peut-être que nous sauverons d’autres enfants en les amenant dans notre empire…

Je n’aurais pas dû lui poser la question, pensa Elend. Il n’a jamais été capable de me fournir une réponse franche. Il regarda en direction du champ où les koloss bleus se détachaient sur une étendue noire. Grâce à son étain, il voyait des hommes trembler au sommet des crêtes rocheuses de Fadrex.

— Non, répondit Ham.

Elend baissa les yeux vers les koloss.

— Non, répéta Ham. Nous ne devrions pas attaquer.

— Ham ? demanda Elend, avec un amusement irréel. Vous venez réellement de parvenir à une conclusion ?

Ham hocha la tête.

— Oui.

Il n’offrit ni explication ni justification.

Elend leva les yeux. Que ferait Vin ? Son premier réflexe consistait à penser qu’elle attaquerait. Mais ensuite, il se rappela ce jour où il l’avait découverte, quelques années auparavant, après l’attaque de la tour de Cett. Elle pleurait recroquevillée dans un coin.

Non, se dit-il. Non, elle ne ferait pas ça. Pas pour me protéger. Elle a appris à ne pas faire ces choses-là.

— Ham, reprit-il à sa propre surprise. Dites aux hommes de se retirer et de lever le camp. Nous rentrons à Luthadel.

Ham se tourna vers lui, surpris – comme s’il ne s’était pas attendu à ce qu’Elend tire la même conclusion que lui.

— Et Vin ?

— Je ne vais pas attaquer leur ville, Ham, dit Elend. Je ne vais pas conquérir ce peuple, même si c’est pour son propre bien. Nous allons trouver un autre moyen de libérer Vin.

Ham sourit.

— Cett sera furieux.

Elend haussa les épaules.

— Il est paraplégique. Qu’est-ce qu’il pourra bien faire ? Nous mordre ? Allez, descendons de ce rocher et allons nous occuper de Luthadel.

— Ils se retirent, milord, dit le soldat.

Vin soupira de soulagement. Mais derrière le dos de Yomen, Ravage affichait une expression indéchiffrable. Marsh posait sur l’épaule de Yomen une main évoquant une serre, et tous deux regardaient par la fenêtre.

Ravage a fait venir un Inquisiteur, se dit-elle. Il a dû se lasser de mes efforts pour soutirer la vérité à Yomen, et faire plutôt venir quelqu’un dont il savait que Yomen lui obéirait.

— C’est très curieux, dit enfin Ravage.

Vin prit une inspiration, puis décida de courir le risque.

— Vous ne comprenez pas ? demanda-t-elle d’une voix très calme.

Ravage se tourna vers elle.

Elle sourit.

— Vous ne comprenez vraiment pas, dites-moi ?

Cette fois, Marsh aussi se retourna.

— Vous pensiez que je n’avais pas saisi ? interrogea Vin. Que je ne savais pas que vous étiez à la recherche de l’atium depuis le début ? Que vous nous aviez suivis de grotte en grotte en influençant mes émotions pour m’obliger à les chercher pour vous ? C’était tellement évident. Vos koloss ne s’approchaient d’une ville qu’une fois que nous avions découvert que c’était la suivante. Vous arriviez alors pour nous menacer et nous pousser à presser l’allure, mais vous n’avez jamais envoyé vos koloss là-bas trop vite. En réalité, nous savions depuis le début.

— Impossible, murmura Ravage.

— Non, rétorqua Vin. Tout à fait possible. L’atium est un métal, Ravage. Vous ne le voyez pas. Votre vision se brouille quand il y en a trop dans les parages, n’est-ce pas ? Le métal est votre pouvoir ; vous l’utilisez pour créer des Inquisiteurs, mais il vous aveugle comme la lumière. Vous n’avez jamais vu le moment où nous avons découvert l’atium. Vous êtes simplement tombé dans le panneau.

Marsh relâcha Yomen, puis se précipita à travers la pièce et saisit Vin par les bras.

— OÙ EST-IL ? demanda l’Inquisiteur d’une voix insistante en la secouant.

Elle éclata de rire, détournant l’attention de Marsh tandis qu’elle tendait prudemment la main vers la ceinture de l’Inquisiteur. Mais il la secouait trop fort et ses doigts manquèrent leur but.

— Vous allez me dire où se trouve l’atium, mon enfant, déclara calmement Ravage. Ne vous l’ai-je pas expliqué ? Il ne sert à rien de lutter contre moi. Vous vous croyez peut-être maligne, mais vous ne comprenez vraiment pas. Vous ne savez même pas ce qu’est cet atium.

Vin secoua la tête.

— Vous croyiez que j’allais vraiment vous y conduire ?

Marsh se remit à la secouer violemment, la poussant à serrer les dents. Quand il s’arrêta, elle avait le vertige. Sur le côté, elle distinguait à peine Yomen qui la regardait en fronçant les sourcils.

— Yomen, dit-elle. Votre peuple est en sécurité à présent – vous ne voulez pas enfin admettre qu’Elend est quelqu’un de bien ?

Marsh la jeta sur le côté. Elle heurta violemment le sol et se mit à rouler.

— Ah, mon enfant, dit Ravage en s’agenouillant près d’elle. Faut-il que je vous prouve que vous ne pouvez pas me combattre ?

— Yomen ! appela Marsh en se retournant. Préparez vos hommes. Je veux que vous ordonniez une attaque !

— Quoi ? demanda Yomen. Milord, une attaque ?

— Oui, répondit Marsh. Je veux que vous rassembliez tous vos soldats et leur demandiez d’attaquer le camp d’Elend Venture.

Yomen pâlit.

— Abandonner nos fortifications ? Charger une armée de koloss ?

— Je vous l’ordonne, répondit Marsh.

Yomen resta un moment planté là sans un mot.

— Yomen…, intervint Vin en se redressant à genoux. Vous ne voyez pas qu’il vous manipule ?

Yomen ne répondit pas. Il paraissait troublé. Qu’est-ce qui pourrait lui faire seulement envisager d’obéir à un tel ordre ?

— Vous voyez, murmura Ravage. Vous voyez mon pouvoir ? Vous voyez comment je manipule jusqu’à leur foi ?

— Donnez cet ordre, dit Yomen en se détournant de Vin pour faire face aux capitaines de ses soldats. Faites attaquer les hommes. Dites-leur que le Seigneur Maître les protégera.

— Eh bien, dit Ham en se redressant près d’Elend dans le camp.

Elend hocha lentement la tête, regardant le flot humain se déverser par les portes de Fadrex. Des soldats pataugeaient dans la cendre profonde ; d’autres s’efforçaient péniblement de charger, mais elle les ralentissait.

— Certains sont restés en arrière, dit Elend en désignant le sommet des remparts.

Sans étain, Ham n’était pas en mesure de voir les hommes qui longeaient le mur, mais il se fiait aux paroles d’Elend. Autour d’eux, les soldats humains d’Elend levaient le camp. Les koloss patientaient toujours en silence à leur poste, cernant le camp.

— Qu’est-ce qui est passé par la tête de Yomen ? demanda Ham. Il envoie une force inférieure contre une armée de koloss ?

Comme nous l’avons fait en attaquant le camp des koloss à Vetitan. Quelque chose mettait Elend très mal à l’aise dans cette situation.

— Retraite, ordonna Elend.

— Hein ? demanda Ham.

— J’ai dit : battez la retraite ! dit Elend. Abandonnez vos postes. Rappelez les soldats !

Sur son ordre muet, les koloss se mirent à s’éloigner de la ville ; les soldats de Yomen se frayaient toujours un chemin à travers la cendre. Les koloss d’Elend, en revanche, allaient dégager la voie pour ses hommes. Ils devraient être en mesure de rester en avant.

— C’est la retraite la plus étrange que j’aie jamais vue, commenta Ham, mais il s’éloigna pour aller donner les ordres.

Ça y est, songea Elend, agacé. C’est le moment de découvrir ce qui se passe dans cette ville.

Yomen pleurait. C’étaient des larmes discrètes et silencieuses. Il se tenait, bien droit, dos à la fenêtre.

Il craint d’avoir envoyé ses hommes à la mort, songea Vin. Elle s’approcha de lui, boitant légèrement suite à sa chute. Ravage braquait sur elle un regard curieux.

— Yomen, dit-elle.

Il se retourna vers elle.

— C’est un test, murmura-t-il. Les Inquisiteurs sont les prêtres les plus sacrés du Seigneur Maître. Je vais obéir aux ordres, et le Seigneur Maître protégera mes hommes et cette ville. Et alors, vous verrez.

Vin serra les dents. Puis elle se retourna et s’obligea à aller près de Marsh. Elle regarda par la fenêtre – et eut la surprise de voir l’armée d’Elend se retirer face aux soldats de Yomen. L’armée de Yomen ne courait pas avec une grande conviction. De toute évidence, elle se contentait de laisser son ennemi supérieur en nombre fuir devant elle. Le soleil se couchait enfin.

Marsh ne semblait guère amusé par la retraite d’Elend. Ce qui suffit à faire sourire Vin – et poussa Marsh à la saisir de nouveau.

— Vous croyez avoir gagné ? demanda Marsh en se penchant de sorte que les têtes asymétriques de ses tiges se trouvent juste devant le visage de Vin.

Vin tendit de nouveau la main vers la ceinture de l’Inquisiteur. Juste un peu plus loin…

— Vous affirmez avoir joué avec moi, mon enfant, déclara Ravage en s’avançant près d’elle. Mais c’est vous qui avez été manipulée. Les koloss qui vous servent tirent leur force de mon pouvoir. Vous croyez que je vous laisserais les contrôler si je n’avais rien à y gagner au bout du compte ?

Un frisson parcourut Vin.

Oh non…

Elend éprouva une terrible sensation de déchirure. Comme si une partie de ses entrailles lui était soudain violemment arrachée. Pris d’un hoquet, il relâcha sa Poussée d’acier. Il tomba à travers le ciel rempli de cendres et atterrit sur une saillie rocheuse à l’extérieur de Fadrex.

Il se mit à inspirer très fort tout en tremblant.

Qu’est-ce que c’était que ça ? se demanda-t-il tout en se relevant, tenant sa tête parcourue d’élancements.

Puis il comprit. Il ne sentait plus les koloss. Au loin, les énormes créatures bleues avaient cessé de courir. Puis, horrifié, il les vit faire demi-tour.

Ils se mirent à charger ses hommes.

Marsh maintenait fermement Vin.

— L’hémalurgie est son pouvoir, Vin ! cria-t-il. Le Seigneur Maître s’en servait sans comprendre ! Quel idiot ! Chaque fois qu’il créait un koloss ou un Inquisiteur, il créait un autre serviteur pour son ennemi ! Ravage attendait patiemment, sachant que lorsqu’il se libérerait enfin, il aurait toute une armée à sa disposition !

Yomen se trouvait à une autre fenêtre. Il eut un hoquet silencieux en regardant à l’extérieur.

— Vous avez bel et bien délivré mes hommes ! dit l’obligateur. Les koloss se sont retournés pour attaquer leur propre armée !

— Ils s’en prendront ensuite à vos hommes, Yomen, dit Vin prise de vertige. Ensuite, ils détruiront votre ville.

— La fin est proche, chuchota Ravage. Tout doit se mettre en place. Où se trouve l’atium ? C’est la dernière pièce.

Marsh la secoua. Elle réussit enfin à atteindre sa ceinture – et y glissa les doigts. Des doigts entraînés par son frère, et par une vie passée dans les rues.

Des doigts de voleuse.

— Vous ne pouvez pas me piéger, Vin, dit Ravage. Je suis Dieu.

Marsh leva une main – relâchant son bras – puis serra le poing comme pour la frapper. La force de ses mouvements indiquait qu’il brûlait du potin. C’était un allomancien, comme tous les Inquisiteurs. Ce qui signifiait qu’il avait tendance à garder des métaux sur lui. Vin leva brusquement la main et but le contenu du flacon de métaux qu’elle venait de voler dans sa ceinture.

Marsh se figea, et Ravage se tut.

Vin sourit.

Le potin s’attisa dans son estomac et lui rendit vie. Marsh voulut finir son geste, mais elle s’éloigna brusquement, puis le déséquilibra brutalement en tirant sur le côté son autre bras qu’il maintenait toujours. Il s’y accrocha, de justesse, cependant lorsqu’il se retourna pour faire face à Vin, il la trouva en train de tenir sa boucle d’oreille dans sa main.

D’une Poussée nourrie par le duralumin, elle la planta droit dans son front. Ce n’était qu’un minuscule bout de métal, mais il fit jaillir une goutte de sang lorsqu’il traversa la tête de Marsh et ressurgit de l’autre côté.

Marsh tomba, et Vin se retrouva projetée en arrière par sa propre Poussée. Elle alla heurter le mur, et les soldats s’éparpillèrent en hurlant, levant leur arme. Yomen se tourna vers elle, surpris.

— Yomen ! cria-t-elle. Rappelez vos hommes ! Fortifiez la ville !

Ravage avait disparu dans le chaos de son évasion. Peut-être était-il parti superviser le contrôle des koloss.

Yomen semblait hésiter.

— Je… Non. Je refuse de perdre la foi. Je dois rester fort.

Vin serra les dents et se releva. Presque aussi frustrant qu’Elend peut l’être par moments, songea-t-elle en s’approchant du corps de Marsh. Elle plongea la main dans sa ceinture et en tira le deuxième – et dernier – flacon qu’il y avait rangé. Elle le vida et restaura les métaux qu’elle avait perdus à cause du duralumin.

Puis elle bondit sur l’appui de fenêtre. La brume s’enroula autour d’elle – le soleil était toujours levé, mais les brumes apparaissaient de plus en plus tôt. Dehors, elle voyait d’un côté les forces d’Elend assiégées par des koloss déchaînés, de l’autre les soldats de Yomen qui n’attaquaient pas, mais leur bloquaient le passage. Elle s’apprêtait à bondir à l’extérieur pour se mêler au combat, lorsqu’elle remarqua quelque chose.

Un petit groupe de koloss. Au nombre de un millier, assez peu nombreux pour que les forces d’Elend comme celles de Yomen les aient ignorés. Même Ravage ne semblait leur prêter aucune attention car ils se tenaient simplement dans la cendre, en partie enfouis, comme une collection de pierres.

Les koloss de Vin. Ceux qu’Elend lui avait donnés, Humain en tête. Avec un sourire retors, elle leur ordonna d’avancer.

D’attaquer les hommes de Yomen.

— Je vais vous dire une chose, Yomen, dit-elle en bondissant au bas de l’appui de fenêtre pour regagner la pièce. Ces koloss se moquent bien de savoir de quel côté se trouvent les humains – ils vont tuer n’importe qui. Les Inquisiteurs ont perdu la tête, à présent que le Seigneur Maître est mort. Vous n’avez pas écouté ce qu’a dit celui-ci ?

Yomen parut songeur.

— Il a reconnu lui-même que le Seigneur Maître était mort, Yomen, déclara Vin, exaspérée. Votre foi est louable. Mais parfois, il faut savoir abandonner et passer à autre chose !

L’un des capitaines hurla, et Yomen se retourna vers la fenêtre. Il jura.

Aussitôt, Vin sentit quelque chose. Qui exerçait une Traction sur ses koloss. Elle poussa un cri lorsqu’ils lui furent arrachés, mais le mal était fait. Yomen parut troublé. Il avait vu les koloss attaquer ses soldats. Il regarda Vin droit dans les yeux, gardant un moment le silence.

— Retirez-vous dans la ville ! hurla-t-il enfin en se tournant vers ses messagers. Et ordonnez aux hommes de laisser aussi les soldats de Venture se réfugier à l’intérieur !

Vin soupira de soulagement. Puis quelque chose lui saisit la jambe. Elle baissa les yeux et vit, stupéfaite, Marsh se relever à genoux. Elle lui avait transpercé la cervelle, mais l’incroyable pouvoir curatif des Inquisiteurs semblait à même d’y remédier.

— Idiote, dit Marsh en se relevant. Même si Yomen se retourne contre moi, je peux le tuer, et ses soldats me suivront. Il les a fait croire au Seigneur Maître, et j’ai reçu cette croyance en héritage.

Vin inspira profondément, puis lança vers Marsh une bouffée d’Apaisement accentué par le duralumin. Si ça fonctionnait sur les koloss et les kandra, pourquoi pas sur les Inquisiteurs ?

Marsh tituba. La Poussée de Vin dura un bref moment, pendant lequel elle sentit quelque chose. Un mur, comme celui qu’elle avait éprouvé la première fois qu’elle avait voulu contrôler TenSoon, ou la première fois qu’elle avait pris le contrôle d’un groupe de koloss.

Elle exerça une Poussée de toutes ses forces. Elle fut tout près de prendre le contrôle du corps de Marsh, mais pas tout à fait assez près. Ce mur dans son esprit était trop solide, et il ne lui restait qu’un seul flacon de métaux à utiliser. Le mur la repoussa. Elle cria de frustration.

Marsh tendit la main en rugissant et la saisit par le cou. Elle hoqueta, yeux exorbités, tandis que Marsh se mettait à grandir. À gagner en puissance, comme…

Un ferrochimiste, comprit-elle. J’ai de sérieux ennuis.

Dans la pièce, les gens hurlaient, mais elle ne les entendait pas. La main de Marsh – désormais grande et solide – se mit à l’étrangler. Seul son potin attisé la gardait en vie. Elle se rappela ce jour, tant d’années auparavant, où elle s’était trouvée entre les mains d’un autre Inquisiteur. Dans la salle du trône du Seigneur Maître.

Ce jour-là, c’était Marsh en personne qui lui avait sauvé la vie. Il semblait y avoir une ironie perverse à ce qu’elle doive à présent se débattre entre ses mains tandis qu’il l’étranglait.

Pas. Encore.

Les brumes se mirent à tourbillonner autour d’elle.

Marsh sursauta, mais continua à serrer.

Vin puisa dans les brumes.

Ça se produisit de nouveau. Elle ignorait comment, et pourquoi, mais ça se produisit, tout simplement. Elle aspira les brumes dans son corps, tout comme elle l’avait fait ce jour-là, si longtemps auparavant, lorsqu’elle avait tué le Seigneur Maître. Sans comprendre comment, elle les attira en elle et s’en servit pour alimenter son corps d’une incroyable montée de pouvoir allomantique.

Puis, à l’aide de ce pouvoir, elle exerça une violente Poussée sur les émotions de Marsh.

Le mur en lui se fissura, puis éclata. L’espace d’un instant, Vin éprouva une sensation de vertige. Elle vit les choses à travers le regard de Marsh – en réalité, elle eut le sentiment de le comprendre. Son amour de la destruction et sa haine de lui-même. Et à travers lui, elle eut un bref aperçu de quelque chose. D’une chose haineuse et destructrice qui se cachait derrière un masque de civilité.

Ravage et les brumes n’étaient pas la même chose.

Marsh poussa un cri et la relâcha. L’étrange bouffée de pouvoir se dissipa, mais ça n’avait aucune importance, car Marsh s’enfuit par la fenêtre et se propulsa d’une Poussée à travers les brumes. Vin se releva, prise d’une quinte de toux.

J’ai réussi. J’ai de nouveau puisé dans les brumes. Mais pourquoi maintenant ? Pourquoi, après toutes mes tentatives, ça ne se produit que maintenant ?

Pour l’heure, elle n’avait pas le temps d’y réfléchir – pas alors que les koloss attaquaient. Elle se retourna vers un Yomen déconcerté.

— Continuez à vous retirer dans la ville ! dit-elle. Je vais aider les troupes.

Elend se battait désespérément, terrassant un koloss après l’autre. Une tâche dangereuse et difficile, même pour lui. Ces koloss ne pouvaient être contrôlés – peu importaient les Poussées ou Tractions qu’il exerçait sur leurs émotions, il ne parvenait même pas à en maîtriser un seul.

Ce qui ne laissait d’autre choix que de les combattre. Et ses hommes n’étaient pas préparés pour le combat – il les avait obligés à abandonner trop vite le camp.

Un koloss donna un coup d’épée qui passa en sifflant dangereusement près de la tête d’Elend. Il jura, laissa tomber une pièce et se projeta en arrière à travers les airs, au-dessus de ses hommes en train de se battre, en direction du camp. Ils avaient réussi à reculer jusqu’à l’emplacement de leur fortification d’origine, ce qui signifiait qu’ils disposaient d’une petite colonne pour leurs défenses et n’étaient pas obligés de se battre dans la cendre. Un groupe de ses Lance-pièces – il n’en avait que dix – jetait une vague de pièces après l’autre en direction de la masse principale des koloss. La ligne de soldats était renforcée par des Aimants qui exerçaient des Tractions sur les armes des koloss pour les déséquilibrer, ce qui donnerait aux hommes ordinaires davantage d’ouvertures. Les Cogneurs couraient tout autour de la zone par groupes de deux ou trois pour consolider les points faibles.

Malgré tout, ils avaient de sérieux ennuis. L’armée d’Elend ne pouvait pas résister davantage que Fadrex contre autant de koloss. Elend atterrit au milieu du camp à moitié désassemblé, respirant lourdement, couvert de sang de koloss. Les hommes hurlaient en se battant non loin de là, protégeant les défenses autour de la partie nord du camp, mais Elend ne pouvait pas faire reculer davantage ses hommes en direction de Fadrex sans les exposer aux archers de Yomen.

Elend tentait de reprendre son souffle lorsqu’un serviteur se précipita vers lui pour lui tendre une coupe d’eau. Cett, assis non loin de là, s’occupait de la partie tactique. Elend jeta la coupe vide et se dirigea vers le général, assis à une petite table. Une carte de la zone y reposait, mais elle n’avait pas encore été marquée. La bataille ne se déroulant qu’à quelques mètres de là, les koloss étaient si proches qu’il n’était pas vraiment nécessaire de maintenir une carte abstraite du combat.

— Je n’ai jamais aimé avoir ces créatures-là dans l’armée, dit Cett tout en vidant lui-même une coupe d’eau.

Un serviteur s’approcha, menant un chirurgien qui sortit un pansement et entreprit de s’occuper du bras d’Elend – lequel n’avait pas, jusqu’alors, remarqué qu’il saignait.

— Eh bien, observa Cett, au moins nous allons mourir au combat plutôt que de faim !

Elend ricana et reprit son épée. Le ciel était presque noir. Ils n’avaient pas beaucoup de temps avant…

Une silhouette atterrit sur la table devant Cett.

— Elend ! s’exclama Vin. Retire-toi dans la ville. Yomen va vous laisser entrer.

Elend sursauta.

— Vin ! (Puis il sourit.) Pourquoi tu as mis si longtemps ?

— J’ai été retardée par un Inquisiteur et un dieu maléfique, dit-elle. Maintenant, dépêche-toi. Je vais voir si je peux distraire certains de ces koloss.

66

Les Inquisiteurs n’avaient guère de chances de résister à Ravage. Ils possédaient davantage de tiges que n’importe quelle autre de ses créations hémalurgiques, ce qui les plaçait entièrement sous sa domination.

Cependant, seul un homme à la volonté suprême aurait pu résister ne serait-ce qu’un peu à Ravage alors qu’il portait les tiges d’un Inquisiteur.

Sazed s’efforça de ne pas songer à quel point la cendre était noire dans le ciel, ni à l’allure sinistre du paysage.

Quel idiot j’ai été, se dit-il du haut de sa selle. S’il y avait un seul moment où le monde avait besoin de croire en quelque chose, c’était bien maintenant. Et je n’étais pas là pour le lui donner.

Il était endolori d’avoir tant chevauché, mais il s’accrochait à la selle, toujours quelque peu ébahi par la créature qui courait en dessous de lui. Lorsque Sazed avait décidé d’accompagner TenSoon vers le sud, il était très pessimiste quant à ce voyage. La cendre tombait comme la neige en pleine tempête, et s’était empilée affreusement haut dans la plupart des endroits. Sazed avait su que le voyage serait difficile et il avait redouté de ralentir TenSoon, qui était manifestement capable de voyager bien plus loin en tant que chien-loup.

TenSoon y avait réfléchi, puis avait ordonné qu’on lui apporte un cheval et un porc de grande taille. TenSoon commença par ingérer le porc pour accroître sa propre masse musculaire, puis modela sa chair visqueuse autour du cheval pour la digérer également. En moins d’une heure, il s’était façonné un corps à l’image du cheval – mais doté de muscles et d’un poids accru, créant ainsi la gigantesque merveille à la force surhumaine que Sazed chevauchait à présent.

Ils couraient depuis sans relâche. Fort heureusement, Sazed possédait une réserve d’éveil emmagasinée un an auparavant dans un cerveau métallique, après le siège de Luthadel. Il s’en servit pour s’empêcher de dormir. Il était toujours stupéfait que TenSoon soit capable d’améliorer à ce point le corps d’un cheval. Il traversait avec aisance la cendre épaisse, là où un véritable cheval – sans parler des humains – se serait dérobé face à la difficulté. Là aussi, j’ai été idiot. Ces derniers jours, j’aurais pu interroger TenSoon sur ses pouvoirs. Combien de choses y a-t-il encore que j’ignore ?

Cependant, malgré sa honte, Sazed éprouvait une forme de paix intérieure. S’il avait continué à enseigner au sujet des religions après avoir cessé de croire en elles, il aurait été un véritable hypocrite. Tindwyl croyait en l’importance de donner de l’espoir aux gens, même s’il fallait leur mentir. Voilà l’opinion qu’elle avait des religions : des mensonges qui aidaient les gens à se sentir mieux.

Sazed n’aurait pu agir de la même manière – du moins, il n’aurait pu le faire et demeurer la personne qu’il voulait être. Cependant, il avait de l’espoir à présent. La religion terrisienne était celle qui avait dispensé en premier lieu des enseignements sur le Seigneur Maître. S’il y en avait une seule qui recelait une part de vérité, ce serait celle-là. Sazed avait besoin d’interroger la Première Génération de kandra et de découvrir ce qu’ils savaient.

Cela dit, si je trouve effectivement la vérité, qu’est-ce que j’en ferai ?

Les arbres devant lesquels ils passaient étaient dépourvus de feuilles. Le paysage était recouvert d’un bon mètre de cendre.

— Comment pouvez-vous continuer ainsi sans vous arrêter ? demanda Sazed tandis que le kandra gravissait une colline au galop, repoussant la cendre et ignorant les obstacles.

— Mon peuple a été créé à partir de spectres des brumes, expliqua TenSoon, sans même paraître essoufflé. Le Seigneur Maître a transformé les ferrochimistes en spectres des brumes, puis ils ont commencé à se reproduire en tant qu’espèce. Ajoutez une Bénédiction à un spectre des brumes et il s’éveille alors pour se transformer en kandra. Un kandra comme moi, créé des siècles après l’Ascension, est né sous forme de spectre mais s’est éveillé en recevant sa Bénédiction.

— … Bénédiction ? demanda Sazed.

— Deux petites tiges de métal, Gardien, répondit TenSoon. Nous sommes créés comme les Inquisiteurs, ou comme les koloss. Cependant, nous sommes des créations plus subtiles que les uns ou les autres. Nous avons été créés en troisième et dernière position, alors que le pouvoir du Seigneur Maître faiblissait.

Sazed fronça les sourcils et se pencha très bas tandis que le cheval passait en dessous de branches d’arbres squelettiques.

— Qu’est-ce qui est différent chez vous ?

— Nous possédons davantage d’indépendance de volonté que les deux autres espèces, répondit TenSoon. Nous ne portons que deux tiges, alors que les autres en ont plus. Un allomancien peut nous contrôler malgré tout, mais lorsque nous sommes libres, nous demeurons plus indépendants d’esprit que les koloss ou les Inquisiteurs, lesquels sont affectés par les impulsions de Ravage même lorsqu’il ne les contrôle pas directement. Vous êtes-vous jamais demandé pourquoi ils étaient mus par une telle pulsion de tuer ?

— Ça n’explique pas comment vous pouvez me transporter ainsi que nos bagages et continuer malgré tout à courir à travers cette cendre.

— Les tiges métalliques que nous portons nous accordent certaines propriétés, expliqua TenSoon. Tout comme la ferrochimie accorde de la force, ou l’allomancie donne du pouvoir à Vin, ma Bénédiction m’en accorde également. Elle ne s’épuisera jamais, mais elle n’est pas aussi spectaculaire que les bouffées de puissance que votre peuple est capable de produire. Malgré tout, ma Bénédiction – ajoutée à ma capacité à façonner mon corps comme je le désire – m’autorise un haut niveau d’endurance.

Sazed garda le silence. Ils continuèrent à galoper.

— Il ne reste pas beaucoup de temps, commenta TenSoon.

— Je m’en rends bien compte, dit Sazed. Je me demande ce que nous pouvons faire.

— C’est le seul moment où nous puissions réussir, répondit TenSoon. Nous devons nous tenir prêts à l’attaque. Prêts à aider le Héros des Siècles lorsqu’elle viendra.

— Viendra ?

— Elle mènera une armée d’allomanciens vers la Patrie, expliqua TenSoon, et là, elle nous sauvera tous – kandra, humains, koloss et Inquisiteurs.

Une armée d’allomanciens ?

— Dans ce cas… que dois-je faire ?

— Persuader les kandra que la situation est désespérée, répondit TenSoon en ralentissant pour s’arrêter dans la cendre. Car il y a… quelque chose qu’ils doivent être prêts à accomplir. Quelque chose de très difficile, mais de nécessaire. Mon peuple résistera, mais peut-être arriverez-vous à lui faire entendre raison.

Sazed hocha la tête, puis mit pied à terre pour se dégourdir les jambes.

— Reconnaissez-vous cet endroit ? demanda TenSoon qui se retourna pour le regarder avec sa tête de cheval.

— Non, répondit Sazed. Avec la cendre… eh bien, voilà des jours que je n’ai pas vraiment réussi à suivre notre trajet.

— De l’autre côté de cette crête, expliqua TenSoon, vous trouverez l’endroit où le peuple terrisien a établi son camp de réfugiés.

Sazed se retourna, surpris.

— Les Fosses de Hathsin ?

TenSoon hocha la tête.

— Nous l’appelons la Patrie.

— Les Fosses ? demanda Sazed, stupéfait. Mais…

— Eh bien, pas les Fosses elles-mêmes, répondit TenSoon. Vous savez qu’il y a des réseaux de grottes en dessous de cette zone ?

Sazed hocha la tête. L’endroit où Kelsier avait formé son armée originale de soldats skaa se trouvait non loin de là, au nord.

— L’un de ces réseaux de grottes est la Patrie kandra. Elle est contiguë aux Fosses de Hathsin – en fait, plusieurs des passages kandra donnent sur les Fosses, et il a fallu les combler pour éviter que les ouvriers des Fosses aient accès à la Patrie.

— Est-ce que l’atium pousse dans votre Patrie ? demanda Sazed.

— Est-ce qu’il y pousse ? Non. C’est sans doute, j’imagine, ce qui distingue la Patrie des Fosses de Hathsin. Quoi qu’il en soit, l’accès aux grottes de mon peuple se trouve juste ici.

Sazed se tourna, surpris.

— Où donc ?

— Ce creux dans la cendre, dit TenSoon en le désignant de sa large tête. Bonne chance, Gardien. J’ai mes propres affaires à régler.

Sazed hocha la tête, stupéfait qu’ils aient voyagé si loin et si vite, et détacha son sac du dos du kandra. Il laissa le sac contenant les os – ceux du chien-loup, plus un autre jeu qui paraissait humain. Sans doute un corps que TenSoon transportait au cas où il aurait besoin de s’en servir.

L’énorme cheval se détourna pour partir.

— Attendez ! s’exclama Sazed en levant la main.

TenSoon se retourna vers lui.

— Bonne chance, lui dit Sazed. Puisse… notre dieu vous préserver.

TenSoon sourit avec une étrange expression équine, puis s’élança au galop à travers la cendre.

Sazed se retourna vers le creux dans le terrain. Puis il souleva son sac – contenant des cerveaux métalliques et un unique volume – et se mit en marche. Même parcourir cette courte distance dans la cendre était difficile. Il atteignit le creux et, prenant une inspiration, se mit à creuser la cendre.

Il n’alla pas très loin avant de glisser dans un tunnel. Par chance, il n’était pas trop abrupt, et Sazed ne tomba pas très loin. La grotte, autour de lui, montait en pente douce et s’ouvrit sur le monde extérieur en un creux qui était mi-fosse, mi-grotte. Sazed se releva dans la grotte, puis tira de son sac un cerveau d’étain. Il y puisa de la vue pour améliorer sa vision tandis qu’il marchait dans le noir.

Les cerveaux d’étain n’étaient pas aussi efficaces que l’étain des allomanciens – ou plutôt, ils ne fonctionnaient pas de la même manière. Ils pouvaient permettre de voir à de grandes distances, mais se révélaient bien moins utiles sous un faible éclairage. Bientôt, même avec son cerveau d’étain, Sazed se retrouva à marcher dans le noir et avancer à tâtons dans le tunnel.

Puis il vit de la lumière.

— Halte ! l’appela une voix. Qui rentre de Contrat ?

Sazed continua à avancer. Une partie de lui était effrayée, mais une autre simplement curieuse. Il connaissait un fait très important.

Les kandra ne pouvaient pas tuer d’humains.

Sazed s’avança vers la lumière, qui se révéla être un rocher de la taille d’un melon au sommet d’un piquet, dont le matériau poreux était enduit d’une sorte de champignon luminescent. Deux kandra lui bloquaient le passage. Ils étaient aisément identifiables comme tels, car ils ne portaient pas de vêtements et leur peau était translucide. Ils paraissaient avoir des os taillés dans la pierre.

Fascinant ! se dit Sazed. Ils fabriquent leurs propres os. J’ai réellement une nouvelle culture à explorer. Une société toute nouvelle – art, religion, mœurs, interactions entre les sexes…

Cette perspective le grisait à tel point que, l’espace d’un instant, même la fin du monde sembla insignifiante en comparaison. Il dut se rappeler de rester concentré. Il lui fallait en premier lieu se renseigner sur leur religion. Le reste était secondaire.

— Kandra, qui êtes-vous ? Quels os portez-vous ?

— Vous allez être surpris, je crois, répondit Sazed le plus doucement possible. Car je ne suis pas kandra. Je m’appelle Sazed, Gardien de Terris, et j’ai été envoyé ici pour m’entretenir avec la Première Génération.

Les deux gardes kandra sursautèrent.

— Vous n’êtes pas obligés de me laisser passer, poursuivit Sazed. Bien entendu, si vous ne me conduisez pas dans votre Patrie, je serai contraint de repartir et de révéler son emplacement à tout le monde à l’extérieur…

Les gardes se regardèrent.

— Suivez-nous, dit enfin l’un d’entre eux.

67

Les koloss avaient également peu de chances de se libérer. Avec quatre tiges, et leurs capacités mentales réduites, ils étaient très faciles à dominer. Ce n’était que lorsque se déchaînait leur folie meurtrière qu’ils possédaient la moindre forme d’autonomie.

Ces quatre tiges les rendaient également plus faciles à contrôler par les allomanciens. De notre temps, il fallait une Poussée renforcée par le duralumin pour prendre le contrôle d’un kandra. Pour les koloss, en revanche, il pouvait suffire d’une Poussée vigoureuse ordinaire, surtout lorsqu’ils avaient peur.

Elend et Vin se tenaient au sommet des fortifications de Fadrex. La saillie rocheuse avait autrefois accueilli les feux qu’ils regardaient dans le ciel nocturne – Vin voyait la cicatrice noircie de l’un d’entre eux sur sa gauche.

C’était agréable de sentir Elend la serrer de nouveau contre lui. Sa chaleur était un réconfort, surtout lorsqu’elle regardait à l’extérieur de la ville, par-dessus le champ que l’armée d’Elend occupait autrefois. L’armée des koloss grandissait. Elle se tenait silencieusement sous la tempête de cendre, forte de milliers de têtes. Des créatures de plus en plus nombreuses arrivaient chaque jour, s’amassant pour devenir une force écrasante.

— Pourquoi est-ce qu’ils ne se contentent pas d’attaquer ? demanda Yomen, agacé.

Il était la seule autre personne à se tenir sur le surplomb ; Ham et Cett se trouvaient en bas, en train de s’occuper des préparatifs de l’armée. Ils devaient être prêts à la défendre dès l’instant où les koloss attaqueraient la ville.

— Il veut que nous sachions qu’il va nous battre à plates coutures, dit Vin.

Et puis, ajouta-t-elle mentalement, il attend. Il attend cette dernière information.

Où se trouve l’atium ?

Elle avait trompé Ravage. Elle s’était prouvé qu’il était possible de l’accomplir. Malgré tout, elle restait frustrée. Elle avait le sentiment d’avoir passé les dernières années de sa vie à réagir chaque fois que Ravage remuait les doigts. Chaque fois qu’elle s’était crue intelligente, sage ou altruiste, elle avait découvert qu’elle s’était contentée d’accomplir la volonté de Ravage. Ce qui la rendait furieuse.

Mais que pouvait-elle faire ?

Je dois le pousser à dévoiler son jeu, se dit-elle. L’obliger à agir, lui, à s’exposer.

Un bref instant, dans la salle du trône de Yomen, elle avait éprouvé quelque chose de stupéfiant. Grâce à l’étrange pouvoir qu’elle avait tiré des brumes, elle avait effleuré l’esprit de Ravage – à travers Marsh – et y avait vu quelque chose.

La peur. Elle se la rappelait, distincte et pure. En cet instant, Ravage avait eu peur d’elle. C’était pourquoi Marsh avait pris la fuite.

D’une manière ou d’une autre, elle avait pris en elle le pouvoir des brumes, puis s’en était servie pour pratiquer une allomancie d’une puissance sans pareil. Elle l’avait déjà fait, lorsqu’elle combattait le Seigneur Maître dans son palais. Pourquoi ne pouvait-elle puiser dans ce pouvoir qu’à des moments aléatoires et imprévisibles ? Elle avait voulu s’en servir contre Zane, mais avait échoué. Elle avait essayé une dizaine de fois, ces derniers jours, tout comme lors des jours qui avaient suivi la mort du Seigneur Maître. Elle n’était jamais parvenue à accéder ne serait-ce qu’à un soupçon de ce pouvoir.

Quelque chose résonna comme un coup de tonnerre.

Un séisme massif, assourdissant, ébranla la terre. Les saillies rocheuses entourant Fadrex se brisèrent, et certaines dégringolèrent. Vin resta debout, mais seulement grâce au potin, et elle rattrapa Yomen de justesse par sa robe d’obligateur lorsqu’il se mit à pencher et faillit tomber de leur saillie. Elend saisit Vin par le bras pour l’aider tandis que le brusque tremblement de terre ébranlait le paysage. À l’intérieur de la ville, plusieurs bâtiments s’effondrèrent.

Puis le silence retomba. Vin inspira profondément, le front moite de sueur, serrant toujours la robe de Yomen dans son poing. Elle jeta un coup d’œil à Elend.

— Celui-là était bien pire que les précédents, dit-il en jurant tout bas.

— Nous sommes condamnés, dit doucement Yomen qui s’obligea à se relever. Si ce que vous dites est vrai, alors non seulement le Seigneur Maître est mort, mais ce qu’il a passé sa vie à combattre revient détruire le monde.

— Nous avons survécu jusqu’ici, répondit Elend d’une voix ferme. Nous allons encore y arriver. Les tremblements de terre nous feront peut-être du mal, mais aux koloss aussi – si vous regardez, vous verrez que certains ont été écrasés par des chutes de pierres. Si les choses deviennent trop rudes ici, nous pourrons nous retirer dans la grotte.

— Est-ce qu’elle survivra à des tremblements de terre comme celui-ci ? demanda Yomen.

— Mieux que les bâtiments à cette hauteur. Rien de tout ça n’a été construit pour résister aux séismes – mais connaissant le Seigneur Maître, il a dû les anticiper et choisir des grottes solides et capables d’y résister.

Ses paroles ne semblèrent guère réconforter Yomen, pourtant Vin sourit. Non pas à cause de ce qu’Elend avait dit, mais de la façon dont il l’avait formulé. Quelque chose avait changé chez lui. Il semblait confiant comme jamais auparavant. Il possédait la même expression idéaliste que lorsqu’il était un jeune homme de la cour – mais aussi la dureté de l’homme qui mène son peuple en guerre.

Il avait enfin trouvé l’équilibre. Et curieusement, il l’avait découvert en décidant de battre en retraite.

— Cela dit, Vin, il a raison, déclara Elend d’une voix plus douce. Nous devons décider de la prochaine étape. De toute évidence, Ravage avait l’intention de nous vaincre, mais il a été repoussé, au moins pour un moment. Et maintenant ?

Nous devons le piéger, songea-t-elle. Peut-être… utiliser la même stratégie que Yomen a utilisée contre moi ?

Elle marqua une pause pour réfléchir à cette idée. Elle tendit la main pour tâter sa boucle d’oreille. Elle avait été abîmée en traversant la tête de Marsh, mais il avait suffi qu’un forgeron lui redonne forme.

La première fois qu’elle avait rencontré Yomen, il lui avait rendu sa boucle. Ç’avait semblé une étrange manœuvre de donner du métal à une allomancienne. Cependant, dans un environnement contrôlé, ç’avait été très malin. Il avait ainsi pu la tester pour voir si elle avait des métaux cachés – tout en masquant sa propre capacité à brûler de l’atium et à se protéger.

Plus tard, il avait réussi à lui faire dévoiler son jeu, attaquer et montrer comment elle comptait agir, afin qu’il puisse inverser la situation de sorte que ce soit lui qui ait le pouvoir. Pouvait-elle faire la même chose à Ravage ?

Cette pensée se mêla à une autre. Les deux fois où les brumes l’avaient aidée, elles étaient apparues à un moment de pur désespoir. Comme si elles réagissaient à ses besoins. Existait-il donc un moyen de se placer dans une situation où ses besoins seraient encore plus grands qu’auparavant ? C’était un infime espoir, mais – associé au désir d’obliger Ravage à dévoiler son jeu – il forma un plan dans sa tête.

Se mettre en danger. Obliger Ravage à amener ses Inquisiteurs, placer Vin dans une situation où les brumes étaient obligées de l’aider. En cas d’échec, peut-être pourrait-elle pousser Ravage à dévoiler son jeu ou les pièges qu’il avait en réserve pour elle.

C’était incroyablement risqué, mais elle sentait bien qu’il ne lui restait guère de temps. Ravage gagnerait bientôt – très bientôt – à moins qu’elle ne fasse quelque chose. Et c’était tout ce qu’elle arrivait à envisager. Mais comment pouvait-elle le faire sans l’expliquer à Elend ? Elle ne pouvait pas parler de son plan, de peur de révéler à Ravage ce qu’elle avait en tête.

Elle leva les yeux vers Elend, un homme qu’elle semblait connaître mieux qu’elle-même. Il n’avait pas eu besoin de lui dire qu’il avait réconcilié les deux parties de lui-même, elle l’avait simplement compris en le regardant. Avec quelqu’un comme lui, avait-elle vraiment besoin d’expliquer ses plans ? Peut-être…

— Elend, dit-elle. Je crois qu’il n’existe qu’un moyen de sauver cette ville.

— C’est-à-dire ? demanda-t-il lentement.

— Je dois aller le chercher.

Elend fronça les sourcils. Puis ouvrit la bouche. Elle regarda droit dans ses yeux, pleine d’espoir. Il hésita.

— Le… l’atium ? devina-t-il.

Vin sourit.

— Oui. Ravage sait que nous l’avons. Il le trouvera même si on ne s’en sert pas. Mais si on l’apporte ici, au moins, on pourra se battre.

— Il serait plus en sécurité ici de toute façon, répondit lentement Elend, l’expression perplexe mais confiante. Je préférerais savoir une armée entre ces richesses et nos ennemis. Peut-être que nous pourrions l’utiliser pour suborner quelques chefs de guerre locaux afin qu’ils nous aident.

La ruse semblait fragile aux yeux de Vin. Et pourtant, elle savait que c’était parce qu’elle voyait la confusion d’Elend, lisait ses mensonges dans ses yeux. Elle le comprenait, tout comme lui la comprenait. C’était une compréhension qui nécessitait de l’amour.

Et elle soupçonnait que c’était là quelque chose que Ravage ne pourrait jamais saisir.

— Dans ce cas, je dois partir, dit-elle en le serrant très fort dans ses bras tout en fermant les yeux.

— Je sais.

Elle le serra encore quelques instants tandis qu’elle sentait la cendre tomber autour d’elle, souffler contre sa peau et sa joue. Tandis qu’elle entendait le cœur d’Elend battre contre son oreille. Elle croisa son regard et il hocha la tête, si bien qu’elle se laissa tomber vers la ville pour aller s’y procurer des fers à cheval.

Quelques instants plus tard, elle filait à travers l’air rempli de cendres en direction de Luthadel, entourée d’un maelström de métal. Elend resta en arrière sans un mot, sur la saillie rocheuse, et la regarda partir.

Maintenant, songea-t-elle à l’intention de Ravage, dont elle savait qu’il l’observait attentivement, même s’il ne s’était plus révélé depuis qu’elle avait puisé dans les brumes. C’est l’heure d’une petite course-poursuite entre toi et moi.

68

Quand le Seigneur Maître présenta son plan à ses amis ferrochimistes – celui qui consistait à les changer en spectres des brumes –, il les faisait parler au nom de tous les ferrochimistes du pays. Bien qu’il ait transformé ses amis en kandra afin de leur restituer leur conscience et leurs souvenirs, il laissa les autres sous forme de spectres des brumes privés de raison. Ceux-là se reproduisirent en créant d’autres kandra qui vécurent et moururent, et devinrent une espèce distincte. Avec ces enfants des spectres des brumes d’origine, il créa les générations suivantes de kandra.

Toutefois, ai-je appris, même les dieux peuvent commettre des erreurs. Rashek, le Seigneur Maître, avait pensé à transformer tous les ferrochimistes vivants en spectres des brumes. Cependant, il n’avait pas pensé à l’héritage génétique restant chez les autres Terrisiens, qu’il laissa en vie. Ce fut ainsi que les ferrochimistes continuèrent à naître, fût-ce rarement.

Cet oubli lui coûta beaucoup, mais le monde y gagna tant.

Sazed, émerveillé, se laissait guider par ses gardes. Il voyait passer un kandra après l’autre, chacun possédant un corps plus intéressant que le précédent. Certains étaient grands et élancés, avec des os faits de bois blanc. D’autres massifs, avec des os plus épais que ceux de n’importe quel humain. Tous en restaient toutefois à des corps de forme humaine.

Ils ont été humains, se rappela-t-il. Ou du moins, leurs ancêtres.

Les grottes qui l’entouraient semblaient anciennes. Les chemins étaient lisses sous l’effet de l’usure, et bien qu’il n’y ait pas de véritables « bâtiments », il passa devant de nombreuses grottes plus petites, devant l’entrée desquelles pendaient diverses tentures. L’ensemble dégageait une exquise impression d’art, depuis les poteaux sculptés qui soutenaient les lampes fongiques jusqu’aux ossements mêmes des gens qui l’entouraient. Ce n’étaient pas les ornements détaillés des bastions de la noblesse, car il n’y avait pas de motifs, de feuilles ni de nœuds sculptés dans l’os ou la pierre. Tout était au contraire lisse et poli, sculpté selon des motifs courbes ou tissé selon des lignes et formes amples.

Les kandra semblaient avoir peur de lui. Une étrange expérience pour Sazed. Il avait été bien des choses au cours de sa vie : rebelle, serviteur, ami, érudit. Mais jamais auparavant il n’avait inspiré la peur. Les kandra se réfugiaient dans les coins pour l’observer à la dérobée. D’autres restaient immobiles, stupéfaits, et le regardaient passer. De toute évidence, la nouvelle de son arrivée s’était répandue très vite, car ils auraient autrement supposé qu’il était un kandra portant des os humains.

Ses gardes le conduisirent à une porte d’acier intégrée dans une vaste paroi rocheuse. L’un d’eux entra tandis que l’autre gardait Sazed. Lequel remarqua des éclats de métal scintillant dans les épaules des kandra. Il semblait s’agir de tiges, une dans chaque épaule.

Plus petites que celles des Inquisiteurs, se dit-il. Mais très efficaces malgré tout. Intéressant.

— Que feriez-vous si j’essayais de m’enfuir ? demanda Sazed.

Le kandra sursauta.

— Hum…

— Dois-je déduire de votre hésitation que vous avez toujours l’interdiction de blesser, ou du moins de tuer les humains ? demanda Sazed.

— Nous suivons le Premier Contrat.

— Ah, dit Sazed. Très intéressant. Et avec qui avez-vous passé ce Premier Contrat ?

— Le Père.

— Le Seigneur Maître ? demanda Sazed.

Le kandra acquiesça.

— Malheureusement, il est tout à fait mort. Dans ce cas, votre Contrat a-t-il cessé d’être valide ?

— Je ne sais pas, répondit le kandra en détournant le regard.

Donc, songea Sazed, tous n’ont pas une personnalité aussi forte que TenSoon. Même lorsqu’il jouait le rôle d’un simple chien-loup, je le trouvais intense.

L’autre soldat revint.

— Suivez-moi, dit-il.

Ils menèrent Sazed à travers les portes de métal ouvertes. La pièce qui se trouvait au-delà possédait une grande estrade métallique de plus d’un mètre de haut. Plutôt que d’y monter, les gardes la firent contourner à Sazed en direction d’un groupe de lutrins en pierre. Beaucoup de lutrins étaient vides, bien que des kandra aux os scintillants se tiennent derrière deux d’entre eux. Ces créatures étaient de haute taille – ou du moins, utilisaient des corps qui l’étaient – et avaient les traits extrêmement fins.

Des aristocrates, songea Sazed. Il s’était aperçu que cette catégorie de gens était très facile à identifier, quelle que soit la culture ou – apparemment – l’espèce.

Les gardes de Sazed lui firent signe de se tenir devant un lutrin. Sazed les ignora et décrivit un cercle autour de la pièce. Comme il s’y attendait, ses gardes ne savaient comment réagir – ils le suivirent, mais évitèrent de poser les mains sur lui.

— Il y a des plaques de métal tout autour de cette pièce, observa Sazed. Est-ce par souci de décoration, ou ont-elles un but particulier ?

— C’est à nous de poser les questions ici, Terrisien ! répondit l’un des aristocrates kandra.

Sazed hésita et se retourna.

— Non, dit-il. Non, vous n’en ferez rien. Je suis Sazed, Gardien de Terris. Cependant, pour votre peuple, je porte un autre nom. L’Annonciateur.

L’autre chef des kandra ricana.

— Qu’est-ce qu’un étranger sait de ces choses-là ?

— Un étranger ? répéta Sazed. Vous devriez mieux apprendre votre propre doctrine, je crois. (Il s’avança.) Je suis terrisien, tout comme vous. Oui, je connais vos origines. Je sais comment vous avez été créés – et je connais l’héritage que vous portez.

Il s’arrêta devant leurs lutrins.

— Je vous annonce que j’ai découvert le Héros. J’ai vécu avec elle, travaillé avec elle, et je l’ai observée. Je lui ai remis la lance même qu’elle a utilisée pour tuer le Seigneur Maître. Je l’ai vue commander à des rois, triompher d’armées composées d’hommes et de koloss. Je suis venu vous l’annoncer, afin que vous puissiez vous préparer.

Il marqua une pause en les mesurant du regard.

— Car voici venir la fin, ajouta-t-il.

Les deux kandra gardèrent un instant le silence.

— Allez chercher les autres, dit enfin l’un d’entre eux d’une voix tremblante.

Sazed sourit. Tandis que l’un des gardes s’éloignait en courant, Sazed se retourna pour défier l’autre soldat du regard.

— Je vais avoir besoin d’une table et d’une chaise, je vous prie. Ainsi que de quoi écrire.

Quelques minutes plus tard, tout était prêt. Les kandra qui l’accompagnaient étaient passés de quatre à plus de vingt – douze d’entre eux étant des aristocrates aux os scintillants. On avait installé une petite table pour Sazed, qui prit place derrière tandis que les nobles kandra s’entretenaient à murmures inquiets.

Sazed posa soigneusement son sac sur la table et entreprit d’en tirer ses cerveaux métalliques. De petits anneaux, des boucles d’oreilles et des clous plus petits encore, ainsi que de larges brassards jonchèrent bientôt la table. Il retroussa ses manches, puis enfila ses cerveaux de cuivre – deux larges brassards sur les bras, puis deux sur les avant-bras. Enfin, il tira son volume du sac et le posa sur la table. Plusieurs kandra approchèrent, munis de fines plaques métalliques. Sazed les regarda avec curiosité tandis qu’ils les disposaient pour lui, ainsi que quelque chose qui ressemblait à un stylet d’acier, capable de graver des marques dans le métal tendre. Les serviteurs kandra s’inclinèrent et se retirèrent.

Excellent, songea Sazed qui s’empara du stylet et s’éclaircit la gorge. Les chefs des kandra se tournèrent vers lui.

— Je suppose, déclara Sazed, que vous êtes la Première Génération ?

— Nous sommes la Deuxième, Terrisien, répondit l’un des kandra.

— Eh bien dans ce cas, je vous présente mes excuses pour avoir pris de votre temps. Où puis-je trouver vos supérieurs ?

Le chef des kandra ricana.

— Ne croyez pas nous avoir apaisés simplement parce que vous êtes parvenu à nous rassembler. Je ne vois aucune raison pour que vous parliez à la Première Génération, bien que vous soyez capable de blasphémer avec une grande précision.

Sazed haussa un sourcil.

— Blasphémer ?

— Vous n’êtes pas l’Annonciateur, dit le kandra. Ce n’est pas la fin.

— Avez-vous vu la cendre à la surface ? rétorqua Sazed. Ou a-t-elle bloqué l’entrée de ces grottes assez solidement pour que personne ne puisse s’échapper et constater que le monde est en train de s’effondrer ?

— Nous vivons depuis très longtemps, Terrisien, dit un autre kandra. Nous avons vu des périodes où la cendre tombait plus abondamment qu’à d’autres.

— Vraiment ? demanda Sazed. Et peut-être avez-vous également vu mourir le Seigneur Maître ?

Sa réponse sembla mettre certains kandra mal à l’aise, mais leur dirigeant se contenta de secouer la tête.

— Est-ce TenSoon qui vous envoie ?

— En effet, reconnut Sazed.

— Vous ne pouvez présenter d’arguments qu’il ne nous ait déjà soumis, dit le kandra. Pourquoi a-t-il pensé que vous parviendriez à nous convaincre, vous, un étranger, là où il a échoué ?

— Peut-être parce qu’il a compris quelque chose à mon sujet, dit Sazed en tapotant son livre à l’aide du stylet. Connaissez-vous l’histoire des Gardiens, kandra ?

— Je m’appelle KanPaar, répondit le kandra. Et oui, je comprends ce que font les Gardiens – ou du moins, ce qu’ils faisaient avant que le Père soit tué.

— Dans ce cas, reprit Sazed, peut-être savez-vous que chacun possède une spécialité. L’idée était que, lorsque le Seigneur Maître tomberait enfin, nous soyons déjà divisés en spécialistes capables d’enseigner notre savoir au peuple.

— Oui, dit KanPaar.

— Eh bien, poursuivit Sazed en frottant les doigts contre son livre, ma spécialité était la religion. Savez-vous combien il en existait avant l’Ascension du Seigneur Maître ?

— Je ne sais pas. Des centaines.

— Nous en avons recensé cinq cent soixante-trois, précisa Sazed. Même si ce chiffre inclut des sectes des mêmes religions. Selon un recensement plus strict, il y en avait dans les trois cents.

— Et ? demanda KanPaar.

— Savez-vous combien d’entre elles ont survécu jusqu’à ce jour ? l’interrogea Sazed.

— Aucune ?

— Une seule, répondit Sazed en levant un doigt. La vôtre. La religion terrisienne. Croyez-vous que ce soit une coïncidence que non seulement la religion à laquelle vous adhérez existe toujours, mais qu’elle ait également prédit ce jour ?

KanPaar ricana.

— Vous ne nous apprenez rien de nouveau. D’accord, ma religion est vraie alors que les autres étaient mensongères. Qu’est-ce que ça explique ?

— Que vous devriez peut-être écouter les adeptes de votre foi qui vous apportent des nouvelles. (Sazed se mit à feuilleter son livre.) Au minimum, je pensais que cet ouvrage vous intéresserait, car il rassemble les informations sur le Héros des Siècles que je suis parvenu à découvrir. Dans la mesure où je sais très peu de choses de la véritable religion terrisienne, j’ai dû chercher mes informations dans des écrits de seconde main – des contes et récits, ainsi que des textes rédigés dans l’intervalle.

» Malheureusement, poursuivit Sazed, une quantité de texte a été modifiée par Ravage lorsqu’il cherchait à convaincre le Héros de se rendre au Puits de l’Ascension pour le libérer. Par conséquent, il est en grande partie corrompu et souillé par son intervention.

— Et pourquoi serais-je intéressé ? demanda KanPaar. Vous venez de me dire que vos informations étaient corrompues et inutiles.

— Inutiles ? demanda Sazed. Non, pas du tout. Corrompues, oui. Transformées par Ravage. Mon ami, je possède ici un volume plein de mensonges de Ravage. Vous avez l’esprit rempli des vérités originelles. Séparément, nous savons très peu de choses. Toutefois, si nous devions comparer – découvrir précisément quels détails Ravage a modifiés –, n’apprendrions-nous pas quel est son plan ? Au minimum, nous saurions ce sur quoi il veut éviter que nous nous concentrions, je crois.

Silence dans la pièce.

— Eh bien, reprit enfin KanPaar, je…

— Il suffit, KanPaar, intervint une voix.

Sazed hésita et inclina la tête. Cette voix ne provenait d’aucun des kandra présents derrière les lutrins. Sazed regarda autour de la pièce, cherchant à découvrir qui avait parlé.

— Vous pouvez disposer, Deuxièmes, dit une autre voix.

L’un des Deuxièmes eut un hoquet.

— Disposer ? En vous laissant avec celui-ci, un étranger ?

— Un descendant, dit l’une des voix. Un Avènementiste. Nous allons l’écouter.

— Laissez-nous, ordonna une autre voix.

Sazed haussa un sourcil et resta assis tandis que ceux de la Deuxième Génération – l’air ébranlé – quittaient leurs lutrins et sortaient de la pièce en silence. Deux gardes refermèrent la porte, empêchant ainsi les kandra qui se trouvaient dehors d’y voir. Sazed se retrouva seul dans la pièce en compagnie des fantômes qui venaient de parler.

Il entendit un raclement. Le bruit résonna dans la pièce tapissée d’acier, puis une porte s’ouvrit au fond de la salle. Il en sortit ce qu’il supposa être la Première Génération. Ils paraissaient… anciens. Leur chair de kandra pendouillait littéralement de leur corps, comme la mousse translucide aux branches des arbres. Ils étaient voûtés, semblaient plus âgés que les autres kandra qu’il avait vus, et traînaient les pieds plutôt qu’ils ne marchaient.

Ils portaient des robes simples, dépourvues de manches, mais qui paraissaient malgré tout curieuses sur ces créatures. Par ailleurs, sous leur peau translucide, il voyait qu’ils possédaient des squelettes normaux et blancs.

— Des os humains ? demanda Sazed tandis que les créatures âgées s’avançaient, marchant avec des cannes.

— Nos propres os, dit l’un d’entre eux d’une voix lasse proche du murmure. Nous n’avions ni le talent ni le savoir nécessaire pour former des Corps Véritables quand tout ceci a commencé, et nous avons donc repris nos os d’origine quand le Seigneur Maître nous les a donnés.

La Première Génération ne semblait comporter que dix membres. Ils se répartirent sur les bancs. Par respect, Sazed déplaça sa table de manière à se retrouver assis devant eux, comme un présentateur face à un public.

— À présent, dit-il en levant son stylet métallique, commençons. Nous avons beaucoup de travail.

69

La question demeure : d’où provenaient les prophéties originales sur le Héros des Siècles ? Je sais désormais que Ravage les a transformées, mais qu’il ne les a pas fabriquées. Qui a enseigné en premier lieu qu’un Héros viendrait, qui serait empereur de toute l’humanité, mais que son propre peuple rejetterait ? Qui a affirmé le premier qu’il porterait l’avenir du monde sur ses bras, ou qu’il réparerait ce qui avait été divisé ?

Et qui avait décidé d’employer le pronom neutre, de sorte que l’on ignore si le Héros était un homme ou une femme ?

Agenouillé dans un tas de cendre, Marsh se détestait ainsi que le monde. La cendre tombait sans discontinuer, s’accumulait sur son dos, le recouvrait, et pourtant, il ne bougeait pas.

On l’avait écarté en lui ordonnant de s’asseoir et d’attendre. Comme un outil oublié dans la cour et que la neige recouvrait lentement.

J’y étais, se dit-il. Avec Vin. Et pourtant… je n’ai pas pu lui parler. Je n’ai rien pu lui dire.

Pire encore… il n’en avait pas eu envie. Lors de toute sa conversation avec elle, son corps et son esprit avaient appartenu entièrement à Ravage. Marsh n’était pas parvenu à lui résister, n’avait rien pu faire qui aurait aidé Vin à le tuer.

À l’exception d’un seul instant. Vers la fin, alors qu’elle avait failli le contrôler. Un instant où il avait vu quelque chose chez son maître – son dieu, son être – qui lui avait donné espoir.

Car en cet instant, Ravage avait eu peur de Vin.

Ensuite, Ravage avait forcé Marsh à s’enfuir, laissant derrière lui son armée de koloss – l’armée que Marsh avait reçu l’ordre de laisser Elend Venture dérober, puis de conduire à Fadrex. L’armée que Ravage avait fini par reprendre.

À présent, Marsh patientait sous la cendre.

À quoi bon ? se demanda-t-il. Son maître voulait quelque chose… avait besoin de quelque chose… et il craignait Vin. Ces deux éléments redonnaient espoir à Marsh, mais que pouvait-il faire ? Même lors de l’instant de faiblesse de Ravage, Marsh n’était pas parvenu à reprendre le contrôle de lui-même.

Le plan de Marsh – consistant à attendre en gardant secrète l’infime parcelle rebelle de son être jusqu’au moment adéquat, puis à ôter la tige de son dos et à se tuer – lui semblait de plus en plus idiot. Comment pouvait-il espérer se libérer assez longtemps ?

Debout.

L’ordre lui parvint sans mots, mais Marsh réagit instantanément. Et Ravage revint, contrôlant de nouveau son corps. Au prix d’un certain effort, Marsh conserva un infime contrôle sur son esprit, ne serait-ce que parce que Ravage semblait distrait. Marsh se mit à laisser tomber des pièces sur lesquelles il prit appui, les réutilisant tour à tour comme Vin l’avait fait avec les fers à cheval. Des fers qui comportaient davantage de métal, lui auraient été plus utiles, car ils lui auraient permis de se propulser plus loin à chaque Poussée. Mais il parvint à s’en sortir avec les pièces.

Il se propulsait à travers le ciel de la fin d’après-midi. L’air rouge était douloureusement abrasif, tant il était chargé de cendre. Marsh le contempla, cherchant à s’empêcher de voir de la beauté dans la destruction sans avertir Ravage qu’il n’était pas pleinement dominé.

Ce n’était pas chose facile.

Au bout de quelque temps – bien après la tombée de la nuit –, Ravage ordonna à Marsh de revenir à terre. Il redescendit rapidement, dans un claquement de robe, et atterrit au sommet d’une petite colline. La cendre lui montait jusqu’à la taille, et il devait y avoir sous ses pas un ou deux mètres de cendre tassée.

Au loin, en bas de la pente, une silhouette solitaire traversait la cendre d’un air résolu. L’homme portait un sac et menait un cheval épuisé.

Qui est-ce ? se demanda Marsh en regardant de plus près. L’homme avait une carrure de soldat, un visage carré et un crâne dégarni, et sa mâchoire affichait une barbe de plusieurs jours. Qui qu’il puisse être, il possédait une détermination impressionnante. Peu de gens braveraient les brumes – pourtant, non seulement cet homme les traversait, mais il évoluait à travers une couche de cendre à hauteur de poitrine. Son uniforme était taché de cendre, tout comme sa peau. Sombre… couleur de cendre…

Magnifique.

Marsh s’élança depuis le sommet de la colline, se précipitant à travers brume et cendre, mû par une Poussée d’acier. En bas, l’homme dut l’entendre approcher car il se retourna et s’empara nerveusement de l’épée qu’il portait au côté.

Marsh atterrit sur le dos du cheval. La créature se cabra avec un cri et Marsh bondit, posant un pied sur le visage de la bête tandis qu’il y prenait appui pour atterrir dans la cendre. Le soldat avait dégagé un chemin bien droit et Marsh avait le sentiment de regarder le long d’un étroit couloir noir.

L’homme dégaina brusquement son arme. Le cheval hennit nerveusement, piétinant la cendre.

Marsh sourit et tira une hache d’obsidienne de son fourreau. Le soldat recula, cherchant à dégager de l’espace pour combattre dans la cendre. Marsh lut dans ses yeux son inquiétude, sa terrible anticipation.

Le cheval hennit de nouveau. Marsh se retourna et lui trancha les membres avant, ce qui le fit hurler de douleur. Derrière, le soldat bougea. Et au lieu de courir, il attaqua.

L’homme planta son épée dans le dos de Marsh. Elle atteignit une tige et dévia sur le côté, mais l’empala malgré tout. Marsh se retourna, un sourire aux lèvres, et puisa de la santé pour rester debout.

L’homme avançait toujours, visant le dos de Marsh, dans l’intention manifeste d’essayer de retirer la tige de son dos. Mais Marsh brûlait du potin et tournoya pour lui échapper, lui arrachant son arme.

J’aurais dû le laisser la prendre…, disait la parcelle libre de son être, qui résistait inutilement.

Marsh visa l’homme à la tête, dans l’intention de le décapiter d’un seul coup de hache, mais le soldat roula dans la cendre, tirant de sa botte un poignard avec lequel il tenta de lui couper les jarrets. Une manœuvre intelligente qui aurait laissé Marsh à terre, avec ou sans pouvoir curatif.

Mais Marsh puisa de la vitesse. Il se mit soudain à bouger beaucoup plus vite qu’une personne ordinaire, évita aisément le coup et réussit à assener un coup de pied en plein dans la poitrine du soldat.

L’homme poussa un grognement lorsque ses côtes se fêlèrent. Il tomba dans la cendre où il se mit à rouler en toussant, du sang aux lèvres. Il s’arrêta enfin, couvert de cendre. Il plongea faiblement la main dans sa poche.

Un autre poignard ? se demanda Marsh. Mais l’homme en tira une feuille pliée. Du métal ?

Marsh éprouva un désir écrasant et soudain de s’emparer de cette feuille de métal. Le soldat lutta pour froisser la mince feuille afin d’en détruire le contenu, mais Marsh hurla et abattit sa hache sur son bras, qu’il trancha. Marsh leva de nouveau sa hache, et coupa cette fois la tête de l’homme.

Il ne s’arrêta toutefois pas, car la soif de sang le poussa à planter sa hache dans le cadavre, encore et encore. Dans un coin de sa tête, il sentait Ravage se réjouir de cette mort – mais il éprouvait également une certaine frustration. Ravage tenta de l’interrompre pour le pousser à s’emparer de cette feuille de métal, mais Marsh, en proie à cette soif de sang, ne pouvait être contrôlé. Tout comme les koloss.

Ne pouvait être contrôlé… C’est…

Il se figea lorsque Ravage parvint de nouveau à le maîtriser. Marsh secoua la tête. Le sang du soldat roula le long de son visage et coula goutte à goutte de son menton. Il se retourna et jeta un coup d’œil au cheval mourant qui hurlait dans la nuit silencieuse. Marsh se releva en titubant, puis tendit la main vers le bras désincarné et dégagea la feuille de métal que le soldat avait tenté de détruire avec sa force déclinante.

Lis-la !

Les mots étaient bien nets dans l’esprit de Marsh. Ravage prenait rarement la peine de s’adresser à lui – il se contentait de l’utiliser comme une marionnette.

Lis-la tout haut !

Marsh fronça les sourcils, dépliant lentement la lettre, s’efforçant de se laisser le temps de réfléchir. Pourquoi Ravage aurait-il besoin qu’il la lise ? À moins… que Ravage ne sache pas lire ? Mais c’était absurde. La créature avait été capable de modifier des mots dans les livres.

Elle savait lire. Dans ce cas, était-ce le métal qui l’en empêchait ?

Il déplia la feuille de métal. Il y avait effectivement des mots gravés sur la surface interne. Marsh tenta de résister à l’impulsion de lire les mots. En fait, il brûlait de s’emparer de sa hache là où elle était tombée et dégoulinait de sang dans la cendre, puis de s’en servir pour se tuer. Mais il ne pouvait pas y arriver. Il ne disposait même pas d’assez de liberté pour lâcher la lettre. Ravage tirait et poussait, manipulant les émotions de Marsh, et finit par trouver prise jusqu’à ce que…

Oui. Pourquoi prendrait-il la peine de désobéir ? Pourquoi contester son dieu, son seigneur, son être même ? Marsh brandit la page et attisa son étain pour mieux étudier son contenu dans le noir.

« Vin, lut-il, j’ai l’esprit embrumé. Une partie de moi se demande ce qui est encore réel. Pourtant, une chose semble faire pression sur moi, encore et encore. Je dois te dire quelque chose. Je ne sais pas si ça aura la moindre importance, mais je dois le dire quand même.

» La créature que nous combattons est réelle. Je l’ai vue. Elle a tenté de me détruire, ainsi que la population d’Urteau. Elle a pris mon contrôle par une méthode que je n’attendais pas. Du métal. Un petit fragment métallique qui transperçait mon corps. Grâce à lui, elle est parvenue à déformer mes pensées. Elle n’a pas réussi à me contrôler pleinement, comme tu contrôles les koloss, mais je crois qu’elle a fait quelque chose de semblable. Peut-être que ce bout de métal n’était pas assez gros. Je n’en sais rien.

» Quoi qu’il en soit, elle m’est apparue en prenant la forme de Kelsier. Elle a fait la même chose au roi d’Urteau. Elle est intelligente. Et subtile.

» Sois prudente, Vin. Ne te fie à personne qui soit transpercé par du métal ! Même le plus petit fragment peut corrompre un homme.

Spectre. »

Marsh, de nouveau contrôlé pleinement par Ravage, froissa le métal jusqu’à rendre les inscriptions indéchiffrables. Puis il le jeta dans la cendre et s’en servit de point d’ancrage pour s’élancer dans les airs. Vers Luthadel.

Il laissa les cadavres de l’homme et du cheval ainsi que le message reposer dans la cendre, qui les ensevelit lentement.

Comme des outils abandonnés.

70

Quellion avait en réalité placé lui-même sa propre tige, ai-je cru comprendre. Cet homme n’a jamais été totalement stable. La ferveur avec laquelle il suivait Kelsier et tuait les nobles a été accentuée par Ravage, mais Quellion possédait déjà ces impulsions. Son intense paranoïa confinait parfois à la folie, et Ravage était parvenu à le convaincre de placer cette tige cruciale.

La tige de Quellion était de bronze, et il l’avait fabriquée avec l’un des premiers allomanciens qu’il avait capturés. Cette tige faisait de lui un Traqueur, et ce fut en partie ce qui lui permit de trouver et de faire chanter un tel nombre d’allomanciens durant la période où il régna à Urteau.

Ce que je cherche à dire, toutefois, est que les gens possédant une personnalité instable étaient davantage sensibles à l’influence de Ravage, même s’ils ne possédaient pas de tige en eux. C’est ainsi, sans doute, que Zane reçut la sienne.

— Je n’en comprends toujours pas l’intérêt, déclara Yomen qui marchait aux côtés d’Elend tandis qu’ils franchissaient les portes de Fadrex.

Elend ignora sa remarque et salua d’un geste un groupe de soldats. Il s’arrêta près d’un autre groupe – pas le sien, mais celui de Yomen – dont il inspecta les armes. Il lui adressa quelques mots d’encouragement, puis se remit en marche. Yomen le regarda faire en silence, marchant à ses côtés tel un égal plutôt qu’un roi captif.

Ils avaient conclu une trêve instable, mais la masse des koloss à l’extérieur de la ville leur fournissait une motivation bien suffisante pour les pousser à collaborer. Elend possédait la plus grande armée des deux, mais pas de beaucoup – et elle se retrouvait progressivement dépassée en nombre tandis que d’autres koloss arrivaient.

— Nous ferions mieux de travailler aux problèmes d’installations sanitaires, poursuivit Yomen lorsqu’ils furent trop loin pour que les soldats les entendent. Une armée fonctionne sur deux principes : l’hygiène et la nourriture. Fournissez-leur les deux, et vous obtenez la victoire.

Elend sourit, car il reconnaissait la référence. Ravitailler à grande échelle de Trentison. Quelques années auparavant, il aurait donné raison à Yomen, et ils auraient sans doute passé l’après-midi à discuter de la philosophie du pouvoir dans le palais de Yomen. Mais Elend avait appris des choses, ces dernières années, qu’il n’aurait jamais pu découvrir par ses études.

Malheureusement, ça signifiait qu’il ne pouvait pas réellement les expliquer à Yomen – surtout pas avec le peu de temps dont ils disposaient. Il se contenta donc de désigner la rue d’un signe de tête.

— Nous pouvons nous rendre à l’infirmerie si vous le souhaitez, lord Yomen.

Yomen acquiesça, et ils bifurquèrent vers un autre secteur de la ville. L’obligateur abordait tous les domaines avec une approche très terre à terre. Les problèmes devaient être réglés rapidement et directement. Il avait un bon fond, malgré sa tendance à produire des jugements hâtifs.

Tandis qu’ils marchaient, Elend prit soin de guetter dans les rues la présence de soldats – en service ou non. Il répondit d’un hochement de tête à leur salut, et croisa leur regard. Beaucoup s’affairaient à réparer les dégâts causés par les séismes de plus en plus puissants. Peut-être était-ce juste une impression, mais il semblait à Elend que les soldats se tenaient un peu plus droits après son passage.

Yomen fronça légèrement les sourcils tout en le regardant faire. L’obligateur portait toujours la robe de sa fonction, malgré la petite bille d’atium qu’il arborait sur le front pour marquer son statut de roi. Ses tatouages semblaient se recourber en direction de la bille, comme s’ils avaient été conçus à son intention.

— Vous ne connaissez pas grand-chose à la façon dont on mène les soldats, n’est-ce pas, Yomen ? demanda Elend.

L’obligateur haussa un sourcil.

— Je sais bien plus de choses que vous n’en saurez jamais sur la tactique, les lignes de ravitaillement et le déplacement de l’armée entre deux points distincts.

— Ah oui ? répondit Elend d’un ton badin. Donc vous avez lu Armées en mouvement de Bennitson, n’est-ce pas ?

La référence aux « deux points distincts » l’avait trahi.

Yomen se renfrogna.

— Nous autres érudits, Yomen, nous avons tendance à oublier une chose : l’impact que l’émotion peut avoir sur un combat. Ce n’est pas qu’une question de nourriture, de chaussures et d’eau propre, aussi nécessaires que soient ces choses-là. C’est aussi une question d’espoir, de courage et de volonté de vivre. Les soldats ont besoin de savoir que leur chef prendra part au combat – si ce n’est pas en tuant des ennemis, au moins en dirigeant personnellement les opérations derrière les lignes. Ils ne peuvent pas penser à lui comme à une force abstraite qui regarde par la fenêtre de sa tour en s’interrogeant sur les profondeurs de l’Univers.

Yomen garda le silence tandis qu’ils marchaient dans des rues qui dégageaient, bien qu’on y ait déblayé la cendre, une impression d’abandon. La plupart des gens s’étaient retirés dans des parties reculées de la ville, où les koloss se rendraient en dernier s’ils parvenaient à passer. Ils campaient à l’extérieur, puisque les bâtiments n’étaient pas sûrs lors des tremblements de terre.

— Vous êtes un homme… intéressant, Elend Venture, dit enfin Yomen.

— Je suis un bâtard, répondit Elend.

Yomen haussa un sourcil.

— De nature, pas de caractère ou de naissance, ajouta Elend en souriant. Je suis un amalgame de ce qu’il m’a fallu devenir. En partie érudit, en partie rebelle, en partie aristocrate, en partie Fils-des-brumes et en partie soldat. Parfois, je ne me reconnais plus moi-même. J’ai eu énormément de mal à faire cohabiter toutes ces parties. Et alors même que je commence à tout démêler, le monde me claque entre les doigts. Ah, nous y voilà.

L’infirmerie de Yomen était un bâtiment du Ministère reconverti – ce qui prouvait, aux yeux d’Elend, que Yomen était disposé à faire preuve de souplesse. Ses bâtiments religieux n’étaient pas sacrés pour lui au point qu’il ne puisse reconnaître qu’ils étaient les meilleures installations disponibles pour soigner les malades et les blessés. À l’intérieur, ils trouvèrent des médecins en train de s’occuper de ceux qui avaient survécu au premier conflit avec les koloss. Yomen s’empressa d’aller s’entretenir avec les bureaucrates de l’infirmerie – il s’inquiétait apparemment du nombre d’infections dont les hommes avaient souffert. Elend se dirigea vers la section qui rassemblait les cas les plus graves et entreprit de leur rendre visite pour leur prodiguer des encouragements.

C’était une tâche pénible de regarder les soldats qui avaient souffert à cause de sa bêtise. Comment avait-il pu ne pas comprendre que Ravage pouvait lui reprendre les koloss ? C’était tellement logique. Et pourtant, Ravage avait adroitement joué son jeu – il avait induit Elend en erreur, lui faisant croire que c’étaient les Inquisiteurs qui contrôlaient les koloss. Et qu’on pouvait compter sur ces créatures.

Que se serait-il produit, songea-t-il, si j’avais attaqué cette ville avec eux comme prévu au départ ? Ravage aurait dévasté Fadrex, massacrant tous les habitants, et ensuite retourné les koloss contre Elend. En l’état, les fortifications défendues par les hommes d’Elend et de Yomen avaient convaincu Ravage de rassembler ses forces avant d’attaquer.

J’ai condamné cette ville, songea Elend, assis au chevet d’un homme qui avait perdu un bras sous la lame d’un koloss.

Cette idée le frustrait. Il savait avoir pris la bonne décision. Et en réalité, il préférait se trouver à l’intérieur de la ville – presque certainement condamnée – plutôt qu’à l’extérieur en train de l’assiéger, et de gagner. Car il savait que le camp des vainqueurs n’était pas toujours le bon.

Malgré tout, il retrouvait sa frustration constante face à son incapacité à protéger son peuple. Et bien que Yomen règne sur Fadrex, Elend considérait son peuple comme le sien. Il avait pris le trône du Seigneur Maître, s’était désigné comme empereur. C’était à lui qu’il revenait de s’occuper de l’intégralité de l’Empire Ultime. À quoi servait donc un dirigeant pas même capable de protéger une ville, sans parler de tout un empire ?

Des éclats de voix vers l’entrée de l’infirmerie attirèrent son attention. Il chassa ses idées noires, puis fit ses adieux au soldat. Il se précipita à l’entrée, où Yomen était déjà apparu pour s’informer de l’origine de tout ce bruit. Une femme tenait dans ses bras un jeune garçon agité de tremblements incontrôlables.

L’un des médecins se précipita et lui prit le garçon.

— Mal des brumes ? demanda-t-il.

La femme, en larmes, hocha la tête.

— Je l’ai gardé à l’intérieur jusqu’à aujourd’hui. Je le savais ! Je savais qu’elle le voulait ! Oh, je vous en supplie…

Yomen secoua la tête tandis que le médecin emportait le garçon jusqu’à un lit.

— Vous auriez dû m’écouter, dit-il d’une voix ferme. Tout le monde en ville devait être exposé aux brumes. À présent, votre fils va occuper un lit dont nous aurions peut-être besoin pour des soldats blessés.

La femme s’affaissa jusqu’à terre, pleurant toujours. Yomen soupira, bien qu’Elend lise de l’inquiétude dans ses yeux. Yomen n’était pas insensible, simplement pragmatique. Par ailleurs, il avait raison. Il était inutile de cacher quelqu’un à l’intérieur toute sa vie, à cause de la seule possibilité qu’il succombe aux brumes.

Succomber aux brumes…, songea distraitement Elend en jetant un coup d’œil au garçon dans le lit. Il avait cessé de se convulser, mais une expression de douleur tordait son visage. Il paraissait souffrir atrocement. Elend n’avait souffert à ce point qu’une seule fois dans sa vie.

Nous n’avons jamais élucidé cette histoire de mal des brumes, se dit-il. L’esprit des brumes n’était jamais revenu vers lui. Mais peut-être Yomen savait-il quelque chose.

— Yomen, dit-il en s’approchant de lui, détournant son attention de sa discussion avec les chirurgiens. Votre peuple a-t-il jamais découvert la raison du mal des brumes ?

— La raison ? demanda Yomen. Une maladie doit-elle avoir une raison ?

— Il doit y en avoir une derrière une maladie si étrange, insista Elend. Avez-vous remarqué qu’elle frappe exactement seize pour cent de la population ? Seize pour cent – à l’individu près.

Au lieu de s’étonner, Yomen haussa simplement les épaules.

— C’est logique.

— Logique ? demanda Elend.

— Seize est un nombre puissant, Venture, expliqua Yomen en étudiant des comptes-rendus. C’est le nombre de jours qu’il a fallu au Seigneur Maître pour atteindre le Puits de l’Ascension. Il occupe une place centrale dans la doctrine de l’Église.

Bien sûr, se dit Elend. Yomen ne peut pas être surpris de trouver un ordre dans la nature – il croit en un dieu qui a ordonné cette nature.

— Seize…, répéta Elend en regardant le jeune malade.

— Le nombre initial d’Inquisiteurs, ajouta Yomen. Le nombre de Préceptes dans la charte de chaque Canton. Le nombre de métaux allomantiques. Le…

— Attendez, l’interrompit Elend. Quoi ?

— Les métaux allomantiques, répéta Yomen.

— Il n’y en a que quatorze.

Yomen secoua la tête.

— Quatorze que nous connaissons, à supposer que votre épouse ait eu raison concernant le métal apparié à l’aluminium. Cependant, quatorze n’est pas un nombre de pouvoir. Les métaux allomantiques fonctionnent par paires, avec des groupements de quatre. Il semble probable qu’il y en ait deux autres que nous n’avons pas découverts, ce qui porte le nombre à seize. Deux fois deux fois deux fois deux. Quatre métaux physiques, quatre mentaux, quatre métaux de renforcement, et quatre temporels.

Seize métaux…

Elend regarda de nouveau le garçon. La douleur. Elend avait connu une telle douleur une fois dans sa vie – le jour où son père avait ordonné qu’on le batte. Qu’on le batte si violemment qu’il avait cru mourir. Qu’on le batte pour conduire son corps à la lisière de la mort afin qu’il bascule.

Qu’on le batte pour découvrir s’il était allomancien.

Seigneur Maître ! songea-t-il, stupéfait. Il s’éloigna de Yomen à toute allure, pour regagner la partie de l’infirmerie réservée aux soldats.

— Lesquels de ces hommes ont été pris par les brumes ? demanda Elend.

Les blessés braquèrent sur lui des regards interrogatifs.

— Est-ce qu’un seul d’entre vous est tombé malade ? demanda Elend. Quand je vous ai fait sortir parmi les brumes ? Je vous en prie, il faut que je sache !

Lentement, l’homme à un seul bras leva sa main restante.

— Moi, milord, elles m’ont pris. Je suis désolé. Cette blessure est sans doute une punition pour…

Elend l’interrompit et se précipita vers lui, tirant son flacon de métal de réserve.

— Buvez, lui ordonna-t-il.

L’homme hésita, puis obéit. Elend s’agenouilla près du lit et patienta. Son cœur cognait dans sa poitrine.

— Alors ? demanda-t-il enfin.

— Alors… quoi, milord ? répondit le soldat.

— Ressentez-vous quoi que ce soit ? insista Elend.

Le soldat haussa les épaules.

— De la fatigue, milord ?

Elend ferma les yeux en soupirant. Je savais bien que c’était idiot…

— Tiens, c’est curieux, dit soudain le soldat.

Elend rouvrit brusquement les paupières.

— Oui, reprit le soldat, l’air quelque peu distrait. Je… ne sais pas trop comment interpréter ça.

— Brûlez-le, ordonna Elend en activant son bronze. Votre corps sait le faire, si vous le laissez.

Le soldat parut de plus en plus songeur, et il inclina la tête. Puis il se mit à dégager des pulsations allomantiques.

Elend referma les yeux, expirant doucement.

Yomen s’approcha de lui par-derrière.

— Que se passe-t-il ?

— Les brumes n’ont jamais été notre ennemie, Yomen, soupira Elend, les yeux toujours clos. Elles cherchaient simplement à nous aider.

— À nous aider ? Comment ? De quoi parlez-vous ?

Elend ouvrit les yeux et se tourna vers lui.

— Elles ne voulaient pas nous tuer, Yomen. Elles ne nous rendaient pas malades. Elles nous faisaient basculer. Nous donnaient du pouvoir. Nous rendaient capables de nous battre.

— Milord ! appela soudain une voix.

Elend se retourna pour voir un soldat épuisé entrer en titubant dans la pièce.

— Milord ! Les koloss attaquent ! Ils attaquent la ville !

Elend sursauta. Ravage. Il sait ce que je viens de découvrir – il sait qu’il doit attaquer maintenant, plutôt qu’attendre des renforts.

Parce que je connais son secret !

— Yomen, rassemblez tout le métal en poudre que vous pourrez trouver dans cette ville ! hurla Elend. Potin, étain, fer et acier ! Donnez-en à tous ceux qui ont été frappés par les brumes ! Faites en sorte qu’ils en boivent !

— Pourquoi ? demanda Yomen, toujours perplexe.

Elend se retourna en souriant.

— Parce qu’ils sont désormais allomanciens. Cette ville ne tombera pas aussi facilement que tout le monde le croyait. Si vous avez besoin de moi, je serai au front !

71

Le nombre seize a quelque chose d’unique. En premier lieu, c’était le signe de Sauvegarde envoyé à l’humanité.

Sauvegarde savait, avant même d’emprisonner Ravage, qu’il ne serait pas en mesure de communiquer avec l’humanité une fois qu’il se serait affaibli. Ainsi donc, il laissa des indices – que Ravage ne pourrait modifier. Des indices reliés aux lois fondamentales de l’Univers. Ce nombre était censé prouver qu’il se produisait quelque chose de peu naturel, et qu’il était possible d’obtenir de l’aide.

Il nous a peut-être fallu longtemps pour nous en apercevoir mais, lorsque nous avons fini – même tardivement – par comprendre l’indice, il nous a fourni une aide appréciable.

Quant aux autres aspects du nombre… Eh bien, disons simplement que je suis toujours en train de creuser la question. Disons que ses immenses ramifications concernent le fonctionnement du monde, et de l’Univers lui-même.

Sazed, songeur, tapota la feuille de métal du bout de son stylet.

— Il y a extrêmement peu de différences entre ce dernier fragment et ce que j’avais lu, dit-il. Ravage a changé des petits détails – peut-être pour m’empêcher de remarquer les modifications. De toute évidence, il voulait que je comprenne que Vin était le Héros des Siècles.

— Il voulait qu’elle le libère, répondit Haddek, le chef de la Première Génération.

Ses compagnons hochèrent la tête.

— Peut-être n’a-t-elle jamais été le Héros, suggéra un autre.

Sazed secoua la tête.

— Je crois que si. Ces prophéties se réfèrent toujours à elle – même les prophéties intactes que vous m’avez rapportées. Elles parlent de quelqu’un qui est à l’écart du peuple terrisien, d’un roi des hommes, d’un rebelle partagé entre deux mondes. Ravage a simplement souligné qu’il s’agissait de Vin, puisqu’il voulait qu’elle vienne le libérer.

— Nous avons toujours supposé que le Héros serait un homme, dit Haddek de sa voix sifflante.

— Comme tout le monde, répondit Sazed. Mais vous m’avez dit vous-mêmes que toutes les prophéties employaient des pronoms de genre neutre. C’était forcément intentionnel – on n’emploie pas ces termes-là en ancien terrisien par accident. Le cas neutre a été choisi de sorte que l’on ignore si le Héros était de sexe masculin ou féminin.

Plusieurs des anciens Terrisiens hochèrent la tête. Ils travaillaient à la lumière douce et bleue des pierres luisantes, toujours assis dans la pièce aux murs métalliques – qui était, d’après ce qu’avait cru comprendre Sazed, une sorte de lieu saint pour les kandra.

Il tapotait toujours la feuille de métal. Qu’est-ce qui le dérangeait au juste ? Ils disent que je tiendrai sur mes bras l’avenir du monde entier… C’étaient les mots d’Alendi, tirés de son journal écrit si longtemps auparavant. Les mots de la Première Génération confirmaient leur exactitude.

Il restait à Vin quelque chose à faire. Cependant, le pouvoir du Puits de l’Ascension avait disparu. Il avait été consommé. Comment pouvait-elle se battre sans lui ? Sazed leva les yeux vers les vieux kandra qui composaient son public.

— Quelle était la nature du pouvoir du Puits de l’Ascension, au juste ?

— Nous-mêmes, nous n’en sommes pas certains, jeune homme, répondit Haddek. Lorsque nous vivions en tant qu’hommes, nos dieux avaient déjà quitté ce monde, ne laissant aux Terrisiens que l’espoir du Héros.

— Parlez-m’en donc, demanda Sazed en se penchant. Comment vos dieux ont-ils quitté ce monde ?

— Ravage et Sauvegarde, intervint un autre. Ils ont créé notre monde, et notre peuple.

— Aucun des deux ne pouvait créer seul, expliqua Haddek. Non, ils ne le pouvaient pas. Car préserver quelque chose n’est pas le créer – et l’on ne peut pas davantage créer par la destruction seule.

C’était un thème commun en mythologie – Sazed l’avait lu dans des dizaines de religions parmi celles qu’il avait étudiées. Le monde créé lors d’un affrontement entre deux forces, parfois désignées comme l’ordre et le chaos, parfois comme protection et destruction. Voilà qui l’ennuyait quelque peu. Il espérait découvrir quelque chose de nouveau dans ce que lui disaient ces hommes.

Et pourtant… parce qu’une chose était commune, fallait-il pour autant en déduire qu’elle était fausse ? Se pouvait-il plutôt que toutes ces mythologies possèdent une racine collective, et véritable ?

— Ils ont créé le monde, dit Sazed. Puis ils sont partis ?

— Pas immédiatement, répondit Haddek. Mais voici le hic, jeune homme. Ils avaient conclu un pacte, ces deux-là. Sauvegarde voulait créer les hommes – créer une forme de vie capable d’émotion. Il réussit à faire promettre à Ravage de l’aider à les créer.

— Mais il y avait un prix, murmura un autre.

— Lequel ? demanda Sazed.

— Ravage serait autorisé à détruire le monde un jour, répliqua Haddek.

Le silence tomba dans la pièce circulaire.

— D’où la trahison, reprit Haddek. Sauvegarde a donné sa vie pour emprisonner Ravage, afin de l’empêcher de détruire le monde.

Encore un thème mythologique commun – le dieu martyr. Un thème dont Sazed avait lui-même été témoin avec la naissance de l’Église du Survivant.

Mais cette fois… il s’agit de ma propre religion, songea-t-il. Il fronça les sourcils et se laissa aller en arrière, cherchant à déterminer ce qu’il éprouvait. Sans trop savoir pourquoi, il avait supposé que la vérité serait différente. La partie érudite de sa personnalité luttait avec son désir de croire. Comment pouvait-il adhérer à quelque chose qui contienne tant de clichés mythologiques ?

Il avait parcouru tout ce chemin en croyant qu’on lui offrirait une dernière chance de découvrir la vérité. Mais à présent qu’il l’étudiait, il s’apercevait qu’elle était affreusement semblable aux religions qu’il avait rejetées comme étant fausses.

— Vous semblez troublé, mon enfant, dit Haddek. Ce que nous vous disons vous inquiète-t-il ?

— Veuillez me pardonner, répondit Sazed. Il s’agit d’un problème personnel, sans aucun lien avec le sort du Héros des Siècles.

— Parlez, je vous prie, insista un autre.

— C’est compliqué, répondit Sazed. Depuis quelque temps, j’étudie les religions de l’humanité, afin de chercher à déterminer lesquels de leurs enseignements étaient vrais. Je commençais à désespérer de découvrir un jour une religion qui me fournirait les réponses que je cherchais. Puis j’ai appris que ma propre religion existait toujours, protégée par les kandra. Je suis venu ici dans l’espoir de trouver la vérité.

— C’est la vérité, dit l’un des kandra.

— C’est ce qu’enseignent toutes les religions, répondit Sazed avec une frustration croissante. Et pourtant, dans chacune d’entre elles, je trouve des incohérences, des problèmes de logique, et des exigences de foi que je trouve impossibles à accepter.

— J’ai le sentiment, jeune homme, fit remarquer Haddek, que vous recherchez quelque chose d’introuvable.

— La vérité ? demanda Sazed.

— Non, répondit Haddek. Une religion qui n’exige aucune foi de la part de ses croyants.

Un autre aîné hocha la tête.

— Nous suivons le Père et le Premier Contrat, mais ce n’est pas en lui que nous plaçons notre foi. Plutôt en… quelque chose de plus grand. Nous acceptons de croire que Sauvegarde avait prévu ce jour, et que son désir de protection se révélera plus puissant que celui de détruire de Ravage.

— Mais vous n’en avez aucune certitude, répliqua Sazed. Vous ne recevez de preuve qu’une fois que vous croyez, mais si vous croyez, vous pouvez trouver des preuves n’importe où. C’est une énigme logique.

— La foi n’est pas une question de logique, jeune homme, dit Haddek. C’est peut-être là votre problème. Vous ne pouvez pas davantage réfuter les choses que vous étudiez que nous ne pouvons vous prouver que le Héros nous sauvera. Nous devons simplement y croire, et accepter ce que Sauvegarde nous a enseigné.

Ce n’était pas suffisant aux yeux de Sazed. Cependant, il décida pour l’heure de ne pas s’y attarder. Il ne disposait pas encore de tous les faits concernant la religion terrisienne. Une fois qu’il les aurait, peut-être serait-il en mesure de tout démêler.

— Vous avez parlé de la prison de Ravage, déclara Sazed. Dites-moi en quoi elle est liée au pouvoir que lady Vin a utilisé.

— Les dieux n’ont pas de corps comme ceux des hommes, expliqua Haddek. Ce sont… des forces. Des pouvoirs. L’esprit de Sauvegarde a disparu, mais il a laissé son pouvoir derrière lui.

— Sous la forme d’un étang de liquide ? demanda Sazed.

Les membres de la Première Génération acquiescèrent.

— Et la fumée noire à l’extérieur ? s’enquit Sazed.

— Ravage, répondit Haddek. Qui attendait, qui observait, emprisonné.

Sazed fronça les sourcils.

— La grotte de fumée était bien plus grande que le Puits de l’Ascension. Pourquoi cette disparité ? Ravage était-il à ce point plus puissant ?

Haddek ricana tout bas.

— Ils étaient de puissance égale, jeune homme. C’étaient des forces, non des hommes. Deux aspects d’un unique pouvoir. Une face d’une pièce est-elle plus « puissante » que l’autre ? Ils exerçaient une même pression sur le monde qui les entourait.

— Cela dit, ajouta l’un des autres, il existe un récit selon lequel Sauvegarde donna trop de lui-même pour créer l’humanité, pour fabriquer quelque chose qui possédait davantage de Sauvegarde que de Ravage. Cependant, ça ne représenterait qu’une infime quantité en chaque individu. Minuscule… facile à ignorer, sauf sur une période extrêmement prolongée…

— Alors pourquoi ces différences de taille ? demanda Sazed.

— Vous ne comprenez pas, jeune homme, dit Haddek. Le pouvoir de cet étang n’était pas Sauvegarde.

— Mais vous venez de dire…

— C’était une partie de Sauvegarde, en effet, poursuivit Haddek. Mais il était une force – son influence est partout. Une partie d’elle, peut-être, se concentrait dans cet étang. Le reste est… partout ailleurs.

— Mais Ravage, son esprit était concentré là, précisa un autre kandra. Ainsi, son pouvoir s’y rassemblait. En bien plus grande quantité, du moins, que celui de Sauvegarde.

— Mais pas en totalité, dit un autre en éclatant de rire.

Sazed inclina la tête.

— Pas en totalité ? Lui aussi était éparpillé à travers le monde, je suppose ?

— D’une certaine manière, répondit Haddek.

— Nous parlons à présent du Premier Contrat, l’avertit l’un des autres kandra.

Haddek hésita, puis se retourna pour scruter le regard de Sazed.

— Si ce que dit cet homme est vrai, Ravage s’est échappé. Ce qui signifie qu’il reviendra chercher son corps. Son… pouvoir.

Sazed frissonna.

— Il est ici ? demanda-t-il tout bas.

Haddek acquiesça.

— Nous devions le rassembler. Le Premier Contrat, comme l’avait nommé le Seigneur Maître – notre mission dans ce monde.

— Les autres Enfants avaient un dessein, ajouta un autre kandra. Les koloss avaient été créés pour se battre. Les Inquisiteurs, pour être des prêtres. Notre tâche était différente.

— Récupérer le pouvoir, dit Haddek. Et le protéger. Le cacher. Le conserver. Car le Père savait que Ravage s’échapperait un jour. Et que ce jour-là, il partirait en quête de son corps.

Le groupe de vieux kandra regarda au-delà de Sazed, qui fronça les sourcils et se retourna pour suivre leur regard. Il était tourné en direction de l’estrade métallique.

Lentement, Sazed se leva et traversa le sol de pierre. L’estrade était large – dans les six mètres de diamètre – mais pas très haute. Il y monta, ce qui fit hoqueter l’un des kandra derrière lui. Mais personne ne lui cria d’arrêter.

Il y avait une fente le long du diamètre de la plate-forme circulaire, ainsi qu’un trou – de la taille d’une grande pièce – en son centre. Sazed regarda par le trou, mais l’obscurité l’empêcha de distinguer quoi que ce soit.

Il recula.

Il doit m’en rester un peu, se dit-il en jetant un coup d’œil vers la table où se trouvaient ses cerveaux métalliques. J’ai rempli cet anneau pour quelques mois avant de renoncer à mes cerveaux.

Il s’approcha rapidement et sélectionna un petit anneau de potin sur la table. Il l’enfila, puis scruta les membres de la Première Génération. Ils se détournèrent de son regard inquisiteur.

— Faites ce que vous devez faire, mon enfant, dit Haddek dont la voix âgée résonnait dans la pièce. Nous ne pourrions pas vous en empêcher si nous le souhaitions.

Sazed retourna vers l’estrade et puisa dans son cerveau de potin la force qu’il y avait emmagasinée plus d’un an auparavant. Son corps devint aussitôt plusieurs fois plus puissant que d’ordinaire, et sa robe lui parut soudain très serrée. Il tendit ses mains à présent très musclées puis, prenant appui sur le sol de pierre, il poussa contre un côté du disque.

Lequel crissa contre la pierre dans son mouvement, découvrant une large fosse. Quelque chose scintillait en dessous.

Sazed se figea et sa force – ainsi que son corps – faiblit tandis qu’il relâchait son cerveau de potin. Sa robe redevint ample. Le silence retomba dans la pièce. Sazed regarda fixement la fosse à moitié recouverte ainsi que l’énorme tas de pépites caché dans le sol.

— Nous l’appelons la Charge, déclara Haddek d’une voix douce. Le Père nous en a confié la garde.

De l’atium. Des milliers et des milliers de billes d’atium. Sazed en eut le souffle coupé.

— La réserve d’atium du Seigneur Maître… Elle était ici depuis le début.

— La majeure partie de cet atium n’a jamais quitté les Fosses de Hathsin, expliqua Haddek. Il y avait en permanence des obligateurs parmi le personnel – mais jamais d’Inquisiteurs, car le Père les savait corruptibles. Les obligateurs brisaient les géodes en secret, à l’intérieur d’une pièce métallique construite à cette fin, puis en retiraient l’atium. Les familles nobles transportaient ensuite les géodes vides à Luthadel, sans jamais savoir qu’elles n’avaient pas le moindre atium en leur possession. Celui que le Seigneur Maître obtenait et distribuait à l’aristocratie lui était apporté par les obligateurs. Ils déguisaient cet atium en fonds du Ministère et cachaient les billes parmi des tas de pièces afin que Ravage ne les voie pas lorsqu’elles étaient transportées vers Luthadel par des convois de nouveaux acolytes.

Sazed resta immobile, frappé de stupeur. Ici… depuis le début. Si près des grottes où Kelsier entraînait son armée. À une courte distance de Luthadel, laissé toute cette année sans la moindre protection.

Et pourtant si bien caché.

— Vous travailliez pour de l’atium, dit Sazed en relevant la tête. Les Contrats des kandra étaient rémunérés en atium.

Haddek hocha la tête.

— Nous devions en amasser autant que possible. Ce qui ne finissait pas entre nos mains, les Fils-des-brumes le brûlaient. Certaines maisons conservaient de petites réserves, mais les impôts et les taxes du Père permettaient à la majeure partie de l’atium de lui revenir sous forme de paiements. En fin de compte, presque tout l’atium revenait ici.

Sazed baissa les yeux. Une telle fortune, songea-t-il. Un tel… pouvoir. L’atium n’avait jamais eu sa place auprès des autres métaux. Chacun d’entre eux, même l’aluminium ou le duralumin, pouvait être extrait ou créé par des processus naturels. L’atium, en revanche, il n’était jamais provenu que d’un seul endroit, et apparaissait d’une manière étrange et mystérieuse. Son pouvoir permettait d’accomplir quelque chose qui ne ressemblait à rien d’autre en matière d’allomancie ou de ferrochimie.

Il permettait de voir l’avenir. Un pouvoir non pas humain, mais plutôt… divin.

C’était bien plus qu’un simple métal. C’était du pouvoir condensé et concentré.

Un pouvoir que Ravage convoitait. Terriblement.

TenSoon progressait vers le sommet de la colline, traversant une couche de cendre si haute qu’il se réjouissait d’avoir repris son corps de cheval, car un chien-loup n’aurait jamais pu s’y déplacer.

La cendre tombait dru là où il se trouvait, ce qui limitait sa visibilité. Je n’atteindrai jamais Fadrex à ce rythme-là, se dit-il, furieux. Malgré tous les efforts que déployait son corps massif de cheval, il avançait trop lentement pour s’éloigner beaucoup de la Patrie.

Il atteignit enfin le sommet tandis que son haleine s’échappait de ses naseaux par bouffées saccadées.

Tout en haut de la colline, il se figea. Devant lui, le paysage était en flammes.

Tyrian, le mont de cendre le plus proche de Luthadel, se dressait non loin de là avec la moitié de son sommet expulsée suite à une violente éruption. L’air lui-même paraissait léché par les flammes, et la vaste plaine qui se déployait devant TenSoon était envahie par la lave en fusion. Même de loin, il sentait la chaleur faire pression contre lui.

Il resta un long moment immobile, enfoncé profondément dans la boue, contemplant un paysage autrefois parsemé de villages, de routes et de forêts. Tout avait désormais disparu, consumé. La terre s’était fissurée au loin, et de la lave semblait également en jaillir.

Par le Premier Contrat, se dit-il avec désespoir. Il pouvait faire un détour par le sud, continuer jusqu’à Fadrex comme s’il était venu en ligne droite de Luthadel, mais il avait curieusement du mal à rassembler la motivation nécessaire.

Il était trop tard.

72

Oui, il y a seize métaux. Il me semble extrêmement improbable que le Seigneur Maître n’ait pas connu leur existence à tous. En effet, le fait qu’il ait mentionné plusieurs d’entre eux sur les plaques des grottes d’entreposage signifiait qu’il connaissait au moins l’existence de ceux-là.

Je dois partir du principe qu’il y avait une raison s’il n’en a pas informé plus tôt l’humanité. Peut-être en taisait-il l’existence pour conserver un avantage secret, de la même manière qu’il conservait l’unique pépite du corps de Sauvegarde qui avait transformé les hommes en Fils-des-brumes.

À moins qu’il n’ait simplement décidé que l’humanité possédait assez de pouvoirs avec les dix métaux qu’elle comprenait déjà. Il y a des choses que nous ne saurons jamais. Une partie de moi juge toujours ses actes regrettables. Lors des mille ans de règne du Seigneur Maître, combien de gens sont nés, ont basculé, vécu et sont morts sans avoir jamais su qu’ils étaient Brumants, simplement parce que leurs métaux étaient inconnus ?

Bien entendu, nous en avons tiré un léger avantage, en fin de compte. Ravage avait beaucoup de mal à fournir le duralumin à ses Inquisiteurs, puisqu’il leur aurait fallu un allomancien capable de le brûler. Et comme aucun des Brumants du duralumin au monde ne connaissait son pouvoir, ils ne le brûlaient pas, ce qui les aurait dévoilés à Ravage. Ce qui privait la plupart des Inquisiteurs du pouvoir du duralumin, à l’exception de quelques cas notables – comme Marsh – qui le tenaient d’un Fils-des-brumes. C’était généralement considéré comme un gâchis car, si l’on tuait un Fils-des-brumes à l’aide de l’hémalurgie, l’on ne pouvait soutirer que l’un de ses seize pouvoirs en perdant tous les autres. Ravage préférait nettement tenter de les corrompre et gagner ainsi accès à tous leurs pouvoirs.

Il se mit à pleuvoir juste avant que Vin atteigne Luthadel. Une bruine silencieuse et froide qui humidifia la nuit sans chasser les brumes pour autant.

Elle attisa son bronze. Au loin, elle percevait des allomanciens. Des Fils-des-brumes. Qui la pourchassaient. Il y en avait une bonne dizaine qui se dirigeaient vers l’emplacement où elle se trouvait.

Elle atterrit sur le rempart de la ville, ses pieds nus dérapant légèrement sur les pierres. Devant elle s’étendait Luthadel, qui se déployait toujours aussi fièrement. Fondée mille ans plus tôt par le Seigneur Maître, elle était construite au-dessus du Puits de l’Ascension lui-même. Lors de ses dix siècles de règne, Luthadel avait connu l’essor pour devenir l’endroit le plus important – et le plus peuplé – de tout l’empire.

Et Luthadel était mourante.

Vin se redressa bien droite et contempla la vaste cité. Des flammes se déployaient là où des bâtiments avaient pris feu. Les flammes défiaient la pluie, éclairaient les divers ghettos et autres quartiers comme des feux de bivouac dans la nuit. À leur lumière, on voyait que la ville était en ruines. Des quartiers entiers avaient été dévastés, les bâtiments brûlés ou brisés. Les rues étaient étrangement vides – personne ne combattait les incendies, personne n’était tapi dans les caniveaux.

La capitale, qui abritait autrefois des centaines de milliers d’habitants, paraissait vide. Le vent soufflait dans les cheveux de Vin, humides de pluie, et un frisson la parcourut. Les brumes, comme toujours, l’évitaient, repoussées par son allomancie. Elle était seule dans la plus grande ville du monde.

Non. Pas seule. Elle les sentait qui approchaient – les sous-fifres de Ravage. Elle les avait conduits ici en leur laissant croire qu’elle les guidait vers l’atium. Ils seraient bien plus nombreux qu’elle ne pourrait en combattre. Elle était condamnée.

C’était justement l’idée.

Elle s’élança au bas du mur, filant à travers la brume, les cendres et la pluie. Elle portait sa cape de brume, davantage par nostalgie que par utilité réelle. C’était celle qu’elle avait toujours possédée – celle que Kelsier lui avait donnée lors de leur toute première nuit d’entraînement.

Elle atterrit dans une gerbe d’éclaboussures au sommet d’un bâtiment puis bondit de nouveau pour survoler la ville. Elle ne savait pas trop si la présence de la pluie cette nuit-là lui semblait poétique ou menaçante. Elle avait visité Kredik Shaw par une autre nuit pluvieuse. Une partie d’elle estimait toujours qu’elle aurait dû mourir cette nuit-là.

Elle atterrit dans la rue puis se redressa tandis que sa cape dépourvue de glands retombait autour d’elle, masquant sa poitrine et ses bras. Immobile et silencieuse, elle leva les yeux vers Kredik Shaw, la Colline aux Mille Flèches. Le palais du Seigneur Maître, emplacement du Puits de l’Ascension.

Le bâtiment était un assemblage de plusieurs ailes basses coiffées de dizaines de tours, de flèches et de pointes. La présence de la brume et de la cendre ne rendait que plus perturbante l’affreuse quasi-symétrie de cet amalgame. Le bâtiment était abandonné depuis la mort du Seigneur Maître. Les portes étaient brisées et elle voyait des vitres cassées dans les murs. Kredik Shaw était aussi mort que la ville qu’il dominait autrefois.

Une silhouette s’approcha de Vin.

— Ici ? demanda Ravage. C’est ici que vous me conduisez ? Nous avons déjà fouillé cet endroit.

Vin garda le silence, levant toujours le regard vers les flèches. Des doigts de métal noir tendus vers un ciel plus noir encore.

— Mes Inquisiteurs arrivent, murmura Ravage.

— Vous n’auriez pas dû vous dévoiler, répondit Vin sans le regarder. Vous auriez dû attendre que je récupère l’atium. Je ne le ferai plus à présent.

— Ah, mais je ne crois plus que vous le possédiez, répondit Ravage de sa voix paternelle. Mon enfant… mon enfant. Je vous ai crue au départ – effectivement, j’ai rassemblé mes pouvoirs, prêt à vous affronter. Mais lorsque vous êtes venue ici, j’ai compris que vous m’aviez induit en erreur.

— Vous n’en avez aucune certitude, dit Vin d’une voix douce que soulignait la pluie tranquille.

Silence.

— Non, répondit enfin Ravage.

— Dans ce cas, murmura-t-elle, vous allez devoir essayer de me faire parler.

— Essayer ? Vous rendez-vous compte des forces que je peux rassembler contre vous, mon enfant ? Vous rendez-vous compte du pouvoir que je possède, de la destruction que je représente ? Je suis la montagne qui broie. La vague qui déferle. L’orage qui fracasse. Je suis la fin.

Vin continua à regarder fixement tomber la pluie. Elle ne doutait pas de son plan – ce n’était pas vraiment dans ses habitudes. Elle avait décidé de ce qu’elle devait faire. Il était temps de déclencher le piège de Ravage.

Elle était lasse de se faire manipuler.

— Vous ne l’aurez jamais, dit-elle. Pas tant que je serai en vie.

Ravage hurla, un cri de colère primitive, celui d’une entité qui devait détruire. Puis il disparut. La foudre tomba, dégageant une lumière qui traversait la brume telle une vague de puissance. Elle éclaira de noires silhouettes vêtues de robes sous la pluie, qui marchaient dans sa direction. Qui l’entouraient.

Vin se retourna vers un bâtiment en ruines non loin de là, et vit une silhouette au sommet des décombres. Désormais éclairée par la seule lumière des étoiles, la silhouette avait le torse nu : la cage thoracique se détachait nettement, ainsi que les muscles fermes. La pluie coulait sur sa peau et tombait goutte à goutte des tiges saillant de sa poitrine. Une au milieu de chaque côte. Ses yeux étaient transpercés de tiges – dont l’une s’était enfoncée dans son crâne, défonçant ainsi l’orbite.

Les Inquisiteurs ordinaires possédaient neuf tiges. Celui qu’elle avait tué avec Elend en avait dix. Marsh semblait dépasser les vingt. Il se mit à gronder doucement.

Et le combat commença.

Vin rejeta en arrière sa cape dont les glands projetèrent une gerbe de gouttelettes, et s’élança d’une Poussée. Treize Inquisiteurs fendirent le ciel nocturne dans sa direction. Vin esquiva une volée de coups de hache, puis dirigea une Poussée vers les deux Inquisiteurs, brûlant son duralumin. Les créatures se retrouvèrent repoussées en arrière par leurs tiges et Vin accéléra en un brusque mouvement latéral.

Elle atteignit un autre Inquisiteur, les pieds contre sa poitrine. Une gerbe de gouttes d’eau mêlées de cendre s’éleva tandis que Vin baissait la main pour saisir l’une des tiges dans les yeux de l’Inquisiteur. Puis elle s’attira en arrière à l’aide d’une Poussée et attisa son potin.

Lorsqu’elle s’écarta brusquement, la tige se libéra. L’Inquisiteur hurla, mais ne tomba pas raide mort. Il la regarda, un trou béant d’un côté de la tête, et siffla. Manifestement, supprimer l’une des tiges de leurs yeux ne suffisait pas à les tuer.

Le rire de Ravage résonna dans la tête de Vin.

L’Inquisiteur privé de sa tige tendit la main vers Vin, qui se projeta dans le ciel à l’aide d’une Poussée et atterrit sur l’une des flèches métalliques de Kredik Shaw. Elle vida le contenu d’un flacon de métal tout en volant pour reconstituer sa réserve d’acier.

Une dizaine de silhouettes en robe noire s’élancèrent à travers la pluie pour la suivre. Marsh resta en bas, à les regarder.

Vin serra les dents, puis sortit deux poignards et se projeta de nouveau vers le bas – droit vers les Inquisiteurs. Elle passa au milieu d’eux, ce qui en surprit plusieurs, qui s’étaient sans doute attendus à la voir s’éloigner. Elle heurta la créature à laquelle elle avait arraché une tige, la fit tournoyer dans les airs et lui planta ses poignards dans la poitrine. L’Inquisiteur serra les dents, éclata de rire, puis lui écarta violemment les bras et l’envoya au sol d’un coup de pied.

Elle tomba avec la pluie.

Vin atterrit violemment, mais parvint à retomber sur ses pieds. L’Inquisiteur heurta les pavés sur le dos, les poignards toujours plantés dans la poitrine. Mais il se releva sans peine et jeta les couteaux qui allèrent se briser sur les pavés.

Puis il bougea soudain. Trop vite. Vin n’eut pas le temps de réfléchir tandis qu’il courait sous la pluie brumeuse pour venir la saisir à la gorge.

J’ai déjà vu cette vitesse-là, dit-elle tout en se débattant. Pas seulement chez les Inquisiteurs. Chez Sazed. C’est un pouvoir ferrochimique. Tout comme la force qu’a utilisée Marsh tout à l’heure.

C’était là le but de ces nouvelles tiges. Les autres Inquisiteurs n’en possédaient pas autant que Marsh, mais ils avaient manifestement de nouveaux pouvoirs. Force. Vitesse. Chacune de ces créatures était en fin de compte un nouveau Seigneur Maître.

Vous voyez ? demanda Ravage.

Vin cria tout en exerçant contre l’Inquisiteur une Poussée renforcée au duralumin pour s’arracher à sa poigne. Elle s’écorcha la gorge au contact de ses ongles et dut boire un nouveau flacon de métaux – son dernier – pour restaurer son acier tandis qu’elle dérapait sur le sol humide.

Les réserves ferrochimiques s’épuisent, se dit-elle. Même les allomanciens font des erreurs. Je peux gagner.

Cependant, elle faiblissait, respirant fortement lorsqu’elle s’arrêta, une main sur le sol, plongée jusqu’au poignet dans l’eau de pluie froide. Kelsier avait eu du mal à combattre un seul Inquisiteur. Qu’est-ce qui prenait à Vin d’en affronter treize ?

Des silhouettes aux robes trempées atterrirent tout autour d’elle. Vin assena un coup de pied dans la poitrine d’un Inquisiteur, puis s’éloigna d’un autre en tournoyant à l’aide d’une Poussée. Elle roula sur les pavés humides et une hache d’obsidienne faillit la décapiter lorsqu’elle se leva et donna deux coups de pied renforcés par le potin dans les genoux d’un adversaire.

Des os craquèrent. L’Inquisiteur tomba en hurlant. Vin se redressa en s’appuyant sur une main, puis exerça une Traction sur les flèches au-dessus d’elle pour se projeter trois mètres en hauteur et esquiver la myriade de coups qui la visaient.

Elle atterrit de nouveau sur le sol et saisit le manche de la hache de l’Inquisiteur tombé à terre. Elle la brandit dans une gerbe de gouttelettes, la peau tachée de cendre tandis qu’elle parait un coup.

Vous ne pouvez pas vous battre, Vin, dit Ravage. Chaque coup ne fait que m’aider. Je suis Ravage.

Elle hurla et se projeta violemment pour attaquer, écarta un Inquisiteur d’un coup d’épaule, puis planta sa hache dans le flanc d’un autre. Ils se retournèrent en grognant, mais elle conserva un pas d’avance, esquivant leurs coups de justesse. Celui qu’elle avait terrassé se releva, ses genoux guéris. Il souriait.

Un coup qu’elle ne vit pas venir la cueillit à l’épaule et la projeta en avant. Elle sentit un sang tiède couler le long de son dos, mais le potin amoindrit la douleur. Elle se jeta sur le côté et se redressa en serrant sa hache.

Les Inquisiteurs s’avancèrent à grands pas. Marsh les observait en silence, la pluie coulant de son visage, les tiges saillant de son corps telles les flèches de Kredik Shaw. Il ne se joignit pas au combat.

Vin grogna, puis s’envola de nouveau dans les airs grâce à une Traction. Elle distança ses adversaires et bondit de flèche en flèche, utilisant leur métal comme point d’ancrage. Les douze Inquisiteurs la suivaient comme un vol de corbeaux, sautant d’une flèche à l’autre, robes claquant au vent, empruntant des trajets différents du sien. Elle s’élança à travers les brumes, qui continuaient à tournoyer autour d’elle en bravant la pluie.

Un Inquisiteur atterrit contre la flèche qu’elle visait. Elle hurla tout en atterrissant et voulut lui abattre sa hache sur le crâne, mais il enchaîna une Poussée – esquivant ainsi son coup – puis une Traction pour reprendre sa position initiale. D’un coup de pied dans les jambes, elle l’envoya ainsi qu’elle-même dégringoler dans les airs. Puis elle agrippa la robe de son adversaire tandis qu’ils tombaient.

Il leva les yeux, avec un sourire dévoilant ses dents serrées, et lui fit lâcher sa hache d’une main à la force inhumaine. Son corps se mit à enfler pour gagner la masse surnaturelle d’un ferrochimiste puisant de la force. Il se mit à rire au nez de Vin et lui saisit le cou. Il ne remarqua même pas qu’elle les écartait légèrement sur le côté au moyen d’une Poussée tandis qu’ils tombaient dans le vide.

Ils atteignirent l’une des flèches les plus basses, dont le métal empala l’Inquisiteur surpris. Vin s’écarta vivement hors d’atteinte mais resta accrochée à sa tête, si bien que son poids attira l’Inquisiteur vers la base de la flèche. Elle ne regarda pas la flèche lui déchirer le corps, mais lorsqu’elle atteignit le sol, elle ne tenait plus qu’une tête. Une tige désincarnée alla s’écraser dans une flaque cendreuse en bas, et elle laissa tomber la tête de la créature morte à côté.

Marsh hurla de colère. Quatre autres Inquisiteurs atterrirent autour d’elle. Vin en visa un d’un coup de pied, mais il réagit avec la vitesse que lui prêtait la ferrochimie et attrapa son pied. Un autre la saisit par le bras et l’attira violemment sur le côté. Elle cria et se dégagea d’un coup de pied, mais un troisième s’empara d’elle avec une poigne renforcée à la fois par l’allomancie et la ferrochimie. Les trois autres suivirent, la retenant avec des doigts pareils à des griffes.

Après une profonde inspiration, Vin éteignit son étain puis brûla duralumin, acier et potin. Elle exerça une Poussée externe nourrie d’une soudaine vague de pouvoir ; les Inquisiteurs se retrouvèrent repoussés par leurs tiges. Ils tombèrent à terre en jurant.

Vin heurta les pavés. Soudain, la douleur de son dos et de sa gorge lui sembla intolérable. Elle attisa son étain pour s’éclaircir les idées mais tituba malgré tout, sonnée, tandis qu’elle se redressait. Elle venait d’épuiser tout son potin d’un seul coup.

Elle voulut se mettre à courir, et trouva une silhouette dressée devant elle. Marsh ne disait rien, tandis qu’une autre vague d’éclairs illuminait les brumes.

Vin n’avait plus de potin. Elle saignait d’une blessure qui aurait sans doute tué n’importe qui d’autre. Elle était désespérée.

Bon. Maintenant ! se dit-elle lorsque Marsh la gifla. Le coup l’envoya à terre.

Rien ne se produisit.

Allez ! songea Vin, qui s’efforçait de puiser dans les brumes. La terreur se tortillait en elle tandis que Marsh se dressait au-dessus d’elle, noire silhouette dans la nuit. Par pitié !

Chaque fois que les brumes l’avaient aidée, elles l’avaient fait alors qu’elle était totalement désespérée. C’était là son plan, aussi faible paraissait-il : se placer dans une situation plus grave que jamais, puis compter sur les brumes pour l’aider. Comme elles l’avaient déjà fait à deux reprises.

Marsh s’agenouilla au-dessus d’elle. Des images furtives traversèrent son esprit fatigué comme des éclairs.

Camon qui levait une main épaisse pour la battre. La pluie qui tombait sur elle tandis qu’elle était tapie dans un recoin obscur, une entaille profonde et douloureuse au flanc. Zane qui se tournait vers elle tandis qu’ils se tenaient au sommet du Bastion Hasting et qu’un filet de sang coulait lentement d’une de ses mains.

Vin s’efforça de ramper sur les pavés humides et froids, mais son corps ne fonctionnait pas normalement. Elle parvenait à peine à se traîner. Marsh abattit violemment le poing sur sa jambe, brisant l’os, et elle poussa un cri de douleur, choquée et saisie. Il n’y avait pas de potin pour adoucir le coup. Elle tenta de se redresser pour agripper l’une des tiges de Marsh, mais il lui saisit la jambe – celle qui était cassée – et son propre effort la fit hurler de douleur.

Maintenant, dit Ravage de sa voix bienveillante, nous allons commencer. Où est l’atium, Vin ? Que savez-vous à son sujet ?

— S’il vous plaît…, murmura Vin en se concentrant sur les brumes. S’il vous plaît, s’il vous plaît…

Mais elles demeuraient distantes. À une époque, elles tournoyaient autour de son corps comme par jeu, pourtant cette fois elles se retirèrent. Tout comme elles l’avaient fait cette dernière année. Elle pleurait, les appelait, mais elles s’écartaient d’elle. L’évitaient comme une victime de la peste.

C’était ainsi que les brumes traitaient les Inquisiteurs.

Les créatures se levèrent pour l’entourer, silhouettes dans la nuit obscure. Marsh attira vivement Vin vers lui, puis saisit son bras. Elle entendit son os craquer avant de sentir la douleur. Mais elle survint bel et bien, et Vin hurla.

Il y avait longtemps qu’elle n’avait pas connu la torture. Les rues n’avaient pas été clémentes mais, ces dernières années, elle était parvenue à réprimer le souvenir de ces expériences. Elle était devenue Fille-des-brumes. Puissante. Protégée.

Pas cette fois, comprit-elle à travers un voile de douleur. Sazed ne viendra pas me chercher cette fois-ci. Kelsier ne me sauvera pas. Même les brumes m’ont abandonnée. Je suis seule.

Ses dents se mirent à claquer, et Marsh leva l’autre bras de Vin. Il baissa vers elle ses yeux transpercés de tiges, l’expression indéchiffrable. Et il brisa l’os.

Vin hurla, davantage de terreur que de douleur.

Marsh la regarda hurler, savourant ce bruit si doux. Il sourit, puis tendit la main vers la jambe intacte de Vin. Si seulement Ravage ne le retenait pas. Alors, il pourrait la tuer. Il résista contre ses entraves, brûlant de lui faire davantage de mal.

Non…, dit une minuscule partie de lui.

La pluie tombait, ponctuant une nuit splendide. La ville de Luthadel s’étendait devant lui, fumante, parée de ses atours funèbres, dont certaines parties brûlaient encore malgré la nuit pluvieuse. Comme il regrettait de ne pas être arrivé à temps pour voir les émeutes et la mort. Il sourit, tandis que la passion du meurtre montait en lui.

Non, se dit-il.

Il savait, d’une certaine façon, que la fin était toute proche. Le sol trembla sous ses pieds, et il dut se stabiliser à l’aide d’une main avant de poursuivre sa tâche et de briser l’autre jambe de Vin. Le dernier jour était arrivé. Le monde ne survivrait pas à cette nuit. Il éclata d’un rire extatique, plongé dans les affres de la folie sanguinaire, se maîtrisant à peine tandis qu’il brisait le corps de Vin.

NON !

Marsh se réveilla. Bien que ses mains obéissent toujours aux ordres, son esprit se rebellait. Il prit conscience de la cendre, de la pluie, du sang et de la suie, qui le dégoûtèrent. Vin reposait à moitié morte.

Kelsier la traitait comme sa fille, songea-t-il tout en lui cassant les doigts, l’un après l’autre. Elle hurlait. La fille qu’il n’a jamais eue avec Mare.

J’ai baissé les bras. Tout comme je l’avais fait avec la rébellion.

C’était la grande honte de sa vie. Des années auparavant, avant la Chute, il menait la rébellion skaa. Mais il avait renoncé. Il s’était retiré, abandonnant la direction du groupe. Et il l’avait fait un an à peine avant que la rébellion – avec l’aide de Kelsier – renverse enfin l’Empire Ultime. Marsh l’avait dirigée, mais il avait renoncé. Juste avant la victoire.

Non, songea-t-il tout en brisant les doigts de l’autre main. Pas cette fois. Je ne veux plus abandonner !

Sa main remonta jusqu’à la clavicule de Vin. Puis il le vit. Un unique bout de métal qui scintillait dans l’oreille de Vin. Sa boucle d’oreille. Elle lui avait un jour expliqué son origine.

Je ne m’en souviens plus, lui murmura la voix de Vin surgie du passé. Un souvenir d’un jour où Marsh lui-même était assis avec elle sous une véranda paisible du Manoir Renoux, regardant Kelsier organiser une caravane en contrebas, juste avant que Marsh ne s’en aille infiltrer les rangs du Ministère d’Acier.

Vin lui avait parlé de sa mère folle. Reen disait qu’il était rentré un jour pour trouver ma mère couverte de sang. Elle venait de tuer ma petite sœur, encore bébé. Mais moi, elle ne m’avait pas touchée – à part pour me donner une boucle d’oreille…

Ne te fie à personne qui soit transpercé par du métal, disait la lettre de Spectre. Même le plus petit fragment peut corrompre un homme.

Le plus petit fragment.

Lorsqu’il y regarda de plus près, la boucle d’oreille – bien qu’elle soit tordue et écaillée – ressemblait presque à une tige minuscule.

Il ne prit pas le temps de réfléchir. Il ne laissa pas à Ravage le temps de réagir. Dans l’exaltation qu’il éprouvait à tuer le Héros des Siècles, le contrôle de Ravage était plus faible que jamais. Rassemblant toute la volonté qui lui restait, Marsh tendit la main.

Et arracha la boucle de l’oreille de Vin.

Vin ouvrit brusquement les yeux.

Cendre et pluie tombaient sur elle. Son corps brûlait de douleur, et l’écho des ordres que hurlait Ravage résonnait toujours dans sa tête.

Mais la voix ne parlait plus. Elle avait été étouffée en pleine phrase.

Quoi ?

Les brumes revinrent brusquement vers elle. Elles se mirent à l’entourer, percevant l’effet allomantique de son étain, qu’elle brûlait toujours faiblement. Elles tournèrent autour d’elle comme autrefois, joueuses et amicales.

Elle était mourante. Elle le savait. Marsh en avait fini avec ses os et s’impatientait de toute évidence. Il hurlait en se tenant la tête. Puis il tendit la main pour reprendre sa hache dans la flaque près de lui. Même si elle l’avait voulu, Vin n’aurait pu s’enfuir.

Heureusement, la douleur s’estompait. Tout s’estompait. Il faisait noir.

Par pitié, songea-t-elle en adressant aux brumes une dernière supplication. Elles paraissaient soudain si familières. Où avait-elle déjà éprouvé cette impression ? D’où les connaissait-elle ?

Du Puits de l’Ascension, bien sûr, murmura une voix dans sa tête. C’est le même pouvoir, après tout. Solide dans le métal que tu as fait avaler à Elend. Liquide dans l’étang que tu as brûlé. Et vapeur dans l’air, confiné à la nuit. Qui te cachent. Te protègent.

T’accordent du pouvoir !

Vin eut un hoquet et inspira – une inspiration qui attira les brumes. Elle éprouva une soudaine chaleur tandis qu’elles enflaient en elle et lui prêtaient force. Son corps tout entier brûlait comme du métal, et la douleur disparut en un éclair.

Marsh abattit sa hache vers sa tête dans une gerbe de gouttelettes.

Et Vin attrapa son bras.

73

J’ai parlé des Inquisiteurs, et de leur capacité à percer les nuages de cuivre. Comme je le disais, ce pouvoir est facile à comprendre lorsqu’on sait que de nombreux Inquisiteurs étaient des Traqueurs avant leur transformation, ce qui signifie que leur bronze devenait deux fois plus fort.

Il existe au moins un autre cas dans lequel une personne était en mesure de percer les nuages de cuivre. Mais dans son cas, la situation était légèrement différente. Elle était Fille-des-brumes de naissance, et c’était sa sœur la Traqueuse. La mort de cette sœur, puis l’héritage de ce pouvoir par le biais de la tige hémalurgique utilisée pour tuer cette sœur, l’avaient rendue deux fois plus douée pour brûler le bronze qu’un Fils-des-brumes ordinaire. Ce qui lui permettait d’y voir à travers les nuages de cuivre d’allomanciens moins doués.

Les brumes changèrent.

TenSoon leva les yeux pour regarder à travers la cendre. Épuisé, il reposait au sommet de la colline devant le champ de lave qui lui barrait la voie à l’est. Ses muscles lui paraissaient engourdis – signe indiquant qu’il avait déployé de trop gros efforts. Même la Bénédiction de Puissance avait ses limites.

Il se leva, obligeant son corps de cheval à se redresser, et étudia le paysage nocturne qui l’entourait. Des champs infinis de cendre s’étendaient derrière lui ; même le chemin qu’il avait dégagé en montant jusqu’au sommet de la colline était près de se retrouver comblé. La lave brûlait un peu plus loin. Cependant, quelque chose semblait différent. Mais quoi donc ?

Les brumes circulaient, s’écoulaient, tourbillonnaient. En règle générale, elles obéissaient à un schéma chaotique. Certaines parties flottaient d’un côté tandis que d’autres tournoyaient dans l’autre sens. Il y avait souvent des courants de mouvements, mais ils ne se conformaient jamais les uns aux autres. La plupart du temps, ils suivaient le vent ; cette nuit-là, le vent était calme.

Et pourtant, la brume semblait circuler dans un sens particulier. Dès qu’il le remarqua, TenSoon y vit l’un des spectacles les plus étranges auxquels il ait jamais assisté. Au lieu de tournoyer, les brumes circulaient en un flot compact et apparemment décidé. Elles couraient autour de lui et il se sentait comme une pierre au milieu d’un immense fleuve éthéré.

Elles se dirigeaient vers Luthadel. Peut-être que je n’arrive pas trop tard ! se dit-il en reprenant espoir. Il s’arracha à sa stupeur et reprit au galop le chemin par lequel il était venu.

— Brisou, viens voir ça !

Brise se frotta les yeux et se tourna vers l’autre côté de la pièce où Allrianne était assise en chemise de nuit et regardait par la fenêtre. Il était tard – trop tard. Il aurait dû dormir.

Il se retourna vers son bureau et le traité auquel il travaillait. C’était le genre de choses que Sazed ou Elend auraient dû écrire plutôt que lui.

— Tu sais, dit-il, je me rappelle clairement avoir dit à Kelsier que je ne voulais pas me retrouver responsable de quoi que ce soit d’important. Diriger des royaumes et des villes, c’est un travail pour les idiots, pas pour les voleurs ! Gouverner est un métier bien trop inefficace pour fournir un revenu digne de ce nom.

— Brisou ! répéta Allrianne avec insistance, exerçant sur ses émotions une Traction flagrante.

Il soupira et se leva.

— D’accord, grommela-t-il.

Franchement, se dit-il. Comment est-il possible, de toutes les personnes qualifiées qui composent la petite bande de Kelsier, que ce soit moi qui me retrouve à diriger une ville ?

Il rejoignit Allrianne à la fenêtre et jeta un coup d’œil à l’extérieur.

— Qu’y a-t-il au juste que je sois censé voir, ma chère ? Je ne…

Il laissa sa phrase en suspens et fronça les sourcils. Près de lui, Allrianne lui toucha le bras, l’air inquiète, tandis qu’elle regardait par la fenêtre.

— Eh bien, c’est très étrange, dit-il.

À l’extérieur, les brumes flottaient, circulant comme un cours d’eau – et elles semblaient accélérer.

La porte de sa chambre s’ouvrit brusquement. Brise sursauta et Allrianne poussa un cri aigu. Lorsqu’ils se retournèrent, ils virent Spectre sur le pas de la porte, toujours à moitié couvert de pansements.

— Rassemblez les gens, dit le garçon d’une voix enrouée, tandis qu’il agrippait le montant de la porte pour éviter de s’effondrer. Nous devons partir.

— Mon cher garçon, répondit Brise, troublé. (Allrianne prit le bras de Brise et s’y accrocha discrètement, mais fermement.) Mon cher garçon, que se passe-t-il ? Tu devrais être au lit !

— Rassemblez-les, Brise ! ordonna Spectre d’une voix soudain très autoritaire. Conduisez-les à la grotte d’entreposage. Regroupez-les ! Vite ! Nous n’avons pas beaucoup de temps !

— Qu’en dites-vous ? demanda Ham en s’essuyant le front.

Du sang se remit aussitôt à suinter de la blessure et coula le long de son visage.

Elend secoua la tête et prit une profonde inspiration – presque un hoquet – tandis qu’il s’appuyait en arrière contre le côté d’un affleurement rocheux aux bords déchiquetés. Il ferma les yeux, le corps tremblant d’épuisement malgré le potin.

— Je ne me soucie pas vraiment des brumes en ce moment, Ham, murmura-t-il. J’ai beaucoup de mal à réfléchir.

Ham acquiesça d’un grognement. Autour d’eux, des hommes hurlaient et mouraient, luttant contre les vagues incessantes de koloss. Ils étaient parvenus à coincer une partie des créatures dans l’étroit couloir naturel de pierre qui menait à l’intérieur de Fadrex, mais les véritables combats se produisaient sur les formations rocheuses qui entouraient la ville. Des koloss trop nombreux, lassés d’attendre à l’extérieur, avaient commencé à grimper pour attaquer depuis les côtés.

C’était un champ de bataille précaire, qui exigeait souvent l’attention d’Elend. Ils possédaient un grand nombre d’allomanciens, mais la plupart manquaient d’expérience – ils ignoraient l’existence de leurs pouvoirs avant ce jour. Elend était une armée de réserve à lui tout seul, traversant à toute allure les lignes de défense, comblant les trous tandis que Cett dirigeait la tactique en bas.

D’autres cris. D’autres morts. D’autres bruits de métal heurtant le métal, la pierre et la chair. Pourquoi ? se demanda Elend avec frustration. Pourquoi est-ce que je ne peux pas les protéger ? Il attisa son potin, prit une profonde inspiration et se redressa dans la nuit.

Les brumes flottaient au-dessus de lui, comme attirées par une force invisible. L’espace d’un instant, malgré son épuisement, il se figea.

— Lord Venture ! s’écria quelqu’un.

Elend se retourna en direction de cette voix. Un jeune messager descendait tant bien que mal le côté de l’affleurement rocheux, les yeux écarquillés.

Oh non…, songea Elend, qui se raidit.

— Milord, ils se retirent ! déclara le garçon qui s’arrêta brusquement devant Elend.

— Quoi ? demanda Ham en se levant.

— C’est vrai, milord. Ils se sont écartés des portes de la ville ! Ils s’en vont.

Elend lâcha aussitôt une pièce et s’élança dans le ciel. De la brume flottait autour de lui, dont les volutes évoquaient un million de minuscules ficelles que l’on tirait depuis l’est. En bas, il vit les formes sombres et massives des koloss qui s’éloignaient en courant dans la nuit.

Ils sont si nombreux, se dit-il en atterrissant sur une formation rocheuse. Nous ne les aurions jamais battus. Même avec des allomanciens.

Mais ils partaient. En courant à une vitesse inhumaine. En direction…

De Luthadel.

Vin se battait comme une tornade, projetant des gouttes de pluie dans la nuit obscure tandis qu’elle repoussait un Inquisiteur après l’autre.

Elle n’aurait pas dû être en vie. Elle était tombée à court de potin mais le sentait pourtant s’attiser en elle, brûlant d’un feu plus vif que jamais. Elle avait l’impression que le soleil sanglant brûlait en elle, et coulait en fusion dans ses veines.

Chacune de ses Poussées d’acier ou Tractions de fer s’exerçait contre elle aussi violemment que si elle était renforcée par le pouvoir du duralumin. Cependant, les réserves de métal en elle ne disparaissaient pas. Au contraire, elles se renforçaient. Se dilataient. Elle ignorait au juste ce qui lui arrivait. Mais elle avait une certitude.

Soudain, affronter douze Inquisiteurs à la fois ne lui semblait plus une tâche impossible.

Avec un cri, elle repoussa l’un d’entre eux sur le côté, puis esquiva une paire de haches. Elle s’accroupit puis bondit, décrivant un arc de cercle à travers la pluie, et atterrit près de Marsh qui reposait toujours, assommé, là où elle l’avait projeté après sa renaissance.

Il leva les yeux et sembla enfin se concentrer sur elle, puis jura et s’éloigna d’une roulade tandis que Vin abattait son poing. Le coup brisa un pavé, repoussant une vague d’eau de pluie noire, éclaboussant son visage et ses mains, qu’elle moucheta de cendre.

Elle leva les yeux vers Marsh. Il se tenait bien droit, torse nu, ses tiges scintillant dans le noir.

Vin sourit, puis pivota vers l’Inquisiteur qui se précipitait vers elle par-derrière. Elle hurla et esquiva un coup de hache. Ces créatures lui avaient-elles réellement semblé si rapides ? Dans l’étreinte du potin illimité, elle paraissait bouger comme la brume elle-même. Légère. Rapide.

Déchaînée.

Le ciel tourbillonnait furieusement, véritable cyclone. Les brumes tournoyaient autour de son bras lorsqu’elle frappa un Inquisiteur au visage et le projeta en arrière. Les brumes dansaient devant elle lorsqu’elle s’empara de sa hache tombée à terre, puis trancha le bras d’une autre créature. Elle la décapita ensuite, stupéfiant les autres par sa vitesse de mouvement.

Et de deux.

Ils attaquèrent de nouveau. Elle bondit en arrière grâce à une Traction sur les flèches au-dessus d’elle. Le vol de corbeaux se précipita à sa suite, leurs robes claquant dans les ténèbres humides. Elle atteignit une flèche les pieds en avant, puis s’élança vers le haut et exerça une Traction sur les tiges d’un Inquisiteur, ce qui lui était facile grâce à son nouveau pouvoir. La proie qu’elle avait choisie s’éleva dans les airs loin de ses compagnons.

Vin redescendit brusquement et croisa l’Inquisiteur en plein air. Elle le saisit par ses tiges oculaires et tira, les arrachant grâce à sa force toute nouvelle. Puis elle repoussa la créature d’un coup de pied et exerça une Poussée contre les tiges de sa poitrine.

Elle s’éleva dans les airs, laissant un cadavre dégringoler en dessous d’elle sous la pluie, avec d’énormes entailles dans sa tête là où s’étaient trouvées les tiges. Elle savait qu’ils pouvaient survivre après avoir perdu certaines tiges, mais qu’en retirer d’autres était mortel. Perdre les deux tiges oculaires semblait suffire à les tuer.

Trois.

Les Inquisiteurs atteignirent la flèche sur laquelle elle avait exercé une Poussée, et ils bondirent à sa suite. Vin sourit, puis jeta les tiges qu’elle portait toujours et atteignit l’un des Inquisiteurs en pleine poitrine. Puis elle exerça une Poussée. Le malheureux Inquisiteur se retrouva projeté vers le bas et heurta un toit plat si violemment que l’impact fit jaillir plusieurs tiges de son corps. Elles tournoyèrent dans les airs en scintillant, puis tombèrent près de son cadavre immobile.

Quatre.

La cape de brume de Vin claqua tandis qu’elle s’élançait dans le ciel. Huit Inquisiteurs la pourchassaient toujours, tendus vers elle. Avec un cri, Vin leva les mains vers une créature tandis qu’elle commençait à tomber. Puis elle exerça une violente Poussée.

Elle ne s’était pas rendu compte de l’intensité de ses nouveaux pouvoirs. Ils étaient visiblement semblables à ceux du duralumin, puisqu’elle pouvait affecter les tiges à l’intérieur du corps d’un Inquisiteur. Sa Poussée surpuissante renvoya tout le groupe vers le bas comme sous l’effet d’une gifle. En fait, sa Poussée atteignit également la flèche métallique située juste en dessous d’elle.

L’architecture de pierre qui maintenait la flèche en place explosa dans un nuage de fragments et de poussière tandis que la flèche elle-même écrasait le bâtiment qu’elle coiffait. Et Vin se retrouva projetée vers le haut.

Très rapidement.

Elle fila à travers les airs tandis que les brumes défilaient et que même son corps renforcé par les brumes sentait l’air exercer une violente résistance tant l’accélération était brutale.

Puis elle émergea à l’air libre, comme un poisson jaillissant de l’eau. En dessous d’elle, les brumes recouvraient le paysage nocturne comme une immense couverture blanche. Autour d’elle, il n’y avait que le vide. Étrange et perturbant. Au-dessus d’elle, un million d’étoiles – seulement visibles des allomanciens d’ordinaire – l’observaient comme les yeux d’hommes morts depuis longtemps.

Sa vitesse acquise s’épuisa, et elle se mit à tournoyer doucement, le blanc en bas et la lumière au-dessus. Elle remarqua qu’elle avait attiré dans son sillage une traînée de brume s’échappant du nuage principal. Qui continua à flotter comme une longe prête à l’attirer de nouveau vers le bas. En réalité, l’ensemble des brumes tournoyait légèrement, obéissant à ce qui semblait être un gigantesque schéma climatique. Un tourbillon de blancheur.

Dont le cœur se trouvait juste en dessous d’elle.

Elle plongea tout droit vers le sol. Elle pénétra parmi les brumes, les attirant derrière elle et les aspirant en elle. Alors même qu’elle chutait, elle les sentait enfler autour d’elle suivant une immense spirale aussi vaste que l’empire. Elle les accueillit en elle et le vortex de brume qui l’entourait devint de plus en plus violent.

Quelques instants plus tard, Luthadel apparut, immense marque noire sur la terre. Vin tomba en direction de Kredik Shaw et de ses flèches, qui semblaient tendre vers elle. Les Inquisiteurs se trouvaient toujours là – elle les voyait debout sur un toit plat parmi les flèches, qui regardaient vers le haut. Qui attendaient. Ils n’étaient plus que huit, sans compter Marsh. L’un d’entre eux était empalé sur une flèche toute proche où elle l’avait poussé ; le coup avait apparemment arraché de son dos la tige centrale.

Cinq, se dit Vin, qui atterrit non loin d’eux.

Si une seule Poussée suffisait à la projeter assez haut pour qu’elle ressurgisse des brumes, que se passerait-il si elle exerçait une Poussée vers l’extérieur ?

Elle patienta tranquillement tandis que les Inquisiteurs chargeaient. Elle lisait leur désespoir dans leurs mouvements. Quoi qu’il puisse arriver à Vin, Ravage semblait résolu à risquer de perdre chacune de ses créatures dans l’espoir qu’elles la tueraient avant qu’elle en ait terminé. Les brumes se dirigeaient vers elle, de plus en plus vite, attirées par elle comme de l’eau aspirée dans un égout.

Lorsque les Inquisiteurs l’eurent pratiquement atteinte, elle exerça de nouveau une violente Poussée externe, éloignant le métal d’elle de toutes ses forces, tout en renforçant simultanément son corps en attisant son potin. La pierre craqua. Les Inquisiteurs hurlèrent.

Et Kredik Shaw explosa.

Des tours basculèrent de leurs fondations. Des portes s’arrachèrent à leur montant. Des vitres se brisèrent. Des édifices éclatèrent, entièrement détruits lorsque leurs métaux en furent violemment arrachés. Elle hurla tout en poussant, et le sol trembla en dessous d’elle. Tout ce qui l’entourait – même la pierre et le roc, qui contenaient manifestement des traces résiduelles de minerai – fut violemment rejeté en arrière.

Le souffle coupé, elle interrompit sa Poussée. Elle prit une inspiration et sentit la pluie l’éclabousser. Le bâtiment qui avait été le palais du Seigneur Maître avait disparu, réduit à l’état de décombres qui s’éloignaient d’elle comme un cratère d’impact.

Un Inquisiteur jaillit des ruines, le visage saignant à l’endroit où l’une de ses tiges s’était arrachée. Vin leva la main et exerça une Traction tout en prenant appui derrière elle. La tête de l’Inquisiteur décrivit un violent mouvement et son autre tige oculaire se dégagea. Il bascula en avant et Vin rattrapa la tige, qu’elle lança d’une Poussée vers un autre Inquisiteur qui se précipitait vers elle. Il leva une main pour la lui renvoyer.

Vin l’enfonça malgré tout, ignorant sa Poussée et exerçant derrière elle une brève Poussée inverse pour se stabiliser. Il se retrouva projeté en arrière et alla heurter les vestiges d’un mur. La tige continua à avancer, projetée tel un poisson qui file à travers l’eau, ignorant le courant. Et alla se planter dans le visage de l’Inquisiteur qu’elle écrasa en lui clouant la tête contre le granit.

Six et sept.

Vin traversa les décombres à grandes foulées tandis que les brumes s’agitaient. Au-dessus d’elle, elles tourbillonnaient furieusement, formant une tornade dont elle occupait le centre. Ça ressemblait à une tempête, mais sans courants d’air. Rien que des brumes impalpables, comme peintes sur l’air même. Qui tournoyaient, tourbillonnaient, obéissaient à ses ordres muets.

Elle enjamba le corps d’un Inquisiteur que les décombres avaient écrasé ; elle le décapita d’un coup de pied pour s’assurer qu’il était bien mort.

Huit.

Trois autres se précipitèrent vers elle d’un seul mouvement. Elle hurla et se retourna, exerçant une Traction sur une flèche tombée à terre. Le fragment massif de métal s’éleva brusquement dans les airs, tournoyant sur ses ordres. Elle s’en servit comme d’un gourdin pour frapper les Inquisiteurs, qu’elle écrasa. Puis elle se retourna, laissant l’énorme colonne de fer reposer au-dessus de leurs corps.

Neuf. Dix. Onze.

L’orage s’apaisa, bien que les brumes continuent à tournoyer. La pluie se calma tandis que Vin traversait le bâtiment en ruines, cherchant du regard des lignes bleues allomantiques en mouvement. Elle en trouva une qui tremblait devant elle, s’en empara et jeta sur le côté un énorme disque de marbre. Un Inquisiteur gémissait en dessous ; elle tendit la main vers lui et s’aperçut que des brumes s’en échappaient. Elles ne tourbillonnaient pas simplement autour d’elle mais provenaient d’elle, s’échappaient par les pores de sa peau. Elle expira une bouffée de brume qui pénétra aussitôt dans le tourbillon et s’y retrouva de nouveau aspirée.

Elle saisit l’Inquisiteur et le releva. Sa peau se mit à guérir lorsqu’il utilisa ses pouvoirs ferrochimiques, et il résista avec une force croissante. Cependant, même son incroyable force de ferrochimiste ne faisait guère de différence face à Vin. Elle arracha ses tiges oculaires, les jeta sur le côté puis laissa le corps s’affaler dans les décombres.

Douze.

Elle trouva un autre Inquisiteur recroquevillé dans une flaque d’eau. C’était Marsh. Son corps était brisé, et il manquait l’une des tiges de son flanc. La plaie qui se trouvait à sa place saignait, mais ne suffisait manifestement pas à le tuer. Il tourna ses deux tiges oculaires vers Vin pour la regarder, l’expression figée.

Elle marqua une pause, inspira profondément et sentit l’eau de pluie couler le long de ses bras et goutter du bout de ses doigts. Elle brûlait toujours intérieurement et leva les yeux pour regarder dans le tourbillon de brume. Elle tournait avec une telle puissance, décrivant une spirale descendante. Vin avait du mal à réfléchir en raison de toute l’énergie qui la traversait.

Elle baissa de nouveau les yeux.

Ce n’est pas Marsh, se dit-elle. Le frère de Kelsier est mort depuis longtemps. C’est autre chose. Ravage.

La brume tourbillonna en une ultime tempête, selon un mouvement circulaire de plus en plus rapide – et pourtant resserré – tandis que les dernières volutes de brume se retrouvaient aspirées dans le corps de Vin.

Puis les brumes disparurent. La lumière des étoiles brillait au-dessus d’elle, et des flocons de cendre tombaient. Le paysage nocturne était inquiétant de par son immobilité, sa noirceur et sa netteté. Même avec l’étain – qui lui permettait d’y voir bien mieux qu’une personne ordinaire –, les brumes avaient toujours été là. Voir le paysage nocturne sans elles était… anormal.

Vin se mit à trembler. Le souffle coupé, elle sentit le feu devenir de plus en plus ardent en elle. C’était l’allomancie telle qu’elle ne l’avait jamais connue. Il lui semblait à présent ne l’avoir jamais comprise. Le pouvoir était bien plus grand que celui des métaux, que de simples Poussées et Tractions. C’était quelque chose d’incroyablement plus vaste. Un pouvoir que les hommes utilisaient sans jamais pouvoir l’appréhender.

Elle se força à ouvrir les yeux. Il restait un Inquisiteur. Elle les avait attirés à Luthadel, les avait obligés à se dévoiler, afin de piéger ainsi quelqu’un de bien plus puissant qu’elle-même. Et les brumes avaient répondu.

Il était l’heure de terminer ce qu’elle était venue accomplir.

Marsh regarda Vin tomber à genoux. Prise de tremblements, elle tendit la main vers l’une de ses tiges oculaires.

Il ne pouvait strictement rien faire. Il avait épuisé la majeure partie du pouvoir curatif de son cerveau métallique, et le reste ne lui servirait à rien. La guérison emmagasinée fonctionnait en termes de vitesse. Il pouvait soit se guérir légèrement très rapidement, soit attendre et se guérir lentement, mais totalement. Quoi qu’il en soit, il serait mort dès que Vin lui arracherait ses tiges.

Enfin, songea-t-il avec soulagement lorsqu’elle s’empara de la première. Quoi que j’aie bien pu faire… ça a marché. D’une façon ou d’une autre.

Il sentit la fureur de Ravage, sentit son maître comprendre son erreur. En fin de compte, Marsh avait joué un rôle. En fin de compte, il n’avait pas renoncé. Il avait rendu Mare très fière.

Vin arracha la tige. Marsh eut mal, bien sûr – bien plus qu’il ne l’aurait cru possible. Il hurla – de douleur et de joie mêlées – tandis que Vin faisait mine de s’emparer de l’autre tige oculaire.

Et elle hésita. Marsh attendit, plein d’espoir. Elle trembla, puis toussa en grimaçant. Elle serra les dents et tendit la main vers lui. Ses doigts touchèrent la tige.

Puis Vin disparut.

Elle laissa derrière elle le contour brumeux d’une jeune femme. Il se dissipa et disparut bientôt lui aussi, laissant Marsh seul parmi les ruines d’un palais, la tête parcourue d’une douleur atroce, le corps recouvert d’une cendre trempée répugnante.

74

Elle demanda un jour à Ravage pourquoi il l’avait choisie. La réponse première est simple. Elle avait peu à voir avec sa personnalité, son attitude ou même ses talents d’allomancienne.

Vin était tout simplement le seul enfant qu’ait trouvé Ravage qui soit en mesure de recevoir la tige hémalurgique adéquate – celle qui lui accorderait un pouvoir accru avec le bronze, ce qui lui permettrait ensuite de percevoir l’emplacement du Puits de l’Ascension. Elle avait une mère folle, une sœur qui était Traqueuse, et elle-même était Fille-des-brumes. La combinaison exacte dont Ravage avait besoin.

Il y avait bien sûr d’autres raisons. Mais Ravage lui-même les ignorait.

Le jour se leva sans trace des brumes.

Elend se tenait en haut des sommets rocheux situés devant Fadrex et regardait au loin. Il se sentait bien mieux après une nuit de sommeil, bien que son corps soit endolori de s’être battu, son bras parcouru d’élancements là où il avait été blessé, et que sa poitrine lui fasse mal là où il avait, par négligence, laissé un koloss lui donner un coup de poing. Cette ecchymose massive aurait estropié tout autre que lui.

Des cadavres de koloss jonchaient le sol devant la ville et s’entassaient très haut dans le couloir qui menait à Fadrex même. La zone tout entière empestait la mort et le sang séché. Bien trop souvent au goût d’Elend, le champ de cadavres bleus était interrompu par la peau plus claire d’un humain. Malgré tout, Fadrex avait survécu – ne serait-ce que grâce à l’ajout de dernière minute de plusieurs milliers d’allomanciens et la retraite finale des koloss.

Pourquoi sont-ils partis ? s’interrogea Elend, reconnaissant mais frustré. Et peut-être plus important, où vont-ils ?

Elend se retourna en entendant des pas sur la pierre et vit Yomen gravir les marches grossièrement taillées pour venir le rejoindre, haletant légèrement, toujours impeccable dans sa robe d’obligateur. Personne ne s’était attendu à ce qu’il se batte. Il était après tout un érudit, pas un guerrier.

Comme moi, songea Elend avec un sourire ironique.

— Les brumes ont disparu, déclara Yomen.

Elend hocha la tête.

— La nuit comme le jour.

— Les skaa se sont réfugiés à l’intérieur quand les brumes se sont évanouies. Certains refusent toujours de sortir de chez eux. Pendant des siècles, ils ont redouté de sortir la nuit à cause des brumes. Maintenant qu’elles disparaissent, ils trouvent ça si étrange qu’ils se cachent de nouveau.

Elend se détourna pour regarder au loin. Les brumes avaient disparu, mais la cendre tombait toujours. Et elle tombait dru. Les cadavres des hommes morts pendant la nuit étaient quasiment ensevelis.

— Le soleil a-t-il toujours été aussi chaud ? demanda Yomen en s’essuyant le front.

Elend fronça les sourcils, remarquant pour la première fois la chaleur. On était encore en début de matinée, mais il avait l’impression d’être à midi.

Il y a toujours quelque chose d’anormal, se dit-il. De vraiment anormal. Et même pire. La cendre étouffait l’air et recouvrait tout. Et la chaleur… n’aurait-il pas dû faire plus froid alors que la cendre plus abondante dans l’air bloquait la lumière du soleil ?

— Formez des équipes, Yomen, dit Elend. Demandez-leur de trier les corps et de chercher des blessés parmi toute cette pagaille. Puis rassemblez les gens et commencez à les déplacer vers la grotte d’entreposage. Dites aux soldats de se préparer pour… quelque chose. J’ignore quoi au juste.

Yomen fronça les sourcils.

— À vous entendre, on dirait que vous ne serez pas là pour m’aider.

Elend se tourna vers l’est.

— En effet.

Vin se trouvait toujours quelque part, ailleurs. Il ne comprenait pas pourquoi elle avait tenu ces propos sur l’atium, mais il lui faisait confiance. Peut-être avait-elle eu l’intention de distraire Ravage par des mensonges. Elend avait l’intuition que la population de Fadrex lui devait la vie. Elle avait éloigné les koloss – elle avait trouvé une solution, dont il n’avait pas la moindre idée.

Elle se plaint toujours de ne pas être une érudite, se dit-il en souriant pour lui-même. Mais c’est simplement parce qu’elle n’a pas reçu d’éducation. Elle a l’esprit deux fois plus vif que la moitié des « génies » que j’ai connu lors du temps que j’ai passé à la cour.

Il ne pouvait pas la laisser seule. Il devait la trouver. Ensuite… eh bien, il ignorait ce qu’il ferait. Chercher Sazed, peut-être ? Quoi qu’il en soit, Elend ne pouvait rien faire de plus à Fadrex. Il s’apprêta à descendre les marches dans l’intention de rejoindre Ham et Cett. Mais Yomen lui saisit l’épaule.

Elend se retourna.

— Je me suis trompé sur vous, Venture, déclara Yomen. Vous ne méritiez pas ce que j’ai dit à votre sujet.

— Vous m’avez laissé entrer dans votre ville alors que mes hommes étaient entourés par leurs propres koloss, répondit Elend. Je me moque bien de ce que vous avez dit à mon sujet. Vous êtes un homme bon à mes yeux.

— Mais vous vous trompez sur le Seigneur Maître, insista Yomen. C’est lui qui dirige tout ça.

Elend se contenta de sourire.

— Ça ne me dérange pas que vous ne soyez pas croyant, dit Yomen, qui leva la main vers son front. J’ai appris quelque chose. Le Seigneur Maître se sert des non-croyants aussi bien que des croyants. Nous faisons tous partie de son plan. Tenez.

Yomen ôta la bille d’atium de son front.

— Ma dernière bille. Au cas où vous en auriez besoin.

Elend accepta le fragment métallique qu’il fit rouler entre ses doigts. Il n’avait jamais brûlé d’atium. Pendant des années, sa famille avait supervisé son extraction – mais lorsque Elend lui-même était devenu Fils-des-brumes, il avait déjà dépensé ce qu’il était parvenu à obtenir, ou l’avait donné à Vin pour qu’elle le brûle.

— Comment avez-vous fait, Yomen ? demanda-t-il. Comment avez-vous donné l’impression d’être allomancien ?

— Je suis allomancien, Venture.

— Mais pas Fils-des-brumes, répondit Elend.

— Non, dit Yomen. Un Visionnaire – un Brumant de l’atium.

Elend hocha la tête. Il avait supposé que c’était impossible, mais il était désormais difficile de se reposer sur des suppositions, quelles qu’elles soient.

— Le Seigneur Maître était au courant de votre pouvoir ?

Yomen sourit.

— Il faisait de gros efforts pour garder certains secrets.

Des Brumants de l’atium, songea Elend. Ce qui signifie qu’il y en a d’autres… Des Brumants de l’or, de l’electrum… Mais à la réflexion, certains – comme les Brumants de l’aluminium ou du duralumin – seraient impossibles à découvrir, car ils ne pourraient utiliser leurs métaux sans être capables d’en brûler d’autres.

— De toute manière, l’atium était trop précieux pour qu’on l’emploie à tester les gens en quête de pouvoirs allomantiques, dit Yomen en se détournant. Je n’ai jamais trouvé ce pouvoir si utile. Arrive-t-il souvent qu’on possède à la fois de l’atium et le désir de s’en servir à quelques secondes d’écart ? Prenez ce fragment et allez retrouver votre femme.

Elend resta un moment immobile, puis rangea la bille d’atium et descendit donner des instructions à Ham. Quelques minutes plus tard, il survolait le paysage à toute allure, s’efforçant de rester en l’air grâce aux fers à cheval comme Vin le lui avait appris.

75

Chaque tige hémalurgique plantée dans le corps d’une personne donnait à Ravage une capacité restreinte à l’influencer. Cette influence était toutefois atténuée par la force d’âme de la personne contrôlée.

Dans la plupart des cas – selon la taille de la tige et la durée pendant laquelle elle avait été portée –, une tige unique n’accordait à Ravage que d’infimes pouvoirs sur quelqu’un. Il pouvait lui apparaître, et modifier légèrement ses pensées, de manière à lui faire ignorer certaines bizarreries – par exemple, son insistance à garder et porter une unique boucle d’oreille.

Sazed rassembla ses notes et empila soigneusement les minces feuilles de métal. Bien que le métal permette efficacement d’empêcher Ravage de modifier – ou peut-être même de lire – leur contenu, Sazed les trouva quelque peu frustrantes. Les plaques s’éraflaient facilement et ne pouvaient être ni pliées, ni reliées.

Les aînés des kandra lui avaient fourni un logement, étonnamment luxueux pour une grotte. Les kandra appréciaient apparemment les commodités humaines – couvertures, coussins, matelas. Certains préféraient même porter des vêtements, quoique ceux qui n’en faisaient rien refusent de créer des parties génitales pour leurs Corps Véritables. Ce qui le poussa à se poser des questions d’ordre théorique. Puisqu’ils se reproduisaient en transformant des spectres des brumes en kandra, les parties génitales étaient superflues. Cependant, les kandra s’identifiaient par sexe – chacun d’entre eux était sans aucun doute masculin ou féminin. Dans ce cas, comment le savaient-ils ? Choisissaient-ils de manière arbitraire, ou savaient-ils réellement ce qu’ils auraient été s’ils étaient nés humains plutôt que spectres des brumes ?

Il regretta de ne pas avoir davantage de temps pour étudier leur société. Depuis son arrivée dans la Patrie, il s’était concentré sur des recherches concernant le Héros des Siècles et la religion terrisienne. Il avait pris une page de notes sur ses découvertes, qui reposait au sommet de sa pile métallique. Elle paraissait étonnamment, voire désespérément semblable à toutes les autres pages de son dossier.

La religion terrisienne, comme on pouvait s’y attendre, se concentrait majoritairement sur le savoir et l’érudition. Les Avènementistes – le nom qu’ils donnaient aux Gardiens – étaient des hommes et femmes saints qui transmettaient un savoir, mais qui écrivaient également sur leur dieu, Terr. C’était l’ancien terme terrisien signifiant « sauvegarder ». L’un des points cruciaux de leur religion portait sur les récits concernant la façon dont interagissaient Sauvegarde – ou Terr – et Ravage, ce qui incluait diverses prophéties quant au Héros des Siècles, perçu comme un successeur de Sauvegarde.

Cependant, en dehors des prophéties, les Avènementistes avaient enseigné à leur peuple la tempérance, la foi et la compréhension. Ils enseignaient qu’il valait mieux bâtir que détruire, principe qui se trouvait au cœur de leurs enseignements. Il y avait bien entendu des rituels, des rites, des initiations et des traditions. Il y avait également des chefs religieux de moindre importance, des offrandes nécessaires et des codes de conduite. Tout ça paraissait intéressant, mais guère original. Même l’importance accordée à l’érudition était partagée par plusieurs dizaines d’autres religions que Sazed avait étudiées.

Cette idée, curieusement, le déprimait. Ce n’était qu’une religion de plus.

Qu’avait-il espéré ? Une doctrine stupéfiante qui lui prouverait une fois pour toutes qu’il existait un dieu ? Il se sentait stupide. Mais également trahi. C’était donc là ce pour quoi il avait traversé tout l’empire, rempli de joie et d’espérance ? C’était là ce qu’il s’était cru en mesure de sauver ? Ce n’étaient que des mots comme les autres. Agréables, comme la plupart de ceux de son dossier, mais pas franchement fascinants. Était-il censé y croire simplement parce que c’était l’ancienne religion de son peuple ?

Il n’y avait là aucune promesse que Tindwyl vive encore. Pour quelle raison les gens avaient-ils adopté cette religion, ou n’importe quelle autre ? Frustré, Sazed puisa dans ses cerveaux métalliques les écrits que les Gardiens avaient découverts – journaux, lettres, autres sources à partir desquelles les érudits avaient reconstitué les croyances d’autrefois. Il les parcourut, y réfléchit, les relut.

Qu’est-ce qui avait rendu ces gens à ce point disposés à accepter leurs religions ? Étaient-ils le simple produit de leur société, ne croyant que parce que c’était la tradition ? Il se renseigna sur leurs vies et tenta de se convaincre que ces gens étaient des nigauds, qu’ils n’avaient jamais réellement remis leur foi en question. Ils auraient tout de même dû remarquer ses incohérences s’ils avaient simplement pris le temps de faire preuve de raison et de discernement.

Sazed restait assis, les yeux fermés, tandis qu’une abondance d’informations provenant de lettres et de journaux lui traversait l’esprit et qu’il cherchait ce qu’il s’attendait à trouver. Cependant, à mesure que le temps passait, il ne découvrit pas ce qu’il espérait. Ces gens ne lui semblaient pas stupides. Une idée lui vint alors. Il vit quelque chose dans les mots, les sentiments, de ces gens qui croyaient.

Auparavant, Sazed avait étudié les doctrines elles-mêmes. Cette fois, il se retrouva en train d’étudier les croyants, ou ce qu’il put découvrir à leur sujet. Tandis qu’il relisait mentalement leurs mots, il commença à discerner quelque chose. Les religions qu’il avait étudiées ne pouvaient être dissociées des personnes qui y avaient adhéré. En théorie, ces religions étaient dépassées. Mais alors qu’il lisait les paroles de ces gens – les lisait réellement –, il commença à distinguer des schémas.

Pourquoi croyaient-ils ? Parce qu’ils voyaient des miracles. Ce qu’un homme prenait pour de la chance, l’homme de foi le prenait pour un signe. Une personne aimée qui guérissait d’une maladie, un accord commercial favorable, une rencontre fortuite avec un ami perdu depuis longtemps. Ce n’étaient ni ces doctrines grandioses ni ces grands idéaux qui semblaient rendre les hommes croyants. C’était la magie simple qu’ils voyaient dans le monde qui les entourait.

Que disait Spectre, déjà ? songea Sazed, assis dans la sombre grotte des kandra. Que la foi était une question de confiance. Qu’il s’agissait de croire que quelqu’un veillait sur vous. Que quelqu’un finirait par tout arranger, même quand la situation paraissait désespérée sur le moment.

Afin de croire, semblait-il, il fallait vouloir croire. C’était une énigme avec laquelle Sazed s’était débattu. Il voulait que quelqu’un, quelque chose, l’oblige à avoir la foi. Il voulait être obligé de croire en raison des preuves qu’on lui montrerait.

Cependant, les croyants dont les paroles lui remplissaient actuellement l’esprit auraient déclaré qu’il avait déjà des preuves. N’avait-il pas, dans un moment de désespoir, reçu une réponse ? Alors qu’il s’apprêtait à renoncer, TenSoon avait parlé. Sazed avait supplié qu’on lui accorde un signe, et il l’avait reçu.

Était-ce le hasard ? La providence ?

En fin de compte, c’était apparemment à lui que revenait la décision. Il replaça lentement lettres et journaux dans son cerveau métallique, effaçant les souvenirs précis qu’il en avait, mais conservant les impressions qu’ils avaient suscitées. Que choisirait-il d’être ? Croyant ou sceptique ? En cet instant précis, aucun de ces chemins ne paraissait fondamentalement idiot.

Je veux croire, se dit-il. C’est pourquoi j’ai passé tout ce temps à chercher. Je ne peux pas continuer à hésiter. Je dois prendre une décision.

Quelle serait-elle ? Il resta assis quelques instants à réfléchir, à ressentir et – plus important – à se souvenir.

J’ai cherché de l’aide, songea Sazed. Et quelque chose m’a répondu.

Sazed sourit, et tout lui sembla légèrement plus positif. Brise avait raison, se dit-il tandis qu’il se levait et rangeait ses affaires pour se préparer à partir. Je n’étais pas fait pour être athée.

Cette idée semblait un peu trop désinvolte pour ce qui venait de lui arriver. Tandis qu’il ramassait ses feuilles de métal et se préparait à aller rencontrer la Première Génération, il s’aperçut que des kandra passaient devant son humble petite grotte, ignorant totalement la décision essentielle qu’il venait de prendre.

Mais les choses se déroulaient souvent ainsi, apparemment. Certaines décisions importantes se prenaient sur un champ de bataille ou dans une salle de conférence. Mais d’autres se prenaient en silence, à l’insu des autres. Ce qui ne rendait pas cette décision moins importante aux yeux de Sazed. Il allait croire. Pas parce que quelque chose lui avait été prouvé au-delà de sa capacité à nier. Mais parce qu’il choisissait de le faire.

Tout comme, il le comprenait à présent, Vin avait choisi de croire en la bande et de lui faire confiance. Grâce à ce que Kelsier lui avait appris. Vous m’avez enseigné bien des choses également, Survivant, se dit Sazed en s’engouffrant dans le tunnel de pierre pour aller à la rencontre des chefs des kandra. Merci.

Sazed se fraya un chemin dans les couloirs de la grotte, soudain enthousiaste à la perspective d’un nouveau jour occupé à questionner les membres de la Première Génération. À présent qu’il avait passé en revue la majeure partie de leur religion, il comptait en découvrir davantage sur le Premier Contrat.

Pour autant qu’il le sache, il était le seul humain autre que le Seigneur Maître à avoir jamais lu son contenu. Les membres de la Première Génération traitaient le métal comportant le Contrat avec une déférence nettement moindre que celle des autres kandra. Ce qui l’avait surpris.

Bien sûr, se dit Sazed en bifurquant à un coin, il y a là une certaine logique. Aux yeux des membres de la Première Génération, le Seigneur Maître était un ami. Ils se rappellent avoir gravi la montagne avec lui – leur chef, oui, mais pas un dieu. Un peu comme les membres de la bande qui avaient du mal à voir Kelsier sous un jour religieux.

Toujours perdu dans ses pensées, Sazed pénétra dans l’Antre de la Charge, dont les larges portes métalliques étaient ouvertes. Il s’arrêta cependant à l’entrée. Ceux de la Première Génération attendaient dans leurs alcôves, comme souvent. Ils ne descendirent que lorsque Sazed eut fermé les portes. Mais curieusement, les membres de la Deuxième Génération se tenaient derrière leurs lutrins pour s’adresser aux foules de kandra – qui affichaient, bien qu’ils soient bien plus réservés que ne l’aurait été un groupe semblable d’humains, des expressions inquiètes.

— … signifie, KanPaar ? demandait un kandra de moindre rang. Je vous en prie, nous sommes perdus. Demandez à la Première Génération.

— Nous avons déjà abordé ce sujet, répondit KanPaar, le chef des Deuxièmes. Inutile de s’alarmer. Regardez-vous, ainsi rassemblés, qui murmurez et colportez des rumeurs comme si vous étiez humains !

Sazed s’approcha de l’un des kandra les plus jeunes, qui s’assemblaient à l’entrée de l’Antre de la Charge.

— S’il vous plaît, murmura-t-il. Quelle est la source de cette inquiétude ?

— Les brumes, Avènementiste Sacré, murmura en réponse le kandra – une femelle, lui semblait-il.

— Pourquoi donc ? demanda Sazed. Parce qu’elles s’attardent de plus en plus en journée ?

— Non, répondit la jeune kandra. Parce qu’elles ont disparu.

Sazed sursauta. Quoi ?

La kandra hocha la tête.

— Personne ne l’a remarqué jusqu’à ce matin. Il faisait toujours noir dehors, et un garde est allé inspecter l’une des sorties. Il dit qu’il n’y avait plus du tout de brume à l’extérieur, bien qu’il fasse nuit ! D’autres sont sortis aussi. Ils disent tous la même chose.

— Tout ceci a une explication très simple, dit KanPaar à l’assemblée. Nous savons tous qu’il a plu hier soir, et que la pluie disperse parfois les brumes pour de courtes durées. Elles reviendront demain.

— Mais il ne pleut pas actuellement, objecta un autre kandra. Et il ne pleuvait pas quand TarKavv est parti faire sa patrouille. Voilà des mois que les brumes sont présentes le matin. Où sont-elles passées ?

— Bah, répondit KanPaar en agitant la main. Vous étiez inquiets lorsque les brumes ont commencé à sortir le matin, maintenant vous vous plaignez qu’elles aient disparu ? Nous sommes des kandra. Nous sommes éternels – nous survivons à toutes choses. Nous ne nous rassemblons pas en foules tapageuses. Retournez vaquer à vos tâches. Ceci ne signifie rien.

— Non, murmura une voix dans la grotte.

Les têtes se tournèrent, et le groupe tout entier se tut.

— Non, chuchota Haddek – chef de la Première Génération – depuis son alcôve cachée. C’est important. Nous nous sommes trompés, KanPaar. Affreusement trompés. Évacuez l’Antre de la Charge. Ne laissez ici que le Gardien. Et faites circuler la nouvelle. Le jour de la Résolution est arrivé.

Ce commentaire ne fit qu’agiter davantage les kandra. Sazed demeura immobile, paralysé par l’émerveillement ; il n’avait jamais vu une telle réaction chez ces créatures généralement si calmes. Elles obéirent et quittèrent la pièce – les kandra semblaient très doués pour le faire –, mais il y eut des murmures et débats. Les Deuxièmes sortirent furtivement, l’air humilié. Sazed les regarda s’éloigner en repensant aux paroles de KanPaar.

Nous sommes éternels – nous survivons à toutes choses. Soudain, Sazed commença à mieux comprendre les kandra. Comme il devait être facile d’ignorer le monde extérieur lorsqu’on était immortel. Ils avaient survécu à tant de problèmes et de situations difficiles, d’émeutes et de soulèvements, que tout ce qui se déroulait à l’extérieur devait paraître insignifiant.

Tellement insignifiant qu’il était même possible d’ignorer les prophéties de sa propre religion tandis qu’elles commençaient à se réaliser. Enfin, la pièce se vida et deux membres solidement bâtis de la Deuxième Génération refermèrent la porte de l’extérieur, laissant Sazed seul sur le sol de la pièce. Il attendit patiemment, disposant ses notes sur son bureau tandis que les membres de la Première Génération descendaient clopin-clopant de leurs escaliers cachés et le rejoignirent sur le sol de l’Antre de la Charge.

— Dites-moi, Gardien, déclara Haddek tandis que ses frères s’installaient, que vous inspire cet événement ?

— Le départ des brumes ? demanda Sazed. Il semble en effet de mauvais augure – bien que j’avoue ne pas être en mesure de vous l’expliquer par une raison précise.

— C’est parce qu’il y a d’autres choses que nous ne vous avons pas expliquées, dit Haddek en regardant les autres, qui paraissaient extrêmement troublés. Liées au Premier Contrat, et aux promesses des kandra.

Sazed prépara une feuille de métal où écrire.

— Poursuivez, je vous prie.

— Je dois vous demander de ne pas archiver ces mots, dit Haddek.

Sazed hésita, puis posa son stylet.

— Très bien, mais je dois vous avertir. La mémoire d’un Gardien est très longue, même sans ses cerveaux métalliques.

— Nous ne pouvons l’empêcher, dit un autre. Nous avons besoin de vos conseils, Gardien. En tant qu’étranger.

— Et que fils, chuchota encore un autre.

— Quand le Père nous a créés, dit Haddek, il nous a… confié une mission. Autre que le Premier Contrat.

— Sur le moment, il a semblé la formuler sans même y avoir réfléchi, ajouta un kandra. Mais lorsqu’il nous en a parlé, il a laissé sous-entendre que c’était très important.

— Il nous a fait promettre, ajouta Haddek. À chacun d’entre nous. Il nous a dit qu’un jour, nous devrions peut-être ôter nos Bénédictions.

— Les retirer de notre corps, ajouta un autre.

— Nous tuer, compléta Haddek.

Le silence tomba dans la pièce.

— Êtes-vous sûrs que ça vous tuerait ? demanda Sazed.

— Ça nous retransformerait en spectres des brumes, expliqua Haddek. Ce qui revient au même, en fin de compte.

— Le Père nous a dit que nous devrions le faire, précisa un autre. Il n’y avait pas de condition. Il nous a dit qu’il devrait s’assurer que les autres kandra soient informés de ce devoir.

— Nous l’appelons la Résolution, dit Haddek. Chaque kandra en est informé lorsqu’il ou elle vient à la vie. Il reçoit l’ordre – ancré en lui et lié par un serment – de retirer sa Bénédiction si la Première Génération le lui ordonne. Nous n’avons jamais mis cette consigne en application.

— Mais vous l’envisagez actuellement ? demanda Sazed, pensif. Je ne comprends pas. Simplement à cause du comportement des brumes ?

— Les brumes, Gardien, sont le corps de Sauvegarde, répondit Haddek. C’est un événement d’extrêmement mauvais augure.

— Nous avons écouté nos enfants en débattre toute la matinée, dit un autre. Et nous en sommes grandement troublés. Ils ne savent pas tout ce que représentent les brumes, mais ils sont conscients de leur importance.

— Rashek disait que nous le saurions, ajouta un autre. Il nous l’avait dit. Le jour viendra où vous devrez ôter vos Bénédictions. Vous le saurez le moment venu.

Haddek hocha la tête.

— Il a dit que nous le saurions. Et… nous sommes très inquiets.

— Comment pouvons-nous ordonner la mort de notre peuple ? demanda un autre. La Résolution m’a toujours dérangé.

— Rashek avait vu l’avenir, répondit Haddek en se retournant. Il avait tenu et manié le pouvoir de Sauvegarde. Il est le seul homme à l’avoir jamais fait ! Même cette fille dont parle le Gardien n’a pas utilisé le pouvoir. Il n’y a que Rashek ! Le Père.

— Dans ce cas, demanda un autre, où sont les brumes ?

Le silence retomba dans la pièce. Sazed était assis, stylet en main, mais n’écrivait rien. Il se pencha.

— Les brumes sont le corps de Sauvegarde ?

Les autres acquiescèrent.

— Et… il a disparu ?

Nouveaux hochements de tête.

— Ne faut-il pas en déduire, dans ce cas, que Sauvegarde est de retour ?

— C’est impossible, dit Haddek. Le pouvoir de Sauvegarde demeure, car le pouvoir ne peut être détruit. Son esprit, toutefois, a été quasiment anéanti – car c’est le sacrifice qu’il a fait pour emprisonner Ravage.

— Le fragment demeure, lui rappela un autre. L’ombre de son être.

— Oui, dit Haddek. Mais ce n’est pas Sauvegarde, rien qu’une image – un vestige. À présent que Ravage s’est échappé, je crois que nous pouvons supposer que ce vestige-là aussi a été détruit.

— Je crois qu’il est bien plus que ça, lui rappela un autre. Nous pourrions…

Sazed leva les mains pour obtenir leur attention.

— Si Sauvegarde n’est pas revenu, peut-être quelqu’un d’autre a-t-il pris son pouvoir pour l’utiliser dans ce combat ? N’est-ce pas ce que vos enseignements annoncent qu’il se produira ? Que ce qui a été scindé doit retrouver son intégrité ?

Silence.

— Peut-être, répondit Haddek.

Vin, songea Sazed, de plus en plus surexcité. Voilà ce que signifie le statut de Héros des Siècles ! J’ai raison de croire. Elle peut nous sauver !

Sazed s’empara d’une feuille de métal et entreprit de griffonner ses pensées. Ce fut alors que les portes de l’Antre de la Charge s’ouvrirent en grand.

Sazed hésita et se retourna, sourcils froncés. Un groupe de membres de la Cinquième Génération aux os de pierre entra à pas lourds dans la pièce, suivi par les membres plus élancés de la Deuxième. Dehors, le couloir était vide de la foule qui le peuplait précédemment.

— Emmenez-les, dit furtivement KanPaar en les montrant du doigt.

— Que se passe-t-il ? s’écria Haddek.

Sazed était toujours assis, stylet en main. Il reconnut l’urgence et la tension dans les silhouettes des membres de la Deuxième Génération. Certains paraissaient effrayés, d’autres déterminés. Les membres de la Cinquième Génération s’avancèrent rapidement, leurs gestes renforcés par la Bénédiction de Puissance.

— KanPaar ! s’exclama Haddek. Que se passe-t-il ?

Sazed se leva lentement. Quatre membres de la Cinquième vinrent l’entourer, armés de marteaux.

— C’est un coup d’État, commenta Sazed.

— Vous ne pouvez plus diriger désormais, annonça KanPaar à la Première Génération. Vous détruiriez ce que nous avons ici, pollueriez notre terre avec des étrangers, laisseriez des propos révolutionnaires ternir la sagesse des kandra.

— Le moment est mal choisi, KanPaar, dit Haddek tandis que les membres de la Première Génération poussaient des cris alors qu’on les bousculait et qu’on les saisissait.

— Mal choisi ? rétorqua KanPaar d’une voix furieuse. Vous avez parlé de la Résolution ! N’avez-vous aucune idée de la panique que vous avez ainsi suscitée ? Vous parlez de détruire tout ce que nous possédons.

Sazed se retourna, très calme, pour regarder KanPaar. Malgré la colère contenue dans sa voix, les lèvres translucides du kandra affichaient un petit sourire.

Il fallait qu’il frappe maintenant, songea Sazed, avant que la Première Génération en apprenne davantage aux gens du peuple – ce qui rendrait les Deuxièmes inutiles. KanPaar peut les enfermer tous quelque part, puis installer des mannequins dans les alcôves.

Sazed voulut s’emparer de son cerveau de potin. L’un des Cinquièmes le lui arracha d’un geste trop rapide, et deux autres saisirent Sazed par les bras. Il se débattit, mais ses ravisseurs kandra étaient d’une force inhumaine.

— KanPaar ! hurla Haddek, d’une voix étonnamment forte. Vous appartenez à la Deuxième Génération – vous me devez obéissance. Nous vous avons créés !

KanPaar l’ignora et ordonna à ses kandra d’attacher les membres de la Première Génération. Les autres Deuxièmes se tenaient agglutinés derrière lui, l’air de plus en plus inquiets et choqués par ce qu’ils étaient en train de faire.

— L’heure de la Résolution est peut-être bel et bien là ! s’exclama Haddek. Nous devons…

Il s’interrompit lorsqu’un des Cinquièmes le bâillonna.

— C’est exactement pour cette raison que je dois prendre le commandement, dit KanPaar en secouant la tête. Vous êtes trop instable, vieillard. Je refuse de confier l’avenir de notre peuple à une créature capable, sur un simple caprice, de lui ordonner de se supprimer.

— Vous craignez le changement, dit Sazed en croisant le regard du kandra.

— Je crains l’instabilité, précisa KanPaar. Je veux m’assurer que le peuple kandra ait un gouvernement stable et immuable.

— Vous avancez le même argument que bon nombre de révolutionnaires, déclara Sazed. Et je comprends bien votre inquiétude. Cependant, vous ne devez pas agir ainsi. Vos prophéties se concrétisent. Je le comprends maintenant ! Sans le rôle que les kandra s’apprêtent à jouer, vous pourriez provoquer par inadvertance la fin de toutes choses. Laissez-moi poursuivre mes recherches – enfermez-nous dans cette pièce si nécessaire – mais ne…

— Bâillonnez-le, ordonna KanPaar en se retournant.

Sazed se débattit, sans succès, puis on lui couvrit la bouche avant de l’entraîner hors de l’Antre de la Charge, et il dut laisser derrière lui l’atium – le corps d’un dieu – pour se retrouver aux mains des traîtres.

76

Je me suis toujours posé des questions sur l’étrange capacité des allomanciens à percer les brumes. Quand l’un d’entre eux brûle de l’étain, il ou elle peut voir plus loin la nuit à travers les brumes. Aux yeux du profane, le lien peut sembler logique – l’étain, après tout, accentue les sens.

Mais l’esprit logique y verra peut-être une énigme. Comment au juste l’étain peut-il permettre d’y voir à travers les brumes ? En tant qu’obstacle, elles n’ont aucun lien avec la qualité de la vue. L’érudit myope et l’éclaireur presbyte auraient tout autant de mal à voir au loin s’il y avait un mur devant eux.

Voilà qui aurait donc dû être notre premier indice. Les allomanciens étaient capables de percer les brumes car elles étaient, en réalité, composées du même pouvoir que l’allomancie. Une fois accoutumé à brûler de l’étain, l’allomancien faisait pratiquement partie des brumes. Par conséquent, elles devenaient plus translucides à ses yeux.

Vin… flottait. Elle ne dormait pas, mais ne se sentait pas réellement éveillée pour autant. Elle était désorientée, hésitante. Était-elle étendue dans la cour détruite de Kredik Shaw ? Dormait-elle avec Elend dans sa cabine à bord de la péniche ? Se trouvait-elle dans ses appartements du palais, de retour à Luthadel, la ville assiégée ? Ou dans la boutique de Clampin, inquiète et perturbée par la gentillesse de son étrange nouvelle bande ?

Ou bien recroquevillée dans une ruelle, en larmes, le dos toujours endolori par les coups de Reen ?

Elle tâtonna autour d’elle pour tenter de décrypter son environnement. Ses bras et jambes ne semblaient pas fonctionner. En fait, elle ne parvenait même pas réellement à se concentrer sur eux. Mais plus elle flottait, plus sa vision s’éclaircissait. Elle était… à Luthadel. Après avoir tué les Inquisiteurs.

Pourquoi ne ressentait-elle rien ? Elle voulut tendre les mains pour se mettre à genoux, mais le sol paraissait étrangement lointain. Et elle ne voyait pas de bras devant elle. Elle continuait simplement à flotter.

Je suis morte, se dit-elle.

Alors même que cette idée la traversait, elle se réveilla un peu plus. Elle y voyait, bien qu’elle ait l’impression de regarder à travers une vitre trouble et déformante. Elle sentait… un pouvoir vibrer en elle. Une force qui ne ressemblait pas à celle des membres – mais paraissait curieusement plus versatile.

Elle parvint à se retourner et fut gratifiée d’une vue large de la ville. À mi-mouvement, elle se retrouva face à face avec quelque chose de sombre.

Elle ignorait à quelle distance il se trouvait. Il semblait proche et lointain tout à la fois. Elle le voyait en détail – bien plus qu’elle n’aurait pu le faire dans le monde réel – mais elle ne pouvait pas le toucher. Elle comprit instinctivement de quoi il s’agissait.

Ravage ne ressemblait plus à Reen. Il se manifestait au contraire comme une large nappe de fumée noire et mouvante. Une créature dépourvue de corps, mais dotée d’une conscience plus grande que celle d’un simple humain.

C’est ça… que je suis devenue, comprit Vin dont les pensées s’éclaircissaient.

Vin, lui dit Ravage. Sa voix n’était pas celle de Reen, mais quelque chose de plus… guttural. Une vibration qui déferlait sur elle, comme une pulsation allomantique.

Bienvenue, poursuivit Ravage, à la divinité.

Vin garda le silence tout en tâtonnant autour d’elle à l’aide de son pouvoir, s’efforçant de déterminer ce dont elle était capable. La compréhension sembla s’ouvrir à elle. Comme la fois où elle avait pris le pouvoir au Puits de l’Ascension. Elle savait immédiatement les choses. Seulement, cette fois, le pouvoir était si vaste – la compréhension si grande – qu’il semblait avoir engourdi ses pensées sous l’effet du choc. Fort heureusement, son esprit était en train de se déployer, et elle-même de grandir.

De s’éveiller.

Elle s’éleva au-dessus de la ville, consciente que le pouvoir qui tournoyait en elle – le cœur même de son existence – n’était qu’un axe. Le siège d’un pouvoir qui se déployait dans le monde entier. Elle pouvait être partout où elle le souhaitait. En réalité, une partie d’elle se trouvait partout à la fois. Elle voyait le monde dans son intégralité.

Et il était mourant. Elle le sentait trembler, sentait sa vie décliner. Déjà, la majeure partie de la flore de la planète était morte. Les animaux disparaîtraient rapidement – seuls survivraient ceux qui trouveraient un moyen de se nourrir du feuillage mort qui recouvrait à présent la cendre. Les humains les suivraient de près, même si Vin observa avec intérêt qu’un étonnant pourcentage d’entre eux était parvenu à descendre dans l’une ou l’autre des grottes d’entreposage.

Pas des grottes d’entreposage…, songea Vin, qui comprit enfin le dessein du Seigneur Maître. Des abris. C’est pour cette raison qu’elles sont si vastes. Elles sont conçues comme des forteresses où les gens peuvent se cacher. Où ils peuvent attendre, survivre encore un peu.

Eh bien, elle allait y remédier. Elle se sentait galvanisée par ce pouvoir. Elle se concentra pour boucher les monts de cendre. Elle les apaisa, les étouffa, émoussa leur capacité à cracher lave et cendre. Puis elle se concentra sur le ciel et effaça la fumée et l’obscurité de l’atmosphère – comme une domestique nettoyant la suie d’une fenêtre sale. Elle fit le tout en quelques instants à peine ; il ne devait pas s’être écoulé plus de cinq minutes dans le monde qu’elle surplombait.

Aussitôt, la terre se mit à brûler.

Le soleil était d’une incroyable puissance – elle n’avait jamais compris auparavant de quelle manière la cendre et la fumée protégeaient la terre. Elle poussa un cri et s’empressa de retourner le monde afin que le soleil se retrouve de l’autre côté. L’obscurité tomba. Et dès qu’elle en eut fini, des tempêtes se mirent à balayer le paysage. Le mouvement ayant perturbé les schémas climatiques, une vague aux proportions monstrueuses apparut soudain dans la mer. Elle se mit à déferler vers la côte, menaçant d’anéantir plusieurs villes.

Vin cria de nouveau et voulut arrêter la vague. Mais quelque chose l’en empêcha.

Elle entendit un rire. Elle se retourna dans les airs, regardant l’emplacement où Ravage reposait tel un nuage d’orage changeant et ondoyant.

Vin, Vin…, dit-il. Savez-vous à quel point vous ressemblez au Seigneur Maître ? Lorsqu’il a pris le pouvoir, il a cherché à tout résoudre. Tous les maux de l’humanité.

Elle le vit. Elle n’était pas omnisciente – elle ne pouvait pas voir l’intégralité du passé. Cependant, elle voyait bel et bien l’histoire du pouvoir qu’elle détenait. Elle voyait le moment où Rashek l’avait pris, et elle le voyait, lui, frustré, cherchant à attirer la planète dans une orbite adéquate. Mais il l’emmena trop loin, laissant le monde en proie à un grand froid. Il la déplaça, mais son pouvoir était trop grand, trop terrible, pour qu’il la contrôle correctement à ce moment-là. Cette fois encore, il laissa donc le monde en proie à une trop grande chaleur. Toute vie aurait péri.

Il ouvrit les monts de cendre, encombrant l’atmosphère, et le soleil devint rouge. Ce faisant, il sauva la planète – et la condamna tout à la fois.

Quelle impétuosité, songea Ravage. J’ai détenu ce pouvoir pendant un intervalle bien plus long que vous ne pouvez l’imaginer. L’employer correctement exige du soin et de la précision.

À moins, bien sûr, qu’on ne cherche qu’à détruire.

Il agit à l’aide d’un pouvoir que Vin ressentit. Aussitôt, sans savoir comment ni pourquoi, elle para le coup. Elle projeta son pouvoir contre le sien et il s’arrêta, incapable d’agir.

En dessous d’eux, le raz-de-marée déferla sur la côte. Il y avait encore des gens, en bas. Des gens qui s’étaient cachés des koloss, qui avaient survécu en mangeant le poisson de la mer lorsque leurs cultures étaient mortes. Vin ressentit leur douleur, leur terreur, et cria lorsqu’elle voulut les protéger.

Et cette fois encore, elle en fut empêchée.

Maintenant, vous connaissez cette frustration, dit Ravage tandis que le raz-de-marée détruisait les villages. Que disait votre Elend, déjà ? Pour chaque Poussée, il y a une Traction. Jetez quelque chose en l’air et il redescendra. Opposition.

Pour Ravage, il y a Sauvegarde. Depuis des temps immémoriaux ! L’éternité ! Et chaque fois que je pousse, VOUS poussez en retour. Même morte, vous m’avez arrêté, car nous sommes des forces. Je ne peux rien faire ! Et vous non plus ! L’équilibre ! Fléau de notre existence.

Vin souffrait tandis que les gens, en bas, se retrouvaient écrasés, emportés et noyés. Je vous en prie, dit-elle. Laissez-moi simplement les sauver.

Pourquoi ? demanda Ravage. Que vous ai-je dit auparavant ? Tout ce que vous faites me sert. C’est par bonté que je vous arrête. Car même si vous deviez leur tendre la main, vous détruiriez davantage que vous ne préserveriez.

Il en est toujours ainsi.

Vin resta suspendue dans les airs, à écouter les hurlements. Et cependant, une partie d’elle – désormais si vaste, capable de tant de pensées à la fois – décortiqua les paroles de Ravage.

Elles étaient fausses. Il affirmait que toute chose détruisait, mais se plaignait de l’équilibre. Il la prévenait qu’elle ne ferait que détruire davantage, mais elle ne parvenait pas à croire qu’il l’en empêche par bonté. Il voulait qu’elle détruise.

Ses propos contradictoires ne pouvaient tous être vrais. Elle savait être son contraire. Elle aurait pu sauver ces gens s’il ne l’en avait empêchée. Effectivement, elle n’avait sans doute pas la précision nécessaire pour le faire à ce stade. Ce n’était cependant pas la faute du pouvoir, mais la sienne. Il devait l’empêcher pour éviter qu’elle n’apprenne, comme l’avait fait le Seigneur Maître, et ne devienne plus à même de maîtriser ce pouvoir.

Elle se détourna de lui pour se diriger de nouveau vers Luthadel. Sa conscience continuait à croître, mais elle était intriguée par quelque chose qu’elle venait de voir. Des points lumineux constellaient le paysage, brillant comme des feux. Elle s’approcha pour tenter de comprendre de quoi il s’agissait. Cependant il lui était aussi difficile d’en discerner la source que de regarder bien droit une lanterne éclairée et de voir ce qui émettait cette lumière.

Elle en comprit la nature lorsqu’elle atteignit Luthadel. Une vaste lueur s’échappait du palais détruit. La majeure partie de cette lumière adoptait vaguement la forme de…

De flèches. De métal. Voilà la source de ce pouvoir lumineux. J’avais raison. Le métal est un pouvoir, et c’est pourquoi Ravage ne pouvait lire ce qui était écrit dans l’acier. Vin se détourna d’une flèche qui brillait vivement. Ravage était là, comme toujours, qui l’observait.

J’étais surpris quand Sauvegarde a dit qu’il voulait vous créer, dit Ravage d’une voix où perçait une nuance de curiosité. Les autres formes de vie obéissent aux lois de la nature. À un équilibre. Mais Sauvegarde… il a voulu créer quelque chose de volontairement déséquilibré. Quelque chose qui pourrait choisir de sauvegarder à certains moments, mais de ravager à d’autres. Quelque chose qui adopterait une forme que nous avions vue auparavant. C’était intrigant.

J’ai trouvé curieux qu’il dépense une telle partie de lui-même pour vous créer. Pourquoi voulait-il donc s’affaiblir, me donnant en fin de compte la force de détruire le monde, simplement pour placer des êtres humains dans son propre monde ? Je sais que d’autres ont qualifié de sacrifice sa mort visant à m’emprisonner, mais ce n’était pas là le sacrifice. Il était survenu bien plus tôt.

Malgré tout, il a quand même tenté de me trahir – de m’emprisonner. Mais il n’a pas pu m’arrêter. Seulement me ralentir. Me retarder. Depuis le jour où il vous a créés, il y a eu un déséquilibre. J’étais plus fort. Et il le savait.

Vin fronça les sourcils – ou eut du moins l’impression de le faire, bien qu’elle ne possède plus de corps. Ses mots…

Il dit qu’il est plus fort, songea Vin. Pourtant, nous sommes à égalité. Est-ce qu’il me ment encore ?

Non… il ne mentait pas. À présent qu’elle y réfléchissait avec son esprit en expansion constante, elle comprenait que tout ce que disait Ravage, il y croyait. Il pensait réellement que tout ce qu’elle faisait l’aidait. Il voyait le monde à travers le filtre de la destruction.

Il ne mentait pas lorsqu’il se disait plus fort qu’elle. Pourtant, ils étaient manifestement à égalité en ce moment même. Ce qui signifiait…

Il y a un autre fragment de Ravage quelque part, se dit Vin. Sauvegarde est plus faible parce qu’il a renoncé à une partie de lui-même pour créer l’humanité. Pas sa conscience – il s’en est servi pour nourrir la prison de Ravage – mais une partie effective de son pouvoir.

Ce qu’elle avait soupçonné auparavant, elle le savait désormais avec certitude. Le pouvoir de Ravage était concentré, caché quelque part par Sauvegarde. L’atium. Ravage était plus fort. Ou le serait en tout cas lorsqu’il aurait récupéré la partie manquante de son être. Alors, il serait en mesure de détruire totalement – il n’y aurait plus d’équilibre entre eux.

Elle se retourna, frustrée, halo blanc et luisant de brume dont les volutes légères se déployaient à travers le monde entier. J’ignore encore tellement de choses, songea Vin.

C’était étrange de le reconnaître alors que son esprit s’élargissait pour inclure tant de choses. Cependant, son ignorance n’était plus celle d’une personne. Elle était liée à l’expérience. Ravage avait une telle avance sur elle. Il s’était créé des serviteurs capables d’agir sans instructions de sa part, si bien qu’elle ne pouvait les arrêter.

Elle vit tout ce qu’il avait planifié dans le monde. Elle le vit influencer subtilement le Seigneur Maître mille ans plus tôt. Alors même que Rashek détenait le pouvoir de Sauvegarde, Ravage lui avait murmuré à l’oreille afin de l’orienter vers une compréhension de l’hémalurgie. Et Rashek avait obéi sans même s’en rendre compte, créant des sous-fifres – des armées – dont Ravage pourrait s’emparer quand viendrait l’heure.

Vin les voyait – les koloss – en train de converger vers Luthadel.

Je dois vous reconnaître une chose, Vin, dit Ravage qui planait tout près d’elle. Vous avez détruit mes Inquisiteurs. Tous sauf un, en tout cas. Ils avaient été difficiles à créer. Je…

Elle cessa de se concentrer sur lui, du moins la majeure partie de son esprit. Quelque chose d’autre attirait son attention. Quelque chose qui se dirigeait vers Luthadel, porté par des lances de lumière.

Elend.

77

Avec le recul, nous aurions dû être capables de voir le lien entre les brumes, l’allomancie et le pouvoir du Puits de l’Ascension. Non seulement la vision des allomanciens était en mesure de percer les brumes, mais il y avait aussi le fait que les brumes tournoient légèrement autour du corps de toute personne utilisant l’une ou l’autre forme d’allomancie.

Plus révélateur encore, peut-être, était le fait que les hémalurgistes, lorsqu’ils utilisaient leurs pouvoirs, repoussaient la brume. Plus l’on approchait de Ravage, plus l’on se trouvait sous son influence, plus l’on portait longtemps ses tiges, et plus les brumes étaient repoussées.

Elend se tenait au milieu des décombres de Kredik Shaw, l’esprit engourdi tandis qu’il contemplait l’étendue des dégâts.

Ça semblait… impossible. Quelle force aurait pu raser un bâtiment aussi énorme et majestueux ? Qu’est-ce qui aurait pu causer une telle destruction, démolir des bâtisses et projeter des décombres à plusieurs rues de là ? Sans compter que toute la destruction semblait concentrée ici, sur ce qui avait été le centre du pouvoir du Seigneur Maître.

Elend descendit en dérapant sur les ruines pour s’approcher du centre de ce qui ressemblait à un cratère d’impact. Il se retourna dans l’obscurité de la nuit et regarda les blocs et flèches tombés à terre.

— Seigneur Maître…, jura-t-il tout bas sans parvenir à s’en empêcher.

Était-il arrivé quelque chose au Puits de l’Ascension ? Avait-il explosé ?

Elend se retourna pour regarder sa ville. Elle paraissait vide. Luthadel, plus grande métropole de l’Empire Ultime, siège de son gouvernement. La majeure partie était en ruine, un bon tiers était brûlé, et Kredik Shaw lui-même aplati comme s’il avait été martelé par le poing d’un dieu.

Elend laissa tomber une pièce et s’éloigna dans les airs, suivant son trajet d’origine vers le secteur nord-est de la ville. Il était venu à Luthadel dans l’espoir d’y trouver Vin, mais avait été contraint de faire un léger détour vers le sud pour contourner une coulée de lave particulièrement large qui brûlait les plaines autour du mont Tyrian. Ce spectacle, ainsi que la vue de Luthadel en ruines, l’avaient fortement troublé.

Où était donc Vin ?

Il sauta de bâtiment en bâtiment. Chacun de ses bonds soulevait de la cendre. Il se passait des choses. La cendre s’apaisait progressivement – en fait, elle avait quasiment cessé de tomber. C’était une bonne chose, mais il se rappelait très bien un moment, peu de temps auparavant, où le soleil s’était mis à irradier avec une incroyable intensité. Ces quelques moments l’avaient brûlé à tel point que son visage lui faisait encore mal.

Puis le soleil était… descendu. Il était tombé sous l’horizon en moins d’une seconde, et le sol avait vacillé sous les pas d’Elend. Une partie de lui supposait qu’il devenait fou. Cependant, il ne pouvait nier qu’il faisait nuit à présent, même si son corps de même qu’une des horloges de la ville qu’il avait visitée, indiquaient qu’on aurait dû être en plein après-midi.

Il atterrit sur un bâtiment puis s’élança, exerçant une Poussée sur une poignée de porte cassée. Il frissonna tout en traversant le ciel obscur. Il faisait nuit – les étoiles brillaient d’un éclat dérangeant au-dessus de lui – et il n’y avait pas de brume. Vin lui avait dit que les brumes le protégeraient. Qu’est-ce qui allait le protéger à présent qu’elles avaient disparu ?

Il se dirigea vers le Bastion Venture, son palais. Il ne trouva du bâtiment qu’une enveloppe calcinée. Il resta planté dans la cour, à regarder son foyer – l’endroit où il avait grandi – et à chercher à comprendre cette destruction. Plusieurs gardes portant sa livrée brune se décomposaient sur les pavés. Tout était silencieux.

Qu’est-ce qui s’est donc passé ici ? se demanda-t-il, frustré. Il parcourut le bâtiment mais ne trouva aucun indice. Tout avait été brûlé. Il sortit par une fenêtre brisée à l’étage supérieur, puis s’arrêta face à quelque chose qu’il vit dans l’arrière-cour.

Il se laissa tomber à terre. Et là, en dessous de l’auvent d’un patio qui avait tenu à distance une grande partie de la cendre, il découvrit un cadavre étendu sur les pavés, vêtu d’un costume d’aristocrate coûteux. Elend le retourna et nota l’épée qui lui transperçait le ventre et la posture de suicidé. Les doigts du cadavre tenaient toujours l’arme. Penrod, se dit-il en reconnaissant le visage. Mort, sans doute, de sa propre main.

Quelques mots étaient griffonnés au charbon sur le sol du patio. Elend essuya la cendre qui avait dérivé par-dessus, étalant les lettres. Heureusement, il parvenait toujours à les déchiffrer. Je suis désolé, lut-il. Quelque chose a pris mon contrôle… et celui de cette ville. Je ne suis lucide qu’une partie du temps. Mieux vaut me tuer que provoquer davantage de destruction. Tournez-vous vers le Dominat de Terris pour votre peuple.

Elend se retourna vers le nord. Terris ? Un étrange endroit où trouver refuge. Si la population de la ville avait pris la fuite, pourquoi aurait-elle quitté le Dominat Central, où les brumes étaient les plus faibles ?

Il étudia les gribouillages.

Ravage…, semblait murmurer une voix. Mensonges…

Ravage était capable de modifier du texte. On ne pouvait se fier à des mots comme ceux de Penrod. Elend fit ses adieux muets au cadavre, regrettant de ne pas avoir le temps d’enterrer le vieil homme d’État, puis laissa tomber une pièce pour s’élancer dans les airs d’une Poussée.

Le peuple de Luthadel était bien allé quelque part. Si Ravage avait trouvé un moyen de le tuer, Elend aurait découvert davantage de cadavres. S’il prenait le temps de chercher, il trouverait sans doute des gens toujours cachés dans la ville. Très probablement, la disparition des brumes – puis le passage soudain du jour à la nuit – les avait poussés à se cacher. Peut-être avaient-ils atteint la grotte d’entreposage en dessous de Kredik Shaw. Elend espérait qu’ils ne s’y étaient pas réfugiés trop nombreux, compte tenu des dégâts qu’avait subis le palais. S’il y avait des gens, ils se retrouveraient enfermés.

L’ouest…, semblait murmurer le vent. Les Fosses…

En règle générale, Ravage modifie le texte de sorte qu’il soit très proche de ce qu’il disait précédemment, songea Elend. Donc… Penrod a sans doute écrit la plupart de ces mots pour essayer de me dire où trouver mon peuple. Ravage a voulu me faire croire qu’il s’était rendu dans le Dominat de Terris, mais si Penrod avait écrit au départ qu’il était allé trouver le peuple de Terris ?

Ça semblait logique. S’il avait fui Luthadel, c’était là qu’il se serait rendu – un endroit où se trouvait déjà un groupe de réfugiés possédant troupeaux, cultures et nourriture.

Elend se tourna vers l’ouest et quitta la ville, sa cape claquant à chacun de ses sauts allomantiques.

Soudain, Vin comprit encore mieux la frustration de Ravage. Elle avait le sentiment de détenir le pouvoir de toute la création. Et pourtant, il fallait déployer toutes ses forces pour transmettre ne serait-ce que quelques mots à Elend.

Elle ne savait même pas au juste s’il l’avait ou non entendue. Mais elle le connaissait si bien qu’elle éprouvait… un lien. Malgré les efforts de Ravage pour l’en empêcher, elle avait le sentiment qu’une partie d’elle était parvenue à atteindre une partie d’Elend. Peut-être de la même manière que Ravage communiquait avec ses Inquisiteurs et ses adeptes ?

Malgré tout, cette quasi-impuissance l’exaspérait.

L’équilibre, cracha Ravage. L’équilibre m’a emprisonné. Le sacrifice de Sauvegarde a servi à siphonner la partie de moi qui était la plus forte, à l’enfermer, à me laisser de nouveau son égal. Pour un temps.

Seulement pour un temps. Et que représente le temps pour nous, Vin ?

Absolument rien.

78

Il peut sembler curieux aux lecteurs de ces lignes que l’atium ait été une partie du corps d’un dieu. Cependant, il est nécessaire de comprendre qu’en parlant de « corps », nous parlions en règle générale de « pouvoir ». Quand mon esprit s’est élargi, j’ai fini par comprendre que les objets et l’énergie sont en réalité composés des mêmes choses, et peuvent se transformer d’un état à l’autre. Il paraît parfaitement logique que le pouvoir de la divinité se manifeste dans le monde sous forme physique. Ravage et Sauvegarde n’étaient pas des abstractions nébuleuses. Ils étaient des parties intégrantes de l’existence. D’une certaine manière, chaque objet qui existait dans le monde était composé de leur pouvoir.

L’atium, dans ce cas, était un objet à sens unique. Au lieu d’être composé d’une moitié de Ravage et d’une moitié de Sauvegarde – comme, par exemple, un rocher –, l’atium était entièrement de Ravage. Les Fosses de Hathsin avaient été créées par Sauvegarde comme un endroit où cacher le morceau du corps de Ravage qu’il avait volé lors de la trahison et de l’emprisonnement. Kelsier n’avait pas réellement détruit l’endroit en faisant éclater ces cristaux, car ils auraient fini par repousser – en l’espace de quelques siècles – et auraient continué à produire de l’atium, car l’endroit était un débouché naturel pour le pouvoir emprisonné de Ravage.

Quand les gens brûlaient de l’atium, ils puisaient donc dans le pouvoir de Ravage – ce qui explique peut-être pourquoi l’atium transformait les individus en de si efficaces machines à tuer. Cependant, ils ne consumaient pas ce pouvoir, mais en faisaient simplement usage. Lorsqu’une pépite d’atium était utilisée, le pouvoir retournait aux Fosses et recommençait à s’y fondre – de la même manière que le pouvoir du Puits de l’Ascension finissait par y revenir après avoir été utilisé.

Voilà sans aucun doute, songea Sazed, le cachot le plus étrange où je me sois jamais trouvé.

Ce n’était certes que son deuxième emprisonnement. Malgré tout, il avait observé plusieurs prisons au cours de sa vie, et avait lu au sujet de plusieurs autres. La plupart ressemblaient à des cages. Mais celle-ci ne se composait que d’un trou dans le sol recouvert d’une grille de fer. Sazed y était accroupi, privé de ses cerveaux métalliques, les jambes parcourues de crampes.

Il a sans doute été bâti pour un kandra, se dit-il. Un kandra dépourvu d’os, peut-être ? À quoi ressemblerait un kandra sans os ? À un tas de matière visqueuse ? Ou peut-être à un tas de muscles ?

Quoi qu’il en soit, cette prison n’avait pas été conçue pour accueillir un homme – surtout pas un homme aussi grand que Sazed. Il pouvait à peine bouger. Il leva la main pour tenter de pousser la grille, mais elle était solidement fixée. Une robuste serrure d’acier la maintenait en place.

Il ignorait depuis combien de temps au juste il se trouvait dans cette fosse. Des heures ? Peut-être même des jours. On ne lui avait encore rien donné à manger, bien qu’un membre de la Troisième Génération lui ait versé de l’eau dessus. Sazed en était encore humide, et il avait entrepris d’aspirer le tissu de sa robe pour apaiser sa soif.

C’est idiot, songea-t-il une fois de plus. C’est la fin du monde et je me trouve en prison. Il était le dernier Gardien, l’Annonciateur. Il aurait dû se trouver à la surface, en train d’archiver les événements.

Car, en réalité, il commençait à croire que ce n’était pas la fin du monde. Il en venait à accepter que quelque chose, peut-être Sauvegarde lui-même, veillait sur l’humanité et la protégeait. Il était de plus en plus résolu à adopter la religion terrisienne – pas parce qu’elle était parfaite, mais parce qu’il préférait croire et espérer.

Le Héros était réel. Sazed y croyait. Et il croyait en elle.

Il avait vécu avec Kelsier et avait aidé cet homme. Il avait fait la chronique de la montée de l’Église du Survivant lors de ses premières années de développement. Il avait même fait des recherches sur le Héros des Siècles avec Tindwyl et entrepris de désigner Vin comme étant celle qui répondait aux termes de la prophétie. Mais il n’avait commencé que tout récemment à avoir foi en elle. Peut-être à cause de sa décision d’être quelqu’un qui voyait des miracles. Ou bien la peur décourageante d’une fin qui semblait si proche. Ou encore la tension et l’anxiété. Malgré tout, du chaos, il parvenait à puiser la paix.

Elle viendrait. Elle sauverait le monde. Cependant, Sazed devait être prêt à l’aider. Ce qui impliquait de s’échapper.

Il étudia la grille métallique. La serrure était d’acier, la grille elle-même de fer. Il leva une main hésitante, toucha les barreaux, se vida d’une partie de son poids et le transféra dans le fer. Aussitôt, son corps se fit plus léger. En matière de ferrochimie, le fer emmagasinait le poids physique, et la grille était assez pure pour contenir une charge ferrochimique. Utiliser cette grille comme cerveau métallique allait à l’encontre de son instinct – il ne pouvait la transporter et, s’il prenait la fuite, il lui faudrait laisser derrière lui tout le pouvoir qu’il avait sauvegardé. Mais à quoi bon rester simplement assis dans cette fosse à attendre ?

Il tendit son autre main et toucha d’un doigt la serrure d’acier. Puis il entreprit de la remplir elle aussi, vidant son corps de sa vitesse. Il commença aussitôt à se sentir léthargique, comme si tous ses gestes – même sa respiration – devenaient plus difficiles. Comme s’il évoluait au cœur d’une substance épaisse.

Il demeura ainsi. Il avait appris à entrer dans une sorte de transe méditative lorsqu’il remplissait ses cerveaux métalliques. Souvent, il en remplissait de nombreux à la fois et se retrouvait ainsi mal en point, faible et lent, l’esprit engourdi. Lorsqu’il le pouvait, mieux valait simplement…

Se laisser aller.

Il ignorait combien de temps dura cette méditation. De temps à autre, le garde venait lui verser de l’eau dessus. Lorsqu’il l’entendait approcher, Sazed se recroquevillait pour feindre le sommeil. Mais dès que le garde se retirait, il levait de nouveau la main pour continuer à remplir les cerveaux métalliques.

Un certain temps s’écoula. Puis il entendit des bruits. Sazed se recroquevilla de nouveau, puis attendit qu’on l’asperge d’eau.

— Quand je vous ai envoyé sauver mon peuple, gronda une voix, ce n’était pas exactement ce à quoi je pensais.

Sazed ouvrit brusquement les yeux, leva la tête et eut la surprise de voir un visage canin regarder à travers la grille.

— TenSoon ? demanda-t-il.

Le kandra grogna et recula. Sazed s’anima lorsqu’une autre kandra apparut. Elle portait un Corps Véritable délicat fait de bois, svelte et presque inhumain. Et elle tenait des clés.

— Vite, MeLaan, gronda TenSoon de sa voix de chien.

Il avait apparemment repris sa forme de chien-loup, ce qui semblait logique. Il lui aurait été difficile d’emprunter les tunnels étroits et abrupts de la Patrie sous forme de cheval.

La femelle kandra déverrouilla la grille, puis l’ouvrit. Sazed s’empressa de quitter la fosse. Dans la pièce, il trouva plusieurs autres kandra vêtus de Corps Véritables anormaux. Dans un coin, le garde de la prison était ligoté et bâillonné.

— On m’a vu regagner la Patrie, Terrisien, dit TenSoon. Donc, nous n’avons pas beaucoup de temps. Que s’est-il passé ici ? MeLaan m’a dit qu’on vous avait emprisonné – KanPaar a annoncé que la Première Génération avait ordonné qu’on vous emmène. Qu’avez-vous fait pour vous les mettre à dos ?

— Ce n’était pas eux, répondit Sazed en étirant ses jambes douloureuses. C’était la Deuxième Génération. Ils ont capturé les Premiers et comptent régner à leur place.

La jeune fille – MeLaan – eut un hoquet.

— Ils ne feraient jamais ça !

— Ils l’ont fait, répondit Sazed en se levant. Je crains pour la sécurité des Premiers. KanPaar a peut-être eu peur de me tuer parce que je suis humain. Les Premiers, en revanche…

— Mais les Deuxièmes sont des kandra, protesta MeLaan. Ils ne feraient jamais une chose pareille ! Nous ne sommes pas comme ça.

TenSoon et Sazed échangèrent un regard. Toutes les sociétés ont des individus qui enfreignent les règles, mon enfant, songea Sazed. Surtout quand le pouvoir est en jeu.

— Nous devons trouver les Premiers, dit TenSoon. Et reprendre l’Antre de la Charge.

— Nous allons nous battre avec vous, TenSoon, ajouta un autre kandra.

— Enfin, nous allons les renverser ! dit un autre. Les Deuxièmes, avec leur insistance à servir les humains !

Ce commentaire laissa Sazed songeur. Quel rapport les humains avaient-ils avec ce conflit ? Cependant, il remarqua ensuite la façon dont les autres regardaient TenSoon. Le corps de chien, comprit-il. À leurs yeux, TenSoon est un véritable révolutionnaire – tout ça à cause d’un ordre que lui a donné Vin.

TenSoon croisa de nouveau le regard de Sazed et ouvrit la bouche pour parler. Mais il s’arrêta.

— Ils arrivent, dit-il en jurant, aplatissant ses oreilles de chien.

Sazed se retourna, inquiet, et remarqua des ombres sur la paroi rocheuse du couloir qui menait à la prison. La cellule était petite, avec environ six cellules creusées dans le sol. Il n’y avait pas d’autre entrée.

Malgré leurs paroles de bravoure, les compagnons de TenSoon reculèrent aussitôt pour se blottir contre le mur. De toute évidence, ils n’avaient pas l’habitude du conflit, surtout avec les leurs. TenSoon ne partageait en rien leur timidité. Il chargea dès que le groupe de Cinquièmes entra dans la pièce, planta la cuisse dans la poitrine de l’un d’entre eux tout en hurlant et en en griffant un autre.

Voilà un kandra aussi peu à sa place parmi son peuple que moi parmi le mien, songea Sazed en souriant. Il s’avança pour se placer au-dessus de la grille de la prison, touchant le métal de ses pieds nus.

Les Cinquièmes avaient du mal à combattre TenSoon – il avait été formé par Vin et paraissait très à l’aise avec son corps de chien. Il bougeait sans cesse et les bousculait sur son passage. Cependant, ils étaient cinq contre lui seul. Il fut contraint de battre en retraite.

Les plaies de son corps se referment selon ses ordres, remarqua Sazed. Ce doit être pour cette raison que les gardes sont armés de marteaux.

Ce qui rendait assez évidente la marche à suivre pour combattre des kandra. TenSoon recula pour venir se placer près de Sazed.

— Veuillez me pardonner, gronda le chien. C’était un piètre sauvetage.

— Oh, je n’en suis pas si sûr, dit Sazed avec le sourire tandis que les Cinquièmes l’entouraient. Vous n’êtes pas obligé d’abandonner si vite, je crois.

Les Cinquièmes chargèrent, et Sazed puisa dans le fer de la grille sous ses pieds nus. Aussitôt, son corps devint plusieurs fois plus lourd que la normale, et il saisit un garde kandra par les bras.

Puis se laissa tomber sur lui.

Sazed avait toujours affirmé qu’il n’était pas un guerrier. Cependant, le nombre de fois où il avait tenu ces propos juste avant d’être obligé de se battre de toute manière lui laissait penser que cette excuse n’était plus valable. En réalité, il avait participé à bien plus de batailles ces dernières années qu’il n’aurait dû pouvoir y survivre.

Quoi qu’il en soit, il connaissait quelques mouvements rudimentaires, et, avec la ferrochimie et l’effet de surprise pour l’aider, il n’avait besoin de rien d’autre. Le poids qu’il avait puisé augmentait la densité de son corps et de ses os, ce qui l’empêcha de se faire du mal lorsqu’il se laissa tomber au-dessus du soldat. Sazed ressentit un agréable craquement lorsqu’ils heurtèrent la grille et que son poids accru écrasa les os du garde kandra. Il se leva alors même que les quatre autres gardes se tournaient vers lui, surpris.

Il cessa de remplir son cerveau de fer et retrouva un poids normal, puis s’empara à une vitesse extrême du marteau du soldat tombé à terre. Il ne possédait pas de force accrue, mais la vitesse suffisait. Il abattit le marteau sur l’épaule d’un kandra, augmentant son propre poids pour ajouter à la vitesse acquise du coup.

Les os du kandra se brisèrent. Sazed posa vivement son pied sur la serrure et puisa toute la vitesse restante. Il s’accroupit, pivota et planta son marteau dans les genoux de deux kandra qui tentaient de l’attaquer avec leurs propres marteaux.

Ils tombèrent en criant tandis que la vitesse de Sazed s’épuisait.

Il se redressa. TenSoon était assis sur le dernier garde qu’il clouait au sol.

— Je vous prenais pour un érudit, commenta le chien tandis que son prisonnier se tortillait.

Sazed jeta le marteau.

— En effet, dit-il. Il y a déjà des jours que Vin aurait réussi à s’enfuir de cette prison. Maintenant, je crois que nous devrions nous occuper de ceux-là…

Il désigna les Cinquièmes vaincus, qui semblaient avoir beaucoup de mal à se déplacer avec les os brisés.

TenSoon hocha la tête. Il fit signe à plusieurs de ses amis de l’aider avec celui sur lequel il était assis. Ils s’emparèrent du prisonnier avec hésitation, mais ils étaient assez nombreux pour le tenir immobile.

— Qu’avez-vous fait là, FhorKood ? demanda TenSoon au prisonnier.

Sazed gardait les autres Cinquièmes à l’œil, et fut contraint d’abattre son marteau contre l’un d’entre eux qui tentait de s’échapper furtivement, lui cassant d’autres os.

FhorKood cracha.

— Sale Troisième, marmonna-t-il.

— C’est vous le traître cette fois-ci, dit TenSoon avec un petit sourire. KanPaar me qualifie de briseur de Contrat, puis il renverse la Première Génération ? Si ce n’était pas la fin du monde, je trouverais ça beaucoup plus amusant. Maintenant, parlez !

Sazed marqua une pause, car il venait de remarquer quelque chose. Les autres cellules creusées dans le sol étaient occupées. Il se pencha et reconnut quelque chose dans les muscles qu’il vit à l’intérieur. Ils étaient… décolorés, et quelque peu déformés. Comme… de la mousse.

— TenSoon ! dit-il en levant les yeux. Peut-être que la Première Génération est encore en vie, en fin de compte. Venez ici.

TenSoon s’approcha, puis baissa les yeux vers la fosse avec une moue canine.

— MeLaan ! Les clés !

Elle se précipita pour déverrouiller la grille. Non sans consternation, Sazed parvint à déterminer qu’il y avait dans cette fosse de multiples jeux de muscles en train de se tortiller, chacun d’une couleur légèrement différente.

— Nous avons besoin d’os, dit TenSoon en se levant.

MeLaan hocha la tête et se précipita hors de la pièce. Sazed et TenSoon échangèrent un regard.

— Ils ont dû tuer les autres kandra qui se trouvaient dans ces cellules, dit doucement TenSoon. Des traîtres à notre espèce, enfermés pour l’éternité. C’était le sort qu’on me réservait. Quoi qu’il en soit, c’est très malin – tout le monde croit que ces cellules renferment d’affreux criminels. Il n’y aurait rien d’étrange à ce que les Cinquièmes continuent à les nourrir, et personne ne soupçonnerait que les occupants aient été remplacés par la Première Génération, à supposer qu’ils ne regardent pas de trop près la couleur des muscles.

— Nous devons y aller, dit Sazed. Aller retrouver KanPaar.

TenSoon secoua la tête.

— Nous n’irons pas loin sans les Premiers pour raconter notre histoire, Terrisien. Allez emmagasiner un peu plus de votre ferrochimie. Nous en aurons peut-être besoin.

Sur ce, TenSoon alla s’accroupir sur leur prisonnier.

— Vous avez deux options, FhorKood, dit-il. Soit vous renoncez à ces os, soit je vais digérer votre corps et vous tuer, comme je l’ai fait avec OreSeur.

Sazed le regarda, songeur. Le kandra captif semblait terrifié par TenSoon. Le corps du Cinquième se liquéfia, et se détacha des os de granit d’un mouvement évoquant celui d’une limace. TenSoon sourit.

— Qu’avez-vous en tête ? demanda Sazed.

— Quelque chose que Zane m’a appris, répondit TenSoon dont le corps de chien commençait à fondre et la fourrure à tomber. Personne ne s’attend à ce qu’un kandra soit un imposteur. Dans quelques instants, FhorKood retournera voir la Deuxième Génération et lui dira que le traître TenSoon a été capturé. Je devrais être en mesure de les retarder assez longtemps pour que les Premiers se régénèrent – il leur faudra beaucoup plus de temps qu’à moi pour former des corps.

Sazed hocha la tête. MeLaan revint peu après, munie d’un grand sac rempli d’os, et TenSoon – qui avait recréé le corps de FhorKood à une incroyable vitesse – quitta la pièce pour aller s’acquitter de sa mission.

Puis Sazed s’assit, ôta la serrure et s’en servit de cerveau métallique, tenant un marteau de fer dans l’autre main pour emmagasiner du poids. C’était curieux de rester assis là sans rien faire, mais les Premiers auraient apparemment besoin de quelques heures pour régénérer leur corps.

Il n’y a vraiment rien qui presse, n’est-ce pas ? songea Sazed. J’ai la Première Génération devant moi – c’est d’eux dont j’ai besoin. Je peux continuer à les interroger et apprendre ce que je veux. TenSoon va distraire KanPaar. Peu importe que les Deuxièmes dirigent quelques heures de plus.

Quel mal pourraient-ils bien faire ?

79

Je crois que les brumes cherchaient quelqu’un qui puisse devenir un nouvel hôte pour elles. Le pouvoir avait besoin d’une conscience pour le diriger. Ce sujet me laisse plutôt perplexe. Pourquoi un pouvoir utilisé pour créer et détruire aurait-il besoin d’un esprit pour le surveiller ? Et pourtant, il ne semble posséder qu’une vague volonté propre, liée aux capacités qui lui étaient attribuées. Sans conscience pour le diriger, rien ne pourrait être créé ni détruit. Comme si le pouvoir de Sauvegarde comprenait que sa tendance à renforcer la stabilité ne suffisait pas. Si rien ne changeait, rien ne viendrait jamais à exister.

Ce qui me pousse à me demander qui étaient ou ce qu’étaient les esprits de Sauvegarde et de Ravage.

Malgré tout, les brumes – le pouvoir de Sauvegarde – avaient choisi quelqu’un pour devenir leur hôte bien avant que tout ceci ne se produise. Cette personne, toutefois, avait été aussitôt saisie par Ravage qui s’en était servi comme pion. Il avait dû savoir qu’en lui donnant une tige hémalurgique déguisée, il empêcherait les brumes de s’investir en elle comme elles le souhaitaient.

Les trois occasions où elle avait puisé leur pouvoir étaient celles où sa boucle d’oreille avait été retirée de son corps. Lorsqu’elle avait affronté le Seigneur Maître, son allomancie l’avait délogée. Lorsqu’elle affrontait Marsh à Fadrex, elle s’était servie de la boucle d’oreille comme d’une arme. Et tout à la fin, Marsh la lui avait arrachée, la libérant ainsi et permettant aux brumes – qui cherchaient désespérément un hôte, puisque le dernier vestige de Sauvegarde avait disparu – de se déverser enfin en elle.

Quelque chose changeait.

Vin s’arracha à sa contemplation du monde. Quelque chose d’important était en train de se produire. Elle n’avait pas assez d’expérience pour distinguer immédiatement de quoi il s’agissait, mais elle vit le centre du pouvoir de Ravage s’éloigner brusquement.

Elle le suivit. La question de la vitesse ne se posait même pas. En réalité, elle n’avait même pas l’impression de bouger. Elle « suivait » parce que c’était ainsi que son esprit interprétait l’expérience consistant à déplacer instantanément sa conscience jusqu’à l’endroit où Ravage avait concentré la sienne.

Elle reconnut l’endroit. Les Fosses de Hathsin, ou un lieu tout proche. Comme une partie de son esprit l’avait remarqué un peu plus tôt, les Fosses elles-mêmes étaient devenues un immense camp de réfugiés, où les gens consommaient rapidement les ressources que le peuple terrisien avait soigneusement entreposées. Une partie d’elle sourit. Les Terrisiens distribuaient généreusement leurs denrées pour aider ceux qui avaient fui Luthadel. Le Seigneur Maître avait fait en sorte, à travers ses programmes de reproduction, de rendre les Terrisiens dociles. Toutefois, s’était-il attendu, en faisant d’eux ses parfaits serviteurs, à créer par là même un peuple bienveillant et généreux qui donnerait ses derniers troupeaux pour aider ceux qui mouraient de faim ?

Ce qu’elle avait remarqué l’instant d’avant n’avait rien à voir avec les Terrisiens ou leurs invités. Elle s’en aperçut en approchant. Le vif éclat de… quelque chose. Puissant, plus radieux à ses yeux que le soleil lui-même. Elle se concentra dessus, mais sans y voir grand-chose. Qu’est-ce qui pouvait donc briller d’un éclat aussi splendide ?

— Prenez ceci, dit une voix. Trouvez des humains, et échangez-le contre des armes et des fournitures.

— Oui, lord KanPaar, dit une deuxième voix.

Elles provenaient du cœur de la zone brillante. C’était le côté des Fosses, à quelques minutes à peine du trajet des réfugiés.

Oh non…, songea Vin, saisie d’une crainte soudaine.

— Ces idiots de Premiers gardent pour eux ce trésor depuis bien trop longtemps, dit KanPaar. Avec ces richesses, nous pourrions diriger l’humanité au lieu de la servir.

— Je… croyais que nous ne voulions pas changer les choses ? dit la deuxième voix.

— Oh, nous n’allons pas le faire. Pas rapidement, en tout cas. Pour l’heure, nous n’avons besoin de vendre que cette petite quantité…

Cachée sous terre, songea Vin, dont l’esprit exacerbé établissait des liens. Dans un endroit qui brille déjà en raison du grand nombre de gisements métalliques. Ravage n’aurait jamais été en mesure de découvrir où était l’atium.

La profondeur des stratégies du Seigneur Maître la stupéfiait. Pendant mille ans, il avait protégé un incroyable secret et gardé l’atium en sécurité. Elle imaginait les obligateurs contraints de ne communiquer que sur des plaques de métal, donnant des instructions pour les opérations aux Fosses. Elle imagina des caravanes voyageant depuis les Fosses, transportant de l’atium mélangé à de l’or et à des pièces pour masquer son déplacement.

Vous ne savez pas ce que je fais pour l’humanité, avait dit le Seigneur Maître.

En effet, songea Vin, je ne savais pas. Merci.

Elle sentit enfler le pouvoir de Ravage et para le coup. Mais de la même manière qu’elle était parvenue à faire passer une vrille de pouvoir à Elend malgré Ravage, ce dernier parvint à faire passer un fil minuscule. Ce fut suffisant, car celui qui venait de parler portait la marque de l’hémalurgie. La tige qu’il portait dans chaque épaule puisa le pouvoir de Ravage et lui permit de parler à leur porteur.

Un kandra ? se demanda Vin, dont les sens parvinrent enfin à percer l’éclat aveuglant de l’atium pour voir une créature au corps translucide qui se tenait dans une grotte, juste en dessous du sol. Un autre kandra sortait en rampant d’un trou non loin de là, muni d’un petit sac d’atium.

Ravage prit le contrôle du kandra KanPaar. La créature se raidit, trahie par ses tiges métalliques.

À ce propos, dit Ravage à KanPaar, et Vin ressentit ses mots lorsqu’ils pénétrèrent dans le corps du kandra. Combien y a-t-il d’atium ?

— Qu… qui êtes-vous ? demanda KanPaar. Que faites-vous dans ma tête ?

Je suis Dieu, dit la voix. Et vous êtes à moi.

Vous êtes tous à moi.

Elend atterrit à l’extérieur des Fosses de Hathsin, soulevant un nuage de cendre. Curieusement, certains de ses soldats se trouvaient là et gardaient les lieux. Ils se précipitèrent, tenant nerveusement leurs lances, puis se figèrent lorsqu’ils le reconnurent.

— Lord Venture ? demanda l’un des hommes, stupéfait.

— Je vous connais, répondit Elend, sourcils froncés. De mon armée à Fadrex.

— Vous nous avez renvoyés, milord, dit l’autre soldat. Avec le général Demoux. Pour aider lord Penrod à Luthadel.

Elend leva les yeux vers le ciel nocturne constellé d’étoiles. Il s’était écoulé un certain temps lors de son trajet des Fosses vers Luthadel. Si le temps passait normalement à présent, la nuit était à moitié écoulée. Que se passerait-il quand le soleil se lèverait de nouveau ?

— Vite, dit Elend. Je dois parler aux dirigeants de ce camp.

Le retour de la Première Génération fut accompli avec autant d’adresse que Sazed l’avait espéré. Les vieux kandra, désormais vêtus de corps plus grands, affichaient toujours le teint distinctif et la peau âgée propres à leur génération. Il avait redouté que les kandra ordinaires ne les reconnaissent pas. Cependant, il n’avait pas compté sur la longue durée de vie du peuple kandra. Même si les Premiers n’émergeaient qu’une fois par siècle, la plupart des kandra devaient les avoir vus plusieurs fois.

Sazed sourit tandis que le groupe de Premiers s’avançait dans la grande salle, ce qui continua à susciter surprise et stupéfaction chez les autres. Ils proclamèrent que KanPaar les avait trahis et emprisonnés, puis appelèrent le peuple kandra à s’assembler. Sazed resta en arrière derrière MeLaan et les autres, guettant des accrocs dans leur plan.

Sur le côté, il vit approcher un kandra familier.

— Gardien, dit TenSoon, toujours vêtu du corps d’un Cinquième. Nous devons nous montrer prudents. Des choses étranges se préparent.

— Par exemple ? demanda Sazed.

Ce fut alors que TenSoon l’attaqua.

Sazed sursauta, et ce moment de confusion lui coûta beaucoup. TenSoon – si c’était bien lui – passa les mains autour de la gorge de Sazed et se mit à l’étrangler. Ils tombèrent en arrière, attirant l’attention des kandra qui les entouraient. L’agresseur de Sazed – qui portait des os de pierre – pesait bien plus que lui, et parvint sans mal à rouler au-dessus de lui, serrant toujours son cou.

— TenSoon ? demanda MeLaan d’une voix terrifiée.

Ce n’est pas lui, songea Sazed. C’est impossible…

— Gardien, dit son attaquant à travers des dents serrées. Il se passe quelque chose de terrible.

Et vous me dites ça à moi ! Sazed chercha à reprendre son souffle et tendit la main vers la poche de sa robe, s’efforçant de s’emparer du cerveau métallique qui s’y trouvait, celui de la serrure.

— J’ai du mal à me retenir de vous étrangler en ce moment même, poursuivit le kandra. Quelque chose me contrôle. Il veut que je vous tue.

Vous vous en sortez très bien ! songea Sazed.

— Je suis désolé, reprit TenSoon.

Les Premiers s’étaient rassemblés autour d’eux. Sazed avait le plus grand mal à se concentrer, et la panique le gagnait tandis qu’il combattait un adversaire beaucoup plus fort et plus lourd que lui. Il s’empara de son cerveau métallique improvisé, mais comprit alors seulement que la vitesse ne lui servirait pas à grand-chose tant qu’on le tiendrait aussi fermement.

— Alors le moment est venu, murmura Haddek, chef des Premiers.

Sazed remarqua à peine qu’un autre Premier commençait à trembler. Les gens poussaient des cris mais le sang qui cognait à ses oreilles l’empêchait d’entendre ce qu’ils disaient.

Haddek se détourna de Sazed en train de chercher son souffle. Puis, d’une voix forte, il cria quelque chose :

— L’heure de la Résolution est arrivée !

Au-dessus de lui, TenSoon se crispa. Quelque chose semblait lutter à l’intérieur du kandra – la tradition et l’entraînement d’une vie entière le disputaient au contrôle d’une force extérieure. TenSoon relâcha Sazed d’une main mais continua à l’étrangler de l’autre. Puis le kandra tendit sa main libre vers sa propre épaule.

Sazed perdit connaissance.

80

Le peuple kandra a toujours affirmé qu’il était de Sauvegarde, tandis que les koloss et les Inquisiteurs étaient de Ravage. Pourtant, le kandra portait des tiges hémalurgiques, tout comme les autres. Leur affirmation n’était-elle donc qu’illusion ?

Non, je ne crois pas. Ils avaient été créés par le Seigneur Maître pour lui servir d’espions. Lorsqu’ils disaient ces choses-là, la plupart d’entre nous comprenions qu’il comptait les utiliser comme espions dans son nouveau gouvernement, en raison de leur capacité à imiter les gens. En effet, ils étaient employés à cette fin.

Je vois cependant dans leur existence quelque chose de bien plus prestigieux. Ils étaient les agents doubles du Seigneur Maître, dotés de tiges hémalurgiques, mais contraints – de par leur enseignement et leur promesse – de les retirer quand Ravage chercherait à s’emparer d’eux. Lors du triomphe de Ravage, où il avait toujours supposé que les kandra lui appartiendraient selon son bon vouloir, la grande majorité d’entre eux changea aussitôt de camp en l’empêchant de s’emparer de son trophée.

Jusqu’au bout, ils restèrent de Sauvegarde.

— Le Terrisien a fait du beau travail ici, milord, déclara Demoux.

Elend hocha la tête et traversa de nuit le camp silencieux en joignant les mains derrière le dos. Il se réjouissait de s’être arrêté pour enfiler un nouvel uniforme blanc et propre avant de quitter Fadrex. Sa tenue attirait l’attention, comme elle était conçue pour le faire. Les gens semblaient reprendre espoir à la seule vue d’Elend. Leurs vies étaient en proie au chaos – ils avaient besoin de savoir que leur dirigeant était informé de leur situation.

— Le camp est énorme, comme vous le voyez, poursuivit Demoux. Plusieurs centaines de milliers de personnes vivent ici. Sans les Terrisiens, je doute que les réfugiés auraient survécu. En l’état, ils sont parvenus à limiter les maladies au minimum, à mettre en place des équipes qui puissent filtrer de l’eau fraîche et l’apporter au camp, et à distribuer des vivres et des couvertures.

Demoux hésita et jeta un coup d’œil à Elend.

— Cela dit, la nourriture est en train de s’épuiser, dit le général d’une voix calme.

Apparemment, lorsqu’il avait découvert que Penrod était mort et que la majeure partie de la population de Luthadel se trouvait aux Fosses, il avait décidé d’y laisser ses hommes afin qu’ils puissent apporter de l’aide.

Ils passèrent devant un autre feu de camp, et les gens qui s’y trouvaient se levèrent. Ils regardaient Elend et son général avec espoir. Près de ce feu, Demoux s’arrêta lorsqu’une jeune Terrisienne s’approcha pour leur tendre, à Elend et à lui, du thé chaud. Ses yeux s’attardèrent affectueusement sur Demoux, qu’elle remercia en l’appelant par son nom. Les Terrisiens se montraient attachés à Demoux – ils lui étaient reconnaissants d’avoir amené des soldats pour les aider à organiser la masse des réfugiés et à y maintenir l’ordre.

Dans ces périodes-là, le peuple avait besoin d’ordre et d’autorité.

— Je n’aurais pas dû quitter Luthadel, dit Elend tout bas.

Demoux ne répondit pas immédiatement. Ils finirent leur thé, puis se remirent en marche avec une garde d’honneur d’une dizaine de soldats, tous issus du groupe de Demoux. Le général avait envoyé plusieurs messagers à Elend. Ils n’étaient jamais arrivés. Peut-être n’étaient-ils pas parvenus à contourner l’étendue de lave. À moins qu’ils ne soient tombés sur l’armée de koloss qu’Elend avait aperçue lors du trajet vers Luthadel.

Ces koloss…, songea Elend. Ceux que nous avons chassés de Fadrex, et d’autres encore, viennent droit dans cette direction. Il y a encore plus de gens ici qu’il n’y en avait à Fadrex. Et ils n’ont pas de rempart, ni même beaucoup de soldats, pour les protéger.

— Êtes-vous parvenu à découvrir ce qui s’est passé à Luthadel, Demoux ? demanda tout bas Elend en s’arrêtant dans une zone obscure entre des feux de camp.

Il trouvait toujours étrange de se retrouver dehors sans brumes pour masquer la nuit. Il y voyait tellement plus loin – mais curieusement, la nuit ne semblait pas aussi claire.

— Penrod, milord, dit doucement Demoux. On raconte qu’il est devenu fou. Il s’est mis à découvrir des traîtres parmi les nobles, même au sein de sa propre armée. Il a divisé la ville, et suscité ainsi une autre guerre entre maisons. Presque tous les soldats se sont entretués, et la ville a à moitié brûlé. La majorité des gens se sont échappés, mais ils avaient très peu de moyens de se protéger. Un groupe de bandits un peu déterminé aurait sans doute pu leur infliger de gros dégâts.

Elend se tut. Une guerre entre maisons, se dit-il, frustré. Ravage qui retourne nos propres ruses contre nous. C’est la méthode même qu’avait utilisée Kelsier pour s’emparer de la ville.

— Milord…, commença Demoux, hésitant.

— Parlez, répondit Elend.

— Vous avez eu raison de me renvoyer ainsi que mes hommes, dit Demoux. Le Survivant se trouve derrière tout ça, milord. Il voulait que nous soyons ici pour une raison.

Elend fronça les sourcils.

— Qu’est-ce qui vous fait dire ça ?

— Ces gens, répondit Demoux, ils ont fui Luthadel à cause de Kelsier. Il est apparu à deux soldats, puis à un groupe de gens dans cette ville. On raconte qu’il leur a dit de se préparer à une catastrophe et de mener la population hors de la ville. C’est grâce à eux que tant de gens se sont échappés. Ces deux soldats et leurs amis avaient préparé des fournitures, et ils ont eu la présence d’esprit de venir ici.

Elend devint encore plus songeur. Mais il en avait trop vu pour rejeter ce récit, aussi étrange fût-il.

— Envoyez chercher ces hommes, dit-il.

Demoux hocha la tête et fit signe à un soldat d’approcher.

— Par ailleurs, ajouta Elend, se rappelant que Demoux et ses hommes étaient tombés malades à cause des brumes, voyez si quelqu’un ici a des métaux allomantiques. Donnez-les à vos soldats et dites-leur de les ingérer.

— Milord ? demanda Demoux, déconcerté, en se retournant.

— C’est une longue histoire, Demoux, dit Elend. Contentez-vous de savoir que votre dieu – ou quelqu’un – vous a transformés en allomanciens, vous et vos hommes. Divisez-les en fonction des métaux qu’ils se révèlent capables de brûler. Nous aurons besoin de tous les Lance-pièces, Aimants et Cogneurs que nous pourrons rassembler.

Les yeux de Sazed s’ouvrirent en papillonnant et il secoua la tête en gémissant. Combien de temps était-il resté sans connaissance ? Sans doute pas très longtemps, comprit-il tandis que sa vision s’éclaircissait. Il s’était évanoui à cause du manque d’air. Ces choses-là ne provoquaient généralement qu’une brève inconscience.

À supposer qu’on se réveille.

Ce que j’ai fait, se dit-il en s’asseyant tout en toussant et en se frottant la gorge. La grotte des kandra luisait de l’éclat discret de ses lanternes bleues phosphorescentes. À cette lumière, il vit qu’il était entouré par quelque chose d’étrange.

Des spectres des brumes. Les cousins des kandra, les charognards qui chassaient de nuit et se nourrissaient de cadavres. Ils se déplaçaient autour de Sazed, masses de muscles, de chair et d’os – mais ces os étaient combinés de manières peu naturelles. Des pieds qui pendaient à des angles étranges, des têtes reliées à des bras. Des côtes utilisées comme jambes.

Sauf que ces os, en réalité, n’étaient pas réellement des os mais de la pierre, du métal ou du bois. Sazed se leva d’un air grave tout en étudiant ces vestiges du peuple kandra. Éparpillés à terre, parmi la masse chaotique des spectres des brumes – qui se déplaçaient en tremblotant comme d’immenses limaces translucides –, se trouvaient des tiges abandonnées. Les Bénédictions des kandra. Les choses mêmes qui leur avaient accordé la raison.

Ils l’avaient fait. Ils avaient respecté leur serment et retiré leurs tiges plutôt que de se laisser prendre par Ravage. Sazed les étudia avec un mélange de pitié, de stupéfaction et de respect.

L’atium, pensa-t-il. Ils ont fait ça pour empêcher Ravage d’obtenir l’atium. Je dois le protéger !

Il s’éloigna en titubant de la pièce principale et retrouva sa force tandis qu’il se dirigeait vers l’Antre de la Charge. Il s’arrêta toutefois en approchant, car il venait d’entendre des bruits. Il bifurqua vers un couloir et vit tout au bout la porte ouverte de l’Antre. À l’intérieur, il aperçut un groupe de kandra – une vingtaine environ – qui s’affairait à repousser la plaque recouvrant l’atium.

Évidemment qu’ils ne sont pas tous devenus spectres des brumes, songea-t-il. Certains devaient se trouver trop loin pour entendre les Premiers, ou n’avaient pas eu le courage de retirer leurs tiges. En fait, maintenant qu’il y réfléchissait, il était encore plus impressionné qu’ils aient été si nombreux à obéir à l’ordre de la Première Génération.

Sazed reconnut aisément KanPaar en train de diriger les manœuvres à l’intérieur. Les kandra allaient prendre l’atium et le remettre à Ravage. Sazed devait les en empêcher. Mais ils étaient vingt contre un, et Sazed ne possédait qu’un petit cerveau métallique. Les chances ne paraissaient pas en sa faveur.

Cependant, il remarqua alors un objet posé devant les portes de l’Antre. Un simple sac de toile, qui n’avait rien de remarquable sinon qu’il le reconnaissait. Il y avait transporté ses cerveaux métalliques pendant des années. Ils avaient dû le jeter là après avoir capturé Sazed. Il reposait à cinq mètres de lui dans le couloir, juste à côté de la porte de l’Antre.

Dans l’autre pièce, KanPaar leva les yeux et regarda droit dans la direction de Sazed. Ravage l’avait remarqué.

Sazed ne s’arrêta pas pour y réfléchir davantage. Il plongea la main dans sa poche, s’empara de la serrure d’acier et y puisa. Il se précipita à travers le couloir à une vitesse inhumaine et s’empara de son sac tandis que les kandra se mettaient à crier.

Sazed ouvrit brusquement le sac et y trouva un assortiment de bracelets, d’anneaux et de brassards. Il jeta les précieux cerveaux métalliques à terre et en prit deux bien précis. Puis, bougeant toujours à cette vitesse qui rendait flous ses mouvements, il se précipita sur le côté.

Son cerveau d’acier s’épuisa. L’un des anneaux qu’il avait pris était de potin. Il y puisa de la force et gagna en poids et en masse. Puis il claqua les portes de l’Antre, arrachant des cris de stupéfaction aux kandra qui s’y trouvaient désormais enfermés. Enfin, il puisa dans l’autre anneau – de fer, celui-là. Son poids se multiplia plusieurs fois, ce qui lui permit de maintenir fermées les massives portes métalliques de l’Antre.

C’était une tactique visant à gagner du temps. Il resta debout à maintenir les portes fermées tandis que ses cerveaux métalliques se vidaient à un rythme inquiétant. C’étaient les mêmes anneaux qu’il portait lors du siège de Luthadel, ceux qui avaient été plantés en lui. Il les avait de nouveau remplis après le siège, avant de renoncer à la ferrochimie. Ils ne dureraient pas longtemps. Que ferait-il lorsque les kandra forceraient les portes ? Il chercha désespérément un moyen de les barrer ou les bloquer, mais ne vit rien. Et s’il les lâchait ne serait-ce qu’un instant, les kandra qui s’y trouvaient se libéreraient.

— Je vous en prie, murmura-t-il, espérant comme auparavant que la créature qui l’écoutait lui accorderait un miracle. Je vais avoir besoin d’aide…

— Je vous jure que c’était lui, milord, dit le soldat, un dénommé Rittle. Je crois à l’Église du Survivant depuis le jour de la mort de Kelsier. Il m’a parlé, il m’a converti à la rébellion. J’étais là lorsqu’il a visité les grottes et demandé à lord Demoux de se battre pour son honneur. Je reconnaîtrais Kelsier aussi bien que mon propre père. C’était bien le Survivant.

Elend se retourna vers l’autre soldat, qui confirma d’un signe de tête.

— Je ne le connaissais pas, milord, dit cet homme. Mais il correspondait aux descriptions. Je crois sincèrement que c’était lui.

Elend se retourna vers Demoux, qui hocha la tête.

— Ils ont décrit lord Kelsier de manière très fidèle, milord. Il veille bel et bien sur nous.

Elend…

Un messager arriva et murmura quelque chose à Demoux. La nuit était sombre et Elend, à la lumière des torches, se retourna pour étudier les deux soldats qui avaient vu Kelsier. Ils ne semblaient pas être des témoins extrêmement fiables – Elend n’avait pas vraiment laissé ses meilleurs soldats derrière lui lorsqu’il était parti en campagne. Cependant, d’autres soldats avaient apparemment vu eux aussi le Survivant. Elend irait leur parler.

Il secoua la tête. Et où se trouvait donc Vin ?

Elend…

— Milord, dit Demoux en lui touchant le bras, l’air inquiet.

Elend congédia les deux témoins. Fidèles ou non, il avait une grande dette envers eux – leurs préparatifs avaient sauvé bien des vies.

— Le rapport de l’éclaireur, milord, déclara Demoux, le visage éclairé par une torche accrochée à un poteau, qui vacillait au vent nocturne. Ces koloss que vous avez vus, ils se dirigent effectivement par ici. Ils avancent très vite. Des éclaireurs les ont vus approcher au loin depuis le sommet d’une colline. Il… se peut qu’ils soient ici avant la fin de la nuit.

Elend jura tout bas.

Elend…

Il fronça les sourcils. Pourquoi entendait-il constamment son nom dans le vent ? Il se retourna pour scruter les ténèbres. Quelque chose l’attirait, le guidait, murmurait à ses oreilles. Il tenta de l’ignorer et de se retourner vers Demoux. Et pourtant, c’était là, dans son cœur.

Viens…

On aurait dit la voix de Vin.

— Rassemblez une garde d’honneur, dit Elend en agrippant la torche par son manche, puis en jetant sur ses épaules une cape destinée à le protéger des cendres qu’il boutonna jusqu’à ses genoux.

Puis il se tourna vers les ténèbres.

— Milord ? dit Demoux.

— Contentez-vous d’obéir ! répondit Elend qui s’éloigna à grandes foulées dans le noir.

Demoux appela des soldats et s’empressa de le suivre.

Que suis-je en train de faire ? demanda Elend tout en se frayant un chemin à travers la cendre qui lui montait à hauteur de la taille, utilisant la cape pour garder son uniforme plus ou moins propre. De courir après des rêveries ? Peut-être que je perds la tête.

Il voyait une image mentale. Un flanc de colline percé d’un trou. Un souvenir, peut-être ? Était-il déjà venu par là ? Demoux et ses soldats le suivirent en silence, l’air inquiet.

Elend continua à avancer. Il était presque…

Il s’arrêta. La colline se trouvait là. Elle aurait été impossible à distinguer de ses voisines sans les traces qui y menaient. Elend fronça les sourcils, se remit en marche dans la cendre profonde et avança jusqu’à l’endroit où elles prenaient fin. Là, il trouva un trou dans le sol, qui menait vers le bas.

Une grotte, se dit-il. Peut-être… un endroit où mon peuple pourra se cacher ?

Elle ne serait sans doute pas assez grande. Cela dit, les grottes dont Kelsier s’était servi pour sa rébellion l’étaient assez pour accueillir dans les dix mille hommes. Curieux, Elend jeta un coup d’œil dans la grotte et descendit sa pente abrupte, rejetant la cape. Demoux et ses hommes le suivirent d’un air curieux.

Le tunnel descendit un moment, et Elend eut la surprise de découvrir de la lumière qui provenait de quelque part devant lui. Aussitôt, il attisa son potin et se raidit. Il jeta sa torche sur le côté, puis brûla de l’étain qui affina sa vision. Il voyait plusieurs poteaux qui brillaient d’une lueur bleue à leur sommet. Ils semblaient faits de pierre.

Mais qu’est-ce que… ?

Il s’avança rapidement et fit signe à Demoux et à ses hommes de le suivre. Le tunnel menait à une vaste grotte. Elend s’arrêta. Elle était aussi grande que l’une des grottes d’entreposage. Plus grande, peut-être. En bas, quelque chose bougeait.

Des spectres des brumes ? comprit-il avec surprise. C’est donc là qu’ils se cachent ? Dans des trous creusés à même la terre ?

Il laissa tomber une pièce et s’élança à travers la grotte mal éclairée pour atterrir sur le sol de pierre loin de Demoux et des autres. Ces spectres des brumes n’étaient pas aussi grands que d’autres qu’il avait vus. Et puis… pourquoi se servaient-ils de pierre et de bois à la place d’os ?

Il entendit un bruit. Seules ses oreilles affinées par l’étain lui permirent de le capter, mais il semblait nettement différent de celui qu’émettrait un spectre des brumes. De la pierre contre le métal. Il fit vivement signe à Demoux, puis se faufila prudemment le long d’un couloir latéral.

Parvenu au bout, il s’arrêta, surpris. Une silhouette familière se tenait contre une large double porte métallique, haletante, cherchant visiblement à la garder fermée.

— Sazed ? appela Elend, qui se redressa.

Sazed leva les yeux, vit Elend, et fut apparemment si surpris qu’il en perdit le contrôle des portes. Elles s’ouvrirent brusquement, bousculant le Terrisien, révélant un groupe de kandra furieux à la peau translucide.

— Votre Majesté ! s’exclama Sazed. Ne les laissez pas s’enfuir !

Demoux et ses soldats approchèrent derrière Elend dans un cliquetis métallique. Soit c’est Sazed, soit c’est un kandra qui a mangé ses os, songea Elend. Il prit une décision soudaine. Il avait fait confiance à la voix qui lui murmurait à l’oreille. Il accepterait de croire qu’il s’agissait de Sazed.

Le groupe de kandra tenta de dépasser les soldats de Demoux. Cependant, les kandra n’étaient pas de très bons guerriers, et leurs armes étaient faites de métal. Il fallut à Elend et Demoux environ deux minutes pour soumettre le groupe et leur casser les os afin de les empêcher de guérir et de s’enfuir.

Ensuite, Elend se dirigea vers Sazed, qui s’était levé et s’époussetait.

— Comment m’avez-vous retrouvé, Majesté ?

— Très franchement, répondit Elend, je n’en sais rien. Sazed, qu’est donc cet endroit ?

— La Patrie du peuple kandra, Majesté, répondit Sazed. Et la cachette de la réserve d’atium du Seigneur Maître.

Elend haussa un sourcil et suivit le doigt que tendait Sazed. Il y avait une pièce au-delà des portes, et un creux dans le sol.

Génial, pensa Elend. C’est maintenant que nous le trouvons.

— Vous ne paraissez pas très enthousiaste, Majesté, observa Sazed. Des rois, des armées, des Fils-des-brumes – même Kelsier en personne – cherchent cette cachette depuis des années.

— Il n’a aucune valeur, dit Elend. Mon peuple meurt de faim, et il ne peut pas manger de métal. Cette grotte, en revanche… elle pourrait se révéler utile. Qu’en dites-vous, Demoux ?

— S’il y a d’autres salles comme celle-ci, milord, elle pourrait accueillir un pourcentage conséquent de notre peuple.

— Il y a quatre grandes grottes, précisa Sazed. Et quatre entrées dont je connaisse l’existence.

Elend se tourna vers Demoux. Il donnait déjà des ordres à ses soldats. Nous devons faire descendre les gens ici avant le lever du soleil, songea Elend en se rappelant la chaleur. Au moins, avant l’arrivée des koloss.

Ensuite… eh bien, il faudrait qu’ils improvisent. Elend n’avait qu’un seul objectif.

Survivre.

Le basculement a toujours été le côté obscur de l’allomancie. Le capital génétique d’un individu pouvait faire de lui un allomancien potentiel mais, pour que le don se manifeste, le corps devait se voir imposer un traumatisme extraordinaire. Bien qu’Elend ait raconté quelle terrible correction il avait reçue, de notre temps, déverrouiller l’allomancie chez quelqu’un était plus facile qu’autrefois, car nous disposions d’une trace du pouvoir de Sauvegarde dans les lignées humaines grâce aux pépites que le Seigneur Maître avait accordées aux nobles.

Lorsque Sauvegarde avait créé les brumes, il redoutait que Ravage s’échappe de sa prison. En ce temps d’avant l’Ascension, les brumes avaient commencé à faire basculer les gens comme elles le faisaient de notre temps – mais cette action des brumes était l’une des seules manières d’éveiller l’allomancie chez quelqu’un, car les attributs génétiques étaient enfouis trop profondément pour qu’une simple correction les réveille. Les brumes de ce temps-là ne créaient que des Brumants, bien entendu – il n’y avait pas de Fils-des-brumes avant que le Seigneur Maître utilise les pépites.

Les gens interprétèrent mal l’intention des brumes, car le processus de basculement des allomanciens en faisait mourir certains – particulièrement les jeunes et les personnes âgées. Ce n’était pas là le désir de Sauvegarde, mais il avait renoncé à la majeure partie de sa conscience pour former la prison de Ravage, et il fallait laisser les brumes agir de leur mieux sans consignes spécifiques.

Ravage, toujours aussi subtil, savait qu’il ne pouvait les empêcher de faire leur œuvre. Cependant, il pouvait, contre toute attente, les encourager. Ainsi, il contribua à les renforcer. Ce qui tua les plantes du monde et créa la menace que l’on vint à connaître sous le nom d’Insondable.

81

Vin se tourna vers Ravage, projetant un sourire. Le nuage de brume noire qui se tortillait paraissait agité.

Donc, vous êtes capable d’influencer un seul de mes sous-fifres, lâcha Ravage, se retournant sur lui-même et s’élevant dans les airs. Vin fila à sa suite pour dominer l’intégralité du Dominat Central. En bas, elle voyait les soldats de Demoux se précipiter vers le camp, réveiller les gens, les préparer pour la fuite. Certains d’entre eux empruntaient déjà les chemins dans la cendre en direction de la sécurité des grottes.

Elle sentait le soleil, et comprit que la planète en était bien trop proche pour sa propre sécurité. Mais elle ne pouvait rien faire de plus. Non seulement Ravage l’en aurait empêchée, mais elle ne comprenait pas encore son pouvoir. Elle se sentait comme avait dû se sentir le Seigneur Maître : toute-puissante mais maladroite. Si elle tentait de déplacer le monde, elle ne ferait qu’aggraver les choses.

Pourtant elle avait accompli quelque chose. Ravage avait lancé ses koloss sur eux à une vitesse inhumaine, mais ils n’atteindraient tout de même pas les Fosses avant plusieurs heures. Ce qui laissait largement le temps à la population d’aller jusqu’aux grottes.

Ravage avait dû remarquer ce qu’elle étudiait, à moins qu’il n’ait perçu sa suffisance. Vous croyez avoir gagné ? demanda-t-il d’un ton amusé. Tout ça parce que vous avez réussi à arrêter quelques kandra ? Ils ont toujours été les plus faibles des sous-fifres que le Seigneur Maître avait créés pour moi. J’ai pris l’habitude de les ignorer. Quoi qu’il en soit, Vin, vous ne pouvez pas réellement croire que vous m’avez battu.

Vin attendit, regardant les gens fuir vers l’abri relatif des grottes. Alors même que leur masse arrivait – et que les soldats les divisaient en groupes qu’ils envoyaient aux différentes entrées –, sa bonne humeur commença à s’estomper. Elle était parvenue à contacter Elend et, bien qu’elle y ait vu une grande victoire sur le moment, elle comprenait à présent que ce n’était guère plus qu’une tactique de retardement.

Avez-vous compté les koloss de mon armée, Vin ? demanda Ravage. Je les ai créés à partir de votre peuple, vous savez. J’en ai rassemblé des centaines de milliers.

Vin se concentra et les compta instantanément. Il disait la vérité.

Voilà la force que j’aurais pu vous envoyer à tout moment, poursuivit Ravage. La plupart d’entre eux sont restés dans les Dominats Externes, mais je les ai fait approcher pour qu’ils marchent vers Luthadel. Combien de fois faut-il que je vous le dise, Vin ? Vous ne pouvez pas gagner. Vous ne le pourrez jamais. Je jouais simplement avec vous.

Vin recula, ignorant ses mensonges. Pendant tout ce temps, il ne jouait pas avec eux : il s’efforçait de découvrir les secrets laissés par Sauvegarde, ceux qu’avait gardés le Seigneur Maître. Malgré tout, le nombre de koloss que Ravage avait fini par rassembler avait de quoi intimider. Il y avait bien plus de koloss que de gens en train de descendre dans les grottes. Avec une force comme celle-là, Ravage pouvait attaquer même une place bien fortifiée. Et d’après ce que comptait Vin, Elend disposait de moins d’un millier d’hommes, lesquels n’avaient qu’un moindre entraînement au combat.

Sans compter qu’il y avait le soleil et sa chaleur destructrice, la mort des cultures du monde, l’eau et la terre souillées par plus d’un mètre de cendre… Même la lave, qu’elle avait empêchée de couler, était réapparue, car son intervention pour boucher les monts de cendre n’avait été qu’une solution temporaire. Et mauvaise, même. À présent que les montagnes ne pouvaient plus entrer en éruption, de grandes fissures apparaissaient dans la terre, et la lave, comme un sang brûlant, s’y engouffrait.

Nous avons tellement de retard ! se dit Vin. Ravage a eu des années pour planifier tout ça. Même quand nous pensions être malins, nous sommes tombés dans le panneau. À quoi bon séquestrer mon peuple sous terre si nous devons simplement mourir de faim ?

Elle se tourna vers Ravage, qui tournait et ondulait sur lui-même, étudiant son armée de koloss. Elle éprouvait une haine qui semblait incompatible avec le pouvoir qu’elle détenait. Cette haine la rendait malade, mais elle ne lâcha pas prise.

Cette chose devant elle… elle détruirait tout ce qu’elle connaissait, tout ce qu’elle aimait. Elle ne pouvait comprendre l’amour. Elle ne construisait qu’afin de pouvoir détruire. Ce fut alors que Vin inversa sa décision précédente. Elle ne considérerait plus jamais Ravage comme un individu. Humaniser la créature revenait à lui accorder bien trop de respect.

Elle l’observait en bouillonnant, ignorant que faire d’autre. Elle attaqua donc.

Elle ne savait même pas au juste comment elle allait s’y prendre. Elle se jeta sur Ravage, projetant son pouvoir contre le sien. Il y eut une friction entre eux, un affrontement d’énergies, qui tourmenta son corps divin. Ravage poussa un cri, et – lorsqu’elle se mélangea à Ravage – elle lut dans son esprit.

Ravage était surpris. Il ne s’attendait pas à ce que Sauvegarde soit capable d’attaquer. La manœuvre de Vin relevait trop de la destruction. Ravage ignorait comment réagir, mais il projeta son pouvoir contre elle en un réflexe protecteur. Leurs êtres se percutèrent, menaçant de se dissoudre. Enfin, Vin se retira, lacérée, repoussée.

Leurs pouvoirs étaient trop équilibrés. Opposés, mais similaires. Comme l’allomancie.

Opposition, murmura Ravage. Équilibre. Vous apprendrez à le détester, je pense, bien que Sauvegarde n’y soit jamais parvenu.

— Alors ça, c’est le corps d’un dieu ? demanda Elend en faisant rouler la bille d’atium dans sa paume.

Il la maintint en l’air à côté de celle que Yomen lui avait donnée.

— En effet, Majesté, répondit Sazed.

Le Terrisien paraissait enthousiaste. Ne comprenait-il pas à quel point leur situation était dangereuse ? Les éclaireurs de Demoux – ceux qui étaient revenus – avaient rapporté que les koloss n’étaient qu’à quelques minutes de là. Elend avait ordonné qu’on poste ses hommes aux portes de la Patrie, mais l’espoir qu’il nourrissait – celui que les koloss ignorent où trouver son peuple – était infime, compte tenu de ce que Sazed lui avait appris sur Ravage.

— Ravage ne pourra faire autrement que de venir le chercher, expliqua Sazed. (Ils se tenaient alors dans la grotte tapissée de métal qu’on appelait l’Antre de la Charge, où les kandra avaient passé les mille dernières années à rassembler et garder l’atium.) Cet atium fait partie de lui. C’est ce qu’il cherche depuis tout ce temps.

— Ce qui signifie, Sazed, que nous allons avoir deux ou trois cent mille koloss qui vont nous sauter à la gorge, dit Elend en lui rendant la bille d’atium. Je pense que nous devrions le lui donner.

Sazed pâlit.

— Le lui donner ? Majesté, toutes mes excuses, mais ça signifierait la fin du monde. Instantanée. J’en suis persuadé.

Génial, songea Elend.

— Tout ira bien, Elend, le rassura Sazed.

Elend fronça les sourcils en direction du Terrisien, qui se tenait calmement debout, vêtu de sa robe.

— Vin viendra, expliqua Sazed. Elle est le Héros des Siècles – elle viendra sauver ce peuple. Ne comprenez-vous pas à quel point tout ceci est parfait ? Tout est organisé, planifié. Le fait que vous veniez ici, que vous m’y trouviez, à ce moment précis… Que vous soyez en mesure de mener le peuple à l’abri dans ces grottes… Eh bien, tout s’emboîte. Elle viendra.

C’est intéressant qu’il choisisse ce moment pour retrouver la foi, se dit Elend. Songeur, il fit rouler entre ses doigts la bille de Yomen. Il entendait des murmures à l’extérieur de la pièce. Des gens écoutaient – intendants terrisiens, chefs skaa, même quelques soldats. Elend percevait une nuance inquiète dans leurs voix. Ils avaient entendu parler de l’armée en approche. Sous le regard d’Elend, Demoux se fraya prudemment un chemin parmi eux et entra dans la pièce.

— Soldats postés, milord, déclara le général.

— Combien en avons-nous ? demanda Elend.

— Les trois cents que j’ai amenés avec moi, répondit Demoux d’un air sombre. Plus environ cinq cents de la ville. Et une centaine de citoyens ordinaires que nous avons armés de ces marteaux kandra, ou d’armes que nos soldats avaient en trop. Et nous devons protéger quatre entrées différentes vers ce réseau de grottes.

Elend ferma les yeux.

— Elle viendra, dit Sazed.

— Milord, déclara Demoux en attirant Elend sur le côté. Ça se présente mal.

— Je sais, dit Elend en expirant doucement. Avez-vous donné des métaux à vos hommes ?

— Ce que nous sommes parvenus à trouver, répondit Demoux tout bas. Les gens n’ont pas pensé à emporter des métaux en poudre lorsqu’ils ont quitté Luthadel. Nous avons déniché quelques nobles qui étaient allomanciens, mais ils n’étaient que Nuages-de-cuivre ou Traqueurs.

Elend hocha la tête. Il avait déjà soudoyé les aristocrates utiles ou fait pression sur eux pour qu’ils rejoignent son armée.

— Nous avons donné ces métaux à nos soldats, déclara Demoux. Mais aucun d’entre eux n’était capable de les brûler. Même si nous avions des allomanciens, milord, nous ne pourrions pas protéger cet endroit ! Pas avec si peu de soldats contre tant de koloss. Nous allons les retarder dans un premier temps, grâce à l’étroitesse des entrées. Mais… eh bien…

— Je comprends, Demoux, dit Elend avec frustration. Mais avez-vous la moindre autre solution ?

Demoux garda le silence.

— J’espérais que vous en auriez, milord.

— Aucune, répondit Elend.

Demoux parut encore plus sombre.

— Alors nous allons mourir.

— Et la foi, Demoux ? s’enquit Elend.

— Je crois au Survivant, milord. Mais… la situation paraît désespérée. Depuis que nous avons aperçu ces koloss, je me sens comme un homme qui attend son tour face au bourreau. Peut-être que le Survivant ne veut pas que nous réussissions ici. Parfois, les gens doivent simplement mourir.

Elend se détourna, frustré, serrant et desserrant le poing autour de la bille d’atium. C’était le problème même qu’ils avaient toujours eu. Il avait échoué lors du siège de Luthadel – il avait fallu Vin pour protéger la ville. Il avait échoué à Fadrex – seule la distraction des koloss l’avait sauvé cette fois-là.

Le devoir le plus fondamental d’un dirigeant consistait à protéger son peuple. En ce domaine précis, Elend se sentait constamment impuissant. Inutile.

Pourquoi est-ce que je n’y arrive pas ? se demanda-t-il, frustré. J’ai passé une année à chercher des grottes d’entreposage pour nous fournir de la nourriture, pour me retrouver en fin de compte pris au piège avec mon peuple qui meurt de faim. J’ai passé tout ce temps à chercher l’atium – dans l’espoir de m’en servir pour acheter la sécurité de mon peuple – et je le découvre trop tard pour qu’il me permette d’acheter quoi que ce soit.

Trop tard…

Il marqua une pause, jetant un coup d’œil en arrière vers la plaque de métal incrustée dans le sol.

Des années à chercher… de l’atium.

Aucun des métaux que Demoux avait donnés à ses soldats n’avait fonctionné. Elend avait supposé que le groupe de Demoux serait comme les autres damnés des brumes à Urteau – qu’il se composerait de toutes sortes de Brumants. Mais il y avait quelque chose de différent dans ce groupe-là. Ils étaient tombés malades bien plus longtemps que les autres.

Elend se précipita, dépassa Sazed à toute allure et s’empara d’une poignée de billes. Une immense fortune, qui ne ressemblait à rien qu’un homme ait jamais possédé. Précieux par sa rareté. Précieux pour sa puissance économique. Précieux pour son allomancie.

— Demoux, lâcha-t-il en se levant et en lui jetant la bille. Avalez ça.

Demoux fronça les sourcils.

— Milord ?

— Avalez-la, insista Elend.

Demoux s’exécuta. Il resta un moment immobile.

Trois cents hommes, pensa Elend. Renvoyés de mon armée car, de tous ceux qui étaient tombés malades, ils étaient les plus malades. Seize jours.

Trois cent vingt-sept hommes. Un seizième des malades. Un métal sur les seize allomantiques.

Yomen avait prouvé que les Brumants de l’atium existaient. Si Elend avait été moins distrait, il aurait établi le lien plus tôt. Si une personne sur seize malades le restait le plus longtemps, ne fallait-il pas en déduire qu’elle avait acquis le plus puissant des seize pouvoirs ?

Demoux leva la tête vers lui, les yeux écarquillés.

Et Elend sourit.

Vin flottait à l’extérieur de la grotte et regardait approcher les koloss avec appréhension. Ils étaient déjà en proie à la folie sanguinaire, tant l’emprise de Ravage sur eux était puissante. Il y en avait des centaines de milliers. Le massacre allait commencer.

Vin poussa un cri tandis qu’ils approchaient et se jeta de nouveau sur Ravage, cherchant à concentrer son pouvoir pour détruire la créature. Comme précédemment, il la repoussa. Elle se sentit hurler, tremblant tandis qu’elle pensait aux morts imminents en bas. Ce serait l’équivalent du raz-de-marée sur la côte, mais pire encore.

Car il y avait là des gens qu’elle connaissait. Qu’elle aimait.

Elle se retourna vers l’entrée. Elle ne voulait pas regarder, mais elle ne serait capable de rien faire d’autre. Son être était partout. Même si elle en éloignait le centre de son pouvoir, elle savait qu’elle ressentirait toujours ces pertes – qu’elles la feraient trembler et pleurer.

De l’intérieur de la grotte, elle perçut l’écho d’une voix familière.

— Aujourd’hui, messieurs, je vous demande vos vies.

Vin descendit, s’efforçant d’écouter, bien que les métaux incrustés dans la pierre l’empêchent de voir à l’intérieur de la grotte. Cependant, elle entendait. Si elle avait eu des yeux, elle savait qu’elle aurait pleuré.

— Je vous demande vos vies, dit Elend dont la voix résonnait, et votre courage. Je vous demande votre foi, et votre honneur – votre force et votre compassion. Car aujourd’hui, je vous conduis à la mort. Je ne vous demanderai pas de vous réjouir de cet événement. Je ne vous insulterai pas en le qualifiant de bénéfique, de juste, ou même de glorieux. Mais laissez-moi vous dire une chose.

» Chaque moment où vous vous battez est un don pour ceux qui se trouvent dans cette grotte. Chaque seconde pendant laquelle nous combattons est une seconde de plus où des milliers de gens peuvent respirer. Chaque coup d’épée, chaque koloss vaincu, chaque inspiration est une victoire ! C’est une personne protégée un instant de plus, une vie prolongée, un ennemi frustré !

Il y eut une brève pause.

— Au bout du compte, ils nous tueront tous, continua Elend d’une voix forte qui résonna dans la grotte. Mais d’abord, ils vont nous craindre !

Les hommes hurlèrent en réponse, et l’esprit étendu de Vin perçut plus de trois cents voix distinctes. Elle les entendit se séparer pour se précipiter vers les différentes entrées de la grotte. L’instant d’après, quelqu’un apparut près d’elle, provenant de l’entrée de devant.

Une silhouette vêtue de clair sortit dans la cendre, sa cape d’un blanc étincelant claquant derrière elle. Elle tenait une épée.

Elend ! tenta-t-elle de lui crier. Non ! Retourne en arrière ! C’est de la folie de les charger ! Tu vas te faire tuer !

Elend se redressa, regardant approcher les vagues de koloss, piétinant la cendre noire, vague infinie de mort aux yeux rouges et à la peau bleue. Beaucoup portaient des épées, les autres étaient simplement armés de pierres et de morceaux de bois. Elend formait une minuscule tache blanche devant eux, point isolé sur une infinie toile bleue.

Il leva bien haut son épée et chargea.

ELEND !

Soudain, Elend se mit à dégager une énergie éblouissante, si vive que Vin en eut le souffle coupé. Il attaqua le premier koloss de front, se baissa pour éviter un coup d’épée, et décapita la créature d’un seul coup. Puis, au lieu de s’éloigner en bondissant, il pivota sur le côté, l’épée brandie. Un koloss de plus tomba. Les épées s’abattirent autour de lui, mais toutes le manquèrent de peu. Elend se baissa sur le côté, atteignit un koloss à l’estomac, puis porta un nouveau coup – évitant de justesse une lame qui frôla le sommet de son crâne – et trancha le bras d’un koloss.

Il ne s’éloigna toujours pas d’une Poussée. Vin se figea et le regarda abattre un koloss, puis en décapiter un autre d’un coup unique et fluide. Elend bougeait avec une grâce qu’elle ne lui avait jamais connue – elle avait toujours été meilleure guerrière que lui, mais en cet instant, il aurait pu lui faire honte. Il esquivait les coups comme s’il prenait part à un combat de théâtre déjà répété, et les corps tombaient les uns après les autres sous sa lame agile.

Un groupe de soldats portant les couleurs d’Elend surgit de l’entrée de la grotte et chargea. Comme une vague de lumière, leurs silhouettes dégagèrent un vif éclat de pouvoir. Eux aussi se précipitèrent vers les rangs des koloss et les frappèrent avec une incroyable précision. Aucun d’entre eux ne tomba tandis que Vin les observait. Ils se battaient avec une adresse et une chance miraculeuses, et chaque coup porté par les koloss tombait un instant trop tard. Des corps bleus se mirent à s’empiler autour de l’armée étincelante.

D’une manière ou d’une autre, Elend avait trouvé une armée tout entière capable de brûler de l’atium.

Elend était un dieu.

Il n’avait encore jamais brûlé d’atium, et sa première expérience avec ce métal l’émerveilla. Autour de lui, les koloss projetaient tous des ombres – des images qui bougeaient avant eux et montraient précisément à Elend ce qu’ils allaient faire. Il pouvait voir l’avenir, à quelques secondes près. Au combat, c’était largement suffisant.

Il sentait l’atium développer son esprit, le rendre capable de lire et d’utiliser toutes ces nouvelles informations. Il n’avait même pas besoin de prendre le temps de réfléchir. Ses bras agissaient de leur propre gré, maniant son épée avec une incroyable précision.

Il tournoyait au cœur d’un nuage d’images fantômes, frappant la chair, et il avait presque le sentiment de se trouver de nouveau parmi les brumes. Aucun koloss ne pouvait lui résister. Il se sentait rempli d’énergie – formidable sensation. Pour quelque temps, il était invincible. Il avait avalé tant de billes d’atium qu’il était au bord de la nausée. De tout temps, l’atium avait été une substance que l’homme avait dû mettre en réserve et garder précieusement. Le brûler avait toujours paru un tel gâchis qu’on ne s’en servait qu’avec parcimonie, et seulement en cas de nécessité absolue.

Elend n’avait pas à s’en soucier. Il en brûla simplement autant qu’il le voulait. Ce qui le rendit extrêmement dangereux pour les koloss – un tourbillon de frappes précises et d’esquives impossibles, avec toujours quelques pas d’avance sur l’ennemi. Ses adversaires tombaient devant lui l’un après l’autre. Et lorsqu’il commença à voir s’épuiser ses réserves d’atium, il prit appui sur une épée tombée à terre pour se précipiter vers l’entrée de la grotte. Là, Sazed l’attendait avec un autre sac d’atium et une grande quantité d’eau.

Elend s’empressa d’avaler les billes, puis retourna au combat.

Ravage tournoyait sur lui-même, furieux, cherchant à arrêter le massacre. Mais cette fois, c’était Vin la force d’équilibre. Elle parait toutes les tentatives de Ravage visant à détruire Elend et les autres, l’empêchant ainsi de se déchaîner.

Je n’arrive pas à décider si vous êtes idiot, songea Vin à son intention, ou si vous existez simplement d’une manière qui vous rend incapable de réfléchir à certaines choses.

Ravage hurla, la frappa, cherchant à la détruire comme elle-même avait tenté de le faire. Mais une fois encore, leurs pouvoirs étaient trop équilibrés. Ravage fut contraint de se retirer.

La vie, déclara Vin. Vous disiez que le seul intérêt de créer quelque chose consistait à pouvoir le détruire.

Elle flotta près d’Elend pour le regarder se battre. Elle aurait dû souffrir de la mort des koloss. Mais elle ne pensait pas à leur disparition. Peut-être était-ce l’influence du pouvoir de Sauvegarde, mais elle ne voyait qu’un homme qui se battait, luttait, même quand tout espoir semblait impossible. Elle ne voyait pas la mort, mais la vie. Elle voyait la foi.

Nous créons les choses pour les regarder grandir, Ravage, reprit-elle. Pour prendre plaisir à voir ce que nous aimons devenir davantage que ce qu’il était. Vous disiez que vous étiez invincible – que tout finit par se détruire. Que tout finit par succomber à Ravage. Mais il y a des facteurs qui luttent contre vous – et l’ironie, c’est que vous ne pouvez même pas les comprendre. L’amour. La vie. La croissance.

La vie d’une personne vaut mieux que le chaos de sa fin. L’émotion, Ravage. Voilà votre défaite.

Sazed observait nerveusement le spectacle depuis l’entrée de la grotte. Un petit groupe d’hommes se rassemblait autour de lui. Garv, dirigeant de l’Église du Survivant à Luthadel. Harathdal, le plus éminent des intendants terrisiens. Lord Dedri Vasting, l’un des membres survivants de l’Assemblée qui gouvernait la ville. Aslydin, la jeune femme dont Demoux était apparemment tombé amoureux lors des brèves semaines passées aux Fosses de Hathsin.

— Où est-elle, Maître Terrisien ? demanda Garv.

— Elle viendra, promit Sazed, la main reposant sur le mur de pierre.

Les hommes gardèrent le silence. Les soldats – ceux qui ne bénéficiaient pas du privilège de l’atium – attendaient nerveusement avec eux, sachant qu’ils seraient les prochains à se battre si l’attaque d’Elend venait à échouer.

Il faut qu’elle vienne, songea Sazed. Tout tend vers son arrivée.

— Le Héros viendra, répéta-t-il.

Elend trancha deux têtes à la fois, terrassant les koloss. Il fit tournoyer sa lame, trancha un bras, puis transperça un autre koloss en plein cou. Il ne l’avait pas vu approcher, mais son esprit avait interprété l’ombre d’atium avant que survienne la véritable attaque.

Il se tenait déjà sur un tapis de corps bleus. Il ne trébuchait pas. Grâce à l’atium, chacun de ses pas était précis, sa lame était guidée, son esprit clair. Il abattit un koloss particulièrement imposant puis recula, marquant une brève pause.

Le soleil apparut à l’horizon à l’est. La chaleur se mit à augmenter.

Ils se battaient depuis des heures, mais l’armée des koloss paraissait infinie. Elend tua un autre koloss, mais ses gestes commençaient à lui sembler plus lents. L’atium développait l’esprit, mais sans renforcer le corps, et il avait commencé à compter sur son potin pour lui permettre de continuer. Qui aurait deviné qu’on pouvait se fatiguer – s’épuiser même – tout en brûlant de l’atium ? Personne n’avait jamais utilisé une aussi grande quantité de métal qu’Elend.

Mais il devait poursuivre. Son atium commençait à s’épuiser. Il se retourna vers l’entrée de la grotte, juste à temps pour voir l’un de ses soldats de l’atium tomber dans une gerbe de sang.

Elend jura et se retourna tandis qu’une ombre d’atium le traversait. Il esquiva le coup qui suivit, puis trancha le bras de la créature. Il décapita la suivante, puis trancha les jambes d’une autre encore. Pendant la majeure partie du combat, il n’avait pas recouru à des sauts ou attaques allomantiques sophistiqués, rien qu’à des coups d’épée simples et francs. Mais ses bras commençaient à fatiguer, et il fut obligé de commencer à éloigner les koloss par Poussées. La réserve d’atium – de vie – faiblissait en lui. L’atium brûlait si vite.

Un homme de plus se mit à hurler. Un mort de plus.

Elend se mit à reculer en direction de la grotte. Les koloss étaient si nombreux. Son groupe de trois cents hommes en avait tué des milliers, mais les koloss s’en moquaient. Ils continuaient à attaquer, vague brutale d’infinie détermination, à laquelle seuls résistaient les petits groupes de Brumants de l’atium protégeant chacune des entrées de la Patrie.

Un homme de plus mourut. Ils allaient tomber à court d’atium.

Elend hurla, agitant son épée autour de lui, terrassant trois koloss en une manœuvre qui n’aurait jamais dû fonctionner. Il attisa son étain et écarta d’autres créatures à l’aide d’une Poussée.

Le corps d’un dieu, qui brûle en moi, songea-t-il. Il serra les dents et attaqua tandis que d’autres hommes tombaient. Il gravit tant bien que mal un tas de koloss, tranchant des bras, des jambes, des têtes. Transperçant des torses, des cous, des entrailles. Il continuait à se battre, seul, avec ses habits blancs depuis longtemps tachés de rouge.

Quelque chose bougea derrière lui et il se retourna, levant sa lame, laissant l’atium le guider. Mais il se figea, hésitant. La créature qui lui faisait face n’était pas un koloss. Elle portait une robe noire, une de ses orbites était vide et saignait, et l’autre arborait une tige qu’on avait enfoncée dans son crâne. Elend voyait droit dans l’orbite vide, à travers la tête de la créature.

Marsh. Un nuage d’ombres d’atium l’entourait – lui aussi en brûlait, et serait donc immunisé contre celui d’Elend.

Humain menait ses koloss à travers les tunnels. Ils tuaient tous ceux qui croisaient leur chemin.

Certains s’étaient tenus à l’entrée. Ils s’étaient battus longtemps. Ils avaient été forts. Ils étaient morts à présent.

Quelque chose poussait Humain à poursuivre. Quelque chose de plus fort que tout ce qui l’avait contrôlé jusqu’à présent. Plus fort que la petite femme aux cheveux noirs, bien qu’elle ait été très puissante. Cette chose-là était encore plus forte. C’était Ravage. Humain le savait.

Il ne pouvait pas résister. Seulement tuer. Il abattit un homme de plus.

Humain fit irruption dans une vaste salle ouverte remplie d’autres petites personnes. Ravage, qui le contrôlait toujours, l’obligea à se détourner sans les tuer. Non pas que Ravage tienne à éviter qu’il les tue. Simplement, il y avait autre chose qu’il désirait davantage.

Humain se précipita. Il enjamba des pierres tombées à terre. Repoussa des humains qui pleuraient. D’autres koloss le suivaient. Pour l’instant, tous ses désirs étaient oubliés. Seule existait son envie irrépressible d’atteindre…

Une petite salle. Là. Devant lui. Humain ouvrit les portes à toute volée. Ravage hurla de plaisir lorsqu’il entra dans la pièce. Elle contenait cette chose que Ravage voulait tant.

— Devinez ce que j’ai trouvé, gronda Marsh en s’approchant, exerçant une Poussée contre l’épée d’Elend. (L’arme s’envola, arrachée à ses doigts.) De l’atium. Un kandra le transportait dans l’espoir de le vendre. Stupide créature.

Elend jura, se baissa pour esquiver la lame d’un koloss, et tira son poignard d’obsidienne du fourreau qu’il portait à la jambe.

Marsh s’avança. Des hommes hurlèrent – jurant, tombant – lorsque leur atium disparut. Les soldats d’Elend étaient dépassés. Les hurlements se turent quand le dernier des hommes gardant l’entrée mourut. Il doutait que les autres tiennent beaucoup plus longtemps.

L’atium d’Elend l’avertissait des attaques de koloss, lui permettait de les esquiver – de justesse –, mais il ne pouvait pas tuer très efficacement avec le poignard. Et lorsque le koloss détourna son attention, Marsh frappa à l’aide d’une hache d’obsidienne. La lame du couteau tomba, et Elend s’éloigna d’un bond, mais perdit ainsi l’équilibre.

Elend tenta de se reprendre mais ses métaux s’épuisaient – non seulement son atium, mais aussi les métaux de base. Fer, acier, potin. Il ne leur avait pas prêté grande attention depuis qu’il avait l’atium, mais il se battait depuis si longtemps à présent. Si Marsh possédait de l’atium, ils étaient à égalité – et sans métaux de base, Elend allait mourir.

Une attaque de l’Inquisiteur obligea Elend à attiser son potin pour s’éloigner. Il abattit trois koloss sans aucun mal, toujours aidé par son atium, mais l’immunité de Marsh lui posait un sérieux défi. L’Inquisiteur rampait par-dessus les corps effondrés des koloss, en direction d’Elend, son unique tige reflétant la lumière trop vive du soleil.

Le potin d’Elend s’épuisa.

— Vous ne pouvez pas me battre, Elend Venture, dit Marsh d’une voix râpeuse. Nous avons tué votre femme. Je vais vous tuer aussi.

Vin. Elend refusa d’y croire. Vin va venir, se dit-il. Elle va nous sauver.

La foi. C’était étrange d’en éprouver en cet instant. Marsh frappa.

Le potin et le fer s’attisèrent soudain en Elend. Il n’eut pas le temps de réfléchir à cette bizarrerie ; il se contenta de réagir, exerçant une Traction sur son épée qui se trouvait plantée dans le sol non loin de là. Elle tournoya dans les airs et il la rattrapa et frappa d’un coup trop rapide, parant la hache de Marsh. Le corps d’Elend semblait palpiter, immense et puissant. Il frappa par réflexe, obligeant Marsh à reculer à travers le champ de cendres. Les koloss refluaient pour l’instant, s’éloignant d’Elend comme s’ils avaient peur. Ou comme s’ils étaient intimidés.

Marsh leva la main pour repousser l’épée d’Elend, mais rien ne se produisit. Comme si… quelque chose avait dévié le coup. Elend hurla, chargea, repoussant Marsh à l’aide de son arme argentée. L’Inquisiteur paraissait stupéfait tandis qu’il parait à l’aide de sa hache d’obsidienne, avec des gestes trop rapides pour être expliqués même par l’allomancie. Malgré tout, Elend l’obligea à reculer, foulant les cadavres bleus tombés à terre, tandis que la cendre s’agitait sous un ciel rouge.

Une paix immense envahit Elend. Son allomancie brûlait vivement, alors même que tous les métaux en lui auraient dû être consumés. Seul restait l’atium, dont l’étrange pouvoir ne pouvait pas lui accorder celui des autres métaux. Mais peu importait. L’espace d’un instant, il se retrouva possédé par quelque chose de plus grand. Il leva les yeux vers le soleil.

Et il vit – très brièvement – une énorme silhouette dans les airs au-dessus de lui. Changeante, étincelante, d’un blanc pur. Elle posait les mains sur les épaules d’Elend, tête renversée en arrière, ses cheveux blancs flottant dans son dos, la brume se déployant derrière elle comme des ailes étirées à travers le ciel.

Vin, songea-t-il avec le sourire.

Elend baissa de nouveau les yeux tandis que Marsh bondissait en hurlant pour l’attaquer, sa hache dans une main, avec l’air de traîner dans son dos quelque chose de vaste et de noir évoquant une cape. Marsh leva son autre main devant son visage, comme pour protéger ses yeux morts de l’image qui flottait dans les airs au-dessus d’Elend.

Celui-ci brûla le restant de son atium, qu’il attisa dans son estomac. Il leva son épée à deux mains et attendit que Marsh approche. L’Inquisiteur était plus fort et meilleur guerrier. Marsh disposait tout à la fois de pouvoirs allomantiques et ferrochimiques, ce qui faisait de lui un nouveau Seigneur Maître. Elend ne pouvait pas remporter cette bataille-là. Pas avec une épée.

Marsh arriva, et Elend pensa comprendre ce qu’avait dû ressentir Kelsier lorsqu’il avait affronté le Seigneur Maître sur cette place de Luthadel, tant d’années auparavant. Marsh frappa à l’aide de sa hache ; Elend leva son épée en retour et se prépara à parer.

Puis Elend brûla du duralumin avec son atium.

Vision, Ouïe, Force, Pouvoir, Vitesse et Gloire !

Des lignes bleues jaillirent de sa poitrine comme des rayons lumineux. Mais quelque chose d’autre les éclipsait. Atium plus duralumin. En une explosion de savoir, Elend ressentit un afflux d’informations massif qui sembla lui engourdir l’esprit. Tout devint blanc autour de lui tandis que les connaissances envahissaient son cerveau.

— J’y vois maintenant, murmura-t-il tandis que la vision s’estompait, et avec elle ses métaux restants.

Le champ de bataille réapparut. Il s’y tenait, transperçant le cou de Marsh de son épée. Elle avait accroché la tige qui saillait de son dos, entre les omoplates.

La hache de Marsh était plantée dans la poitrine d’Elend.

Les métaux fantômes que Vin lui avait donnés s’éveillèrent de nouveau en lui. Ils effacèrent la douleur. Cependant, même attisé au maximum, le potin avait ses limites. Lorsque Marsh dégagea sa hache, Elend tituba en arrière, perdant son sang, et lâcha son épée. Marsh arracha la lame de son cou et la plaie disparut, guérie par les pouvoirs de la ferrochimie.

Elend s’affala sur un tas de cadavres de koloss. Il serait déjà mort sans le potin. Marsh s’approcha de lui en souriant. Son orbite vide était couronnée de tatouages, la marque que Marsh s’était imposée lui-même. Le prix qu’il avait dû payer pour renverser l’Empire Ultime.

Marsh saisit Elend par la gorge et le releva brusquement.

— Vos soldats sont morts, Elend Venture, chuchota la créature. Nos koloss se déchaînent dans les grottes des kandra. Vos métaux ont disparu. Vous avez perdu.

Elend sentit sa vie lui échapper, dernier filet s’écoulant d’un verre vide. Il avait déjà vécu cette expérience, dans la grotte du Puits de l’Ascension. Il aurait dû mourir cette fois-là, et il avait connu la terreur. Cette fois-ci, curieusement, il n’en éprouvait pas. Il n’avait aucun regret. Rien que de la satisfaction.

Elend leva les yeux vers l’Inquisiteur. Vin, tel un fantôme étincelant, flottait toujours au-dessus d’eux.

— Perdu ? murmura Elend. Nous avons gagné, Marsh.

Humain se tenait sur le côté de la fosse au milieu de la grotte. La cavité où s’était trouvé le corps de Ravage. Le lieu de la victoire.

Humain restait immobile, abasourdi, tandis qu’un groupe d’autres koloss approchait de lui, l’air tout aussi perdu.

La fosse était vide.

— L’atium, murmura Elend, un goût de sang dans la bouche. Où est l’atium, Marsh ? Où croyez-vous que nous ayons trouvé le pouvoir de nous battre ? Vous êtes venu pour cet atium ? Eh bien, il a disparu. Dites-le à votre maître ! Vous croyez que mes hommes et moi nous attendions à tuer tous ces koloss ? Il y en a des dizaines de milliers ! Le but n’était pas là.

Le sourire d’Elend s’élargit.

— Le corps de Ravage a disparu, Marsh. Nous l’avons entièrement brûlé, les autres et moi. Vous êtes peut-être capable de me tuer, mais vous n’aurez jamais ce pour quoi vous êtes venu. Et c’est pourquoi nous avons gagné.

Marsh hurla de colère, exigeant la vérité, mais Elend l’avait formulée. La mort des autres signifiait qu’ils étaient tombés à court d’atium. Ses hommes s’étaient battus jusqu’à ce qu’il ait disparu, comme Elend l’avait ordonné, consumant jusqu’au dernier fragment.

Le corps d’un dieu. Le pouvoir d’un dieu. Elend l’avait tenu quelques instants. Plus important, il l’avait détruit. Avec un peu de chance, il avait ainsi garanti la sécurité de son peuple.

C’est à toi de jouer maintenant, Vin, songea-t-il, éprouvant toujours dans son âme la sensation paisible de son contact. J’ai fait ce que je pouvais.

Il sourit de nouveau à Marsh, d’un air de défi, tandis que l’Inquisiteur brandissait sa hache.

La hache trancha la tête d’Elend.

Ravage se débattait furieusement, pris de folie destructrice. Vin regarda, tranquillement assise, le corps décapité d’Elend s’effondrer sur le tas de cadavres.

Que dites-vous de ça ! hurla Ravage. Je l’ai tué ! J’ai Ravagé tout ce que vous aimiez ! Je vous l’ai pris !

Vin flottait au-dessus du corps d’Elend et regardait vers le bas. Elle tendit des doigts immatériels pour toucher sa tête, se rappelant ce qu’elle avait ressenti en utilisant son pouvoir pour nourrir son allomancie. Elle ignorait ce qu’elle avait fait. Quelque chose de semblable à ce qu’avait fait Ravage lorsqu’il contrôlait les koloss, peut-être. Mais l’inverse. Quelque chose de libérateur. De serein.

Elend était mort. Elle le savait, tout comme elle savait ne rien pouvoir y faire. Cette idée la fit bel et bien souffrir, mais pas comme elle l’avait attendu. Je l’ai laissé partir il y a longtemps, se dit-elle en lui caressant le visage. Au Puits de l’Ascension. L’allomancie me l’a rendu quelque temps.

Elle n’éprouva pas la peur ou la douleur qu’elle avait connues précédemment, lorsqu’elle l’avait cru mort. Cette fois, elle n’éprouvait que de la paix. Ces dernières années avaient été une bénédiction – un prolongement. Elle avait laissé Elend devenir autonome, se mettre en danger comme il le souhaitait, et peut-être mourir. Elle l’aimerait toujours. Mais elle ne cesserait pas de fonctionner simplement parce qu’il était mort.

C’était peut-être même le contraire. Ravage flottait juste au-dessus d’elle et lui lançait des insultes, lui disait comment il allait tuer les autres. Sazed. Brise. Ham. Spectre.

Il reste si peu de membres de la bande d’origine, songea-t-elle. Kelsier mort depuis si longtemps. Dockson et Clampin massacrés lors de la Bataille de Luthadel. Yeden mort avec ses soldats. OreSeur tué sur l’ordre de Zane. Marsh, devenu Inquisiteur. Et les autres qui nous ont rejoints, disparus eux aussi. Tindwyl, TenSoon, Elend…

Ravage croyait-il qu’elle laisserait leur sacrifice devenir insignifiant ? Elle se leva, rassemblant son pouvoir. Elle le dirigea contre le pouvoir de Ravage, comme les fois précédentes. Mais cette fois-ci, c’était différent. Lorsqu’il résista, elle ne recula pas. Ne se protégea pas. Elle insista.

La confrontation fit trembler de douleur son corps divin. C’était la douleur d’une rencontre entre le chaud et le froid, la douleur de deux rochers qu’on cognait l’un contre l’autre pour les réduire en poussière. Leurs formes ondulaient et ondoyaient en une tempête de pouvoir.

Et Vin continuait.

Sauvegarde n’a jamais pu vous détruire ! songea-t-elle, hurlant presque de souffrance. Il ne pouvait que protéger. C’est pour ça qu’il a eu besoin de créer l’humanité. Depuis le début, Ravage, tout ça fait partie de son plan !

Il n’a pas renoncé à une partie de lui en s’affaiblissant simplement pour pouvoir créer une forme de vie intelligente ! Il savait qu’il lui fallait quelque chose qui soit à la fois de Sauvegarde et de Ravage. Quelque chose qui puisse à la fois détruire et protéger. Qui puisse détruire pour protéger.

Il a renoncé à son pouvoir au Puits, et l’a transmis aux brumes, pour nous l’offrir afin que nous le prenions. Il a toujours voulu que ça se produise. Vous croyiez que c’était votre plan ? C’était le sien. Depuis le début.

Ravage cria. Mais elle continua.

Vous avez créé la chose même qui peut vous tuer, Ravage, poursuivit Vin. Et vous venez de commettre une terrible erreur, la dernière. Vous n’auriez pas dû tuer Elend.

Vous savez, il était ma dernière raison de vivre.

Déchirée par ce conflit des contraires, elle ne recula pas pour autant. Ravage hurla de terreur quand la force de son pouvoir fusionna totalement avec celui de Sauvegarde.

La conscience de Vin – à présent formée et saturée de Sauvegarde – alla toucher celle de Ravage. Aucune des deux ne céderait. Avec un afflux de pouvoir, Vin fit ses adieux au monde, puis attira Ravage dans l’abîme avec elle.

Leurs esprits s’évanouirent comme brume au soleil.

82

Après la mort de Vin, la fin survint très vite. Nous n’y étions pas préparés – et l’ensemble des préparatifs du Seigneur Maître n’y aurait pas suffi. Comment se prépare-t-on à la fin du monde ?

Sazed observait le spectacle en silence depuis l’entrée de la grotte. Dehors, les koloss se déchaînaient, l’air perdu, piétinant le sol à pas lourds. La plupart des hommes qui regardaient précédemment le spectacle avec Sazed avaient pris la fuite. Même les soldats s’étaient retirés dans les grottes et le traitaient d’idiot parce qu’il restait là, à attendre. Seul le général Demoux, qui était parvenu à ramper dans la grotte une fois son atium épuisé, demeurait sur place, à quelques pas de Sazed, dans le tunnel. L’homme était couvert de sang, sa jambe écrasée, son bras terminé par un tourniquet. Il toussa doucement, attendant qu’Aslydin revienne avec d’autres pansements.

Dehors, le soleil se leva dans le ciel. La chaleur était incroyable, comme celle d’un four. Des cris de douleur résonnaient depuis l’intérieur de la grotte derrière Sazed. Les koloss s’y trouvaient aussi.

— Elle va venir, murmura Sazed.

Il voyait le corps d’Elend. Il était tombé sur le tas de cadavres de koloss. Il se détachait nettement, d’un rouge et d’un blanc vifs contre le bleu et le noir des koloss et de la cendre.

— Vin va venir, dit Sazed avec insistance.

Demoux paraissait hébété. Trop de sang perdu. Il se laissa tomber en arrière et ferma les yeux. Les koloss se mirent à avancer vers l’entrée de la grotte, bien qu’ils ne possèdent ni la même résolution ni la même frénésie qu’auparavant.

— Le Héros va venir ! répéta Sazed.

Dehors, quelque chose apparut, comme né des brumes, puis s’effondra parmi les corps à côté de celui d’Elend. Il fut aussitôt suivi par autre chose, une deuxième silhouette, qui tomba elle aussi inerte.

Là ! songea Sazed qui sortit de la grotte. Il dépassa plusieurs koloss à toute allure. Ils tentèrent de l’atteindre, mais Sazed portait ses cerveaux métalliques. Il avait le sentiment qu’il aurait dû avoir ses cerveaux de cuivre à utiliser au cas où il devrait enregistrer quelque chose d’important. Il portait ses dix anneaux, ceux qu’il avait utilisés pour se battre pendant le siège de Luthadel, car il savait qu’il pouvait en avoir besoin.

Il puisa un peu dans l’acier et esquiva les attaques des koloss. Il se déplaçait rapidement parmi la masse de créatures à l’air perdu, enjambait des corps, se dirigeait vers le fragment de cape blanche qui marquait l’emplacement du corps d’Elend. Son cadavre se trouvait là, décapité.

Un petit cadavre était étendu près du sien. Sazed tomba à genoux et saisit Vin par l’épaule. Près d’elle, au-dessus du tas de koloss morts, se trouvait un autre corps. C’était celui d’un homme aux cheveux roux, que Sazed ne reconnut pas, et il l’ignora.

Car Vin ne bougeait pas.

Non ! se dit-il en cherchant son pouls. Il ne le trouva pas. Elle fermait les yeux. Elle avait l’air paisible, mais tout à fait morte.

— Ce n’est pas possible ! cria-t-il en secouant de nouveau son corps.

Plusieurs koloss s’avancèrent vers lui d’un pas lourd.

Il leva les yeux. Le soleil se levait. Il devenait difficile de respirer avec cette chaleur. Il sentit sa peau brûler. Quand le soleil atteindrait son zénith, il ferait sans doute assez chaud pour consumer la Terre.

— Alors c’est ainsi que tout se termine ? hurla-t-il en direction du ciel. Votre Héros est mort ! Le pouvoir de Ravage est peut-être brisé, il a peut-être perdu son armée de koloss, mais le monde va mourir quand même !

La cendre avait tué les plantes. Le soleil allait brûler tout ce qui restait. Il n’y avait rien à manger. Sazed voulut retenir ses larmes, mais elles séchèrent sur son visage.

— Est-ce comme ça que vous nous abandonnez ? murmura-t-il.

Puis il sentit quelque chose. Il baissa les yeux. Le corps de Vin fumait légèrement. Pas à cause de la chaleur. Il semblait laisser échapper quelque chose… enfin, non. Il était relié à quelque chose. Les volutes de brume qu’il distinguait menaient à une immense lumière blanche. Il la voyait à peine.

Il tendit la main pour toucher la brume et ressentit un incroyable pouvoir. Un pouvoir de stabilité. Sur le côté, l’autre cadavre – celui qu’il ne reconnaissait pas – dégageait lui aussi quelque chose. Une épaisse fumée noire. Sazed tendit son autre main pour toucher la fumée et ressentit un pouvoir différent – plus violent. Le pouvoir du changement.

Il s’agenouilla, hébété, entre les cadavres. Alors seulement, il commença à comprendre.

Les prophéties employaient toujours le genre neutre, se dit-il. Afin de pouvoir désigner soit un homme soit une femme, pensions-nous. Ou peut-être… parce qu’elles désignaient un héros qui n’était en réalité ni l’un ni l’autre ?

Il se leva. Au-dessus de lui, la puissance du soleil paraissait insignifiante par rapport aux pouvoirs jumeaux – mais contraires – qui l’entouraient.

Le Héros serait rejeté par son peuple, songea Sazed. Mais il le sauverait. Il ne serait pas guerrier, bien qu’il soit en mesure de se battre. Il ne serait pas né roi, mais le deviendrait néanmoins.

Il leva de nouveau les yeux.

Est-ce là ce que vous avez planifié depuis le début ?

Il goûta le pouvoir et se retira, intimidé. Comment pouvait-il utiliser quelque chose de tel ? Il n’était qu’un homme. D’après ce qu’il percevait des forces qu’il venait de toucher, il comprit qu’il n’aurait aucun espoir de s’en servir. Il n’avait pas l’entraînement nécessaire.

— Je ne peux pas faire ça, dit-il à travers ses lèvres gercées, à l’intention du ciel. Je ne sais pas comment faire. Je ne peux pas rendre le monde tel qu’il était – je ne l’ai jamais vu. Si je prends ce pouvoir, je vais faire la même chose que le Seigneur Maître, et mes tentatives aggraveront la situation. Je ne suis qu’un homme.

Des koloss hurlaient de douleur, brûlés par la chaleur. Elle était terrible et, tout autour de Sazed, des arbres se mirent à éclater et à se consumer. Il savait que son lien avec les pouvoirs jumeaux le gardait en vie, mais il ne les accueillit pas pour autant.

— Je n’ai rien d’un Héros, murmura-t-il, toujours tendu vers le ciel.

Ses bras scintillaient, dorés. Les cerveaux de cuivre qu’il portait aux avant-bras reflétaient la lumière du soleil. Ils étaient avec lui depuis si longtemps, ses compagnons. Son savoir.

Savoir…

Les termes de la prophétie étaient très précis, songea-t-il soudain. Ils disent… que le Héros portera l’avenir du monde sur ses bras.

Pas sur ses épaules. Ni dans ses mains. Sur ses bras.

Par les dieux oubliés !

Il plongea les bras dans les brumes jumelles et s’empara des pouvoirs qu’on lui offrait. Il les aspira, les sentit imprégner son corps et le brûler. Sa chair et ses os s’évaporèrent mais, dans le même temps, il puisa dans ses cerveaux de cuivre et transféra l’intégralité de leur contenu dans sa conscience en expansion.

Les cerveaux de cuivre, désormais vides, tombèrent ainsi que ses anneaux sur le tas de cadavres bleus près des corps de Vin, d’Elend, et du corps anonyme de Ravage. Sazed ouvrit des yeux aussi grands que le monde lui-même, aspirant un pouvoir qui recouvrait la création tout entière.

Le Héros aura le pouvoir de sauver le monde. Mais aussi celui de le détruire.

Nous n’avons jamais compris. Il ne porterait pas simplement le pouvoir de Sauvegarde. Il aurait également besoin de celui de Ravage.

Les pouvoirs étaient contraires. Tandis qu’il les aspirait, ils menaçaient de s’annihiler l’un l’autre. Et cependant, parce qu’il savait très bien comment il comptait les utiliser, il parvint à les garder séparés. Ils pouvaient se toucher sans se détruire, s’il le désirait. Car ces deux pouvoirs avaient été employés pour créer toutes choses. S’ils se battaient, ils détruisaient. S’ils étaient utilisés ensemble, ils créaient.

La compréhension enfla en lui. Pendant plus de mille ans, les Gardiens avaient recueilli le savoir de l’humanité et l’avaient entreposé dans leurs cerveaux de cuivre. Ils l’avaient transmis de Gardien en Gardien, et chaque homme ou femme transportait l’intégralité de ce savoir, afin de pouvoir le transmettre en cas de nécessité. Sazed le possédait tout entier.

Et, lors d’un moment de transcendance, il comprit tout. Il vit les motifs, les indices, les secrets. Les hommes croyaient depuis qu’ils existaient et, au sein de ces croyances, Sazed trouva les réponses dont il avait besoin. Des pépites cachées à Ravage dans toutes les religions de l’humanité.

Il y avait eu un peuple nommé les Bennet. Ils considéraient la création de cartes comme un devoir sacré ; Sazed avait un jour prôné leur religion à Kelsier en personne. Dans leurs cartes détaillées, Sazed découvrit à quoi ressemblait autrefois le monde. Il utilisa ses pouvoirs pour restaurer les continents et les océans, les îles et les littoraux, les montagnes et les fleuves.

Il y avait eu un peuple nommé les Nélazéens. Ils vénéraient les étoiles, qu’ils appelaient les Mille Yeux attentifs de leur dieu Trell. Sazed se rappelait très bien avoir proposé cette religion à la jeune Vin tandis qu’elle subissait, captive, sa première coupe de cheveux au sein de la bande. Dans le savoir des Nélazéens, Sazed avait retrouvé les cartes des étoiles qu’il avait soigneusement enregistrées – bien que les érudits les aient jugées inutiles, car elles n’étaient plus adéquates depuis les jours précédant l’Ascension. Mais à partir de ces cartes, et des schémas et mouvements des autres planètes dans le système solaire tels qu’elles les dessinaient, Sazed put déterminer précisément où le monde était censé se trouver en orbite. Il remit la planète à son ancienne place – sans la pousser trop fort, comme l’avait fait le Seigneur Maître, car il possédait un système de référence auquel se fier.

Il y avait eu un peuple nommé les Canzi qui vénéraient la mort ; ils avaient fourni des notes détaillées sur le corps humain. Sazed avait récité l’une de leurs prières au-dessus des corps découverts dans la planque de l’ancienne bande de Vin, lorsque Kelsier était encore en vie. À partir des enseignements des Canzi sur le corps, Sazed détermina que la physiologie de l’humanité avait changé – suite à l’intervention du Seigneur Maître ou à une simple évolution – pour qu’elle devienne à même de respirer la cendre et de manger les plantes brunes. En une vague de pouvoir, Sazed retransforma le corps des hommes tel qu’il était autrefois, laissant chaque personne identique tout en réparant les problèmes qu’avaient causé mille ans de vie dans un monde agonisant. Il ne détruisit pas les hommes en les tordant et en les déformant comme l’avait fait le Seigneur Maître en créant les kandra, car Sazed disposait d’un guide à partir duquel travailler.

Il apprit également d’autres choses. Des dizaines de secrets. Une religion vénérait les animaux, et Sazed y puisa des images, explications et références concernant la vie qui aurait dû exister sur terre. Il la restaura. D’une autre – la religion de Dadradah, qu’il avait prônée à Clampin avant sa mort –, Sazed apprit couleurs et nuances. C’était la dernière religion que Sazed avait jamais enseignée, et ses poèmes sur la couleur et la nature lui permirent de recréer les plantes, le ciel et le paysage tels qu’ils étaient autrefois. Chaque religion comportait des indices, car les religions des hommes contenaient les espoirs, les amours, les désirs et les vies des peuples qui avaient cru en elles.

Enfin, Sazed s’empara de la religion des Larsta, en laquelle avait cru Mare, la défunte femme de Kelsier. Ses prêtres composaient des poèmes lors de leurs périodes de méditation. À partir de ces poèmes – et d’un bout de papier que Mare avait donné à Kelsier, qui l’avait transmis à Vin, qui l’avait donné à Sazed –, il apprit l’existence des belles choses que recelait autrefois le monde.

Et il rendit des fleurs aux plantes qui les portaient jadis.

Les religions de mon dossier n’étaient pas inutiles, en fin de compte, songea-t-il tandis que le pouvoir s’écoulait de lui et remodelait le monde. Aucune d’entre elles ne l’était. Toutes n’étaient pas vraies.

Mais toutes détenaient une part de vérité.

Sazed flottait au-dessus du monde, transformant les choses comme il avait l’intuition de devoir le faire. Il s’empara délicatement des cachettes de l’humanité, gardant les grottes en sécurité – alors même qu’il les déplaçait –, tout en recréant la tectonique du monde. Enfin, il expira doucement, son œuvre terminée. Et cependant, le pouvoir ne s’évapora pas de lui comme il s’y était attendu.

Rashek et Vin n’ont fait qu’en effleurer d’infimes parcelles au Puits de l’Ascension, comprit-il. Je possède quelque chose de plus. Quelque chose d’infini.

Ravage et Sauvegarde étaient morts, et leurs pouvoirs avaient fusionné. En réalité, leur place était ensemble. Comment s’étaient-ils retrouvés séparés ? Un jour, peut-être, il découvrirait la réponse à cette question.

Il allait falloir que quelqu’un surveille le monde et le protège, à présent que ses dieux avaient disparu. Alors seulement, Sazed comprit l’expression « Héros des Siècles ». Non pas un Héros qui apparaissait une fois au fil des siècles.

Mais un Héros capable de couvrir l’étendue des siècles. Un Héros qui préserverait l’humanité à travers toutes ses vies et ses époques. Ni Sauvegarde, ni Ravage, mais les deux à la fois.

Dieu.

Vin était particulière.

Comme je l’ai déjà dit, Sauvegarde l’avait choisie très jeune. Je crois qu’il la préparait à prendre son pouvoir. Cependant, l’esprit de Sauvegarde était très faible à ce stade, réduit au seul fragment que nous connaissions sous le nom d’esprit des brumes.

Qu’est-ce qui l’avait poussé à choisir cette fille-là ? Sa nature de Fille-des-brumes ? Le fait qu’elle ait basculé si jeune et acquis ses pouvoirs alors même qu’elle subissait les affres de l’accouchement particulièrement pénible que subit sa mère pour l’avoir ?

Vin était incroyablement douée et puissante grâce à l’allomancie, même au tout début. Je crois qu’elle a dû attirer un peu de la brume en elle lorsqu’elle était encore enfant, lors de l’une de ces brèves périodes où elle ne portait pas sa boucle d’oreille. Sauvegarde avait presque réussi à la convaincre d’arrêter de la porter lorsque Kelsier l’avait recrutée, mais elle l’avait remise un moment avant de rejoindre la bande. Là, elle l’avait gardée sur sa suggestion.

Personne d’autre n’était capable de puiser dans les brumes. J’en ai désormais la conviction. Pourquoi étaient-elles ouvertes à Vin et non pas aux autres ? Je soupçonne qu’elle n’aurait pas pu les absorber intégralement avant d’avoir touché le pouvoir du Puits de l’Ascension. Il avait toujours été conçu, je crois, comme une force d’harmonisation. Une fois qu’on le touchait, il adaptait le corps de quelqu’un pour lui permettre d’accepter les brumes.

Cependant, elle a bel et bien utilisé une petite miette du pouvoir de Sauvegarde lorsqu’elle a vaincu le Seigneur Maître, un an avant même de commencer à entendre les pulsations du pouvoir en train de regagner le Puits.

Ce mystère ne s’arrête pas là. Peut-être finirai-je par le démêler à mesure que mon esprit se développera et s’accoutumera à ses nouvelles dimensions. Peut-être déterminerai-je pourquoi je suis moi-même parvenu à prendre ces pouvoirs. Pour l’heure, je ne souhaite que rendre un simple hommage à la femme qui a détenu le pouvoir juste avant moi.

De tous ceux d’entre nous qui l’ont touché, j’ai le sentiment qu’elle était la plus digne.

ÉPILOGUE

Spectre s’éveilla de son cauchemar, puis s’assit. Autour de lui, la grotte était sombre, seulement éclairée par des lampes et des chandelles.

Il se leva et s’étira. Il entendit des hoquets de surprise. Il s’éloigna en quête de ses amis. La grotte était bondée – elle abritait tous les habitants d’Urteau qui avaient souhaité venir s’y réfugier. En l’état, il était difficile à Spectre de se frayer un chemin à travers ces corps qui remuaient, toussaient, bavardaient. Tandis qu’il marchait, les murmures s’intensifièrent et les gens se levèrent pour le suivre.

Beldre s’approcha de lui en courant, vêtue d’une robe blanche.

— Spectre ? demanda-t-elle, stupéfaite. Que… qu’est-ce qui s’est passé ?

Il se contenta de sourire en l’entourant d’un bras. Ils s’avancèrent jusqu’à l’entrée de la grotte. Brise était assis à une table – évidemment, lui avait des meubles alors que quasiment tous les autres étaient assis sur le sol de pierre. Spectre sourit à l’Apaiseur, qui haussa un sourcil.

— Tu as l’air en forme, mon garçon, déclara Brise en buvant une gorgée de vin.

— On peut dire ça, répondit Spectre.

— C’est tout ce que vous avez à dire ? lança Beldre à Brise. Regardez-le ! Il est guéri !

Brise haussa les épaules, posa son vin et se leva.

— Ma chère, avec toutes les bizarreries qui se sont produites ces derniers temps, l’apparence du jeune Spectre n’a rien qui puisse m’étonner. Une simple guérison ? Rien que de très ordinaire, si vous voulez mon avis.

Brise sourit et croisa le regard de Spectre.

— On y va ? demanda Spectre.

Brise haussa les épaules.

— Pourquoi pas ? Que crois-tu que nous découvrirons ?

— Je ne sais pas trop, avoua Spectre en pénétrant dans l’antichambre au-delà de la grotte.

Il entreprit de gravir l’échelle.

— Spectre, intervint Beldre avec méfiance. Tu sais ce qu’ont dit les éclaireurs. Toute la ville brûlait à cause de la chaleur du soleil…

Spectre leva les yeux, notant la lumière qui s’infiltrait par les interstices de la trappe. Il sourit, puis l’ouvrit.

Il n’y avait pas de ville à l’extérieur. Rien qu’une étendue d’herbe. D’herbe verte. Spectre cligna des yeux face à cet étrange spectacle, puis sortit en rampant sur la terre molle, laissant de l’espace pour Brise. La tête de l’Apaiseur jaillit de l’ouverture, puis s’inclina sur le côté.

— Eh bien, en voilà un spectacle, dit-il en sortant à côté de Spectre.

Spectre se leva dans l’herbe. Elle lui montait jusqu’aux cuisses. Elle était verte. Quelle étrange couleur pour une plante.

— Et… le ciel, dit Brise en s’abritant les yeux. Il est bleu. Sans trace de cendre ou de fumée. Très curieux. Extrêmement curieux. Je parie que Vin est mêlée à tout ça. Cette fille n’a jamais été capable de faire les choses convenablement.

Spectre entendit derrière lui un hoquet de surprise et se retourna pour voir Beldre s’extraire de la grotte. Il l’aida à sortir, puis ils marchèrent dans un silence émerveillé à travers l’herbe haute. Le soleil brillait vivement au-dessus d’eux, sans être d’une chaleur inconfortable.

— Qu’est-ce qui est arrivé à la ville ? murmura Beldre en tenant le bras de Spectre.

Il secoua la tête. Mais ensuite, il entendit quelque chose. Il se retourna et crut voir un mouvement à l’horizon. Il s’avança, Beldre à ses côtés, tandis que Brise criait à Allrianne de monter voir ce qui se passait.

— Est-ce que ce sont… des gens ? demanda Beldre, qui venait enfin d’apercevoir la même chose que Spectre.

Au loin, les gens les virent, eux aussi, et dès qu’ils s’approchèrent, Spectre sourit et fit signe à l’un d’entre eux.

— Spectre ? cria Ham. C’est bien toi, gamin ?

Spectre et Beldre se précipitèrent. Ham se tenait avec les autres, et derrière eux, Spectre distingua une autre trappe au milieu du pré herbeux. Des gens qu’il ne reconnaissait pas – dont certains portaient l’uniforme de l’armée d’Elend – étaient en train d’en sortir. Ham courut vers eux, vêtu de son gilet et de son pantalon habituels, et étreignit Spectre.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? demanda Ham en le relâchant.

— Je n’en sais rien, répondit Spectre. Aux dernières nouvelles, j’étais à Urteau.

Ham leva les yeux vers le ciel.

— Et moi à Fadrex ! Qu’est-ce qui s’est passé ?

Spectre secoua la tête.

— Je ne sais pas si les endroits qu’on connaissait ont encore un sens, Ham…

Ham hocha la tête et se retourna lorsqu’un des soldats montra quelque chose du doigt. Un autre groupe de personnes émergeait d’un trou non loin de là. Spectre et Ham s’avancèrent – du moins, jusqu’à ce que Ham repère quelqu’un parmi cet autre groupe de gens. Spectre l’identifia vaguement comme la femme de Ham, qui s’était trouvée à Luthadel. Le Cogneur poussa un cri d’enthousiasme, puis s’empressa d’aller rejoindre sa famille.

Spectre avança d’un trou à l’autre. Il semblait y en avoir six, certains très peuplés, d’autres moins. L’un d’entre eux se distinguait. Ce n’était pas une trappe, comme les autres, mais l’entrée inclinée d’une grotte. Il y trouva le général Demoux en train de s’entretenir avec un petit groupe, une jolie Terrisienne à son bras.

— J’ai passé mon temps à perdre et reprendre connaissance, disait Demoux, mais je l’ai vu. Le Survivant. C’était forcément lui – il flottait dans le ciel et brillait d’une vive lumière. Des vagues de couleur traversaient l’air, et le sol tremblait, la terre bougeait et tournoyait. Il est venu. Tout comme Sazed l’avait dit.

— Sazed ? répéta Spectre, que Demoux remarqua pour la première fois. Où est-il ?

Demoux secoua la tête.

— Je n’en sais rien, lord Spectre. (Puis il marqua une pause.) D’où venez-vous, au juste ?

Spectre ignora la question. Les ouvertures et les trous formaient un motif. Spectre marcha à travers l’herbe épaisse, suivi de Beldre, en direction du centre même du motif. Le vent soufflait doucement en faisant onduler les brins d’herbe. Ham et Brise se précipitèrent pour le rattraper, se disputant déjà sur un sujet quelconque, Ham un enfant dans un bras, et l’autre autour des épaules de sa femme.

Spectre se figea lorsqu’il aperçut de la couleur dans l’herbe. Il leva la main pour prévenir les autres, et ils avancèrent plus discrètement. Là, au milieu de l’herbe, se trouvait un champ rempli de… choses. De choses colorées qui poussaient dans le sol, couronnées de ce qui ressemblait à des feuilles aux couleurs vives. Elles avaient la forme de cloches inversées, avec de longues tiges droites, et les pétales à leur sommet s’ouvraient vers le soleil. Comme tendues vers sa lumière et avides de l’absorber.

— C’est magnifique…, murmura Beldre.

Spectre s’avança au milieu des plantes. Des fleurs, se dit-il, les reconnaissant grâce à l’image que Vin avait transportée. Le rêve de Kelsier se réalise enfin.

Au milieu des fleurs, il découvrit deux personnes étendues. Vin portait sa cape de brume, sa chemise et son pantalon habituels. Elend, un uniforme d’un blanc étincelant, complété par une cape. Ils reposaient parmi les fleurs en se tenant la main.

Et tous deux étaient morts.

Spectre s’agenouilla près d’eux, écoutant Ham et Brise pousser des cris. Ils inspectèrent les corps, cherchant des signes vitaux, mais Spectre se concentrait sur autre chose, presque caché dans l’herbe. Il le ramassa – c’était un grand volume de cuir.

Il l’ouvrit et lut la première page.

Je suis, hélas, le Héros des Siècles, disaient les lettres délicates et soigneuses. Spectre crut reconnaître cette écriture. Tandis qu’il feuilletait le livre, un morceau de papier en tomba. Spectre le ramassa – l’une des faces affichait un dessin de fleur, l’image même à laquelle il pensait quelques instants plus tôt. De l’autre côté se trouvait un mot griffonné de la même écriture que le livre.

Spectre, lut-il. J’ai tenté de les ramener, mais apparemment, réparer les corps ne leur rend pas leur âme. Je m’améliorerai sur ce point avec le temps, je crois. Cependant, je peux vous assurer que j’ai parlé à nos amis, et qu’ils sont très heureux là où ils se trouvent. Ils méritent le repos.

Ce livre contient un bref compte-rendu des événements qui ont conduit à la fin et à la renaissance du monde, ainsi que des réflexions personnelles sur l’histoire, la philosophie et la science liées aux événements récents. Si vous regardez sur votre droite, vous trouverez un tas d’autres livres dans l’herbe. Ils contiennent tout le savoir – répété littéralement – que conservaient mes cerveaux métalliques. Que le savoir du passé ne soit pas oublié.

La reconstruction sera difficile, je crois – mais sans doute bien plus facile que de vivre sous le règne du Seigneur Maître ou de survivre à la tentative de destruction du monde par Ravage. Je crois que vous serez étonné du nombre de personnes qui ont trouvé refuge dans les grottes d’entreposage. Rashek avait soigneusement planifié ce jour. Il a beaucoup souffert de la main de Ravage, mais c’était un homme bon, qui avait en fin de compte d’honorables intentions.

Vous vous en êtes bien sortis. Sachez que le message que vous avez envoyé par le biais du capitaine Goradel nous a tous sauvés. Les gens auront besoin qu’on les guide lors des années à venir. Ils se tourneront probablement vers vous. Je suis désolé de ne pouvoir être là en personne pour vous aider, mais sachez que je suis… quelque part.

J’ai fait de vous un Fils-des-brumes, et j’ai guéri les dégâts que vous aviez infligés à votre corps en attisant trop l’étain. J’espère que vous ne m’en voudrez pas. C’était en réalité la requête de Kelsier. Voyez-le comme un cadeau d’adieu de sa part.

Veillez sur eux pour moi.

PS : Il reste deux métaux dont personne ne connaît l’existence. Vous pourriez peut-être chercher à découvrir ce qu’ils sont. Je crois qu’ils vous intéresseront.

Spectre leva les yeux pour fixer le ciel bleu étrangement vide. Beldre vint s’agenouiller près de lui, étudia sa feuille de papier, puis lui adressa un regard interrogateur.

— Tu as l’air perturbé, dit-elle.

Spectre secoua la tête.

— Non, répondit-il en repliant le petit morceau de papier pour le ranger dans sa poche. Non, pas du tout. En fait, je crois que tout va s’arranger. Enfin.

ARS ARCANUM

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TABLEAU RÉCAPITULATIF DES MÉTAUX

LEXIQUE

AIMANT

Brumant capable de brûler du fer.

ALENDI

Conquérant qui régna sur le monde mille ans plus tôt, avant l’Ascension du Seigneur Maître. Vin trouva son journal dans le palais du Seigneur Maître et crut, dans un premier temps, que c’était lui qui était devenu ce dernier. On découvrit plus tard que son serviteur, Rashek, l’avait tué pour prendre sa place. Alendi était l’ami et protégé de Kwaan, érudit terrisien qui croyait qu’il était le Héros des Siècles.

ALLOMANCIE

Pouvoir mystique héréditaire impliquant la combustion de métaux à l’intérieur du corps pour acquérir des pouvoirs particuliers.

ALLRIANNE

Fille de lord Cendrémiaire Cett. A une relation amoureuse avec Brise.

ALUMINIUM

Autrefois connu des seuls Inquisiteurs d’Acier, ce métal, lorsqu’on le brûle, épuise toutes les réserves de métaux d’un allomancien.

ANTRE DE LA CHARGE

Lieu le plus sacré de la patrie kandra.

APAISER (ALLOMANCIE)

Ce que fait un allomancien lorsqu’il brûle du laiton et exerce une Poussée sur les émotions des gens pour les étouffer.

APAISEUR

Brumant capable de brûler du laiton.

ASCENSION (DU SEIGNEUR MAÎTRE)

Terme employé pour décrire ce qui arriva à Rashek lorsqu’il prit le pouvoir au Puits de l’Ascension et devint ainsi le Seigneur Maître. On l’emploie parfois également en lien avec Vin, qui avait accompli quelque chose de semblable en prenant le pouvoir, bien qu’elle l’ait relâché au lieu de s’en servir.

ASCENSION, PUITS DE L’

Emplacement historique d’un grand pouvoir, le Puits de l’Ascension était l’endroit où, selon la prophétie, le Héros des Siècles voyagerait afin d’acquérir le pouvoir dont il avait besoin pour vaincre l’Insondable. Vin le localisa en dessous de Kredik Shaw à Luthadel (bien qu’on ait toujours cru qu’il se situait dans les montagnes de Terris). Il se trouvait au fond d’une vaste grotte remplie de denrées et fournitures. (Voir également Grotte d’entreposage.)

ATIUM

Étrange métal anciennement produit dans les Fosses de Hathsin. Il s’accumulait à l’intérieur de petites géodes qui se formaient dans les cavités cristallines des grottes souterraines.

ATTISER (ALLOMANCIE)

Tirer un supplément de pouvoir d’un métal allomantique en le brûlant plus rapidement en contrepartie.

AVÈNEMENTISTES

Groupe d’érudits et ferrochimistes terrisiens d’avant la Chute, dont Kwaan faisait partie. L’Ordre des Gardiens apparu par la suite s’en inspirait.

BELDRE

Sœur de Quellion.

BICEPS

Autre nom donné aux Cogneurs, les Brumants capables de brûler du potin.

BÉNÉDICTION KANDRA

Chaque kandra reçoit un pouvoir parmi quatre accordés par le Seigneur Maître. Ce sont la Bénédiction de Puissance, de Présence, de Conscience et de Stabilité.

BRISE

Apaiseur de la bande de Kelsier, désormais l’un des principaux conseillers d’Elend. Le reste de la bande pense qu’il est à moitié skaa, comme eux tous, mais il s’agit en réalité d’un noble de sang pur contraint dans sa jeunesse de se cacher dans le monde clandestin. Il a une liaison amoureuse avec Allrianne Cett.

BRÛLER (ALLOMANCIE)

Ce que fait un allomancien lorsqu’il utilise les métaux contenus dans son estomac. Dans un premier temps, il doit avaler un métal, puis le métaboliser par allomancie à l’intérieur de lui pour accéder à son pouvoir.

BRUMANT

Allomancien qui ne peut brûler qu’un seul métal. Ils sont bien plus répandus que les Fils-des-brumes. (Note : En matière d’allomancie, soit un allomancien possède un pouvoir unique, soit il les possède tous. Il n’existe pas d’intermédiaire.) Le Seigneur Maître et ses prêtres ont toujours enseigné qu’il n’existait que huit sortes de Brumants, en se basant sur les huit premiers métaux allomantiques.

BRUME

Étrange brouillard omniprésent qui tombe chaque nuit sur l’Empire Ultime. Plus dense qu’un brouillard ordinaire, la brume tournoie et tourbillonne, presque comme si elle était vivante. Juste avant que Vin s’empare du pouvoir au Puits de l’Ascension, les brumes changèrent et se mirent à tuer au hasard ceux qui s’y aventuraient.

CAMON

Ancien chef de bande de Vin. Un homme dur qui la battait souvent et fut chassé par Kelsier. Les Inquisiteurs finirent par le tuer.

CANTON

Annexe du Ministère d’Acier.

CAPE DE BRUME

Vêtement porté par de nombreux Fils-des-brumes pour indiquer leur statut. Il se compose de dizaines d’épais rubans de tissu cousus ensemble à leur sommet, mais qui flottent librement à partir des épaules.

CASTELLE

Surnom argotique des pièces d’or impériales. Le nom provient de l’image de Kredik Shaw, palais du Seigneur Maître, qui y figure.

CENDRÉMIAIRE

Prénom de lord Cett.

CERVEAU MÉTALLIQUE

Morceau de métal que les ferrochimistes utilisent comme une sorte de batterie, le remplissant de certains attributs qu’ils peuvent en extraire plus tard. Les différents types de cerveaux métalliques sont nommés d’après les différents métaux : cerveau d’étain, d’acier, etc.

CETT

Lord Cendrémiaire Cett marcha sur le Dominat Central lors du siège de Luthadel. Il redoutait que Straff Venture s’empare de la ville, ainsi que de son atium, et était confronté à des rébellions dans sa patrie même. Il s’échappa de Fadrex à l’aide d’une armée et fit une tentative désespérée pour s’emparer de la capitale. Il finit par se joindre aux forces d’Elend à la fin du siège, aida Vin à combattre Straff Venture, et obtint une place de confiance en tant que conseiller d’Elend. Bien qu’on l’appelle « le roi Cett », il ne règne sur aucun pays, car ils sont toujours en rébellion. (Voir également Yomen.)

CHANNEREL

Le fleuve qui traverse Luthadel.

CHUTE, LA

La mort du Seigneur Maître et la fin de l’Empire Ultime.

CHUTES DE CENDRE

Terme désignant les pluies de cendre, qui tombent fréquemment sur l’Empire Ultime à cause des monts de cendre.

CITOYEN, LE

Titre de Quellion. (Voir également Quellion.)

CLADENT

Nom véritable de Clampin.

CLAMPIN

Enfumeur de la bande de Kelsier, autrefois général des armées d’Elend. Clampin fut tué par les koloss lors du siège de Luthadel.

COGNEUR (ALLOMANCIE)

Brumant capable de brûler du potin.

DÉGAGER (FERROCHIMIE)

Action d’un ferrochimiste qui cesse de puiser dans un cerveau métallique et d’y prélever son pouvoir.

DEMOUX, CAPITAINE

Officier de l’armée d’Elend, connu pour la foi qu’il porte au Survivant.

DOCKSON

Ancien bras droit de Kelsier, membre de la bande d’origine. Tué lors du siège de Luthadel.

DOMINAT (EMPIRE ULTIME)

Province de l’Empire Ultime. Luthadel se trouve dans le Dominat Central. Les quatre dominats qui l’entourent s’appellent les Dominats Internes et abritent la majeure partie de la population et de la culture de l’Empire Ultime. Après la Chute, l’Empire Ultime éclata et différents rois prirent le pouvoir, cherchant à revendiquer divers dominats qu’ils transformèrent en royaumes distincts. Elend règne actuellement sur le Dominat Central ainsi que la majeure partie du Dominat Boréal et des portions des Dominats Oriental et Austral.

DOX

Surnom de Dockson.

DURALUMIN

Alliage allomantique de l’aluminium, le duralumin est un mélange d’aluminium, de cuivre, de manganèse et de magnésium. Lorsqu’un allomancien brûle du duralumin, le métal (ou les métaux) qu’il brûle juste après bénéficie d’une explosion de puissance mais, en contrepartie, tous les autres fragments de métaux présents dans le corps de l’allomancien sont consumés.

ELEND VENTURE

Empereur du Nouvel Empire, époux de Vin Venture, Fils-des-brumes et érudit.

EMPIRE ULTIME

L’empire établi par le Seigneur Maître. Compte tenu de son immortalité, il l’avait nommé ainsi par certitude que ce serait le dernier empire que le monde connaîtrait jamais.

ENFUMEUR (ALLOMANCIE)

Allomancien capable de brûler du cuivre. Également connu sous le nom de Nuage-de-cuivre.

ÉTEINDRE (ALLOMANCIE)

Cesser de brûler un métal allomantique.

EXALTER (ALLOMANCIE)

Ce que fait un allomancien lorsqu’il brûle du zinc et exerce une Traction sur les émotions des gens pour les enflammer.

EXALTEUR (ALLOMANCIE)

Brumant capable de brûler du zinc.

FADREX

Ville fortifiée de taille modeste du Dominat Occidental. Ancienne résidence et capitale de Cendrémiaire Cett, c’était un entrepôt et centre de distribution important du Canton des Ressources. Après le départ de Cett, l’obligateur connu sous le nom de lord Yomen s’empara de la ville.

FATREN

Également surnommé Fats. Le skaa qui dirige la ville de Vetitan.

FEDRE, LORD

Lord à la réputation de crapule qui vécut au huitième siècle du règne du Seigneur Maître. Connu pour son goût pour les chats et les canaux.

FILS-DES-BRUMES

Allomancien capable de brûler tous les métaux allomantiques.

FOSSES DE HATHSIN, LES

Réseau de grottes qui étaient autrefois le seul endroit de l’Empire Ultime à produire de l’atium. Le Seigneur Maître utilisait des prisonniers pour les exploiter. Kelsier détruisit leur capacité à produire de l’atium peu avant sa mort. Accueille désormais les réfugiés terrisiens.

GARDIEN (TERRIS)

Terme souvent employé pour désigner un ferrochimiste. Les Gardiens étaient en réalité une organisation de ferrochimistes dédiée à la découverte, puis à la mémorisation de tout le savoir et toutes les religions antérieurs à l’Ascension. Le Seigneur Maître les pourchassa jusqu’à leur quasi extinction, les obligeant à rester cachés. Après la Chute, ils entreprirent d’enseigner et de révéler leur savoir. Cependant, ils furent attaqués par les Inquisiteurs à peu près au moment du siège de Luthadel et sont tous supposés morts, excepté Sazed.

GÉNÉRATIONS KANDRA

Le peuple kandra se divise en générations, en fonction de la période de leur création. La Première Génération se compose des kandra originels et vit toujours. Le Seigneur Maître autorisa chaque siècle la création d’un nouveau groupe de kandra, que l’on nomma Deuxième Génération, Troisième Génération, et ainsi de suite.

GNEORNDIN

Fils de Cendrémiaire Cett.

GORADEL, CAPITAINE

Ancien soldat de la garnison de Luthadel, Goradel gardait le palais lorsque Vin décida de l’infiltrer pour tuer le Seigneur Maître. Vin le persuada de changer de camp, et il guida plus tard Elend à travers le palais quand ce dernier cherchait à secourir Vin. Membre actuel de la garde d’Elend.

GROTTE D’ENTREPOSAGE

Le Seigneur Maître avait laissé derrière lui cinq cachettes de fournitures dans des grottes situées en dessous de certaines villes. Chacune contient une plaque métallique qui indique l’emplacement de la grotte suivante et fournit quelques conseils laissés par le Seigneur Maître. La première grotte fut découverte sous Luthadel.

HADDEK

Chef de la Première Génération de kandra.

HAM

Cogneur de la bande de Kelsier, désormais général de l’armée d’Elend. Connu pour son amour des énigmes philosophiques, et pour son habitude de porter un gilet quelle que soit la température.

HAMMOND

Nom véritable de Ham.

HATHSIN

Voir Fosses de Hathsin

HÉROS DES SIÈCLES, LE

Sauveur du peuple terrisien annoncé par les prophéties. Il était prédit qu’il s’emparerait du pouvoir au Puits de l’Ascension, puis serait assez altruiste pour le relâcher afin de sauver le monde de l’Insondable. Alendi avait été identifié comme le Héros des Siècles, mais fut tué avant de pouvoir accomplir sa quête. Vin lui succéda et alla plus loin, prit le pouvoir puis le relâcha. Les prophéties se révélèrent toutefois avoir été falsifiées – une ruse destinée à permettre à une force nommée Ravage d’échapper à l’emprisonnement. (Voir également Ravage.)

HOID

Mystère encore non résolu.

INQUISITEURS D’ACIER

Groupe d’étranges prêtres serviteurs du Seigneur Maître. Ils ont des tiges entièrement enfoncées dans la tête – plantées dans les yeux par la pointe – mais continuent à vivre. Ils lui vouaient une dévotion fanatique, et ils étaient principalement utilisés pour débusquer et tuer les skaa dotés de pouvoirs allomantiques. Ils possèdent les dons des Fils-des-brumes, qu’ils ont reçus grâce à l’hémalurgie, ainsi que d’autres pouvoirs obtenus grâce à cet art.

INSONDABLE, L’

Monstre ou force mythologique qui menaçait le pays juste avant l’avènement du Seigneur Maître et de l’Empire Ultime. Le Seigneur Maître affirmait l’avoir terrassé lors de son Ascension, mais on apprit plus tard que le terme « Insondable » désignait les brumes, et que le Seigneur Maître ne les avait pas tant vaincues que tenues à distance. L’Insondable attaque de nouveau et les brumes recouvrent désormais le pays de plus en plus longtemps dans la journée, ce qui empêche les cultures de pousser.

JANARLE, ROI

Ancien second de Straff Venture, Janarle fut contraint de prêter allégeance à Elend Venture. Il règne à présent sur le Dominat Boréal pour Elend.

JASTES LEKAL

Héritier du titre de la Maison Lekal, ancien ami d’Elend. Parlait souvent politique et philosophie en compagnie de ce dernier et de Telden. Jastes rassembla une armée de koloss et marcha sur Luthadel lors du siège entrepris par Straff et Cett, puis en perdit le contrôle. Elend exécuta Jastes pour la mort et la destruction qu’il avait causées.

KANDRA

Créatures capables d’ingérer un cadavre puis de produire une réplique de son corps à l’aide de leur propre chair. Apparentés aux spectres des brumes, ils conservent et utilisent les os de la personne qu’ils imitent, car ils ne possèdent pas d’os. Espions naturels, ils sont liés à l’humanité par des Contrats – dans le cadre desquels on les rémunère avec de l’atium. Les kandra sont immortels. (Voir également Patrie et Générations.)

KANPAAR

Membre le plus éminent de la Deuxième Génération de kandra.

KELL

Surnom de Kelsier.

KELSIER

Le plus célèbre chef de bande de voleurs de tout l’Empire Ultime. Kelsier poussa les skaa à la révolte et renversa le Seigneur Maître, mais trouva ainsi la mort. Il était Fils-des-brumes et professeur de Vin. Sa mort donna naissance à une religion baptisée Église du Survivant.

KHLENNIUM

Ancien royaume antérieur à l’avènement de l’Empire Ultime. C’était la patrie d’Alendi.

KOLOSS

Guerriers bestiaux créés par le Seigneur Maître lors de son Ascension, puis employés par lui afin de conquérir le monde.

KREDIK SHAW

Palais du Seigneur Maître à Luthadel. Le nom signifie « Colline aux Mille Flèches » dans l’ancienne langue terrisienne.

KWAAN

Érudit terrisien d’avant la Chute. Il faisait partie des Avènementistes et fut le premier à croire, par erreur, qu’Alendi était le Héros des Siècles. Il changea plus tard d’avis et trahit son ancien ami en engageant Rashek pour l’arrêter.

LADRIAN

Nom véritable de Brise.

LAMPRESTE

Surnom d’un certain aristocrate de Fadrex. Il possède une ressemblance frappante avec un auteur célèbre.

LANCE-PIÈCES

Brumant capable de brûler de l’acier.

LEKAL, ROI

Parent éloigné de Jastes Lekal, le roi Audil Lekal prit le pouvoir dans le royaume de Jastes après le siège de Luthadel. Il perdit lentement l’essentiel de ce royaume à cause du banditisme et des incursions de koloss.

LESTIBOURNES

Nom véritable de Spectre.

LIARD

Surnom des pièces de cuivre impériales de l’Empire Ultime. Fréquemment utilisées par les Fils-des-brumes et Lance-pièces pour sauter et attaquer.

LUTHADEL

Capitale de l’Empire Ultime et plus grande ville du pays. Luthadel est célèbre pour ses textiles, ses forges, et les somptueux bastions de son aristocratie. Elle fut quasiment détruite lors du siège de Luthadel par des koloss déchaîné et est actuellement dirigée par le roi Penrod, l’un des rois soumis à l’autorité d’Elend.

MALATIUM

Métal découvert par Kelsier, souvent surnommé « Onzième Métal ». Personne ne sait où il l’avait trouvé, ni pourquoi il pensait qu’il lui permettrait de tuer le Seigneur Maître, mais il s’agit d’un alliage d’or et d’atium. Le métal fournit à Vin l’indice qui lui permit de vaincre le Seigneur Maître, car il donne à un allomancien la possibilité de voir l’ombre du passé de quelqu’un d’autre.

MAL DES BRUMES

Nom donné à l’étrange maladie qui frappe les gens qui sortent parmi les brumes. Bien que la plupart en réchappent, une minorité conséquente tombe malade et est prise de tremblements. La maladie peut durer quelques jours comme plus de deux semaines, et elle est parfois fatale. Il suffit toutefois de sortir dans les brumes une seule fois pour être vacciné – et immunisé – contre les brumes. Personne ne sait pourquoi cette maladie est apparue, bien que les premiers cas soient survenus juste avant que Vin s’empare du pouvoir au Puits de l’Ascension.

MARE

Épouse de Kelsier, amie de Sazed très impliquée dans la rébellion skaa avant sa mort aux Fosses de Hathsin.

MARSH

Frère de Kelsier qui infiltra le Ministère d’Acier dans le cadre du plan visant à renverser le Seigneur Maître et fut transformé en Inquisiteur. Il lutte désormais pour reprendre à Ravage le contrôle de son esprit.

MELAAN

Kandra de la Septième Génération. Elle fut formée et « élevée » par TenSoon.

MÉTAUX ALLOMANTIQUES

Il existe huit métaux allomantiques de base. Ils fonctionnent par paires, comprenant un métal de base et son alliage. On peut également les diviser en deux groupes de quatre métaux internes (étain, potin, cuivre, bronze) et externes (fer, acier, zinc, laiton). On supposait depuis longtemps qu’il n’existait que dix métaux allomantiques : les huit de base, plus l’or et l’atium. Cependant, la découverte d’alliages de l’or et de l’atium éleva à douze le nombre de métaux. La découverte de l’aluminium et du duralumin porta ce nombre à quatorze.

MINISTÈRE D’ACIER

Clergé du Seigneur Maître, composé d’un petit nombre d’Inquisiteurs d’Acier et d’un corps plus large de prêtres baptisés « obligateurs ». Le Ministère d’Acier était plus qu’une simple organisation religieuse ; il formait également la structure administrative de l’Empire Ultime.

MISTBORN LLAMAS

Ancien groupe d’écriture de Brandon, qui l’a aidé et conseillé sur les trois volumes de Fils-des-brumes. Les Mistborn Llamas brûlent différents types de plantes pour obtenir des superpouvoirs. Des tee-shirts sont disponibles sur le site web, pour qui sait chercher.

MONTS DE CENDRE

Chaîne de sept grands volcans apparus dans l’Empire Ultime lors de l’Ascension. Ils crachent principalement de la cendre plutôt que de la lave.

NOORDEN

L’un des rares obligateurs qui aient choisi de rester à Luthadel pour servir Elend.

NOUVEL EMPIRE

Nom donné par Elend à son royaume une fois qu’il eut repris le pouvoir à Cett et à Straff après le siège de Luhadel. Il inclut actuellement le Dominat Central et le Dominat Boréal, ainsi que des parties des Dominats Oriental et Occidental.

NUAGE DE CUIVRE

Champ invisible et opaque créé par quelqu’un qui brûle du cuivre. Si un allomancien brûle des métaux alors qu’il se trouve à l’intérieur d’un nuage de cuivre, ses vibrations allomantiques sont masquées à ceux qui brûlent du bronze. Le terme « Nuage-de-cuivre » est également parfois employé pour désigner un Enfumeur (Brumant capable de brûler du cuivre).

OBLIGATEUR

Membre du clergé du Seigneur Maître. Les obligateurs étaient toutefois bien plus que de simples figures religieuses ; c’étaient des bureaucrates, ainsi qu’un réseau d’espions. Une promesse ou un contrat d’affaires non validé par le témoignage d’un obligateur n’était pas considéré comme un engagement ferme sur un plan légal ou moral.

ŒIL-DE-FER

Surnom de Marsh au sein de la bande, avant qu’il devienne Inquisiteur.

ŒIL-D’ÉTAIN

Brumant capable de brûler de l’étain.

ORESEUR

Kandra employé par Kelsier. A tenu autrefois le rôle de lord Renoux, l’oncle de Vin. Il fut tué par TenSoon, qui joua son rôle afin de se rapprocher de Vin.

PATRESEN, LADY

Aristocrate connue à Fadrex pour ses talents de relectrice.

PATRIE KANDRA

Le réseau de grottes que les kandra utilisent comme foyer secret. Son existence n’est connue d’aucun humain excepté le Seigneur Maître (qui est mort à présent). Les kandra qui ont bien servi leurs Contrats se voient accorder des périodes de repos dans la Patrie.

PENROD, FERSON

L’un des nobles les plus éminents restés à Luthadel après la Chute. Penrod fit une tentative pour s’emparer du trône et finit par le prendre à Elend par voie démocratique. Il accepta plus tard Elend comme son empereur, et règne actuellement sur Luthadel.

POINT D’ANCRAGE (ALLOMANTIQUE)

Terme employé pour désigner un morceau de métal sur lequel un allomancien exerce une Poussée ou Traction lorsqu’il brûle du fer ou de l’acier.

POINT-NÉS

Voir Spectre des brumes.

POUSSÉE (ALLOMANCIE)

S’exerce par allomancie soit sur les émotions des autres à l’aide du laiton, soit sur les métaux à l’aide de l’acier.

PRIEURÉ DE SERAN

Forteresse des Inquisiteurs où Sazed et Marsh découvrirent les dernières paroles de Kwaan.

PUISER (FERROCHIMIE)

Tirer du pouvoir des cerveaux métalliques d’un ferrochimiste. À rapprocher du terme « brûler » employé par les allomanciens.

PUITS DE L’ASCENSION

Voir Ascension, Puits de.

PULSATION DE BRONZE

Autre nom donné à une vibration allomantique.

QUELLION

Dirigeant d’Urteau, Quellion se considère comme un adepte fidèle du Survivant et tente de faire respecter l’injonction de Kelsier de renverser et d’exécuter les aristocrates. Beldre est sa sœur.

RASHEK

Porteur terrisien d’avant l’Ascension, engagé par Alendi pour l’aider à entreprendre le voyage jusqu’au Puits de l’Ascension. Rashek avait une profonde rancœur envers Alendi, qu’il finit par tuer. Il prit lui-même le pouvoir du Puits et devint le Seigneur Maître.

RAVAGE

Ancien dieu terrisien, Ravage est la force de destruction, d’entropie et de déclin dans le monde. Autrefois emprisonné au Puits de l’Ascension, il fut accidentellement libéré par Vin. Le pouvoir de Ravage n’est pas encore entier, et il affecte le monde de manière subtile la plupart du temps, en murmurant à l’oreille de ses serviteurs et en modifiant le texte des documents. Il ne peut changer ce qui est écrit dans le métal.

REEN

Demi-frère de Vin, qui la protégeait et la formait à devenir voleuse. Reen était brutal et impitoyable mais avait sauvé Vin de leur mère folle, puis l’avait protégée pendant son enfance. Il fut tué par les Inquisiteurs lorsqu’il refusa de leur révéler où se trouvait Vin. Parfois, Vin entend ses leçons dans sa tête, et il en est venu à représenter pour elle l’aspect le plus brutal de la vie.

RENOUX, LORD

Noble tué par Kelsier, qui engagea ensuite le kandra OreSeur pour l’imiter. Avant la Chute, Vin jouait le rôle de sa nièce, Valette Renoux.

RUE CREUSE

Nom donné aux rues en contrebas d’Urteau. Il s’agit en réalité de canaux vides. Plutôt que de les remplir, la population de la ville se déplace au fond.

SATREN

Ville de l’est qui possède une grotte d’entreposage.

SAUVEGARDE

Ancien dieu terrisien, Sauvegarde est l’opposé de Ravage – la force de stabilité, de stase et de continuité. Il renonça à la majeure partie de sa force mentale pour emprisonner Ravage au Puits de l’Ascension.

SAZE

Surnom de Sazed au sein de la bande.

SAZED

Gardien terrisien qui rejoignit la bande de Kelsier contre les souhaits de son peuple, puis l’aida à renverser l’Empire Ultime. Il eut une relation amoureuse avec Tindwyl, dont la mort le plongea dans une longue dépression. Il est actuellement ambassadeur en chef de l’empire d’Elend, et s’est vu attribuer par Elend la troisième place dans l’ordre de succession pour le trône, si Elend et Vin devaient tous deux mourir.

SEIGNEUR MAÎTRE

Empereur qui régna sur l’Empire Ultime pendant mille ans. Il s’appelait autrefois Rashek et il était un serviteur terrisien engagé par Alendi. Il tua toutefois Alendi pour se rendre à sa place au Puits de l’Ascension et y prendre le pouvoir. Il fut plus tard tué par Vin, non sans l’avoir avertie qu’elle commettait une terrible erreur.

SHAN ELARIEL

Ancienne fiancée d’Elend, Fille-des-brumes tuée par Vin.

SIÈGE DE LUTHADEL

Terme employé pour désigner l’attaque menée par Cendrémiaire Cett, Straff Venture et Jastes Lekal sur le Dominat Central un mois durant. Elle prit fin lorsque Jastes perdit le contrôle de son armée de koloss, qui attaqua Luthadel. Vin parvint à arrêter les soldats, puis à la retourner contre Straff. Cett la rejoignit à la dernière minute.

SKAA

Les paysans de l’Empire Ultime. Ils étaient autrefois de différentes origines et nationalités. Le Seigneur Maître, lors de ses mille ans de règne, s’efforça d’étouffer en eux tout sentiment d’identité pour créer une espèce unique et homogène de travailleurs esclaves. Elend les libéra lorsqu’il prit le pouvoir à Luthadel. Beaucoup d’entre eux ont désormais rejoint l’Église du Survivant.

SPECTRE

Œil-d’étain de la bande de Kelsier. Membre le plus jeune de la bande, Spectre n’avait que quinze ans quand le Seigneur Maître fut renversé. Il est le neveu de Clampin et employait autrefois un argot des rues inintelligible. Sur l’ordre des autres membres de la bande, il s’enfuit de Luthadel avant sa chute, mais en éprouva une terrible culpabilité. Il joue désormais les éclaireurs et les espions pour Elend, et a été envoyé à Urteau où il rassemble des informations sur les rebelles locaux.

SPECTRE DES BRUMES

Créature non douée de raison, apparentée aux kandra. Les spectres des brumes sont des masses de chair dépourvue d’os qui rôdent de nuit, dévorent les corps qu’ils trouvent sur leur chemin puis se servent des squelettes pour leur propre corps. Les kandra sont créés à partir des spectres des brumes, qu’ils baptisent les « point-nés ».

STRAFF VENTURE

Père d’Elend, ancien roi du Dominat Boréal. Tué par Vin au terme du siège de Luthadel.

SURVIVANT DE HATHSIN

Surnom de Kelsier, gagné parce qu’il était le seul individu connu à s’être jamais échappé du camp de prisonniers des Fosses de Hathsin.

SYNODE (TERRIS)

Autrefois composé d’éminents dirigeants de l’organisme des Gardiens terrisiens, le Synode tout entier fut attaqué et enlevé par les Inquisiteurs. On suppose que ses membres sont morts.

TATHINGDWEN

Ancienne capitale du Dominat de Terris, Tathingdwen fut brûlée par les Inquisiteurs lors de leur attaque contre les Gardiens.

TELDEN

L’un des anciens amis d’Elend, avec lequel il parlait politique et philosophie. Réputé pour être un grand séducteur doublé d’un dandy.

TENSOON

Ancien kandra de Straff Venture, TenSoon fut prêté à Zane qui s’en servit pour espionner Vin. TenSoon tua OreSeur et prit sa place en se faisant passer pour le compagnon de Vin. Il en vint à l’apprécier, malgré son inclination naturelle à détester tous les humains, et finit par trahir Zane – enfreignant ainsi son Contrat – pour l’aider. En conséquence de cette action, il regagna la Patrie pour recevoir le châtiment de son peuple. Il possède la Bénédiction de Présence, ainsi que celle de Puissance qu’il avait volée à OreSeur.

TERRES BRÛLÉES

Les déserts situés aux frontières de l’Empire Ultime.

TERRIS

Dominat situé à l’extrême nord de l’Empire Ultime. Du temps du Seigneur Maître, c’était le seul dominat à conserver le nom du royaume qu’il était autrefois, peut-être en signe d’affection du Seigneur Maître pour sa terre natale. (Bien que l’on ait découvert plus tard que l’actuel Dominat de Terris ne se trouvait pas au véritable emplacement de l’ancien royaume.) Les Terrisiens abandonnèrent leur patrie après l’attaque des Inquisiteurs un an plus tôt et se réfugièrent dans le Dominat Central où Elend les accueillit. Ils résident désormais dans les vallées entourant les Fosses de Hathsin.

TINDWYL

Gardienne terrisienne et membre du Synode. Eut une relation amoureuse avec Sazed et fut tuée lors du siège de Luthadel. Ce fut elle, en grande partie, qui enseigna à Elend l’art de diriger les hommes.

TRACTION (ALLOMANCIE)

S’exerce par allomancie soit sur les émotions des autres à l’aide du zinc, soit sur les métaux à l’aide du fer.

TRACTION DE FER

Traction exercée sur un métal lorsqu’on brûle du fer par allomancie. Cette Traction exerce sur l’objet métallique une force qui l’attire droit vers l’allomancien. Si cet objet, également nommé point d’ancrage, est plus lourd que l’allomancien, ce dernier se retrouvera attiré vers la source métallique.

TRAQUEUR (ALLOMANCIE)

Brumant capable de brûler du bronze.

TYRIAN, MONT

Mont de cendre le plus proche de Luthadel.

URTEAU

Capitale du Dominat Boréal et ancien siège de la Maison Venture. Actuellement en proie à la rébellion, elle est dirigée par un homme connu sous le nom de Quellion le Citoyen. Emplacement d’une grotte d’entreposage.

VALETTE RENOUX

Nom employé par Vin lorsqu’elle infiltrait l’aristocratie dans les jours précédant la Chute.

VEDLEW

Aîné du peuple terrisien.

VIBRATION ALLOMANTIQUE

Signal dégagé par un allomancien qui brûle des métaux. Seul quelqu’un qui brûle du bronze peut « entendre » une vibration allomantique.

WELLEN

Également surnommé Wells. Soldat de Cett qui participa au siège de Luthadel. Wells fut l’unique survivant d’un large groupe d’hommes qui étaient de garde la nuit où Vin et Zane attaquèrent Cett.

YEDEN

Membre de la bande de Kelsier et de la rébellion skaa. Tué lors du combat contre le Seigneur Maître.

YOMEN, LORD ARADAN

Obligateur d’Urteau qui fut l’adversaire politique de Cett. Membre du Canton des Ressources, Yomen prit le contrôle de Fadrex – et du royaume de Cett – lorsque Cett partit assiéger Luthadel.

Remerciements

Comme toujours, je dois des remerciements à tout un tas de gens qui m’ont aidé à faire de ce livre ce qu’il est aujourd’hui. En premier lieu, mon éditeur et mon agent – Moshe Feder et Joshua Bilmes – pour leur talent exceptionnel à faire en sorte que les projets atteignent leur plein potentiel. Ma formidable épouse Emily m’a également été d’un grand soutien et d’une grande aide pendant le processus d’écriture.

Cette fois encore, Isaac Stewart (Nethermore.com) a fait un travail remarquable sur les cartes, les symboles de chapitres et les cercles des métaux allomantiques. Je suis également très reconnaissant à Jon Foster pour son travail ; il est parvenu cette fois à créer ma préférée des trois couvertures de Fils-des-Brumes. Merci à Larry Yoder qui est un type formidable, et à Dot Lin qui travaille à ma promotion chez Tor. À Denis Wong et Stacy Hague-Hill, pour l’aide qu’ils ont apportée à mon éditeur, ainsi qu’à la toujours merveilleuse Irene Gallo pour son travail de directrice artistique.

Parmi les bêta lecteurs de ce livre, je citerai Paris Elliott, Emily Sanderson, Krista Olsen, Ethan Skarstedt, Eric J. Ehlers, Eric « More Snooty » James Stone, Jillena O’Brien, C. Lee Player, Bryce Cundick/Moore, Janci Patterson, Heather Kirby, Sally Taylor, Bradley Reneer, Steve « Not Bookstore Guy Anymore » Diamond, le général Micah Demoux, Zachary « Spectre » J. Kaveney, Alan Layton, Janette Layton, Kaylynn ZoBell, Nate Hatfield, Matthew Chambers, Kristina Kugler, Daniel A. Wells, l’indivisible Peter Ahlstrom, Marianne Pease, Nicole Westenskow, Nathan Wood, John David Payne, Tom Gregory, Rebecca Dorff, Michelle Crowley, Emily Nelson, Natalia Judd, Chelise Fox, Nathan Crenshaw, Madison VanDenBerghe, Rachel Dunn et Ben OleSoon.

Par ailleurs, je remercie Jordan Sanderson – à qui ce livre est dédié – pour son travail inlassable sur mon site web. Jeff Creer a lui aussi accompli un sacré boulot sur le design de BrandonSanderson.com. Passez donc y jeter un œil !